บทที่ 14: นางเอกอีกแล้วเหรอ?
สายตาของโจวเฉิงเหล่ยเดิมทีจับจ้องอยู่ที่มือของเจียงเซี่ย พอได้ฟังคำชมของคุณย่าทวดก็หันไปมองพื้นที่ที่เธอถางจนสะอาดสะอ้าน เขาเองก็ประหลาดใจมากที่เธอเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้ แต่เพราะนิสัยที่เคร่งขรึมและเย็นชาเป็นทุนเดิม เขาจึงพูดคำชมเชยออกมาไม่เป็น ทำได้เพียงพูดว่า “พวกคุณนั่งพักกันก่อนนะ เดี๋ยวผมจะเอาหญ้าพวกนี้ไปทิ้งเอง”
แล้วเขาก็ยกถุงกระสอบที่เต็มไปด้วยหญ้าสองใบเดินออกไป
มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ดังนั้นบ้านของชาวบ้านโดยทั่วไปจึงมักจะสร้างรวมกันอยู่ในที่แห่งหนึ่ง
บ้านเก่าของตระกูลโจวมีเพื่อนบ้านอยู่มากมาย เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงครึ่งเช้าที่ผ่านมาจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก คนเกือบทั้งหมู่บ้านก็รู้แล้วว่าบ้านโจวแยกบ้านกันแล้ว และโจวเฉิงเหล่ยก็ได้พาเจียงเซี่ยย้ายไปอยู่ที่บ้านเก่า
กลุ่มหญิงชาวบ้านที่รวมตัวกันซ่อมแหจับปลาอยู่ไม่ไกล กำลังพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างออกรส
“ทำไมบ้านโจวถึงได้แยกบ้านกันกะทันหันอย่างนี้ล่ะ?”
“นี่ต้องถามอีกเหรอ? ไม่ต้องใช้สมองคิดหรอก ใช้หัวแม่เท้าคิดก็เดาออกแล้ว ว่าต้องเป็นเพราะลูกสะใภ้คนที่มีการศึกษาสูงส่งนั่นแหละที่อาละวาดจนบ้านแตก แค่ดูก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนที่จะมาอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขได้ ผู้ชายคนไหนแต่งไปนะมีแต่ซวย!”
“โจวเฉิงเหล่ยกับเมียเขาย้ายไปอยู่บ้านเก่ากับคนแก่สองคน แล้วลูกสะใภ้ของเขายอมได้ยังไงกัน? แต่ฉันเห็นตอนนางทำความสะอาดลานบ้านก็ดูมีความสุขดีนะ ยิ้มแย้มตลอดเวลา จะว่าไปสาวในเมืองนี่มันต่างกันจริงๆ ผิวขาวจนเปล่งประกาย ตอนยิ้มนี่ยิ่งสวยกว่าดาราในทีวีเสียอีก สวยเกินไปแล้ว เหมือนนางฟ้าเลย”
“สวยแล้วมีประโยชน์อะไร? แกไม่เห็นเหรอว่านางจับจอบยังไม่เป็นเลย แค่ดูก็รู้แล้วว่าทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง! แต่งกลับมาทำไม? เอามาตั้งไว้บนหิ้งบูชาเหรอ?”
“สวยเกินไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก เดี๋ยวก็หนีตามผู้ชายไป! หัวของโจวเฉิงเหล่ยตอนนี้ก็คงเหมือนกับพื้นหญ้าในลานบ้านนั่นแหละ เขียวไปหมดแล้ว ฮ่าๆๆ”
โจวเฉิงเหล่ยที่มือข้างหนึ่งถือถุงกระสอบใส่หญ้าอยู่ ทันใดนั้นก็มายืนนิ่งอยู่ตรงหน้าพวกเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
หญิงชาวบ้านหลายคนเงยหน้าขึ้นมา แล้วก็พากันเงียบกริบในทันที
“พวกป้าเข้าใจผิดแล้วครับ วันนั้นเธอไม่ได้หนีตามคนอื่นไป ผู้ชายคนนั้นเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเธอ ผมก็รู้จักเหมือนกัน เขามาหาเธอเพื่อคุยเรื่องสอบเข้ามหาวิทยาลัย ป้าๆ อย่าเข้าใจผิดกันอีกเลยนะครับ ต่อไปนี้ผมไม่อยากได้ยินคำพูดแบบนี้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่าให้เธอได้ยินเด็ดขาด”
โจวเฉิงเหล่ยพูดจบ ก็ถือถุงหญ้าสองใบเดินผ่านพวกเธอไปอย่างเฉยเมย
เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้หยุดแล้วพูดอธิบายออกไปแบบนั้น ปกติเขาไม่เคยใส่ใจคำพูดนินทาไร้สาระพวกนี้อยู่แล้ว ข่าวลือพูดไปพูดมาเดี๋ยวก็คงซาไปเอง
อาจจะเป็นเพราะ ตุ่มน้ำพองบนฝ่ามือของเธอกระมัง
โจวเฉิงเหล่ยเรียนจบมัธยมต้นก็ไปเป็นทหาร เขาเป็นทหารมาสิบกว่าปี เคยผ่านสนามรบ เคยปลิดชีวิตศัตรูมาก่อน เวลาที่เขาโกรธ รัศมีความน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านไปทั่วนั้น ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่หญิงชาวบ้านธรรมดาไม่กี่คนจะทานทนได้
หญิงชาวบ้านหลายคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง มองเขาเดินจากไปไกล จนกระทั่งเขาโยนขยะเสร็จแล้วเดินกลับมา พวกเธอก็ยังไม่กล้าพูดอะไรอีก แม้แต่ตอนที่เขาเดินผ่านไป หลายคนยังก้มหน้าแสร้งทำเป็นกำลังตั้งอกตั้งใจทอแหจับปลาอยู่
จนกระทั่งแผ่นหลังของโจวเฉิงเหล่ยลับหายไปจากสายตาโดยสิ้นเชิง พวกเธอถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วก็เงียบกันไปอีกพักใหญ่ถึงจะมีคนเริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง แต่ก็เป็นที่เข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปากว่าจะไม่พูดถึงเรื่องของบ้านโจวอีก
โจวเฉิงเหล่ยทิ้งขยะเสร็จแล้วเดินกลับมา ก็เห็นคุณย่าทวดกำลังสอนเจียงเซี่ยตักน้ำจากบ่ออยู่พอดี
บ่อน้ำของบ้านเก่าไม่ได้ติดตั้งเครื่องปั๊มน้ำแบบมือโยก เวลาจะตักน้ำต้องโยนถังที่ผูกเชือกลงไปในบ่อโดยตรง แล้วก็ดึงขึ้นมา
เจียงเซี่ยไม่เคยลองทำมาก่อน เธอโยนถังลงไปในบ่อ ถังนั้นก็ลอยอยู่บนผิวน้ำ เหวี่ยงอย่างไรก็ไม่ยอมจมลงไปในน้ำเสียที ทำอยู่ตั้งนานก็ได้น้ำมาแค่ครึ่งถัง
คุณย่าทวดดึงขึ้นมาสาธิตให้ดูอีกครั้ง เธอพยายามอยู่สองครั้งในที่สุดก็สามารถทำให้ถังจมลงไปในน้ำได้สำเร็จ และตักน้ำขึ้นมาได้เต็มถัง
เธอร้องออกมาอย่างดีใจ “ได้แล้ว!”
คุณย่าทวดยิ้มแล้วชี้แนะต่อ “เก่งจริงๆ เรียนรู้แป๊บเดียวก็ทำเป็นแล้ว! ระวังหน่อยนะตอนดึงขึ้นมา เอาเชือกพันแขนไว้จะออกแรงง่ายกว่า ”
เจียงเซี่ยดึงถังขึ้นมาอย่างมีความสุข แต่เธอประเมินพละกำลังของร่างนี้สูงเกินไป ดังนั้นพอถังถูกดึงขึ้นมาได้ครึ่งทาง เท้าก็เกิดลื่นขึ้นมา เจียงเซี่ยทั้งร่างจึงเสียหลักพุ่งไปยังปากบ่อ เธอรีบปล่อยมือจากเชือกโดยสัญชาตญาณ ถังน้ำตกลงไปในบ่ออีกครั้ง ส่วนเธอก็ถูกแรงดึงจนเซไปข้างหน้า ชนเข้ากับแผ่นอกที่แข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็ก
คุณย่าทวดก็รีบยื่นมือมาดึงเธอไว้เช่นกัน ท่านตกใจจนใจหายใจคว่ำ “โชคดีที่เฉิงเหล่ยกลับมาทันพอดี! เสี่ยวเซี่ย หลานมีแรงแค่นี้อย่าตักน้ำเลยดีกว่านะ”
โจวเฉิงเหล่ยดึงเธอให้ถอยห่างจากปากบ่อหลายก้าว ถึงได้ยอมปล่อยเธอ หัวใจเต้นไม่เป็นส่ำ เขาทำหน้าบึ้งตึงแล้วดุว่า “ไม่ได้บอกให้คุณนั่งพักอยู่เฉยๆ เหรอ? ไม่รู้หรือไงว่าข้างบ่อมันอันตราย? มีสามัญสำนึกบ้างไหม?”
