บทที่ 179 เทพีแห่งโชคลาภ และเทพีแห่งหายนะ
หลังมื้อค่ำที่ครื้นเครงและอิ่มหนำสำราญของสองครอบครัวผ่านพ้นไป กลิ่นหอมของอาหารยังคงอวลอยู่ในอากาศ แต่บรรยากาศกลับไม่ได้เงียบสงบลง
นอกจากเหล่าสี่พี่น้องกวงจงเย่าจู่ที่พอวางชามปุ๊บก็ราวกับติดปีก พากันวิ่งหายลับไปในความมืดทันที ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่ค่อยๆ จางหายไป ก็ยังมีโจวเฉิงซินและเถียนไฉ่ฮวาที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม
เถียนไฉ่ฮวาที่เพิ่งวางชามใบสุดท้ายหลังล้างเสร็จกำลังจะพักหายใจ พอได้ยินคำพูดของพ่อสามี ดวงตาก็เป็นประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น "อะไรนะคะ เปิดหอยมุกเหรอคะ" น้ำเสียงของเธอแหลมสูงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว
หรือว่าจะไปเจอหอยมุกมาอีกแล้ว? ความคิดนั้นทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว
โจวเฉิงซินเหลือบมองภรรยาด้วยสายตาคมกริบ "เธอจะไปป่าวประกาศที่สถานีวิทยุกระจายเสียงให้ชาวบ้านเขารู้กันทั่วเลยหรือไง"
เถียนไฉ่ฮวาตกใจสะดุ้ง รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองแน่น ความตื่นเต้นเมื่อครู่ถูกแช่แข็งในทันที
แม่โจวมองลูกสะใภ้คนโตอย่างอ่อนใจก่อนจะเอ่ยขึ้น "วันนี้เสี่ยวเซี่ยเขาดำน้ำไปเจอหอยมุกมาอีกแล้ว พวกเราเลยเก็บกลับมาได้ส่วนหนึ่ง อาซินก็เก็บมาได้ถุงเบ้อเริ่ม เธออย่าส่งเสียงดังไปล่ะ เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ"
เถียนไฉ่ฮวารีบพยักหน้าหงึกๆ เธอยังไม่โง่พอที่จะป่าวประกาศเรื่องทำเงินแบบนี้ให้ใครรู้!
เมื่อครู่นี้เธอแค่ดีใจจนลืมตัวไปชั่วขณะ ไข่มุกเชียวนะ! ความคิดนี้วนเวียนในหัวเธอ บ้านเธอก็มีส่วนแบ่งด้วยตั้งหนึ่งถุง นั่นหมายความว่าความฝันที่จะซื้อเรือลำใหญ่เหมือนบ้านใหญ่ใกล้จะเป็นจริงแล้วใช่ไหม?
พ่อโจวไม่ได้ร่วมวงสนทนาด้วย แต่ร่างกายขยับไปก่อนความคิด เขาลุกขึ้นเดินไปหาเครื่องมือทันที
เจียงเซี่ยไม่ได้สนใจท่าทีของเถียนไฉ่ฮวาแม้แต่น้อย สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปยังพ่อสามีด้วยความมุ่งมั่น "คุณพ่อคะ ช่วยหาท่อนไม้มาหน่อยค่ะ หนูจะเหลาไม้ลิ่มเล็กๆ สักสองสามอันก่อน"
พ่อโจวชะงัก หันมาถามอย่างไม่เข้าใจ "เหลาไม้ทำไมกัน"
เจียงเซี่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ครั้งนี้เราจะเปลี่ยนวิธีเปิดหอยมุกกันค่ะ เราจะไม่งัดมันจนพัง แต่จะลองหาวิธีเอาไข่มุกออกมาโดยไม่ให้หอยตาย ถ้าทำสำเร็จ เราก็ลองเอาหอยพวกนี้กลับไปปล่อยเลี้ยงในทะเล ดูว่ามันจะสร้างไข่มุกให้เราได้อีกไหม"
เธอรู้ดีว่าหอยมุกมีอายุขัยยืนยาวได้ถึงสามสิบปี หากเลี้ยงเป็น มันก็ไม่ต่างอะไรจากเหมืองทองคำที่สร้างไข่มุกให้ได้ไม่สิ้นสุด
เถียนไฉ่ฮวาฟังแล้วก็แทบอยากจะเบ้ปากดูแคลน ถ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบของโจวเฉิงซินที่จ้องมองมา เธอคงหลุดปากพูดอะไรไม่เข้าหูไปแล้ว!
