บทที่ 45: สอบวัดระดับประเดิมเปิดเทอม
วันนี้เหอฉินฉินเลิกงานเร็วกว่าปกติ เมื่อเธอเดินทางกลับมาถึงบ้านกลับไม่พบแม่ของเหอฉินฉินอยู่ที่บ้าน เธอสังเกตเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของพ่อของเหอฉินฉิน ความรู้สึกสังหรณ์ใจเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ เธอจึงตัดสินใจคาดคั้นถามความจริงจนได้รู้ว่าแม่ของเหอฉินฉินเดินทางไปที่บ้านตระกูลซู เธอรีบวิ่งตามไปอย่างสุดกำลังหมายจะหยุดยั้งเรื่องราว ทว่าความพยายามนั้นกลับสายเกินไปเพียงก้าวเดียว
เสียงเอะอะโวยวายดังเล็ดลอดออกมาจากบ้านตระกูลซู ชาวบ้านจำนวนมากที่ได้ยินเสียงความวุ่นวายต่างพากันเดินออกมามุงดูเหตุการณ์รอบบริเวณนั้น จำนวนคนเริ่มเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ตามความอยากรู้อยากเห็น
เหอฉินฉินส่งสายตาเว้าวอนมองไปยังแม่ของเหอฉินฉิน “แม่คะ แม่กลับบ้านไปพร้อมกับฉันเถอะค่ะ”
แม่ของเหอฉินฉินดุลูกสาวเสียงดัง “จะกลับไปทำไมกัน แม่กำลังต่อสู้เพื่อทวงความสุขกลับมาให้ลูกอยู่นะ”
หญิงวัยกลางคนปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้มประจบประแจง “ลูกรีบเดินเข้ามาตรงนี้สิ เข้ามาพูดคุยกับคุณลุงคุณป้าให้เข้าใจเสียหน่อย”
หญิงวัยกลางคนเร่งเร้าลูกสาว “ก่อนหน้านี้ลูกเคยบอกว่าชอบซูฉงจวินไม่ใช่หรือ พอมาถึงตรงนี้ทำไมถึงเอาแต่อมพะนำไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลยล่ะ”
เหอฉินฉินรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี “แม่คะ แม่เลิกพูดเรื่องนี้เถอะค่ะ”
ซูอ้ายกั๋วและหลี่ซิ่วเหลียนยืนหน้าตึง สีหน้าของทั้งสองคนดูไม่สบอารมณ์อย่างมาก “อย่ามาพูดแบบนี้เลยครับ ครอบครัวตระกูลซูของพวกเราคงรับเอาไว้ไม่ไหวหรอก ซูฉงจวินของพวกเราก็ไม่ได้มีบุญวาสนามากพอที่จะได้แต่งงานรับลูกสะใภ้จากครอบครัวของพวกคุณเข้ามาในบ้านด้วย”
คำพูดประชดประชันเหล่านั้นกรีดแทงจิตใจของเหอฉินฉินจนหยาดน้ำตาเอ่อล้นทะลักออกมาเต็มสองตา หลี่ซิ่วเหลียนได้แต่รู้สึกโชคดีที่ซูฉงจวินไม่ได้อยู่บ้านในเวลานี้ หากชายหนุ่มต้องมาเห็นสภาพที่น่าสงสารของเหอฉินฉินด้วยตาตัวเอง เขาอาจจะเกิดความรู้สึกสงสารจนจิตใจโอนอ่อนยอมตกลงก็เป็นได้
กลุ่มชาวบ้านที่ยืนอยู่ด้านนอกไม่กล้าเดินเข้าไปในลานบ้าน พวกเขาทำได้เพียงยืนชะเง้อคอมองผ่านประตูรั้วเข้าไปด้านใน พร้อมกับเริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทาถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
“เรื่องราวมันเป็นมาอย่างไรเนี่ย เด็กสาวที่เดินเข้าไปในบ้านตระกูลซูเมื่อกี้คือใครกัน ทำไมฉันถึงรู้สึกหน้าตาไม่คุ้นเอาเสียเลย”
“เด็กคนนั้นไม่ใช่คนในหมู่บ้านของพวกเราหรอกนะ เธอจะรู้สึกไม่คุ้นหน้าก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว”
“นี่เธอรู้เรื่องของพวกเขาด้วยเหรอ”
“ฉันต้องรู้สิ เธอคงลืมไปแล้วกระมังว่ายายเฒ่าจางแม่สื่อคนนั้นเป็นย่าทวดของฉันเอง ฉันแอบได้ยินหญิงชราเล่าให้ฟังว่าเด็กสาวคนนั้นน่าจะเป็นลูกสาวของตระกูลเหอจากหมู่บ้านฉางซิ่ว”
