บทที่ 188: โทรศัพท์
เจียงฝู่รับสมุดบัญชีเล่มนั้นมาไว้ในมือ พลันที่สายตาคมกริบของเขาไล่อ่านตัวเลขบนหน้ากระดาษ ประกายแห่งความตกตะลึงก็วาบผ่านแววตา “นี่มัน...เยอะขนาดนี้เชียวหรือ?”
เจียงเซี่ยจึงค่อยๆ เอ่ยอธิบายถึงที่มาที่ไปของเงินก้อนใหญ่นั้นอย่างละเอียดทุกขั้นตอน จากนั้นเธอก็นำเอกสารทุกฉบับที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลของไข่มุกเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นใบสำแดงสินค้าเพื่อผ่านศุลกากร เอกสารการประมูลอย่างเป็นทางการ ใบเสร็จการชำระภาษี และเอกสารสำคัญอื่นๆ ทั้งหมดออกมาวางเรียงบนเบาะรถให้บิดาได้พิจารณา เพื่อให้ท่านช่วยตรวจสอบและคลายความกังวลใจของเธอ “พ่อคะ พ่อลองดูเอกสารพวกนี้สิคะ”
จางหรงทำงานได้อย่างไร้ที่ติและน่าเชื่อถืออย่างยิ่ง เอกสารทุกอย่างครบถ้วนสมบูรณ์จนน่าทึ่ง และเขาก็มอบมันให้เธอทั้งหมด
เจียงฝู่รับแฟ้มเอกสารมาเปิดดูอย่างตั้งใจ นิ้วของเขาไล่ไปตามบรรทัดของเอกสารแต่ละฉบับอย่างละเอียดลออ เมื่อพิจารณาจนถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ส่งคืนให้เจียงเซี่ยพร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นที่ฉายชัดในแววตา
“ไม่เลวเลยจริงๆ ลูกสาวพ่อกลายเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยไปเสียแล้ว มีเงินมากกว่าพ่อกับแม่รวมกันเสียอีกนะ แต่ถ้าไข่มุกชุดนั้นมีคุณภาพสูงส่งจริงๆ การนำไปประมูลในเวทีระดับโลก ราคานี้ก็ไม่ถือว่าสูงจนผิดปกติ จัดว่าเป็นราคาที่เป็นไปได้”
เจียงเซี่ยเผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยถึงเรื่องการสั่งต่อเรือลำใหม่ขึ้นมา
ส่วนลดค่าเรือที่พวกเขาได้รับนั้นเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย ดังนั้นเรื่องนี้จึงจำเป็นต้องให้เจียงฝู่รับรู้ด้วย ถึงแม้ว่าส่วนลดมหาศาลนี้จะเป็นผลมาจากความสามารถของเธอและโจวเฉิงเหล่ยโดยแท้จริง และคนของอู่ต่อเรือก็ไม่ได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อยว่าเธอคือบุตรสาวของใคร
เมื่อเจียงฝู่ได้ฟังคำอธิบายที่ละเอียดรอบคอบของบุตรสาว ความรู้สึกซับซ้อนก็แล่นผ่านเข้ามาในใจ ทั้งตื้นตันใจและเจ็บปวดในคราเดียวกัน เขารู้สึกได้ถึงความใส่ใจและความรอบคอบที่เพิ่มพูนขึ้นในตัวลูกสาวหลังแต่งงานออกเรือนไป เธอกลายเป็นคนที่รู้จักคิดเผื่อคนข้างหลังอย่างเขา ทำสิ่งใดก็เต็มไปด้วยความระมัดระวัง เขาอดไม่ได้ที่จะกะพริบตาถี่ๆ เพื่อไล่ความร้อนที่ผ่าวขึ้นมาในดวงตา ก่อนจะรีบเบือนหน้าไปมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถ ใช้วินาทีนั้นแอบปาดหยาดน้ำตาที่คลอหน่วยออกไปอย่างแนบเนียน
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นกิริยานั้น เธอจึงหันไปหยิบธงเกียรติยศสีแดงสดที่พับไว้อย่างดีส่งให้บิดาดู
เจียงฝู่เลิกคิ้วขึ้นอย่างประหลาดใจขณะรับธงมาคลี่ดู พลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ธงเกียรติยศนี่ได้มาจากไหนกัน? ของอาเหล่ยอย่างนั้นรึ?”
