บทที่ 115: ขอบคุณนะ
หลังจากมื้ออาหารค่ำที่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่นและเสียงหัวเราะของสองครอบครัวสิ้นสุดลง ครอบครัวของเจียงเซี่ยก็กล่าวลาและเดินทางกลับบ้าน บรรยากาศแห่งความช่วยเหลือเกื้อกูลยังคงดำเนินต่อไป
ครอบครัวของคุณย่าทวดยกกันมาที่บ้านของตระกูลโจวอีกครั้ง โดยคุณย่าทวดและเหอซิ่งหวนผู้เป็นสะใภ้เข้ามาช่วยจัดการกับปลาที่จับมาได้ ส่วนคุณปู่ทวดและโจวหย่งกั๋วก็รับหน้าที่ช่วยเก็บกวาดห้องครัวและลานบ้านที่รกเละเทะจากการดับไฟเมื่อช่วงเย็น
แม่โจวเป็นหัวเรือใหญ่ในการนำหญิงสาวอีกหลายคนลงมือทำปลาอย่างแข็งขัน ส่วนเจียงเซี่ยซึ่งไม่ถนัดงานประเภทนี้จึงรับหน้าที่เก็บกวาดห้องครัวให้กลับมาสะอาดสะอ้านดังเดิม ด้วยแรงคนจำนวนมาก เพียงหนึ่งชั่วโมงให้หลัง ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่สภาพเรียบร้อย ปลาทั้งหมดถูกหมักเกลือและนำไปวางบนแผงไม้ไผ่เพื่อตากลมไว้ แม่โจวจ่ายค่าแรงให้ทุกคนด้วยรอยยิ้มแห่งความขอบคุณ ก่อนจะปิดประตูบ้านแล้วตรงไปยังห้องอาบน้ำ วันนี้ทั้งวันเธอเหนื่อยจนแทบจะหมดแรงเต็มที
เป็นจังหวะเดียวกับที่พ่อโจวอาบน้ำเสร็จและเดินออกมาพอดี
โจวเฉิงเหล่ยที่เห็นว่าทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง เขาผสมน้ำอุ่นและยกเก้าอี้เอนหลังมาเตรียมไว้ให้เจียงเซี่ยอย่างเอาใจใส่ ก่อนจะเอ่ยเรียกเธอให้มาสระผม แต่ขณะที่เขากำลังจะลงมือช่วยเธอ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเสียก่อน เขาออกไปพูดคุยกับผู้มาเยือนอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กลับเข้ามาบอกเธอด้วยสีหน้าจริงจัง
“คืนนี้ผมคงช่วยคุณสระผมไม่ได้แล้ว ต้องไปบ้านพี่ใหญ่สักหน่อยหลังจากนั้นก็จะแวะไปเอาจักรยานที่กองผลิตกลับมาด้วย เดี๋ยวคุณอาบน้ำเสร็จก็วางเสื้อผ้าไว้ตรงนั้นได้เลย กลับมาแล้วผมจะซักให้เอง”
“ได้ค่ะ” เธอขานรับอย่างเข้าใจ
เขาจึงรีบออกไป ทิ้งให้เจียงเซี่ยจัดการสระผมและอาบน้ำด้วยตัวเอง กว่าเธอจะเสร็จเรียบร้อย เวลาบนนาฬิกาก็ล่วงเลยไปจนสามทุ่มกว่าแล้ว เข็มนาฬิกาเดินไปข้างหน้าไม่หยุดยั้ง แต่เงาร่างที่คุ้นเคยของโจวเฉิงเหล่ยก็ยังไม่ปรากฏ ความเงียบงันภายในห้องเริ่มทำให้เจียงเซี่ยรู้สึกกระสับกระส่าย ในใจของเธอเริ่มร้อนรนขึ้นมาเล็กน้อย จนตอนนี้ก็ไม่รู้ว่าที่บ้านใหญ่เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
เธอหาวออกมาอย่างง่วงงุน แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องออกเรือแต่เช้า เพียงแค่ต้องไปให้ถึงท่าเรือในเมืองตอนเจ็ดโมงครึ่งเพื่อรับคุณจิลล์เท่านั้น เธอก็หยิบหนังสือขึ้นมานั่งตรวจทานงานแปลของตนต่อเพื่อฆ่าเวลา
