บทที่ 40: วิเคราะห์ข้อมูลตัวเลขสุดท้าทาย
หลังจากซื้อของมากมายขนาดนี้ พวกเขาทั้งสามคนเกรงว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้าง พวกเขาจึงไม่กล้าอยู่ที่นี่นานเกินไป ทั้งสามคนรีบก้าวเท้าเดินออกจากบริเวณนี้อย่างรวดเร็ว
เมื่อเดินพ้นอาณาเขตของถนนชิงเป่ยแล้ว พวกเขาทั้งสามคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ซูอ้ายหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเพื่อหยิบเงินจำนวน 5 หยวนส่งให้หวังเหมิ่ง
“น้องชาย เงินจำนวนนี้ถือเป็นค่าตอบแทนที่ฉันอยากมอบให้เพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในวันนี้”
5 หยวนเชียวหรือ หวังเหมิ่งเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เขารีบโบกมือปฏิเสธอย่างรวดเร็ว
“ไม่ครับ ไม่เอาครับ เงินจำนวนนี้มันมากเกินไป ผมแค่ขยับปากพูดแนะนำนิดหน่อยและช่วยเดินนำทางให้เท่านั้น มันไม่คุ้มค่ากับเงินจำนวนมากขนาดนี้หรอกครับ”
“รับเอาไว้เถอะ วันนี้ฉันต้องขอบใจนายมากจริงๆ”
ซูอ้ายหมินยัดเงินใส่มือของชายหนุ่ม
แม้ว่าเงิน 5 หยวนจะเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลย ทว่าเงินก้อนนี้ถือเป็นการใช้จ่ายที่คุ้มค่าอย่างแน่นอน หวังเหมิ่งต้องเสียสละเวลาและใช้ความพยายามอย่างมากในการสืบหาข้อมูลเหล่านี้ นอกจากนี้การที่เขาช่วยเดินนำทางให้พวกเขาก็ถือเป็นการกระทำที่ต้องแบกรับความเสี่ยงเช่นเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้นในวันนี้พวกเขายังสามารถซื้อของดีราคาถูกมาได้เป็นจำนวนมาก ความสำเร็จทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้หวังเหมิ่ง
“ถ้าอย่างนั้น ผมขอขอบคุณพี่ซูมากครับ”
หวังเหมิ่งไม่สามารถปฏิเสธความหวังดีนี้ได้ เขาจึงยอมรับเงินจำนวนนั้นมาเก็บไว้
เขาต้องสูญเสียพ่อไปตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ปัจจุบันที่บ้านของเขามีเพียงแม่ผู้ให้กำเนิดอาศัยอยู่ด้วยกันเท่านั้น แม่ของเขามีอาการเจ็บป่วยและจำเป็นต้องรับประทานยาอย่างต่อเนื่อง เขาจึงมีความจำเป็นต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก หากไม่ใช่เพราะแม่ของเขาพยายามห้ามปรามและดึงรั้งเขาไว้อย่างสุดชีวิต เขาคงจะตัดสินใจเข้าร่วมทำงานกับกลุ่มคนในพื้นที่ถนนชิงเป่ยไปนานแล้ว
“พี่ซูครับ หากครั้งหน้าพี่เดินทางมาที่เมืองเอกของมณฑลอีก พี่สามารถมาหาผมได้ตลอดเวลา ขอเพียงแค่พี่เอ่ยปากบอก ผมพร้อมที่จะช่วยเหลืออย่างเต็มที่ครับ”
“ตกลง”