“ลูกสาวของตระกูลเหออย่างนั้นเหรอ อ้อ ใช่ครอบครัวที่เคยตกลงหมั้นหมายกับซูฉงจวินแห่งตระกูลซูหรือเปล่า”
“ใช่แล้วล่ะ ครอบครัวนั้นแหละ เรื่องการแต่งงานของสองครอบครัวนี้มันพังทลายลงไปตั้งนานแล้ว”
“อะไรกันเนี่ย เรื่องราวมันเป็นมาอย่างไรแน่ ถ้าอย่างนั้นทำไมคนของตระกูลเหอถึงบุกมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลซูอีกครั้งล่ะ”
“ทั้งหมดนี้ก็เป็นผลงานชิ้นโบแดงที่แม่ของเด็กสาวตระกูลเหอเป็นคนก่อเอาไว้นั่นแหละ ในหมู่บ้านของพวกเขามีชายหนุ่มที่ร่างกายเป็นอัมพาตครึ่งซีกคนหนึ่งต้องการแต่งงานกับเหอฉินฉิน ฝ่ายชายยอมเสนอเงินสินสอดให้มากถึง 88 หยวน แม่ของเหอฉินฉินเป็นคนหน้าเงินเห็นแก่ผลประโยชน์ ก็เลยตัดสินใจปฏิเสธการหมั้นหมายของทางฝั่งตระกูลซูทิ้งไป”
“คนตระกูลเหอนี่ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง ซูฉงจวินได้เข้าไปทำงานในเมืองเอกของมณฑลแล้ว เงินแค่ 88 หยวน ทำงานรับเงินเดือนแค่ไม่กี่เดือนเขาก็หามาได้แล้ว”
“ก็ใช่น่ะสิ แต่ตอนนั้นคนตระกูลเหอยังไม่รู้เรื่องนี้นี่นา การที่พวกเขาบุกมาถึงบ้านตระกูลซูในวันนี้ ฉันลองคิดวิเคราะห์ดูแล้ว คนตระกูลเหอจะต้องรู้ข่าวเรื่องที่ซูฉงจวินได้เข้าไปทำงานในเมืองเอกของมณฑลแล้วอย่างแน่นอน พวกเขาถึงได้คิดอยากจะกอบกู้เรื่องการแต่งงานในครั้งนี้ให้กลับมาเหมือนเดิม”
“คุณพระคุณเจ้าช่วย ตระกูลเหอนี่ช่างหน้าหนาไม่รู้จักอายเอาเสียเลย พวกเขายังกล้าบากหน้ามาถึงที่นี่ได้ยังไงกัน ถ้าฉันเป็นคนตระกูลซูนะ ฉันคงหยิบไม้กวาดไล่ตะเพิดพวกนั้นออกจากบ้านไปตั้งนานแล้ว”
“คอยรอดูเถอะ อู๋กุ้ยเซียงไม่ใช่คนที่จะยอมอ่อนข้อให้ใครง่ายๆ หรอก การที่ตระกูลเหอบุกมาถึงที่นี่ก็เหมือนกับการเดินมาให้อู๋กุ้ยเซียงตบหน้าถึงหน้าประตูบ้านนั่นแหละ”
ในขณะที่กลุ่มชาวบ้านกำลังถกเถียงและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส พวกเขาก็มองเห็นอู๋กุ้ยเซียงหยิบไม้กวาดขึ้นมาแกว่งไกวไล่ฟาดอย่างดุดัน หญิงชราตะโกนด่าทอออกมาไม่หยุดปาก “พวกหน้าไม่อายไสหัวออกไปให้พ้นหน้าฉันเลยนะ ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้เลย ถ้าวันหลังยังกล้าเหยียบเข้ามาในบ้านตระกูลซูของฉันอีก คอยดูเถอะว่าฉันจะตีให้ตายคามือเลย”
แม่ของเหอฉินฉินถูกไม้กวาดฟาดเข้าที่ลำตัวหลายครั้งจนสภาพดูน่าสมเพช หญิงวัยกลางคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยเดินออกไปทางด้านนอก เหอฉินฉินมองเห็นกลุ่มชาวบ้านจำนวนมากยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่รอบนอก หญิงสาวรู้สึกอับอายอย่างหนักจนอยากจะขุดหลุมฝังตัวเองหนีหายไปจากตรงนั้น
เธอตัดสินใจคว้ามือแม่ของเหอฉินฉินแล้วออกแรงดึงลากหญิงวัยกลางคนให้ออกไปจากบริเวณนั้น “แม่คะ พวกเรากลับบ้านกันเถอะค่ะ”
แม่ของเหอฉินฉินยังคงส่งเสียงโวยวายไม่หยุด “ที่แม่ทำไปทั้งหมดนี่แม่ทำเพื่อใครกัน ถ้าไม่ใช่เพื่อตัวลูกเอง ทำไมลูกถึงไม่เคยเข้าใจความหวังดีของแม่เลยล่ะ”