คิดอะไรเพ้อเจ้อ! เธอคิดในใจ พอเอาไข่มุกออกมา เนื้อเยื่อก็ฉีกขาดแล้ว หอยมันจะไปรอดได้ยังไง? แล้วถ้าไม่งัดฝาให้เปิดกว้างๆ จะรู้ได้ยังไงว่าข้างในมีไข่มุกซ่อนอยู่ตรงไหนกัน?
แต่โจวเฉิงซินกลับมองเห็นความเป็นไปได้ในคำพูดของน้องสะใภ้ เขาถามด้วยความสนใจ "แล้วต้องทำยังไงบ้าง"
เจียงเซี่ยตอบอย่างใจเย็น "ขั้นแรกต้องเหลาไม้ลิ่มเล็กๆ ก่อนค่ะ เดี๋ยวฉันจะทำให้ดูเป็นตัวอย่าง"
เพียงครู่เดียว พ่อโจวก็กลับมาจากห้องครัวพร้อมกับอุปกรณ์ครบครัน ทั้งมีดทำครัว มีดพร้า ท่อนไม้แห้ง และเขียงเก่า เขาถามด้วยความกระตือรือร้น "จะเหลายังไงล่ะ"
เจียงเซี่ยรับมีดทำครัวและท่อนไม้มา มือเรียวขาวของเธอจับมีดอย่างมั่นคง ผ่าไม้เป็นแท่งสี่เหลี่ยมขนาดพอเหมาะ จากนั้นจึงค่อยๆ ใช้แรงกดที่สม่ำเสมอ เหลาปลายด้านหนึ่งให้แหลมมนในแนวเฉียง ไม่ได้แหลมเฟี้ยวจนบาดได้ แต่แหลมพอที่จะสอดเข้าไปในรอยแยกของเปลือกหอยได้อย่างง่ายดาย
"ไม้ลิ่มนี้จะใช้ขัดเปลือกหอยให้แง้มค้างไว้ค่ะ ทำให้เกิดช่องพอให้เราทำงานได้ จากนั้นก็ค่อยๆ นำไข่มุกออกมาอย่างระมัดระวังที่สุด" เธออธิบายเสริม "ตราบใดที่บาดแผลของหอยมุกไม่ใหญ่เกินไป ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของสิ่งมีชีวิต มันก็จะรอดค่ะ"
พ่อโจวและโจวเฉิงซินซึ่งคุ้นเคยกับงานไม้อยู่แล้วมองเพียงครั้งเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง แทบจะในทันทีที่เจียงเซี่ยเหลาชิ้นแรกเสร็จ ทั้งสองคนก็ลงมือเหลาไม้ลิ่มของตัวเองตามจนเสร็จอย่างรวดเร็วและสวยงาม
จากนั้นเจียงเซี่ยก็เริ่มการสาธิต เธอใช้ปลายมีดเล่มเล็กค่อยๆ แซะเข้าไปในร่องฝาของหอยมุกอย่างแผ่วเบาจนมันอ้าออกเล็กน้อย แล้วจึงสอดไม้ลิ่มที่เตรียมไว้เข้าไปขัดค้างไว้ทันที
"คุณแม่คะ ที่บ้านเรายังมีตะเกียบกับไม้เสียบอันใหม่อยู่ไหมคะ"
"มีสิจ๊ะ! เดี๋ยวแม่ไปเอามาให้" แม่โจวตอบรับอย่างรวดเร็ว หลังจากแยกบ้านกันแล้ว เวลาไปตลาดเธอมักจะซื้อของใช้ใหม่ๆ ติดไม้ติดมือกลับมาเสมอ
เมื่อได้ตะเกียบไม้ไผ่และไม้เสียบชุดใหม่มา เจียงเซี่ยก็นำไปล้างจนสะอาดและลวกด้วยน้ำร้อนเพื่อฆ่าเชื้ออย่างดี จากนั้นเธอก็ใช้ปลายด้านมนของตะเกียบค่อยๆ กดสัมผัสไปตามเนื้อนุ่มๆ ภายในเปลือกหอยอย่างอ่อนโยน ไม่นานนัก ปลายตะเกียบก็สัมผัสได้ถึงวัตถุแข็งทรงกลมที่ซ่อนอยู่
ในเมื่อไม่มีเครื่องมือเฉพาะทางอย่างคีมหนีบ เธอก็อาศัยเพียงไม้เสียบอันเล็ก ค่อยๆ บรรจงเขี่ยเนื้อเยื่อรอบๆ ไข่มุกให้แยกออกจากกันอย่างนุ่มนวลที่สุด พยายามให้รอยแผลเล็กและเรียบกริบ ไม่ฉีกขาดรุ่งริ่ง
กระบวนการนี้ละเอียดอ่อนและต้องใช้สมาธิสูง เวลาผ่านไปกว่าสิบนาทีก็ยังไม่เสร็จสิ้น เถียนไฉ่ฮวาที่มองอยู่ข้างๆ รู้สึกร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว!
