บทที่ 161: ขาดทุนย่อยยับ!
เจียงเซี่ยเหลือบมองแผ่นหลังของโจวกั๋วหัวที่หายลับเข้าไปในร้านขายของชำเพียงครู่เดียว ก่อนจะละสายตากลับมาเผชิญหน้ากับโหวเหยียด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและมั่นคง
"ราคานี้อาจจะดูสูงไปสักหน่อยนะคะ เพราะต้นทุนของเราก็สูงมากจริงๆ ค่ะ"
"นี่เป็นของที่ต้องทอดโดยใช้น้ำมันเยอะๆ ใช่ไหมล่ะ? ถ้าอย่างนั้นแพงหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ" โหวเหยียหยิบปลาตัวเล็กเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย พลางพูดกับเจียงเซี่ยอย่างกระตือรือร้น
"ปลาตัวเล็กของเธอนี่ต้องทำออกมาเยอะๆ เลยนะ อีกไม่นานก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว แถมอีกไม่กี่เดือนก็ถึงตรุษจีน รับรองว่าขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน! ทำมาเท่าไหร่ ฉันรับซื้อไม่อั้น ทำให้มีรสเผ็ดจัดจ้านอย่างหนึ่ง กับรสหวานนำอีกอย่างหนึ่ง แล้วก็ใช้ถุงแพ็คแบบนี้แหละ! จะทำเป็นถุงละหนึ่งจินหรือสองจินก็ได้ทั้งนั้น"
เจียงเซี่ยส่ายหน้าอย่างนุ่มนวล แต่แววตากลับฉายความหนักแน่น "ตอนนี้ต่อให้ฉันอยากจะทำเพิ่ม ก็คงทำในปริมาณมากไม่ได้หรอกค่ะ สินค้านี่เป็นของทอด มันเปลืองน้ำมันอย่างมหาศาล แล้วยังต้องใช้เครื่องปรุงรสอื่นๆ อีก ทั้งเกลือ น้ำตาล งาขาวก็ขาดไม่ได้ ของอย่างน้ำตาลกับงาก็มีราคาแพงมาก แล้วกรรมวิธีทำก็ใช้แรงงานคนเป็นพิเศษด้วยค่ะ! เรียกได้ว่ายุ่งยากซับซ้อนมากจริงๆ!"
โหวเหยียหยิบปลาอีกตัวขึ้นมาชิม "ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีหาบัตรปันส่วนมาให้เธอเอง เธอก็ทำมาเยอะๆ หน่อยแล้วกัน... ว่าแต่ ปลาตัวเล็กนี่เธอขายจินละเท่าไหร่ล่ะ?"
เจียงเซี่ยเอ่ยราคาที่เตรียมไว้ในใจ "อันนี้จะราคาสูงหน่อยนะคะ เพราะต้นทุนมันสูงจริงๆ ปลาตัวเล็กจินละห้าหยวน, ปลาซิวแก้วจินละเจ็ดหยวน, ส่วนปลาเล็กปลาน้อยจะถูกลงมาหน่อย จินละสามหยวนห้าเหมาค่ะ" เธอจงใจบอกราคาสูงกว่าที่ตั้งเป้าไว้เล็กน้อย เพื่อเปิดช่องว่างไว้สำหรับการต่อรอง
แต่ผลกลับเกินคาด โหวเหยียผู้คร่ำหวอดในวงการค้าขายย่อมคิดเลขได้เร็ว เขารู้ดีว่าของพวกนี้ทำมาจากปลาตากแห้งซึ่งมีต้นทุนสูงกว่าปลาสดอยู่แล้วเป็นเท่าตัว ไหนจะต้องบวกค่าน้ำมัน ค่าเครื่องเทศ ค่างา และซอสปรุงรสต่างๆ เข้าไปอีก เมื่อคำนวณดูแล้ว ราคาที่เธอเสนอนับว่าสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่ได้สูงเกินจริงเลยแม้แต่น้อย
เขาจึงตัดสินใจทันที "ตกลงตามนี้! เธอทำมาให้เยอะที่สุดเท่าที่จะทำได้เลยนะ ทำมาเท่าไหร่ ฉันรับซื้อทั้งหมด"
เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ "คงจะทำเยอะจริงๆ ไม่ได้หรอกค่ะ ตอนนี้ฉันไม่มีบัตรปันส่วนจะไปซื้อน้ำมันกับงาแล้ว" ใครๆ ก็รู้ว่าการทำธุรกิจนั้น ปริมาณยิ่งมาก กำไรก็ยิ่งงาม แต่ในเมื่อเงื่อนไขและปัจจัยต่างๆ ยังมีจำกัด การจะผลิตในปริมาณมากจึงเป็นไปไม่ได้
"เดี๋ยวฉันจัดการหามาให้เอง!" โหวเหยียรับคำอย่างแข็งขัน ก่อนจะชี้ไปยังกองกระสอบป่านลายทางบนรถไถ
"ในกระสอบนั่นเป็นปลาจาระเม็ดทองตากแห้งทั้งหมดเลยรึเปล่า?"
