บทที่ 50: ห้องสมุดอำเภอ
ซูชิงอวิ๋นรับประทานอาหารมื้อนี้ด้วยความเบิกบานใจเป็นอย่างมาก ตรงกันข้ามกับซูฉงจวินที่มีอาการใจลอยอยู่ตลอดเวลา คล้ายกับว่าจิตใจของเขาไม่ได้อยู่กับเนื้อกับตัวเลยสักนิด
หลังจากที่ทุกคนร่วมรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็นั่งล้อมวงพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง ซูชิงอวิ๋นจึงเหลือบมองดูเวลาบนข้อมือ ก่อนจะหันไปกระซิบกระซาบกับซูฉงจวินเบาๆ
“พี่ใหญ่ ฉันนัดกับเพื่อนร่วมชั้นเอาไว้ว่าจะไปห้องสมุดด้วยกัน เพราะฉะนั้นขอตัวไปก่อนนะคะ”
ซูฉงจวินแสดงสีหน้าเป็นห่วงความปลอดภัยของน้องสาวขึ้นมาเล็กน้อย
“น้องจะเดินทางไปคนเดียวอย่างนั้นเหรอ ให้พี่ไปเป็นเพื่อนด้วยดีกว่าไหม”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันโตจนป่านนี้แล้วไม่ใช่เด็กๆ สักหน่อย” ซูชิงอวิ๋นส่ายหน้าเบาๆ เพื่อปฏิเสธความหวังดีนั้น “ห้องสมุดอำเภอตั้งอยู่ไม่ไกลจากแถวนี้เลย ฉันเดินไปคนเดียวได้สบายมากค่ะ พี่ควรจะใช้เวลาอยู่เป็นเพื่อนพี่เวินซือซือต่อไปจะดีกว่านะ” เธอแอบขยิบตาข้างหนึ่งพร้อมกับส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ส่งไปให้พี่ชาย
ซูฉงจวินมีท่าทีลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง เนื่องจากในความเป็นจริงแล้วเขาก็ยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่อยากจะใช้โอกาสนี้พูดคุยกับคนรักต่อ
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ เดินทางก็ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ คอยดูเวลาให้ดีแล้วรีบไปเจอกันที่สถานีรถโดยสารประจำทางนะ พวกเราต้องรีบเดินทางกลับบ้านให้เร็วหน่อย เพราะป่านนี้ทุกคนทางบ้านคงกำลังนั่งรอฟังข่าวคราวด้วยความกระวนกระวายใจกันหมดแล้ว”
“ตกลงค่ะ” ซูชิงอวิ๋นกล่าวรับรองคำพูดของพี่ชาย หลังจากนั้นเธอก็หันไปกล่าวคำอำลากับสมาชิกทั้ง 3 คนของครอบครัวเวินอย่างมีมารยาทแล้วจึงเดินก้าวเท้าออกจากบ้านไป
อาคารห้องสมุดอำเภอแห่งนี้เป็นเพียงตึกขนาด 2 ชั้นหลังย่อมๆ สภาพภายนอกดูค่อนข้างเก่าคร่ำคร่าและมีฝุ่นละอองเกาะอยู่เต็มไปหมด อีกทั้งทำเลที่ตั้งก็ค่อนข้างเงียบเหงาและไม่มีผู้คนแวะเวียนมาใช้บริการเลยสักเท่าไหร่ ซูชิงอวิ๋นมองเห็นร่างของจี้เยวี่ยยืนรออยู่ตรงบริเวณหน้าประตูทางเข้าห้องสมุดมาแต่ไกล วันนี้เขาเลือกสวมใส่เสื้อไหมพรมถักสีขาวสะอาดตา รูปร่างของเขาดูสูงโปร่งสง่างาม ในมือยังคงถือผ้าพันคอสีอูฐผืนเดิมเอาไว้ รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเขาช่วยแต่งแต้มสีสันให้แก่อาคารซอมซ่อด้านหลังดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้เป็นอย่างดี ซูชิงอวิ๋นแอบคิดชื่นชมอยู่ในใจในรูปร่างหน้าตาอันหล่อเหลาของเขา
“ขอโทษด้วยนะที่ฉันมาสาย เธอรอนานจนหงุดหงิดหรือยัง” ซูชิงอวิ๋นกล่าวคำขอโทษออกไปอย่างรู้สึกเกรงใจ
