บทที่ 144: กวักเงินกวักทอง
เพียงแค่ปลายนิ้วของเย่เสียนสัมผัสโดนแขน ใบหูของเจียงตงก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เขารีบชักแขนกลับอย่างร้อนรน แสร้งทำเป็นเงยหน้าขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริง สายตาเหลือบมองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจพวกเขาอยู่ จึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ขยับตัวออกห่างอย่างแนบเนียนที่สุด รักษาระยะให้ห่างจากเธอหนึ่งช่วงแขนพอดีเป๊ะ ราวกับมีไม้บรรทัดที่มองไม่เห็นขีดเส้นแบ่งไว้ การเดินใกล้ชิดกันเกินไปอาจนำมาซึ่งข่าวลือที่ไม่ดีงาม หากเรื่องนี้ไปถึงหูพ่อของเขา มีหวังเขาโดนตีขาหักโทษฐานทำตัวเสื่อมเสียเป็นแน่
แม้จะอยู่ไกลถึงปักกิ่ง แต่ความหวาดเกรงในตัวบิดาก็ยังคงฝังลึกอยู่ในใจ
เย่เสียนลอบมองท่าทีของเจียงตงแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ จะเรียกว่าเขาเป็นคนซื่อบริสุทธิ์หัวโบราณ หรือจะเรียกว่าเขายังไม่เดียงสาเรื่องรักใคร่ดีนะ?
แต่ยิ่งเจียงตงแสดงท่าทีเป็นสุภาพบุรุษผู้เคร่งครัดเช่นนี้ มันก็ยิ่งทำให้หัวใจของเย่เสียนสั่นไหว เธอยิ่งมั่นใจว่าเขาคือคนดีที่คู่ควรจะฝากผีฝากไข้ด้วยตลอดชีวิต และมันก็ยิ่งปลุกสัญชาตญาณนักล่าในตัวเธอให้ลุกโชน...เธอจะต้องพิชิตใจเขาให้ได้
เธอจะทำให้เขารักเธอ...รักจนคลั่ง รักจนหัวปักหัวปำ!
เธอรู้สถานะของตัวเองดี...ฐานะทางบ้านที่ต่ำต้อย กับท่าทีของพ่อเจียงตงที่ดูเหมือนจะไม่ปลื้มเธอสักเท่าไหร่ ความกลัวที่ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจจะไปไม่ถึงฝั่งฝันมันคอยทิ่มแทงใจ ทำให้เธอร้อนรนอยู่ลึกๆ
เจียงตงพาเย่เสียนไปทานมื้อเที่ยงที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้า เย่เสียนไม่อยากจะย่างกรายเข้าไปในร้านค้ามิตรภาพเลยสักนิด แค่ได้ยินชื่อเสียงก็รู้แล้วว่าของข้างในนั้นแพงระยับจับใจ เธอจึงใช้ความฉลาดแกมโกงของเธอ เลือกร้านอาหารที่อยู่ใกล้กับห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่
เมื่อทานเสร็จ เธอก็ชี้ไปยังอาคารสูงตระหง่านเบื้องหน้า
"เราเข้าไปดูในห้างนี้ก่อนดีไหมคะ? ดูว่ามีกล้องรุ่นไหนบ้าง แล้วค่อยไปที่ร้านค้ามิตรภาพก็ได้ คุณจะซื้อกล้องให้พี่เจียงเซี่ยทั้งที ก็น่าจะเปรียบเทียบให้ละเอียด เลือกอย่างพิถีพิถันหน่อยจริงไหม? ไม่ใช่ว่าเห็นอันไหนก็ซื้อเลย บางทีของที่แพงที่สุดก็อาจจะไม่ใช่ของที่ดีที่สุดก็ได้นะคะ"
เจียงตงผู้ซื่อตรงคิดตามแล้วก็เห็นว่ามันสมเหตุสมผล...เพราะเขาไม่มีความรู้เรื่องกล้องถ่ายรูปเลยจริงๆ
หลังจากเดินวนดูในห้างใหญ่สองแห่ง เขาก็ยังไม่ได้ตัดสินใจซื้อกล้องในทันที แต่จดจำรุ่นกล้องที่เขาถูกใจไว้ในสมอง ตั้งใจว่าจะกลับไปปรึกษาเพื่อนร่วมชั้นที่คลุกคลีอยู่กับการถ่ายภาพเสียก่อน เพื่อให้ได้ของที่ดีที่สุดสำหรับพี่สาว
แม้จะยังไม่ได้กล้อง แต่เขาก็ได้ของอย่างอื่นติดมือมาแทน...เสื้อสเวตเตอร์ขนแกะเนื้อดีของยี่ห้อดอกบัวหิมะสองตัว สำหรับพี่สาวและแม่อย่างละหนึ่งตัว และเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเจียงเซี่ยโปรดปรานหมูแฮมกระป๋องยี่ห้อเหมยหลินของเซี่ยงไฮ้ กับนิยายภาษาต่างประเทศ เขาก็ไม่ลืมที่จะซื้อขนมอีกสองสามอย่างและหนังสือภาษาอังกฤษอีกหลายเล่มติดไปด้วย
เย่เสียนเห็นเขาหอบของพะรุงพะรัง...สเวตเตอร์สองตัวกับขนมอีกกองใหญ่ หัวใจของเธอก็พองโตด้วยความคาดหวังว่าหนึ่งในนั้นจะต้องเป็นของเธออย่างแน่นอน แต่แล้วความฝันของเธอก็พังทลายลงในพริบตา
เมื่อเขาเหลือบมองนาฬิกาแล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์ที่กำลังจะปิดในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า...เพื่อส่งของทั้งหมดกลับบ้านให้เจียงเซี่ย!