เมื่อเหอฉินฉินได้ฟังคำพูดเหล่านั้น เธอตัดสินใจสะบัดมือแม่ของเหอฉินฉินทิ้งอย่างแรง หญิงสาวจ้องมองใบหน้ามารดาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ “แม่ไม่ได้ทำเพื่อฉันเลยค่ะ แม่แค่ทำเพื่อผลประโยชน์ของตัวแม่เองต่างหาก”
“นี่ ลูกกล้าพูดแบบนี้กับแม่เหรอ”
จิตใจของเหอฉินฉินแหลกสลายอย่างไม่มีชิ้นดี ความเจ็บปวดเปลี่ยนกลายเป็นความชาชิน หญิงสาวเอ่ยปากอธิบายด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก “แม่ต้องการให้ฉันพูดออกมาให้ชัดเจนเลยใช่ไหมคะ ครอบครัวจางยอมจ่ายเงิน 88 หยวน แม่ก็บังคับให้ฉันไปแต่งงานกับผู้ชายตระกูลจาง พอมาตอนนี้พี่ซูฉงจวินได้เป็นคนงานในเมืองเอกของมณฑล แม่ก็พยายามจะบังคับให้ฉันแต่งงานเข้าตระกูลซู แล้วหลังจากนี้ล่ะคะ ถ้ามีคนที่มีเงินมากกว่านี้โผล่มาอีก แม่จะไม่บังคับให้ฉันต้องแต่งงานใหม่อีกหลายๆ รอบเลยหรืออย่างไร แม่เห็นฉันเป็นสิ่งของล้ำค่ามากขนาดนั้นเลยเหรอคะ ถึงคิดว่าทุกคนจะต้องมาแย่งชิงตัวฉันไปแต่งงานด้วยน่ะ”
คำพูดของเธอเปิดโปงความมืดมิดที่ซ่อนอยู่ภายในจิตใจของแม่ของเหอฉินฉินออกมาจนหมดเปลือก ใบหน้าของหญิงวัยกลางคนบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เธอเงื้อมือขึ้นสูงหมายจะตบหน้าลูกสาวเพื่อสั่งสอน
กลุ่มชาวบ้านที่ยืนมุงดูเหตุการณ์เมื่อเห็นว่าหญิงวัยกลางคนกำลังจะลงไม้ลงมือ พวกเขาก็ไม่ยอมทนดูเฉยๆ อีกต่อไป
“เฮ้ย ทำไมเธอถึงคิดจะตบตีคนอื่นแบบนี้ล่ะ”
“ที่นี่คือหมู่บ้านลั่วสุ่ยของพวกเรานะ เธอมีสิทธิ์อะไรมาทำเก่งวางอำนาจแถวนี้ รีบไสหัวกลับหมู่บ้านฉางซิ่วของเธอไปเลยนะ”
“รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะไปตามหัวหน้าหน่วยผลิตของพวกเรามาจัดการเธอนะ”
แม่ของเหอฉินฉินถูกชาวบ้านรุมต่อว่าจนต้องยอมลดมือลงด้วยความไม่พอใจ ภายใต้สายตานับสิบคู่ที่จ้องมองมา หญิงวัยกลางคนไม่กล้าแสดงพฤติกรรมก้าวร้าวออกมาอีก เธอทำได้เพียงเดินก้มหน้าตามหลังเหอฉินฉินออกไปอย่างเงียบๆ ชาวบ้านหลายคนมองตามแผ่นหลังของเธอพร้อมกับถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ พวกเขาต่างรู้สึกรังเกียจและมองว่าผู้หญิงคนนี้ช่างเป็นคนที่แย่จริงๆ
อู๋กุ้ยเซียงหันไปกล่าวขอบคุณกลุ่มชาวบ้านที่มาช่วยเป็นหูเป็นตาให้ “เมื่อกี้ต้องขอบคุณทุกคนมากเลยนะคะ ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนเถอะค่ะ”
“ไม่เป็นไรหรอกครับอู๋กุ้ยเซียง ถ้ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้นคุณป้าตะโกนเรียกพวกเราได้เลยนะครับ ผมอยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกนั้นยังจะกล้ากลับมาเหยียบที่นี่อีกไหม”
“ตกลงค่ะ ขอบคุณทุกคนมากๆ นะคะ”
