บทที่ 34: ความจำระยะสั้นที่เป็นเลิศ
“ธนบัตรทุกใบล้วนมีหมายเลขกำกับเฉพาะตัวไม่ซ้ำกันค่ะ หมายเลขบนธนบัตรราคา 1 เหมาใบนั้นคือตัวเลขโรมัน V, VII, IV ตามด้วยตัวเลข 3468869 คุณอาตำรวจตรวจดูตอนนี้ก็จะเจอเงิน 1 เหมาใบนั้นได้อย่างง่ายดายเลยค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นเน้นย้ำทีละคำพร้อมกับแย้มยิ้มอย่างมั่นใจ
ตำรวจรถไฟชะงักไปชั่วครู่ เขาหยิบธนบัตรราคา 1 เหมาจำนวนสี่ใบออกมาจากกระเป๋าตามสัญชาตญาณ เพียงไม่นานเขาก็พบธนบัตรใบที่เด็กสาวกล่าวถึง หมายเลขบนนั้นตรงกันทุกประการ เขาพึมพำด้วยความประหลาดใจ
“มีอยู่จริงด้วย”
“ขอผมดูหน่อย”
ผู้โดยสารคนหนึ่งรีบชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ
“ตรงกันจริงๆ ด้วย 3468869 ตัวเลขเหมือนกันทุกตัวเลย”
“ดูเหมือนเด็กคนนี้จะพูดความจริง เงินนี่เป็นของพ่อเธอจริงๆ ผู้หญิงคนนี้หน้าไม่อายเกินไปแล้ว ขโมยเงินคนอื่นแล้วยังมาใส่ร้ายเขาอีก โชคดีที่เด็กสาวคนนี้ฉลาดไหวพริบดี”
หากผู้หญิงคนนั้นพูดความจริง ซูชิงอวิ๋นย่อมไม่มีทางเห็นเงินที่อยู่ด้านใน และไม่มีทางรู้หมายเลขบนธนบัตร 1 เหมาใบนี้ได้เลย ตอนนี้คำโกหกของผู้หญิงคนนั้นถูกเปิดโปงแล้ว ความจริงทุกอย่างกระจ่างชัด
ซูอ้ายหมินตกใจยิ่งกว่าใคร เขามองหน้าลูกสาว
“อวิ๋นอวิ๋น ลูกรู้ได้ยังไง”
“พ่อลืมไปแล้วหรือคะ ตอนที่เถ้าแก่ร้านซาลาเปาทอนเงินมาให้ ฉันเป็นคนรับมาส่งต่อให้พ่อ ตอนนั้นฉันเหลือบมองไปแวบหนึ่งค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นอธิบายด้วยท่าทีสบายๆ
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ผู้หญิงคนนั้นได้ยินเสียงเยาะเย้ยและเสียงตำหนิจากรอบข้างก็ถึงกับทำตัวไม่ถูก เด็กผู้หญิงคนนี้เป็นตัวประหลาดหรืออย่างไร กินซาลาเปาไปตั้งนานแล้ว แค่ปรายตามองเงินแวบเดียวก็จำได้จนถึงตอนนี้เชียวหรือ
“สวรรค์ เด็กคนนี้ความจำดีเหลือเกิน”
ใครบางคนในกลุ่มไทยมุงเอ่ยชมเชยออกมา
ตำรวจรถไฟเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายแล้ว จึงรีบนำเงินในกระเป๋าออกมาส่งคืนให้ซูอ้ายหมิน
“คุณลองตรวจดูครับ เงินหายไปบ้างไหม”
“ปึกนี้เป็นของผมครับ ส่วนเงินไม่กี่สิบหยวนตรงนี้เป็นของเธอ”
ซูอ้ายหมินรับเฉพาะเงินของตัวเองกลับคืนมา ส่วนเงินก้อนอื่นเขาไม่คิดจะแตะต้อง
“ตกลงครับ”
ตำรวจรถไฟพยักหน้ารับ เขาหันไปมองผู้หญิงคนนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“คุณยังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม”
“น่าขันจริงๆ ตัวเองมีเงินแค่ไม่กี่สิบหยวนแต่ดันไปขโมยเงินคนอื่นตั้งเยอะแยะ โกหกหน้าตายได้หน้าไม่อายจริงๆ”
“แต่งตัวก็ดูดี แต่กลับทำเรื่องเลวทรามแบบนี้ จุ๊ๆๆ”
ผู้หญิงคนนั้นได้ยินถ้อยคำถากถาง ใบหน้าก็ซีดเผือดไร้สีเลือด เธอไม่สามารถสรรหาคำพูดใดมาโต้แย้งได้อีก
“คุมตัวไป”
ตำรวจรถไฟโบกมือ เจ้าหน้าที่อีกคนซึ่งอยู่ด้านหลังก็รีบก้าวเข้าไปจับกุมตัวผู้หญิงคนนั้นทันที