ซูอ้ายหมินตอบรับคำเชิญชวนอย่างตรงไปตรงมา
เมื่อหวังเหมิ่งเดินจากไป ซูอ้ายหมินก็หันไปสอบถามลูกสาว
“อวิ๋นอวิ๋น ลูกมีของที่อยากได้หรืออยากซื้ออะไรไหม”
ตอนนี้เขายังพอมีเงินติดตัวเหลืออยู่อีกเล็กน้อย ขอเพียงแค่ไม่ใช่สิ่งของที่มีราคาแพงจนเกินไป เขาก็ยังสามารถจ่ายเงินซื้อให้ลูกสาวได้อย่างสบาย
ซูชิงอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอมีสิ่งของที่อยากซื้ออยู่พอดี
“พ่อคะ พวกเราลองแวะไปที่ร้านหนังสือกันสักหน่อยดีไหมคะ ฉันอยากเข้าไปดูว่ามีหนังสือที่น่าสนใจและอยากซื้อเก็บไว้บ้างไหม”
“ตกลง”
ซูอ้ายหมินตอบรับอย่างรวดเร็ว การซื้อหนังสือเพียงไม่กี่เล่มจะมีราคาแพงสักแค่ไหนเชียว แน่นอนว่าเขาพร้อมที่จะทำตามความต้องการของลูกสาวอย่างเต็มที่
สองพ่อลูกเดินทางไปที่ร้านหนังสือซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดในเมืองเอกของมณฑล ซูอ้ายหมินต้องถือสิ่งของพะรุงพะรัง เขาจึงไม่ได้เดินเข้าไปด้านใน ชายวัยกลางคนเลือกที่จะยืนรอรับลูกสาวอยู่บริเวณด้านนอกร้าน
ซูชิงอวิ๋นเดินเข้าไปภายในร้าน เธอหันมองสำรวจไปรอบบริเวณ แม้จะได้รับคำบอกเล่าว่าที่นี่คือร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเอกของมณฑล ปัจจุบันมีหนังสือจำนวนมากที่ไม่สามารถนำออกมาวางจำหน่ายได้ หนังสือที่ถูกจัดวางอยู่บนชั้นวางหนังสือล้วนเป็นหนังสือที่มีเนื้อหาสะท้อนถึงลักษณะเฉพาะของยุคสมัยนี้เท่านั้น
เธอใช้สายตาจ้องมองพิจารณาอย่างละเอียด ในที่สุดเธอก็สามารถค้นพบหนังสือที่ดึงดูดความสนใจได้สองสามเล่ม เล่มแรกคือหนังสือชื่อเรียนรู้ก้าวหน้า คว้าชัยชนะใหม่ทางการเกษตร ซึ่งได้รับการตีพิมพ์และจัดจำหน่ายโดยสำนักพิมพ์ประชาชนมณฑลเจ้อ นอกจากนี้ยังมีหนังสือชื่อหนังสือเสรีภาพจอมปลอม และหนังสือชื่อพูดคุยเรื่องวรรณกรรมนอกประตู ซึ่งเป็นผลงานการประพันธ์ของท่านซู่เหริน
สำหรับหมวดหมู่หนังสือเชิงวิชาการที่เธอมีความตั้งใจอยากจะค้นหานั้น เธอไม่พบเห็นเลยแม้แต่เล่มเดียว ซูชิงอวิ๋นจึงทำได้เพียงเดินออกจากร้านไปด้วยความผิดหวัง
“ลูกซื้อหนังสือมาเรียบร้อยแล้วใช่ไหม”
“ใช่ค่ะ ฉันซื้อหนังสือมาทั้งหมด 3 เล่ม”
ซูชิงอวิ๋นขยับมือเพื่อแกว่งหนังสือในมือไปมาให้ผู้เป็นพ่อดู
“ตอนนี้เวลาเริ่มสายมากแล้ว พวกเราเดินทางกลับกันก่อนเถอะ”
ซูอ้ายหมินและซูชิงอวิ๋นไม่รอช้า พวกเขารีบเดินทางกลับไปที่เรือนรับรอง เมื่อทอดสายตามองดูถุงผ้าขนาดใหญ่ทั้งสองใบ ซูอ้ายหมินไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นที่เอ่อล้นอยู่ภายในใจได้ เขาเริ่มวางแผนและคำนวณวิธีการนำสิ่งของเหล่านี้ออกไปจัดการขายเมื่อเดินทางกลับถึงบ้าน
ซูชิงอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“พ่อคะ พวกเราต้องเดินทางกลับด้วยรถไฟ สิ่งของพวกนี้พวกเราต้องหาวิธีซ่อนพวกมันเอาไว้ให้มิดชิดสักหน่อยค่ะ”
“จริงด้วย พ่อลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปได้อย่างไรกัน”
ซูอ้ายหมินเพิ่งรู้สึกตัว ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการคิดหาวิธีจัดการขายสิ่งของ แต่เป็นเวลาที่ต้องคิดหาวิธีนำสิ่งของทั้งหมดเดินทางกลับบ้านไปให้สำเร็จต่างหาก
ซูชิงอวิ๋นก้มมองดูวิทยุที่ถูกเก็บอยู่ภายในถุง
“พ่อคะ วิทยุเครื่องนี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก พวกเราสามารถใช้เสื้อผ้าห่อหุ้มมันเอาไว้ แล้วนำไปวางซุกซ่อนไว้ที่บริเวณก้นกระเป๋าได้อย่างง่ายดาย มันไม่น่าจะทำให้เกิดปัญหาอะไรค่ะ”
วิทยุพกพาขนาดเล็กชนิดนี้มีขนาดใหญ่เทียบเท่ากับฝ่ามือเท่านั้น มันมีน้ำหนักเบาและสะดวกต่อการพกพา นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขากล้าตัดสินใจเหมาซื้อวิทยุทั้งหมดนี้มาครอบครอง
ขั้นตอนการตรวจค้นสัมภาระที่สถานีรถไฟในปัจจุบันไม่ได้มีความเข้มงวดมากนัก ที่นั่นยังไม่มีการติดตั้งเครื่องสแกนตรวจจับโลหะแบบอิเล็กทรอนิกส์ เจ้าหน้าที่จะใช้วิธีการกวาดสายตามองสำรวจสัมภาระแบบผ่านๆ เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นผู้โดยสารส่วนใหญ่ที่เดินทางมาใช้บริการสถานีรถไฟมักจะพกพาสัมภาระกระเป๋าใบเล็กใบใหญ่ติดตัวมาด้วยเสมอ การที่พวกเขาถือสัมภาระจำนวนมากขนาดนี้จึงไม่ใช่เรื่องที่ดูโดดเด่นสะดุดตา
“เอาแบบนั้นก็ได้”
ซูอ้ายหมินมีความคิดเห็นตรงกันว่าวิธีนี้สามารถนำไปปฏิบัติใช้งานได้จริง
ขั้นตอนที่ยากลำบากที่สุดคือการหาวิธีเพื่อให้ได้สิ่งของเหล่านี้มาครอบครอง ซึ่งตอนนี้พวกเขาสามารถทำภารกิจนั้นสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีแล้ว ต่อให้เจ้าหน้าที่จะสุ่มตรวจค้นพบวิทยุ พวกเขาก็ยังมีจดหมายแนะนำตัวจากกรมวิชาการเกษตรระดับมณฑลติดตัวอยู่ มันจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน
ซูชิงอวิ๋นใช้เวลาทำงานอยู่ที่กรมวิชาการเกษตรระดับมณฑลต่อไปอีก 2 วัน ในที่สุดภารกิจของเธอก็เสร็จสิ้นสมบูรณ์ ในวันสุดท้ายของการทำงาน ฟางรั่วเซิงยืนกรานที่จะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงส่งให้กับเธอ กลุ่มคนจำนวนมากเดินทางไปรวมตัวกันที่ร้านอาหารของรัฐ พวกเขาสั่งอาหารจานหลักมื้อใหญ่มาทานด้วยกันหลายเมนู
