สิ่งสำคัญคือทรัพยากรในการฝึกตนของนางไม่เพียงพอแล้ว ถึงเวลาออกไปเติมคลังเสียที
หลังนัดหมายกันว่าจะรวมตัวนอกสำนักในวันพรุ่ง ลู่เจี๋ยลวี่ก็เริ่มจัดระเบียบของสะสมของตน
หลายปีมานี้ แม้นางแทบไม่ได้ออกไปไหน แต่ของที่สะสมไว้ก็ไม่นับว่าน้อย
ไม่ว่าจะเป็นยันต์ที่วาด โอสถที่หลอม อาวุธวิเศษและจานค่ายกลที่สร้างขึ้น นางมักคัดเลือกเก็บไว้ในมิติหนึ่งในสาม ส่วนที่เหลือขายแลกศิลาวิญญาณ แล้วนำศิลาวิญญาณไปซื้อวัตถุดิบกลับมาฝึกฝนเพิ่มพูนความชำนาญต่อ
ส่วนของที่ทำขึ้นในช่วงฝึกมือ หากรื้อแล้วนำกลับมาหลอมใหม่ได้ก็จะรื้อ หากรื้อไม่ได้และขายไม่ออก นางก็เก็บรักษาไว้อย่างดีเช่นกัน
ที่นี่คนอื่นอาจรังเกียจ แต่ตัวนางไม่รังเกียจ ต่อไปเมื่อไปยังสถานที่อื่น ย่อมมีเวลาที่ได้ใช้ประโยชน์ อีกทั้งยังอาจได้รับคำชื่นชมว่าเป็นอาวุธวิเศษชั้นยอดอีกด้วย
เช่นเดียวกัน แม้แต่กากโอสถที่หลอมเสีย นางก็เก็บใส่ขวดไว้อย่างเป็นระเบียบ อย่างไรเสียก็หลอมมาจากสมุนไพรวิญญาณ เมื่อนำไปใช้กับปุถุชน ผลลัพธ์ก็นับว่าดีไม่น้อย
ทิ้งไม่ได้เลย ไม่เพียงของตัวนางเองที่ไม่ทิ้ง แม้แต่ของที่ศิษย์ยอดเขาโอสถหลอมเสีย ขอเพียงยังใช้ได้ นางก็เก็บรวบรวมไว้อย่างพิถีพิถัน หนึ่งศิลาวิญญาณสามารถซื้อได้ถึงหนึ่งถุงเก็บของขนาดใหญ่
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ต้องยอมรับว่าสิ่งที่นางชื่นชอบที่สุดในโลกแห่งนี้ นอกจากวิชาบำเพ็ญแล้ว ก็คืออุปกรณ์เก็บของ
อาจเพราะการตั้งค่าของโลกในหนังสือเล่มนี้ที่นางเอกเป็นร่างกลับชาติมาเกิดของผู้ใกล้บรรลุเซิ่ง อีกทั้งภายหลังยังสามารถเหาะทะยานสู่แดนเซียนได้ ทรัพยากรจึงไม่ขาดแคลน ส่งผลให้ศิลาดาราไม่ใช่ของหายาก ดังนั้นอุปกรณ์เก็บของเหล่านี้จึงพบเห็นได้ทั่วไปและราคาไม่แพงนัก
ไม่ว่าจะเป็นถุงเก็บของ แหวนเก็บของ กล่องหยกเก็บของระดับสูง หรือขวดเก็บของ นางกักตุนไว้เป็นจำนวนมาก ทุกครั้งหลังขายของเสร็จ ศิลาวิญญาณที่เหลือก็นำไปซื้อสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด
เพราะนางค้นพบว่าสิ่งของเหล่านี้สามารถนำเข้าไปเก็บในมิติของตนได้ และเมื่อนำไปวางไว้ในเรือนก็ยังคงอยู่ในสภาพคงความสดใหม่ สิ่งเหล่านี้จึงเป็นรากฐานสำคัญในการกักตุนของของนาง
ตอนนี้มิติของนางราวกับตุ๊กตาซ้อนชั้น ภายในเก็บของไว้มากมายจนไม่รู้ว่ามีเท่าใดแล้ว อย่างไรเสียนางก็รู้สึกว่าหากคิดจะเติมพื้นที่สี่หมื่นตารางเมตรให้เต็มในโลกนี้ คงไม่ใช่เรื่องง่าย
อีกทั้งนางยังวางแผนว่าจะกักตุนของต่อไป โดยเฉพาะทรัพยากรระดับต้นเหล่านี้
เพราะสิ่งเหล่านี้ต่างหากที่เป็นพื้นฐานสำคัญที่สุด ต่อให้วันหนึ่งกลับมายังโลกบำเพ็ญตบะอีกครั้ง ก็ยังต้องไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้นอยู่ดี
แน่นอนว่าของระดับกลางและระดับสูงนางก็จะกักตุนเช่นกัน เพียงแต่คงไม่บ้าคลั่งเท่าของระดับต้น
อย่างไรเสีย ขอเพียงผ่านมือนาง ของทั้งหมดก็ต้องถูกหักออกหนึ่งในสามเพื่อนำไปเก็บในมิติ
ของที่ควรกักตุนก็วางรวมกัน ของที่เตรียมนำไปขายในวันพรุ่งก็แยกไว้อีกกอง ส่วนขวดเปล่าและถุงเก็บของเปล่าก็จัดเก็บแยกต่างหาก เพื่อภายหน้าหากมีผลเก็บเกี่ยวใหม่จะได้มีที่เก็บ