"ไม่ใช่ทั้งหมดค่ะ มีปลาแห้งอยู่หลายชนิด" เจียงเซี่ยสาธยายรายการสินค้าของเธออย่างคล่องแคล่ว
"มีปลาทรายแดงตากแห้งสามร้อยเจ็ดสิบสามจิน, ปลาทูแขกตากแห้งหนึ่งร้อยสี่สิบหกจิน, ปลาวัวตากแห้งสองร้อยยี่สิบห้าจิน, กุ้งแห้งห้าสิบหกจิน, หมึกเล็กตากแห้งหกสิบสามจิน, หมึกสายเล็กตากแห้งห้าสิบหกจิน, แล้วก็มีหอยนางรมทองตัวใหญ่อีกหนึ่งร้อยจินค่ะ"
หอยนางรมที่ตากแห้งเก็บไว้นั้น หากไม่ใช่เพราะเทศกาลไหว้พระจันทร์ใกล้เข้ามาเต็มที เจียงเซี่ยก็คงไม่นำออกมาขาย เธอตั้งใจจะเก็บไว้ขายทำราคาในช่วงตรุษจีน แต่ในเมื่อมีโอกาสอันดี ก็สามารถนำออกมาลองตลาดก่อนสักหนึ่งร้อยจินได้ หากผลตอบรับดี ค่อยกลับไปที่เกาะเพื่อแซะหอยมาเพิ่มอีกล็อตใหญ่ไว้ขายทำกำไรช่วงปีใหม่
เพราะอย่างไรเสีย พื้นที่ทะเลและเกาะร้างบริเวณนั้น พวกเขาก็ได้ยื่นเรื่องขอสัมปทานทำประโยชน์อย่างถูกต้องตามกฎหมายเรียบร้อยแล้ว
"ยอดเยี่ยม! ฉันรับทั้งหมดเลย! ขอดูคุณภาพปลาแห้งพวกนี้หน่อยสิ..."
ในท้ายที่สุด เจียงเซี่ยได้แบ่งปลาแห้งและปลาตัวเล็กส่วนหนึ่งไว้สำหรับนำไปฝากจางฟู่เหยียนและเจียงตงตามที่ตั้งใจไว้ ส่วนสินค้าที่เหลือทั้งหมดก็ถูกขายให้กับโหวเหยีย
ปลาทรายแดงตากแห้งของเธอถูกตากจนแห้งสนิทดี มีขนาดสม่ำเสมอ และถูกตัดหัวออกอย่างเรียบร้อย โหวเหยียจึงรับซื้อในราคาจินละสองหยวนเจ็ดเหมา, ปลาทูแขกตากแห้งรับซื้อจินละหนึ่งหยวนสามเหมาห้าเฟิน, ปลาวัวตากแห้งรับซื้อจินละสองหยวนหนึ่งเหมา, กุ้งแห้งคละขนาดรับซื้อจินละสามหยวน, หมึกเล็กตากแห้งรับซื้อจินละสองหยวนสองเหมา, หมึกสายเล็กตากแห้งรับซื้อจินละสองหยวนห้าเหมา, และหอยนางรมทองตัวใหญ่ได้ราคาสูงถึงจินละสามหยวนแปดเหมา เมื่อรวมมูลค่าปลาแห้งทั้งหมดแล้ว ขายได้เงินถึงสองพันสี่ร้อยแปดสิบหยวนกับอีกแปดเหมา!