ทั้งสองคุมตัวผู้หญิงคนนั้นออกไป ผู้โดยสารคนอื่นๆ เห็นว่าไม่มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว จึงพากันแยกย้ายกลับไปนั่งที่ของตน
เรื่องวุ่นวายจบลงในที่สุด ซูอ้ายหมินและคนอื่นๆ รวมสามคนดึงประตูห้องโดยสารปิดลง พื้นที่แห่งนี้จึงกลับมาสงบเงียบอีกครั้ง
“น้องฉี เมื่อครู่นี้ขอบคุณมากนะ”
ซูอ้ายหมินกล่าวขอบคุณฉีฉู่ที่ยอมออกหน้าพูดแทนพวกเขาจนพลอยติดร่างแหไปด้วย
“ไม่เป็นไรเลยครับ”
ฉีฉู่ยิ้มตอบ
“ผมเชื่อใจพวกคุณ ย่อมไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ แน่นอน พี่ซู วันนี้ต้องยกความดีความชอบให้ชิงอวิ๋นเลยนะครับ”
หากเด็กสาวไม่อ้างอิงหมายเลขบนธนบัตรเพื่อมัดตัวผู้หญิงคนนั้น วันนี้พวกเขาคงเหมือนบัณฑิตเจอทหาร มีเหตุผลแค่ไหนก็คงอธิบายให้คนอื่นเข้าใจไม่ได้
ซูอ้ายหมินพยักหน้าเห็นด้วย เขามองลูกสาวของตนด้วยความชื่นชม
“อวิ๋นอวิ๋น ความจำของลูกดีเหลือเกิน ลูกเห็นไหม เมื่อกี้ผู้หญิงคนนั้นถึงกับทำหน้าไม่ถูกเลย”
ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของฉีฉู่ เด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่แค่มีความจำดีธรรมดา ความทรงจำของมนุษย์สามารถแบ่งออกเป็นความจำระยะสั้นชั่วขณะ ความจำระยะสั้น และความจำระยะยาวตามระยะเวลาที่ใช้ในการจดจำ กรณีของซูชิงอวิ๋นที่เพียงแค่ปรายตามองไม่ถึงหนึ่งวินาที ถือเป็นความจำระยะสั้นชั่วขณะ
สมองของมนุษย์จะกักเก็บความจำระยะสั้นชั่วขณะไว้ในเวลาที่สั้นมากๆ และจะไม่ประมวลผลความทรงจำส่วนนี้เพื่อเปลี่ยนเป็นความจำระยะยาว แทบจะลืมเลือนไปในพริบตา ทว่าซูชิงอวิ๋นกลับสามารถจดจำได้อย่างแม่นยำแม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบชั่วโมง ความสามารถในการจดจำระดับนี้นับว่าน่าทึ่งมาก ใช้คำว่าความจำระดับอัจฉริยะมาอธิบายก็คงไม่เกินจริง
“พี่ซู พี่ต้องสนับสนุนชิงอวิ๋นให้ดีนะครับ ผมมองว่าในอนาคต เธอต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน”
ฉีฉู่กล่าวอย่างจริงจัง แต่เมื่อนึกถึงสภาพแวดล้อมภายในประเทศปัจจุบัน เขาก็ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ บุคลากรที่มีความสามารถในประเทศของพวกเขายังมีน้อยเกินไป อีกทั้งวิธีการคัดเลือกผู้มีความสามารถก็มีข้อจำกัดและไม่ครอบคลุม
ซูอ้ายหมินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งยิ้มออกมา
“ผมกับแม่ของเธอไม่ได้หวังให้เธอประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่อะไรหรอกครับ แค่ขอให้ชีวิตนี้เธอแคล้วคลาดปลอดภัยและมีความสุขก็พอแล้ว”
ฉีฉู่ชะงักไปนิดหนึ่งแล้วก็ยิ้มออกมาเช่นกัน
“จริงด้วยครับ คนเป็นพ่อแม่ก็มักจะคิดแบบนี้กันทั้งนั้น”
ตัวเขาเองก็มีลูกชายคนหนึ่ง เมื่อเทียบกับการคาดหวังให้ลูกเติบโตไปเป็นคนใหญ่คนโต เขาย่อมปรารถนาให้ลูกมีชีวิตที่ราบรื่น ปราศจากความเจ็บปวดและความทุกข์ใจมากกว่า