“มาครับทุกคน ลงมือทานอาหารกันได้เลย”
“ชิงอวิ๋น ในอนาคตถ้ามีโอกาสก็แวะมาเยี่ยมเยียนพวกเราบ่อยๆ อย่าพอกลับไปถึงบ้านแล้วก็ลืมพวกเราเสียล่ะ”
ฟางรั่วเซิงพูดหยอกล้อ เขาขยับแก้วน้ำในมือไปชนกับแก้วของเด็กสาว
“ฉันจะทำแบบนั้นได้อย่างไรคะ”
ซูชิงอวิ๋นส่งยิ้มสดใส เธอคล้อยตามบรรยากาศด้วยการยกแก้วน้ำขึ้นมาดื่ม
หัวหน้าหวังพูด
“ชิงอวิ๋น ทางเราได้ยื่นเรื่องเสนอขออนุมัติรางวัลพิเศษจากกรมวิชาการเกษตรให้เธอเรียบร้อยแล้ว นอกเหนือจากเงินรางวัลจำนวนหนึ่งแล้ว ทางเราจะมีการประกาศยกย่องชมเชยผลงานของเธอลงบนหนังสือพิมพ์ระดับมณฑลด้วย เมื่อถึงเวลานั้น เธออย่าลืมติดตามอ่านให้ดีๆ ล่ะ”
หนังสือพิมพ์ระดับมณฑลเชียวหรือ ซูชิงอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจ การทำแบบนี้มันดูเป็นการจัดงานที่ยิ่งใหญ่เกินไปหรือไม่
“นี่คือสิ่งที่เธอสมควรได้รับ”
หัวหน้าหวังสังเกตเห็นท่าทีประหลาดใจของเด็กสาว เขาจึงช่วยอธิบายเพิ่มเติม
การประกาศยกย่องชมเชยผลงานของเธอผ่านทางหน้าหนังสือพิมพ์ระดับมณฑล ไม่ได้เป็นผลมาจากชิ้นงานประดิษฐ์เหล่านี้เพียงอย่างเดียว ทว่ามันเป็นเพราะเธอเปรียบเสมือนตัวแทนของกลุ่มเยาวชนคนรุ่นใหม่ในประเทศฮว๋า สำหรับบุคลากรคนรุ่นใหม่ที่มีความรู้ความสามารถโดดเด่นเช่นนี้ พวกเขาจำเป็นต้องส่งเสริมและประกาศยกย่องชื่นชมอย่างเต็มที่ เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้เยาวชนคนรุ่นใหม่คนอื่นๆ เกิดความมุ่งมั่นตั้งใจที่จะศึกษาเรียนรู้และสร้างสรรค์ผลงานต่อไป
ซูชิงอวิ๋นพอจะคาดเดาถึงเหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องนี้ได้เช่นเดียวกัน
วันรุ่งขึ้น สองพ่อลูกได้ซื้อตั๋วรถไฟสำหรับเที่ยวเดินทางในช่วงบ่าย เนื่องจากก่อนหน้านี้พวกเขาได้ตอบตกลงรับคำเชิญเอาไว้ ช่วงเวลาเที่ยงวันพวกเขาจึงต้องเดินทางไปเยี่ยมเยียนครอบครัวของฉีฉู่ที่บ้าน
ซูอ้ายหมินรับฟังความคิดเห็นของลูกสาว เขาเดินทางไปที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อซื้อเหล้าชั้นดี 1 ขวดและขนมลูกอมอีกจำนวนหนึ่ง เขาถือสิ่งของเหล่านี้ติดตัวไปที่บ้านของตระกูลฉี
“มาหาแค่นี้ จะต้องถือข้าวของมามากมายขนาดนี้ทำไมกัน ทำตัวเกรงใจเป็นคนนอกไปได้”
ทันทีที่ฉีฉู่มองเห็นแขกผู้มาเยือน เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน ชายวัยกลางคนรีบเชื้อเชิญให้ทั้งสองคนเดินเข้าไปภายในบ้าน
