ก็ได้ ทั้งสองร่วมมือกันทำให้อีกฝ่ายหมดสติ และไม่ได้ทำอย่างอื่นมากนัก เพียงเปลี่ยนป้ายไม้ไผ่ของอีกฝ่ายแล้วก็ถอยออกมา
เวลานี้ไม่มีสิ่งใดสำคัญทั้งนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือเข้าไปหาสมบัติ ควรหลีกเลี่ยงเรื่องวุ่นวายให้น้อยที่สุด
ส่วนศัตรูอะไรนั่นสามารถวางไว้ก่อน หากเข้าไปแล้วบังเอิญเจอกันอีก ฮี่ ๆ เช่นนั้นก็อย่าโทษว่าพวกนางมีแค้นต้องชำระแค้น
หลังกลับไป ศิษย์พี่น้องทั้งสองตรวจสอบป้ายไม้ไผ่จากภายนอกถึงภายใน ทั้งใช้ตาเปล่าและจิตเทพ รวมถึงวิธีการต่าง ๆ อีกหลายอย่าง จนแน่ใจแล้วจึงค่อยวางใจ
"ศิษย์พี่หญิง ข้าจำได้ว่ายังมีป้ายไม้ไผ่อีกหลายอันมิใช่หรือ"
เฟิงไป๋หลี่พยักหน้าเช่นกัน "ฮี่ ๆ รอพวกเรากลับไปแล้วค่อยส่งมอบให้สำนัก กวาดผลประโยชน์ได้มากเท่าไรก็กวาดให้มากเท่านั้น"
อย่างไรพวกนางเองก็คงแทบไม่ได้ใช้แล้ว หลังออกจากถ้ำลับครั้งนี้ พวกนางสองคนเกรงว่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นกำเนิดทารกพร้อมกัน ดังนั้นส่งมอบให้สำนักย่อมดีกว่า
ภายหลังค่อยใช้สิ่งนี้แลกเปลี่ยนทรัพยากรที่จำเป็นกับสำนัก จึงจะเป็นเรื่องจริงจัง
ส่วนเรื่องที่ว่าทะเลตะวันออกกับแผ่นดินใหญ่ไม่ไปมาหาสู่กันนั้น เฮ้อ ก็แค่พูดกันไปเช่นนั้น คิดจริงหรือว่าผู้ฝึกตนอิสระที่แต่ละสำนักส่งเข้าไปทุกครั้งมาจากที่ใด
ก็ย่อมปิดบังตัวตนเข้าไปแย่งชิงทรัพยากรทั้งนั้น สิ่งที่พวกนางทำในตอนนี้ก็แค่โต้ตอบไปมาตามวิถีเท่านั้น
ไม่คุ้มค่าให้กล่าวถึง!
ในเมื่อยืนยันแล้วว่ามีสิทธิ์เข้าไป ทั้งสองก็ไม่ได้ออกไปก่อเรื่องด้านนอกอีก เพียงหาที่ไกลออกไปเล็กน้อยแล้วรออย่างซื่อสัตย์
แต่ระหว่างนั้นก็ยังต้องระวังตัว เพราะกลัวว่าจะมีคนเสี่ยงทำเรื่องบ้าบิ่น มุ่งเป้ามาที่ผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่ลำพังอย่างพวกนาง เพื่อฆ่าคนชิงสมบัติและแย่งสิทธิ์เข้าไป
การผลัดกันเฝ้าระวังทั้งวันทั้งคืนได้ผลจริง ๆ ทั้งสองไม่ขาดแคลนสมบัติวิเศษ ปกป้องที่พักไว้แน่นหนา อีกทั้งยังเฝ้าระวังไม่ขาดสาย คนที่มีความคิดไม่ดีส่วนใหญ่จึงล้มเลิกกระดูกชิ้นแข็งที่เคี้ยวยากนี้ไป
เพราะเวลานี้สำคัญมาก หากไม่อาจโจมตีให้สำเร็จในคราวเดียว แล้วทำให้ผู้อื่นระแวดระวังขึ้นมา ย่อมไม่ใช่เรื่องดี
โดยเฉพาะหลังจากทั้งสองร่วมมือกันสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นพลังช่วงปลายคนหนึ่ง บริเวณนี้ก็แทบกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า
ที่ต้องร่วมมือกัน ก็เพราะไม่อยากให้ผู้คนระแวดระวังพวกนางมากเกินไปก่อนเข้าไป เพราะจะไม่เป็นผลดีต่อการเคลื่อนไหวหลังจากนั้น
รออยู่หลายวัน ในที่สุดวันนี้ก็เริ่มคึกคักขึ้นมา ทั้งสองที่มีประสบการณ์แล้วจึงรู้ว่าถ้ำลับกำลังจะเปิดในที่สุด
มีสำนักคอยรองรับก็ดีเช่นนี้ นอกจากหลังเข้าไปแล้วต้องต่อสู้ด้วยตนเอง เวลาอื่นก็มีทุกอย่างเตรียมพร้อมให้กินสำเร็จรูป
อ้อ ใช่แล้ว หลังเข้าไปก็ยังมีข่าววงในจากสำนักให้ใช้อีก ช่างสะดวกจริง ๆ
ทั้งสองขยับไปอยู่ด้านหลังเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ขวางสายตาเหล่าอัจฉริยะของสำนักเหล่านั้น ช่วยไม่ได้ ใต้ชายคาผู้อื่นก็ต้องก้มศีรษะ เมื่อควรยอมก็ต้องยอม
