เมื่อออกจากภูเขาเทียนมู่แล้ว ทุกคนต่างแยกย้ายกลับที่ของตน เฟิงไป๋หลี่อยู่ส่งคนที่ร่วมเดินทางด้วยกันจนเป็นคนสุดท้าย ก่อนเอ่ยว่า “จะไปตลาดผู้ฝึกตนหรือไม่ ให้ข้าไปกับเจ้าด้วยหรือเปล่า?”
ลู่เจี๋ยลวี่กวาดตามองชุดของทั้งสอง ก่อนความคิดหนึ่งจะผุดขึ้นมา “พวกเราถอดชุดศิษย์สำนักออกก่อนดีหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟิงไป๋หลี่ก็ชะงักไป ทั้งสองสบตากัน ก่อนเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบเดียวกัน
เฟิงไป๋หลี่ถึงกับเอ่ยว่า “เปลี่ยนเสื้อผ้าจะไปพออะไร เปลี่ยนหน้าด้วยเลยดีหรือไม่?”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ สมกับเป็นศิษย์พี่หญิง คิดได้รอบคอบจริง ๆ”
เมื่อทั้งสองปรากฏตัวอีกครั้ง ก็กลายเป็นผู้ฝึกตนอิสระขั้นสร้างรากฐานระยะแรกที่มีใบหน้าธรรมดาไร้จุดเด่น แม้แต่แววตาก็ไม่เหลือเค้าเดิมเลยแม้แต่น้อย
เฟิงไป๋หลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์ “ศิษย์น้องหญิง เจ้าเข้าไปก่อน ข้าจะคอยช่วยอยู่ด้านนอกประตูตะวันออกของตลาดผู้ฝึกตน”
“เข้าใจแล้ว!”
ทั้งสองคุ้นเคยกับการทำเช่นนี้ดี เพียงตกลงแผนกันสั้น ๆ ลู่เจี๋ยลวี่ก็หันหลังเดินตรงไปยังตลาดผู้ฝึกตน
ตลาดผู้ฝึกตนตั้งอยู่ภายในอาณาเขตอิทธิพลของสำนัก อีกทั้งอยู่ไม่ไกลจากภูเขาเทียนมู่ ในแต่ละวันจึงมีผู้คนเข้าออกเป็นจำนวนมาก ไม่เพียงศิษย์ของสำนักเท่านั้น แต่ยังมีผู้ฝึกตนจากสำนักต่าง ๆ รวมถึงผู้ฝึกตนอิสระด้วย
ดังนั้น การแต่งกายของลู่เจี๋ยลวี่จึงไม่สะดุดตาแม้แต่น้อย
สิ่งแรกที่นางทำเมื่อเข้าไปคือขายของเสียก่อน ในเมื่อถุงเก็บของไม่มีหินวิญญาณ จะซื้อของให้สะใจได้อย่างไร จริงหรือไม่?
อย่าพูดเลยว่าบิดามารดาให้มาแล้ว เพราะบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ความต้องการหินวิญญาณมีแต่จะมากขึ้น ไม่มีวันพอ ต่อให้พ่อแม่มี ก็ไม่สู้ตัวเองมี
หาเอง ใช้เอง นั่นต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง
เมื่อจะขายของ ย่อมต้องเลือกร้านที่ยุติธรรม เรื่องนี้ลู่เจี๋ยลวี่ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาคิด
ตลาดผู้ฝึกตนแห่งนี้อยู่ในเขตอำนาจของสำนัก ย่อมมีร้านค้าของสำนักเอง และไม่ได้มีเพียงร้านเดียว จะกล่าวได้ว่า ตราบใดที่เป็นตลาดผู้ฝึกตน สำนักใหญ่แต่ละแห่งล้วนมีจุดค้าขายของตน
แม้ลู่เจี๋ยลวี่จะไม่ได้สวมชุดศิษย์สำนัก แต่หลังเข้าไปแล้ว เพียงนำป้ายประจำตัวออกมาแสดงก็เพียงพอ
บังเอิญว่าวันนี้ผู้ที่ประจำร้านกลับเป็นศิษย์น้องชายสี่แห่งยอดเขากระบี่ เสิ่นหานกวง เมื่อเห็นการแต่งกายของนาง มุมปากของเขาก็กระตุก ศิษย์พี่หญิงสามของเขาคงจะเริ่มแผนล่อผู้ร้ายของหอตำหนักบังคับกฎอีกแล้วกระมัง
ใช่แล้ว คำว่า “ล่อผู้ร้ายของหอตำหนักบังคับกฎ” ก็เป็นคำที่นางบัญญัติขึ้นเอง อีกทั้งยังพูดกับอาจารย์อย่างสง่าผ่าเผยว่า ผู้ใดเต็มใจติดกับก็เป็นเรื่องของผู้นั้น ส่วนนางเพียงรักษาความสงบของสำนักและกำจัดตัวปัญหาเท่านั้น
แต่เวลานี้คนมากมายจับตามอง เขาไม่เพียงเปิดโปงนางไม่ได้ ยังต้องร่วมมือกับนางอีก ช่างน่าอึดอัดเสียจริง
