บทที่ 24: ไปทวงคำอธิบาย
ยายเฒ่าจางเบ้ปากพลางพูดข้อมูลที่สืบทราบมา “ลูกชายของตระกูลจางคนนั้นเป็นคนพิการ ร่างกายเป็นอัมพาตไปครึ่งซีก ตระกูลจางไม่ได้อยากได้ลูกสะใภ้หรอก พวกเขาแค่อยากหาคนมาคอยดูแลคนพิการต่างหาก ไม่อย่างนั้นถ้าพวกผู้เฒ่าสองคนนั้นตายจากไป ลูกชายที่พิการจะใช้ชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร”
ทุกคนในครอบครัวซูได้ยินเช่นนั้นต่างก็พากันตกตะลึงจนตาค้าง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าแม่ของเหอฉินฉินจะยอมยกเธอให้แต่งงานกับคนพิการแบบนั้นเพื่อเห็นแก่เงิน
ซูชิงอวิ๋นขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจ เนื่องจากเธอเคยได้รับการศึกษาในยุคสมัยใหม่มาโดยตลอด เมื่อต้องมาได้ยินเรื่องการคลุมถุงชนที่บีบบังคับจิตใจกันเช่นนี้ จึงทำให้เธอรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจเป็นอย่างมาก
“เรื่องนี้มันออกจะเกินไปหน่อยแล้ว” ฉินอิงขมวดคิ้วแสดงความไม่พอใจต่อการกระทำของตระกูลเหอ
ซูฉงจวินลุกพรวดพราดขึ้นมาจากเก้าอี้พลางส่งเสียงดัง “ฉินฉินไม่มีทางเต็มใจแต่งงานกับเขาหรอก ไม่ได้การ ผมต้องไปหาเธอตอนนี้” เขาขยับขาเตรียมจะวิ่งออกไปข้างนอกบ้านด้วยความร้อนรน
“หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ ห้ามไปไหนทั้งนั้น” อู๋กุ้ยเซียงส่งเสียงตวาดห้ามเขาเอาไว้ทันควันเพื่อไม่ให้หลานชายทำเรื่องวู่วาม “จะไปหาเธอทำไม ในเมื่อแม่ของเธอรับเงินสินสอดมาเรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นอันตกลงกันไปแล้วเปลี่ยนไม่ได้อีก”
“ใช่แล้ว ซูฉงจวิน อย่าเพิ่งโมโหไปเลย ในหมู่บ้านแถวนี้ยังมีเด็กสาวนิสัยดีอีกตั้งมากมาย เดี๋ยวป้าจะช่วยหาคนที่ดีกว่าเหอฉินฉินมาให้เอง” ยายเฒ่าจางพยายามพูดเกลี้ยกล่อมเพื่อไม่ให้สถานการณ์บานปลาย
ซูฉงจวินทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง หลี่ซิ่วเหลียนรู้สึกสงสารลูกชายเป็นอย่างมาก จึงหันไปเอ่ยถามยายเฒ่าจาง “ป้าจาง ตระกูลเหอเห็นแก่เงินสินสอด 80 หยวนจนหน้ามืดบอดหรือไง พวกเขาไม่รู้เรื่องสถานการณ์ของซูฉงจวินเลยเหรอ”
หากรอให้ซูฉงจวินเข้าไปทำงานในตัวเมืองเรียบร้อยแล้ว เงินจำนวน 80 หยวนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย แค่ทำงานไม่กี่เดือนก็สามารถหาเงินจำนวนนี้กลับคืนมาได้แล้ว ถ้าหากแม่ของเหอฉินฉินเป็นคนโลภมากเห็นแก่เงินจริง ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะยอมปล่อยต้นเงินต้นทองอย่างซูฉงจวินให้หลุดมือไปเช่นนี้