หลังจากกลุ่มชาวบ้านแยกย้ายกันกลับไปจนหมด ซูชิงอวิ๋นยืนพิงกรอบประตูพลางทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าเบื้องหน้าที่มีสีเข้มขึ้นตามกาลเวลา หญิงสาวถอนหายใจออกมาแผ่วเบา เหอฉินฉินเป็นเด็กสาวที่ดีและเป็นคนมีเหตุผล ช่างน่าเสียดายที่เธอต้องมาเกิดในครอบครัวที่มีพ่อแม่แบบนี้ ในยุคสมัยนี้ เธอไม่มีพลังมากพอที่จะลุกขึ้นมาต่อสู้เรียกร้องสิทธิ์ของตัวเอง เธอจึงทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรมและปล่อยให้พ่อแม่เป็นคนจัดการชีวิตของเธอต่อไป
ฉินอิงเดินเข้ามาทางด้านหลังพร้อมกับยกมือขึ้นลูบผมลูกสาวอย่างอ่อนโยน เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ในอนาคตถ้าอวิ๋นอวิ๋นของพวกเราต้องการจะแต่งงานกับใคร ขอแค่ผู้ชายคนนั้นดูแลลูกเป็นอย่างดี แม่กับพ่อของลูกก็พร้อมที่จะยอมรับเขาคะ”
ซูชิงอวิ๋นไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป เธอสวมกอดเอวผู้เป็นแม่เอาไว้แน่นพร้อมกับเอาใบหน้าถูไถไปมาอย่างออดอ้อน
ฉินอิงโอบกอดลูกสาวเอาไว้ในอ้อมแขน เมื่อนึกถึงสภาพของเหอฉินฉินที่เพิ่งเดินจากไป ภายในใจของเธอก็เกิดความรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาไม่น้อย ชีวิตของเธอเองก็เหมือนถูกแบ่งแยกออกเป็นสองช่วงเวลาอย่างชัดเจน ในช่วงยี่สิบปีแรกของชีวิต เธอเกิดมาในครอบครัวที่มีฐานะดี ได้รับการศึกษาที่ดีเยี่ยม และใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้ความกังวลใดๆ แต่เมื่อชีวิตต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เธอจึงต้องระหกระเหินเดินทางมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ต้องทำงานหนักหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินเพื่อเอาชีวิตรอด
ถึงกระนั้นเธอก็ยังรู้สึกโชคดีที่ได้มาพบกับซูอ้ายหมิน ชายหนุ่มผู้มอบความรัก ความเข้าใจ และคอยดูแลเอาใจใส่เธอเป็นอย่างดี อีกทั้งเธอยังมีลูกสาวที่น่ารักและงดงามอย่างซูชิงอวิ๋น เพียงเท่านี้เธอก็รู้สึกพึงพอใจกับชีวิตของตัวเองมากแล้ว ความปรารถนาเพียงสิ่งเดียวที่เธอมีอยู่ในตอนนี้คือการขอให้พ่อแม่ที่อยู่ห่างไกลได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัย นั่นคือความหวังสูงสุดในชีวิตของเธอ
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่ซูชิงอวิ๋นและพ่อของเธอกำลังเตรียมตัวออกเดินทางไปข้างนอก อู๋กุ้ยเซียงก็ยังคงบ่นพึมพำอยู่ตามลำพัง “เจ้าสามนี่มันเอาแต่ขับรถออกไปข้างนอกทุกวันเลย วันๆ หนึ่งมันมัวแต่ยุ่งวุ่นวายอยู่กับเรื่องอะไรกันแน่นะ”
ซูชิงอวิ๋นเม้มริมฝีปากเข้าหากัน เธอเพียงส่งยิ้มบางๆ ออกมาโดยไม่ได้พูดอธิบายอะไร
ระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าไปยังตัวตำบล ซูชิงอวิ๋นตัดสินใจเอ่ยปากถามพ่อของเธอ “พ่อคะ ตอนนี้พวกเราเหลือสินค้าอยู่อีกเท่าไหร่คะ”
ซูอ้ายหมินใช้ความคิดทบทวนอยู่ชั่วครู่ “เรื่องเสื้อผ้านั้น พ่อกับหยวนหนานแบ่งกันนำใส่กระเป๋าไปคนละใบ เดินเร่ขายไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ ตอนนี้พวกเราขายเสื้อผ้าออกไปจนเกือบหมดแล้วล่ะ สินค้าที่ยังเหลืออยู่ในมือตอนนี้ก็มีแค่พวกวิทยุเท่านั้น พ่อคงต้องใช้เวลาคิดวางแผนจัดการกับของพวกนี้ให้รอบคอบเสียหน่อย”
วิทยุเป็นสินค้าชิ้นใหญ่ที่มีมูลค่าสูง มันแตกต่างจากเสื้อผ้าที่สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องตลาด การจะหาซื้อวิทยุสักเครื่องหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่าย หากจู่ๆ มีวิทยุจำนวนมากปรากฏขึ้นมาวางขายในตลาดพร้อมกัน ย่อมต้องดึงดูดความสนใจและสร้างความสงสัยให้กับผู้คนรอบข้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจึงไม่กล้าเสี่ยงนำวิทยุทั้งหมดออกไปวางขายในคราวเดียว
ซูชิงอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนั้น “มันก็จริงอย่างที่พ่อพูดนั่นแหละค่ะ”
ซูอ้ายหมินกวาดสายตามองไปรอบข้าง บนถนนสายเล็กๆ ในชนบทช่วงเช้าตรู่เช่นนี้ไม่ค่อยมีผู้คนสัญจรผ่านไปมามากนัก เขาจึงลดระดับเสียงลงและพูดคุยกับลูกสาว “พ่อตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ขายวิทยุพวกนี้จนหมด พ่อจะเก็บเอาไว้ให้ลูกใช้งานหนึ่งเครื่อง พ่อเคยได้ยินคนอื่นเขาพูดกันว่าวิทยุสามารถรับฟังรายการต่างๆ ได้มากมาย มีทั้งข่าวสารและงิ้วให้เลือกฟัง พ่อจะเก็บไว้ให้ลูกเครื่องหนึ่ง ลูกจะได้มีของเอาไว้ฟังแก้เบื่อเพื่อฆ่าเวลาไงล่ะ”
เมื่อก่อนตอนที่ลูกสาวไม่ชอบการเรียนเขาก็รู้สึกกังวลใจมากพออยู่แล้ว แต่ตอนนี้เมื่อเห็นลูกสาวเอาแต่นั่งอ่านหนังสือตลอดทั้งวันโดยไม่ยอมออกไปทำกิจกรรมอย่างอื่นเลย เขากลับรู้สึกกังวลใจมากยิ่งกว่าเดิมเสียอีก
ซูชิงอวิ๋นรีบส่ายหน้าปฏิเสธอย่างรวดเร็ว “อย่าทำแบบนั้นเลยค่ะพ่อ ฉันไม่ต้องการวิทยุหรอกค่ะ”
วิทยุเพียงหนึ่งเครื่องสามารถนำไปขายทำเงินได้มากถึงหนึ่งร้อยกว่าหยวน มันไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่เขาจะต้องเก็บของมีค่าราคาแพงเช่นนี้เอาไว้ให้เธอใช้งานเลย
ซูอ้ายหมินยังคงยืนกรานในความคิดของตัวเอง “พ่อบอกว่าจะเก็บไว้ให้ลูกหนึ่งเครื่องก็ต้องเก็บไว้ให้ลูกสิ ครอบครัวของพวกเราไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทองมากมายขนาดนั้นเสียหน่อย ในอนาคตถ้าพ่อสามารถหาเงินมาได้มากกว่านี้ วิทยุเครื่องเดียวจะมีความหมายอะไร ต่อให้เป็นโทรทัศน์พ่อก็จะซื้อมาให้ลูกดู”
ชายวัยกลางคนโบกมือไปมาด้วยท่าทางภาคภูมิใจและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
ซูชิงอวิ๋นเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเบื้องบน เธอตัดสินใจที่จะไม่โต้เถียงกับพ่อของเธออีกต่อไป ในเมื่อตอนนี้พ่อของเธอกำลังอยู่ในช่วงที่มีความสุขและมีความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม เธอจึงไม่อยากพูดจาขัดคอเพื่อบั่นทอนความมั่นใจของเขา
เมื่อเดินทางมาถึงตัวตำบล ซูชิงอวิ๋นก็เดินแยกตัวมุ่งหน้าไปที่โรงเรียน ส่วนพ่อของเธอก็เดินไปขึ้นรถโดยสารเพื่อเดินทางต่อไปยังตัวอำเภอ เนื่องจากตลาดในตัวอำเภอมีขนาดใหญ่และมีกำลังซื้อมากกว่าในตัวตำบล
ช่วงเวลาสองวันนี้เป็นกำหนดการสอบวัดระดับในช่วงเปิดภาคเรียนของโรงเรียนมัธยมประจำตำบล ซูชิงอวิ๋นเลือกเรียนในสายวิทยาศาสตร์ วิชาที่เธอต้องทำการสอบจึงประกอบไปด้วยวิชาการเมือง วิชาภาษาจีน วิชาคณิตศาสตร์ และวิชาฟิสิกส์เคมี ระบบการให้คะแนนของยุคนี้มีความแตกต่างจากระบบในอนาคตอยู่พอสมควร โดยแต่ละวิชาจะมีคะแนนเต็ม 100 คะแนน รวมคะแนนเต็มทั้งหมด 400 คะแนน
สำหรับวิชาภาษาอังกฤษที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในอนาคต ในยุคสมัยนี้ยังไม่ถูกนำมาบรรจุรวมอยู่ในหลักสูตรการเรียนการสอนของโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ
ข้อสอบที่ใช้ในการสอบครั้งนี้เป็นข้อสอบชุดเดียวกันกับที่ใช้ในโรงเรียนระดับอำเภอ หลังจากได้รับกระดาษคำตอบและกระดาษคำถาม ซูชิงอวิ๋นกวาดสายตามองดูเนื้อหาในข้อสอบอย่างคร่าวๆ สำหรับเธอแล้ว ข้อสอบเหล่านี้ไม่ได้มีความซับซ้อนหรือยากเกินความสามารถของเธอเลยแม้แต่น้อย
หญิงสาวจับปากกาในมือให้มั่นคงก่อนจะลงมือเขียนคำตอบลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ปลายปากกาของเธอขยับเคลื่อนไหวอย่างลื่นไหลแทบจะไม่มีจังหวะหยุดชะงักหรือลังเลในการเลือกคำตอบเลย การกระทำอันรวดเร็วของเธอส่งผลให้จี้เยวี่ยที่นั่งอยู่ด้านข้างเกิดอาการชะงักไปเล็กน้อย ตัวเลขที่เขากำลังเขียนอยู่บนกระดาษถึงกับเบี้ยวผิดรูปไปจากเดิม ชายหนุ่มเม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่นก่อนจะดึงสมาธิกลับมาและลงมือทำข้อสอบของตัวเองต่อไป ความเร็วในการทำข้อสอบของเขาแทบจะไม่ด้อยไปกว่าซูชิงอวิ๋นเลย
ครูฉินซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้คุมสอบเดินตรวจตราความเรียบร้อยมาจนถึงบริเวณที่ทั้งสองคนนั่งอยู่ เมื่อครูสาวมองเห็นกระดาษคำตอบที่ถูกเขียนจนเต็มแน่นไปด้วยตัวหนังสือและตัวเลข เธอจึงหยุดยืนดูพร้อมกับเพ่งมองเนื้อหาบนกระดาษอย่างตั้งใจ เมื่อเวลาผ่านไป ร่องรอยของความตื่นเต้นดีใจก็เริ่มปรากฏชัดเจนขึ้นบนใบหน้าของครูฉิน เธอพยักหน้ายอมรับในความสามารถของนักเรียนทั้งสองคนอย่างต่อเนื่อง
ระดับความรู้ความสามารถของจี้เยวี่ยเป็นสิ่งที่ครูฉินรับรู้และเข้าใจมาโดยตลอด แต่สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับเธอในวันนี้คือซูชิงอวิ๋น ถึงแม้ว่าผลงานการทำแบบฝึกหัดของซูชิงอวิ๋นในช่วงที่ผ่านมาจะถูกทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม และครูฉินเองก็พอจะประเมินพัฒนาการทางการเรียนของเด็กสาวได้ในระดับหนึ่งแล้ว แต่เมื่อต้องมาเห็นผลลัพธ์บนกระดาษคำตอบแผ่นนี้ด้วยตาตัวเอง เธอก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับความสามารถที่ซ่อนอยู่
บนกระดาษคำตอบวิชาคณิตศาสตร์ทั้งแผ่นนั้น เต็มไปด้วยกระบวนการคิดที่มีตรรกะรัดกุมและมีการแสดงวิธีทำเพื่อพิสูจน์หาคำตอบได้อย่างชัดเจน ครูฉินพยายามตรวจสอบอย่างละเอียดแต่เธอกลับไม่สามารถค้นพบข้อผิดพลาดใดๆ บนกระดาษแผ่นนั้นได้เลย ผลงานชิ้นนี้สามารถเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