“ไม่ได้รอนานเลย” จี้เยวี่ยตอบกลับด้วยสีหน้าและท่าทางที่เรียบเฉยตามสไตล์ปกติของเขา “พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ”
ซูชิงอวิ๋นรีบก้าวเท้าเดินตามการนำทางของเขาไปอย่างรวดเร็ว
“เธอเดินทางมาที่นี่บ่อยมากเลยเหรอ” เธอเอ่ยถามขึ้นมาเมื่อสังเกตเห็นท่าทางของเขาที่ดูมีความคุณ์เคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี
“อืม บางครั้งฉันก็แวะมาหาหนังสืออ่านน่ะ” จี้เยวี่ยเอ่ยอธิบาย “หนังสือที่มีให้เปิดอ่านในตำบลลั่วสุ่ยมันมีจำนวนน้อยเกินไป ที่ห้องสมุดอำเภอแห่งนี้ยังมีหนังสือให้เลือกอ่านมากกว่าที่นั่นเล็กน้อย”
ซูชิงอวิ๋นพยักหน้าเข้าใจ พลางกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ บริเวณชั้น 1 มีชั้นวางหนังสือที่ทำจากไม้ตั้งเรียงรายอยู่เป็นแถวแนว ซึ่งความสูงของมันไม่ได้มากนัก หนังสือที่วางอยู่ด้านบนมีทั้งเล่มที่ยังดูสภาพใหม่และเล่มที่เก่าชำรุด โดยส่วนใหญ่จะเป็นหนังสือเก่าเสียมากกว่า บางเล่มถึงขนาดที่ว่าปกหนังสือขาดหายไปเลยทีเดียว ดูจากสภาพการณ์โดยรวมแล้ว ห้องสมุดแห่งนี้คงไม่ได้จัดซื้อหรือนำเข้าหนังสือเล่มใหม่ๆ มาเพิ่มเป็นเวลานานมากแล้ว
ตรงบริเวณโต๊ะสำหรับติดต่อขอยืมคืนหนังสือที่อยู่ชั้น 1 มีเพียงชายชราคนหนึ่งนั่งเฝ้าอยู่ตามลำพัง เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามีวัยรุ่น 2 คนเดินเข้ามาใช้บริการ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งในวันธรรมดาแบบนี้ แววตาที่เคยดูฝ้าฟางของเขาก็จุดประกายความสดใสขึ้นมาทันตาเห็น
ชายชราส่งยิ้มให้พร้อมกับเอ่ยทักทายเด็กหนุ่มอย่างเป็นกันเอง
“อาเยวี่ย มาแล้วอย่างนั้นเหรอ”
ซูชิงอวิ๋นรู้สึกเลื่อมใสในตัวของจี้เยวี่ยขึ้นมาทันที ไม่ว่าจะเดินทางไปที่ไหนก็มักจะมีคนที่รู้จักเขาอยู่เสมอ ตั้งแต่สถานีรับซื้อของเก่ามาจนถึงห้องสมุดอำเภอแห่งนี้
“ครับ คุณตาฉู่ ผมไม่ได้มาที่นี่ตั้งนานแล้ว” จี้เยว่ยื่นบัตรสมาชิกห้องสมุดของตัวเองส่งให้ชายชรา จากนั้นเขาหันไปถามซูชิงอวิ๋น “เธอยังไม่มีบัตรสมาชิกห้องสมุดใช่ไหม อยากจะลองสมัครเอาไว้สักใบหรือเปล่า”
“สมัครเอาไว้สักใบเถอะนะแม่หนู การอ่านหนังสือเยอะๆ ถือเป็นเรื่องที่ดีต่ออนาคตมากเลยล่ะ” ชายชรากล่าวสนับสนุนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังในตัวคนรุ่นใหม่
“ตกลงค่ะ” ซูชิงอวิ๋นพยักหน้าตอบรับ ความจริงแล้วเธอมีความตั้งใจที่จะสมัครบัตรสมาชิกนี้อยู่แล้วเช่นกัน เพื่อความสะดวกในการค้นคว้าข้อมูล
“ค่าธรรมเนียมในการทำบัตรสมาชิกราคา 5 เหมา และต้องวางเงินมัดจำอีกจำนวน 2 หยวน เมื่อไหร่ก็ตามที่หนูต้องการจะยกเลิกการใช้งานบัตรก็นำมาคืนเพื่อรับเงินมัดจำก้อนนี้กลับคืนไปได้เลย”
