“ฮู้วววว์—!” เสียงหอนของหมาป่าดังมาจากด้านหลัง ป่าเบื้องหน้าทึบแน่นขึ้นเรื่อย ๆ
และมีหมอกสีเขียวอมม่วงปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง บทที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ นางเคยมองเห็นจากยอดไม้แล้วว่ามีป่าผืนหนึ่งเขียวชอุ่มผิดปกติ ทั้งหมอกเหนือป่าและสีสันโดยรวม ล้วนแตกต่างจากบริเวณรอบข้าง ประสบการณ์หลายปีบอกเซิ่งหลิงว่า เพราะป่าแห่งนั้นต้นไม้หนาทึบเกินไป
แสงตะวันและลมแทบส่องผ่านเข้าไม่ถึงตลอดปี จึงก่อให้เกิดไอมรณะพิษ!
และในยามนี้ ที่นั่นคือเส้นทางหนีตายที่ดีที่สุด! “ขอบใจในความหวังดีของเจ้า แต่ปล่อยข้าลงเถอะ! พาข้าไปด้วยมีแต่จะถ่วงเจ้า! คนในเผ่าของข้ายังอยู่ข้างหลัง! ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะตายไปพร้อมพวกเขา!”
หนีเอ่อร์ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการเหยียบกันเมื่อครู่ ถึงเซิ่งหลิงโยนเขาทิ้งตอนนี้ เขาก็ไม่มีทางกลับถึงเผ่าได้ มีแต่จะถูกหมาป่าสามตัวด้านหลังไล่ทันแล้วฉีกเป็นชิ้นๆ เซิ่งหลิงเห็นว่าป่าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จึงหักเลี้ยวกะทันหัน สลัดหมาป่าออกไปได้อีกหนึ่งตัว
ขณะนั้นเอง หนีเอ่อร์ก็มองเห็นป่าเบื้องหน้าเช่นกัน รูม่านตาหดวูบทันที “เจ้าตัวผู้! ไปต่อไม่ได้แล้ว! ข้างหน้าคือป่าหมอกสีรุ้งอันตรายถึงชีวิต! เข้าไปแล้วไม่มีทางออกมาได้! ทิ้งข้าไว้แล้วรีบหนีไปเถอะ!”
ในสายตาหนีเอ่อร์ ด้วยวิธีเอาตัวรอดและความเร็วของเซิ่งหลิง หากไม่มีเขาเป็นตัวถ่วง
อีกฝ่ายมีโอกาสรอดสูงมาก หางตาของเซิ่งหลิงเหลือบไปเห็นพืชสีเขียวหลายกอไม่ไกล
จึงถอนใจโล่งอกในใจ สิ่งที่หยินสุดขั้วย่อมให้กำเนิดหยางสุดขั้ว ในป่าที่เต็มไปด้วยพิษ
ย่อมมีสมุนไพรแก้พิษงอกอยู่เช่นกัน ต้นชางจู๋ตรงนั้น ใช้ขับไล่ไอมรณะพิษได้พอดี!
“ต่อให้เจ้ากลับไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์! แค่หมาป่าสามตัวด้านหลังเจ้าก็ยังสู้ไม่ได้! สู้สลัดพวกมันให้หลุดก่อน แล้วรีบไปหากำลังเสริม บางทีอาจยังช่วยคนในเผ่าเจ้าได้!”
คำพูดของเซิ่งหลิงทำให้หนีเอ่อร์ชะงัก
ใช่แล้ว... ตอนนี้ต่อให้เขากลับไป จะช่วยอะไรได้?
“ป่าหมอกสีรุ้งข้างหน้า... พวกสัตว์พเนจรจะตามเข้าไปหรือไม่?”
คำถามของเซิ่งหลิง รวมถึงสีหน้าสงบนิ่งของนาง ทำให้หนีเอ่อร์เริ่มฮึดขึ้นมาอีกครั้ง
หรือว่า... เชื่อเจ้าตัวผู้นี่จะถูกต้อง?