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟ้าก็มืดค่ำแล้ว และที่นี่ทำให้ลู่เจี๋ยลวี่รู้สึกว่าตนเลิกนิสัยนอนหลับไปแล้ว ทุกวันล้วนใช้การโคจรวิชาแทนการพักผ่อน
แม้จะสบายมาก แต่ก็รู้สึกว่าผิดธรรมชาติของมนุษย์จริง ๆ แต่ตอนนี้นางเอกถือกำเนิดแล้ว วันข้างหน้าย่อมไม่สงบสุขอีกต่อไป สิ่งที่ควรขยันก็ยังต้องขยัน ความรู้สึกถึงวิกฤตที่หายไปนานจึงกลับมาอีกครั้ง
เมื่อมาถึงจุดนัดหมายในวันรุ่งขึ้น ผู้คนก็มากันเกือบครบแล้ว หลายคนทักทายกันด้วยคำเรียกศิษย์พี่ศิษย์น้อง
ศิษย์พี่หญิงผู้เป็นหัวเรี่ยวหัวแรงมีนามว่าเฟิงไป๋หลี่ เช่นเดียวกับลู่เจี๋ยลวี่ นางเป็นศิษย์ยอดเขากระบี่ ทั้งสองมีระดับพลังใกล้เคียงกัน และเคยออกเดินทางด้วยกันมาหลายครั้ง นิสัยถือว่ามั่นคงเที่ยงธรรม เป็นสหายร่วมทางที่นับว่าดีคนหนึ่ง
คนเหล่านี้ถูกนางเป็นผู้เรียกมา ดังนั้นจึงควรเป็นนางแนะนำ “ผู้นี้คือศิษย์น้องตู้หล่าง ศิษย์ยอดเขาหลอมอาวุธ ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น”
“ศิษย์น้องตู้เยว่ ศิษย์ยอดเขายันต์ ระดับหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ทั้งสองเป็นพี่น้องกัน”
“ท่านนี้คือศิษย์พี่ฉีหราน ศิษย์ยอดเขาโอสถ ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง”
หลังแนะนำคนอื่นแล้ว นางก็เริ่มแนะนำลู่เจี๋ยลวี่ให้พวกเขารู้จัก “ท่านนี้คือศิษย์พี่ลู่ ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์”
ลู่เจี๋ยลวี่ลอบหัวเราะอยู่ในใจ ศิษย์พี่เฟิงช่างเป็นคนมีความสามารถจริง ๆ ไม่รู้ไปหาคนเหล่านี้มาจากที่ใด ระดับพลังเรียงกันเป็นขั้นบันไดพอดี เพราะตัวนางเองอยู่ขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย
แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่ปากกลับกล่าวว่า “ศิษย์พี่มีสหายอยู่ทั่วหล้าเสียจริง เกรงว่าเกือบจะรวบรวมคนจากทั้งสำนักมาครบแล้ว”
เพราะทั้งสำนักในตอนนี้ นอกจากศิษย์ยอดเขาค่ายกลแล้ว ก็เหลือเพียงยอดเขาหยุนโหรวและหอตำหนักบังคับกฎ
แม้ทั้งสองฝ่ายจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย แต่ในสายตาของศิษย์ในสำนักกลับมีสถานะคล้ายกัน คือคนที่ชอบก็ชอบจนสุดใจ คนที่เกลียดก็เกลียดจนสุดขั้ว
ส่วนเหตุผลของฝ่ายหลังนั้นเข้าใจได้ง่าย เพราะเป็นผู้ลงโทษศิษย์ที่ทำผิด นอกจากผู้อาวุโสในสำนักแล้ว แทบไม่มีใครอยากเข้าใกล้
ส่วนฝ่ายแรกนั้น เพราะเดินบนเส้นทางบำเพ็ญคู่ จึงมีชื่อเสียงในสำนักแบบทั้งถูกสรรเสริญและถูกตำหนิ ในสายตาของคนต่างกันก็เหมือนอยู่คนละขั้ว
อืม ลู่เจี๋ยลวี่ยังมีศิษย์พี่ร่วมสำนักคนหนึ่งที่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หลุดพ้นจากบาดแผลทางใจเรื่องความรัก
ดังนั้นเพื่อคำนึงถึงความรู้สึกของนาง ครั้งนี้เฟิงไป๋หลี่จึงไม่ได้เรียกศิษย์จากยอดเขาหยุนโหรวมาด้วย ซึ่งก็ดีเหมือนกัน เพราะลู่เจี๋ยลวี่เองก็ไม่ค่อยอยากใกล้ชิดกับคนเหล่านั้นนัก
เพราะศัตรูที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมตายทั้งสองชาติ ก็คือศิษย์ของยอดเขาหยุนโหรว เพียงแต่ตอนนี้เจ้าตัวยังไม่ได้เข้าสำนักเท่านั้น