“สะใภ้ตระกูลซู เธอถามได้ตรงประเด็นมากเลย” ยายเฒ่าจางหัวเราะออกมาเบาๆ “ตระกูลเหอพวกนั้นน่ะ ไม่รู้เรื่องราวความเป็นไปล่าสุดของหมู่บ้านลั่วสุ่ยเลยแม้แต่น้อย ยิ่งเรื่องของครอบครัวซูพวกเธอนี่ไม่ต้องพูดถึง พวกเขาไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง” ถ้าหากคนพวกนั้นรู้เรื่องเข้า มีหรือที่จะไม่รีบแล่นมาเกาะแจเพื่อหวังพึ่งพิง
มิน่าเล่า เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าคนในครอบครัวซูคิดเข้าข้างตัวเองแต่อย่างใด เพราะในช่วงเวลานี้ ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านต่างก็พากันมาเอาอกเอาใจครอบครัวซูอย่างที่สุด แทบจะมีคนแวะเวียนมาหาที่บ้านทุกวันเพื่อสืบข่าวคราวความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับเจ้าหน้าที่ในตำบลและในตัวอำเภอ มีเพียงตระกูลเหอเท่านั้นที่ตัดขาดจากข่าวสารภายนอก
“ฉันเคยลองถามตระกูลเหอไปแล้วเหมือนกันนะ แต่แม่ของเธอยืนยันหนักแน่นว่าจะไม่มีวันเสียใจภายหลังเด็ดขาด ฉันที่เป็นคนนอกก็เลยไม่ได้พูดอะไรต่อเพราะไม่อยากให้พวกเขารำคาญเอา” ยายเฒ่าจางพูดเสริมเหตุผลของตัวเอง
“สะใภ้จาง เธอทำถูกต้องแล้วล่ะ” อู๋กุ้ยเซียงส่งเสียงเหยียดหยามตระกูลเหอ “ในเมื่อตระกูลเหอมองข้ามครอบครัวซูของพวกเรา ครอบครัวซูของเราก็ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสนอตัวให้พวกเขาเหมือนกัน”
“คุณย่าครับ ผมทนดูเหอฉินฉินแต่งงานกับผู้ชายแบบนั้นไม่ได้จริงๆ” ซูฉงจวินเริ่มแสดงอาการกระวนกระวายใจออกมาเนื่องจากเขาแอบชอบเหอฉินฉินอยู่ไม่น้อย และอยากจะช่วยปกป้องเธอ
จางซินหลานแอบเบ้ปากอยู่คนเดียว เธอคิดว่าการที่งานแต่งงานครั้งนี้ล่มไปย่อมเป็นเรื่องที่ดีเสียอีก เนื่องจากตระกูลเหอหน้าเงินและเห็นแก่ตัวขนาดนั้น ถ้าหากได้ดองเป็นญาติกันจริง ในอนาคตคงจะมาคอยสูบผลประโยชน์ไปจากครอบครัวซูไม่รู้จบสิ้นแน่ๆ
“คุณแม่คะ พวกเราลองเดินทางไปสอบถามด้วยตัวเองอีกสักรอบดีไหมคะ ฉันเองก็ค่อนข้างเอ็นดูเด็กสาวคนนั้นเหมือนกัน ตัวของเธอเองก็คงไม่อยากแต่งงานหรอก โบราณว่าไว้ว่าทำลายวัดสิบแห่งยังดีกว่าทำลายงานแต่งงานหนึ่งครั้งนะคะ” หลี่ซิ่วเหลียนหันไปพูดกับอู๋กุ้ยเซียง เพราะเธอทนเห็นเด็กสาวที่ลูกชายพึงใจต้องไปแต่งงานกับคนอื่นในสภาพที่ทนทุกข์ไม่ได้จริงๆ
อู๋กุ้ยเซียงหันไปมองซูฉงจวินที่กำลังแสดงสีหน้าเศร้าสร้อย ตัวเธอเองไม่ใช่ว่าจะไม่รักหลานชายคนโตคนนี้ หลังจากหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงตัดสินใจ “ตกลง ฉันจะเดินทางไปดูด้วยตัวเอง ฉันอยากจะรู้นักว่าตระกูลเหอจะไม่มีคำอธิบายให้พวกเราเลยหรือไง”