“ไม่เข้า! ในเขตตะวันออกของทวีปปี่ลู่ ขอเพียงเป็นเผ่าสัตว์ที่รู้จักป่าหมอกสีรุ้ง ไม่มีใครกล้าเข้าไป! พวกสัตว์พเนจรก็เช่นกัน!”
เพราะไม่ว่าใครเข้าไป ไอมรณะพิษและพิษร้ายในนั้นก็ปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันหมด!
“ถ้าเจ้าอยากให้คนในเผ่าเจ้ารอดชีวิต ก็ทำตามที่ข้าบอก! ให้พวกเขาหนีมาทางนี้! บางทีอาจยังมีทางรอด!”
หัวใจหนีเอ่อร์สั่นสะท้าน หมาป่าสามตัวด้านหลังเห็นว่ายังตามไม่ทัน จึงคำรามขึ้นอย่างเดือดดาล แล้วเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง เซิ่งหลิงมองเห็นกอชางจู๋ผืนนั้นแล้ว รวมถึงหลุมโคลนข้าง ๆ มัน ไม่สนใจความสกปรกอีกต่อไป นางทิ้งตัวกลิ้งลงไปทันที พร้อมลากหนีเอ่อร์ลงหลุมโคลนไปด้วย
โคลนเหม็นฉุนกระเด็นเปื้อนหน้าทั้งสองคน เซิ่งหลิงรีบคว้าโคลนมาป้ายทั่วใบหน้าตนเอง
จากนั้นก็ป้ายเต็มหน้าหนีเอ่อร์ด้วย โคลนสามารถช่วยปิดกั้นพิษและไอมรณะได้ชั่วคราว
หนีเอ่อร์ที่ถูกป้ายโคลนเต็มหน้า ยังมึนงงไม่หาย ก็ได้ยินเซิ่งหลิงถามว่า
“ก่อไฟเป็นหรือไม่?” นางเคยเห็นหนีเอ่อร์ย่างเนื้อ
“เป็น...” แม้ไม่รู้ว่าเหตุใดเซิ่งหลิงจึงถามเช่นนี้ หนีเอ่อร์ก็ตอบตามจริง ในโลกเผ่าสัตว์ การก่อไฟเป็นทักษะเอาชีวิตรอดพื้นฐานที่ตัวผู้ทุกคนต้องมี
เซิ่งหลิงพยักหน้าพอใจ มือก็ยังไม่หยุด นางเด็ดชางจู๋มาหนึ่งกำ หมาป่าสามตัวด้านหลังไล่จวนจะถึงแล้ว ในปากที่อ้าออกกว้างยังเห็นเขี้ยวแหลมคมชัดเจน ไล่ล่านางมาตลอดทาง จนทำให้นางตกอยู่ในสภาพน่าอนาถเช่นนี้!
เซิ่งหลิงจ้องหมาป่าทั้งสามเขม็ง หากนางรอดไปได้ อย่าให้ได้พบพวกมันอีก!
“ตูม!” กรงเล็บหมาป่าตะปบลงใส่ทั้งสองอย่างแรง เซิ่งหลิงหลบอย่างรวดเร็ว
รองเท้าที่เปื้อนโคลนเต็มไปหมดลื่นจนแทบยืนไม่อยู่ นางแบกหนีเอ่อร์ขึ้นบ่าอีกครั้ง
จากนั้นเหยียบพื้นหมุนตัวอย่างเฉียบพลัน พุ่งตรงเข้าสู่ป่าหมอกสีรุ้งทันที ก่อนจะพุ่งเข้าไปในป่าหมอกสีรุ้งอย่างสมบูรณ์
หนีเอ่อร์หลับตาลง แล้วตะโกนเสียงดังด้วยภาษาของเผ่าตน ให้คนในเผ่า หนีมาทางพวกเขา!