ซูชิงอวิ๋นหยิบเงินส่งให้ชายชราอย่างรวดเร็ว ชายชราหยิบปากกาหมึกซึมออกมาด้ามหนึ่งเพื่อบรรจงเขียนชื่อของผู้ใช้งานและวันที่ลงบนกระดาษรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า จากนั้นประทับตราสีแดงสดลงไป ปิดท้ายด้วยการนำซองพลาสติกใสมาสวมทับเอาไว้ บัตรสมาชิกห้องสมุดรูปแบบเรียบง่ายก็เสร็จสมบูรณ์พร้อมใช้งาน
ซูชิงอวิ๋นรับบัตรมาพิจารณาดูอย่างละเอียด รอยหมึกบนกระดาษยังไม่แห้งสนิทดี ตัวอักษรคำว่า ซูชิงอวิ๋น ทั้ง 3 ตัวถูกเขียนขึ้นด้วยความประณีตงดงาม ลายมือดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและเปี่ยมไปด้วยพลัง ลายเส้นที่สวยงามนี้ทำให้รับรู้ได้ว่าชายชราคนนี้คงไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ดูแลห้องสมุดธรรมดาๆ อย่างแน่นอน
เมื่อพวกเขาทั้ง 2 คนเดินลึกเข้าไปตรงโซนด้านในที่มีชั้นวางหนังสือตั้งอยู่ จี้เยวี่ยก็ลดระดับเสียงลงเพื่อบอกเล่าข้อมูลบางอย่างให้เธอฟัง
“คุณตาฉู่เคยทำงานเป็นศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยที่เมืองจิงมาก่อน”
“อะไรนะ เป็นไปได้อย่างไรกัน” ซูชิงอวิ๋นแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา คนที่มีตำแหน่งถึงขั้นเป็นศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยชื่อดังในเมืองจิง ทำไมถึงได้ตกระกำลำบากมาทำงานเป็นคนดูแลห้องสมุดในอำเภอเล็กๆ แบบนี้ได้
“มันน่าแปลกใจขนาดนั้นเลยเหรอ” แววตาของจี้เยวี่ยดูเย็นชาขึ้นมา “ในสังคมที่มองชีวิตของคนเป็นเพียงแค่สิ่งของไร้ค่าแบบนี้ ยังมีเรื่องอะไรที่เกิดขึ้นไม่ได้อีกอย่างนั้นเหรอ”
ซูชิงอวิ๋นเลือกที่จะเงียบไป นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกพูดไม่ออกและไม่รู้ว่าควรจะใช้คำพูดไหนมาปลอบโยนเขาดี อีกทั้งเธอยังไม่สามารถบอกความจริงกับเขาได้ว่า ยุคสมัยที่แสนบิดเบี้ยวและแปลกประหลาดนี้จะกลับคืนสู่เส้นทางที่ถูกต้องในเวลาอีกไม่นานหลังจากนี้อย่างแน่นอน
“ทุกอย่างมันจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนค่ะ” เธอเอ่ยประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแห้งแล้ง แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกว่าคำพูดนั้นช่างดูไร้น้ำหนักเหลือเกิน
“พวกเราแยกย้ายกันไปหาหนังสือเถอะ” จี้เยวี่ยปรับเปลี่ยนสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยดังเดิม ราวกับว่าเด็กหนุ่มที่แสดงความเกลียดชังต่อโลกเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ตัวเขาเอง
“ตกลงค่ะ”
หลังจากนั้นคนทั้ง 2 ก็เริ่มเดินเลือกดูหนังสือตามอัธยาศัย ซูชิงอวิ๋นพยายามสลัดความอึดอัดใจที่มีอยู่ออกไป เธอเดินก้าวข้ามไปตามช่องทางเดินระหว่างชั้นหนังสือด้วยความรู้สึกที่ผ่อนคลายขึ้นเหมือนนกตัวน้อยที่ร่าเริง