จนถึงวินาทีนี้ ครูฉินต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า ซูชิงอวิ๋นในวันนี้มีความแตกต่างจากซูชิงอวิ๋นในอดีตอย่างสิ้นเชิง เธอถึงขั้นมองเห็นพรสวรรค์ทางด้านคณิตศาสตร์ที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวของซูชิงอวิ๋น ซึ่งมันดูทรงพลังและน่าประทับใจยิ่งกว่าพรสวรรค์ของจี้เยวี่ยเสียอีก
ซูชิงอวิ๋นและจี้เยวี่ยวางปากกาลงบนโต๊ะแทบจะพร้อมๆ กัน เหตุการณ์นี้ทำให้ซูชิงอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อเธอนึกย้อนไปถึงความสามารถในการจดจำอันเป็นเลิศของชายหนุ่ม เธอก็สามารถทำความเข้าใจกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้ ประเทศฮว๋าของพวกเขามีบุคคลที่มีความสามารถระดับอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาในทุกยุคทุกสมัย และจี้เยวี่ยก็คืออัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในยุคสมัยนี้
หญิงสาวหันไปมองหน้าชายหนุ่มเล็กน้อยพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ ให้เขา การได้เห็นบุคคลที่มีความสามารถเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะในยุคสมัยนี้ ประเทศชาติยังคงขาดแคลนบุคลากรที่มีความรู้ความสามารถมาช่วยในการพัฒนาประเทศอยู่อีกมาก
ประเทศแห่งนี้กำลังเฝ้ารอคอยให้กลุ่มคนรุ่นใหม่ที่มีความรู้ความสามารถก้าวเข้ามาร่วมกันสร้างสรรค์และพัฒนา เพื่อผลักดันให้ประเทศชาติสามารถทะยานขึ้นสู่ความเจริญรุ่งเรือง มั่งคั่ง และแข็งแกร่งได้อย่างเต็มภาคภูมิ
จี้เยวี่ยผู้ถูกมองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง ย่อมไม่สามารถรับรู้ถึงความคิดที่ซ่อนอยู่ภายในใจของหญิงสาวได้ เขาจัดการเก็บอุปกรณ์การเรียนใส่กระเป๋าให้เรียบร้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินนำกระดาษคำตอบไปส่งที่หน้าชั้นเรียน จากนั้นจึงเดินออกจากห้องสอบไป ครูฉินไม่ได้กล่าวตำหนิหรือตักเตือนอะไรเกี่ยวกับพฤติกรรมของเขา เห็นได้ชัดว่าครูสาวคุ้นชินกับการกระทำอันรวดเร็วของชายหนุ่มเป็นอย่างดี
ซูชิงอวิ๋นมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความมึนงง โรงเรียนแห่งนี้อนุญาตให้นักเรียนส่งกระดาษคำตอบก่อนหมดเวลาสอบได้ด้วยอย่างนั้นหรือ ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวจึงรีบคว้ากระเป๋านักเรียนของตัวเองขึ้นมาถือไว้ ก่อนจะเดินตรงไปที่หน้าชั้นเรียนแล้ววางกระดาษคำตอบลงบนโต๊ะของครูผู้คุมสอบ “ครูฉินคะ ฉันขอส่งกระดาษคำตอบด้วยคนค่ะ”
ครูฉินมองดูแผ่นหลังของซูชิงอวิ๋นที่วิ่งพุ่งทะยานออกจากห้องสอบไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลมพัดผ่าน ครูสาวถึงกับต้องยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัว ลำพังแค่มีจี้เยวี่ยที่เป็นนักเรียนผู้ชอบทำลายกฎเกณฑ์และไม่เป็นไปตามบรรทัดฐานเพียงคนเดียวก็สร้างความหนักใจให้เธอมากพออยู่แล้ว แต่นี่ซูชิงอวิ๋นที่เธอเพิ่งจะเอ่ยชมไปเมื่อสักครู่นี้ กลับลุกขึ้นมาทำพฤติกรรมเลียนแบบจี้เยวี่ยไปเสียอีกคน