เวลาผ่านไปอีกไม่นาน ในที่สุดโจวเฉิงเหล่ยก็กลับมา เขาแวะอาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดแล้วจึงกลับเข้าห้อง และภาพที่เขาเห็นคือเงาหลังอันงดงามของภรรยาที่กำลังก้มหน้าจรดปลายปากกาอยู่ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล ผมยาวสลวยของเธอกระจายอยู่บนแผ่นหลัง ช่างเป็นภาพที่ดูสงบ อ่อนโยน งดงาม และเปี่ยมเสน่ห์อย่างเหลือล้นจนทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง
เขาเดินเข้าไปใกล้ เจียงเซี่ยเหมือนจะรู้สึกตัวจึงหันกลับมาส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยน
“กลับมาแล้วเหรอคะ ทำไมถึงได้กลับมาดึกขนาดนี้”
เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับเดินเข้าไปช้อนร่างของเธอขึ้นอุ้มทั้งตัวอย่างนุ่มนวล
เขาเดินไปที่เตียงแล้วค่อยๆ วางเธอลงอย่างแผ่วเบา เขาใช้แขนทั้งสองข้างยันเตียงไว้ ก้มหน้าลงสบตากับเธอ แล้วเอ่ยเรียกชื่อด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มลึก “เซียเซี่ย”
เธอสบเข้ากับดวงตาที่อ่อนโยนและลึกซึ้งของเขา กลิ่นกายที่สดชื่นหลังอาบน้ำของเขาลอยมาปะทะจมูก “อืม?”
“ขอบคุณนะ”
คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้เจียงเซี่ยไม่เข้าใจ “ขอบคุณเรื่องอะไรคะ”
เขาไม่ได้อธิบายอะไรอีก เพียงแค่ก้มหน้าลงมอบจุมพิตที่อ่อนโยนและลึกซึ้งให้เธอแทนคำตอบ
ค่ำคืนนี้ดูเหมือนจะยาวนานเป็นพิเศษ และเป็นค่ำคืนที่ทำให้คนพ่ายแพ้ยับเยิน
ขณะที่เจียงเซี่ยกำลังจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา ความคิดสุดท้ายที่แวบเข้ามาในหัวของเธอก็คือ...คืนนี้เขาไปโดนอะไรกระตุ้นมากันนะ
โจวเฉิงเหล่ยช่วยเช็ดเนื้อตัวของเธอให้สะอาด สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะไปจัดการกับ "เครื่องมือ" ที่ใช้แล้ว แล้วเขาก็พบว่ามันแตก! เขาขมวดคิ้วด้วยความกังวลเล็กน้อย แต่เมื่อลองคำนวณดูแล้วก็พบว่าช่วงอันตรายของเธอได้ผ่านไปแล้ว เขาจึงโยนมันทิ้งไป
เมื่อกลับมาที่เตียง เขาก็เหลือบมองนาฬิกา...ตีหนึ่งกว่าแล้ว
เขาประทับจูบแผ่วเบาลงบนหว่างคิ้วของเธอก่อนจะล้มตัวลงนอนข้างๆ เจียงเซี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัวแล้วพลิกตัวเข้าหาเขา แขนและขาของเธอพาดลงบนร่างกายของเขาอย่างเป็นธรรมชาติพร้อมกับเสียงกรนเบาๆ
เขายิ้มออกมาอย่างเอ็นดู อดไม่ได้ที่จะจูบเธออีกครั้ง ก่อนจะสอดประสานนิ้วของพวกเขาทั้งสิบเข้าด้วยกันแล้วหลับตาลง
หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกขอบคุณที่มีต่อเจียงเซี่ยอย่างสุดซึ้ง ที่เขาต้องไปบ้านพี่ใหญ่เมื่อครู่นี้ ก็เพราะหลานชายคนโตวิ่งมาตาม บอกให้เขาไปช่วยเกลี้ยกล่อมพ่อของตนให้ออกมากินข้าว เพราะหลังจากกลับมาถึงบ้านแล้ว พี่ชายของเขาก็คว่ำโต๊ะอาหารแล้วขังตัวเองอยู่ในห้องไม่ออกมาอีกเลย
