มรดกที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้นาง ยังสู้ชาติที่นางเป็นประธานบริษัทไม่ได้ อย่างน้อยชาตินั้นก็ยังมีชาติตระกูลที่ดี มีเงินทองมากมาย และมีพรสวรรค์ด้านดนตรีกับศิลปะการแสดง
แต่ตอนนี้ นอกจากสมองอันว่างเปล่าแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดเลยจริง ๆ ไม่มีแม้แต่อันเดียว
เหตุผลที่ต้องไปตลาดในตำบล แน่นอนว่าก็เพื่อหาตัวอย่างไปโน้มน้าวท่านพ่อท่านแม่ให้ช่วยกันปลูกดอกไม้ มิฉะนั้นจะให้นางอยู่ ๆ ก็เกิดความคิดอยากปลูกดอกไม้หาเงิน ผู้ใดจะเชื่อกัน
โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมชอบออดอ้อนท่านพ่อท่านแม่ให้พาไปตลาดในตำบลอยู่เสมอ อีกทั้งจางซื่อก็สงสารที่บุตรสาวไม่ได้ออกจากบ้านมานานกว่าครึ่งปี จึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย
ผู้ที่ดีใจที่สุดเมื่อรู้ว่าลู่จวาหม่าจะไปตลาดในตำบล ไม่ใช่ตัวนางเอง แต่กลับเป็นหลานชายหลายคน
โดยเฉพาะเจ้าตัวเล็กที่สุดที่ดูสีหน้าผู้อื่นไม่เป็น เวลานี้ถึงกับโห่ร้องด้วยความยินดี “ดีเหลือเกิน! ดีเหลือเกิน! อาหญิงไปตลาดแล้ว ข้าก็ไม่ต้องเรียนหนังสือแล้ว!”
ลู่ต้าหม่าเปลี่ยนสีหน้าในทันที ใบหน้าดำทะมึนอย่างเห็นได้ชัด
“ท่านพ่อ เจ้าตัวแสบคนนี้ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี ข้าจะไปสั่งสอนมันเดี๋ยวนี้”
กล่าวจบ เขาก็คว้าคอเสื้อลู่จวาเอ๋อจากด้านหลัง ก่อนลากกลับเข้าห้องด้วยฝีก้าวยาว ๆ
ไม่นานนัก ภายในห้องก็มีเสียงร้องไห้ดังสนั่นสลับกับเสียงดุด่าของผู้ใหญ่ดังออกมา
แม้แต่ลู่จวาหม่าที่ฟังอยู่ยังรู้สึกเจ็บแทน แต่การถูกตีครั้งนี้เป็นเรื่องที่เจ้าตัวหาเรื่องเอง ในฐานะอาหญิง นางจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนน้ำตาแล้วกินข้าวเพิ่มอีกคำ รวมส่วนของอีกฝ่ายไปด้วย
เพราะลู่จวาเอ๋อทำให้ทุกคนไม่พอใจ จึงถูกลงโทษไม่ให้กินอาหารเย็น ครั้งนี้แม้แต่หวังซื่อผู้เป็นมารดาก็ยังไม่ช่วยขอร้องให้ เรียกได้ว่าถูกทุกคนทอดทิ้ง ช่างน่าเวทนายิ่งนัก
ลู่จวาเอ๋อนั่งกอดก้นอยู่ตรงมุมกำแพง มองญาติพี่น้องที่กำลังกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยด้วยสายตาเว้าวอน หวังว่าจะมีผู้ใดเรียกเขาไปนั่งร่วมโต๊ะ แต่สุดท้ายก็ต้องผิดหวัง เพราะไม่มีผู้ใดสนใจเขาเลย
ลู่จวายาผู้เป็นพี่รอง ถึงกับเคี้ยวอาหารเสียงดังยิ่งกว่าเดิมเมื่อเห็นน้องชายมองมา กินเสียเอร็ดอร่อยจนชวนให้น้ำลายสอ
แม้ไม่นานก็ถูกจางซื่อใช้ตะเกียบเคาะศีรษะหนึ่งทีเพราะกินไม่เรียบร้อย แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความสุขของเขาลดลงเลย
ผู้ที่ไปตลาดในตำบลมีเพียงจางซื่อกับบุตรสาวสองคน รวมทั้งหวังซื่อผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ด้วย ที่เรียกนางไปมิใช่เพราะเอ็นดูเป็นพิเศษ แต่เพราะต้องการแรงงาน
