บทที่ 227 ความทรงจำที่ถูกขุดพบ
เจียงเซี่ยเห็นร่างของเวินหว่านกำลังวิ่งตรงมายังทิศทางนี้
เมื่อพิจารณาถึงนิสัยใจคออันยากจะสรรหาคำมาบรรยายของอีกฝ่าย เจียงเซี่ยก็ตัดสินใจแสดงท่าทีที่เด็กน้อยเท่านั้นจะทำกันออกมา เป็นการกระทำที่จงใจยั่วโมโห แต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่ารักน่าหยิกในที
เธอวิ่งตั่กๆ ออกไปหลายเมตร ก่อนจะใช้พลั่วเหล็กในมือขีดเส้นเป็นวงกลมขนาดใหญ่ลงบนผืนทราย
ร่องรอยของหอยหวานหรือที่ชาวบ้านเรียกว่า "ตาหอย" นั้นสังเกตได้ไม่ยาก บริเวณใดที่ผืนทรายมีลักษณะนูนขึ้นมาเป็นตุ่มเล็กๆ ก็มักจะเป็นสัญญาณว่ามีหอยหวานฝังตัวอยู่เบื้องใต้ และตอนนี้... เจียงเซี่ยได้ใช้พลั่วของเธอขีดวงล้อมอาณาเขตที่มี "ตาหอย" หนาแน่นที่สุดเอาไว้ทั้งหมดแล้ว!
ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังใช้เท้าปาดทรายในวงกลมนั้นไปมาอย่างรวดเร็วราวกับพายุ ทรายที่ถูกกวาดออกไปได้เผยให้เห็นขุมทรัพย์หอยหวานนับร้อยที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่าง
ดังนั้น เมื่อเวินหว่านวิ่งกระหืดกระหอบมาถึง ภาพที่เธอเห็นคือเจียงเซี่ยที่ยืนเท้าสะเอวอย่างสง่างามพลางโบกพลั่วเล็กๆ ในมือไปมา พร้อมกับส่งรอยยิ้มยียวนมาให้ “ขอโทษด้วยนะคะ แต่หอยหวานทั้งหมดที่อยู่ในขอบเขตวงกลมนี้เป็นของฉันแล้ว รบกวนอย่าเข้ามาใกล้จะดีกว่า ฉันขอเวลาเก็บสมบัติของฉันอย่างช้าๆ ค่ะ!”
เวินหว่านถึงกับพูดไม่ออก “…”
ไร้ยางอายสิ้นดี!
เกิดมาก็เคยเห็นคนหน้าด้านมานักต่อนัก แต่ไม่เคยพบเคยเห็นใครที่จะไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้!
หล่อนคิดว่ามหาสมุทรแห่งนี้เป็นสวนหลังบ้านของตระกูลหล่อนหรืออย่างไร? หรือนึกว่ากำลังเล่นขายของกันอยู่ ถึงได้มาขีดเส้นแบ่งอาณาเขตกันง่ายๆ แบบนี้!
แต่เวินหว่านก็ขี้คร้านจะเสียเวลาต่อปากต่อคำกับคนเช่นนี้ ชายหาดกว้างใหญ่ไพศาล ถ้าเก่งจริงก็ลองขีดเส้นตามแนวชายฝั่งทั้งหมดดูสิ! หรือไม่ก็กางเต็นท์ตั้งรกรากอยู่ที่นี่ไปเลย! ไหนว่ารวยนักหนาไม่ใช่หรือ? ก็ทุ่มเงินซื้อชายหาดผืนนี้ไปเป็นของตัวเองเลยสิ จะได้ไม่ต้องมาเสียเวลาขีดวงกลมให้เมื่อยตุ้ม!