“คุณอาฉีคะ สิ่งของเหล่านี้คือความตั้งใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา คุณอารับเอาไว้เถอะค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นส่งยิ้มกว้างจนดวงตาโค้งเป็นรูปสระอิ
“ตกลง ครั้งนี้อาจะยอมรับเอาไว้ แต่ครั้งหน้าไม่อนุญาตให้ทำแบบนี้อีกแล้วนะ”
ซูชิงอวิ๋นกะพริบตา
“เรื่องของครั้งหน้า ค่อยว่ากันอีกทีตอนครั้งหน้านะคะ”
“เด็กคนนี้นี่ ช่างฉลาดเฉลียวรู้ทันไปเสียทุกเรื่อง”
ฉีฉู่หัวเราะออกมาด้วยความร่าเริง ภรรยาของเขาที่มีชื่อว่าหนิงเยียนเดินออกมาจากห้องครัว เธอมีรอยยิ้มที่ดูสดใสและกระฉับกระเฉง
“นี่คือชิงอวิ๋นกับพี่ซูใช่ไหมคะ”
ซูอ้ายหมินตอบ
“คุณคือน้องสะใภ้ใช่ไหม”
ซูชิงอวิ๋นกล่าวทักทายอย่างมีมารยาท
“สวัสดีค่ะคุณน้า”
“มาค่ะ เชิญนั่งลงก่อน ตาเฒ่าฉีนี่ก็จริงๆ เลย ทำไมถึงปล่อยให้แขกยืนรออยู่แบบนี้ล่ะ รีบนั่งลงแล้วทานผลไม้กันก่อนเถอะค่ะ”
เธอยกจานผลไม้ที่ถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำออกมาวางต้อนรับ
“ชิงอวิ๋น มาสิจ๊ะ ลองทานผลไม้รองท้องไปก่อน กับข้าวใกล้จะเสร็จพร้อมทานแล้วจ้ะ”
“ขอบคุณค่ะคุณน้า”
ซูอ้ายหมินกวาดสายตามองเข้าไปภายในบ้าน
“แล้วฉีเหิงเด็กหนุ่มคนนั้นไปไหนเสียล่ะ”
“เขาหรือคะ เขาถูกเพื่อนร่วมชั้นเรียนตามตัวออกไปทำธุระข้างนอกค่ะ เพื่อนสนิทของเขาที่ชื่อเหยียนจวิ้น ตอนนี้เขาทำงานอยู่ที่สถาบันวิจัย เขามาขอให้ลูกชายของฉันไปช่วยงาน อีกสักพักก็คงจะเดินทางกลับมาถึงแล้วค่ะ”
ฉีฉู่หัวเราะ
“คนทำงานในสถาบันวิจัยยังต้องมาขอให้เขาช่วยงานอีกหรือ”
“คุณพูดจาอะไรออกมาแบบนี้ มีพ่อที่ไหนมาพูดจาดูถูกลูกชายของตัวเองแบบนี้บ้าง”
หนิงเยียนจ้องมองสามีด้วยสายตาตำหนิ เธอเดินกลับเข้าไปในห้องครัวเพื่อทำอาหารต่อ
ซูอ้ายหมินและฉีฉู่พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวสัพเพเหระกันอย่างเป็นกันเอง ซูชิงอวิ๋นกวาดสายตามองสำรวจรอบบ้านของตระกูลฉีอย่างไม่ได้ตั้งใจ สายตาของเธอหยุดชะงักลงที่ตู้หนังสือขนาดใหญ่ 2 หลังของตระกูลฉี
“มีอะไรหรือชิงอวิ๋น เธออยากอ่านหนังสืออย่างนั้นหรือ”
ฉีฉู่สังเกตเห็นทิศทางการมองของเด็กสาว
“เมื่อวานเธอยังเพิ่งไปซื้อหนังสือที่ร้านหนังสือมาอยู่เลย เด็กคนนี้ไม่เคยปล่อยเวลาให้ว่างเปล่าเลยจริงๆ”
ซูอ้ายหมินพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ
ฉีฉู่บอก
“ชิงอวิ๋น เธอสามารถเลือกอ่านหนังสือได้ตามสบายเลยนะ”
“ขอบคุณค่ะคุณอาฉี”
ซูชิงอวิ๋นรู้สึกคันไม้คันมือจนแทบจะทนไม่ไหว เธอเดินตรงเข้าไปหยุดอยู่ที่บริเวณด้านหน้าตู้หนังสือ