หนังสือภายในห้องสมุดแห่งนี้ถูกจัดแบ่งหมวดหมู่อย่างง่ายๆ เท่านั้น เช่น หมวดวรรณกรรมประวัติศาสตร์ หมวดศิลปะ และหมวดคณิตศาสตร์วิทยาศาสตร์ ซึ่งตอนนี้พวกเขาทั้งคู่กำลังยืนอยู่ในโซนของหมวดคณิตศาสตร์วิทยาศาสตร์ ซูชิงอวิ๋นใช้สายตาไล่อ่านชื่อหนังสือบนชั้นวางทีละเล่มอย่างละเอียด ก่อนจะหยิบเล่มที่เธอกำลังสนใจออกมาจากชั้น
ซูชิงอวิ๋นดึงหนังสือเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า วารสารคณิตศาสตร์ ออกมาดูรายละเอียดด้านใน เธอรู้สึกตื่นเต้นดีใจมากเพราะไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะสามารถค้นพบวารสารทางวิชาการด้านคณิตศาสตร์ในสถานที่แห่งนี้ได้ เนื่องจากหนังสือประเภทนี้ตามปกติแล้วจำเป็นต้องสมัครสมาชิกเพื่อสั่งซื้อล่วงหน้าเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ได้รับ
ช่วงเวลาที่เธอได้เดินทางไปเมืองเอกของมณฑลก่อนหน้านี้ เธอเคยเห็นวารสารคณิตศาสตร์ที่มีลักษณะคล้ายกันแบบนี้ที่บ้านของคุณอาฉี ในตอนนั้นเธอคิดว่าแค่ยอมเสียเงินเพื่อสั่งซื้อก็น่าจะเรียบร้อยแล้ว แต่เธอกลับลืมคำนึงถึงเรื่องระบบขนส่งสินค้าในยุคนี้ที่ยังไม่เจริญก้าวหน้าเหมือนโลกอนาคต หากมีเพียงเธอแค่คนเดียวในหมู่บ้านลั่วสุ่ยที่สั่งซื้อหนังสือเล่มนี้ พื้นที่ที่ห่างไกลความเจริญขนาดนั้นคงไม่มีเจ้าหน้าที่คนไหนยอมเดินทางมาส่งให้ถึงที่อย่างแน่นอน
ด้วยเหตุผลนี้ แผนการสั่งซื้อวารสารวิชาการของเธอจึงต้องถูกยกเลิกไปโดยปริยาย
“เธออยากจะอ่านหนังสือเล่มนี้อย่างนั้นเหรอ” จี้เยวี่ยเดินเข้ามาประชิดตัวเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้พร้อมกับเอ่ยถามขึ้น
ซูชิงอวิ๋นหันไปตอบเขา “หนังสือประเภทนี้ในแถบนี้หาอ่านได้ยากมากเลยล่ะค่ะ”
“ตรงชั้นวางด้านโน้นยังมีอยู่อีกนะ” จี้เยวี่ยชี้นิ้วไปยังทิศทางหนึ่งเพื่อบอกตำแหน่ง “หนังสือในหมวดนี้ทั้งหมดเป็นสิ่งที่คุณตาฉู่สั่งซื้อมาด้วยเงินของตัวเอง หลังจากที่คุณตาอ่านจบแล้วก็นำมาตั้งวางไว้บนชั้นหนังสือเพื่อเปิดโอกาสให้ทุกคนได้ขอยืมไปอ่านต่อ”
“คุณตาฉู่เป็นศาสตราจารย์ทางด้านคณิตศาสตร์อย่างนั้นเหรอคะ” ซูชิงอวิ๋นเอ่ยถามลองเชิงด้วยความสงสัย
“ก็น่าจะเป็นแบบนั้นนะ เพราะคุณตาไม่ค่อยชอบเล่าเรื่องราวในอดีตให้ใครฟังเท่าไหร่ เรื่องที่ฉันรับรู้มาก็มีเพียงเท่านี้แหละ”
ซูชิงอวิ๋นลอบถอนหายใจยาวอยู่ภายในอก ความรู้สึกเสียดายที่บุคคลผู้มีความรู้ความสามารถระดับประเทศต้องถูกทอดทิ้งให้หมดคุณค่าไปแบบนี้ยิ่งเพิ่มมากขึ้นกว่าเดิม
ตามกฎเกณฑ์การใช้งานบัตรสมาชิกห้องสมุดจะอนุญาตให้ยืมหนังสือออกไปได้มากที่สุดจำนวน 5 เล่มต่อครั้ง ซูชิงอวิ๋นใช้เวลาในการคัดเลือกอยู่นาน ในที่สุดเธอก็ตกลงใจเลือกวารสารทางด้านคณิตศาสตร์มาจำนวน 3 เล่ม และหนังสือที่เกี่ยวกับวิชาการเกษตรอีกจำนวน 2 เล่ม
เมื่อเธอนำหนังสือทั้งหมดไปวางลงบนโต๊ะติดต่อ ชายชราเงยหน้าขึ้นมามองหนังสือเหล่านั้นด้วยความประหลาดใจ