“คุณย่าคะ หนูขอไปด้วยคนสิคะ” ซูชิงอวิ๋นรีบส่งเสียงบอกความต้องการของตัวเองเพื่ออยากจะไปเห็นเหตุการณ์ด้วย
ฉินอิงรีบดึงตัวลูกสาวกลับมาพร้อมกับส่งสายตาดุใส่ “เธอเป็นเด็กผู้หญิงจะตามไปทำไมกัน ห้ามไปเด็ดขาด”
“แม่ของเธอพูดถูกแล้ว เด็กผู้หญิงไม่ควรตามไปเรื่องทาบทามหมั้นหมาย” อู๋กุ้ยเซียงพยักหน้าเห็นด้วย “เอาล่ะ ให้ฉันกับหลี่ซิ่วเหลียนพาสูฉงจวินไปก็พอ ตอนนี้ยังหัววันอยู่ คงจะเดินทางไปทันเวลา”
“จริงด้วย สะใภ้จาง คงต้องรบกวนเธอช่วยร่วมเดินทางไปกับพวกเราอีกสักรอบแล้วล่ะ ไม่ต้องกังวลนะ ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ เงิน 5 หยวนที่เคยรับปากว่าจะให้ก็จะไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่เฟื้องเดียว” อู๋กุ้ยเซียงหันไปพูดกับหญิงชราคนกลาง
ข้อเสนอนี้ทำให้ยายเฒ่าจางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เธอหัวเราะร่าจนตาหยี ครอบครัวซูช่างเป็นคนใจกว้างและรู้จักวิธีผูกมิตร แถมฐานะทางบ้านยังดีมากอีกด้วย ตระกูลเหอนี่ช่างตาถั่วไร้แววดีจริงๆ
“ตกลงค่ะ เดี๋ยวฉันจะร่วมเดินทางไปกับพวกคุณอีกรอบ จะช่วยพูดเกลี้ยกล่อมให้อีกแรง” ยายเฒ่าจางรับคำอย่างรวดเร็ว
“ขอบพระคุณครับคุณย่า ขอบคุณครับคุณแม่ ขอบคุณครับป้าจาง” ซูฉงจวินเปลี่ยนสีหน้าจากอมทุกข์มาเป็นยิ้มแย้มพลางรีบกล่าวขอบคุณสลับกันไปมาด้วยความซาบซึ้ง
คนทั้ง 4 คนรีบเร่งเดินทางไปยังบ้านของตระกูลเหอที่หมู่บ้านฉางซิ่วด้วยความรวดเร็ว ส่วนคนอื่นๆ ในครอบครัวซูที่เหลือต่างก็เฝ้ารอคอยฟังข่าวสารอยู่ภายในบ้าน ทุกคนเฝ้ารออย่างกระวนกระวายใจจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง กลุ่มคนที่เดินทางไปจึงกลับมา โดยที่ยายเฒ่าจางแยกย้ายกลับบ้านของตัวเองไปแล้ว เหลือเพียงแต่สามคนย่าหลานตระกูลซูเท่านั้น
ใบหน้าของทั้ง 3 คนกลับมืดมนอย่างรุนแรง ดูหมองหม่นยิ่งกว่าบรรยากาศของท้องฟ้าที่มืดมิดด้านนอกเสียอีก
สมาชิกครอบครัวซูหันมามองหน้ากันพลางรับรู้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดี ซูอ้ายกั๋วรีบดึงมือภรรยาพลางเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ “รีบเล่ามาเร็วเข้า เกิดอะไรขึ้นบ้าง”
“จะเกิดอะไรขึ้นได้อีกเล่า” อู๋กุ้ยเซียงแสดงสีหน้าบึ้งตึง “งานหมั้นหมายครั้งนี้ถือว่ายกเลิกไป ต่อไปนี้ห้ามใครยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกเด็ดขาด”
ซูฉงจวินนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจาอะไรออกมาเลยในครั้งนี้ และเขาก็ไม่ได้งอแงว่าจะต้องแต่งงานกับเหอฉินฉินให้ได้เหมือนก่อนหน้านี้แล้วเช่นกัน