ระยะทางจากจุดที่พบกันไปยังร้านอาหารในตัวเมืองนั้นไม่ไกลนัก ไม่นานรถก็แล่นมาถึงจุดหมาย เจียงฝู่รู้สึกราวกับว่าเขายังแทบไม่ได้สนทนากับบุตรสาวอย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ ยังมีคำถามอีกมากมายที่อัดแน่นอยู่ในใจแต่ยังไม่มีโอกาสได้เอ่ยถาม
เมื่ออยู่บนโต๊ะอาหารซึ่งมีผู้คนมากมายรายล้อม การจะพูดคุยเรื่องราวที่ลึกซึ้งก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่สะดวกนัก เจียงฝู่จึงทำได้เพียงถามไถ่ถึงเรื่องทั่วไปอย่างกำหนดการรับเรือลำใหญ่ และวันเวลาที่โจวเฉิงเหล่ยจะเดินทางกลับมาเท่านั้น
มื้ออาหารดำเนินไปอย่างรวดเร็วและสิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง
จากนั้นจางหรุ่ยก็ทำหน้าที่สารถีขับรถจี๊ปคันเก่งของเขามาส่งเจียงเซี่ยและครอบครัวกลับถึงหมู่บ้านอย่างปลอดภัย
ตลอดสองวันที่ผ่านมา กิจวัตรประจำวันของเจียงเซี่ยดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ช่วงเช้าเธอจะจมจ่อมอยู่กับโลกของการแปลภาษา ช่วงบ่ายก็ขลุกอยู่กับกลิ่นหอมกรุ่นของการทำปลาตัวเล็กทอดกรอบ และเมื่อตะวันลับฟ้า เธอก็จะใช้เวลาไปกับการเรียนรู้ศิลปะการถักทอแหจากผู้ใหญ่ในบ้าน
ธุรกิจปลาทอดของเธอกำลังรุ่งเรืองอย่างถึงขีดสุด จางฟู่เหยียนส่งคูปองน้ำมันมาให้เธออย่างต่อเนื่อง ส่วนโหวเหยียนั้นถึงกับลงทุนขับรถมาหาเธอถึงหมู่บ้านด้วยตนเองเพื่อนำคูปองน้ำมันมามอบให้ พร้อมกับกำชับให้เธอเร่งผลิตปลาตัวเล็กทอดกรอบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในห้าวันก่อนถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ เพราะเขาจะขับรถไถมาตระเวนรับซื้อทุกวัน
เจียงเซี่ยจึงประกาศรับซื้อปลาตัวเล็กและปลาแห้งจากชาวบ้านในปริมาณมหาศาล ใครก็ตามที่ออกเรือแล้วได้ปลาเหล่านี้มา ก็มักจะถือโอกาสนำมาขายให้ครอบครัวของเธอเสมอ
ในทางตรงกันข้าม ครอบครัวของโจวปิงเฉียงกลับต้องระงับธุรกิจรับซื้อปลาแห้งไปโดยปริยาย พวกเขามีภาระล้นมือจนเกินกว่าจะจัดการไหว การทำธุรกิจต่อมีแต่จะนำมาซึ่งการขาดทุน อีกทั้งยังไม่มีคูปองน้ำมันเหลือพอที่จะซื้อน้ำมันมาใช้ทอดปลาอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ธุรกิจรับซื้อปลาแห้งยังต้องใช้เงินทุนหมุนเวียนสูงลิ่ว ซึ่งพวกเขากำลังขาดแคลนอย่างหนัก ไหนจะค่าเช่าพื้นที่ทะเลที่จ่ายไปหลายพันหยวน ค่าวัสดุอุปกรณ์สำหรับสร้างกระชังอีกก้อนโต และค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างบ้านอีกมหาศาล
กล่าวโดยสรุปคือ เงินสดของพวกเขาขาดมืออย่างรุนแรง เงินออมที่มีอยู่ก็ถูกใช้ไปจนเกลี้ยง!
