นั่นเป็นเพราะทุกครั้งที่ย่างเข้าสู่ช่วงเทศกาลปีใหม่หรือวันสำคัญต่าง ๆ พวกแคว้นเล็กแคว้นน้อยโดยรอบมักจะออกอาละวาดเผาบ้านเผาเมือง เข่นฆ่า และปล้นสะดมชิงทรัพย์สินไปตามอำเภอใจ เนื่องด้วยพวกเขาก็ต้องการเสบียงและสิ่งของจำเป็นมากพอเพื่อใช้ประทังชีวิตให้ผ่านพ้นปีใหม่ไปได้ด้วยดีเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ สองพี่น้องจึงไม่เคยมีโอกาสได้ร่วมเฉลิมฉลองค่ำคืนวันปีใหม่พร้อมหน้าพร้อมตากับบิดาผู้นี้เลยแม้สักครั้ง
"อืม นั่งลงเถอะ" ซูอ้าวเทียนนั่งประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน เขาค่อย ๆ ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบดับกระหายอย่างเชื่องช้า
ซูจิ่งเหยาก้มหน้าลงต่ำ แล้วเลือกนั่งลงตรงตำแหน่งด้านล่างฝั่งซ้ายของเขา
"ปีนี้เหยาเอ๋อร์อายุเต็มสิบสองปีแล้วสินะ" ซูอ้าวเทียนเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา
ซูจิ่งเหยาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับคำ "ใช่เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"
"ท่านแม่ของเจ้าด่วนจากไปได้เจ็ดปีแล้ว จำได้ว่าตอนที่แม่ของเจ้าจากไป เจ้าเพิ่งจะมีอายุได้เพียงห้าขวบเท่านั้น" ซูอ้าวเทียนวางมือข้างหนึ่งไว้บนโต๊ะน้ำชา พลันยื่นนิ้วชี้ออกมาเคาะลงบนโต๊ะเบา ๆ เป็นจังหวะ
ซูจิ่งเหยาไม่เข้าใจในเจตนาและความหมายที่เขาต้องการจะสื่อ เธอจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบมิเอ่ยวาจาใด
"เหยาเอ๋อร์... พ่อรู้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วว่าเจ้าเป็นคนนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะหัวชนฝาและจงรักภักดีอย่างโง่เขลาถึงเพียงนี้! เพียงเพื่อพัดด้ามเดียวของอิ่นอี้เฟิง เจ้าถึงกับกล้ากระโจนลงไปในน้ำ!" ยามที่ซูอ้าวเทียนเอ่ยประโยคนี้ น้ำเสียงของเขาเน้นหนักขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
ซูจิ่งเหยาได้ยินดังนั้นจึงเพิ่งจะนึกย้อนถึงสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้ร่างนี้ต้องกระโจนลงไปในน้ำ ที่แท้เรื่องทั้งหมดล้วนเกิดขึ้นเพื่อชายผู้มีนามว่า อิ่นอี้เฟิง อีกทั้งยังยอมเอาชีวิตเข้าแลกกระโจนลงไปในทะเลสาบเพียงเพื่อพัดประดับมือด้ามเดียวของเขาเท่านั้นเอง! สาเหตุอันงี่เง่านี้ช่างทำให้เธอรู้สึกหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้เสียจริง ๆ!
"มันผ่านมาตั้งห้าปีแล้วนะเหยาเอ๋อร์ พ่อไม่ต้องการให้เจ้าทำตัวเหลวไหลและจมปลักอยู่เช่นนี้อีกต่อไป!" ซูอ้าวเทียนรู้ซึ้งดีว่าด้วยรูปร่าง หน้าตา ผิวพรรณ รวมถึงสติปัญญาของบุตรสาวตนในเวลานี้ มีหรือที่อิ่นอี้เฟิงจะยอมลดตัวลงมารักใคร่ชอบพอและตกลงปลงใจครองคู่อยู่ร่วมกับนางได้?