จากนั้นจึงเป็นคิวของปลาปรุงรสในไหใหญ่ทั้งหกใบ เมื่อหักน้ำหนักของไหออกแล้ว ปลาตัวเล็กสามรสชาติมีน้ำหนักรวมหนึ่งร้อยหกสิบแปดจิน, ปลาซิวแก้วรสเผ็ดห้าสิบเจ็ดจิน, และปลาเล็กปลาน้อยรสเผ็ดอีกหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดจิน ทั้งหกไหนี้ขายได้เงินรวมหนึ่งพันหกร้อยแปดสิบสามหยวนห้าเหมา
สำหรับไหทั้งหกใบนั้น เมื่อขายของหมดแล้วค่อยนำมาคืนในภายหลัง
ยอดขายรวมทั้งหมดในครั้งนี้สูงถึงสี่พันหนึ่งร้อยหกสิบสี่จุดสามหยวน
แต่เจียงเซี่ยก็รู้ดีว่าต้นทุนในการรับซื้อปลาแห้งมานั้นก็สูงเอาการ เธอคำนวณในใจคร่าวๆ แล้ว การขายปลาแห้งต่อในครั้งนี้ทำกำไรให้เธอได้ประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าหยวน ไม่ถึงสองร้อยหยวนด้วยซ้ำ
ทว่ากำไรที่แท้จริงนั้นมาจากปลาปรุงรสที่เธอสร้างมูลค่าเพิ่มขึ้นมาต่างหาก ปลาเล็กปลาน้อยที่รับซื้อมานั้นเธอได้คัดแยกอย่างดี พวกที่หน้าตาสวยงามและตัวใหญ่หน่อยก็ถูกนำไปขายเป็นปลาแห้ง ส่วนพวกที่ตัวเล็กเกินไป เธอก็นำมาแปรรูปเป็นปลาเล็กปลาน้อยรสเผ็ดและปลาซิวแก้วตากแห้งรสเผ็ด ซึ่งส่วนนี้ทำกำไรได้งดงามกว่ามาก ปลาเล็กปลาน้อยรสเผ็ดเมื่อหักต้นทุนแล้วสามารถทำกำไรได้ถึงจินละประมาณสองหยวน ส่วนปลาซิวแก้วตากแห้งรสเผ็ดนั้นทำกำไรได้สูงถึงจินละประมาณห้าหยวนเลยทีเดียว
ดังนั้น เฉพาะส่วนของปลาปรุงรสนี้ก็ทำกำไรไปถึงห้าร้อยสามสิบเก้าหยวน เมื่อนำไปแบ่งกับเหอซิ่งหวนคนละครึ่ง แต่ละคนก็จะได้กำไรไปคนละสองร้อยหกสิบเก้าหยวนห้าเหมา นั่นหมายความว่าการลงทุนทำธุรกิจปลาแห้งในครั้งนี้ เธอคนเดียวสามารถทำกำไรไปได้ถึงสี่ร้อยกว่าหยวน แม้จะยุ่งยากและต้องลงแรงอยู่บ้าง เพราะต้องทั้งรับซื้อและคัดแยก แต่ผลตอบแทนที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่า เพราะมันคือกำไรส่วนเพิ่มที่งอกเงยขึ้นมา
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ภาระงานในส่วนของการรับซื้อปลา การคัดแยก และการตากแห้ง ท่านย่าทวดและเหอซิ่งหวนต่างก็อาสารับไปทำเองทั้งหมด พวกเธอรู้สึกว่าการได้ส่วนแบ่งถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เพียงเพื่อช่วยตากและทอดปลาแห้งนั้นมันมากเกินไปและทำให้รู้สึกเกรงใจ
ดังนั้นเจียงเซี่ยจึงตัดสินใจยกกระบวนการผลิตช่วงต้นน้ำทั้งหมดให้พวกเธอรับผิดชอบไปเลย แล้วแบ่งผลกำไรให้ครึ่งต่อครึ่ง ส่วนตัวเธอจะรับผิดชอบเฉพาะการพัฒนาสินค้ารสชาติต่างๆ และการหาช่องทางจัดจำหน่ายเท่านั้น
หลังจากขายของจนเกลี้ยงรถและนัดแนะเรื่องการติดต่อทางโทรศัพท์กับโหวเหยียเรียบร้อยแล้ว เจียงเซี่ยก็พาร่างที่เปี่ยมด้วยความสุขและเงินสดกว่าสี่พันหยวนในกระเป๋าออกจากท่าเรือ มุ่งตรงไปยังสถานีรถไฟทันที