เย่เสียนโกรธจนจุกอก แทบจะล้มทั้งยืน!
เจียงตงไม่ได้คิดซับซ้อนอะไรเลย...ในเมื่อเขามากับเธอ ตอนซื้อเขาก็ถามแล้วว่าเธออยากได้อะไรไหม เมื่อเธอบอกว่าไม่...ให้ซื้อของให้พี่สาวเขาก่อน เขาก็เชื่อตามนั้นทุกคำ
อีกอย่าง ในความคิดของเขา...พวกเขาทั้งคู่อยู่ที่ปักกิ่ง เจอกันแทบทุกวัน หากเธอขาดเหลืออะไร หรืออยากได้สิ่งใด รอให้ได้บัตรแลกเงินตราต่างประเทศมาก่อน แล้วค่อยพาเธอมาซื้อก็ยังไม่สาย ที่ผ่านมาเวลาออกไปไหนมาไหนด้วยกัน เขาก็เป็นคนจ่ายให้ตลอดอยู่แล้ว เขาจึงเชื่ออย่างสนิทใจว่าเธอไม่มีอะไรที่อยากได้จริงๆ
เจียงตงในวัยยี่สิบปี...ยังห่างไกลจากความเข้าใจในความซับซ้อนของเพศหญิงนัก เขาไม่เคยรู้ว่าผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะ "ปากไม่ตรงกับใจ"
ก็เพราะเขาคือลูกคนสุดท้องที่ถูกประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ผู้หญิงสองคนในชีวิตเขา...แม่และพี่สาว...ต่างก็ดีกับเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข อยากได้อะไรก็แทบจะหามาประเคนให้ถึงที่ จะมีใครที่ไหนมาเสแสร้งปากไม่ตรงกับใจใส่เขาเล่า? เขาคือ "ต้นอ่อนในเรือนกระจก" ของจริง ถูกปกป้องดูแลมาอย่างดีเกินไป
และเหตุผลสำคัญที่สุด...เงินของเขามีจำกัด เขายังต้องเก็บไว้ซื้อกล้อง และลงขันทำธุรกิจกับเพื่อนอีกก้อนหนึ่ง เมื่อจ่ายสองอย่างนี้ไป เขาก็แทบจะหมดตัวแล้ว นอกจากเงินสำหรับค่าอาหาร ก็ไม่มีเหลืออีกแล้วจริงๆ เขาจึงตั้งปณิธานกับตัวเองว่าจะต้องรัดเข็มขัดอย่างถึงที่สุด จะไม่ยอมจ่ายเงินแม้แต่เฟินเดียวไปกับเรื่องไร้สาระจนกว่าจะถึงสิ้นเดือนหน้า...ซึ่งเป็นวันที่เขาจะได้ส่วนแบ่งจากร้าน
กระทั่งเรื่องกิน...เขาก็คงต้องแยกกันกินกับเย่เสียน เพราะเธอมักจะหอบหิ้วเพื่อนร่วมห้องมาด้วยเสมอ จากมื้ออาหารธรรมดาก็กลายเป็นมื้อใหญ่ ค่าใช้จ่ายบานปลายจนเขารับไม่ไหว
ดังนั้น...เมื่อออกมาจากไปรษณีย์ เย่เสียนเอ่ยปากว่าอยากให้เขาซื้อกระโปรงตัวใหม่กับรองเท้าส้นสูงให้ สำหรับใส่เข้าประกวดสุนทรพจน์ เจียงตงจึงปฏิเสธไปตรงๆ ว่าเขาไม่มีเงินแล้ว และขอให้เธอรอเดือนหน้า
เย่เสียนแทบจะโมโหจนอกแตกตายอยู่ตรงนั้น!