ในห้วงคำนึงของซูจิ่งเหยาพลันมีภาพใบหน้าอันหล่อเหลางดงามจนชวนให้ผู้คนตะลึงลานแวบผ่านเข้ามา ใบหน้าที่ไร้ที่ติเช่นนั้น ทั้งรูปโฉม ความสามารถ และท่วงท่าอันสง่างาม มิแปลกใจเลยว่าเหตุใดซูจิ่งเหยาคนเดิมจึงคลั่งไคล้ไหลหลงในตัวเขามากมายถึงเพียงนี้!
นางพบเขาครั้งแรกตอนอายุเจ็ดขวบ หลังจากนั้นก็คอยสืบเสาะหาข่าวคราวของเขาไปทั่ว ทุกครั้งที่ได้ยินข่าวว่าเขาจะเดินทางไปแห่งหนใด นางก็มักจะคอยเดินตามต้อย ๆ อยู่ข้างหลังเขาเสมอ ต่อให้ทำได้เพียงแอบลอบมองเขาอยู่ห่าง ๆ ในมุมมืด นางก็รู้สึกเป็นสุขและพึงพอใจยิ่งนักแล้ว
เมื่อซูจิ่งเหยียนึกย้อนไปถึงวีรกรรมเก่า ๆ เหล่านี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดขมับขึ้นมาจี๊ด ๆ บนโลกใบนี้เหตุใดจึงมีหญิงสาวที่คลั่งรักจนหน้ามืดตามัวถึงเพียงนี้อยู่ได้นะ?
ทว่ากับหญิงสาวคนนี้ ตัวเธอเองกลับมิอาจนึกเกลียดชังลงได้เลย นั่นเป็นเพราะซูจิ่งเหยาคนเดิมแท้จริงแล้วเป็นคนที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีและใจบุญสุนทานเป็นอย่างยิ่ง! นางมักยื่นมือเข้าช่วยเหลือเด็กกำพร้าที่ไร้ญาติขาดมิตร รวมถึงคนเฒ่าคนแก่ที่ตกทุกข์ได้ยากอยู่เป็นนิจ เพียงจุดเด่นข้อนี้ข้อเดียว ก็ทำให้เธอเกลียดร่างเดิมนี้ไม่ลงแล้ว
"ท่านพ่อเจ้าคะ ลูกเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ!" ซูจิ่งเหยาเอ่ยตอบรับ
เมื่อได้ยินคำตอบอันนุ่มนวลของซูจิ่งเหยา ซูอ้าวเทียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าซูจิ่งเหยาจะต้องเอ่ยปากเถียงคำไม่ตกฟาก หรือไม่ก็ทำหูทวนลมไม่ยอมฟังคำตักเตือนของเขาแน่ ๆ ดูท่าแล้วนางคงเติบโตขึ้นมากแล้วจริง ๆ ถึงได้เริ่มรู้จักคิดและเข้าใจเหตุผลขึ้นมาบ้าง
ซูอ้าวเทียนสาวเท้าเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของซูจิ่งเหยา เขาเอื้อมมือหนาขึ้นมาลูบศีรษะของเธอเบา ๆ ด้วยความเอ็นดู "เหยาเอ๋อร์ พ่อต้องขอโทษเจ้าด้วยนะ รวมถึงเหยียนเอ๋อร์ด้วย พ่อไม่อาจมอบครอบครัวที่สมบูรณ์พร้อมให้แก่พวกเจ้าได้ ยามที่พวกเจ้าต้องถูกผู้อื่นรังแกข่มเหงลับหลัง ในฐานะผู้เป็นพ่อกลับไม่อาจอยู่เคียงข้างเพื่อยื่นมือเข้าช่วยเหลือสิ่งใดได้เลย"
ซูจิ่งเหยาชะงักนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบเอ่ยตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ท่านพ่อเป็นบิดาที่ดีที่สุดในใต้หล้าแล้วเจ้าค่ะ เหตุใดจึงเอ่ยถ้อยคำตัดพ้อเช่นนี้ออกมากัน?" หลังจากที่ซูจิ่งเหยาพูดจบ ตัวเธอเองก็รู้สึกประหลาดใจและใจหายอยู่ไม่น้อย นี่เธอหลุดปากเอ่ยประโยคที่อ่อนหวานเช่นนี้ออกมาได้อย่างไรกัน? ดูท่าแล้ว จิตใต้สำนึกที่หลงเหลืออยู่ของร่างเดิมคงจะทรงพลังและฝังรากลึกเกินไป จนทำให้เธอเผลอพูดตามความรู้สึกส่วนลึกของร่างนี้ออกมาโดยไม่รู้ตัว
