เซี่ยหนิงหลันทั้งขำทั้งจนใจ จิ้มเอวลูกสาว “ดูหน้าตาอ่อนนุ่มของเจ้าสิ อายุเพียงสิบสี่สิบห้า ภายหน้าพูดจาอย่าให้แก่เกินวัยเช่นนี้”
ซินเหนียนยิ้มกว้าง ก้าวตามขบวนใหญ่ที่ยืดยาดด้านหน้า เดินอย่างคล่องแคล่วเบาเท้า ครอบครัวสามคนคุ้นชินกับการตื่นยามตีสาม ฝึกพลังอย่างสุดกำลัง และเข้านอนอย่างสบายในยามค่ำราวเจ็ดแปดโมงแล้ว
แม้ว่าชีวิตเช่นนี้จะลำบากยิ่งกว่าสุนัข แต่พวกเขาก็ยังมีความหวังอยู่บ้าง เมื่อคนมีเป้าหมาย ก็ย่อมมีแรงขับเคลื่อนไม่สิ้นสุด แรงขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซินเหนียนในเวลานี้ คือรีบเลื่อนขั้นสู่ขั้นสาม แล้วนำเสบียงในอดีตออกมาให้ได้บ้าง เรื่องอื่นสำหรับนาง ล้วนเป็นเรื่องเล็ก
เดินมาเกือบสองชั่วยาม มารดาของหวังปังเหยียนก็ล้มลงกับพื้น กลิ้งเกลือกโวยวายขอไปปลดทุกข์ บอกว่ากลั้นไม่ไหวแล้ว ยังดึงลูกชายแน่นให้เขาแบก หวังปังเหยียนลำบากใจยิ่งนัก แต่ก็เอาชนะมารดาไม่ได้ ได้แต่ก้มหัวโค้งให้ผู้คุมไม่หยุด กล่าวขออภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ซินเหนียนรู้สึกว่าหวังต้าเหนียงเป็นคนไม่เลว คนเป็นจะกลั้นปัสสาวะจนตายได้หรือ สองชั่วยามแล้ว ยังไม่จัดการให้ แทบจะระเบิดอยู่แล้ว ลองถามดูเถิด ที่นี่มีสตรีคนใดไม่กลั้นบ้าง เพียงแต่หวังต้าเหนียงกล้าปล่อยวางหน้า กล้านอนกลิ้งกล้าโวยวาย ไม่กลัวโดนเฆี่ยน
อย่าดูถูกว่านางอ้วน ร่างกายกลับว่องไวอย่างยิ่ง แส้ฟาดมา นางก็กลิ้งไปทั่วหลบหลีก แม้จะดูน่าขัน แต่ก็มีความขมขื่นปะปน อย่างไรเสีย ซินเหนียนไม่เคยรู้มาก่อน ว่ากฎหมายข้อใดจะไม่ให้คนเข้าห้องน้ำ
ต่อให้ถูกจับเข้าที่ว่าการ ก็ยังมีสิทธิพื้นฐานมิใช่หรือ
ระบอบศักดินาควรถูกโค่นล้ม เพราะมันเลวร้ายเกินไป ขัดต่อมนุษยธรรมและศีลธรรม ผู้คุมให้เวลาครึ่ง
เค่อสำหรับการปลดทุกข์ ซินเหนียนคล้องแขนเซี่ยหนิงหลัน ดึงต้าหลี่ วิ่งไปไกลเล็กน้อย
เมื่อกลับมา ผู้คุมก็เริ่มเรียกชื่อจัดแถว เตรียมพาขบวนเดินทางต่อ
เสี่ยวเจี่ยรีบวิ่งมาข้างหน้า เงยหน้ามองเหลียงก่วงที่อยู่บนหลังม้า “หัวหน้า มีขบวนรถม้าของผู้มีศักดิ์มาแล้ว”
เหลียงก่วงรีบกระโดดลงจากหลังม้า โบกมือร้องตะโกน “ไปสองข้าง ไปสองข้างหมด ทุกคนคุกเข่าลง”
ซินเหวินหย่วนเห็นท่าไม่ดี รีบแบกคานไม้ เรียกลูกชายคนเล็ก วิ่งไปหาภรรยาและบุตรสาวอย่างรวดเร็ว
หลายคนเข้าใจกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ เบียดเสียดกันเงียบๆ เลื่อนไปด้านท้ายฝูงชน
เมื่อทุกคนถูกเหลียงก่วงตะโกนให้คุกเข่าก้มกราบ ครอบครัวพวกเขาก็นั่งลงด้านท้ายสุด แล้วเอนไปข้างหน้า ดูราวกับนอนหมอบ จะให้คุกเข่าหรือ ทั้งสามคนภายนอกไม่แสดงออก แต่ในใจสบถไม่หยุด
“เป็นตราสัญลักษณ์รถม้าของจวิ้นจู่จิ่วหนี”
ซินหว่านฉิงคุกเข่าอย่างเรียบร้อยข้างฮูหยินใหญ่เนี่ยซื่อ แอบเงยหน้ามองเล็กน้อย แล้วรีบก้มลง
จวิ้นจู่จิ่วหนี เป็นธิดาที่เป็นที่โปรดปรานของอ๋องซู่เป่ย ปกติอยู่ในเมืองหลวงก็ไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน
การปรากฏตัวที่นี่เป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่?