“หนูชอบอ่านหนังสือประเภทนี้อย่างนั้นเหรอ” ชายชราถามขึ้นด้วยความสงสัย เพราะวารสารวิชาการเหล่านี้เป็นเล่มที่เขาเป็นคนสั่งซื้อมาด้วยตัวเอง เขาจึงย่อมรู้ดีว่าเนื้อหาด้านในมีความซับซ้อนและเข้าใจยากขนาดไหน เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้จะอ่านรู้เรื่องจริงหรือ
“ฉันมีความสนใจในเรื่องพวกนี้มากเลยค่ะ” ซูชิงอวิ๋นตอบพร้อมส่งรอยยิ้มกลับไป
“ดีมากจริงๆ ในยุคนี้หาเด็กที่ชอบวิชาคณิตศาสตร์ได้ยากเต็มทีแล้วล่ะ” คุณตาฉู่รู้สึกเอ็นดูและมีทัศนคติที่ดีต่อเธอเพิ่มมากขึ้น “นำกลับไปตั้งใจอ่านเถอะนะ หากมีเนื้อหาส่วนไหนที่ไม่เข้าใจ ครั้งหน้าหนูสามารถมาสอบถามข้อมูลจากตาได้ตลอดเวลาเลย” ในอดีตเขาเคยเป็นครูบาอาจารย์มาก่อน ย่อมต้องมีความสุขเมื่อได้พบเห็นเด็กที่มีความกระตือรือร้นในการศึกษาหาความรู้
“ขอบพระคุณคุณตาฉู่มากค่ะ” ซูชิงอวิ๋นกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้มที่ดูสดใส
เมื่อได้ยินสรรพนามที่เด็กสาวใช้เรียกตนเอง ชายชราก็หยุดชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
“อาเยวี่ยเป็นคนบอกเรื่องของตาให้หนูฟังงั้นเหรอ”
ซูชิงอวิ๋นกลัวว่าเขาจะรู้สึกอึดอัดใจจึงรีบอธิบายเพิ่มเติมทันที
“เขาไม่ได้เล่ารายละเอียดอะไรมากมายหรอกค่ะ แค่บอกว่าคุณตาฉู่เป็นคนที่มีความรู้ความสามารถเก่งกาจมากคนหนึ่งเท่านั้นเอง”
“ฮ่าๆๆ” คุณตาฉู่หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “ไม่ต้องทำท่าทางเคร่งเครียดขนาดนั้นหรอก ตาเข้าใจนิสัยใจคอของอาเยวี่ยดี แล้วพวกหนูสองคนเป็นอะไรกันอย่างนั้นเหรอ”
“พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกันค่ะ” ซูชิงอวิ๋นรีบตอบ
“พวกเราเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะเรียนกันครับ” จี้เยวี่ยที่เพิ่งเดินกลับมาถึงเอ่ยแทรกขึ้น
ซูชิงอวิ๋นหันไปมองจี้เยวี่ยที่เพิ่งเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ ด้วยความฉงนใจ เหตุใดเขาต้องพูดเน้นย้ำเรื่องสถานะเพื่อนร่วมโต๊ะเรียนขนาดนั้นด้วย
“เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะเรียนกันก็ดีแล้ว การเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันย่อมต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกันในเรื่องเรียนนะ” คุณตาฉู่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่มีความสุข พลางหันไปมองหน้าของจี้เยวี่ยด้วยสายตาที่ล้อเลียนอยู่กลายๆ เพราะคำว่าเพื่อนร่วมโต๊ะเรียนมันฟังดูมีความใกล้ชิดสนิทสนมมากกว่าเพื่อนนักเรียนร่วมชั้นธรรมดาตั้งเยอะ
จี้เยวี่ยเบือนหน้าหนีไปทางอื่นเพื่อหลบสายตาคู่นั้น พลางยื่นหนังสือจำนวน 2 เล่มในมือของตนเองส่งให้เจ้าหน้าที่ดำเนินเรื่องขอยืม
“เดินเรื่องเสร็จเรียบร้อยหรือยัง” เขาหันมาถามซูชิงอวิ๋น
“เสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ” ซูชิงอวิ๋นพยักหน้าตอบ เพราะขั้นตอนการขอยืมก็มีเพียงแค่การกรอกข้อมูลลงในเอกสารไม่กี่บรรทัดเท่านั้นเอง
