บทที่ 189: เงามืดที่คืบคลาน
เจียงเซี่ยก้าวเท้าเข้ามาในที่ทำการกองผลิต หัวใจของเธอเต้นระรัวราวกับกลองศึก มือที่กำลังจะเอื้อมไปหมุนโทรศัพท์พลันชะงักค้างกลางอากาศ เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นโจวลี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกล กำลังจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเธอด้วยแววตาที่สอดรู้สอดเห็น
เจียงเซี่ยสูดหายใจลึกเพื่อระงับความตื่นตระหนก ก่อนจะปั้นรอยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้เป็นปกติที่สุด “คุณอาสะใภ้รองคะ พอดีฉันนึกขึ้นได้ รบกวนอาช่วยไปบอกพ่อให้หน่อยได้ไหมคะว่าปลาซิวแดงที่ได้มาวันนี้ อย่าเพิ่งนำไปขายนะคะ ให้เก็บไว้ตากแห้งก่อน?”
โจวลี่มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รีบฉีกยิ้มกว้างรับคำ “โอ้ ได้สิ ได้เลย เดี๋ยวอาไปบอกให้เดี๋ยวนี้แหละ”
พูดจบ เธอก็หมุนตัวเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ
“ขอบคุณค่ะ” เจียงเซี่ยเอ่ยขอบคุณไล่หลัง รอจนกระทั่งร่างของโจวลี่ลับหายไปจากสายตา เธอจึงรีบหมุนหมายเลขโทรศัพท์ด้วยมือที่สั่นเทา
สัญญาณดังขึ้นเพียงครั้งเดียว ปลายสายก็ถูกรับขึ้นทันที เสียงร้อนรนและแตกพร่าของแม่เจียงก็ดังลอดผ่านหูโทรศัพท์เข้ามา “เจียงเซี่ย! พ่อของลูก...เมื่อคืนนี้ท่านไม่ได้กลับบ้านทั้งคืนเลย! แม่เพิ่งจะมารู้ข่าวเมื่อเช้านี้เองว่า...ว่าท่านถูกคนพาตัวไป”
ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงมากลางใจของเจียงเซี่ยอย่างจัง โลกทั้งใบของเธอพลันมืดดับลงชั่วขณะ “หนูจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้ค่ะ! แม่คะ...แม่อย่าเพิ่งกังวลนะคะ จะต้องไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอนค่ะ!”
เจียงเซี่ยวางหูโทรศัพท์ลงอย่างรวดเร็ว เรี่ยวแรงทั้งหมดราวกับถูกสูบหายไปในพริบตา เธอรีบวิ่งกลับบ้านพักด้วยหัวใจที่บีบรัด รื้อค้นหาเอกสารสำคัญทุกชิ้นที่อาจจำเป็นต้องใช้
ณ ลานดินกว้างหน้าบ้าน ภาพของโจวโจว, โจวเจี๋ย และโจวเหวินจู่ที่กำลังเล่นแบดมินตันและกระโดดเชือกกับเพื่อนๆ ในหมู่บ้านอย่างสนุกสนานสะท้อนเข้ามาในม่านตา เสียงหัวเราะอันสดใสของเด็กๆ ช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับพายุอารมณ์ที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ในใจของเธอ
เมื่อเด็กๆ เห็นเธอ ทุกคนต่างก็ส่งเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้น
ก็แน่ล่ะ ความสุขและเสียงหัวเราะตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมาล้วนมีต้นกำเนิดมาจากคุณอาสะใภ้เล็กผู้ใจดีคนนี้ทั้งสิ้น! การเล่นขายของ การตบการ์ดกระดาษ หรือการดีดลูกแก้วที่เคยเป็นที่นิยม บัดนี้กลับดูจืดชืดไปถนัดตาเมื่อเทียบกับของเล่นชิ้นใหม่ที่เธอหามาให้
เจียงเซี่ยฝืนยิ้มตอบรับเด็กๆ ก่อนจะรีบก้าวเท้าเข้าบ้านไป
แม่โจวเมื่อเห็นหน้าลูกสะใภ้ก็เอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม “กลับมาแล้วรึลูก? วันนี้แม่ของลูกโทรศัพท์มาหาหลายครั้งเชียวนะ รีบโทรกลับไปหาท่านหน่อยสิ”
เจียงเซี่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มให้ราบเรียบที่สุด “หนูโทรกลับไปแล้วค่ะ...แม่คะ คืนนี้หนูขออนุญาตกลับไปค้างที่บ้านพ่อแม่สักคืนนะคะ”
แม่โจวชะงักไปครู่หนึ่ง “เวลานี้น่ะรึ? มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าลูก?”