ฮูหยินผู้เฒ่าอวี๋ซื่อกำแขนเสื้อชุดนักโทษแน่น ร่างกายสั่นเล็กน้อยไม่หยุด ไม่รู้ว่าเพราะโกรธหรือเพราะกลัว เมื่อครู่หันไปมอง ก็เห็นครอบครัวเรือนสี่นั่งเอนอยู่กับพื้นกันทั้งหมด โชคดีที่พวกเขาอยู่ด้านในสุด ไม่สะดุดตา ด้านหน้าและด้านหลังยังมีพงหญ้าบัง มิฉะนั้น หากจวิ้นจู่ลงโทษข้อหาลบหลู่ ชีวิตอาจรักษาไว้ได้ยาก
ขบวนรถของจวิ้นจู่หยุดลงท่ามกลางฝูงชนที่คอยต้อนรับทั้งสองข้าง ม่านรถถูกเปิด มือหยกเรียวยื่นออกมา
เหลียงก่วงก้มหัวโค้งเอวเข้าไป ก่อนจะเอ่ยปากก็ถูกสาวใช้เซวียนเฉ่าตวาดว่า “หลบไป”
“ไม่ดูตัวเองบ้างหรือว่าเป็นสิ่งใด ถึงกล้าเข้าใกล้จวิ้นจู่ของพวกเรา”
เซวียนเฉ่าพ่นลมหัวเราะเยาะจากจมูกอย่างเหยียดหยาม จากนั้นหันกลับ สีหน้าเปลี่ยนเป็นประจบ เอาผ้าไหมรองมือของตนอย่างนอบน้อม แล้วประคองจวิ้นจู่ลงจากรถอย่างระมัดระวัง
จวิ้นจู่มีโฉมสะคราญงดงาม แต่งแต้มเครื่องสำอางเข้มข้น สวมชุดกระโปรงยาวสีแดงน้ำจากขนนกยูง ยิ่งขับให้ดูงดงามจับตา เหล่าผู้คุมแอบมองแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มศีรษะลงทันที สตรีสูงศักดิ์หยิ่งผยองยเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ผู้คุมชั้นล่างอย่างพวกเขาจะกล้ามอง
“ครอบครัวของใต้เท้าซือ อดีตเจ้าเมืองจิงเจ้า อยู่ที่ใด” สาวใช้ประคองมือหยกของนายเหนือศีรษะ กวาดตามองไปรอบอย่างหยิ่งผยอง แล้วเอ่ยถาม ทุกคนเงยหน้าขึ้น มองกันไปมา
หานหลีกระซิบกับพี่ชายเบาๆ “เซียวจิ่วหนีมาหาซือหนานเฟิง”
หานเจาแค่นเสียงเบา เรื่องที่เห็นชัดอยู่แล้ว เรื่องที่เซียวจิ่วหนีหลงรักคุณชายใหญ่แห่งจิงเจ้า ตั้งแต่แรกพบจนปักใจมั่น และสาบานจะแต่งงานด้วยกัน ทั้งเมืองหลวงมีผู้ใดไม่รู้
เจ้าเมืองจิงเจ้าเป็นคนตรงไปตรงมา ในราชสำนักมีผู้คนมากมายที่ไม่ลงรอยกับเขา ต่างก็หวังให้เขาตกจากตำแหน่ง ครานี้บังเอิญพบกัน คุณชายใหญ่แห่งจิงเจ้าไม่ยอมแต่งกับจวิ้นจู่จิ่วหนี จึงล่วงเกินซู่เป่ยอ๋อง
ดังนั้นทุกฝ่ายจึงร่วมมือกัน ใต้เท้าซือจึงถูกปลดจากตำแหน่งจนสิ้น
ซินเหนียนเงี่ยหูฟังสองพี่น้องจากจวนป๋อหย่งคังคุยกันเบาๆ พลางลอบมองขบวนรถของเซียวจิ่วหนี
น่าสนใจนัก จวิ้นจู่น่าจะออกจากเมืองหลวงมาเที่ยวเล่น เพียงรถที่บรรทุกของก็มีมากถึงเจ็ดแปดคัน คงขนเครื่องนอนของใช้มาทั้งหมด เช่นนี้มิใช่หลับแล้วมีคนเอาหมอนมาส่งให้หรือ