พี่ชายของเขาบอกว่าชีวิตคู่แบบนี้อยู่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อีกแล้ว ในเมื่อสามีภรรยาไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ขืนอยู่ต่อไปก็ไม่มีความหมาย มีแต่จะนำไปสู่ความแตกแยก จนสุดท้ายพ่อแม่ก็ไม่ใช่พ่อแม่ พี่น้องก็ไม่ใช่พี่น้อง คำพูดนั้นทำให้โจวเฉิงเหล่ยย้อนนึกถึงเรื่องราวของตนเอง
ขอบคุณที่เธอมอบโอกาสให้เขาได้เริ่มต้นใหม่ ขอบคุณที่เธอยอมอยู่เคียงข้าง และขอบคุณที่เธอเต็มใจจะสร้างอนาคตและใช้ชีวิตร่วมกับเขา ขอบคุณที่เธอดีกับพ่อแม่และหลานสาวของเขาถึงเพียงนี้ และที่สำคัญที่สุด...ขอบคุณที่เธอดีกับเขามากเหลือเกิน
ในวินาทีนั้น เขานึกถึงคำกล่าวโบราณขึ้นมาประโยคหนึ่ง: ได้ภรรยาเช่นนี้ สามีจะต้องการอะไรอีกเล่า
*
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงเซี่ยตื่นขึ้นมาก็ไม่พบโจวเฉิงเหล่ยอยู่ข้างกายแล้ว เธอคลำหานาฬิกาข้อมือจากใต้หมอนขึ้นมาดู...ห้านาฬิกาสี่สิบห้านาที
เธอดีดตัวลุกขึ้นจากเตียงทันทีแล้ววิ่งไปที่ตู้เพื่อหาเสื้อผ้าเปลี่ยน
โจวเฉิงเหล่ยที่เพิ่งกลับมาจากการวิ่งออกกำลังกายเปิดประตูเข้ามาพอดี แล้วก็เห็นเธอยืนอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าในสภาพที่สวมเพียงเสื้อเชิ้ตของเขาที่เขาใส่ให้เธอไว้อย่างลวกๆ เมื่อคืน
เสื้อเชิ้ตตัวนั้นยาวและหลวมโคร่งเมื่ออยู่บนร่างของเธอ ยิ่งขับเน้นให้เรียวขาของเธอดูทั้งเหยียดตรงและยาวระหง ขาวสว่างจนแทบจะเรืองแสง และบนผิวกายนั้นก็ยังปรากฏร่องรอยที่เขาได้ฝากไว้เมื่อคืน
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงช้าๆ ก่อนจะรีบปิดประตูลง
“คุณออกไปก่อนค่ะ ฉันจะเปลี่ยนเสื้อผ้า”
เขาไม่ได้ตอบ แต่กลับเดินเข้าไปหาเธอ หยิบเสื้อผ้าออกจากมือของเธอไปวางไว้ ก่อนจะรวบเอวของเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน แล้วกระซิบด้วยเสียงแหบพร่า “ผมช่วยนะ”
ทั้งสองออกจากห้องมาอีกครั้งในอีกสิบห้านาทีให้หลัง เจียงเซี่ยมีเวลาแค่ล้างหน้าแปรงฟันเท่านั้น ส่วนอาหารเช้าก็ต้องห่อไปกินบนเรือแทน
ท่าเรือในยามเช้าตรู่ราวหกโมงเช้านั้นค่อนข้างเงียบสงบ เรือส่วนใหญ่ออกทะเลไปแล้ว ส่วนเรือที่ออกหาปลาตอนกลางคืนก็ยังไม่กลับเข้าฝั่ง ตอนนี้จึงมีเพียงเรือไม่กี่ลำจอดเทียบท่าอยู่อย่างเงียบเหงา ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือเรือของตระกูลโจว
โจวกั๋วหัวนั่งรออยู่บนเรือมานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของโจวเฉิงเหล่ยและครอบครัว “เสี่ยวหว่าน วันนี้พวกเขาจะไม่ออกทะเลรึเปล่านะ นี่ก็หกโมงแล้วนะ คนอื่นเขาออกเรือกันไปหมดแล้ว!”