ซูชิงอวิ๋นยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา
“จริงสิ เสียเวลาไปตั้งนาน ข้าวยังไม่ได้กินเลย”
ซูอ้ายหมินตบหน้าผากตัวเองเมื่อนึกขึ้นได้
“อวิ๋นอวิ๋น ลูกรอเดี๋ยวนะ พ่อจะไปซื้อข้าวมาให้”
“ไม่ต้องหรอกค่ะพ่อ ฉันไม่หิวแล้ว”
เจอเรื่องวุ่นวายไปยกใหญ่ ซูชิงอวิ๋นก็เลยจุดที่รู้สึกหิวมาแล้ว
“นอนหลับทั้งที่ท้องว่างไม่ได้นะ อีกอย่างพ่อก็หิวแล้วด้วย”
พอดีกับที่พนักงานบนรถไฟเข็นตู้เสบียงผ่านมา ซูชิงอวิ๋นได้ยินเสียงร้องขายอาหารจึงเอ่ยทักท้วง
“พ่อคะ เราซื้อข้าวกล่องตรงนี้ก็เหมือนกันค่ะ”
“ตกลง”
ซูอ้ายหมินเลื่อนประตูเปิดออก
“สวัสดีครับ รบกวนขอข้าวสามกล่องครับ”
“ได้ค่ะ รอสักครู่นะคะ”
ซูอ้ายหมินยื่นเงินค่าข้าวสามกล่องให้พนักงานบนรถไฟ
ฉีฉู่รีบแย้งขึ้นมาทันที
“เอ๊ะ พี่ซู ผมจ่ายเองครับ จะให้พี่เลี้ยงได้ยังไง”
“ไม่ได้ครับ”
ซูอ้ายหมินแกล้งทำหน้าขรึม
“เมื่อกี้คุณเพิ่งช่วยพูดแทนพวกเรา แถมยังต้องมาเสียเวลากินข้าวอีก แค่ข้าวกล่องมื้อเดียว มื้อนี้ผมต้องขอเป็นคนเลี้ยงครับ”
“ใช่ค่ะ คุณอาฉี คุณอารับน้ำใจของพวกเราไว้เถอะนะคะ”
ซูชิงอวิ๋นช่วยพูดเสริมพร้อมกับรอยยิ้ม
“ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอหน้าหนานั่งกินข้าวด้วยคนนะครับ”
เมื่อเห็นว่าคงขัดใจสองพ่อลูกคู่นี้ไม่ได้ ฉีฉู่จึงไม่คิดจะปฏิเสธให้มากความ เขาตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา
“รอให้ถึงเมืองเอกของมณฑลเมื่อไหร่ ผมจะเป็นคนเลี้ยงข้าวพวกคุณบ้างนะครับ”
“ถ้าถึงตอนนั้นผมคงไม่เกรงใจนะครับ ได้ยินมาว่าที่เมืองเอกของมณฑลมีของอร่อยเยอะแยะเลย”
ซูอ้ายหมินพูดติดตลก
“อยากกินอะไรก็จัดมาได้เลยครับ”
ฉีฉู่ส่งยิ้มอย่างอารมณ์ดี
แม้จะเป็นเพียงข้าวกล่อง แต่รสชาติก็ถือว่าดีไม่น้อย ปริมาณก็ให้มาอย่างจุใจ หลังจากทานเสร็จ ซูชิงอวิ๋นก็ลูบท้องตัวเองเบาๆ แล้วหาวออกมา พอหนังท้องตึงหนังตาก็เริ่มหย่อน เธอทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน มีแสงไฟดวงเล็กๆ วาบผ่านตาไปเป็นระยะ
เธอหยิบผ้าขนหนูที่พกติดตัวเดินไปเข้าห้องน้ำเพื่อเช็ดหน้าทำความสะอาดร่างกายอย่างง่ายๆ พอกลับมาก็บอกกล่าวกับบิดา
“พ่อคะ ฉันขอตัวนอนก่อนนะคะ”
“นอนเถอะ”
เมื่อเห็นว่าลูกสาวหลับไปแล้ว ซูอ้ายหมินและฉีฉู่ก็หยุดบทสนทนาลง
ในความฝัน ซูชิงอวิ๋นฝันถึงการทดลองที่เธอยังทำไม่เสร็จ ฝันถึงต้นข้าวโพดที่โค้งงอรับลมในทุ่งนา ฝันถึงภูเขาสีเขียวขจี และสายน้ำสีเขียวใสไร้ขอบเขต
รอยยิ้มหวานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอในขณะที่กำลังหลับใหล
ขบวนรถไฟบรรทุกความฝันอันแสนหวานของเธอแล่นฉิวไปตลอดทั้งคืน จนกระทั่งเวลาประมาณแปดโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น รถไฟก็เดินทางมาถึงสถานีรถไฟเมืองเอกของมณฑล เสียงประกาศแจ้งเตือนการถึงสถานีดังขึ้นตามสาย
