“ครืน—!” สายฟ้าเคราะห์ฟาดลงมาหนึ่งครา ผ่าลงใส่ร่างของเซิ่งหลิงตรงๆ เสียงลมหวีดหวิวข้างหู ร่างทั้งร่างร่วงหล่นลงอย่างรวดเร็ว นางข้ามเคราะห์ล้มเหลวแล้ว
“ตูม!” พฤกษานานาพันธุ์เขียวชอุ่ม ทิวเขาสลับซับซ้อนสุดลูกหูลูกตา
เซิ่งหลิงถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ พลังวิญญาณที่เคลื่อนไหวหนาแน่นทั่วบริเวณ รวมถึงพลังบางอย่างที่ไม่รู้จัก ยิ่งทำให้นางไม่อาจตั้งรับได้ในทันที
ในยุคปลายแห่งพลังวิญญาณอันเสื่อมโทรมอันเสื่อมโทรม จะมีพืชพรรณเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณรอบด้านยังช่วยบรรเทาเส้นลมปราณและตันเถียนที่เจ็บแสบแห้งผากของนางลงไม่น้อย
เมื่อใช้จิตตรวจดูภายในร่าง ก็เป็นดังที่คาดไว้ แก่นจินตันแตกสลายแล้ว พลังของนางในยามนี้ กลับตกลงจนแทบไม่ต่างจากคนธรรมดา
สถานที่แปลกหน้า พลังที่สูญสิ้นไป ทำให้ในใจเซิ่งหลิงเกิดความอึดอัดขึ้นหลายส่วน
แต่นางก็รวบรวมสติอย่างรวดเร็ว ยังมีชีวิตอยู่ ก็นับเป็นโชคท่ามกลางเคราะห์ร้ายแล้ว!
ท้ายที่สุด ในยุคปลายแห่งพลังวิญญาณอันเสื่อมโทรมนั้น พันปีมานี้แทบไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรคนใดทะลวงสู่ขั้นหยวนอิง(วิญญาณแรกกำเนิด) ได้ ผู้แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงขั้นแก่นจินตันเท่านั้น นางเงยหน้ามองท้องฟ้า
ในยุคปลายแห่งพลังวิญญาณอันเสื่อมโทรม แผ่นดินเกือบแปดในสิบส่วนกลายเป็นทะเลทรายไปแล้ว ส่วนสถานที่ที่นางใช้ข้ามเคราะห์ แม้จะเป็นแท่นสูง ก็สูงเพียงสิบกว่าจั้งเท่านั้น
แต่ความสูงที่เพิ่งร่วงลงมาเมื่อครู่นี้ มากกว่านั้นแน่นอน!
ที่รอดตายมาได้ ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณพงไพรหนาทึบซึ่งช่วยผ่อนแรงกระแทกไว้มาก
อีกส่วนก็เพราะอาภรณ์เวทบนกาย ซึ่งนางทุ่มทรัพย์เก็บสะสมไปไม่น้อยกว่าจะได้มา
เซิ่งหลิงเงยหน้ามองขึ้นไป แต่ทัศนวิสัยกลับถูกบดบังด้วยลำต้นสูงเสียดฟ้าและพุ่มใบหนาทึบเกือบหมด หากอยากมองให้ไกลกว่านี้ ทางเดียวคือต้องปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ ใช้ความสูงของมันเปิดมุมมองให้กว้างขึ้น แม้ทั่วร่างจะเจ็บปวดแทบทนไม่ไหว แต่เพื่อให้รู้ว่าตนอยู่แห่งหนใดและสภาพแวดล้อมเป็นเช่นไร เซิ่งหลิงจึงเลือกต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วเริ่มปีนขึ้นไป
ทว่าเพิ่งปีนได้ครึ่งทาง ก็มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้นจากรอบด้าน หูของนางกระดิกเล็กน้อย ก่อนรีบซ่อนตัวในพุ่มใบ กลั้นลมหายใจ ลดการมีตัวตนของตนลงทันที
“รุ่ยโอว! เร็วเข้าอีกหน่อย! พิธีบวงสรวงใกล้จะเริ่มแล้ว!”
“รู้แล้วน่า!”
“เจ้าวิ่งให้เร็วกว่านี้ไม่ได้หรือ! หากพลาดพิธีไป แล้วพวกตัวเมียไม่มีที่เหลือให้เลือก พวกเราต้องรออีกสามปีนะ!”
“รู้แล้ว! รู้แล้ว!”
พิธีบวงสรวง? ที่นี่คือที่ใดกัน? คนที่พูดอยู่เป็นคนธรรมดา หรือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่หาได้ยาก?
เซิ่งหลิงมองไปตามทิศทางเสียง รูม่านตาพลันหดวูบ เพราะบนพื้นไม่ไกลออกไป มีสุนัขจิ้งจอกตัวหนึ่งกับกระต่ายตัวหนึ่งกำลังวิ่งพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พร้อมส่งเสียงพูดคุยไม่หยุดจากปากของพวกมัน!
“รุ่ยโอว! เร็วหน่อย! เจ้าชักช้าเกินไปแล้ว! รู้อย่างนี้ข้าควรให้เจ้าออกมาก่อน!”
กระต่ายสีเทาขาวกล่าวอย่างหงุดหงิด “อ้ายเอ่อร์ นี่คือความเร็วที่สุดของข้าแล้ว”
เมื่อกระต่ายกับสุนัขจิ้งจอกเข้ามาใกล้ เซิ่งหลิงก็หรี่ตาลง ขนาดตัวของเจ้ากระต่ายกับเจ้าสุนัขจิ้งจอกนี้ ใหญ่เกินธรรมดาไปมาก! ต่อให้เป็นสายพันธุ์พิเศษที่ฐานทดลองเพาะขึ้นมาก็ไม่มีทางใหญ่เช่นนี้!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึง กระต่ายกับสุนัขจิ้งจอกที่พูดได้? หรือว่าจะเป็นอสูรปีศาจที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วในยุคปลายแห่งพลังวิญญาณอันเสื่อมโทรม? ทุกสิ่งรอบตัวล้วนผิดแผกเกินสามัญ จนกระทั่งกระต่ายกับสุนัขจิ้งจอกหายลับไป เซิ่งหลิงจึงพิงต้นไม้ ถอนหายใจเบาๆ
หากพวกมันเป็นอสูรปีศาจจริง แล้วถูกพบเข้า ย่อมอันตรายยิ่ง เพราะผู้บำเพ็ญเพียรถือเลือดเนื้อและเยาตาน(แก่นอสูร)ของสัตว์อสูรเป็นของบำรุงชั้นเลิศ และสัตว์อสูรก็มองผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกัน แต่หากสามารถสังหารสัตว์อสูรได้ แล้วนำเยาตานมาใช้ พลังของนางย่อมก้าวหน้าอีกขั้น!
เพียงแต่นึกถึงสภาพตนในตอนนี้ที่วรยุทธ์แทบสูญสิ้น เซิ่งหลิงก็ได้แต่ถอนใจอีกครั้ง
นางมองต้นไม้ที่ยังเหลือให้ปีนอีกครึ่งหนึ่ง ก่อนจะไต่ขึ้นต่อ เมื่อปีนถึงยอดไม้ เซิ่งหลิงจึงพบว่า ภาพที่เห็นตอนร่วงลงมาจากฟากฟ้านั้นไม่ผิดเพี้ยนเลย และเมื่อมองใกล้ ๆ จึงยิ่งเห็นชัดว่า—
พืชพรรณทั้งหมดในเทือกเขาแห่งนี้ ล้วนมีขนาดมหึมา! ใหญ่ผิดธรรมดา!