ทว่า ทันทีที่เจียงเซี่ยประสบความสำเร็จในการใช้ไม้เสียบประคองไข่มุกสีทองอร่ามเม็ดงามออกมาได้
เถียนไฉ่ฮวาก็เผลออุทานออกมาด้วยความอิจฉา "โอ้โห! ไข่มุกนี่สวยจริงๆ! อย่างกับไข่มุกทองคำแน่ะ!"
เจียงเซี่ยเหลือบมองผลงานชิ้นแรกของเธอในถ้วยใบเล็ก มันเป็นไข่มุกคุณภาพเยี่ยมจริงๆ ขนาดใหญ่ถึง 8 มิลลิเมตร สีทองสุกสว่างเป็นประกาย แม้จะมีตำหนิอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงรอยเล็กๆ ที่ไม่ได้บดบังความงามโดยรวมเลยแม้แต่น้อย
เธอมองไปรอบๆ แล้วสรุปให้ทุกคนฟัง "ก็เปิดประมาณนี้ค่ะ หัวใจสำคัญคือต้องทำให้แผลของหอยมุกเล็กและเรียบที่สุด เพื่อช่วยให้มันสมานตัวเองได้ง่าย แค่นี้ก็ใช้ได้แล้วค่ะ"
คำพูดนั้นยังไม่ทันขาดคำ เถียนไฉ่ฮวาก็พรวดพราดไปคว้าหอยมุกจากถุงของบ้านตัวเองมาทันที "ฉันขอลองด้วยคน!"
โจวเฉิงซินขมวดคิ้วเตือน "ทำอย่างระมัดระวังด้วย อย่าซุ่มซ่ามทำหอยมุกตายล่ะ"
"ฉันรู้แล้วน่า!" เถียนไฉ่ฮวาตอกกลับอย่างไม่สบอารมณ์ แม้ในใจจะคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระที่จะเลี้ยงหอยให้รอด แต่ถ้า...ถ้ามันเกิดทำได้ขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? เธอคงได้แต่ทึ้งผมตัวเองด้วยความเสียดายจนตายแน่! เมื่อเป็นเรื่องของเงินๆ ทองๆ เถียนไฉ่ฮวาไม่เคยประมาท
"เสี่ยวเซี่ย เอาหอยมุกมาให้พ่อกับแม่สักสองตัวสิ" พ่อโจวเอ่ยขึ้น เจียงเซี่ยจึงส่งให้พวกท่านอย่างว่าง่าย
พ่อโจวรับหอยมุกมาด้วยหัวใจที่พองโตด้วยความคาดหวัง เขาลงมือทำตามขั้นตอนอย่างเชื่องช้าและระมัดระวังที่สุด ในใจก็ท่องคาถาศักดิ์สิทธิ์ของตัวเอง "ขอให้ใหญ่ กลม และสมบูรณ์แบบ! ใหญ่ กลม และสมบูรณ์แบบ..."
ด้านเถียนไฉ่ฮวาก็ค่อยๆ แงะฝาหอยมุกของเธอออกอย่างทุลักทุเล แล้วเริ่มภารกิจตามล่าหาขุมทรัพย์ของตัวเอง! เธอใช้ตะเกียบควานหาอยู่นานจนแขนแทบเกร็ง แต่กลับไม่รู้สึกถึงวัตถุแข็งๆ ที่ควรจะเป็นไข่มุกเลยแม้แต่น้อย ความหงุดหงิดเริ่มก่อตัวในใจ
เธอขมวดคิ้ว ก่อนจะยื่นหอยมุกส่งให้สามีอย่างไม่สบอารมณ์ "คุณลองดูสิ"
โจวเฉิงซินรับมาตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหน้ายืนยันเสียงเรียบ
"ไม่มีไข่มุก"
เถียนไฉ่ฮวารู้สึกราวกับถูกตบหน้า "..." เป็นไปได้ยังไง! ทำไมฉันถึงได้โชคร้ายขนาดนี้?