“อวิ๋นอวิ๋น เร็วเข้า ตื่นได้แล้วลูก ถึงเมืองเอกของมณฑลแล้ว”
ซูอ้ายหมินเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว จึงหันมาปลุกลูกสาวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ซูชิงอวิ๋นลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบาก เธอยันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วบิดขี้เกียจ การนอนหลับครั้งนี้ช่างเต็มอิ่มเหลือเกิน
“ไปกันเถอะ ลงจากรถได้แล้ว”
เหล่าผู้โดยสารเริ่มทยอยเดินไปที่ประตูทางออกตู้โดยสาร ตำรวจรถไฟกำลังทำหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย เมื่อเขาเห็นสองพ่อลูกตระกูลซูก็ส่งยิ้มทักทาย
“ถึงสถานีแล้วนะครับ”
ซูอ้ายหมินเอ่ยถาม
“แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะครับ เป็นยังไงบ้าง”
“เราตรวจสอบประวัติเรียบร้อยแล้วครับ ผู้หญิงคนนั้นเป็นอาชญากรที่ก่อคดีมาโชกโชน เธอตระเวนก่อเหตุตามขบวนรถไฟต่างๆ จงใจแต่งตัวให้ดูดี ซื้อตั๋วรถไฟแบบตู้นอน แล้วเลือกล้วงกระเป๋าเฉพาะคนรวย ด้วยวิธีนี้ ต่อให้ถูกจับได้คาหนังคาเขา คนอื่นก็คงไม่ปักใจเชื่อว่าเธอเป็นหัวขโมยครับ”
“เมื่อคืนนี้ก็เป็นเพราะพวกคุณช่วยเปิดโปงเธอ ต้องขอบคุณพวกคุณมากเลยนะครับ ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้โดยสารตกเป็นเหยื่ออีกกี่ราย”
ตำรวจรถไฟหัวเราะเบาๆ
“เดี๋ยวพวกเราจะคุมตัวเธอส่งสถานีตำรวจแล้วครับ ไม่ต้องเป็นห่วง”
“แบบนั้นก็ดีครับ”
ซูอ้ายหมินได้ยินดังนั้นก็อดเดาะลิ้นด้วยความตกใจไม่ได้ ที่แท้ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายแบบนี้เป็นครั้งแรก จิตใจคนเราช่างยากแท้หยั่งถึง รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ
ทั้งสามคนเดินมุ่งหน้าไปยังทางออกสถานีพร้อมกับพูดคุยกันไปตลอดทาง
ฉีฉู่เอ่ยชวน
“เดี๋ยวตอนเที่ยงพวกเราไปหาของอร่อยกินกันดีกว่าครับ จะได้หายเหนื่อย”
“เกรงว่าคงจะไม่ได้แล้วล่ะครับ”
ซูอ้ายหมินปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม
“น้องฉี ผมกับอวิ๋นอวิ๋นมาที่เมืองเอกของมณฑลเพื่อทำธุระ เอาแบบนี้ดีไหม คุณเขียนที่อยู่ให้ผมหน่อย พอจัดการธุระเสร็จแล้ว พวกเราจะไปหาคุณครับ”
พวกเขาเดินทางมาเพื่อทำธุระสำคัญ จะปล่อยให้เสียเวลาไม่ได้เด็ดขาด
“แบบนั้นก็ได้ครับ พวกคุณมาหาผมได้ตลอดเวลาเลยนะครับ”
ฉีฉู่หยิบกระดาษและปากกาออกมาจากกระเป๋า เขาจดที่อยู่ลงไปแล้วยื่นให้สองพ่อลูก
“ได้ครับ ไปแน่นอน”
ซูอ้ายหมินรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ถึงอย่างไรจัดการธุระเสร็จพวกเขาก็ยังไม่ต้องรีบกลับอยู่แล้ว
“ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อนนะครับ”
เมื่อฉีฉู่กล่าวจบ เขาก็เอ่ยลากับสองพ่อลูก
ซูชิงอวิ๋นละสายตากลับมา
“พ่อคะ พวกเราก็ไปกันเถอะ ไปดูตรงทางออกสถานีกัน กรมวิชาการเกษตรระดับมณฑลบอกว่าจะมีคนมารับพวกเราค่ะ”
“ถ้างั้นก็รีบไปเถอะ อย่าให้เขาต้องรอนานเลย”