แม้เรือประมงทั้งสามลำจะออกทะเลสร้างรายได้วันละสามถึงสี่ร้อยหยวน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอต่อรายจ่ายที่ถาโถมเข้ามา จนพี่ชายทั้งสองของโจวกั๋วหัวเริ่มแสดงความไม่พอใจออกมาแล้ว
โจวปิงเฉียงจึงจำต้องตัดใจพักเรื่องปลาแห้งไปก่อน แล้วทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการพาบุตรชายทั้งสามออกทะเลเพื่อหาเงินเพียงอย่างเดียว
ในใจลึกๆ เขายังคิดอยากจะนำปลาแห้งที่มีอยู่ไปขายให้บ้านเจียงเซี่ยด้วยซ้ำ แต่ความละอายใจมันค้ำคออยู่! ด้วยเหตุนี้เองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา บ้านของคุณย่าทวดจึงคึกคักไปด้วยชาวบ้านที่นำปลาแห้งและปลาตัวเล็กมาขายให้ไม่ขาดสาย
เจียงเซี่ยปล่อยให้เรื่องการซื้อขายเป็นหน้าที่ของคุณย่าทวดและเหอซิ่งหวน ซึ่งทั้งสองก็สามารถจัดการได้อย่างคล่องแคล่ว ในยามที่งานล้นมือแม่สามีของเธอก็จะเข้ามาช่วยแบ่งเบาภาระ
แต่แม่โจวเองก็มีภารกิจสำคัญที่ต้องทำ เธอต้องทุ่มเทเวลาให้กับการสร้างอุปกรณ์สำหรับให้ตัวอ่อนหอยมุกยึดเกาะและประดิษฐ์แผ่นตาข่ายตามแบบที่เจียงเซี่ยสอน ซึ่งแผ่นตาข่ายนั้นมีกรรมวิธีที่ซับซ้อนและต้องใช้ความประณีตสูง อีกทั้งยังเป็นความลับที่ไม่สามารถจ้างวานให้ใครมาช่วยทำได้
งานที่ละเอียดอ่อนนี้จึงตกเป็นหน้าที่ของเธอและเถียนไฉ่ฮวาเพียงสองคน
ส่วนเจียงเซี่ยนั้น หลังจากใช้เวลาอยู่บนบกได้เพียงสองวัน เธอก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการออกทะเลเพื่อเฝ้าดูการเจริญเติบโตของหอยมุกที่เธอรัก
หอยมุกที่ถูกเปิดเพื่อนำไข่มุกออกแล้วปล่อยกลับสู่ท้องทะเลนั้น มีอัตราการตายในช่วงแรกสูงอย่างน่าใจหาย เธอต้องออกทะเลติดต่อกันถึงห้าวันเต็ม จนกระทั่งในวันนี้ที่เธอไม่ต้องพบกับภาพของหอยมุกที่ไร้ชีวิตอีกต่อไป
พ่อโจวคำนวณในใจแล้วเอ่ยขึ้น “น่าจะรอดชีวิตอยู่ประมาณครึ่งหนึ่งได้ และที่น่าสังเกตคือ หอยที่เสี่ยวเซี่ยเป็นคนเปิดด้วยตัวเองมีอัตราการรอดชีวิตสูงที่สุด”
ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างโชคลาภก็คือผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างโชคลาภวันยังค่ำ พ่อโจวถึงกับครุ่นคิดในใจว่า ต่อไปนี้เขาจะมอบหมายหน้าที่การเปิดหอยมุกให้เจียงเซี่ยแต่เพียงผู้เดียว ส่วนคนอื่น...ห้ามแตะต้องเด็ดขาด! แต่ละคนมีแต่ ‘มือหายนะ’ ที่นำพาความโชคร้ายมาให้!
โจวเฉิงซินกล่าวขึ้นอย่างเสียดาย “อัตราการรอดชีวิตมันต่ำเกินไปนะ!”
เจียงเซี่ยแย้มยิ้มอย่างไม่ยี่หระ “ไม่ต่ำแล้วค่ะพี่ใหญ่ นี่เป็นเพียงการทดลองครั้งแรกของเราเท่านั้น ต่อไปจะต้องมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน”
เธอเคยได้ยินมาว่าหลังจากผ่านขั้นตอนการฝังแกนไข่มุกเพื่อสร้างไข่มุกเม็ดใหม่ อัตราการตายของหอยมุกจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก อาจพุ่งสูงถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้น สรุปได้ว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เปราะบางและเลี้ยงดูได้ยากยิ่ง! พ่อโจวหัวเราะอย่างพึงพอใจ “ใช่แล้ว!”