หลี่ซิ่วเหลียนถอนหายใจยาวพลางเล่าเหตุการณ์ “ฝั่งตระกูลเหอแสดงท่าทีที่แย่มากจริงๆ พวกเราอุตส่าห์เดินทางไปตั้งไกล แต่นอกจากน้ำดื่มสักอึกจะไม่มีให้แล้ว พวกเขยังไม่ยอมเปิดประตูต้อนรับให้พวกเราเข้าไปข้างในบ้านด้วยซ้ำ แม้แต่ซูฉงจวินอยากจะขอพบหน้าเหอฉินฉินสักครั้งก็ยังโดนกีดกัน”
“เรื่องการทาบทามหมั้นหมายพวกเรายังไม่ทันจะได้อ้าปากพูดเลยสักคำ พวกเขาก็รีบชิงบอกว่าเหอฉินฉินได้ตกลงหมั้นหมายกับลูกชายตระกูลจางคนนั้นไปเรียบร้อยแล้ว ถ้อยคำที่พูดออกมามีแต่การขับไสไล่ส่งพวกเราตลอดเวลา” หลี่ซิ่วเหลียนอธิบายเพิ่มเติมด้วยความอัดอั้น
“อะไรนะ พวกนั้นช่างกล้าดูถูกครอบครัวซูของพวกเราเกินไปแล้ว ตระกูลเหอเห็นพวกเราเป็นตัวอะไรกัน” ซูอ้ายต่างแสดงความโกรธเคืองออกมาอย่างเห็นได้ชัด
“แต่งงานกันไม่ได้ก็ดีเหมือนกัน ถ้าหากดองกันไป ตระกูลเหอคงจะสร้างแต่เรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน” ซูต้าหลินซึ่งเป็นหัวหน้าครอบครัวซูพูดย้ำเตือนสติทุกคนขึ้นมาหลังจากเงียบมานาน
“จริงที่สุดเลยค่ะ ในวันข้างหน้าต่อให้พวกนั้นจะนึกเสียใจทีหลังแล้วอยากจะมาเกาะแกะครอบครัวเรา ก็อย่าหวังว่าจะสำเร็จเลย” อู๋กุ้ยเซียงพูดด้วยความเจ็บใจ
เธอหันไปมองซูฉงจวินที่กำลังนั่งซึมเศร้าพลางพูดปลอบใจ “ซูฉงจวิน ไม่เป็นไรหรอกนะ หลานจงตั้งใจเดินทางไปทำงานในตัวเมืองให้ดีเถอะ เดี๋ยวย่าจะคอยช่วยมองหาเด็กสาวคนใหม่ให้เอง รับรองว่าจะต้องได้คนที่ดีพร้อมทุกอย่างแน่นอน”
“ผมเข้าใจแล้วครับคุณย่า” ซูฉงจวินพยักหน้ารับคำ ถึงแม้ว่าเขาจะยังดูหดหู่อยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มตัดใจจากเรื่องนี้ได้แล้ว
ตัวเขากับเหอฉินฉินเพิ่งจะเคยพบหน้ากันเพียงแค่ 2 ครั้งเท่านั้น ความผูกพันลึกซึ้งจึงยังไม่ได้มีมากมายอะไรนัก ในเมื่อคนตระกูลเหอดูกระจ้อยร่อยและรังเกียจเขาจนยอมล้มเลิกข้อตกลง ตัวเขาก็มีศักดิ์ศรีของตัวเองเหมือนกัน ย่อมไม่มีวันยอมลดตัวบุกไปให้พวกเขาดูถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่าเด็ดขาด
“เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกคนมากินข้าวกันเถอะ สะใภ้รอง รีบยกสำรับอาหารขึ้นมาได้แล้ว” อู๋กุ้ยเซียงโบกมือสั่งการ เนื่องจากเธอต้องเดินเท้าเป็นระยะทางไกลจึงรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที
สมาชิกทุกคนในบ้านล้อมวงร่วมรับประทานอาหารเย็นร่วมกัน พลางก่นด่าพฤติกรรมของตระกูลเหอเป็นระยะ ส่วนซูชิงอวิ๋นประคองถ้วยข้าวเอาไว้ในมือพลางนั่งเหม่อลอยไปเล็กน้อย
“อวิ๋นอวิ๋น เป็นอะไรไปหรือเปล่าลูก” ฉินอิงแสดงความห่วงใยพลางจ้องมองลูกสาวด้วยความอ่อนโยน