เจียงเซี่ยไม่กล้าพอที่จะเอ่ยความจริงออกไป เธอจึงเลือกที่จะโกหก “พอดีแม่ของหนูท่านไม่ค่อยสบายน่ะค่ะ ส่วนพ่อก็ไปทำงานต่างจังหวัดพอดี หนูเลยอยากจะกลับไปดูแลท่านหน่อย”
ทันทีที่ได้ยินดังนั้น แม่โจวก็แสดงความเข้าอกเข้าใจในทันที “ถ้าเช่นนั้นก็สมควรอย่างยิ่งที่จะต้องกลับไปดูแลท่านนะ แต่เวลานี้คงไม่มีรถโดยสารเข้าเมืองแล้ว ให้พ่อของลูกขับเรือไปส่งที่ท่าเรือในเมืองเถอะ แล้วก็...เอารถจักรยานขึ้นเรือไปด้วยนะ พอถึงท่าเรือแล้วจะได้ขี่กลับบ้านสะดวกหน่อย เดี๋ยวแม่ไปเอาทะเบียนบ้านของที่นี่มาให้ เผื่อต้องใช้ แล้วก็อย่าลืมเตือนพ่อของลูกให้ขอใบรับรองจากกองผลิตด้วยล่ะ ถ้าหากว่าคืนนี้มันดึกเกินกว่าจะกลับมาได้ ก็ให้พ่อของลูกหาโรงแรมที่พักค้างคืนเสียเลย”
แม้ว่าท่าเรือในเมืองจะอยู่ห่างจากตัวเมืองพอสมควร แต่การมีจักรยานคู่ใจสักคันย่อมทำให้การเดินทางสะดวกขึ้นอีกมากโข
“ค่ะ!” เจียงเซี่ยรับคำ ก่อนจะรวบรวมเอกสารทุกอย่างที่คาดว่าอาจจะเป็นประโยชน์ใส่กระเป๋า แล้วจึงเข็นจักรยานออกจากบ้าน
เธอเห็นโจวโจวยังคงเล่นสนุกอยู่กับเพื่อนๆ จึงเอ่ยขึ้น “โจวโจว อาสะใภ้มีธุระด่วนต้องกลับไปบ้านคุณตาสักหน่อยนะ!”
โจวโจวที่กำลังง่วนอยู่กับการตีลูกขนไก่หันกลับมามองแล้วพยักหน้ารับ “คุณอาสะใภ้เดินทางดีๆ นะคะ”
โจวเหวินจู่และเด็กคนอื่นๆ ต่างก็ประสานเสียงกัน “คุณอาสะใภ้เดินทางระวังๆ นะครับ!”
แม้แต่โจวเจี๋ยก็ยังตะโกนส่งท้าย “หลานสะใภ้ เดินทางปลอดภัยนะ!”
“อาไปล่ะนะ!” ท่ามกลางเสียงอวยพรใสซื่อของเหล่าเด็กน้อย หัวใจที่ว้าวุ่นของเจียงเซี่ยก็ค่อยๆ สงบลงได้บ้าง เธอโบกมือลาพวกเขาสั้นๆ ก่อนจะกระโดดขึ้นจักรยานและปั่นออกไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเจียงเซี่ยมาถึงท่าเรือ พ่อโจวและโจวเฉิงซินก็เพิ่งจะลำเลียงปลาทั้งหมดลงจากเรือเสร็จสิ้นพอดี
เถียนไฉ่ฮวากำลังยืนต่อแถวเพื่อรอชั่งน้ำหนักปลาด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้มอย่างปิดไม่มิด ในบรรดาชาวประมงทั้งหมด มีเพียงบ้านของเธอเท่านั้นที่ได้ปลามามากที่สุด
แม้ว่าตอนนี้ทั้งสองครอบครัวจะต้องแบ่งรายได้จากการออกทะเลกันคนละครึ่ง แต่ทุกๆ วันพวกเธอก็ยังสามารถแบ่งเงินกันได้ถึงสองถึงสามร้อยหยวน ซึ่งมากกว่าตอนที่ต้องผลัดกันออกทะเลเสียอีก!
