บทที่ 214: ความสำเร็จก้าวเล็กๆ
เรือประมงของตระกูลโจวค่อยๆ แล่นเข้าไปใกล้เรือของบ้านโจวปิงเฉียง โจวเฉิงซินไม่ได้หยุดเรือตามที่พ่อบอก เขาเพียงแค่ผ่อนความเร็วลง เปิดโอกาสให้บิดาได้อวดบารมีอย่างที่ตั้งใจไว้ก็เพียงพอ
“ปิงเฉียง! บังเอิญอะไรอย่างนี้!” พ่อโจวตะโกนทักทายด้วยน้ำเสียงที่ดังเป็นพิเศษจนก้องไปทั่วผืนน้ำ “กระชังปลาที่บ้านนายไม่เป็นอะไรใช่ไหมหลังพายุเข้า”
ทันทีที่โจวปิงเฉียงเห็นเรือประมงของโจวหย่งฝูที่เต็มไปด้วยปลาอีคุดสีทองอร่าม ใบหน้าของเขาก็พลันดำคล้ำลงด้วยความขุ่นเคือง
แต่ในเมื่อลูกชายของเขายังคงดำน้ำสำรวจความเสียหายอยู่ใต้ทะเล เขาก็ทำได้เพียงจอดเรือนิ่งๆ อยู่อย่างนั้น ไม่สามารถขับหนีไปจากภาพบาดตานี้ได้
“ไม่รู้โว้ย!” โจวปิงเฉียงตอบกลับอย่างหัวเสีย “แล้วของบ้านแกล่ะ”
“ของบ้านฉันยังไม่ได้เข้าไปดูเลย” พ่อโจวแสร้งทำเสียงเสียดาย “เดิมทีว่าจะรีบออกมาดูแต่เช้ามืด แต่ดันโชคดีไปเจอฝูงปลาใหญ่เข้าเสียก่อน เลยต้องลากอวนเก็บกวาดให้เรียบร้อยก่อน”
โจวปิงเฉียงเหลือบมองกองปลาอีคุดที่ส่องประกายสีเงินบนเรือลำนั้นแล้ว ในใจก็คำนวณได้อย่างรวดเร็ว จากประสบการณ์ของเขา ปลาเต็มลำขนาดนั้นต้องขายได้อย่างน้อยห้าหกร้อยหยวนแน่นอน
ตัดภาพมาที่เรือของเขา เมื่อเช้านี้ลากอวนไปถึงสองรอบ แต่ได้มาเพียงปลาเบ็ดเตล็ดไร้ราคา สองรอบรวมกันยังขายไม่ได้ถึงยี่สิบหยวนด้วยซ้ำ
โชคมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว! นี่ขนาดเป็นช่วงหลังพายุไต้ฝุ่น ซึ่งควรจะเป็นนาทีทองของชาวประมงแท้ๆ
โจวปิงเฉียงไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนในชีวิตการเป็นชาวประมงของเขา ที่ผ่านมาทุกครั้งหลังพายุสงบ เขาจะทำเงินได้อย่างน้อยสองสามร้อย หรือบางทีก็สี่ห้าร้อยหยวนเสมอ
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของโจวปิงเฉียงอย่างช่วยไม่ได้...หรือว่านี่จะเป็นเพราะเขาไปร้องเรียนพ่อของเจียงเซี่ย เพราะเขาทำเรื่องไม่ดีลงไป โชคชะตาจึงได้ลงทัณฑ์เขาเช่นนี้
ช่วยไม่ได้จริงๆ เขาเป็นคนเชื่อเรื่องโชคลางฝังใจ คำพูดเตือนสติของเจียงเซี่ยในวันนั้นยังคงก้องอยู่ในหัวราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงจิตใจของเขาอยู่ตลอดเวลา
พ่อโจวเมื่อบรรลุเป้าหมายในการข่มขวัญคู่แข่งแล้ว ก็หัวเราะร่าเริงอย่างสมใจ “ถ้างั้นฉันไปก่อนนะ! ต้องรีบไปดูกระชังของบ้านฉันบ้างแล้ว!”
โจวเฉิงซินได้ยินสัญญาณ เขาก็เร่งเครื่องยนต์ให้เรือพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที วันนี้พวกเขายังมีเรื่องสำคัญต้องทำอีกมาก
ทันทีที่เรือของตระกูลโจวลับสายตาไป โจวกั๋วหัว ลูกชายของโจวปิงเฉียง ก็โผล่พรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ ใบหน้าของเขาซีดเผือดปราศจากสีเลือด “พ่อ! แย่แล้วพ่อ! กระชังปลาบ้านเราโดนพายุพัดไปหมดเลย! ไม่เหลือแม้แต่เงา!”
โจวปิงเฉียงรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบถล่มลงมาตรงหน้า เขาหลับตาลงอย่างเชื่องช้า...
พังพินาศหมดแล้ว! เงินลงทุนทั้งหมดที่ทุ่มเทไป...สูญสลายไปกับสายน้ำในชั่วพริบตา!
...แน่นอนจริงๆ คนเราห้ามทำเรื่องที่ผิดต่อมโนธรรมเด็ดขาด
หนึ่งเค่อต่อมา เรือของตระกูลโจวก็เดินทางมาถึงน่านน้ำที่พวกเขาวางกระชังปลาไว้
โจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินสวมใส่อุปกรณ์ดำน้ำอย่างคล่องแคล่วแล้วกระโจนลงไปในผืนน้ำสีคราม
บัดนี้เป็นเวลาเที่ยงวันที่แสงแดดสาดส่องแรงกล้า เจียงเซี่ยเองก็อดใจไม่ไหวที่จะลงไปสำรวจผลงานของตัวเองด้วยเช่นกัน เธอไม่ได้ดำลงไปดูด้วยตาตัวเองนานมากแล้ว
ทันทีที่ทั้งสามคนดำดิ่งลงสู่โลกใต้ทะเล ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือกระชังปลาจำนวนมากที่นอนสงบนิ่งอยู่บนพื้นทรายอย่างเป็นระเบียบ ไม่ได้สูญหายไปไหนแม้แต่อันเดียว
แม้ว่าคลื่นลมบนผิวน้ำในวันนี้จะค่อนข้างแรง แต่ในบริเวณนี้กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เมื่ออยู่ใต้ผืนน้ำ พวกเขายิ่งแทบไม่รู้สึกถึงแรงกระเพื่อมของกระแสน้ำเลย
ทั้งสามคนว่ายเข้าไปสำรวจใกล้ๆ
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นว่าบนตาข่ายของกระชังที่แช่อยู่ในทะเลมาระยะหนึ่ง เริ่มมีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ และสาหร่ายบางชนิดมาเกาะอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะสิ่งเหล่านี้สามารถกลายเป็นอาหารว่างชั้นดีให้แก่ปลาในกระชังได้
ปลาที่เลี้ยงไว้ในกระชังต่างว่ายวนอย่างสบายอารมณ์อยู่ภายใน เมื่อไม่พบปลาที่ล้มตาย เจียงเซี่ยก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
เธอเพ่งพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่าปลาหลายตัวในนั้นดูอวบอ้วนและขนาดใหญ่ขึ้นกว่าครั้งล่าสุดที่เห็นไม่น้อยเลย
โจวเฉิงซินนำเหยื่อปลาเล็กกุ้งน้อยที่เตรียมมาโปรยเข้าไปในกระชัง ฝูงปลาก็รีบกรูกันเข้ามารุมแย่งอาหารอย่างหิวโหย
แม้ว่าช่องตาข่ายของกระชังจะกว้างพอให้สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กและแพลงก์ตอนว่ายผ่านเข้าออกได้ แต่ปริมาณอาหารตามธรรมชาติก็ยังมีจำกัด ดังนั้นเพื่อให้ปลาเจริญเติบโตได้เต็มที่ การให้อาหารเสริมทุกวันหรือวันเว้นวันจึงเป็นสิ่งจำเป็น
หลังจากสำรวจกระชังปลาจนพอใจแล้ว เจียงเซี่ยก็ว่ายต่อไปยังโซนที่เธอทดลองเลี้ยงหอยมุก ตาข่ายพิเศษที่เธอออกแบบเองแขวนเรียงเป็นทิวแถวอยู่ในม่านน้ำสีฟ้าใส
เจียงเซี่ยมองไปยังอุปกรณ์ดักจับตัวอ่อนหอยมุกที่เธอเป็นคนต้นคิดและให้แม่ของเธอช่วยจัดทำให้ มันเป็นภูมิปัญญาที่เธอจดจำมาจากชาติที่แล้ว
โดยธรรมชาติแล้ว ไข่ที่หอยมุกปล่อยออกมาจะเป็นตัวอ่อนล่องลอยไปตามกระแสน้ำ และต้องการพื้นผิวที่เหมาะสมเพื่อยึดเกาะและเจริญเติบโตต่อไป ซึ่งส่วนใหญ่มักจะไปเกาะตามเหงือกปลาหรือซอกหิน และมีอัตราการรอดที่ต่ำมาก
เธอจึงได้คิดค้นตาข่ายพิเศษนี้ขึ้นมาเพื่อเพิ่มโอกาสรอดให้กับพวกมัน
และแล้ว...สายตาของเธอก็ไปสะดุดเข้ากับจุดสีดำเล็กจิ๋วที่เกาะอยู่บนตาข่ายแผ่นหนึ่ง...มันคือลูกหอยมุกตัวน้อย! เล็กจิ๋วจนมีขนาดเท่าเม็ดข้าวสารเท่านั้น
หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น เธอไล่สายตาสำรวจตาข่ายแผ่นอื่นๆ ก็พบว่าแต่ละแผ่นมีลูกหอยมุกเกาะอยู่หนึ่งถึงสองตัว บางแผ่นมีถึงสามสี่ตัว!
