บทที่ 6: ข่าวลือฉาวโฉ่กระจายทั่วหมู่บ้าน
หลินเจี้ยนเฟิงไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังตกเป็นหัวข้อสนทนาของคนทั้งหมู่บ้าน เขาพาเซี่ยชิวเดินไปนั่งพักบนเนินเขาเล็กๆ หลังโรงเรียน
“พี่เจี้ยนเฟิงคะ ฉันเอาต้มถั่วเขียวมาให้ค่ะ ดื่มแก้ร้อนสิคะ” เซี่ยชิวเปิดฝาปิ่นโตออก
“รบกวนเธอแล้วเซี่ยชิว” หลินเจี้ยนเฟิงทำหน้าซาบซึ้งใจ
“ไม่รบกวนเลยค่ะพี่เจี้ยนเฟิง ฉันเต็มใจทำเพื่อพี่ค่ะ” เซี่ยชิวยิ้มเขินอาย
หลินเจี้ยนเฟิงมองถั่วเขียวต้มเปื่อยในชามกระเบื้อง แววตาของเขาวูบไหว มันก็แค่ถั่วเขียวธรรมดา เขาคิดว่าจะเป็นของดีอะไรเสียอีก เซี่ยชิวคนนี้มีฐานะเทียบกับซูชิงอวิ๋นไม่ได้เลย
เมื่อนึกถึงซูชิงอวิ๋น หลินเจี้ยนเฟิงก็รู้สึกเสียดาย หากไม่ใช่เพราะครอบครัวของเธอรับมือยาก ย่าของเธอก็เป็นคนพาลไร้เหตุผลขึ้นชื่อในหมู่บ้าน เขาคงไม่มีทางยอมแพ้แน่นอน
“พี่เจี้ยนเฟิงคะ พี่เจี้ยนเฟิง”
“หืม มีอะไรเหรอ” หลินเจี้ยนเฟิงดึงสติกลับมา
เซี่ยชิวทำปากยื่น แสดงอาการไม่พอใจ “พี่ฟังฉันพูดอยู่หรือเปล่าคะ”
“ขอโทษทีเซี่ยชิว เมื่อกี้ฉันกำลังคิดเรื่องงานอยู่น่ะ เธอมีอะไรเหรอ” หลินเจี้ยนเฟิงยิ้มขอโทษ
“ฉันหมายความว่า ช่วงนี้พี่เจี้ยนเฟิงได้เจอซูชิงอวิ๋นบ้างไหมคะ” เซี่ยชิวอยากรู้ว่าเขาทราบเรื่องที่ซูชิงอวิ๋นกระโดดน้ำเพราะเขาหรือยัง
“ไม่เจอเลย” หลินเจี้ยนเฟิงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดเพียงว่าเด็กสาวกำลังหึงหวงและทดสอบเขา “ฉันเคยบอกไปแล้วไง ตอนแรกฉันมองเธอเป็นเพียงน้องสาว คิดไม่ถึงเลยว่าเธอจะมีความคิดพวกนั้น ฉันจึงต้องรักษาระยะห่างจากเธอ”
การแย่งชิงความสนใจของหญิงสาวสองคนทำให้หลินเจี้ยนเฟิงพึงพอใจ ความรู้สึกภาคภูมิใจของลูกผู้ชายพุ่งทะยาน
“แล้วฉันล่ะคะ” เซี่ยชิวรีบถามต่อ “ทำไมพี่เจี้ยนเฟิงถึงไม่รักษาระยะห่างจากฉันล่ะคะ”
หลินเจี้ยนเฟิงมองเธอด้วยสายตาหวานซึ้ง จนเธอต้องเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอาย
เขาดัดเสียงอ่อนโยน “เซี่ยชิว ฉันคิดว่าเธอเข้าใจความรู้สึกที่ฉันมีต่อเธอเสียอีก เธอยังต้องถามคำถามนี้กับฉันอีกเหรอ”
คำตอบที่ดูเหมือนจริงใจนี้แท้จริงแล้วคลุมเครือ เขาบอกว่ามีความรู้สึกให้เธอ แต่ไม่ได้อธิบายชัดเจนว่าเป็นความรู้สึกแบบไหน
เซี่ยชิวคิดเพียงว่าเธอได้รับคำสารภาพรักจากคนที่ชอบ เธอเป็นเพียงเด็กสาววัยสิบกว่าปี เมื่อได้ยินคำพูดตรงไปตรงมาเช่นนี้ก็เขินอายจนทำตัวไม่ถูก เธอมองดวงตาของเขาแล้วรีบตอบ “ฉันเข้าใจค่ะ ฉันเข้าใจทุกอย่างเลยค่ะพี่เจี้ยนเฟิง”
หญิงสาวที่จมอยู่ในความหวานล้ำไม่ทันสังเกตเห็นแววตาเย้ยหยันของหลินเจี้ยนเฟิงเลยแม้แต่น้อย
ทั้งสองคนคลอเคลียกันอยู่พักใหญ่ก่อนที่หลินเจี้ยนเฟิงจะเดินกลับไปที่โรงเรียน
เขาเตรียมตัวทำงานต่อ ทว่ากลับสังเกตเห็นสายตาแปลกประหลาดจากผู้คนรอบข้าง พวกเขาจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน หลินเจี้ยนเฟิงขมวดคิ้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่
เขามองไปทางสวี่เจียเฉิงเพื่อนร่วมงานที่คุ้นเคยกัน “เจียเฉิง เมื่อกี้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเหรอ” เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี
สวี่เจียเฉิงมีสีหน้าลำบากใจ เขามองซ้ายมองขวาก่อนจะขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบ “เด็กสาวบ้านซูคนนั้นกระโดดลงแม่น้ำเมื่อหลายวันก่อน นายรู้เรื่องนี้ไหม”
อะไรนะ หลินเจี้ยนเฟิงตกใจสุดขีด ซูชิงอวิ๋นกระโดดลงแม่น้ำงั้นเหรอ เป็นไปได้อย่างไร คงไม่ใช่เพราะ...