ในเมื่อไม่ช้าก็เร็วต้องเผชิญหน้ากันอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสนิทสนมกันเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น นางเอกเองก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์อันดีอะไรกับพวกนั้น
วิธีการของนางรุนแรง นิสัยก็ปกป้องคนของตนอย่างถึงที่สุด อีกทั้งยังเป็นคนประเภทผู้ตามข้ารุ่งเรือง ผู้ขัดข้าพินาศ ตัวนางไม่อยากเป็นหนามในสายตาของอีกฝ่าย
ไม่มีความจำเป็น เพราะนางยังไม่ลืมว่าระบบที่ผูกมัดไว้คือระบบเปลี่ยนชะตาตัวประกอบ และคำขวัญก็ยังคงเป็นไม่ทำงานล่วงเวลา
ดังนั้นบางคนอยู่ให้ห่างตั้งแต่แรกจึงดีที่สุด
“ศิษย์น้องกล่าวเกินไปแล้ว เกรงว่าครั้งหน้าเมื่อพบกัน ข้าคงต้องเรียกเจ้าว่าท่านบรรพจารย์แล้ว”
ท่านบรรพจารย์หรือ! ไม่จำเป็นถึงเพียงนั้นหรอก อายุของนางในโลกบำเพ็ญตบะยังถือว่าเป็นเด็กสาวอยู่เลย ไม่จำเป็นต้องเรียกแก่ขนาดนั้น
แต่หากสามารถก่อกำเนิดแก่นทองได้จริง อย่างน้อยก็สามารถสนทนากับคนรุ่นเดียวกันได้แล้ว!
“พวกเราจะไปฝึกประสบการณ์ที่ใด”
เฟิงไป๋หลี่กล่าวว่า “ทุกคนต่างออกมาเพื่อแสวงหาทรัพยากร แต่ระดับพลังไม่เท่ากัน ดังนั้นทุกคนจึงเห็นพ้องว่าจะไปภูเขาเทียนมู่ ไม่เข้าไปส่วนลึก เพียงล่าอสูรและเก็บสมุนไพรวิญญาณในเขตจากวงในออกมาถึงรอยต่อเท่านั้น”
การตัดสินใจนี้ชาญฉลาดอย่างยิ่ง แม้คนส่วนใหญ่จะอยู่ระดับสร้างรากฐาน แต่ยกเว้นพวกนางสองผู้ฝึกกระบี่ คนอื่นล้วนเปราะบางทั้งสิ้น
ในเมื่อเปราะบาง แน่นอนว่าการอยู่ในพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่าเล็กน้อยจึงเป็นหลักประกันชีวิต นางยินดีเป็นองครักษ์ แต่ไม่อยากเป็นพี่เลี้ยงเด็กแม้แต่น้อย
“เช่นนั้นพวกเราออกเดินทางกันเถอะ!”
ภูเขาเทียนมู่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทะเลป่าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ไม่รู้ว่ามีสมบัติล้ำค่า สัตว์วิญญาณ และวิหคอสูรซ่อนอยู่ภายในมากเพียงใด
ที่นี่คือสถานที่ที่ผู้ฝึกตนระดับต่ำใช้แสวงหาโอกาสและหาเลี้ยงชีพ แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยอันตรายนับไม่ถ้วน
เช้าวันนี้ ขณะที่ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่เขตนอก หวังจะพบสมุนไพรวิญญาณสักต้น หรือออกล่าอสูรระดับต่ำเพื่อนำไปแลกศิลาวิญญาณ
ทันใดนั้นก็มีลำแสงกระบี่หลายสายพุ่งทะยานมาจากขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว พร้อมแรงกดดันของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่แผ่กระจายออกมา
ลำแสงกระบี่หลายสายนั้นไม่หยุดอยู่ที่เขตนอกแม้แต่น้อย แต่พุ่งตรงเข้าสู่วงใน และเมื่อมาถึงรอยต่อระหว่างเขตนอกกับเขตใน ลำแสงกระบี่เหล่านั้นก็วนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างหลายร่างจะร่อนลงมาจากเบื้องบน ซึ่งก็คือลู่เจี๋ยลวี่และพวกนั่นเอง
“นี่ก็คือภูเขาเทียนมู่หรือ” เสียงอุทานของตู้เยว่ดังขึ้น ในฐานะผู้ฝึกตนระดับต่ำสายเปราะบาง นี่เป็นครั้งแรกที่นางออกเดินทางจากสำนัก จึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา