บทที่ 11: ธุรกิจค้าของป่า
อาจเป็นเพราะสภาพของพื้นที่ชนบทในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมเลยแม้แต่น้อย พอซูชิงอวิ๋นได้มายืนอยู่บนถนนของอำเภอลั่วสุ่ย เธอถึงสามารถสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของยุคสมัยอย่างชัดเจน
ถนนสีเทาหม่นเบื้องหน้าถือว่าค่อนข้างราบเรียบ มีรถไถ เกวียนวัว และรถจักรยานสัญจรผ่านไปมาบ้างเป็นระยะ ส่วนรถยนต์นั้นแทบจะไม่มีให้เห็นเลย บ้านเรือนสองข้างทางก็ไม่ใช่ตึกระฟ้าสูงตระหง่านเรียงรายเหมือนในยุคหลัง อาคารที่สูงที่สุดมีเพียงแค่ 3 ถึง 4 ชั้นเท่านั้น
“ตรงนั้นคือห้างสรรพสินค้า” ซูอ้ายหมินชี้มือไปยังอาคารสามชั้นที่ตั้งอยู่ไกลออกไป “อวิ๋นอวิ๋น ลูกลองไปเดินดูนะ อยากซื้ออะไรก็ซื้อได้เลย”
“แล้วพ่อล่ะคะ” ซูชิงอวิ๋นถามกลับ
ซูอ้ายหมินยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเอง “พ่อยังมีธุระต้องไปจัดการอีกนิดหน่อย ลูกไปเดินเล่นก่อนเถอะ เดี๋ยวพ่อค่อยตามไปหาทีหลัง” สภาพความปลอดภัยในตัวอำเภอค่อนข้างดีทีเดียว ลูกสาวของเขาก็โตพอสมควรแล้ว ไม่ถึงขั้นต้องมีผู้ใหญ่คอยประกบติดตลอดเวลา
“ไม่เอาค่ะพ่อ ฉันอยากไปกับพ่อมากกว่า” ซูชิงอวิ๋นเหลือบมองไก่ในมือของพ่อแล้วทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที
ซูอ้ายหมินใช้ความคิดใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ “เอาแบบนั้นก็ได้” การปล่อยให้อวิ๋นอวิ๋นเดินอยู่คนเดียว เขาก็แอบรู้สึกไม่ค่อยวางใจเท่าไรนัก เขากวาดสายตามองไปรอบด้าน “ไปเถอะ ไปทางนั้นกัน”
ซูชิงอวิ๋นเดินตามหลังพ่อของเธอเลี้ยวซ้ายทีขวาที ทะลุผ่านตรอกซอกซอยไปกี่เส้นทางก็ไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูบ้านของครอบครัวหนึ่ง เขาลงมือเคาะประตูเบาๆ
เวลาผ่านไปไม่นานนัก หญิงวัยกลางคนแต่งกายสะอาดสะอ้านคนหนึ่งก็แง้มบานประตูออกเล็กน้อย เธอส่งเสียงถามเบาๆ “มาแล้วเหรอ”
“คุณพี่ลองดูนี่สิครับ” ซูอ้ายหมินยื่นแม่ไก่แก่ตัวอ้วนพีที่สุดซึ่งซื้อมาจากพี่สาวคนโตส่งให้
ดวงตาของหญิงวัยกลางคนเป็นประกายสว่างวาบ รับไก่ตัวนั้นไปพลิกซ้ายพลิกขวาดูด้วยความดีใจ “ไก่ตัวนี้เลี้ยงมาได้ดีมากเลยนะเนี่ย ไม่น่าเชื่อว่าคุณจะหาแม่ไก่แก่ที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ขนาดนี้มาได้จริงๆ”
ซูอ้ายหมินยิ้มกว้างด้วยท่าทางซื่อสัตย์จริงใจ “ผมตั้งใจเข้าไปหามาจากในหมู่บ้านโดยเฉพาะเลยนะครับ ถือเป็นไก่ที่อ้วนที่สุดแล้ว คุณพี่ลองประเมินราคาดูสิครับ”
หญิงวัยกลางคนโบกมือไปมาโดยไม่ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก “ตกลงกันไว้ที่ 5 หยวน แต่เห็นว่าไก่ของคุณคุณภาพดีมากขนาดนี้ ฉันเพิ่มให้อีก 5 เหมาก็แล้วกัน ตกลงไหม”
เงินจำนวน 5 หยวน 5 เหมา สำหรับการซื้อไก่หนึ่งตัวถือว่าเป็นราคาที่สูงลิ่วมากแล้ว แต่เนื่องจากการหาซื้อแม่ไก่แก่คุณภาพดีที่เลี้ยงตามชนบทในตัวเมืองนั้นเป็นเรื่องยากลำบากเหลือเกิน ราคาที่เสนอมานี้จึงถือว่าสมเหตุสมผลอยู่
“ตกลงครับ ขอบคุณมากครับคุณพี่” ซูอ้ายหมินตอบตกลงรับคำอย่างตรงไปตรงมา
หญิงวัยกลางคนนับเงินแล้วยื่นส่งให้เขา พร้อมกับหันไปมองซูชิงอวิ๋นที่ยืนอยู่ด้านข้าง “นี่ลูกสาวของคุณเหรอ หน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มเชียว” เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับเข้าไปในบ้าน หยิบลูกอมออกมาสองสามเม็ดเพื่อส่งให้ซูชิงอวิ๋น
“ขอบคุณค่ะคุณน้า” ซูชิงอวิ๋นฉีกยิ้มกว้าง รีบกล่าวขอบคุณอย่างรวดเร็ว
“คุณพี่ครับ คราวหน้าถ้าต้องการอะไรอีกก็บอกผมได้เลยนะครับ ผมจะหามาให้แน่นอน” ซูอ้ายหมินไม่ยอมปล่อยให้การค้าขายจบลงเพียงแค่ครั้งเดียว
“ได้สิ” หญิงวัยกลางคนพยักหน้ารับ คนขายพูดจาไพเราะ ไม่มัวแต่โยกโย้ แถมสินค้ายังมีคุณภาพดี การค้าขายแบบนี้ไม่ว่าใครต่างก็ยินดีทำด้วยกันทั้งนั้น
หลังจากขายไก่ตัวนี้เสร็จเรียบร้อย ซูชิงอวิ๋นก็เดินตามพ่อมุดเข้าซอยโน้นออกซอยนี้ จัดการระบายสัตว์ปีกในมือออกไปจนหมดเกลี้ยง สองพ่อลูกใช้ความระมัดระวังอย่างมาก ไม่ยอมให้ตกเป็นเป้าสายตาของใคร ราวกับกำลังทำสงครามกองโจรก็ไม่ปาน
“5 หยวน 6 หยวน 7 หยวน 17 หยวน 18 หยวน” ซูอ้ายหมินนับเงินด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะใช้ความคิดใคร่ครวญ “ถ้าหักต้นทุนออกไปแล้วก็น่าจะเหลือ”
“12 หยวน 3 เหมาค่ะ” ซูชิงอวิ๋นพูดเสริมขึ้นมา
“อ้าว เป็นตัวเลขนี้จริงๆ ด้วย” ซูอ้ายหมินลองคำนวณอย่างละเอียดอีกครั้งพบว่าเป็นตัวเลขนี้จริงตามนั้น เขายกมือขึ้นลูบศีรษะลูกสาวเบาๆ “อวิ๋นอวิ๋นฉลาดมาก ได้สายเลือดพ่อมาเต็มๆ เลยนะเนี่ย”
ซูชิงอวิ๋นแหงนหน้ามองฟ้า ปัจจุบันนี้เงินเดือนของพนักงานประจำในโรงงานตกอยู่ประมาณเดือนละ 30 หยวน เงินจำนวน 12 หยวน 3 เหมานี้เท่ากับว่าพ่อของเธอเข้ามาในเมืองเพียงแค่ครั้งเดียวก็สามารถทำรายได้เกือบครึ่งหนึ่งของเงินเดือนคนอื่นไปแล้ว
สิ่งที่เธอไม่คาดคิดคือ เรื่องที่น่าตกใจมากกว่านี้กำลังรออยู่ด้านหลัง
“พี่อ้ายหมิน พี่มาถึงสักทีนะ” ในระหว่างที่สองพ่อลูกกำลังเดินอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีชายคนหนึ่งโผล่พรวดออกมาจากมุมถนน ซูชิงอวิ๋นสะดุ้งตกใจเล็กน้อย
ผู้มาเยือนมีใบหน้าแหลมเรียวคล้ายลิง ดูท่าทางเป็นคนหัวหมอ เขาหันมองซูชิงอวิ๋นพร้อมกับชะงักไปเล็กน้อย
“นี่ซูชิงอวิ๋น ลูกสาวของฉันเอง อวิ๋นอวิ๋น คนนี้เรียกน้าหนานก็พอนะ” ซูอ้ายหมินแนะนำตัวทั้งสองฝ่ายแบบคร่าวๆ
หยวนหนานเดาะลิ้นสองครั้ง “พี่อ้ายหมิน ที่พี่เคยบอกว่าลูกสาวหน้าตาสวยนี่ไม่ได้โกหกเลยนะเนี่ย แม่เจ้าโว้ย หน้าตาเหมือนใครกันล่ะเนี่ย ต้องเหมือนพี่สะใภ้แน่นอนใช่ไหม”
“ไปให้พ้นเลย” ซูอ้ายหมินหน้าดำคล่ำเครียด กวาดสายตามองไปรอบบริเวณ “แล้วของล่ะอยู่ไหน”
พอพูดถึงเรื่องงาน หยวนหนานก็ปรับสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “อยู่ตรงนี้ครับ” เขาชี้มือเข้าไปในตรอกเล็กๆ
ซูชิงอวิ๋นมองตามทิศทางนั้นไป เธอสังเกตเห็นคานหาบหนึ่งอันซ่อนอยู่ในมุมมืด ด้านบนของตะกร้าทั้งสองใบถูกคลุมทับด้วยผ้ายางเอาไว้ มันปูดโปนตุงออกมาจนดูไม่ออกว่าภายในบรรจุสิ่งใดไว้
บรรยากาศแบบนี้มันช่างดูคล้ายกับสถานที่นัดส่งมอบของผิดกฎหมายเสียจริง ซูชิงอวิ๋นรู้สึกขบขันกับความคิดของตัวเอง
“อวิ๋นอวิ๋น ลูกยืนรอพ่ออยู่ตรงมุมถนนนี้ก่อนนะ พ่อกับน้าหนานจะไปจัดการธุระสักหน่อย” ซูอ้ายหมินกำชับลูกสาว
เธอพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
ซูชิงอวิ๋นมองดูหยวนหนานใช้ไม้คานหาบตะกร้าขึ้นพาดบ่า ทั้งสองคนเดินข้ามถนนตรงไปยังฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน สายตาของเธอดีมาก เธอสามารถมองเห็นป้ายชื่อสถานที่ได้อย่างชัดเจนตั้งแต่แรกเห็น โรงงานถลุงเหล็กอำเภอลั่วสุ่ย
เธอเห็นทั้งสองคนวางตะกร้าลง พูดคุยกับผู้ชายที่เดินออกมาจากด้านในไม่กี่ประโยค รับเงินมาอัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วก็รีบสาวเท้าเดินออกจากบริเวณหน้าประตูโรงงานเหล็กอย่างรวดเร็ว
จากท่าทางที่ดูเชี่ยวชาญชำนาญการขนาดนี้ น่าจะไม่ใช่การทำธุรกิจแบบนี้เป็นครั้งแรกอย่างแน่นอน
พ่อของเธอมีเส้นสายช่องทางแบบนี้ด้วยเหรอ ซูชิงอวิ๋นรู้สึกแปลกใจอยู่พอสมควร เรื่องนี้แตกต่างจากการตระเวนขายสัตว์ปีกให้กับชาวบ้านทั่วไปเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง การที่พ่อของเธอสามารถนำสินค้ามาขายให้กับโรงงานได้โดยตรง ในแง่หนึ่งก็ถือว่าเป็นการค้าขายที่เกือบจะเปิดเผยและมีความเสี่ยงลดน้อยลงไปมาก
ระหว่างที่กำลังคิดทบทวนอยู่นั้น พ่อของเธอก็เดินกลับมาถึงพอดี น้าหนานทักทายเธอสั้นๆ แล้วก็รีบปลีกตัวจากไปอย่างรวดเร็ว
“ไปกันเถอะอวิ๋นอวิ๋น เดี๋ยวพ่อจะพาลูกไปซื้อของ” ซูอ้ายหมินโบกมือด้วยท่าทางใจป้ำ พอหาเงินมาได้ก็ดูมีฐานะขึ้นมาทันตาเห็น
“พ่อคะ พ่อสามารถเอาของไปขายถึงโรงงานถลุงเหล็กได้ด้วย เก่งจังเลยค่ะ” ซูชิงอวิ๋นยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นมาเอ่ยชม
ซูอ้ายหมินกวาดสายตามองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดระดับเสียงลง “ผู้ชายคนเมื่อกี้นี้ เขาเป็นเจ้าหน้าที่แผนกจัดซื้อของโรงงานเหล็ก แล้วก็เป็นน้องชายของพี่เขยของหลานชายของคุณปู่คนที่สามของอาของหลานสาวฝั่งยายของคุณย่าลูก กว่าพ่อจะสืบหาเส้นสายนี้เจอไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ”
เขาแสดงสีหน้าภาคภูมิใจอย่างเต็มที่
ซูชิงอวิ๋น
นี่มันเป็นความสัมพันธ์ที่ห่างไกลกันมากเหลือเกิน เป็นประเภทที่ต่อให้เปิดสมุดลำดับญาติจนขาดวิ่นก็คงหาไม่เจอสินะ ซูชิงอวิ๋นคาดเดาว่าแม้แต่คุณย่าของเธอเองก็คงไล่เรียงลำดับความสัมพันธ์แบบนี้ไม่ถูกเหมือนกัน
“ก็ช่วงหลังจากนี้ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้วใช่ไหมล่ะ ทางโรงงานเขาก็เลยอยากหาซื้อพวกของป่าเพื่อเอาไปทำเป็นของขวัญแจกให้กับพวกคนงานน่ะ”
ของป่าเหรอ ซูชิงอวิ๋นเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว ของป่าอาจจะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในหมู่บ้านชนบท แต่สำหรับในตัวอำเภอที่แม้แต่ผักสดก็ยังต้องออกไปหาซื้อตามท้องตลาด ของป่าพวกนี้ถือเป็นสินค้ายอดฮิตที่หายากทีเดียว
แต่อย่างไรก็ตาม ตะกร้าแค่สองใบนั้นจะสามารถบรรจุของป่าได้มากขนาดไหนกันเชียว โรงงานเหล็กแห่งนี้มีคนงานตั้งเป็นพันคนเลยนะ
เหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของลูกสาว ซูอ้ายหมินจึงอธิบายเพิ่มเติม “แน่นอนว่าไม่ได้มีการซื้อขายแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ช่วงก่อนหน้านี้น้าหนานของลูกก็เป็นคนเอาของมาส่งตลอด เขาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวหยวน ของป่าพวกนั้นบางส่วนเขาก็เป็นคนไปหามาเอง บางส่วนก็รับซื้อมาจากชาวบ้านในหมู่บ้านต่างๆ”
ซูชิงอวิ๋นพยักหน้าอย่างเข้าใจ หมู่บ้านเสี่ยวหยวนตั้งอยู่ติดกับภูเขาอวิ๋นลั่ว ภูเขาอวิ๋นลั่วมีแนวเขาทอดยาวสลับซับซ้อน อย่าว่าแต่ของป่าเลย แม้แต่หมีควายหรือสัตว์ดุร้ายอื่นๆ ก็มีให้เห็น ชาวบ้านในพื้นที่ต่างก็กล้าขึ้นไปแค่บริเวณตีนเขารอบนอกเท่านั้น การที่หยวนหนานกล้าบุกป่าฝ่าดงขึ้นไปหาของป่าก็ถือว่าเป็นคนใจกล้ามากทีเดียว แต่ถ้าเขาไม่กล้าเสี่ยงก็คงไม่กล้ามาทำธุรกิจค้าขายแบบนี้หรอก
“พ่อคะ นั่นก็หมายความว่าพ่อกับน้าหนาน คนหนึ่งเป็นคนหาแหล่งสินค้า ส่วนอีกคนเป็นคนหาช่องทางระบายสินค้า แล้วเรื่องต้นทุนล่ะคะจัดการยังไง”
ซูอ้ายหมินหยุดฝ่าเท้าลง หันมามองหน้าลูกสาวตัวเองด้วยท่าทางจริงจัง สีหน้าฉายแววประหลาดใจ “อวิ๋นอวิ๋น ลูกเข้าใจเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ”
ซูชิงอวิ๋นยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเอง ยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกผิด “ก็เมื่อก่อนฉันไม่ค่อยชอบเรียนหนังสือ ชอบอ่านแต่พวกหนังสือทั่วไปนี่คะ ฉันก็เลยจำมาจากในหนังสือนั่นแหละ”
“หนังสือทั่วไปก็ดีแล้ว หนังสือทั่วไปก็ถือว่าเป็นการเรียนรู้หาความรู้เหมือนกัน”
ซูอ้ายหมินกลับมองว่าเป็นเรื่องที่ดี เขาเคยคิดมาตลอดว่าอวิ๋นอวิ๋นเป็นเด็กที่ไร้เดียงสาและไม่ค่อยรู้เรื่องราวทางโลกเท่าไรนัก แต่จากเหตุการณ์ในวันนี้ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินลูกสาวของตัวเองต่ำเกินไปเสียแล้ว
“ช่วงแรกพ่อเป็นคนออกทุนเองทั้งหมด แต่ตอนนี้รายได้ก็แบ่งกับน้าหนานของลูกในอัตราส่วน 6 ต่อ 4 พ่อได้ 6 เขาได้ 4” ซูอ้ายหมินเล่ารายละเอียดให้ฟังจนหมดเปลือก และไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือนลูกสาว “พอกลับไปถึงบ้านแล้ว ลูกห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกให้คนในครอบครัวรู้เด็ดขาด แม้แต่คุณย่าก็บอกไม่ได้นะ จำไว้ให้ดีเข้าใจไหม”
ไม่ใช่ว่าซูอ้ายหมินเป็นคนเห็นแก่ตัว แต่เงินที่เขาหามาได้ ความเสี่ยงที่เขาต้องแบกรับ ความเหนื่อยยากจากการตรากตรำทำงานมาเป็นเวลานาน เขาไม่อาจใจกว้างยอมมอบเงินทั้งหมดให้กับครอบครัวกงสีได้ง่ายๆ หรอก
“เข้าใจแล้วค่ะ” ซูชิงอวิ๋นกะพริบตาปริบๆ เป็นการแสดงออกว่าเธอจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ
เธอเข้าใจถึงความกังวลของพ่อเป็นอย่างดี ครอบครัวของเธอยังไม่ได้แยกบ้านกันอยู่ รายรับรายจ่ายทั้งหมดของคนทั้งตระกูลตกอยู่ภายใต้การตัดสินใจของคุณย่าเพียงคนเดียว แถมป้าสะใภ้รองของเธอก็ยังเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยอีก หากคนในบ้านรู้เรื่องนี้เข้า ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแค่ไหน
[จบบท]