หลังศิษย์สำนักเหล่านั้นเข้าไปแล้ว ทั้งสองจึงกำป้ายไม้ไผ่ไว้ แล้วพุ่งเลียบขอบทางเข้าราวกับลูกธนูหลุดจากสาย ทะยานเข้าไปเป็นกลุ่มแรก
เป็นไปตามคาด หลังพวกนางเข้าไปได้ไม่นาน ทางเข้าเริ่มหดเล็กลงเรื่อย ๆ ผู้ที่ตามเข้ามาทันด้านหลังพวกนางมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรไม่กี่คนที่ตอบสนองรวดเร็วและมีประสบการณ์เท่านั้น
การเปิดทางเข้าจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณค้ำจุน มิฉะนั้นแดนลับแห่งหนึ่งจะถูกหลายสำนักแบ่งทรัพยากรกันได้อย่างไร
ก็เพราะฝ่ายเดียวกลืนไม่ลง จึงต้องหาแนวร่วมมิใช่หรือ
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนอิสระมากนัก เหตุผลที่ยอมให้พวกเขาเข้ามาหาทรัพยากร ก็เพียงเพื่อปลอบประโลมและแบ่งแยก ไม่เช่นนั้นหากรวมตัวกันต่อต้านขึ้นมา ก็เป็นเรื่องน่าปวดหัวเช่นกัน
พูดก็พูดเช่นนั้น แต่ตอนลงมือทำจริง แค่เล่นลูกไม้เล็กน้อย ไม่ต้องทำอะไรอื่นเลย เพียงบอกว่าทางเข้ารองรับได้เพียงระยะเวลานี้ แล้วพวกเจ้าจะทำอะไรได้
หึ ต่างก็เคยอยู่ในสำนักใหญ่กันมาก่อน กลอุบายข้างในนี้พวกนางย่อมเข้าใจแจ่มแจ้ง
"สมแล้วที่เป็นถ้ำที่มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นพลังเท่านั้นเข้าได้ พลังวิญญาณเข้มข้นเสียจริง"
"ศิษย์พี่หญิง ครั้งนี้พื้นที่หลักไม่ใช่ฝ่ายเรา หลีกเลี่ยงไว้หน่อยเถอะ" เมื่อไม่มีผู้หนุนหลัง หากหลบได้ก็หลบ หลบไปจนสุดท้าย ทุกอย่างที่ควรมีจะมีเอง
"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น สมบัติต้องมีชีวิตเอาไป และยังต้องมีชีวิตใช้ด้วย"
เพราะเหตุนี้ ตลอดเส้นทางทั้งสองจึงระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่ต่อให้ระวังเพียงใด นิสัยตระหนี่ของลู่เจี๋ยลวี่ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง
ของที่ควรเก็บ นางไม่ได้เก็บน้อยลงแม้แต่น้อย
"ศิษย์พี่หญิง รอก่อน ข้าขอดูแผนที่"
เฟิงไป๋หลี่แปลกใจ "เจ้ามีแผนที่เส้นทางด้วยหรือ" พวกนางสองคนไม่ได้เคลื่อนไหวด้วยกันมาตลอดหรือ เหตุใดจึงยังมีเรื่องที่นางไม่รู้
"ก็ตอนที่ยืนยันว่าป้ายไม้ไผ่เป็นของจริงหรือปลอม ข้าเห็นว่าหยกบันทึกข้อมูลของเขาวางอยู่กับป้ายไม้ไผ่ จึงคิดว่าอาจมีประโยชน์ ก็เลยหยิบติดมือมาด้วย"
"เจ้าหยิบได้คล่องมือจริง ๆ รีบดูเถอะ พวกเรามาถึงที่ไหนแล้ว"
สำหรับพวกนาง แผนที่เส้นทางเป็นเพียงของที่ใช้ยืนยันตำแหน่งเท่านั้น อย่างอื่นไม่มีประโยชน์มากนัก เพราะในเมื่อแนวทางของทั้งสองคือหลบซ่อน ก็ไม่อาจเดินตามเส้นทางบนแผนที่ได้
มิฉะนั้นเดินไปหนึ่งก้าวก็พบผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งคนมิใช่หรือ ยุ่งยากเกินไป
"ศิษย์พี่หญิง ที่นี่ดูเหมือนยังไม่เคยถูกทำเครื่องหมายไว้ ท่านว่าเราควรไปต่อหรือเปลี่ยนเส้นทาง"
ไม่ถูกทำเครื่องหมายหมายความว่าไม่เคยมีใครเดินผ่าน ของย่อมมีมาก แต่ขณะเดียวกันก็หมายความว่าอันตรายที่นี่ยังไม่เป็นที่รู้แน่ชัด
เฟิงไป๋หลี่ประเมินพลังของทั้งสองกับระดับอันตรายของถ้ำลับครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันกล่าวว่า "ไปต่อ!"