ในขณะเดียวกัน พ่อโจวก็เจอไข่มุกของเขาแล้ว เขาเหลือบมองหอยมุกที่ว่างเปล่าของลูกสะใภ้แล้วเปรยขึ้น "ตัวก็แก่ขนาดนี้แล้วนะ ยังไม่มีอีกเหรอ"
"ไม่มีครับ" โจวเฉิงซินตอบ
เถียนไฉ่ฮวาเลือดขึ้นหน้า เธอไม่ยอมรับในโชคลางบ้าๆ นี่เด็ดขาด "ฉันจะลองอีกตัว!"
พ่อโจวเหลือบมองลูกสะใภ้คนรองด้วยสายตาที่ยากจะอธิบาย เฮ้อ... เขาถอนหายใจในใจ ยัยตัวหายนะจอมผลาญทรัพย์คนนี้ไม่มีความตระหนักรู้ในตัวเองเลยหรือไงนะ ยังกล้าเปิดอีกเหรอ
และผลลัพธ์ก็ตอกย้ำฉายาของเธอ เถียนไฉ่ฮวาโชคร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ ครั้งนี้ที่เปิดก็ยังคงว่างเปล่า! แต่ตรงกันข้าม พ่อโจวและแม่โจวกลับเปิดเจอไข่มุกอีกแล้ว! ขนาดกำลังดีที่ 5 และ 6 มิลลิเมตร สีสันสวยงามและมีตำหนิน้อยมาก
ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเซี่ยยังเปิดได้ไข่มุกสีขาวนวลเม็ดใหญ่ออกมาอีกเม็ด ขนาดของมันใหญ่ถึง 9 มิลลิเมตร! ในวงการไข่มุกทะเล แค่ขนาด 8 มม. ก็ถือว่าล้ำค่าแล้ว แต่ขนาด 9 มม. ขึ้นไปนั้นหายากยิ่งกว่าเพชรเสียอีก
ไข่มุกในถ้วยของเจียงเซี่ยยิ่งมายิ่งใหญ่ขึ้น ส่องประกายงดงามจนเถียนไฉ่ฮวาอิจฉาริษยาแทบคลั่ง หรือว่าโชคของฉันจะสู้ยัยเด็กนี่ไม่ได้จริงๆ?
ไม่เชื่อ! เธอปฏิเสธในใจและดึงดันเปิดตัวต่อไป!
ว่างเปล่าอีกแล้ว! น้ำตาเธอคลอเบ้า อยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ
โจวเฉิงซินเห็นท่าไม่ดี เขากลัวใจเธอจริงๆ จึงเอ่ยปากห้ามเสียงเย็น "เธออย่าแตะต้องอะไรอีกเลยจะดีกว่า!" เปิดไปตั้งกี่ตัวไม่มีสักเม็ด นี่มันไม่ใช่แค่โชคร้ายแล้ว แต่เป็นเพราะนิสัยของเธอต่างหาก! เขาคิดอย่างเหนื่อยหน่าย
พ่อโจวรีบผสมโรง "ใช่ๆ อาฮวาเธออย่าเปิดเลย! มือเธอไม่นำโชคเอาซะเลย ไม่มีวาสนาด้านเงินทอง! อย่ามาทำให้หอยมุกพวกนี้เสียของเปล่าๆ เลย!"
คราวนี้เถียนไฉ่ฮวาเดือดขึ้นมาจริงๆ เธอไม่ยอมรับเด็ดขาดว่าตัวเองโชคไม่ดี "มีก็คือมี ไม่มีก็คือไม่มี! มันจะไปเกี่ยวอะไรกับมือของฉันด้วยล่ะคะ"
เธอหันไปพาลใส่โจวเฉิงซิน "แล้วทำไมคุณถึงได้เลือกหยิบแต่ตัวที่ไม่มีไข่มุกมาให้ฉันล่ะ"
โจวเฉิงซินขี้เกียจจะต่อปากต่อคำ เขาจึงหยิบหอยมุกตัวใหม่มาเปิดเองเงียบๆ และแล้ว...เขาก็เจอไข่มุก! เถียนไฉ่ฮวาพลันใบ้กิน หุบปากฉับ!
เพียงแต่ไข่มุกเม็ดนั้นมีขนาดเพียง 4 มิลลิเมตร จัดว่าเล็กที่สุดเท่าที่เปิดมา และยังมีตำหนิมากที่สุดด้วย
ถึงกระนั้น เถียนไฉ่ฮวาก็ยังดีใจจนเนื้อเต้น อย่างน้อยก็พิสูจน์แล้วว่าในถุงของเธอก็มีไข่มุก! เธอรีบคว้าหอยอีกตัวยื่นส่งให้โจวเฉิงซินทันที "ต่อเลยค่ะ! ต่อเลย! เห็นไหมว่าคุณมือขึ้นกว่าเยอะ!"
