บทที่ 229: การปฏิเสธ
เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะความเงียบ โจวเฉิงเหล่ยจึงเดินออกไปเปิดประตู
ผู้มาเยือนคือสองพี่น้องตระกูลจาง จางหรงและจางรุ่ย พร้อมด้วยเจิงหยวน
ทันทีที่ก้าวเข้ามา เจิงหยวนกวาดสายตาสำรวจไปทั่วลานบ้านสไตล์ชนบทที่เรียบง่ายแห่งนี้ ในใจของเธอนึกไม่ถึงเลยว่าคนอย่างโจวเฉิงเหล่ยจะยังคงอาศัยอยู่ในบ้านที่สร้างจากอิฐดินดิบ สภาพที่ดูธรรมดาจนเกินไปขัดกับภาพลักษณ์ของชายผู้ครอบครองของล้ำค่า
จางหรงไม่รอช้า เอ่ยธุระสำคัญทันทีที่เห็นหน้าเพื่อนสนิท “เรื่องหอยมือเสือหยกขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรของนาย ทางพิพิธภัณฑ์ได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของนายแล้วนะ ท่านผู้อำนวยการฝากบอกมาว่า ในคลังจัดแสดงของพวกเขามีผลงานศิลปะจากหอยมือเสือที่ผ่านการแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงขนาดเมตรกว่าตั้งอยู่แล้วชิ้นหนึ่ง จึงไม่มีความจำเป็นต้องรับเพิ่ม”
ในยุคสมัยนี้ การซื้อขายหอยมือเสือยังคงเป็นเรื่องที่ทำได้โดยปกติ ถึงแม้ว่าหอยมือเสือที่กลายสภาพเป็นหยกจะเป็นของหายาก แต่ก็ยังถูกจัดเป็นเพียงอัญมณีอินทรีย์ประเภทหนึ่งที่พอจะพบเห็นได้ตามวาระ
ด้วยเหตุนี้ ถึงแม้หอยมือเสือหยกขนาดมหึมาถึง 2 เมตรจะเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แต่ก็มิใช่ของที่ไม่เคยมีผู้ใดเคยพบเห็นมาก่อน โดยหลักการแล้ว พิพิธภัณฑ์มักจะให้ความสำคัญกับการรวบรวมวัตถุโบราณที่มีประวัติศาสตร์ เมื่อในคลังมีศิลปวัตถุประเภทเดียวกันอยู่แล้ว ของที่มาจากธรรมชาติในสภาพดั้งเดิมเช่นนี้จึงถูกลดความสำคัญลงไป
แน่นอนว่าเรื่องราวจะแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง หากมันเป็นหอยมือเสือหยกที่ผ่านการสลักเสลาจากช่างฝีมือในอดีตและตกทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ...ของล้ำค่าเช่นนั้น ไม่ว่าจะมีขนาดเล็กหรือใหญ่เพียงใด พิพิธภัณฑ์ย่อมต้องอ้าแขนรับไว้อย่างแน่นอน
โจวเฉิงเหล่ยรับฟังด้วยท่าทีสงบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เช่นนั้นก็แล้วไปเถอะ”
เมืองที่พวกเขาอาศัยอยู่ยังไม่มีพิพิธภัณฑ์เป็นของตัวเอง ต้องเป็นระดับมณฑลขึ้นไปจึงจะมี โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้มีเส้นสายหรือคนรู้จักในแวดวงนั้น แต่จางหรงซึ่งคร่ำหวอดอยู่ในวงการอัญมณีและของเก่า เขาย่อมมีช่องทาง ในเมื่ออีกฝ่ายไม่รับ เขาก็ไม่คิดจะยึดติด
เขาเพียงแค่รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ว่าของหายากเช่นนั้นสมควรจะได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี
เจิงหยวนทอดสายตามองโจวเฉิงเหล่ย ในแววตาของเธอฉายประกายแห่งความเทิดทูนบูชา หอยมือเสือหยกขนาดสองเมตรมีมูลค่ามหาศาลเพียงนี้ แต่เขากลับตัดสินใจบริจาคมันออกไปได้อย่างง่ายดาย ช่างสมกับเป็นผู้ชายที่เธอชื่นชมโดยแท้!