“แล้วเธอ...” เขาถามเสียงสั่น
“คนปลอดภัยดี” สวี่เจียเฉิงลังเลเล็กน้อย “แต่ว่า ตอนนี้ทุกคนกำลังลือกันว่าเรื่องที่เธอกระโดดแม่น้ำเกี่ยวข้องกับนาย”
“เกี่ยวข้องกับฉันหมายความว่ายังไง” สีหน้าของหลินเจี้ยนเฟิงเปลี่ยนไป ความรู้สึกผิดที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจมลายหายไปจนหมด “ไร้สาระสิ้นดี ใครเป็นคนสร้างข่าวลือ ฉันเอาเรื่องแน่”
“จางฉีเพิ่งได้ยินมาตอนไปรับข้าวที่บ้านป้าหวัง ตอนนี้ทุกคนรู้เรื่องกันหมดแล้ว”
ปัญญาชนหลายคนที่ถูกส่งมาใช้แรงงานในชนบทมักไม่เคยทำงานบ้านมาก่อน พวกเขาทำอาหารไม่เป็น หลายคนจึงต้องนำคูปองอาหารและเงินไปขอร่วมโต๊ะอาหารกับชาวบ้าน ชาวบ้านเองก็ยินดีที่จะมีรายได้เพิ่ม ถือว่าได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย
ป้าหวังที่จางฉีไปร่วมโต๊ะด้วยนั้นเป็นคนชอบซุบซิบนินทาเลื่องชื่อในหมู่บ้านลั่วสุ่ย เธอชอบนำเรื่องของบ้านนั้นบ้านนี้มาพูดคุย เรื่องขาวสะอาดสามารถถูกบิดเบือนให้กลายเป็นเรื่องเลวร้ายได้ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้หลินเจี้ยนเฟิงก็ไม่ได้บริสุทธิ์ใจตั้งแต่แรก
หลินเจี้ยนเฟิงสีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากนั้นเขาก็ทำงานด้วยความกังวลใจตลอดทั้งวัน
เรื่องราวของเด็กสาวบ้านซูที่คิดสั้นกระโดดลงแม่น้ำเพราะปัญญาชนหนุ่มแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านลั่วสุ่ยอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก
ช่วงค่ำหลังจากเลิกงาน สมาชิกครอบครัวซูแต่ละคนล้วนมีสีหน้าบึ้งตึง
อู๋กุ้ยเซียงยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะ เธอถามด้วยความสงสัย “เป็นอะไรกันไปหมด ทำไมถึงทำหน้าแบบนี้”
ซูอ้ายกั๋วผู้มักจะสุขุมเยือกเย็นเสมอมีสีหน้าย่ำแย่ “แม่ครับ ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านกำลังคุยเรื่องอวิ๋นอวิ๋นกับหลินเจี้ยนเฟิงคนนั้น พวกเขานินทาว่าอวิ๋นอวิ๋นอายุยังน้อยแต่กลับคิดสั้นเพราะผู้ชาย ช่างไม่รู้จัก... ไม่รู้จักยางอาย” เขาแทบไม่อยากพูดประโยคสุดท้ายออกมา
หลี่ซิ่วเหลียนภรรยาของซูอ้ายกั๋วขมวดคิ้ว “ทำไมถึงพูดจาน่าเกลียดแบบนี้ล่ะคะ”
“ลูกว่าอะไรนะ” สีหน้าของอู๋กุ้ยเซียงมืดครึ้ม “ฉันเคยบอกแล้วไม่ใช่เหรอ ห้ามใครพูดเรื่องอวิ๋นอวิ๋นตกน้ำเด็ดขาด ใครเป็นคนเอาไปพูด”
หลังจากซูชิงอวิ๋นได้รับความช่วยเหลือจนรอดชีวิตมาได้ อู๋กุ้ยเซียงกำชับคนในครอบครัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป เพื่อปกป้องชื่อเสียงของหลานสาว