ไม่ใช่แค่ครูฉินคนเดียวที่รู้สึกปวดหัวกับเรื่องนี้ เหล่านักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังนั่งทำข้อสอบอยู่ภายในห้องก็ไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีไปกว่ากันเลย ลำพังแค่ต้องเผชิญหน้ากับความกดดันจากความสามารถอันโดดเด่นของจี้เยวี่ยเพียงคนเดียว พวกเขาก็แทบจะทนรับไม่ไหวอยู่แล้ว นี่อย่าบอกนะว่ากำลังจะมีอัจฉริยะคนที่สองโผล่มาสร้างความกดดันให้พวกเขาเพิ่มขึ้นอีก ทุกคนภายในห้องต่างสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งพุ่งถาโถมเข้าใส่จิตใจของพวกเขาอย่างรุนแรง
ในการสอบรายวิชาที่เหลือในช่วงหลังจากนั้น ทั้งซูชิงอวิ๋นและจี้เยวี่ยก็ยังคงเป็นนักเรียนสองคนแรกที่เดินออกไปส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลาและเดินออกจากห้องสอบไปอย่างรวดเร็วเช่นเคย เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ถูกบั่นทอนกำลังใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มปรับตัวและเกิดความเคยชินกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น จนความรู้สึกกดดันนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความชาชินไปในที่สุด
การสอบวัดระดับดำเนินไปจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากจำนวนนักเรียนในโรงเรียนมัธยมประจำตำบลมีไม่มากนัก คณะครูจึงร่วมมือกันทำงานล่วงเวลาเพื่อเร่งตรวจกระดาษคำตอบของนักเรียนทุกคนให้เสร็จสิ้นภายในเวลาอันสั้น
นักเรียนระดับชั้นมัธยมปลายปี 2 ทั้งสามห้องมีจำนวนรวมกันกว่าหนึ่งร้อยชีวิต ผลคะแนนสอบของนักเรียนทั้งหมดถูกนำมาติดประกาศลงบนบอร์ดประชาสัมพันธ์ของโรงเรียน เหล่านักเรียนต่างพากันชะเง้อคอมองดูรายชื่อและผลคะแนนของตัวเองบนกระดาน กลุ่มนักเรียนที่เรียนดีมักจะเริ่มต้นกวาดสายตาค้นหารายชื่อของตัวเองจากอันดับต้นๆ เมื่อสายตาเลื่อนผ่านรายชื่อของคนอื่นที่ไม่ใช่ของตัวเอง สีหน้าของพวกเขาก็จะยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้น ในขณะที่กลุ่มนักเรียนที่ผลการเรียนไม่ค่อยดีนักมักจะรู้ตัวเองและเริ่มต้นค้นหารายชื่อจากอันดับท้ายสุด เมื่อสายตาเลื่อนอันดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ประกายความหวังในดวงตาของพวกเขาก็จะยิ่งสว่างไสวมากขึ้นตามไปด้วย บรรยากาศรอบบอร์ดประกาศผลสอบจึงเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งคนที่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจและคนที่ยืนซึมเศร้าด้วยความผิดหวัง
แม้ว่าแต่ละคนจะมีผลคะแนนที่แตกต่างกันออกไป แต่ตำแหน่งอันดับที่ 1 ของการสอบวัดระดับในครั้งนี้ กลับเป็นประเด็นที่ทุกคนให้ความสนใจและอยากรู้ผลลัพธ์มากที่สุด
ทว่าเมื่อสายตาของทุกคนพร้อมใจกันเลื่อนขึ้นไปจับจ้องที่ชื่อในตำแหน่งบนสุดของบอร์ดประกาศผลสอบ ทุกคนในบริเวณนั้นต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
[จบบท]