แม้หลินซื่อผู้เป็นพี่สะใภ้รองจะขยันและออกแรงมากกว่า แต่จางซื่อกลับไม่ชอบนาง เพราะเอาแต่ทำหน้าทุกข์ระทมทั้งวัน คนนอกเห็นเข้าคงคิดว่าครอบครัวนี้ยากจนแสนเข็ญเพียงใด
ลู่จวาหม่าในฐานะบุตรสาวไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ ขอเพียงไม่ให้นางทำงานก็พอ กว่าจะเดินด้วยสองขามาถึงตลาดในตำบลได้ก็เหนื่อยไม่น้อย นางจึงไม่สนใจทั้งขนมน้ำตาลปั้นหรือเชือกผูกผม เอาแต่กวาดตามองร้านค้าสองข้างถนนไม่หยุด
“ลูกสาว ท่านแม่จะตั้งแผงขายไข่ไก่กับของป่าตรงนี้ หากขายหมดแล้วจะซื้อเชือกผูกผมเส้นใหม่ให้เจ้า เจ้าต้องเชื่อฟัง ห้ามวิ่งไปทั่วนะ”
“เจ้าค่ะ ท่านแม่ จริงสิ ท่านแม่ ที่นั่นคือสถานที่ใดหรือ”
“นั่นคือร้านแป้งประทินโฉมกับชาด ตอนนี้เจ้ายังไม่จำเป็นต้องใช้ รออีกหน่อยเมื่อโตขึ้น ท่านแม่จะซื้อให้”
อย่าเลย ของในสมัยโบราณนี่ช่างอันตรายเสียจริง อะไรก็กล้าใส่ลงไป เครื่องประทินโฉมส่วนใหญ่ล้วนผสมตะกั่ว ทั้งยังราคาแพง
แน่นอนว่าของราคาถูกก็มี แต่ผลลัพธ์นั้นยังสู้ความงามตามธรรมชาติไม่ได้
“แล้วตรงนั้นเล่า”
“นั่นคือร้านขายยา หากไม่มีธุระก็อย่าเข้าไป ไม่เป็นมงคล”
“อ้อ ท่านแม่ เช่นนั้นข้าเข้าไปร้านแป้งประทินโฉมเพื่อเปิดหูเปิดตาสักหน่อยได้หรือไม่ ข้างนอกร้อนเหลือเกิน”
“จะเข้าไปก็ได้ แต่ห้ามแตะต้องของข้างใน หากทำของเสียหาย ท่านแม่ไม่มีเงินชดใช้”
“เจ้าค่ะ หากข้าไม่ได้อยู่ร้านแป้งประทินโฉม ก็คงอยู่ร้านหนังสือฝั่งตรงข้ามนะ”
“ได้ ๆ ถึงเวลาท่านแม่จะไปรับเจ้าเอง”
จางซื่อตอบอย่างจนใจ แต่นางก็รู้จักนิสัยบุตรสาวดี หากไม่รับปาก อีกฝ่ายคงออดอ้อนยืดเยื้อไม่เลิก
มีเวลามัวเสียเช่นนั้น มิสู้รีบขายของให้หมด แล้วซื้อของจำเป็นกลับบ้าน จากนั้นค่อยไปรับบุตรสาวยังจะดีกว่า
ลู่จวาหม่าอยู่ในร้านแป้งประทินโฉมไม่นานนัก จุดประสงค์หลักก็เพื่อดูว่าสินค้าชนิดใดขายดีที่สุดและทำได้ไม่ยาก เมื่อพิจารณาไปมา สุดท้ายก็เห็นว่าดอกมะลิเหมาะสมที่สุด
ดอกไม้ชนิดนี้ปลูกง่าย ระยะเวลาเก็บเกี่ยวยาวนาน ไม่ว่าจะเป็นสินค้าราคาสูงหรือต่ำก็ล้วนต้องใช้ แม้แต่ถุงหอมส่วนใหญ่ก็ยังต้องใช้เช่นกัน
จะถามว่ามั่นใจได้อย่างไรหรือ แน่นอนว่าใช้จมูกดมเอาน่ะสิ หรือจะหวังให้ร้านบอกตำรับลับแก่คนแปลกหน้า ฝันไปเถิด
เมื่อกำหนดเป้าหมายได้แล้ว ลู่จวาหม่าก็ไม่ได้อยู่ต่อ เดินวนดูเพียงรอบหนึ่งก็ออกมา เพราะต่อให้อยู่ต่อก็ไม่มีประโยชน์ หรือจะให้นางไปเจรจาค้าขายทั้งที่ยังไม่มีสินค้า
นางกล้าพูดก็จริง แต่ก็ต้องมีคนเชื่อด้วย
อย่างไรก็ตาม นางอาจลองเก็บดอกไม้ป่ามาถามดูก่อน หากมีตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จ ก็จะโน้มน้าวคนในครอบครัวให้ทำตามได้ง่ายกว่า
เวลาที่เหลือทั้งหมด นางมอบให้ร้านหนังสือ เพราะยิ่งอ่านหนังสือหลากหลายเท่าใด ก็ยิ่งอธิบายได้ง่ายว่าเหตุใดจึงรู้เรื่องเหล่านี้
ลู่จวาหม่าใช้เวลาอยู่ในร้านหนังสือ จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยขึ้นถึงกลางฟ้า จางซื่อจึงมาตาม