เขารักในทัศนคติที่ไม่เคยยอมแพ้ของลูกสะใภ้ผู้มั่งคั่งคนนี้เสียจริง! โจวเฉิงซินได้ฟังก็ยิ้มออกมาเช่นกัน
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การที่หอยมุกสามารถรอดชีวิตได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าทฤษฎีของเจียงเซี่ยนั้นถูกต้อง
ในอนาคต เพียงแค่พวกเขาระมัดระวังในขั้นตอนการเก็บเกี่ยวไข่มุกให้มากขึ้น และทำให้พวกมันมีชีวิตรอดต่อไปได้ พวกมันก็จะกลายเป็นขุมทรัพย์ที่สามารถผลิตไข่มุกออกมาให้พวกเขาได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด
วันนี้เถียนไฉ่ฮวาก็ร่วมเดินทางออกทะเลมาด้วย ใบหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความยินดี เมื่อจินตนาการว่าในอนาคตที่บ้านจะมีไข่มุกขายอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย นั่นไม่เท่ากับว่าพวกเขากำลังจะกลายเป็นมหาเศรษฐีหรอกหรือ? เธอจึงหันไปถามเจียงเซี่ยด้วยความกระตือรือร้น “เสี่ยวเซี่ย ในเมื่อหอยมุกพวกนั้นรอดชีวิตแล้ว เราจะเริ่มฝังแกนไข่มุกได้เมื่อไหร่?”
เจียงเซี่ยส่ายหน้า “ยังไม่เร็วขนาดนั้นค่ะ ต้องรอให้เราเพาะเลี้ยงหอยมุกได้จำนวนมากกว่านี้ก่อน เพราะทันทีที่เราเริ่มฝังแกนไข่มุก คาดว่าจะมีหอยจำนวนไม่น้อยที่ต้องตายไปอีก ถึงตอนนั้นจำนวนหอยมุกที่เหลือรอดก็จะไม่มากนัก สู้รอให้พวกมันขยายพันธุ์ตามธรรมชาติให้ได้จำนวนมากขึ้นก่อน แล้วค่อยทดลองฝังแกนไข่มุกจะดีกว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่ช่วงที่หอยมุกจะขยายพันธุ์ได้ดีที่สุด ต้องรอถึงเดือนเมษายนหรือพฤษภาคมปีหน้าถึงจะเป็นช่วงที่เหมาะสมที่สุด เราค่อยมาดูกันอีกทีว่าจะสามารถเพิ่มจำนวนหอยมุกได้อีกมากแค่ไหน”
บัดนี้โจวเฉิงซินได้กลายเป็นชาวประมงเพาะเลี้ยงเต็มตัว ทุกๆ วันเขาจะอุทิศเวลาเพื่อดำดิ่งลงสู่ใต้ท้องทะเลเพื่อเฝ้าดูการเจริญเติบโตของหอยมุก นำพวกมันไปจัดวางบนแผ่นตาข่ายที่แม่โจวและเถียนไฉ่ฮวาประดิษฐ์ขึ้น และติดตั้งอุปกรณ์สำหรับให้ตัวอ่อนหอยมุกลงเกาะ
ชีวิตในแต่ละวันของเขาจึงหมดไปกับการอยู่ใต้น้ำวันละหนึ่งถึงสองชั่วโมงเพื่อดูแลฝูงปลาและหอยมุก ทั้งหมดนี้ต้องทำอย่างลับๆ ล่อๆ เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของผู้อื่น เพราะกลัวว่าความลับเรื่องที่ตั้งของกระชังเพาะเลี้ยงจะถูกเปิดเผย
แม้ว่ากระชังของพวกเขาจะถูกวางไว้ในระดับความลึกที่คนทั่วไปยากจะดำลงไปถึง แต่การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ
ณ เวลานี้ ปลาที่เลี้ยงไว้ก็เจริญเติบโตงอกงามดี หอยมุกก็รอดชีวิตแล้ว ประกายแห่งความหวังจึงสว่างไสวขึ้นในหัวใจของทุกคนในครอบครัว
เถียนไฉ่ฮวากล่าวอย่างลิงโลด “ได้เลย! ถ้างั้นเดี๋ยวพี่กลับไปจะรีบขัดแกนไข่มุกกลมๆ เล็กๆ เพิ่มอีกเยอะๆ เลย!”