ความสุขนี้ทำให้เถียนไฉ่ฮวายิ้มหน้าบานได้ทุกวี่ทุกวัน
พ่อโจวเมื่อเห็นเจียงเซี่ยเข็นจักรยานตรงมาแต่ไกลก็รีบเดินเข้าไปหาด้วยความเป็นห่วง “เกิดอะไรขึ้นรึ? จะไปไหน?”
“พ่อคะ แม่ของหนูไม่ค่อยสบาย ที่บ้านไม่มีใครอยู่เลย หนูจะขอกลับบ้านสักหน่อยค่ะ”
พ่อโจวไม่รอช้า รีบเอ่ยขึ้นทันที “รอพ่ออยู่ตรงนี้ก่อนนะ พ่อจะรีบไปที่กองผลิตเพื่อขอใบรับรอง แล้วพ่อจะขับเรือไปส่งลูกเอง!”
ในยามค่ำคืนเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะได้กลับมากี่โมง หรืออาจจะไม่ได้กลับเลย การมีใบรับรองติดตัวไว้ย่อมอุ่นใจกว่า โชคดีที่ที่ทำการกองผลิตอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก
โจวเฉิงซินเมื่อได้ยินดังนั้นจึงอาสา “พ่อครับ ให้ผมขับเรือไปส่งเสี่ยวเซี่ยเองดีกว่า! พ่อไปขอใบรับรองให้ผมเถอะครับ! แล้วก็...ถือโอกาสไปขอทะเบียนบ้านจากแม่มาด้วยเลย”
พูดจบ เขาก็ไม่รอช้า รีบเข้าไปช่วยเจียงเซี่ยยกจักรยานลงจากหาดทราย แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือประมงของครอบครัว
เจียงเซี่ยรีบบอก “แม่เอาทะเบียนบ้านให้หนูมาแล้วค่ะ!”
พ่อโจวจึงเปลี่ยนใจ “ถ้าเช่นนั้น พ่อไปขอใบรับรองให้ลูกชายใหญ่ก็แล้วกัน”
ในสถานการณ์เช่นนี้ ลูกชายที่ยังหนุ่มแน่นย่อมแข็งแรงและพึ่งพาได้มากกว่าตัวเขาเอง
พ่อโจวจัดการเรื่องใบรับรองได้อย่างรวดเร็ว แถมยังถือโอกาสขอยืมจักรยานจากกองผลิตมาอีกคันเพื่อให้โจวเฉิงซินได้ใช้สอยเมื่อไปถึงในเมือง
โจวเฉิงซินฝากฝังให้พ่อช่วยแจ้งข่าวแก่เถียนไฉ่ฮวาด้วย จากนั้นก็สตาร์ทเครื่องยนต์และขับเรือพาเจียงเซี่ยมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองทันที
อีกฟากหนึ่งของประเทศ แม่เจียงเพิ่งจะวางสายจากเจียงเซี่ยได้ไม่นาน เสียงโทรศัพท์ก็พลันดังขึ้นอีกครั้ง
เธอรีบคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมารับสายทันที “ฮัลโหล”
เสียงของเจียงตงดังลอดผ่านสายโทรศัพท์มา “แม่ครับ ได้ยินว่าแม่โทรหาผมตั้งหลายครั้งแน่ะ คิดถึงลูกชายคนนี้แล้วใช่ไหมครับ?”
น้ำเสียงของแม่เจียงเต็มไปด้วยความตึงเครียด “พ่อของลูกถูกคนพาตัวไปสอบสวนแล้ว! บอกแม่มาตามตรง ช่วงนี้ลูกไปทำอะไรผิดปกติมาหรือเปล่า?”
เธอจำเป็นต้องรู้สาเหตุที่แท้จริงให้ได้ เพื่อที่จะได้วางแผนรับมือได้อย่างถูกต้อง
เจียงตงถึงกับตกใจจนตัวแข็งทื่อ “เปล่านะครับแม่! ช่วงนี้ผมก็หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยเครื่องจักรกล ไม่ได้ไปทำอะไรที่ไหนเลยนะครับ! แล้วทำไมพ่อถึงถูกพาตัวไปได้ล่ะครับ? มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?”