“ไม่มีอะไรค่ะคุณแม่ หนูแค่รู้สึกว่าเหอฉินฉินก็น่าสงสารเหมือนกันค่ะ” ซูชิงอวิ๋นพูดเสียงเบา เพราะในยุคสมัยนี้ แม้กระทั่งเรื่องการแต่งงานหรือความสุขตลอดทั้งชีวิตก็ยังไม่สามารถกำหนดด้วยตัวเองได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจเหลือเกิน
ฉินอิงหยุดคิดไปเล็กน้อยพลางทอดสายตามองใบหน้าขาวเนียนของลูกสาว “อวิ๋นอวิ๋นของพวกเราจะไม่มีวันต้องมาเจอเรื่องราวแบบนี้แน่นอน ในอนาคตข้างหน้าขอแค่ลูกพึงพอใจและผู้ชายคนนั้นมีนิสัยใจคอที่ดีงาม พ่อกับแม่จะไม่คัดค้านเลยสักนิด”
“ใช่แล้วล่ะ ในวันข้างหน้าถ้าหากจะแต่งงาน ย่าจะต้องเป็นคนช่วยตรวจสอบคนคนนั้นด้วยตัวเอง” อู๋กุ้ยเซียงพูดคำไหนคำนั้น “หากผู้ชายคนไหนกล้ารังแกหลาน ย่าจะถือมีดบุกไปจัดการมันด้วยตัวเอง”
“คุณแม่ คุณย่า พวกคุณพูดเรื่องอะไรกันอยู่คะเนี่ย” ซูชิงอวิ๋นหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ออกเนื่องจากไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องราวของพี่ชายคนโตถึงวกกลับมาคุยเรื่องของเธอได้
เธอวางถ้วยข้าวในมือลงพลางยื่นมือไปโอบกอดแขนของทั้งสองคนเอาไว้พร้อมกับส่งรอยยิ้มสดใส “ในอนาคตหนูจะคอยอยู่ดูแลพวกคุณเอง จะไม่ยอมย้ายไปไหนทั้งนั้นค่ะ”
“พูดจาเลอะเทอะอะไรกัน” อู๋กุ้ยเซียงแสร้งทำเป็นดุ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับขยายกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะเธอรู้ดีว่าซูชิงอวิ๋นรับรู้ได้ว่าเธอกำลังอารมณ์ไม่ดี จึงตั้งใจพูดจาออดอ้อนเพื่อให้เธอรู้สึกสบายใจขึ้น
ทางด้านตระกูลเหอแห่งหมู่บ้านฉางซิ่ว หลังจากส่งพวกครอบครัวซูเดินทางกลับไปเสร็จสิ้นแล้ว แม่ของเหอฉินฉินก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เนื่องจากเธอเคยได้ยินกิตติศัพท์ความดุร้ายของหญิงชราตระกูลซูมาบ้าง ก่อนหน้านี้จึงแอบกังวลว่าจะเกิดการปะทะคารมกันรุนแรง นึกไม่ถึงเลยว่าคนพวกนั้นจะยอมถอยกลับไปแต่โดยดีโดยไม่สร้างความวุ่นวาย
เมื่อหวนนึกถึงเงินสินสอดจำนวน 80 หยวน หัวใจของแม่ของเหอฉินฉินก็ลิงโลดด้วยความโลภจนรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าปรากฏชัดเจนยามคลี่ยิ้ม พ่อของเหอฉินฉินที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากทำงานในไร่นาเห็นรอยยิ้มของภรรยาจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “มีเรื่องน่ายินดีอะไรเกิดขึ้นเหรอ ถึงได้ดูมีความสุขขนาดนี้”
“จะมีเรื่องอะไรได้อีกเล่า” แม่ของเหอฉินฉินหัวเราะร่า “ตอนนี้ไม่มีเรื่องมงคลไหนจะยอดเยี่ยมไปกว่าการหมั้นหมายระหว่างเหอฉินฉินกับตระกูลจางอีกแล้ว”
