เสียงซุบซิบดังไปทั่วลานบ้าน
ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ บางคนถึงกับรีบวิ่งไปตามคนตระกูลหลินมาดูเรื่องที่เกิดขึ้น
หลินเจียวเจียวก้มหน้าลง พลางสะอื้นเบา ๆ
"หนูเองก็ไม่อยากพูดเรื่องพวกนี้หรอกค่ะ..."
"แต่ตอนนี้หนูแต่งงานกับฉางเหอแล้ว จากนี้ไปหนูก็แค่อยากใช้ชีวิตกับเขาให้ดี"
เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำราวกับกำลังกลั้นน้ำตา
"ถึงแม่สามีจะไม่ใช่แม่แท้ ๆ แต่ยังไงก็เป็นผู้ใหญ่ของบ้าน"
"เมื่อคืนพวกเราถูกวางยา พวกเราก็ไม่กล้าพูดอะไร แต่วันนี้กลับยังถูกใส่ร้ายอีก..."
เธอเม้มริมฝีปาก ก่อนเอ่ยเสียงสั่น
"หรือคุณคิดจะบีบให้พวกเราตายจริง ๆ?"
พูดจบ หลินเจียวเจียวก็ขยี้ตาตัวเองแรง ๆ จนแดงยิ่งกว่าเดิม
ท่าทางน่าเวทนาทำให้หลายคนเริ่มเห็นใจเธอ
"แบบนี้มันมากเกินไปแล้ว!"
"ใช่! ถ้าไม่ได้ทำจริง ก็เรียกหมอมาตรวจชีพจร เดี๋ยวก็รู้เอง"
ขณะนั้นเอง กู้ฉางเหอเดินออกมาพอดี
เมื่อเห็นภรรยาของตัวเองยืนตาแดง น้ำเสียงสั่นเครือราวกับถูกกลั่นแกล้ง หัวใจของเขาก็เย็นวาบ
ความโกรธพลันปะทุขึ้นในอก เมื่อก่อนหญิงชราคนนี้รังแกเขาก็พอแล้ว
ตอนนี้ยังกล้ามารังแกภรรยาของเขาอีก ฝันไปเถอะ!
"พวกแกใส่ร้ายฉัน!"
แม่เฒ่ากู้เริ่มลนลาน
"ใครจะไปวางยาคนอื่นได้ง่าย ๆ เรื่องทั้งหมดพวกแกสร้างขึ้นเองต่างหาก!"
ทันทีที่ได้ยินว่าชาวบ้านจะเรียกหมอมาตรวจชีพจร เธอก็เริ่มกระวนกระวาย
ป้าคนหนึ่งรีบโพล่งขึ้นทันที
"โอ๊ย แม่เฒ่ากู้ มีใครบ้างจะวางยาตัวเองเรื่องแบบนี้ คุณพูดตลกเกินไปแล้ว!"
อีกคนรีบเสริม
"นั่นสิ! ถ้าจะมีคนทำจริง ก็ต้องเป็นแม่เลี้ยงรังแกลูกเลี้ยง แบบนั้นยังฟังขึ้นกว่า"
ชาวบ้านต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย
แม่เฒ่ากู้หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ รีบตะโกนกลับ
"ถึงยังไงฉันก็เป็นแม่ของกู้ฉางเหอ!"
"เขาโตมากับน้ำนมของฉัน! แต่ตอนนี้กลับไปเข้าข้างผู้หญิงคนนี้ ไม่เห็นแก่บุญคุณเลย!"
สิ้นเสียงของเธอ ผู้คนรอบข้างกลับพากันหัวเราะ
ป้าหยางที่ยืนอยู่ด้านหน้าหัวเราะเยาะทันที
"พูดเหมือนคนอื่นไม่รู้เรื่องเก่า ๆ อย่างนั้นแหละ"
"ตอนฉางเหอยังเล็ก คุณแทบปล่อยให้เขาอดตาย ถ้าย่าแท้ ๆ ของเขาไม่อุ้มไปเลี้ยง ป่านนี้คงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว"
"ยังกล้าพูดเรื่องให้นมอีกหรือ? หน้าด้านจริง ๆ!"
สีหน้าของแม่เฒ่ากู้เปลี่ยนไปทันที
"ใครบอกว่าฉันไม่ให้นม? เด็กคนนั้นต่างหากที่ไม่ยอมกิน จะมาโทษฉันได้ยังไง!"
แต่พอพูดจบ เธอก็รู้ตัวว่าพูดมากเกินไป
สมัยนั้น เพื่อไม่ให้เด็กกินนม เธอแอบเอาของรสขมมาทาหัวนมอยู่บ่อยครั้ง
เกือบทำสำเร็จแล้ว หากแม่เฒ่ากู้คนก่อนจะไม่จับได้เสียก่อน
"เหลวไหล!"
ป้าหยางถลึงตาใส่ทันที
"เด็กที่ใกล้อดตายจะไม่กินนมได้ยังไง? คนจะตายยังดิ้นรนหาอะไรกินเลย!"
ผู้เฒ่ากู้ที่เพิ่งเดินมาถึงได้แต่ไอแห้ง ๆ ด้วยความอับอาย
เขาไม่คิดว่าเรื่องเมื่อหลายสิบปีก่อนจะถูกขุดขึ้นมากลางวงคนมากมายเช่นนี้
"พอได้แล้ว!"
เขาตะโกนห้าม ก่อนหันไปมองภรรยาด้วยสายตาตำหนิ
แม่เฒ่ากู้เห็นสามีมาก็รีบจะเข้าไปฟ้องเหมือนทุกครั้ง
แต่ทันทีที่สบสายตาอีกฝ่าย เธอก็ชะงัก
อยู่กินกันมาหลายปี เธอรู้ดีว่าชายคนนี้ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและหน้าตามากเพียงใด
ตราบใดที่ไม่ทำให้เขาเสียหน้า ทุกอย่างยังพอเจรจากันได้
แต่วันนี้...เรื่องมันใหญ่เกินกว่าจะปิดไว้แล้ว
ผู้เฒ่ากู้สูดหายใจลึก ก่อนหันไปหาลูกชาย
"ฉางเหอ...พาภรรยาเข้าไปคุยกันในบ้านก่อนเถอะ"
เขาไม่อยากให้เรื่องน่าอับอายเช่นนี้ถูกพูดต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน
แต่กู้ฉางเหอกลับยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว
สุดท้ายผู้เฒ่ากู้จึงเดินเข้าไปหา ก่อนเอ่ยเสียงเบา
"เชื่อพ่อสักครั้ง"
"ครั้งนี้พ่อจะให้คำตอบที่ลูกพอใจ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับต้องใช้ความกล้าอย่างมาก ก่อนพูดต่อ
"ถ้ายังแก้ไม่ได้จริง ๆ พ่อจะย้ายออกมาอยู่กับลูก"
กู้ฉางเหอชะงัก แววตาไหววูบ ก่อนค่อย ๆ หม่นลงอีกครั้ง
เขาเลยวัยที่จะเฝ้ารอความรักจากผู้เป็นพ่อมานานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น คนตรงหน้าก็ยังเชื่อมาตลอดว่า ครอบครัวต้องอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา
กู้ฉางเหอเงยหน้ามองท้องฟ้า พลันรู้สึกว่าตัวเองช่างน่าขัน
ทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ...แต่ลึก ๆ แล้ว เขาก็ยังแอบคาดหวังอยู่เสมอ...