พ่อโจวรีบขัดขึ้นทันที “เธอไปถักแหเพิ่มจะดีกว่า! ถึงตอนนั้นเราต้องใช้ตาข่ายสำหรับแขวนอีกเยอะมาก”
เขาไม่มีวันวางใจให้เถียนไฉ่ฮวามาทำหน้าที่ขัดแกนไข่มุกเด็ดขาด นั่นคือแก่นกลางที่จะถูกฝังเข้าไปในตัวของหอยมุก เป็นสิ่งที่จะตัดสินชะตากรรมว่าหอยตัวนั้นจะสามารถสร้างไข่มุกได้หรือไม่ และจะได้ไข่มุกที่งดงามเพียงใด!
ด้วย ‘มือหายนะ’ ของเถียนไฉ่ฮวา เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจะได้ไข่มุกแบบไหนออกมา
อย่าว่าแต่จะได้ไข่มุกเลย เผลอๆ หอยอาจจะตายเรียบทั้งกระชัง!
พ่อโจวเข็ดขยาดกับเธอจริงๆ
เพราะเขาแอบทำเครื่องหมายไว้กับหอยทุกตัวที่เธอเคยสัมผัส และพบว่าหอยกลุ่มนั้นมีอัตราการตายสูงที่สุดอย่างมีนัยสำคัญ
ดังนั้น ไม่ใช่ทุกงานที่เถียนไฉ่ฮวาจะสามารถทำได้!
เถียนไฉ่ฮวาไม่ล่วงรู้เลยว่ากำลังถูกพ่อสามีสาปส่งอยู่ในใจ เธอจึงตอบรับอย่างร่าเริง “ก็ได้ค่ะ!”
หลังจากจัดการธุระเรื่องหอยมุกเสร็จสิ้น พวกเขาก็ขับเรือเพื่อลากอวนหาปลาต่อไป
เมื่อเรือแล่นออกไปได้ระยะหนึ่ง พ่อโจวก็มองเห็นเรือประมงของบ้านโจวปิงเฉียงกำลังสาละวนอยู่กับการวางกระชังอยู่ไกลลิบๆ
เจียงเซี่ยปรายตามองเพียงแวบเดียวก็เห็นว่ากระชังของพวกเขามีขนาดเล็กกว่าของบ้านเธอมากนัก
แต่ด้วยขนาดเรือของบ้านโจวปิงเฉียงที่ไม่ใหญ่นัก พวกเขาก็ไม่สามารถขนส่งกระชังที่ใหญ่กว่านี้ออกสู่ท้องทะเลได้
พ่อโจวไม่ได้รู้สึกสนใจที่จะเข้าไปดูใกล้ๆ ตรงกันข้าม เขากลับรีบเร่งเครื่องยนต์และขับเรือออกห่างจากบริเวณนั้นทันที
การลากอวนในวันนี้ได้ผลเป็นที่น่าพอใจ พวกเขาได้ปลามาทั้งหมดสี่ครั้ง ส่วนใหญ่เป็นปลาอินทรีและปลาซิวแดง น้ำหนักรวมกันกว่าหนึ่งพันจิน ปลาซิวแดงจะถูกนำไปตากแห้งเพื่อเก็บไว้บริโภค ส่วนปลาอินทรีที่เหลือน่าจะขายได้เงินราวห้าถึงหกร้อยหยวน
ทันทีที่กลับถึงท่าเรือ เสียงประกาศจากเครื่องกระจายเสียงก็ดังกระหึ่มขึ้น แจ้งข่าวว่าในอีกสองวันข้างหน้าจะมีพายุไต้ฝุ่นขนาดใหญ่เคลื่อนตัวเข้ามา ขอให้ชาวประมงทุกคนงดการนำเรือออกจากฝั่งในช่วงนี้ และห้ามออกไปยังทะเลเปิดโดยเด็ดขาด
ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของทุกคนในครอบครัวคือ โจวเฉิงเหล่ยได้รับข่าวนี้แล้วหรือยัง? เขาได้เริ่มออกเดินทางกลับเข้าฝั่งแล้วหรือยัง?
เขาน่าจะกำลังเดินทางกลับแล้วใช่ไหม? เพราะอีกเพียงสองวันก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว เจียงเซี่ยก้าวลงจากเรือประมงด้วยหัวใจที่เหม่อลอย ในจังหวะนั้นเองโจวลี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาเธอ “เสี่ยวเซี่ย! วันนี้แม่ของเธอโทรศัพท์มาหาเธอตั้งหลายครั้งแน่ะ รีบไปโทรกลับหาท่านเร็วเข้า!”
(จบบท)