แม่เจียงตอบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนล้า “แม่ก็ไม่รู้! ถ้ารู้แล้วแม่จะโทรมาถามลูกทำไม! แม่รู้แค่ว่ามีคนเขียนจดหมายร้องเรียนพ่อของลูกแบบไม่ระบุชื่อ”
ตลอดทั้งวันนี้ เธอวิ่งเต้นไปทั่วทุกสารทิศ โทรศัพท์หาคนนั้นคนนี้จนสายแทบไหม้ แต่ก็ยังไม่ได้ข้อมูลที่ชัดเจนเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
เธอรู้เพียงแค่ว่ามีการร้องเรียนเกิดขึ้น แต่เนื้อหาในจดหมายฉบับนั้นยังคงเป็นปริศนา
เจียงตงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แม่ครับ แม่อย่าเพิ่งร้อนใจไปนะ ผมจะรีบซื้อตั๋วกลับไปเดี๋ยวนี้ พวกเราจะได้มาช่วยกันคิดหาทางออก”
หลังจากวางสายจากลูกชาย แม่เจียงก็ไม่รอช้า เธอเริ่มหมุนโทรศัพท์หาคนรู้จักอีกครั้งเพื่อสืบเสาะหาข่าวคราวต่อไป
ณ กรุงปักกิ่ง
หลังจากเจียงตงวางสายโทรศัพท์ จางฟู่เหยียนก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ที่บ้านมีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
ก่อนหน้านี้ แม่เจียงได้โทรศัพท์ไปที่มหาวิทยาลัยหลายครั้งเพื่อตามหาเจียงตง บังเอิญว่าเพื่อนร่วมหอพักของเขาได้พบกับจางฟู่เหยียนที่มาเรียนในวันนี้พอดี จึงได้ไถ่ถามว่าพอจะรู้วิธีติดต่อเจียงตงหรือพี่สาวของเขาได้บ้างหรือไม่ เพราะดูเหมือนว่าที่บ้านของเขากำลังมีเรื่องด่วน แม่ของเขาตามหาตัวเขาหลายครั้งแล้ว
ด้วยเหตุนี้เองจางฟู่เหยียนจึงรีบมาที่สถาบันวิจัยเพื่อตามหาเจียงตง และทำให้เขาได้โทรศัพท์กลับบ้าน
“พ่อของผม...เหมือนว่าท่านจะเกิดเรื่องแล้ว ผมต้องกลับไปดูสักหน่อย พี่เสี่ยวเหยียน ขอบคุณพี่มากนะที่อุตส่าห์มาบอกข่าว!” เจียงตงกล่าวอย่างรีบร้อน ก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในห้องปฏิบัติการ เขาต้องรีบไปขออนุญาตลา
จางฟู่เหยียนรีบกล่าวขึ้น “ฉันจะกลับไปกับนายด้วย น้าของฉันท่านรู้จักกับเซี่ยเซี่ย ท่านรู้จักคนใหญ่คนโตที่นั่นเยอะ บางทีอาจจะพอช่วยเหลืออะไรได้บ้าง ฉันจะให้คนช่วยจองตั๋วเครื่องบินให้ เราจะลงเครื่องที่เมืองข้างๆ แล้วค่อยต่อรถยนต์กลับไป แบบนี้น่าจะเร็วกว่าเยอะ”
เจียงตงปฏิเสธทันที “ไม่ต้องหรอกครับพี่ แบบนี้มันจะเป็นการรบกวนพี่เกินไป! แค่พี่ช่วยผมจองตั๋วเครื่องบินก็พอแล้วครับ”
จางฟู่เหยียนยืนกราน “ไม่เป็นไรหรอกน่า อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ฉันก็กำลังวางแผนจะไปฉลองเทศกาลกับคุณตาของฉันอยู่พอดี เอาเป็นว่าฉันจะกลับไปจองตั๋วเครื่องบินกับเก็บข้าวของที่บ้านก่อนนะ ส่วนนายรีบไปขอให้อาจารย์ออกใบรับรองให้เรียบร้อย เดี๋ยวฉันจะกลับมารับ!”