ก่อนหน้านี้ยังกลุ้มใจว่าอาจหาเสบียงก่อนภัยพิบัติไม่ได้ ตอนนี้กลับมีคนรีบนำมามอบให้ถึงที่ ฮ่าๆ ช่างน่ายินดียิ่งนัก ชีวิตผู้คนในสมัยโบราณลำบากนัก แย่งของจากชาวบ้านซินเหนียนยังรู้สึกลำบากใจ แต่แย่งของจากพวกชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจที่ไม่เป็นธรรม นางกลับไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย
ซินเหวินหย่วนกับเซี่ยหนิงหลันนั่งอยู่ข้างบุตรสาว มองดวงตากลมใสของนางที่หมุนไปมา ก็รู้ทันทีว่านางกำลังคิดสิ่งใดไม่ดี
ทางด้านนั้น เหลียงก่วงทำตัวประหนึ่งสุนัขเชื่อง กุมมือคำนับจวิ้นจู่ไม่หยุด รีบสั่งให้คนลากครอบครัวของใต้เท้าซือเข้ามา ฮูหยินซือร้องไห้จนแทบขาดใจ อุ้มบุตรชายคนเล็กที่หรี่ตาไอไม่หยุด ตัวสั่นเทา
ใต้เท้าซือพาบุตรชายคนโต ซือหนานเฟิง คุกเข่าอยู่ด้านหนึ่ง กำหมัดแน่นกลั้นอารมณ์ “ข้าน้อยคารวะจวิ้นจู่”
เซียวจิ่วหนีหัวเราะคิกคัก จับมือเซวียนเฉ่าแล้วก้าวมาข้างหน้า ใช้ผ้าเช็ดหน้าช้อนคางคุณชายใหญ่ซือขึ้น
“ซือหลาง ท่านเสียใจหรือยัง” ซินเหนียนกับครอบครัวแทบจะอาเจียนออกมา
ปัทโธ่เอ้ย! จวิ้นจู่จิ่วหนีผู้นี้คงหยิบนิยายแนวท่านประธานมาถือกระมัง
【ฮูหยินเสียใจหรือยัง นางจะมาขอขมาเมื่อใด】
【ไม่ ฮูหยินไปอยู่กับสหายสนิทของเจ้าแล้ว ลูกก็คลอดไปสามคนแล้ว】
ทั้งสามก้มศีรษะลง พยายามอย่างยิ่งที่จะควบคุมการสั่นของไหล่ ผู้ใดว่าคนโบราณไม่มีความบันเทิง นี่มิใช่ละครสั้นฉากสดหรือ ฮ่าๆ
“ครั้งนี้ข้ามุ่งหน้าไปยังเรือนพักตากอากาศอวิ๋นหลิน ซือหลาง เพียงท่านเอ่ยว่าเสียใจ ข้าจะพาท่านไปด้วย และยังยกเว้นโทษแรงงานเนรเทศให้ท่าน”
ซินเหนียนแอบมองไปเล็กน้อย จากมุมของนางเห็นเพียงใบหน้าด้านข้างของคุณชายใหญ่ซือที่งดงามแต่เปี่ยมด้วยความแตกสลาย ช่างน่าดูยิ่งนัก! สตรีผู้ทรงอำนาจบังคับชายสามัญ
รู้สึกคันมือยิ่งนัก อยากลงมือทำอย่างไรดี! ซินเหวินหย่วนเห็นความคิดของบุตรสาว รีบกระซิบห้าม
“ลูกเอ๋ย ที่นี่ยังใกล้เมืองหลวงเกินไป หากจะลงมือ ควรไปให้ไกลกว่านี้ จึงจะเลี่ยงปัญหาได้”
“ซือหลาง?”
“ไปให้พ้น！”
ฮ่าๆๆ หากเป็นไปได้ ซินเหนียนอยากหัวเราะกลิ้งไปกับพื้น