“ท่านเจ้าของร้าน เด็กคนนี้มารบกวนท่านแล้ว”
“ไม่เป็นไร บุตรสาวของท่านว่านอนสอนง่ายมาก แต่นางอ่านหนังสือเหล่านี้เข้าใจจริงหรือ”
“พี่สี่สอนให้ข้ารู้ตัวอักษรอยู่บ้าง ตัวไหนไม่รู้ ข้าก็ข้ามไปอ่านเจ้าค่ะ”
แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก เพราะนางจำได้หมดแล้ว ส่วนหน้าที่จำไม่หมดก็ใช้กล้องถ่ายภาพที่ซ่อนไว้บันทึกเอาไว้
กลับไปนางค่อยลอกออกมาใหม่ เช่นนี้ก็ช่วยประหยัดค่าซื้อหนังสือของพี่สี่ได้ เฮ้อ...สมัยโบราณนี่การเรียนหนังสือสิ้นเปลืองเงินจริง ๆ
ซื้อหนังสือเพิ่มเพียงสองสามเล่ม ก็อาจใช้เงินเก็บทั้งปีของครอบครัวหนึ่งได้แล้ว
เช่นเดียวกับครอบครัวลู่ มีนาข้าวกว่าสิบหมู่และไร่แห้งอีกกว่ายี่สิบหมู่ เมื่อหักภาษี ค่าใช้จ่ายประจำวัน และรายได้จากการรับจ้างแล้ว แม้จางซื่อจะประหยัดเพียงใด เงินที่เก็บได้ทั้งปีก็ไม่เกินสิบตำลึง
ทั้งที่ทั้งหมดนี้อยู่บนเงื่อนไขว่าฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ไม่มีผู้ใดเจ็บป่วย และครอบครัวมีที่ดินทำกินเป็นของตนเอง จึงมีฐานะเช่นนี้ มิน่าเล่าพี่สี่จึงมุ่งมั่นจะไต่เต้าขึ้นไปให้สูง
แต่หนังสือกฎหมายเพียงเล่มเดียว เมื่อนางได้ยินคนอื่นจ่ายเงินเมื่อครู่ กลับมีราคาถึงเจ็ดตำลึงเงิน จะไม่ให้นางหาวิธีอื่นได้อย่างไร หากปล่อยไว้เช่นนี้ คนทั้งครอบครัวคงเหนื่อยตายเพราะค่าใช้จ่ายแน่
“ท่านแม่ ที่บ้านไม่มีกระดาษกับหมึกแล้ว พวกเราซื้อกลับไปสักหน่อยดีหรือไม่”
“ไม่มีกระดาษกับหมึกแล้วหรือ เหตุใดพี่สี่ของเจ้าจึงไม่เคยบอก”
“พี่สี่สงสารท่านพ่อท่านแม่เจ้าค่ะ ทุกวันเวลาฝึกเขียนตัวอักษรจึงประหยัดเสียยิ่งกว่าประหยัด”
ลู่จวาหม่าช่วยแต่งเติมภาพลักษณ์ของพี่ชายต่อหน้าท่านพ่อท่านแม่อีกเล็กน้อย
อย่างไรเสีย ไม่ว่าจะมีจุดประสงค์ใด พี่สี่ของนางก็เป็นคนประหยัดมาโดยตลอด ทั้งต่อหน้าและลับหลังผู้คน แม้ภายหลังจะเป็นขุนนางแล้วก็ยังคงเป็นเช่นนั้น สิ่งเดียวที่ผู้คนตำหนิเขามากที่สุด คือการใช้เงินเพื่อน้องสาวและคอยตามเก็บกวาดปัญหาให้นาง
ส่วนเรื่องเป็นขุนนางกังฉินนั้น เขามักซ่อนความทะเยอทะยานไว้เบื้องหลังมาโดยตลอด เพียงแต่เมื่อห่านบินผ่านย่อมทิ้งร่องรอยไว้ ศัตรูทางการเมืองจึงยังหาช่องโหว่ของเขาพบอยู่เสมอ แต่สุดท้ายก็สู้ความไว้วางพระราชหฤทัยของฮ่องเต้ไม่ได้ การกล่าวโทษทุกครั้งจึงจบลงโดยไม่มีผล
ด้วยเหตุนี้ ในประวัติศาสตร์จึงบันทึกว่าเขาสิ้นอายุขัยโดยสงบ ทั้งยังทิ้งต้นทุนทางการเมืองไว้ให้ลูกหลานในตระกูล ความสามารถทางการเมืองระดับนี้ ต่อให้เหอเซินมาเองก็คงต้องยกนิ้วให้
“ได้ เช่นนั้นก็ซื้อกระดาษธรรมดาสักสองมัด ท่านเจ้าของร้าน เอาแบบที่ข้าซื้อประจำก็พอ”
“ท่านแม่ ซื้อกระดาษซวนเพิ่มอีกหนึ่งมัดเถิดเจ้าค่ะ พี่สี่ฝึกเขียนมานานแล้ว นาน ๆ ทีควรได้ลองเขียนบนกระดาษดี ๆ สักครั้ง จะได้รู้ว่าลายมือดีเพียงใด”
จางซื่อกัดฟันกล่าวว่า “ได้ เช่นนั้นก็ซื้อกระดาษซวนเพิ่มอีกหนึ่งมัด”