ครั้นเมื่อโจวเฉิงเหล่ยขับรถไถคันเปล่าจากไปแล้ว โจวกั๋วหัวจึงเดินออกมาจากร้านขายของชำ ในมือของเขาคือบุหรี่ยี่ห้อต้าเฉียนเหมินสองซองที่เพิ่งซื้อมา เขารีบเดินตรงเข้าไปหาโหวเหยีย ยื่นบุหรี่ให้ด้วยท่าทีประจบประแจง
"สหายครับ ทางผมก็มีปลาแห้งขายเหมือนกัน ไม่ทราบว่าคุณยังรับซื้ออีกไหม? ผมกับอาเหล่ยอยู่หมู่บ้านเดียวกัน ปลาแห้งของเขาก็รับมาจากชาวบ้าน ของผมก็เช่นกันครับ"
โหวเหยียเหลือบมองบุหรี่ในมือของเขา ก่อนจะโบกมือปฏิเสธอย่างสุภาพ "ไม่ต้องๆ ขอดู ปลาแห้งของคุณก่อนดีกว่า"
โจวกั๋วหัวรีบนำทางเขาไปยังกองกระสอบป่านของตนทันที
"ปลาแห้งของผมตากมาแห้งสนิทดีเลยครับ เป็นปลาแบบเดียวกับของอาเหล่ยเป๊ะๆ ขอแค่คุณรับซื้อทั้งหมด ผมยอมขายให้ถูกกว่าเขาจินละหนึ่งเฟินเลยเอ้า! คุณลองดู ปลาแห้งของผมสิครับ"
โหวเหยียก้มลงมองเพียงปราดเดียว ก็ขี้เกียจแม้แต่จะเอามือลงไปพลิกดูด้วยซ้ำ เขานึกเย้ยหยันอยู่ในใจ: ปลาแห้งแบบเดียวกันงั้นรึ? แต่มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยไม่ใช่หรือไง! ปลาแห้งของโจวเฉิงเหล่ยและสหายหญิงเจียงนั้นผ่านการคัดแยกมาอย่างพิถีพิถัน ทุกตัวมีขนาดไล่เลี่ยสม่ำเสมอกัน แค่มองดูก็รู้ว่าเป็นของเกรดพรีเมียมที่น่าซื้อหา แต่ปลาเล็กปลาน้อยกับปลาทรายแดงของชายคนนี้กลับคละขนาดกันมั่วซั่ว ไม่ได้ผ่านการคัดแยกเลยแม้แต่น้อย ใครจะไปรู้ได้ว่าข้างในมีปลาตัวเล็กตัวน้อยที่ไร้ราคาปะปนอยู่มากเท่าไหร่กัน?
โหวเหยียจึงกดราคาลงทันที "ปลาทรายแดงจินละสองหยวนหนึ่งเหมา, ส่วนปลาเล็กปลาน้อยตากแห้งพวกนี้ให้จินละหนึ่งหยวนสามเหมา"
โจวกั๋วหัวถึงกับเบิกตาโพลง: หา? ถูกขนาดนี้เชียวรึ? ราคานี้เฉพาะปลาทรายแดงอย่างเดียวเขาก็ขาดทุนไปแล้วจินละห้าเหมาสองเฟิน! แบบนี้จะขายได้อย่างไรกัน? พวกโจวเฉิงเหล่ยรับซื้อปลาทรายแดงแห้งมาจินละสองหยวนห้าเหมา ส่วนปลาเล็กปลาน้อยรับมาที่จินละหนึ่งหยวนหนึ่งเหมา พวกเขาไม่มีทางยอมขายขาดทุนแน่! อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบวกกำไรไปอีกหนึ่งหรือสองเหมาสิ?
โจวกั๋วหัวอดทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากต่อรอง "ปลาทรายแดงจินละสองหยวนหนึ่งเหมามันถูกเกินไปครับ! ขอเป็นปลาทรายแดงจินละสองหยวนหกเหมา ส่วนปลาเล็กปลาน้อยจินละหนึ่งหยวนหนึ่งเหมาได้ไหมครับ?"
โหวเหยียเหลือบมองเขาด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนปัญญาอ่อน ก่อนจะส่ายหน้าอย่างไม่ใยดี "ปลาแห้งผมรับซื้อมาพอแล้ว ไม่เอาแล้วล่ะ"
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปทันที คิดว่าเขาเป็นคนโง่หรือไง! ปลาเล็กปลาน้อยตากแห้งแบบนี้ บ้านไหนเขาขายกันจินละหนึ่งหยวนกว่า? แค่จินละเจ็ดเหมาก็ถือว่าให้ราคาสูงสุดๆ แล้ว!