ดวงตากลมโตไล่กวาดสายตาอ่านรายชื่อหนังสือแต่ละเล่ม ดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอส่องประกายสว่างวาบขึ้นมา บ้านของตระกูลฉีมีหนังสือเชิงวิชาการเก็บสะสมไว้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ ซูชิงอวิ๋นรู้สึกราวกับว่าเธอได้ค้นพบสมบัติล้ำค่า
เธอหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากชั้นวาง มันคือวารสารวิชาการด้านคณิตศาสตร์ซึ่งเพิ่งได้รับการตีพิมพ์และจัดจำหน่ายเมื่อเดือนที่ผ่านมา
“ชิงอวิ๋นมีความสนใจในเรื่องคณิตศาสตร์ด้วยหรือ”
ฉีฉู่สังเกตเห็นหนังสือที่เธอถืออยู่ในมือ เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย วารสารวิชาการระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนระดับชั้นมัธยมปลายจะสามารถอ่านทำความเข้าใจได้โดยง่าย
“ฉันแค่ลองหยิบมาเปิดอ่านดูแบบผ่านๆ ค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นระบายยิ้ม เธอสอบเข้าเรียนในระดับมหาวิทยาลัยตอนอายุเพียง 15 ปี เธอใช้เวลาศึกษาต่อในระดับปริญญาตรี ปริญญาโท และปริญญาเอกรวดเดียวเป็นเวลา 8 ปี เธอสามารถสำเร็จการศึกษาก่อนกำหนดเวลาถึง 2 ปีเต็ม ยิ่งไปกว่านั้นเธอยังได้รับใบปริญญาบัตรถึง 2 ใบในสาขาวิชาคณิตศาสตร์ประยุกต์และสาขาวิชาวัสดุศาสตร์
แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วเธอจะเลือกเข้าไปทำงานที่สถาบันวิจัยด้านวัสดุศาสตร์ แต่วิชาคณิตศาสตร์ก็ยังคงเป็นสิ่งที่ครองพื้นที่ส่วนหนึ่งในใจของเธออยู่เสมอ
เวลาผ่านไปไม่นานนัก ก่อนที่หนิงเยียนจะนำอาหารมาเสิร์ฟบนโต๊ะ ฉีเหิงก็เดินทางกลับมาถึงบ้านพอดี ในมือของเขาถือสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง เขาเอ่ยปากกล่าวทักทายพร้อมกับรอยยิ้ม
“ชิงอวิ๋น คุณอาซู ต้องขอโทษด้วยครับที่ผมเพิ่งเดินทางกลับมาถึง”
“ไม่เป็นไรหรอก เธอเดินทางกลับมาได้จังหวะเวลาพอดีเลย”
ซูอ้ายหมินส่งยิ้ม
ฉีฉู่มองดูสิ่งของในมือของลูกชาย
“แกถืออะไรมาด้วยน่ะ”
“พ่อหมายถึงสิ่งนี้หรือครับ”
ฉีเหิงเบ้ปาก
“ก็เจ้าเหยียนจวิ้นนั่นแหละครับ โครงการวิจัยล่าสุดของพวกเขาจำเป็นต้องมีการวิเคราะห์ข้อมูลตัวเลขบางส่วน เขาเลยมาขอให้ผมช่วยจัดการให้”
เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
“ข้อมูลตัวเลขพวกนี้มีปริมาณมากและมีความซับซ้อนมากเกินไป ผมยังไม่รู้เลยว่าจะต้องจัดการกับมันอย่างไร เขาเอาแต่หาเรื่องปวดหัวมาให้ผมทำอยู่เรื่อย”
“เขาเห็นว่าแกเรียนมาทางด้านคณิตศาสตร์ไม่ใช่หรือ”
ฉีฉู่พูดให้กำลังใจ
“คนมีความสามารถก็มักจะต้องรับภาระหน้าที่การทำงานหนักแบบนี้แหละ”
ซูชิงอวิ๋นเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย ฉีเหิงเรียนจบมาทางด้านคณิตศาสตร์อย่างนั้นหรือ นักศึกษาในยุคสมัยนี้เปรียบเสมือนบุคลากรที่มีคุณค่าและหาได้ยากมาก ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะสามารถสอบเข้าทำงานที่กรมวิชาการเกษตรระดับมณฑลได้ทั้งที่อายุเพียงแค่ 20 ปีเท่านั้น
“เอาเถอะครับ”
ฉีเหิงถอนหายใจออกมา เขาหันไปมองหนังสือในมือของซูชิงอวิ๋น ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้น
“ชิงอวิ๋น เธอสามารถอ่านหนังสือเล่มนี้เข้าใจด้วยหรือ”
ซูชิงอวิ๋นชะงักไปชั่วครู่ เธอพยักหน้ายอมรับเบาๆ
“พอจะทำความเข้าใจเนื้อหาแบบคร่าวๆ ได้ค่ะ”
“นั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วนะ”
ฉีเหิงอุทานออกมาด้วยความชื่นชม ตลอดช่วงเวลาหลายวันที่ได้ใช้เวลาพูดคุยทำความรู้จักกัน เขาก็รับรู้ได้ว่าซูชิงอวิ๋นไม่ใช่คนที่ชอบพูดจาโอ้อวดเกินจริง การที่เธอบอกว่าสามารถอ่านเข้าใจ ย่อมหมายความว่าเธอสามารถอ่านทำความเข้าใจได้จริงๆ
“พี่ฉีเหิงคะ ฉันขออนุญาตสอบถามหน่อยได้ไหมคะว่าพี่ไปหาซื้อวารสารวิชาการพวกนี้มาจากที่ไหน เมื่อวานฉันแวะไปที่ร้านหนังสือแต่ไม่พบหนังสือพวกนี้วางจำหน่ายเลยค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นตั้งคำถาม
“หนังสือพวกนี้น่ะหรือ แน่นอนว่าเธอไม่สามารถหาซื้อตามร้านหนังสือทั่วไปได้ เธอต้องส่งเงินไปที่สำนักพิมพ์เพื่อสมัครสมาชิกสั่งจองล่วงหน้าเท่านั้น ถึงจะได้รับหนังสือพวกนี้มาครอบครอง”
ฉีเหิงอธิบาย
“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง”
ใบหน้าของซูชิงอวิ๋นเผยรอยยิ้มออกมา ขอเพียงแค่มีช่องทางในการหาซื้อหนังสือ เธอก็รู้สึกพึงพอใจแล้ว
“ถ้าเธอชื่นชอบหนังสือพวกนี้ เธอสามารถหยิบยืมกลับไปอ่านที่บ้านได้เลยนะ”
ฉีเหิงพูดด้วยความเอื้อเฟื้อ ตู้หนังสือที่บ้านของพวกเขามีการแบ่งสัดส่วนอย่างชัดเจน ประกอบไปด้วยหมวดหมู่หนังสือด้านการเกษตร หมวดหมู่หนังสือด้านคณิตศาสตร์ และหมวดหมู่หนังสือด้านประวัติศาสตร์และวรรณกรรมที่แม่ของเขาชื่นชอบ
ซูชิงอวิ๋นระบายยิ้ม
“ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวฉันใช้วิธีสั่งจองด้วยตัวเองจะดีกว่า”
ฉีเหิงพยักหน้าตอบรับ
“แบบนั้นก็ได้”
ระหว่างที่รอรับประทานอาหาร เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้และเปิดสมุดบันทึกในมือเพื่อขบคิดหาวิธี เขาควรจะนำหลักการทางคณิตศาสตร์มาประยุกต์ใช้เพื่อคัดแยกและสรุปข้อมูลตัวเลขเหล่านี้ให้รวดเร็วที่สุดได้อย่างไร
ซูชิงอวิ๋นเหลือบสายตามองดูอย่างไม่ได้ตั้งใจ เมื่อเธอตระหนักได้ว่าการกระทำของตนเองดูไม่เหมาะสม เธอจึงรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ทว่าฉีเหิงก็สามารถจับสังเกตอาการของเธอได้อย่างรวดเร็ว
“เธออยากลองดูข้อมูลพวกนี้ไหม”
“ข้อมูลสำคัญแบบนี้ ฉันจะไปดูได้อย่างไรกันคะ”
“ไม่เป็นไรหรอก โครงการนี้ไม่ใช่โครงการที่มีความลับระดับสูงอะไร”
ฉีเหิงยื่นสมุดบันทึกในมือส่งให้เธออย่างไม่คิดมาก
ซูชิงอวิ๋นยื่นมือไปรับสมุดบันทึก เธอรีบกวาดสายตาอ่านข้อมูลอย่างรวดเร็ว ฉีเหิงกำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง ทว่าเขากลับได้ยินเสียงของหนิงเยียนที่ตะโกนเรียกให้เขาไปช่วยยกจานอาหารเสียก่อน
เขาลุกขึ้นยืนและเดินตรงเข้าไปในห้องครัว ซูชิงอวิ๋นกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านข้อมูลอย่างตั้งใจ เธอหยิบดินสอบนโต๊ะขึ้นมาเขียนบางสิ่งบางอย่างลงบนพื้นที่ว่างเปล่าของหน้ากระดาษในสมุดบันทึกโดยไม่รู้ตัว
“เอาล่ะ กับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว มาทานอาหารกันเถอะ”
หนิงเยียนร้องเรียก
ซูชิงอวิ๋นได้สติกลับคืนมา เธอจ้องมองดูข้อความที่ตัวเองเพิ่งขีดเขียนลงบนสมุดบันทึก เด็กสาวขมวดคิ้วเข้าหากันด้วยความรู้สึกปวดหัว เธอเผลอทำนิสัยแบบนี้อีกแล้วหรือ เมื่อไหร่ก็ตามที่เธอจดจ่ออยู่กับการใช้ความคิด เธอจะไม่สามารถควบคุมตัวเองได้และมักจะหยิบปากกาหรือดินสอขึ้นมาเขียนสิ่งที่ตัวเองกำลังคิดเอาไว้เสมอ
เธอมองหารอบบริเวณแต่ก็ไม่พบยางลบ เธอจึงทำได้เพียงกล่าวขอโทษฉีเหิง
“พี่ฉีเหิงคะ ฉันต้องขอโทษด้วยนะคะ เมื่อครู่ฉันเผลอใช้ดินสอขีดเขียนข้อความลงบนสมุดบันทึกไปนิดหน่อยค่ะ”
“ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวฉันค่อยใช้ยางลบลบมันทิ้งไปก็พอแล้ว”
ฉีเหิงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ
ฉีฉู่บอก
“เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกคนวางมือจากสิ่งของแล้วมาทานอาหารกันเถอะ”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความอบอุ่นและสนุกสนาน ฉีฉู่ให้คำมั่นสัญญากับซูอ้ายหมินว่า เขาจะเดินทางไปเยี่ยมเยียนทุกคนที่หมู่บ้านลั่วสุ่ยด้วยตัวเองอย่างแน่นอน เมื่อสองพ่อลูกทานอาหารเสร็จเรียบร้อย พวกเขาก็เดินทางกลับไปที่เรือนรับรองเพื่อเก็บสัมภาระ จากนั้นพวกเขาก็รีบมุ่งหน้าเดินทางไปยังสถานีรถไฟ
[จบบท]