เหตุใดวันนี้จึงเป็นเขาที่ต้องมาประจำร้านแห่งนี้ หากไม่ใช่เช่นนี้ เขาก็คงได้ไปร่วมกลุ่มหาเงินด้วยแล้ว
เวลานี้เขาทำได้เพียงก้มหน้าทำงานอย่างซื่อสัตย์ เพราะรู้ดีว่าหากทำให้แผนของศิษย์พี่หญิงเสียหาย คนที่จะถูกซ้อมต่อจากนั้นก็คือตัวเขาเอง
โอสถของลู่เจี๋ยลวี่ หนึ่งในสามเก็บไว้ในมิติเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ นางจะไม่นำออกมาใช้
ส่วนที่เหลือ แบ่งครึ่งไว้ใช้เอง อีกครึ่งนำมาแลกเป็นหินวิญญาณเพื่อซื้อทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียร เผลอเพียงนิดเดียว รายจ่ายก็สูงกว่ารายรับ จึงไม่แปลกที่นางจะชอบหาโอกาสสร้างรายได้
สุดท้าย นางนำโอสถ อาวุธวิเศษ ยันต์ และจานค่ายกลที่มีเกินความจำเป็น ไปแลกเป็นสมุนไพรวิเศษ จานค่ายกลเปล่า และแผ่นหยกที่ตนยังไม่มีหรือมีไม่มาก
จากนั้นก็ซื้ออุปกรณ์เก็บของมาอีกจำนวนหนึ่ง จึงค่อยยอมเลิกรา
ให้ตายเถอะ ซื้อไม่ได้แล้ว หินวิญญาณที่จ่ายออกไปทำให้นางปวดใจเหลือเกิน ของแต่ละชิ้นแม้จะไม่แพง แต่เมื่อซื้อจำนวนมาก ก็เป็นค่าใช้จ่ายไม่น้อย
เวลานี้นางได้แต่หวังว่าในภายหน้าจะโชคดี พบสายแร่ศิลาดาราสักแห่ง เช่นนั้นนางก็จะหลอมอุปกรณ์เก็บของเองได้
กำลังจะจากไป เสิ่นหานกวงก็เอ่ยขึ้น “สหายเต๋า ช่วงนี้ร้านของพวกเราเพิ่งได้ของดีมาหลายชิ้น ท่านสนใจดูสักหน่อยหรือไม่?”
ลู่เจี๋ยลวี่ยกคิ้ว “ของดีอะไรกัน? เช่นนั้นข้าก็เริ่มสนใจแล้ว”
“ฮ่า ๆ พู่กันเขียนยันต์หนึ่งด้าม เป็นอาวุธวิญญาณชั้นสูง อีกชิ้นคือเตาหลอมโอสถที่มีเปลวเพลิงประหลาดในตัว สนใจหรือไม่?”
ขณะพูด เขาก็นำของทั้งสองชิ้นออกมา เพียงปรากฏต่อสายตา ก็สะกดสายตาของลู่เจี๋ยลวี่ไว้ทันที
อยากได้เหลือเกิน แต่ของสวยงามย่อมหมายถึงราคาที่สวยงามเช่นกัน
เป็นไปตามที่นางคาดไว้ทุกประการ หลังเสิ่นหานกวงบอกราคา นางถึงกับอยากรื้อเขาเสียทั้งเป็น ศิษย์น้องชายผู้นี้ช่างเป็นตัวดูดเงินโดยแท้
“ศิษย์พี่หญิง ข้ารู้ว่าท่านมีหินวิญญาณ ซื้อเถอะ ขอเพียงท่านซื้อ ข้าก็จะได้ส่วนแบ่ง ของเป็นของท่าน หินวิญญาณเป็นของข้า แบบนี้เรียกว่าน้ำมันไม่ไหลไปเข้าทุ่งนาของคนอื่น”
ลู่เจี๋ยลวี่ทั้งโมโหทั้งขำ สุดท้ายก็ได้แต่คืนหินวิญญาณที่เพิ่งได้รับมายังไม่ทันอุ่นมือกลับไป
เท่านั้นยังไม่พอ ยังต้องควักหินวิญญาณส่วนที่เก็บสะสมไว้ออกมาเพิ่มอีก
แต่ลู่เจี๋ยลวี่ก็ไม่ได้โง่ หินวิญญาณนางยอมจ่าย ทว่าถุงเก็บของที่ใส่หินวิญญาณ นางเก็บไว้เสียเอง
ถึงยุงจะตัวเล็กก็ยังเป็นเนื้อ หากนางไม่รู้จักประหยัด ของสะสมในมิติคงหายไปกว่าครึ่ง
เสิ่นหานกวงเห็นเช่นนั้นก็ทั้งพูดไม่ออกและซาบซึ้ง พูดไม่ออกเพราะศิษย์พี่หญิงของเขายังขี้เหนียวเหมือนเดิม ส่วนที่ซาบซึ้งก็เพราะศิษย์พี่หญิงที่ขี้เหนียวถึงเพียงนี้กลับซื้อของจากเขาโดยไม่ต่อราคาเลย
สายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาช่างแน่นแฟ้นจริง ๆ
“เอ้า ให้ท่าน แต่ท่านซื้อของที่ร้านข้าไปมากมายเช่นนี้ นับว่าเป็นลูกค้ารายใหญ่แล้วใช่หรือไม่? เช่นนั้นแถมเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิเศษให้ข้าสักหน่อย”
“ได้เลยขอรับ เชิญรอสักครู่ ข้าจะไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้!”