เมื่อมีผลประโยชน์ก้อนโตล่ออยู่ตรงหน้า ผู้ใดยังอยากไปแย่งของเล็กน้อยกับคนกลุ่มใหญ่กัน ไม่พอแบ่งยังเป็นเรื่องเล็ก ที่น่ากลัวคือเท้าหน้าเพิ่งได้ของดี เท้าหลังก็ถูกผู้คนล้อมเอาไว้
ต้องยอมรับว่าคนประเภทเดียวกันมักรวมตัวกัน ความกล้าเสี่ยงในตัวพวกนางทั้งสองถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่
คนหัวแข็งทั้งสองเพื่อทรัพยากรบำเพ็ญเพียร หากเทพขวางก็สังหารเทพ หากพุทธะขวางก็สังหารพุทธะ ด้วยเหตุนี้จึงได้ผลเก็บเกี่ยวไม่เลวจริง ๆ
สมุนไพรวิญญาณและสัตว์อสูรที่พบเห็นล้วนถูกพวกนางกวาดเข้าอ้อมแขนทั้งหมด
เฟิงไป๋หลี่สงสัยอยู่บ้าง "ศิษย์น้องหญิง ที่นี่เห็นชัดว่าเป็นทะเลตะวันออก เหตุใดภายในถ้ำลับนี้สัตว์อสูรส่วนใหญ่กลับเป็นสัตว์บก"
เรื่องที่ไม่ได้กล่าวไว้ในหนังสือ ลู่เจี๋ยลวี่เองก็ไม่รู้เบื้องลึก แต่เมื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงกล่าวอย่างไม่มั่นใจนักว่า "ตัดขาดกันมานานถึงเพียงนี้ แต่อาจารย์อากลับรู้เรื่องที่นี่อย่างแม่นยำ บางทีเมื่อหมื่นปีก่อน ถ้ำลับนี้อาจเกี่ยวข้องกับเขาด้วยก็ได้"
แม้คำพูดของลู่เจี๋ยลวี่จะคลุมเครือ แต่เฟิงไป๋หลี่ก็ยังฟังเข้าใจ
เมื่อฟังเข้าใจแล้ว ต่อให้มีข้อสงสัยใหญ่โตเพียงใด นางก็ปิดปากเงียบ เพราะที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะพูดเรื่องเช่นนี้
"ศิษย์พี่หญิง สายแร่หินวิญญาณธาตุทอง!"
"ที่ใด อยู่ตรงไหน" ธาตุทองเชียวนะ นี่คือรากวิญญาณของนาง หากมีสิ่งนี้ นางย่อมบำเพ็ญเพียรได้ผลเป็นสองเท่า
เมื่อไม่มีก็ใช้หินวิญญาณไร้ธาตุได้ หากไม่มีจริง ๆ ธาตุอื่นก็พอใช้แทนได้อย่างฝืน ๆ เพราะห้าธาตุก่อกำเนิดกันเอง แต่หากมีสิ่งที่ตรงกับรากวิญญาณ ย่อมดีที่สุดอยู่แล้ว
"ศิษย์พี่หญิง ก่อนขุด ข้าขอปรึกษาเรื่องหนึ่งกับท่านได้หรือไม่เจ้าคะ"
"เรื่องอะไร เจ้าพูดมา!"
"อะแฮ่ม! หินวิญญาณที่ขุดออกมา ไม่ว่าจะคุณภาพใดหรือมากน้อยเพียงใด ข้าจะไม่เอา แต่หากมีลูกแก้ววิญญาณธาตุทอง ท่านยกให้ข้าได้หรือไม่"
หากเป็นธาตุอื่น เอาไปก็เอาไป อย่างไรก็ไม่มีประโยชน์มากนักในมือศิษย์พี่หญิง นางแค่หน้าหนาเก็บไว้ก็พอ แต่ครั้งนี้เป็นธาตุทอง อีกฝ่ายเองก็ใช้ได้ จึงต้องตกลงกันก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ศิษย์พี่น้องผิดใจกัน
"แล้วหากไม่มี เจ้าจะไม่เสียเปรียบหรือ"