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไปกันเถอะ”
“ฉันขอตัวลาก่อนนะคะคุณตาฉู่” ซูชิงอวิ๋นกล่าวคำอำลาด้วยท่าทางที่นอบน้อม
“โชคดีนะแม่หนู ไว้ถ้าอ่านหนังสือพวกนี้จบแล้วก็แวะมาหาตาใหม่อีกนะ” คุณตาฉู่โบกมือลาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
หลังจากที่เด็กวัยรุ่นทั้ง 2 คนเดินคล้อยหลังออกไปแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณตาฉู่ก็ค่อยๆ จางหายไป บรรยากาศภายในห้องสมุดขนาดเล็กกลับคืนสู่ความเงียบสงบและดูอ้างว้างว่างเปล่าอีกครั้ง เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าไหร่ไม่มีใครทราบได้ มีเพียงเสียงถอนหายใจยาวที่ดังแว่วออกมาด้วยความรู้สึกที่โดดเดี่ยวอ้างว้าง
เนื่องจากซูชิงอวิ๋นกลัวว่าพี่ชายจะรอนานเกินไป เธอและจี้เยวี่ยจึงพากันสาวเท้าเดินอย่างรวดเร็วเพื่อตรงไปยังสถานีรถโดยสารประจำทาง เมื่อเดินทางไปถึงก็พบว่าซูฉงจวินยืนรออยู่ตรงจุดนั้นเรียบร้อยแล้ว และเมื่อเขาเห็นว่าเด็กหนุ่มที่เดินมาพร้อมกับน้องสาวคือคนเดียวกับที่พบกันเมื่อช่วงเช้า เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไรมากนัก
“สวัสดีครับพี่ซู ผมชื่อจี้เยวี่ย เป็นเพื่อนนักเรียนร่วมชั้นของซูชิงอวิ๋นครับ” แม้ว่าตามปกติแล้วจี้เยวี่ยจะเป็นคนที่มีนิสัยค่อนข้างเก็บตัวและไม่ค่อยสุงสิงกับใคร แต่เขาก็ได้รับการอบรมสั่งสอนจากครอบครัวมาเป็นอย่างดี จึงมีกิริยาที่สุภาพเรียบร้อยและรู้จักกาลเทศะ
“สวัสดีครับ ยินดีที่ได้รู้จักนะ” ซูฉงจวินพยักหน้าตอบรับ “พวกเราขึ้นรถกันเถอะ รถโดยสารใกล้จะออกเดินทางแล้วล่ะ”
พวกเขาทั้ง 3 คนเดินขึ้นไปบนรถโดยสาร พลางเลือกที่นั่งบริเวณแถวหลังสุดที่อยู่ติดกันเพื่อความสะดวกในการเดินทาง
เมื่อรถโดยสารเริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานี ทัศนียภาพของอาคารตึกรามบ้านช่องในตัวอำเภอที่มีเพียงโทนสีหม่นๆ ก็ค่อยๆ เปลี่ยนผ่านกลายเป็นความเขียวขจีและสีสันที่สดใสของทุ่งนาตามชนบท ซูชิงอวิ๋นทอดสายตามองดูวิวทิวทัศน์เหล่านั้นด้วยความเพลิดเพลินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลงเพื่อพักผ่อนสายตา
เนื่องจากหน้าต่างรถตรงแถวหลังสุดชำรุดเสียหาย ทำให้มีช่องว่างขนาดเล็กที่ไม่สามารถปิดให้สนิทได้ ลมหนาวจากภายนอกจึงพัดผ่านเข้ามาด้านในจนทำให้ซูชิงอวิ๋นที่กำลังหลับตาอยู่ต้องเผลอหดตัวด้วยความหนาว
จี้เยวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาขยับร่างกายของตนเองให้เลื่อนไปทางด้านหน้าเพื่อช่วยบดบังช่องว่างของหน้าต่างบานนั้นเอาไว้ เมื่อกระแสลมหนาวไม่สามารถพัดเข้ามาทำร้ายเธอได้อีก คิ้วของซูชิงอวิ๋นที่เคยขมวดมุ่นก็ค่อยๆ คลายออกด้วยความสบายตัว