เธอเงยหน้าขึ้นสบสายตากับซูอ้าวเทียน พลันสังเกตเห็นว่าตรงบริเวณกลางกระหม่อมและจอนผมของเขามีเส้นผมสีขาวแซมขึ้นมาหลายเส้น ในใจของเธอจึงบังเกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยและหน่วงวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน
"ฮ่า ๆ ๆ ปากหวานจริงนะเหยาเอ๋อร์ เอาเถอะ รีบกลับไปพักผ่อนได้แล้ว ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องเสีย เสื้อผ้าเปียกชุ่มใส่ติดตัวไว้เช่นนี้ เดี๋ยวจะต้องไข้หวัดเล่นงานเอาง่าย ๆ" ซูอ้าวเทียนมีอารมณ์ที่ร่าเริงแจ่มใสขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่กักเก็บไว้ไม่อยู่
"ท่านพ่อเจ้าคะ ลูกมีเรื่องอยากจะวอนขอสักเรื่องเจ้าค่ะ" ซูจิ่งเหยายังคงรู้สึกแปลกแยกและไม่คุ้นชินกับสิ่งของบางอย่างในยุคสมัยนี้อยู่ไม่น้อย ด้วยเหตุนี้เธอจึงมีความคิดดี ๆ บางอย่างผุดขึ้นมาในใจ
"ว่ามาเถิด! เรื่องอันใดหรือ?" ซูอ้าวเทียนเป็นคนนิสัยตรงไปตรงมาและพูดจาฉะฉานเด็ดขาด ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นที่รักและนับถือของคนหมู่มาก
เมื่อเห็นท่าทางอันเปิดเผยและเป็นกันเองของบิดา ซูจิ่งเหยาจึงส่งยิ้มกว้างตอบกลับไปอย่างไม่รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป "ลูกอยากจะเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเจ้าค่ะ!"
ได้ยินดังนั้น ซูอ้าวเทียนถึงกับส่งเสียงอุทาน "โอ้?" ออกมาด้วยความประหลาดใจเป็นล้นพ้น เพราะในอดีตที่ผ่านมา ต่อให้เขาจะพยายามบังคับเคี่ยวเข็ญให้ซูจิ่งเหยาเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเช่นไร นางกลับดื้อแพ่งหัวชนฝาและร้องห่มร้องไห้ไม่ยอมไปท่าเดียว
เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของซูอ้าวเทียน ซูจิ่งเหยาจึงได้แต่ยิ้มแก้เก้อด้วยความกระอักกระอ่วนใจ สาเหตุที่ในอดีตคุณหนูใหญ่คนเดิมไม่ยอมไปเรียน ก็เป็นเพราะนางต้องการจะใช้เวลาในทุกเมื่อเชื่อวันคอยตามติดและเฝ้ามองชายหนุ่มที่ชื่ออิ่นอี้เฟิงผู้นั้นอยู่ตลอดเวลา หากต้องเก็บตัวนั่งเรียนอยู่ในสำนักศึกษา มีหรือที่นางจะมีเวลาว่างมากพอไปเฝ้าตามชายหนุ่มผู้นั้นได้เล่า?
— จบตอนที่ 4 —