พ่อของเหอฉินฉินเงียบไปครู่หนึ่งพร้อมกับแสดงสีหน้าลังเลใจพลางทอดสายตามองไปยังประตูห้องนอนที่ปิดสนิทของเหอฉินฉิน ก่อนจะพูดขึ้นด้วยความไม่แน่ใจ “คุณ พวกเราทำแบบนี้มันจะดีจริงๆ หรือเปล่า”
“พอได้แล้ว ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นให้มากความเลย” แม่ของเหอฉินฉินโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ “พวกเราทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อผลประโยชน์ของเหอฉินฉินทั้งนั้น ฐานะทางบ้านของตระกูลจางดีขนาดนั้น หากเธอแต่งงานเข้าไปย่อมได้เสวยสุขอยู่สบายไม่ใช่หรือไง”
“แต่พวกเรามีลูกสาวเพียงแค่คนเดียวเท่านั้นนะ” พ่อของเหอฉินฉินยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ภายในใจ
“ก็เพราะว่าพวกเรามีลูกสาวเพียงคนเดียวน่ะสิ ถึงต้องวางแผนให้รอบคอบที่สุด พวกเราไม่มีลูกชายไว้คอยเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า หากในอนาคตพวกเราอายุมากขึ้นจนทำงานไม่ไหวจะทำยังไงกัน ถ้าไม่ให้เหอฉินฉินแต่งงานเข้าบ้านสามีที่มีฐานะร่ำรวยแล้วพวกเราจะพึ่งพาใครได้” แม่ของเหอฉินฉินตอกกลับสามีอย่างเข้มงวด
พ่อของเหอฉินฉินโดนภรรยาตอกกลับจนไม่มีคำพูดจะโต้เถียง จึงทำได้เพียงยอมหุบปากเงียบลงแต่โดยดี
หลังจากนั้นคนทั้งสองคนก็เริ่มลงมือรับประทานอาหารเย็น โดยที่แม่ของเหอฉินฉินสั่งห้ามไม่ให้สามีเข้าไปตามเหอฉินฉินออกมาร่วมโต๊ะอาหารอย่างเด็ดขาด
“รอให้เธอคิดทบทวนจนเข้าใจความหวังดีเมื่อไหร่ ค่อยยอมให้ออกมาก็แล้วกัน” แม่ของเหอฉินฉินสั่งกำชับ
เธอจงใจส่งเสียงพูดให้ดังขึ้น ทว่าภายในห้องนอนของเหอฉินฉินกลับยังคงเงียบสงบไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ออกมาเลย
พอกินข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว พ่อของเหอฉินฉินก็ยังคงนึกเป็นห่วงลูกสาวอยู่ดี เขาจึงยอมทนโดนภรรยาส่งสายตาดุใส่พลางหยิบกุญแจและถือถ้วยอาหารเดินเข้าไปหาเหอฉินฉินในห้องนอน
เมื่อเห็นลูกสาวนอนร้องไห้อยู่บนเตียงนอนโดยไม่ส่งเสียง พ่อของเหอฉินฉินก็ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางวางถ้วยอาหารลงบนตู้ตรงหัวเตียง
“ฉินฉิน ลูกอย่าโกรธเคืองพวกเราเลยนะ ลูกชายตระกูลซูคนนั้นก็ถือว่าเป็นคนดีอยู่หรอก ทว่าครอบครัวของพวกเขามีสมาชิกเยอะเกินไป แถมฐานะความเป็นอยู่ก็สู้ตระกูลจางไม่ได้จริงๆ พ่อกับแม่มีลูกเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว ช่วงชีวิตที่เหลือคงต้องหวังพึ่งพิงใบบุญจากลูกแล้ว หากลูกได้แต่งงานกับครอบครัวที่ดี พวกเราถึงจะมีชีวิตที่สุขสบายไปด้วย”