จางฟู่เหยียนทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะกระโดดขึ้นจักรยานและปั่นกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว ขาของเธอหายดีเกือบเป็นปกติแล้ว อย่างน้อยก็สามารถปั่นจักรยานได้โดยไม่รู้สึกเจ็บ แม้ว่าตอนเดินจะยังรู้สึกติดขัดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร
เมื่อกลับถึงบ้าน จางฟู่เหยียนก็ไม่รอช้า รีบโทรศัพท์เพื่อจองตั๋วเครื่องบินทันที
ด้วยความที่พ่อแม่ของเธอต้องเดินทางไปต่างประเทศอยู่บ่อยครั้ง เธอจึงมีความคุ้นเคยกับขั้นตอนการจองตั๋วเป็นอย่างดี
โชคดีที่มีเที่ยวบินว่างในเวลาห้าทุ่มพอดี จางฟู่เหยียนจึงจัดการจองตั๋วไว้สองใบ หลังจากเก็บกระเป๋าเดินทางเสร็จ เธอก็กำลังจะกลับไปที่สถาบันวิจัยของเจียงตงเพื่อแจ้งให้เขาทราบว่าต้องเตรียมเอกสารอะไรบ้างในการเดินทาง
แต่เจียงตงกลับขี่จักรยานมาถึงหน้าบ้านของเธอเสียก่อน
จางฟู่เหยียนเอ่ยขึ้นทันที “คืนนี้มีเที่ยวบินตอนห้าทุ่มนะ เธอเอาทะเบียนบ้านติดตัวมาด้วยหรือเปล่า?”
“อยู่ที่หอพักในมหาวิทยาลัยครับ” เนื่องจากเจียงตงย้ายมาเรียนที่กรุงปักกิ่ง เขาจึงต้องย้ายทะเบียนบ้านมาขึ้นกับทางมหาวิทยาลัย ทำให้เขามีทะเบียนบ้านแยกเป็นของตัวเอง ซึ่งเขาเก็บไว้ที่หอพักตลอด
“ถ้าอย่างนั้นเราต้องรีบกลับไปเอาทะเบียนบ้านที่มหาวิทยาลัยกันก่อน แล้วค่อยหาอะไรง่ายๆ ทาน จากนั้นค่อยตรงไปที่สนามบิน” จางฟู่เหยียนทำท่าจะไปเข็นจักรยานของตัวเอง
เจียงตงเมื่อนึกขึ้นได้ว่าขาของเธอยังไม่หายดีสนิท จึงรีบห้าม “พี่ไม่ต้องขี่จักรยานหรอก เดี๋ยวผมซ้อนพี่ไปเอง!”
จางฟู่เหยียนคิดว่านั่นเป็นความคิดที่ดี เพราะบ้านของเธอก็อยู่ไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยนัก เธอจึงกระโดดขึ้นไปนั่งบนเบาะท้ายจักรยานของเจียงตงอย่างคล่องแคล่ว
เจียงตงพาจางฟู่เหยียนกลับไปยังมหาวิทยาลัย เขาแวะขึ้นไปบนหอพักเพื่อนำทะเบียนบ้าน ใบรับรองสถานภาพนักศึกษา และเอกสารสำคัญอื่นๆ ลงมา จากนั้นจึงพากันออกจากมหาวิทยาลัยเพื่อไปหาอาหารเย็นทาน
จางฟู่เหยียนไม่มีเรี่ยวแรงหรืออารมณ์ที่จะทานอาหารมื้อหนัก เธออยากทานเพียงบะหมี่ร้อนๆ สักชาม เจียงตงจึงพาเธอไปยังร้านบะหมี่เจ้าประจำที่เย่เสียนเคยแนะนำว่ารสชาติอร่อยเลิศล้ำ
หลังจากทานบะหมี่กันเสร็จ ทั้งสองคนก็ออกมายืนรอรถแท็กซี่อยู่ที่ริมถนนใหญ่
ในจังหวะนั้นเอง เย่เสียนก็เดินมากับเพื่อนร่วมชั้นเพื่อทานบะหมี่ที่ร้านเดียวกัน
เพื่อนของเธอสะกิดที่แขนเสื้อของเย่เสียนเบาๆ ก่อนจะพยักพเยิดไปยังคนสองคนที่ยืนอยู่ริมถนน “นั่น...นั่นมันแฟนของเธอไม่ใช่เหรอ?”
(จบบท)