โจวกั๋วหัวมองแผ่นหลังของโหวเหยียที่เดินจากไปอย่างสิ้นหวัง เขาจะยอมขายในราคาขาดทุนได้อย่างไร! ราคาที่เขาเสนอไปก็ถือว่าต่ำมากแล้ว แทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลยด้วยซ้ำ
อีกทั้งเขานั่งรถโดยสารมาก็ต้องเสียค่ารถ ไหนจะค่าระวางของปลาแห้งอีกไม่กี่กระสอบนี่ที่กินที่นั่งก็โดนเก็บเงินไปอีกหนึ่งหยวนห้าเหมา หากยอมขายในราคาที่ถูกกว่านี้อีก ก็ไม่ต่างอะไรกับการมาเสียแรงเปล่า!
แต่ผลของการไม่ยอมลดราคาก็คือ เขานั่งรอจนตะวันคล้อยบ่ายสี่โมง ก็ยังคงขายปลาแห้งไม่ได้แม้แต่จินเดียว
ในตอนนั้นเอง ก็มีพ่อค้าคนกลางอีกคนเดินเข้ามาทาบทาม "ปลาทรายแดงแห้งจินละสองหยวน, ปลาเล็กปลาน้อยตากแห้งจินละห้าเหมาห้าเฟิน, จะขายไหม?"
"จะ...จะขอเพิ่มราคาอีกสักหน่อยได้ไหมครับ?" โจวกั๋วหัวลองต่อรอง
พ่อค้าคนกลางคนนั้นหันหลังกลับและทำท่าจะเดินจากไปทันที
"สหาย! เดี๋ยว! ผมขาย! ผมขายครับ!" โจวกั๋วหัวรีบร้องเรียกเขาไว้ ถ้าไม่ขายตอนนี้ จะให้เขาขนของทั้งหมดกลับไปจริงๆ หรือ? เวลาก็เย็นมากแล้ว เขายังต้องรีบไปรับเวินหว่านอีก
อีกอย่าง หากขนกลับไปก็ต้องเสียค่ารถอีกเที่ยวหนึ่ง ครั้งหน้าหากจะขนเข้ามาขายในเมืองอีกก็ต้องเสียค่ารถอีกรอบ ไปๆ กลับๆ วุ่นวายแบบนี้ยิ่งจะขาดทุนหนักกว่าเดิม! ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจขายในราคาขาดทุนย่อยยับ ปลาทรายแดงหนึ่งจินขาดทุนไปถึงหกเหมาสองเฟิน, ปลาเล็กปลาน้อยหนึ่งจินขาดทุนไปสี่เหมาเจ็ดเฟิน, นี่มันขาดทุนป่นปี้ชัดๆ! แล้วที่บ้านยังตุนปลาแห้งไว้อีกหลายร้อยจิน! แถมทุกวันนี้ก็ยังคงรับซื้อเพิ่มเข้ามาเรื่อยๆ! จะทำอย่างไรดี?
ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยออกจากท่าเรือในเมืองแล้ว พวกเขาก็เดินทางมาถึงสถานีรถไฟในตัวเมืองทันที
โจวเฉิงเหล่ยใช้ไม้คานหาบกระสอบป่านใบใหญ่ที่อัดแน่นจนเต็มถึงหกใบเดินเข้าสู่สถานี ส่วนเจียงเซี่ยถือเพียงตะกร้าใบเล็กๆ ใบหนึ่ง ซึ่งนี่ก็เป็นเพราะเธอยืนกรานที่จะช่วยถือเอง ไม่อย่างนั้นโจวเฉิงเหล่ยก็สามารถใช้มือข้างหนึ่งที่ว่างอยู่ถือให้ได้สบายๆ แต่ตอนนี้มือข้างนั้นของเขาได้เปลี่ยนหน้าที่มาเป็นกอบกุมมือของเจียงเซี่ยไว้แน่น เพื่อป้องกันไม่ให้เธอถูกฝูงชนที่เดินสวนไปมาเบียดเสียดจนล้มลง
สถานีรถไฟในยุคนี้นั้นแออัดยัดเยียดอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์! ฝูงชนเบียดเสียดกันแน่นขนัดจนแทบไม่มีอากาศจะหายใจ ทุกคนต่างแบกห่อผ้าใบใหญ่หรือหาบสัมภาระพะรุงพะรัง
เจียงเซี่ยกำเงินสดสี่พันกว่าหยวนในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น หัวใจเต้นระรัว ทั้งสองคนพยายามเบียดเสียดฝ่าฝูงชนเข้าไป จนในที่สุดก็สามารถหาตัวผู้จัดการสถานีรถไฟจนพบ
(จบบท)