เมื่อซูอ้ายหมินได้ยินเช่นนั้น เขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
บริเวณทางออกของสถานีรถไฟ ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เขากำลังชูป้ายกระดาษแข็งแผ่นใหญ่ บนนั้นมีตัวอักษรสีดำตัวหนาเขียนชื่อ ‘ซูชิงอวิ๋น’ เอาไว้อย่างชัดเจนสะดุดตา สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ กลุ่มคนเพื่อค้นหาบุคคลเป้าหมาย
“สวัสดีค่ะ มาจากกรมวิชาการเกษตรระดับมณฑลใช่ไหมคะ”
น้ำเสียงกังวานใสของเด็กสาวดังขึ้น ชายหนุ่มหันกลับมามองด้วยความงุนงง เมื่อเขาเห็นเด็กสาวยืนส่งยิ้มหวานอยู่ตรงหน้าก็ถึงกับเบิกตากว้าง
“คุณคือ...”
“ฉันคือซูชิงอวิ๋นค่ะ ส่วนนี่คือพ่อของฉัน”
เขาอ้าปากค้าง แม้หัวหน้าจะเคยบอกไว้แล้วว่าคนที่เขาต้องมารับนั้นอายุน้อยมาก แต่แบบนี้มันจะอายุน้อยเกินไปหน่อยไหม
“สวัสดีครับ สวัสดีครับ”
ชายหนุ่มดึงสติกลับมาได้ก็รีบกล่าวทักทาย
“ผมชื่อฉีเหิง ทางกรมส่งผมให้มารับคุณครับ”
เมื่อเห็นซูอ้ายหมินหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง ฉีเหิงก็รีบอาสา
“ให้ผมช่วยถือนะครับ”
“ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง”
ซูอ้ายหมินรีบปฏิเสธ เขาจะกล้ารบกวนอีกฝ่ายได้อย่างไร
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปกันเถอะครับ รถจอดอยู่ด้านนอก”
ฉีเหิงชี้มือบอกทิศทาง
“ได้ครับ”
ดวงตาของซูอ้ายหมินเป็นประกาย ถึงกับส่งรถยนต์มารับเชียวหรือ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะให้ความสำคัญกับอวิ๋นอวิ๋นของครอบครัวเขามากจริงๆ
หลังจากขึ้นไปนั่งบนรถยนต์ ซูอ้ายหมินก็รู้สึกตื่นเต้นอยู่ภายในใจ เขาต้องพยายามบังคับมือตัวเองไม่ให้ลูบคลำไปทั่ว รถคันนี้ดูดีกว่ารถของสถานีตำรวจระดับอำเภอที่เขาเคยนั่งครั้งก่อนเสียอีก
“คุณซู...”
ฉีเหิงไม่รู้ว่าจะเรียกซูชิงอวิ๋นว่าอย่างไรดีไปชั่วขณะ
“เรียกฉันว่าเสี่ยวซูก็ได้ค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นผมขอเรียกว่าน้องนักเรียนเสี่ยวซูก็แล้วกันนะครับ”
ฉีเหิงหัวเราะเบาๆ การเรียกเสี่ยวซูมักจะเป็นการเรียกจากผู้ใหญ่เอ็นดูผู้น้อย แต่เธอเป็นถึงแขกคนสำคัญที่กรมวิชาการเกษตรอุตส่าห์เชิญตัวมาจากแดนไกล เขาจะเรียกแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด
“ยังไงก็ได้ค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก
ฉีเหิงขับรถไปพลางเอ่ยอธิบายแผนการเดินทาง
“คืออย่างนี้นะครับคุณอา เดี๋ยวพวกเราจะไปที่เรือนรับรองกันก่อน เพื่อให้พวกคุณทั้งสองคนได้พักผ่อนสักหน่อย หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จแล้ว พวกเราค่อยเข้าไปที่กรมกันครับ”
“ตกลงครับ”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจัดการทุกอย่างไว้เป็นอย่างดี ซูอ้ายหมินก็พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ
[จบบท]