หญิงสาวได้แต่บริภาษอยู่ในใจ ก่อนจะหันหลังเดินไปยังแนวโขดหินเพื่อวางกรงดักปูของตนก่อน
ทันใดนั้น ร่างของโจวเฉิงเหล่ยก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เขาเห็นว่ามีคนอยู่บนโขดหิน แต่ก็เพียงแค่ปรายตามองอย่างเฉยเมย ก่อนจะหันไปมองหาภรรยาของตน เมื่อเห็นเธอกำลังก้มๆ เงยๆ เก็บอะไรบางอย่างอย่างมีความสุข เขาก็รู้สึกวางใจ ชายหนุ่มวางปูไข่เยิ้มตัวอ้วนที่เพิ่งจับได้ลงในถังอย่างแผ่วเบา แล้วดำดิ่งกลับลงไปใต้ผืนน้ำอีกครั้ง
สายตาของเวินหว่านจับจ้องไปยังปูไข่เยิ้มตัวนั้นอย่างละโมบ ไข่สีทองของมันดูอัดแน่นจนแทบจะทะลักออกมานอกกระดอง! เธอรีบกวาดตามองไปรอบๆ และเห็นเชือกที่ผูกไว้กับโขดหินในบริเวณใกล้เคียง ทำให้รู้ได้ทันทีว่าโจวเฉิงเหล่วางกรงดักปูไว้ที่ใด เธอยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหาทำเลที่อยู่ไม่ไกลกันนักแล้วโยนกรงของตนเองลงไปบ้าง
หลังจากจัดการเรื่องกรงดักปูเรียบร้อย เธอก็เดินกลับมายังหาดทรายเพื่อเริ่มภารกิจเก็บหอยหวาน
ชายหาดผืนนี้มีร่องรอยของหอยหวานกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป หากเป็นวันปกติ ปริมาณเท่านี้ก็นับว่าน่าพึงพอใจแล้ว แต่เมื่อนำไปเทียบกับสิ่งที่อยู่ในวงกลมของเจียงเซี่ย... มันช่างดูน้อยนิดน่าสมเพชสิ้นดี!
ในขณะที่เวินหว่านต้องเดินหาอยู่นานกว่าจะเจอสักตัว เจียงเซี่ยกลับเพียงแค่ปาดพลั่วไปบนผืนทรายครั้งเดียว ขุมทรัพย์หอยหวานก็ผุดขึ้นมาเป็นกอง ปาดครั้งหนึ่งได้มาเจ็ดแปดตัวเป็นอย่างน้อย คนที่ไม่รู้เรื่องราวคงนึกว่าหอยหวานพวกนี้เป็นสัตว์เลี้ยงในฟาร์มของเธอเป็นแน่ มิเช่นนั้นแล้วเหตุใดพวกมันถึงได้มารวมตัวกันอย่างหนาแน่นในที่แห่งเดียวเช่นนี้?
เวินหว่านไม่ยอมเชื่อในโชคชะตา เธอมุ่งมั่นเดินหา "แหล่งหอย" แห่งใหม่ไปทั่วบริเวณ แต่ก็ต้องพบกับความจริงที่น่าเจ็บใจว่า ยิ่งเธอเดินห่างออกจากวงกลมของเจียงเซี่ยมากเท่าไหร่ จำนวนของหอยหวานก็ยิ่งลดน้อยลงไปเรื่อยๆ สุดท้ายเธอก็ต้องยอมแพ้และกลับมาเก็บหอยอยู่บริเวณรอบนอกวงกลมนั้นอย่างจนใจ
เจียงเซี่ยเก็บหอยจนแขนล้าไปหมด แต่มันเยอะเสียจนเก็บเท่าไหร่ก็ไม่หมดสิ้น! แม้มือจะเมื่อยจนแทบยกไม่ขึ้น แต่ใจของเธอก็ไม่อยากจะหยุด โกยครั้งหนึ่งก็ได้เกือบครึ่งชั่ง นี่มันเงินทั้งนั้น! ถึงแม้ราคาหอยหวานในยุคนี้จะไม่แพงนัก แค่ชั่งละห้าหกเหมา แต่ด้วยน้ำหนักของมันและปริมาณมหาศาลขนาดนี้ หากเก็บได้สักร้อยสองร้อยชั่ง ก็เท่ากับรายได้จากการออกทะเลทั้งวันของชาวประมงคนหนึ่งเลยทีเดียว!
ถ้าไม่ใช่เพราะมีเวินหว่านเป็นก้างขวางคออยู่ตรงนี้ เจียงเซี่ยคงวิ่งกลับบ้านไปเอาคราดมาโกยให้รู้แล้วรู้รอดไปแล้ว!