แม้จำนวนจะไม่มาก แต่มันคือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าความพยายามของเธอไม่ได้สูญเปล่า วิธีการนี้ได้ผล!
เจียงเซี่ยรีบกวักมือเรียกโจวเฉิงซินและโจวเฉิงเหล่ยที่กำลังให้อาหารปลาอยู่ไม่ไกล
ทั้งสองคนรีบว่ายเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว
เจียงเซี่ยชี้นิ้วไปยังจุดดำๆ เล็กๆ บนตาข่ายด้วยแววตาเป็นประกาย
โจวเฉิงซินเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เขามองแล้วมองอีกเพื่อให้แน่ใจ! จากนั้นเขาก็เริ่มไล่สำรวจอุปกรณ์ดักจับทีละชิ้นๆ อย่างตื่นเต้น และพบว่าแต่ละชิ้นมีลูกหอยมุกเกาะอยู่จริงๆ ขนาดของพวกมันมีทั้งใหญ่และเล็ก แต่โดยรวมก็ยังถือว่าเล็กมาก ตัวที่ใหญ่ที่สุดยังไม่ใหญ่ไปกว่าเมล็ดถั่วลิสงเลยด้วยซ้ำ
เจียงเซี่ยเห็นพี่ใหญ่จ้องมองผลงานของเธออย่างตั้งอกตั้งใจก็ยิ้มออกมา เธอหันไปทำสัญญาณมือกับโจวเฉิงเหล่ยว่าเธอจะขึ้นไปข้างบนแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับ เขารีบว่ายตามขึ้นไปประกบภรรยา ประคองให้เธอปีนขึ้นเรือได้อย่างปลอดภัย จากนั้นเขาถึงจะปีนตามขึ้นไป
ทันทีที่เจียงเซี่ยถอดหน้ากากดำน้ำออก พ่อโจวก็ยิงคำถามใส่ด้วยความร้อนใจทันที “เป็นยังไงบ้างลูก กระชังยังอยู่ดีใช่ไหม ปลาไม่เป็นอะไรนะ”
เจียงเซี่ยยิ้มกว้าง “ทุกอย่างอยู่ดีค่ะคุณพ่อ กระชังกับปลาไม่เป็นอะไรเลย แถมปลาพวกนั้นยังโตขึ้นอีกหน่อยด้วยค่ะ”
พ่อโจวหัวเราะลั่น “พ่อรู้อยู่แล้วว่าต้องไม่เป็นอะไร!”
โจวเฉิงซินปีนขึ้นเรือตามมาติดๆ เขาถอดอุปกรณ์ดำน้ำออกอย่างลวกๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “เสี่ยวเซี่ย! เมื่อกี้ที่เกาะอยู่บนตาข่ายนั่นใช่ลูกหอยมุกจริงๆ ใช่ไหม”
เจียงเซี่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ใช่แล้วค่ะพี่ใหญ่!”
พ่อโจวได้ยินก็ตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม “หา! รวบรวมตัวอ่อนหอยมุกได้จริงๆ เรอะ!”
โจวเฉิงซินยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ “ได้จริงๆ ครับพ่อ! โตเป็นลูกหอยมุกขนาดเท่าเม็ดข้าวสารแล้วด้วยนะ ตาข่ายทุกแผ่นมีเกาะอยู่หนึ่งถึงสองตัว ผมลองนับดูคร่าวๆ แล้ว มีทั้งหมด 26 ตัว! ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวเซี่ยตาดีสังเกตเห็น ผมก็คงมองไม่เห็นเลย”
“ฮ่าๆๆ! เยี่ยมไปเลย!” พ่อโจวโห่ร้องอย่างยินดี “ถึงตอนนี้จะมีแค่ยี่สิบหกตัว แต่ในอนาคตมันจะต้องมีมากขึ้นเรื่อยๆ แน่! จริงสิ เสี่ยวเซี่ยไม่ได้บอกเหรอว่าเดือนพฤษภาคมมิถุนายนถึงจะเป็นฤดูที่หอยมุกวางไข่ชุกชุมที่สุด”
เจียงเซี่ยยิ้มรับ “ใช่ค่ะ รออีกสักสองวันค่อยย้ายพวกมันลงไปเลี้ยงในกระชังตาข่ายเล็กๆ ดีกว่าค่ะ จะได้ป้องกันไม่ให้มันหลุดลอยหายไปไหน”
จำนวนยี่สิบหกตัวอาจจะดูน้อยนิด แต่เมื่อเทียบกับอัตราการรอดในธรรมชาติที่หอยมุกต้องปล่อยไข่ไปตามยถากรรมแล้ว การที่พวกเขาสามารถดักจับไว้ได้ถึงยี่สิบหกตัวก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม
ณ ตอนนี้ ทุกคนยังขาดประสบการณ์ ความรู้ทั้งหมดมาจากความทรงจำอันเลือนรางของเจียงเซี่ย บวกกับจินตนาการและการลองผิดลองถูกของทุกคน พวกเขาแค่ลงมือทำด้วยใจที่อยากจะทดลองเท่านั้น การที่สามารถรวบรวมลูกหอยมุกมาได้ถึงยี่สิบหกตัว จึงถือเป็นความสำเร็จก้าวแรกที่ยิ่งใหญ่และมีความหมายอย่างที่สุด!
แม่โจวเองก็ดีใจจนยิ้มไม่หุบ “ถ้างั้นเดี๋ยวแม่จะรีบทำอุปกรณ์ดักจับแบบนี้เพิ่มอีกเยอะๆ เลยนะ เราจะได้เอาไปวางในทะเลเพิ่มอีก”
โจวเฉิงเหล่ยมองทอดสายตาไปยังผืนทะเลอันกว้างใหญ่ ในใจกำลังครุ่นคิดถึงอนาคต หากการทำฟาร์มหอยมุกของพวกเขาขยายตัวเป็นกิจการใหญ่โตจริงๆ คงจะต้องจ้างคนมาคอยดูแลเฝ้าระวังอย่างจริงจัง มิเช่นนั้นหากถูกขโมยขึ้นมาคงได้ขาดทุนย่อยยับ
แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาต้องกังวล ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้น และยังไม่มีใครล่วงรู้ความลับเรื่องการเลี้ยงหอยมุกของพวกเขา
ต่อให้คนในหมู่บ้านจะรู้ว่าพวกเขาทำกระชังเลี้ยงปลา แต่พวกที่มีเรือเป็นของตัวเองก็คงไม่เสียเวลามาขโมยปลาเล็กๆ น้อยๆ หรอก ออกไปลากอวนเองสักรอบยังจะคุ้มค่ากว่า ส่วนพวกที่ไม่มีเรือยิ่งไม่ต้องพูดถึง แค่ออกทะเลยังทำไม่ได้เลย
ดังนั้นฟาร์มของพวกเขายังถือว่าปลอดภัยอยู่มาก โดยเฉพาะในช่วงก่อนที่ปลาจะโตพอที่จะเริ่มจับขายได้
หลังจากตรวจสอบกระชังฝั่งนี้จนแน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว พ่อโจวก็รับหน้าที่ขับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะปะการังเพื่อสำรวจกระชังอีกชุดหนึ่ง ส่วนเจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยก็ช่วยกันวางอวนลากทิ้งท้ายไปตลอดเส้นทาง
เรือแล่นไปได้ชั่วโมงกว่าๆ ก็ใกล้จะถึงจุดหมายที่เกาะปะการัง สามพ่อลูกจึงเริ่มลงมือเก็บอวนที่ลากมา
อวนรอบนี้แม้จะใช้เวลาลากไม่นานเท่ารอบเช้า แต่ความรู้สึกหนักอึ้งที่ส่งผ่านมาทางเชือกนั้นกลับมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด…
(จบบท)