จางซินหลานพูดขึ้น “เรื่องนี้ต้องมีคนพูดด้วยเหรอคะ ตอนที่อวิ๋นอวิ๋นถูกช่วยขึ้นมาก็มีคนเห็นเต็มไปหมด ข่าวลือปากต่อปาก ไม่รู้ว่าไปเข้าหูหวังต้าหงตอนไหน พอเรื่องถึงปากคนคนนั้น คนทั้งหมู่บ้านก็ต้องรู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอคะ”
วันนี้ตอนที่ป้าหลี่บ้านข้างๆ ดึงตัวเธอไปถามเรื่องนี้ เธอรู้สึกอับอายขายหน้ามาก
ซูอ้ายหมินและฉินอิงสองสามีภรรยาโกรธจัด
ซูอ้ายหมินสีหน้าทะมึน เขาตะโกนด่าทอ “เรื่องของครอบครัวเราไปหนักหัวพวกเธอหรือไง ยายป้าปากหอยปากปูพวกนี้วันๆ เอาแต่นินทาชาวบ้าน ไม่มีอะไรทำแล้วใช่ไหม”
ฉินอิงเองก็โกรธจนตัวสั่น เธอได้รับการอบรมมาดีจึงด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายไม่ออก ภายในใจอยากจะเอาเทปกาวมาปิดปากคนพวกนั้นให้สนิท ในชนบท หากหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนมีชื่อเสียงด่างพร้อย ชีวิตของเธอก็แทบจะพังทลาย
อู๋กุ้ยเซียงมองสองสามีภรรยาแล้วถาม “อวิ๋นอวิ๋นล่ะ”
ฉินอิงตอบ “อวิ๋นอวิ๋นบอกว่ากินไม่ลง ตอนนี้อยู่ในห้องค่ะ”
ซูชิงอวิ๋นผู้เป็นต้นเรื่องกำลังเปิดอ่านหนังสือเรียนของยุคนี้อยู่ในห้อง เธอไม่รับรู้ถึงความวุ่นวายภายนอกเลยแม้แต่น้อย
“ไม่ได้ เรื่องนี้เราจะทนอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ถ้าปล่อยไว้คนอื่นจะคิดว่าอวิ๋นอวิ๋นมีอะไรกับไอ้หน้าขาวนั่นจริงๆ ต่อไปคนในหมู่บ้านจะมองเธอและครอบครัวเรายังไง” ยิ่งคิดซูอ้ายหมินก็ยิ่งนั่งไม่ติด เขาลุกขึ้นเตรียมตัวเดินออกไปข้างนอก
“หยุดอยู่ตรงนั้น กลับมานั่งเดี๋ยวนี้” อู๋กุ้ยเซียงวางตะเกียบลง เธอขยับลุกขึ้นยืนแล้วกัดฟันพูด “ฉันไปเอง พวกเธอทุกคนรออยู่ที่บ้าน คอยดูนะ ฉันจะไปฉีกปากยายเฒ่าหวังคนนั้น”
เธอเดินดุ่มๆ ออกจากบ้านไปอย่างเกรี้ยวกราด ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน
“พ่อครับ” ซูอ้ายหมินหันไปมองพ่อของเขา
ซูต้าหลินสูบยาสูบหนึ่งคำ “ปล่อยแม่ของลูกไปเถอะ พวกเธอออกหน้าไปก็ไม่สะดวก”
ซูอ้ายหมินและฉินอิงในฐานะพ่อแม่ของอวิ๋นอวิ๋น หากพวกเขาบุกไปโวยวายถึงบ้านคู่กรณี คนนอกจะยิ่งมองว่าพวกเขากำลังร้อนตัวและทำให้ข่าวลือดูเป็นความจริงมากยิ่งขึ้น ดังนั้นจึงทำได้เพียงปล่อยให้อู๋กุ้ยเซียงเป็นคนจัดการ อย่างไรเสียเธอก็มีชื่อเสียงเรื่องความดุร้ายอยู่แล้ว จึงไม่ต้องกลัวว่าชาวบ้านจะนินทา
[จบบท]