ทั้งสองก้มหน้าก้มตาทำงานแข่งกับเวลา ผ่านไปอีกสิบนาที เจียงเซี่ยก็สามารถโกยหอยหวานจนเต็มถังแล้วเทลงในกระสอบใบใหญ่ได้สำเร็จ ในขณะที่เวินหว่านเพิ่งจะเก็บได้เพียงประมาณหนึ่งชั่งเท่านั้น! ความแตกต่างที่เห็นได้อย่างชัดเจนนี้ทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่
ไม่นานนัก โจวเฉิงเหล่ยก็เดินขึ้นมาจากทะเลพร้อมกับถังน้ำในมือ "เดี๋ยวผมทำต่อเอง คุณไปนั่งพักเถอะ เอาเสื้อมาให้ผมด้วย"
เจียงเซี่ยจึงปลดเสื้อเชิ้ตที่ผูกไว้ที่เอวส่งให้เขา เวินหว่านเหลือบมองภาพนั้นด้วยหางตา โจวเฉิงเหล่ยสวมเสื้อทับลงไปทั้งๆ ที่เสื้อกล้ามด้านในยังเปียกโชก ก่อนจะรับพลั่วมาแล้วเริ่มขุดหอยหวานด้วยความเร็วสูง เขาไม่ได้ใช้วิธีปาดทรายเหมือนเจียงเซี่ย แต่กลับขุดหาทีละตัวด้วยความแม่นยำและรวดเร็วจนน่าทึ่ง
เจียงเซี่ยเองก็ไม่ได้คิดจะพัก เธอย้ายไปอีกฝั่งแล้วเริ่มปาดทรายต่ออย่างไม่ย่อท้อ เมื่อมีสองแรงแข็งขันช่วยกัน พื้นที่ในวงกลมมหาสมบัติก็ลดขนาดลงอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง สองสามีภรรยาก็เก็บหอยหวานได้จนเต็มกระสอบถึงสองใบ ในขณะที่เวินหว่านยังคงมีหอยหวานอยู่แค่เต็มถังใบเดียว!
ความอิจฉาริษยาแล่นริ้วขึ้นมาในอกราวกับเปลวไฟ เวินหว่านใช้ชีวิตอยู่ริมทะเลมาเกือบยี่สิบปีทั้งสองชาติภพ ไม่เคยเลยสักครั้งที่จะได้เห็นหอยหวานมากมายมหาศาลเช่นนี้บนชายหาดตามธรรมชาติ! ไม่เคยเห็นใครเก็บมันได้มากมายถึงสองกระสอบเต็มๆ!
มันราวกับว่า... พวกเขาทั้งสองได้มาเจอรังของหอยหวานเข้าโดยบังเอิญ!
ทันใดนั้น... ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านสมองของเวินหว่าน เธอนิ่งค้างไปในบัดดล...
เธอนึกออกแล้ว!
ในชาติที่แล้ว แม้เธอจะไม่เคยเห็นภาพนี้ด้วยตาตัวเอง แต่เธอจำได้แม่นยำว่าเคยได้ยินชาวบ้านลือกันให้แซ่ดว่า โจวเฉิงเหล่ยบังเอิญไปเจอ "แหล่งหอยหวาน" และได้ขุดพบ "ของล้ำค่าชิ้นใหญ่" ชิ้นหนึ่ง!
ตอนนั้นเธอได้ยินผ่านๆ และไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดนัก เพราะมันไม่ใช่เรื่องของเธอ แต่จำได้ว่าชาวบ้านทุกคนต่างก็กล่าวขวัญถึงโชคอันมหาศาลของเขา! เหมือนว่าจะเป็น... หยก? ความทรงจำมันเลือนรางเกินไป จำได้เพียงว่าเป็นอัญมณีประเภทหยก
นั่นหมายความว่า... หาดทรายผืนนี้ไม่ได้มีแค่หอยหวาน แต่ยังมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่!
หรือว่า... หยกสองชิ้นในความฝันของเธอจะถูกเก็บได้จากที่นี่?
ความคิดนั้นทำให้เวินหว่านคลุ้มคลั่ง เธอเริ่มใช้พลั่วปาดทรายอย่างบ้าคลั่งเลียนแบบเจียงเซี่ย ภาวนาในใจขอให้สมบัติชิ้นนั้นอยู่นอกวงกลมของเจียงเซี่ย!