ณ หมู่บ้านชาวประมงอันเงียบสงบ
ทันทีที่วางสายโทรศัพท์ เจียงเซี่ยก็มุ่งหน้าตรงไปยังท่าเรือ เธอย่อมไม่คิดจะเอาเปรียบน้องชาย...เงินค่ากล้องถ่ายรูปนั้น เมื่อเขากลับมาเมื่อไหร่เธอก็จะคืนให้ครบทุกบาททุกสตางค์ และถ้าเขาปฏิเสธ เธอก็มีวิธีอื่นที่จะตอบแทนเขาในรูปแบบที่เขาปฏิเสธไม่ได้อยู่ดี
เมื่อมาถึงท่าเรือ บรรยากาศก็คึกคักกว่าปกติ มีเรือประมงเข้ามาจอดเทียบท่าเพิ่มอีกสองลำแล้ว เธอเหลือบมองปลาในท้องเรือของคนอื่น...วันนี้ดูเหมือนทุกคนจะโชคดีจับปลาได้เป็นจำนวนมาก และส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นปลากะพงแดง ซึ่งเป็นผลพวงจากพายุไต้ฝุ่นที่เพิ่งพัดผ่านไป
แต่เมื่อมีอุปทานล้นตลาด ราคาปลากะพงแดงสดในวันนี้จึงถูกกดลงอีกชั่งละสองเฟิน
ชาวประมงคนหนึ่งเห็นเจียงเซี่ยก็รีบวิ่งเข้ามาถามด้วยความหวัง "เสี่ยวเซี่ย บ้านเธอยังรับซื้อปลากะพงแดงอยู่ไหม?"
เจียงเซี่ยเห็นเป็นโอกาสดีจึงประกาศเจตนารมณ์ของเธอทันที "ฉันก็อยากจะรับซื้อใจจะขาดค่ะ เพราะโรงอาหารที่โรงงานของคุณแม่ต้องการปลาแห้งล็อตใหญ่พอดี แต่เมื่อวานรับซื้อมาเยอะจนไม่มีที่จะตากแล้วจริงๆ ค่ะ"
เธอกล่าวพลางทำหน้าเสียดาย "ปลากะพงแดงสดๆ วันนี้คงรับไม่ไหว แต่ถ้าพวกคุณมี 'ปลาแห้ง' ล่ะก็...เอาไปส่งที่บ้านฉันได้เลยนะคะ ต่อไปนี้บ้านฉันรับซื้อปลาแห้งตลอดทั้งปีเลยค่ะ"
คำประกาศของเธอได้ผลชะงัด ชายอีกคนหนึ่งที่เพิ่งเดินเข้ามาได้ยินก็ตาลุกวาว "จริงเหรอเสี่ยวเซี่ย! วันนี้บ้านฉันก็ได้ปลากะพงแดงมาเยอะเลย ถ้าเอาไปตากแห้งแล้วเธอจะรับซื้อใช่ไหม?"
"รับสิคะ!" เจียงเซี่ยฉีกยิ้มกว้าง "คนงานในโรงงานมีตั้งหลายร้อยคน ทุกวันต้องใช้ปลาแห้งเป็นอาหารเยอะมาก ลำพังที่บ้านฉันตากเองยังไม่พอส่งเลยค่ะ เพราะฉะนั้น ไม่ใช่แค่ปลากะพงแดงนะคะ ปลาแห้งชนิดอื่นๆ ถ้าใครมีก็เอามาขายให้ฉันได้หมดเลย!"
"เยี่ยมไปเลย! งั้นปลากะพงแดงพวกนี้ฉันไม่ขายแล้วโว้ย! เอากลับไปตากแห้งขายให้เสี่ยวเซี่ยดีกว่า! ที่บ้านฉันยังมีปลาแห้งเบ็ดเตล็ดอยู่อีกหน่อยนะ เธอเอาไหม? ถ้าเอาเดี๋ยวเย็นนี้ฉันยกไปให้!"
"งั้นปลาบ้านฉันวันนี้ก็ไม่ขายแล้ว! เดี๋ยวตากแห้งแล้วเอาไปขายให้เธอ!"
"ได้เลยค่ะ!" เจียงเซี่ยยิ้มรับ "ที่บ้านมีเท่าไหร่ก็เอามาได้เลยนะคะ ยิ่งเยอะยิ่งดี!"
ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว บรรดาหญิงชาวบ้านที่ทยอยมารอสามีกลับจากทะเลต่างก็พากันกรูเข้ามาห้อมล้อมเจียงเซี่ยเป็นวงใหญ่
"ปลาแห้งเบ็ดเตล็ดก็รับเหรอจ๊ะ? ที่บ้านป้ามีอยู่หลายสิบชั่งเลยนะ เสี่ยวเซี่ยเอาไหม?"