โจวเฉิงซินทนไม่ไหวอีกต่อไป เสียงของเขากดต่ำลงจนเย็นชา "เธอช่วยอยู่เฉยๆ ได้ไหม"
เถียนไฉ่ฮวาชะงักงัน "..."
"ฉันก็แค่ยื่นให้คุณเองนะ ฉันไม่ได้เป็นคนเปิด! แค่แตะนิดเดียวก็ไม่ได้เหรอ"
"ของที่เธอแตะต้อง ไม่เคยมีอะไรดี!"
คำพูดนั้นแทงใจดำเถียนไฉ่ฮวาอย่างจัง เธอรู้สึกน้อยใจขึ้นมาจริงๆ "พูดจาอย่างกับว่าฉันเป็นตัวกาฬกิณีอย่างนั้นแหละ!"
โจวเฉิงซินนิ่งเงียบ ซึ่งเป็นการยอมรับที่เจ็บปวดยิ่งกว่าคำพูดใดๆ!
เถียนไฉ่ฮวาโกรธจนควันออกหู "ได้! งั้นคุณเปิดเลยสิ! เปิดให้เห็นกันไปเลย! ไม่แน่ว่าพอฉันได้แตะแล้ว ครั้งนี้อาจจะเปิดได้เม็ดใหญ่ยักษ์ก็ได้!"
และผลลัพธ์ก็คือ...ว่างเปล่าอีกครั้ง!
เถียนไฉ่ฮวา "!!!"
โจวเฉิงซินไม่สนใจ เขาหยิบหอยมุกตัวใหม่มาเปิดเองอย่างใจเย็น และก็เจออีกเม็ด เป็นไข่มุกสีขาวนวล แวววาวใช้ได้ มีตำหนิเล็กน้อย ขนาดประมาณ 6 มม. ใหญ่กว่าเม็ดก่อนหน้า
พ่อโจวเหลือบมองแล้วถาม "เป็นไงบ้างล่ะ"
โจวเฉิงซินยิ้มออกมาได้ "ก็ใช้ได้เลยครับพ่อ แทบไม่มีตำหนิเลย ดูเหมือนหอยมุกชุดนี้จะให้ไข่มุกคุณภาพสูงจริงๆ"
เถียนไฉ่ฮวาได้ยินก็พลอยดีใจไปด้วย เม็ดยิ่งมายิ่งใหญ่ขึ้นแล้ว! ด้วยความลิงโลดนั้นเอง เธอลืมตัวหยิบหอยมุกอีกตัวส่งให้สามี
โจวเฉิงซินถอนหายใจเฮือกใหญ่ "…เธอเปิดเองเถอะ!" ไม่ต้องเปิดก็รู้ผลแล้ว! เขาคร้านที่จะเสียแรงด้วยซ้ำ จึงเบือนหน้าหนีไปหยิบตัวอื่นมาทำเอง
เถียนไฉ่ฮวา "..." ดูถูกกันเกินไปแล้ว!
เธอเปิดก็เธอเปิด! เธอไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะอับโชคถึงเพียงนี้ ไม่สามารถเปิดไข่มุกได้แม้แต่เม็ดเดียว! แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม...ไม่มีอะไรเลย!!! ทำไม! ทำไมฉันถึงต้องโชคร้ายถึงขนาดนี้ด้วย!
แล้วทำไม...ทำไมยัยเจียงเซี่ยถึงได้โชคดีราวกับเทพเจ้าประทานพรแบบนั้น?
เธออดไม่ได้ที่จะหันขวับไปมองเจียงเซี่ย และภาพที่เห็นก็ทำให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างค้าง
เธอมองภาพนั้นนิ่งงัน ลมหายใจสะดุดกึก ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้ สีหน้าของเถียนไฉ่ฮวาแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าเจ็บปวด...ราวกับทหารผู้กล้าในสนามรบที่ยืนหยัดจนวินาทีสุดท้าย แต่กลับถูกธนูจากสวรรค์นับหมื่นดอกปักทะลุอกจนพรุน สิ้นใจไปทั้งที่ยังเบิกตาโพลงด้วยความไม่เชื่อและเจ็บแค้น
และในวินาทีนั้น เธอก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจของตัวเอง...เพิ่งถูกกระหน่ำด้วยค่าความเสียหายหนึ่งหมื่นแต้ม!
นี่มันโชคบ้าอะไรของยัยเจียงเซี่ยกันนักหนา!
(จบบท)