ซูฉงจวินลอบสังเกตเห็นการกระทำทั้งหมดนั้นพอดี เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางคิดในใจว่าเพื่อนนักเรียนคนนี้ของน้องสาวเป็นคนที่มีความใส่ใจละเอียดอ่อนมากทีเดียว แม้ว่าเขาจะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างแต่ก็ไม่ได้เก็บเอามาคิดฟุ้งซ่านอะไรต่อ
รถโดยสารแล่นโคลงเคลงไปตามเส้นทางจนกระทั่งเดินทางมาถึงตัวตำบล จี้เยวี่ยกล่าวคำอำลากับคนทั้งสองคนเพื่อแยกย้ายเดินทางกลับบ้านของตนเอง ส่วนสองพี่น้องก็พากันเดินทอดน่องกลับบ้านพักของพวกเขาอย่างไม่เร่งรีบ
“อวิ๋นอวิ๋น รีบเล่าให้ฟังหน่อยสิว่าลูกสาวบ้านนั้นเป็นอย่างไรบ้าง” เมื่อเห็นว่าสองพี่น้องเดินเข้ามาภายในบ้าน จางซินหลานก็รีบเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที
“ดื่มน้ำให้สบายใจก่อนแล้วค่อยพูดคุยกันนะ” หลี่ซิ่วเหลียนเดินเข้ามาพร้อมกับยื่นแก้วน้ำน้ำตาลส่งให้หลานสาว
ซูชิงอวิ๋นรู้สึกกระหายน้ำอยู่พอดี เธอจึงรับแก้วมาแล้วดื่มจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียว
“เป่าเอ๋อร์ สรุปแล้วเรื่องราวเป็นอย่างไรบ้างล่ะ” อู๋กุ้ยเซียงเองก็มีความรู้สึกร้อนใจจนทนรอต่อไปไม่ไหวแล้วเช่นกัน
ซูฉงจวินยืนมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความมึนงง
“คุณแม่ครับ คุณย่าครับ เรื่องนี้มันเป็นงานแต่งงานของผมไม่ใช่เหรอครับ ทำไมพวกคุณถึงไม่ยอมหันมาถามข้อมูลจากผมล่ะ”
“ถามลูกแล้วจะได้เรื่องอะไรขึ้นมาล่ะ” หลี่ซิ่วเหลียนโบกมือไล่ลูกชายด้วยความรำคาญใจ
ซูชิงอวิ๋นเรียบเรียงคำพูดในหัวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายให้ทุกคนฟัง
“ฉันมีความเห็นว่าครอบครัวเวินเป็นครอบครัวที่ดีมากเลยค่ะ พี่เวินซือซือหน้าตาสะสวยและมีกิริยามารยาทที่น่ารักมาก แถมยังทำอาหารได้อร่อยมากอีกด้วย อีกทั้งยังมองออกได้อย่างชัดเจนว่าคุณลุงเวินและคุณป้าเวินมีความเมตตาต่อพี่ใหญ่จากใจจริง พวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจฐานะความเป็นอยู่ที่เป็นชาวไร่ชาวนาของครอบครัวพวกเราเลยแม้แต่น้อยค่ะ”
ท่ามกลางสายตาของทุกคนในครอบครัวที่จดจ้องมาด้วยความหวัง เธอจึงรีบเปิดเผยประโยคสำคัญ
“คุณลุงเวินบอกว่าอยากให้ครอบครัวของพวกเราทั้งสองฝ่ายหาเวลาว่างเพื่อนัดมาร่วมรับประทานอาหารและปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องการจัดงานแต่งงานของพี่ใหญ่กับพี่เวินซือซือค่ะ”
“อะไรนะ” หลี่ซิ่วเหลียนอุทานออกมาด้วยความตกใจและทำตัวไม่ถูก
อู๋กุ้ยเซียงเหลือบสายตาไปมองเธอแวบหนึ่ง “ก็หมายความว่าให้ไปกินข้าวเพื่อตกลงหมั้นหมายเรื่องงานแต่งงานให้เสร็จสิ้นอย่างไรล่ะ เธอที่เป็นแม่คนแท้ๆ ทำไมถึงได้ทำท่าทางมึนงงทึ่มทื่อแบบนี้ไปได้”
“ฉันแค่ยังตั้งตัวไม่ทันน่ะค่ะคุณแม่” หลี่ซิ่วเหลียนเปลี่ยนเป็นแสดงความตื่นเต้นยินดีออกมาอย่างท่วมท้น หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสุข “นั่นก็หมายความว่าทางฝั่งนู้นเขาไม่ได้มีความรู้สึกรังเกียจครอบครัวชาวนาของพวกเราใช่ไหมคะ”