เจียงเซี่ยกลับไม่ได้รู้สึกกลัว “ไม่เป็นไรค่ะ เมื่อกี้เป็นเพราะยังไม่มีประสบการณ์เท่านั้นเอง แล้วพื้นรองเท้าฉันก็เปื้อนโคลน ตรงนี้ก็เปียกเลยลื่นไปหน่อย คราวหน้าฉันตักขึ้นมาทีละครึ่งถังก็พอแล้วค่ะ”
คุณย่าทวดพยักหน้าเห็นด้วยทันที “ใช่ๆๆ ทีละครึ่งถัง”
“ต่อไปนี้คุณห้ามตักน้ำ” โจวเฉิงเหล่ยพูดขึ้นมาตรงๆ อย่างเด็ดขาด
คุณย่าทวดพยักหน้าอีกครั้ง “ใช่ๆๆ ต่อไปนี้อย่าตักน้ำเลย มีอาเหล่ยอยู่ทั้งคน! เขาแรงเยอะ ให้เขาตักดีกว่า ตกบ่อไปไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ”
เจียงเซี่ย: “...”
คุณย่าทวดคะ ท่านรู้จักแต่จะพูดว่าใช่ๆๆ เหรอคะ? ใครพูดอะไรท่านก็เห็นด้วยไปหมดเลย แบบนี้ไม่ต่างอะไรกับต้นหญ้าที่ลู่ไปตามลมท่านรู้ตัวไหมคะ?
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเดินไปเก็บเชือกที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งถังอย่างง่ายดาย แล้วก็ยกขึ้นมาวางไว้ข้างๆ
เจียงเซี่ยรู้สึกว่าจริงๆ แล้วเธอก็ทำได้ เมื่อกี้นี้มันเป็นแค่อุบัติเหตุเท่านั้น
แต่พอเห็นโจวเฉิงเหล่ยทำหน้าเคร่งขรึมก็น่ากลัวอยู่บ้าง เธอเลยตัดสินใจไม่เถียงต่อ
ในตอนนั้นเองพ่อโจวก็กลับมา ท่านซื้อกระเบื้องมาเต็มรถเข็นคันหนึ่ง ข้างหลังยังมีทรายกับปูนตามมาอีกคันหนึ่ง
“คุณย่ามาด้วยเหรอครับ? อาเหล่ย มาช่วยย้ายกระเบื้องลงหน่อย ส่วนนี่ลุงเวินนะ”
โจวเฉิงเหล่ยหยิบขวดเล็กๆ ขวดหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นให้เจียงเซี่ย “แผลที่มือทายาหน่อยนะ”
แล้วเขาก็เดินเข้าไปช่วยงาน ถือโอกาสทักทายคนที่มาส่งของด้วย “สวัสดีครับลุงเวิน”
คุณย่าทวดก็เดินเข้าไปดู “ซื้อกระเบื้องมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”
“กระเบื้องบนหลังคาหลุดไปเยอะเลยครับ” พ่อโจวพูดกับคุณย่าทวดไปพลางทำงานไปพลาง
เจียงเซี่ยมองขวดเล็กๆ ในมือไม่รู้ว่าเป็นยาอะไร เธอจึงยัดมันใส่กระเป๋ากางเกงไว้ แล้วก็เดินเข้าไปช่วย
บนรถเข็นมีทั้งกระเบื้องแบบแผ่นและแบบครอบสันหลังคา ข้างหลังยังมีทรายอีกคันหนึ่งกับปูนซีเมนต์อีกสองกระสอบ ทั้งหมดมีคนช่วยเข็นมาส่ง
เจียงเซี่ยยังเห็นว่าคนที่ช่วยเข็นรถอยู่ข้างหลังคือเด็กสาวคนหนึ่ง
นางเอกอีกแล้วเหรอ?
เธอรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ตามท้องเรื่องแล้ว พระเอกกับนางเอกไม่ใช่ว่าจะเจอกันหลังจากที่นางเอกถูกคลื่นซัดตกทะเลไปแล้วพระเอกช่วยชีวิตเธอไว้ถึงจะรู้จักกันหรอกเหรอ? นี่ก็เจอกันล่วงหน้าไปสองครั้งแล้ว! ชะตาฟ้าลิขิตนี่มันแข็งแกร่งจริงๆ คนที่มีวาสนาต่อกันยังไงก็ต้องได้เจอกันเสมอสินะ
เจียงเซี่ยคิดในใจ: เห็นทีเธอต้องรีบหาทางทำเงินแล้วย้ายออกไปจะดีกว่า
เวินหว่านเห็นเจียงเซี่ยยังอยู่ ก็ชะงักไปเช่นกัน: ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่อีก? ไม่ใช่ว่าทั้งคู่ควรจะไปที่ว่าการอำเภอเพื่อหย่ากันตั้งแต่เช้าเหรอ ส่วนเธอก็ควรตรงกลับบ้านแม่โดยไม่กลับมาที่หมู่บ้านชาวประมงนี่อีกแล้วสิ?
เตาเผากระเบื้องพอดีอยู่ในหมู่บ้านของเวินหว่าน พ่อของเธอทำงานอยู่ที่นั่น เวลาว่างเวินหว่านก็จะไปช่วยนวดดินและขึ้นรูปกระเบื้อง เธอรู้จักพ่อโจว พอเห็นพ่อโจวซื้อกระเบื้องไปซ่อมหลังคาที่รั่ว เธอก็เดาว่าโจวเฉิงเหล่ยจะต้องเป็นคนซ่อมหลังคาอย่างแน่นอน ก็เลยอ้างว่าจะช่วยพ่อของเธอเข็นรถ แล้วตามมาด้วย
เธออยากจะทำความรู้จักกับโจวเฉิงเหล่ยให้เร็วขึ้น และก็อยากจะใกล้ชิดกับคนบ้านโจวให้มากขึ้น เพื่อที่ตัวเองจะได้แต่งเข้าบ้านโจวได้โดยเร็วที่สุด จะแต่งงานก่อนแล้วค่อยสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ได้
แต่ ทำไมเจียงเซี่ยถึงยังอยู่ที่นี่?
เธอมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง: หน้าตามอมแมม เสื้อผ้าบนตัวก็เปื้อนดินไปไม่น้อย นี่เธอก็กำลังช่วยซ่อมบ้านอยู่เหรอ? มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?
เธออยากจะถาม แต่ก็ไม่รู้จะเปิดปากถามอย่างไร
เจียงเซี่ยมองเธอแวบหนึ่งก็ละสายตาไป เธอเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ พ่อโจวแล้วถาม “คุณพ่อคะ กระเบื้องจะพอไหมคะ?”
พ่อโจวเหลือบมองหลังคา “น่าจะพอนะ ตัวบ้านหลักพอแน่นอน ส่วนห้องครัวกับที่อื่นๆ ถ้าไม่พอค่อยซื้อมาซ่อมเพิ่มทีหลัง”
โจวเฉิงเหล่ยมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง แล้วก็ส่งสัญญาณให้คนส่งของย้ายของลงมาไว้ใต้ชายคา จะได้สะดวกตอนส่งขึ้นไปบนหลังคาในภายหลัง
เขาตรงเข้าไปยกกระสอบปูนสองกระสอบไปวางไว้ใต้ชายคาทันที
พ่อโจวช่วยย้ายกระเบื้อง
เจียงเซี่ยก็เดินเข้าไปช่วยย้ายกระเบื้องแผ่น
พ่อของเวินหว่านเห็นลูกสาวยืนนิ่งอยู่ ก็ตวาดขึ้น “ยังไม่รีบมาช่วยอีก? ยืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไม? ไม่มีไหวพริบเอาซะเลย!”
ถูกดุต่อหน้าโจวเฉิงเหล่ย เวินหว่านก็หน้าแดงอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเดินเข้าไปยืนอยู่ข้างๆ เขา ก้มหน้าก้มตาย้ายกระเบื้อง ทำท่าทางดูน่าสงสารน่าทะนุถนอม
ทั้งสองคนยืนอยู่ใกล้กันไปหน่อย
โจวเฉิงเหล่ยจึงถอยห่างออกมาหลายก้าว “ไม่ต้องให้คุณช่วยหรอก ไปนั่งพักที่ธรณีประตูหินนั่นก่อนเถอะ”
เวินหว่านตอบเสียงเบาอย่างอ่อนโยน “ไม่เป็นไรค่ะ หนูทำจนชินแล้ว”
(จบบท)