เวินหว่านกำลังง่วนอยู่กับงานแปล นิตยสารวิทยาศาสตร์ฉบับนี้ยากกว่าที่เธอคิด มีศัพท์เฉพาะมากมายที่เธอไม่เข้าใจ และในยุคนี้ก็ยังไม่มีพจนานุกรมให้ค้นหาได้ง่ายๆ
เธอจึงตอบกลับไปอย่างหงุดหงิด “จะรีบร้อนอะไรนักหนา รออีกหน่อยจะเป็นไรไป ถ้ายังไม่มาอีกเราค่อยออกเรือเองก็ยังไม่สาย อย่ามารบกวนสมาธิฉันได้ไหม!”
โจวกั๋วหัวได้ยินดังนั้นก็ไม่กล้าส่งเสียงอีก เขารู้ดีว่าเธอกำลังทำงานสำคัญ แค่หนังสือบางๆ เล่มนี้ก็สามารถทำเงินให้เธอได้ถึงห้าสิบหยวนแล้ว มันเป็นนิตยสารวิทยาศาสตร์จากต่างประเทศที่เต็มไปด้วยความรู้มากมาย เวินหว่านในสายตาของเขาช่างเก่งกาจและน่าทึ่งเสียจริง!
ผู้ชายทั้งหมู่บ้านต่างก็อิจฉาโจวเฉิงเหล่ยที่ได้ภรรยาคนเมืองมาครอง ทั้งพื้นเพครอบครัวดี มีการศึกษา แถมยังหน้าตาสะสวยอีกด้วย แต่ภรรยาของโจวเฉิงเหล่ยน่ะจบแค่มัธยมปลายเท่านั้น รอให้เวินหว่านสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้เมื่อไหร่ รับรองว่าจะต้องทิ้งห่างไปหลายขุมแน่นอน
อีกอย่างเวินหว่านเองก็งดงามไม่แพ้ใคร ในบรรดาหมู่บ้านละแวกนี้เธอถือว่าสวยที่สุดแล้ว ที่ผิวไม่ขาวเท่าเจียงเซี่ยก็เป็นเพราะเธอต้องทำงานหนักตรากตรำมาโดยตลอด
แค่คิดว่าในอนาคตภรรยาของเขาจะเป็นนักศึกษาคนแรกของหมู่บ้านและเป็นที่อิจฉาของทุกคน ในใจของเขาก็พองโตไปด้วยความสุข
เขายิ่งมองเวินหว่านก็ยิ่งรู้สึกรักใคร่ จนอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าไปจูบแก้มของเธอเบาๆ
การจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัวนั้นทำให้ใบหน้าของเวินหว่านเปลี่ยนสีทันที ความรังเกียจพุ่งขึ้นมาจนสุดจะควบคุม “เพียะ!” ฝ่ามือของเธอฟาดลงบนใบหน้าของโจวกั๋วหัวอย่างแรง “ทำบ้าอะไรของคุณ!”