เจียงเซี่ยเมื่อยจนแขนแทบจะหลุดออกจากบ่า โจวเฉิงเหล่ยจึงเอ่ยขึ้น "คุณไปนั่งพักเถอะ ที่เหลือผมจัดการเอง"
หญิงสาวเห็นว่าพื้นที่ในวงกลมใกล้จะถูกเก็บกวาดจนหมดแล้ว จึงไม่ฝืนสังขารอีกต่อไป เธอเดินไปนั่งลงบนผืนทรายข้างๆ วงกลม แล้วใช้พลั่วเล็กๆ เขี่ยทรายเล่นไปเรื่อยๆ อย่างเพลิดเพลิน
เขี่ยไปเขี่ยมา... พลั่วของเธอก็สะดุดกับของแข็งสีขาวชิ้นหนึ่ง มันมีสีขาวขุ่นคล้ายขอบของเปลือกหอย แต่เมื่อสัมผัสกลับให้ความรู้สึกเย็นและหนักแน่นคล้ายกับหินหยก...
เจียงเซี่ยเริ่มลงมือขุดอย่างระมัดระวัง แต่ยิ่งขุดก็ยิ่งลึก ยิ่งขุดก็ยิ่งกว้างใหญ่ ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด! จากเศษเสี้ยวที่โผล่พ้นทรายขึ้นมา ก็บ่งบอกได้ว่านี่คือของชิ้นมหึมาอย่างแน่นอน!
การกระทำของเธอเรียกความสนใจจากเวินหว่านอีกครั้ง แต่เมื่อมองไปเห็นเพียงวัตถุสีขาวที่ดูคล้ายเปลือกหอยเก่าๆ ฝังลึก เธอก็ไม่ใส่ใจและหันกลับไปตามล่าหาหยกของตนต่อ
โจวเฉิงเหล่ยที่เก็บหอยหวานจนมาถึงด้านหลังของภรรยาเหลือบไปเห็นสิ่งที่เธอขุดอยู่ก็ถึงกับชะงักไป เขาวางถังในมือลงแล้วรีบเข้าไปช่วยเธอขุดทันที
“คุณรู้ไหมคะว่านี่คือเปลือกหอยอะไร” เจียงเซี่ยถามด้วยความสงสัย
โจวเฉิงเหล่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความตื่นเต้น “น่าจะเป็น ‘อวี้ฮว่าเชอฉวี’ ”
เจียงเซี่ยถึงกับนิ่งอึ้งไป “…”
อวี้ฮว่าเชอฉวี? หอยมือเสือที่กลายเป็นหยก?! วัตถุในตำนานที่ใช้ร้อยทำเป็นลูกประคำสำหรับขุนนางขั้นสองในราชสำนักชิงน่ะหรือ?!
เสียงนั้นดังไปถึงหูของเวินหว่าน...
อวี้... ฮว่า... เชอ... ฉวี?!!!!!!!!!!!!!!!!!!
เธอนึกออกแล้ว! ความทรงจำทั้งหมดกลับมาชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน! ชาติที่แล้วชาวบ้านไม่ได้พูดถึงหยก แต่พวกเขาพูดถึง "อวี้ฮว่าเชอฉวี"!
ทำไม! ทำไมเธอถึงนึกเรื่องสำคัญขนาดนี้ไม่ออก!
โมโหจนแทบกระอักเลือด! แล้วทำไมสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ถึงต้องถูกเจียงเซี่ยขุดเจอก่อนอีกแล้ว!
เวินหว่านเหลือบมองวัตถุชิ้นนั้นอีกครั้ง ส่วนหนึ่งของมันถูกขุดจนล้ำออกมานอกเส้นวงกลมที่เจียงเซี่ยขีดไว้อย่างเห็นได้ชัด!
เธอจึงวิ่งพรวดพราดเข้าไปเผชิญหน้าทันที “เธอบอกเองไม่ใช่เหรอว่าหอยในวงกลมเป็นของเธอ ห้ามให้ฉันเข้าไปเก็บ? แต่นี่! ของชิ้นนี้มันอยู่นอกวงกลมของเธอแล้วนะ! แสดงว่ามันเป็นของฉัน! เธอมาขุดของของฉันทำไม!”
เจียงเซี่ยถึงกับกะพริบตาปริบๆ มองหน้าเวินหว่านด้วยความงุนงงอย่างหาที่เปรียบมิได้... (⊙_⊙)?
(จบบท)