เมื่อปิดการขายครั้งใหญ่ได้ เสิ่นหานกวงก็อารมณ์ดีอย่างยิ่ง แค่เมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิเศษที่ราคาไม่แพงเท่านั้น ต่อให้ต้องควักเงินเองเขาก็ยอม
แน่นอนว่าเป็นเพียงความคิดในใจเท่านั้น ความจริงแล้วเขาลงบัญชีเป็นค่าใช้จ่ายของร้านทั้งหมด ล้อกันเล่นหรือ คนจากยอดเขาเดียวกันจะมีคนใจกว้างถึงสองคนได้อย่างไร
ศิษย์พี่หญิงขี้เหนียวถึงเพียงนี้ ศิษย์น้องชายก็ไม่มีทางใจกว้างเช่นกัน
ไม่นานนัก เสิ่นหานกวงก็ถือถุงเก็บของใบหนึ่งเดินกลับมา
“สหายเต๋า นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ท่านต้องการ เมล็ดพันธุ์ทุกชนิดที่มีในตลาด ข้าใส่มาให้ชนิดละหนึ่งชุดแล้ว อีกทั้งในนี้ยังมีของดีอีกไม่น้อย”
ลู่เจี๋ยลวี่กวาดจิตรับรู้เข้าไป ภายในเต็มไปด้วยขวดกระเบื้องที่ติดป้ายแยกประเภทไว้อย่างเรียบร้อย
ของดีมีอยู่ไม่น้อยจริง ๆ แม้แต่เมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิเศษระดับเก้าก็ยังใส่มาให้เมล็ดหนึ่ง ดีจริง ๆ วิธีรีดผลประโยชน์นี่ได้รับถ่ายทอดจากนางมาเต็ม ๆ
“ฮ่า ๆ ก็ของแถมเท่านั้น ท่านเป็นลูกค้ารายใหญ่ ย่อมต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ”
เดิมทีร้านค้าก็มักมีของแถมเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้ลูกค้าอยู่แล้ว เขาเพียงแค่แถมเพิ่มอีกนิดเดียวเท่านั้น
ลู่เจี๋ยลวี่เคยถูกลงโทษให้มาประจำร้านแห่งนี้มาก่อน จึงรู้ดีว่ามีช่องทางเช่นไร นางจึงไม่ได้พูดอะไร
แถมเยอะก็ดี แบบนี้นางก็ไม่ต้องเสียเวลาไปเก็บรวบรวมทีละอย่าง แม้เมล็ดพันธุ์เหล่านี้จะราคาไม่แพง แต่หากจะรวบรวมให้ครบก็เสียเวลาไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณบางชนิดก็ใช่ว่าจะหาได้ทุกเมื่อ ก่อนจากไป นางยิ้มอย่างมีนัยแล้วกล่าวว่า
“วิธีค้าขายของเจ้าดีไม่น้อย หากมีโอกาส คราวหน้าข้าจะมาหาเจ้าอีก”
เสิ่นหานกวงยิ้มไม่ออกทันที ให้ตายเถอะ ยังมีคราวหน้าอีกหรือ! เขาไม่เอาด้วยหรอก!
จริงอยู่ การประจำร้านทำให้ได้รับส่วนแบ่งและหาเงินจากหินวิญญาณได้ แต่ในฐานะผู้ฝึกกระบี่ โดยสัญชาตญาณแล้วเขายังคงชอบชักกระบี่ออกสู้มากกว่า ผู้ใดจะชอบยิ้มประจบ ต้อนรับส่งแขกกันเล่า ช่างน่ารำคาญเสียจริง