คำพูดที่เต็มไปด้วยความจำเป็นของบิดายิ่งทำให้หยาดน้ำตาของเหอฉินฉินหลั่งไหลออกมามากกว่าเดิม เธอจึงรีบพลิกตัวหันหลังหนีเพื่อไม่ต้องการให้บิดาเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตา
พ่อของเหอฉินฉินยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับออกไปข้างนอกห้องนอน
หลังจากเสียงลั่นกลอนประตูดังขึ้นจากภายนอก เหอฉินฉินก็รีบนำใบหน้าซุกซบลงกับผ้าห่มผืนหนาพลางส่งเสียงร้องไห้โฮออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ
หลังจากเวลาล่วงเลยผ่านไปอีก 2 วัน ซูฉงจวินก็สามารถปรับเปลี่ยนสภาพจิตใจให้กลับมาเป็นปกติได้สำเร็จ และเตรียมตัวออกเดินทางเข้าไปทำงานในตัวเมือง ส่งผลให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวซูต่างพากันมีรอยยิ้มด้วยความยินดี แม้กระทั่งจางซินหลานที่เคยรู้สึกไม่พอใจก่อนหน้านี้ก็ยังมีสีหน้าที่สดใสขึ้นมาเช่นกัน
เนื่องจากระยะทางไปตัวอำเภอนั้นค่อนข้างไกล การเดินทางไปทำงานของซูฉงจวินในครั้งนี้จึงทำให้เขาไม่สามารถกลับบ้านได้บ่อยๆ และคงกลับมาได้เพียงแค่บางโอกาสเท่านั้น เขาจัดการจัดเตรียมสัมภาระข้าวของเครื่องใช้จนเรียบร้อย พร้อมกับเลือกสวมใส่เสื้อผ้าชุดที่สะอาดสะอ้านและดูดีที่สุดเป็นพิเศษ
“ดูดีมากเลย ท่าทางดูทะมัดทะแมงภูมิฐานเหมือนคนในเมืองเลย” ซูอ้ายกั่วยกนิ้วโป้งให้พลางเอ่ยปากชมเชย
ส่วนหลี่ซิ่วเหลียนแสดงสีหน้าวิตกกังวลออกมา “ซูฉงจวิน เมื่อเดินทางไปถึงโรงงานแล้วลูกต้องขยันทำงานให้มากนะ คอยตั้งใจศึกษาเรียนรู้จากอาจารย์เพื่อจะได้เลื่อนขั้นเป็นพนักงานประจำโดยเร็ว จงจำเอาไว้ว่าห้ามทำให้ครอบครัวซูต้องขายหน้าเด็ดขาด งานชิ้นนี้ไม่ได้มีความหมายแค่ตัวลูกคนเดียว เข้าใจที่แม่พูดใช่ไหม”
“ผมเข้าใจทุกอย่างแล้วครับคุณแม่ คุณแม่สบายใจได้เลยครับ” ซูฉงจวินพูดตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “คุณปู่ คุณย่า พวกคุณก็สบายใจได้เหมือนกันครับ”
“พวกเราออกเดินทางกันเถอะ” ซูอ้ายมินเอ่ยเตือน
เนื่องจากการที่ซูฉงจวินสามารถจับพลัดจับผลูเข้าไปทำงานในโรงงานถลุงเหล็กได้นั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความช่วยเหลือและความสัมพันธ์ของซูอ้ายมินกับซูชิงอวิ๋น ดังนั้นในการเดินทางไปรายงานตัววันแรก ซูอ้ายมินจึงตัดสินใจร่วมเดินทางไปเป็นเพื่อนเขาด้วยตนเอง
เมื่อทอดสายตามองดูคนทั้งสองคนเดินพ้นประตูบ้านออกไป ซูชิงอวิ๋นก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย ท่าทางที่ดูรีบร้อนกระตือรือร้นของคุณพ่อในตอนนี้ เห็นชัดเจนเลยว่าจะต้องหาโอกาสไปทำกำไรเพิ่มอีกรอบแน่ๆ
[จบบท]