ใบหน้าของโจวกั๋วหัวชาไปทั้งแถบ เขาจ้องมองเวินหว่านอย่างไม่อยากจะเชื่อ
น่าขยะแขยงสิ้นดี! เวินหว่านใช้ปลอกแขนเช็ดใบหน้าของตัวเองซ้ำๆ อย่างแรง ขณะที่จ้องมองเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว เมื่อสบเข้ากับสายตาที่ตกตะลึงของเขา ในใจของเธอกลับกรีดร้องด้วยความรังเกียจ...เธอลืมไปชั่วขณะว่ากำลังสวมบทบาทเป็นคู่รักกันอยู่
เวินหว่านสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดอารมณ์ขยะแขยงและความโกรธไว้ เธอก้มหน้าลงแสร้งทำเป็นเขินอาย “ท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนี้ ถ้ามีใครมาเห็นเข้าจะทำยังไงคะ ชื่อเสียงของฉันก็เสียหายหมดสิ แล้วเราก็ยังเป็นแค่คู่รักกันเท่านั้น เรื่องแบบนี้ต้องรอให้แต่งงานกันก่อนถึงจะทำได้นะคะ ปกติแล้ว...ก็ได้แค่จับมือกันเท่านั้น”
เธอคิดว่าตัวเองพูดไม่ผิด ในยุคสมัยนี้ทุกคนยังคงหัวโบราณ การแอบจับมือกันก็ถือเป็นขีดสุดของการแสดงความรักแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะไร้ยางอายเหมือนนังเจียงเซี่ย ที่นั่งซ้อนท้ายจักรยานก็ยังโอบเอวผู้ชาย แต่งงานแล้วก็ยังเขียนจดหมายติดต่อกับชายอื่น ช่างเป็นผู้หญิงที่ต่ำช้าและน่ารังเกียจ!
โจวกั๋วหัวรู้สึกว่าเธอพูดเกินไปหน่อย เขาเคยเห็นคู่รักแอบไปพลอดรักกันในไร่ข้าวโพดบ่อยๆ
“ฉันเป็นคนรักนวลสงวนตัวนะคะ!” เวินหว่านกล่าวต่อเพื่อย้ำจุดยืน “ไม่ต้องการให้มีการกระทำที่เกินเลยก่อนแต่งงาน ฉันยังต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอนาคต ถ้าชื่อเสียงเสียหายไปก็คงจะลำบากน่าดู ฉันหวังว่าความสัมพันธ์ของเราจะเริ่มต้นจากความรู้สึก แต่ต้องหยุดอยู่ที่กรอบของประเพณี เป็นความรักที่สูงส่ง! คุณอยู่กับฉัน คงไม่ได้คิดแต่เรื่องอย่างว่าใช่ไหมคะ นั่นมันคือความใคร่ ไม่ใช่ความรัก!”
โจวกั๋วหัวได้ยินก็ร้อนใจขึ้นมาทันที “ผมเปล่านะ! ผมชอบคุณจริงๆ ผมรับประกันว่าครั้งหน้าจะไม่ทำอีกแล้ว คุณบอกว่าต้องรอให้แต่งงานก่อน ก็ต้องรอให้แต่งงานก่อน!”
แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย! ภาพในความฝันเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมายังคงเด่นชัดอยู่ในห้วงความคิดของเวินหว่าน ภาพของความสำเร็จและชีวิตอันรุ่งโรจน์ที่รออยู่เบื้องหน้าหากเธอสามารถเกาะเกี่ยวกับตระกูลโจวได้ ความปรารถนาอันแรงกล้านั้นผลักดันให้เธอตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว
วันนี้...ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม เธอจะต้องตามพวกเขาไปให้ได้ และที่สำคัญที่สุดคือ ต้องไม่ให้พวกเขารู้ตัวเป็นอันขาด! ทันใดนั้นเงาร่างของคนหลายคนก็ปรากฏขึ้นที่ริมถนน เวินหว่านจำได้ในทันทีว่าเป็นโจวเฉิงเหล่ยกับเจียงเซี่ย “พวกเขามาแล้ว! เรารีบเอาเรือออกไปก่อน อย่าให้พวกเขารู้ตัว แล้วค่อยแอบตามไป”
“ได้เลย ผมจะไปขับเรือเดี๋ยวนี้แหละ” โจวกั๋วหัวรับคำอย่างแข็งขันราวกับทหารที่ได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ในสายตาของเขา เวินหว่านไม่เพียงแต่สวยงามและมีการศึกษา แต่ยังเต็มไปด้วยความลึกลับน่าค้นหา ทุกคำพูดของเธอคือประกาศิตที่เขาพร้อมจะทำตามโดยไม่มีข้อแม้
(จบบท)