“จะมารังเกียจเรื่องอะไรกัน ฉงจวินเป็นเด็กหนุ่มที่มีความประพฤติดี ฝ่ายผู้ใหญ่เขาก็เอ็นดู ส่วนตัวลูกสาวของเขาก็มีใจชอบพอกัน เมื่อเป็นแบบนี้แล้วมีหรือที่เขาจะไม่ตอบตกลง” อู๋กุ้ยเซียงเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
จางซินหลานยังคงมีท่าทีเคลือบแคลงใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามขัดขึ้น “แล้วทางครอบครัวฝ่ายหญิงเขาไม่ได้พูดถึงเรื่องเงินสินสอด หรือพวกของหมั้นหมายประเภท 3 สิ่งหมุน 1 สิ่งดัง บ้างเลยเหรอคะ”
ซูชิงอวิ๋นหันไปตอบอาสะใภ้รอง “เรื่องเงื่อนไขพวกนี้ในตอนที่คุยกันพวกเขายังไม่ได้พูดถึงเลยค่ะ”
ซูฉงจวินหันไปมองหน้าอาสะใภ้รองของตนเอง “คุณครูของผมและครอบครัวไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเรียกร้องสิ่งของเกินความจำเป็นหรอกครับ ในเมื่อพวกท่านยอมเปิดทางให้เรื่องความรักของผมกับซือซือแล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะตั้งเงื่อนไขมาสร้างความลำบากใจให้แก่ครอบครัวของเราอย่างแน่นอนครับ”
“ถ้าเป็นแบบนั้นได้ก็ดีมากเลยล่ะ” หลี่ซิ่วเหลียนรู้สึกโล่งอกโล่งใจขึ้นมาทันที
อู๋กุ้ยเซียงนิ่งคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยเตือนทุกคน “การที่ทางฝ่ายนู้นเขาไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมายก็ถือเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทางฝั่งครอบครัวของเราจะละเลยและไม่ให้เกียรติพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด เพราะนี่คือการที่ครอบครัวเราไปสู่ขอสะใภ้เข้าบ้าน อีกทั้งพ่อตาในอนาคตของฉงจวินก็ยังมีสถานะเป็นถึงอาจารย์ผู้ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้อีกด้วย ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็ต้องจัดเตรียมสิ่งของให้ดีที่สุดเพื่อแสดงความจริงใจให้ทางครอบครัวเวินได้รับรู้”
“คุณแม่พูดมีเหตุผลมากครับ” ซูอ้ายกั๋วที่นั่งเงียบอยู่นานเห็นด้วยกับคำพูดดังกล่าว
“อ้ายกั๋ว ไปปรึกษากับภรรยาดูให้ดีเถอะ ว่าจะจัดเตรียมเงินทองและสิ่งของหมั้นหมายจำนวนเท่าไหร่ถึงจะดูเหมาะสม” ซูต้าหลินเอ่ยปากสั่งการ เมื่อเรื่องงานแต่งงานของหลานชายคนโตเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว หัวใจของชายชราก็เปี่ยมล้นไปด้วยความสุขมากเช่นกัน
“เข้าใจแล้วครับคุณพ่อ” ซูอ้ายกั๋วตอบรับคำ
ในขณะที่ทุกคนภายในบ้านกำลังช่วยกันวุ่นวายอยู่กับการเตรียมงานแต่งงานของซูฉงจวิน จดหมายของซูฉงเหวินพี่ชายคนที่สองที่เดินทางไปทำงานห่างไกลจากบ้านเป็นเวลานาน ซึ่งต้องผ่านการขนส่งส่งต่อผ่านพื้นที่ต่างๆ มาอย่างยากลำบาก ในที่สุดก็ถูกส่งเดินทางมาถึงมือของคนในครอบครัวเสียที
[จบบท]