"เสี่ยวเซี่ย! บ้านน้าก็มีปลาแห้งเบ็ดเตล็ดกับปลาทูแขกแห้งนะ เอาหรือเปล่า?"
"บ้านฉันก็มี!"
เสียงเซ็งแซ่ดังขึ้นจากทั่วทุกทิศ เจียงเซี่ยยิ้มรับอย่างใจเย็น "เอาค่ะ เอาหมดเลย แต่มีเงื่อนไขนะคะว่าต้องเป็นปลาสดที่เอามาตาก และต้องตากจนแห้งสนิทดี ดมแล้วไม่มีกลิ่นเหม็นหืน ถ้าเป็นของไม่สดฉันไม่รับนะคะ!"
"โอ๊ย เรื่องนั้นสบายใจได้เลย!" หญิงคนหนึ่งรีบรับประกัน "ปลาแห้งบ้านฉันทำจากปลาสดๆ ทั้งนั้นแหละ!"
"ใช่ๆ เดี๋ยวฉันคัดแต่ตัวดีๆ ไปให้ รับรองเลย!"
"เสี่ยวเซี่ยเอ๊ย ไม่ต้องห่วงหรอก เราคนบ้านเดียวกัน ของไม่ดีใครจะกล้าเอาไปขายให้เธอให้อายเขา พ่อแม่สามีเธอน่ะ แค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าปลาดีไม่ดี พวกเราจะคัดแต่ของดีที่สุดไปให้แน่นอน!"
ทุกคนต่างดีอกดีใจกันยกใหญ่ การที่เจียงเซี่ยรับซื้อปลาแห้งเบ็ดเตล็ดเปรียบเสมือนการชุบชีวิตของที่ไม่มีค่าให้กลายเป็นเงิน ทุกบ้านที่มีเรือออกทะเลย่อมมีปลาเล็กปลาน้อยเหลือๆ ที่ไม่มีใครอยากกินติดบ้านไว้เสมอ ในเมื่อมีปลาสดๆ ให้กินทุกวัน ใครเล่าจะอยากกินปลาแห้งแข็งๆ?
เจียงเซี่ยจึงถือโอกาสนี้ประกาศต่อไปอีกว่า นอกจากปลาแห้งแล้ว เธอยังรับซื้อปลาหมึกสด ปลาจวดเล็ก และลูกปลาตัวเล็กๆ อย่างปลาหลังเขียวอีกด้วย มีเท่าไหร่รับไม่อั้น ไม่ว่าจะตัวเล็กหรือใหญ่แค่ไหน! ข่าวนี้สร้างความยินดีให้กับชาวบ้านเป็นอย่างยิ่ง เพราะโดยปกติแล้วจุดรับซื้อของทางการมักจะไม่รับซื้อปลาตัวเล็กๆ ทำให้พวกเขาต้องนำกลับไปกินเองจนเบื่อ ตอนนี้เมื่อมีคนรับซื้อแล้ว ทุกคนต่างก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะนำไปส่งให้ถึงที่
ดังนั้น เมื่อเรือของโจวเฉิงเหล่ยกลับเข้าสู่ฝั่ง ภาพแรกที่เขาเห็นก็คือภรรยาสุดที่รักของเขากำลังยืนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไทรใหญ่ ถูกห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มหญิงชาวบ้าน กำลังพูดคุยและหัวเราะอย่างมีความสุข
ยามเย็นของฤดูร้อน แม้แสงแดดจะยังคงแผดจ้าจนน่าหงุดหงิด แต่รอยยิ้มของเธอกลับเปรียบดั่งสายลมอันอ่อนโยนที่พัดพาความขุ่นมัวให้จางหายไป และทำให้บรรยากาศทั้งท่าเรือดูนุ่มนวลลงถนัดตา
อย่างน้อยที่สุด...สำหรับโจวเฉิงเหล่ยแล้ว เพียงแค่ได้เห็นรอยยิ้มนั้นเมื่อกลับจากทะเล ความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่สะสมมาทั้งวันก็มลายหายไปในบัดดล
พ่อโจวที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นภาพนั้นเช่นกัน ท่านอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง
"ฮ่าๆๆ! ดูหน้าตาที่เปี่ยมสุขเหมือนได้เก็บเกี่ยวผลผลิตเต็มที่ของทุกคนนั่นสิ! ไม่ต้องสงสัยเลยว่า 'ตัวนำโชค (旺财-หวังไฉ่)' ของบ้านเราต้องกำลัง 'กวักเงินกวักทอง' เข้าบ้านอยู่แน่ๆ!"
(จบบท)