จางหรงรีบกล่าวเสริมขึ้นมาทันควัน “พิพิธภัณฑ์ไม่รับ แต่ฉันรับนะ! แล้วเจ้าหอยมือเสือหยกนั่นล่ะอยู่ไหน?ขนาดมหึมาแบบนี้มีคุณค่าในการเก็บสะสมสูงมาก เชื่อได้เลยว่าบรรดานักสะสมจำนวนมากต้องอยากได้ โดยเฉพาะกลุ่มคนที่นับถือศรัทธาในศาสนาพุทธ”
เหตุผลนั้นเป็นเพราะหอยมือเสือหยกคือหนึ่งในสัตตมหาสถาน หรือแก้วเจ็ดประการอันเป็นมงคลในตำนานของพุทธศาสนา มีความเชื่อสืบต่อกันมาว่าสามารถดึงดูดโชคลาภ ปัดเป่าภยันตราย และเป็นวัตถุมงคลชั้นเลิศสำหรับปกป้องคุ้มครองบ้านเรือน
“หอยมือเสือหยกอยู่ที่บ้านพี่ชายผม พวกคุณรอสักครู่นะ ผมขอเข้าไปบอกภรรยาผมสักคำ แล้วจะรีบพาไปดู”
ว่าแล้วโจวเฉิงเหล่ยก็หมุนตัวกลับเข้าไปในบ้าน แจ้งข่าวการมาของจางหรงและจางรุ่ยให้เจียงเซี่ยทราบ พร้อมทั้งเล่าเรื่องที่พิพิธภัณฑ์ปฏิเสธที่จะรับของ และความต้องการของจางหรงที่อยากจะเห็นหอยมือเสือหยกให้เธอฟัง
เจียงเซี่ยเพิ่งจะอิ่มหนำจากมื้ออาหาร เธอรีบวางตะเกียบในมือลงทันที ดวงตาเป็นประกาย “รอด้วยสิคะ เดี๋ยวฉันขอไปหยิบกล้องถ่ายรูปก่อน อยากจะถ่ายภาพเก็บไว้เป็นที่ระลึกสักหน่อย”
พอพ่อโจวได้ยินดังนั้น ท่านก็หยุดกินข้าวทันที “พ่อก็จะไปด้วย!”
ของชิ้นใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น หายากยิ่งกว่ายาก แน่นอนว่าต้องบันทึกภาพเก็บไว้เป็นความทรงจำอันล้ำค่า! เจียงเซี่ยหยิบกล้องถ่ายรูปของเธอออกมา จากนั้นทุกคนในคณะก็มุ่งหน้าเดินไปยังบ้านของโจวเฉิงซิน
ณ บ้านของโจวเฉิงซิน ทั้งครอบครัวก็เพิ่งจะรับประทานอาหารเย็นเสร็จสิ้นเช่นกัน
เถียนไฉ่ฮวาพลางล้างถ้วยชามไปพลาง จ้องมองเจ้าก้อนมหึมาสูงสองเมตรนั้นด้วยความเสียดายจนต้องพึมพำออกมาไม่หยุด “สมองคงจะกระทบกระเทือนไปแล้วหรืออย่างไรกัน ถึงคิดเอาหอยมือเสือหยกก้อนใหญ่ขนาดนี้ไปบริจาคให้คนอื่น! ของชิ้นนี้ถ้าเอาไปขายชั่งกิโล ต่อให้แค่กิโลละหนึ่งหยวน อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้เงินเป็นพันสองพันหยวนไม่ใช่หรือไง? ถ้าพวกเขาไม่ต้องการ ก็ยกมาให้ฉันก็ได้นี่นา!”
เมื่อไม่นานมานี้ ครอบครัวของเธอเพิ่งจะตัดสินใจครั้งใหญ่ด้วยการสั่งต่อเรือประมงลำใหม่ ทำให้เงินเก็บก้อนสุดท้ายของบ้านถูกใช้ไปจนเกือบหมดสิ้น เวลานี้เถียนไฉ่ฮวาต้องประหยัดรัดเข็มขัดจนแม้แต่ปลาสักตัวก็ยังไม่กล้ากินเพิ่ม
ไหนจะหนี้ค่าเรือส่วนที่เหลืออีกกว่าสามพันหยวนที่ยังค้างจ่ายอยู่ เธอกำลังพยายามทุกวิถีทางเพื่อเก็บหอมรอมริบให้ได้เงินครบโดยเร็วที่สุด
การได้ยินว่าโจวเฉิงเหล่ยกับเจียงเซี่ยตัดสินใจจะยกสมบัติล้ำค่าชิ้นมหึมานี้ให้พิพิธภัณฑ์ไปฟรีๆ จึงทำให้เธอรู้สึกเสียดายจนหัวใจแทบจะแหลกสลายเป็นเสี่ยงๆ! ในใจของเธอนั้นคิดเพียงว่า หากของชิ้นนี้ตกเป็นของเธอ ปัญหาเรื่องหนี้สินค่าเรือที่ค้างอยู่ก็คงจะคลี่คลายไปในพริบตา
โจวเฉิงซินกำลังง่วนอยู่กับการสานตาข่ายสำหรับใช้เลี้ยงหอยมุก เขาไม่ได้ใส่ใจกับเสียงบ่นพึมพำของเถียนไฉ่ฮวาแม้แต่น้อย
ในความคิดของเขา อาเหล่ยและน้องเซี่ยทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผลอันสมควรของพวกเขา!
ย่อมไม่มีใครโง่พอที่จะผลักไสเงินก้อนโตออกจากบ้านไปโดยปราศจากเหตุผลที่ดีพอ
ในจังหวะนั้นเอง กลุ่มของโจวเฉิงเหล่ยก็เดินเข้ามาในลานบ้านพอดี “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ ผมพาคนมาดูหอยมือเสือหยกครับ”
โจวเฉิงซินรีบละจากงานในมือแล้วลุกขึ้นยืนต้อนรับทันที
โจวเฉิงเหล่ยแนะนำให้ทุกคนได้รู้จักกัน หลังจากที่ต่างฝ่ายต่างทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว จางหรงก็เดินตรงเข้าไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน ที่ซึ่งหอยมือเสือหยกก้อนมหึมาตั้งตระหง่านอยู่
เจียงเซี่ยรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่พิพิธภัณฑ์ปฏิเสธ แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะแตกต่างไปจากเนื้อเรื่องใน ‘หนังสือ’ ที่เธอเคยรู้ แต่ในตอนนี้ เรื่องราวมากมายในชีวิตจริงก็ได้เบี่ยงเบนไปจากเส้นเรื่องเดิมแล้ว
ความจริงก็คือความจริง ส่วนหนังสือก็เป็นเพียงเรื่องราวในหนังสือ
ในเมื่อพิพิธภัณฑ์แห่งนั้นมีสมบัติที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์มากกว่าอยู่แล้ว การปฏิเสธไม่รับของชิ้นนี้ก็ถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่สำหรับจัดแสดงของสะสมในพิพิธภัณฑ์ย่อมมีอยู่อย่างจำกัด
เจียงเซี่ยรู้ดีว่าในโลกยุคใหม่ที่เธอจากมานั้นมีพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงเกี่ยวกับหอยมือเสือหยกโดยเฉพาะ แต่นั่นก็เป็นเรื่องราวของอีกสามสิบกว่าปีข้างหน้า
ในยุคปัจจุบันนี้ หอยมือเสือยังไม่ได้รับความสนใจในเชิงคุณค่ามากนัก หอยมือเสือหยกเองก็ตกอยู่ในสถานะเดียวกัน
แม้ว่ากระบวนการก่อตัวของมันจะใช้เวลายาวนานนับพันนับหมื่นปี แต่ในโลกธรรมชาติก็ยังมีสิ่งอื่นๆ อีกมากมายที่ใช้เวลาในการก่อกำเนิดยาวนานไม่แพ้กัน ทั้งปิโตรเลียมและหยกต่างก็ต้องผ่านกาลเวลาอันยาวนาน แต่ก็ใช่ว่าหยกทุกก้อนจะคู่ควรแก่การนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์
ปิโตรเลียมยิ่งไม่ต้องพูดถึง บางทีอาจจะต้องรอไปอีกหลายสิบปีในอนาคต เมื่อน้ำมันถูกขุดเจาะขึ้นมาใช้จนหมดสิ้นแล้ว สิ่งของต่างๆ ที่ผลิตขึ้นจากมันจึงอาจจะมีโอกาสได้เข้าไปตั้งอยู่ในพิพิธภัณฑ์บ้าง
ในเมื่อเขาไม่รับ ก็ยกให้จางหรงนำไปจัดการก็แล้วกัน อย่างไรเสีย ร้านอัญมณีของเขาก็เป็นกิจการของรัฐ
ถึงแม้ว่าในช่วงนี้จะเริ่มมีกระแสการปฏิรูปเพื่อแปรรูปรัฐวิสาหกิจให้กลายเป็นของเอกชนเกิดขึ้นแล้วก็ตาม
ในลานบ้านมีหลอดไฟเปลือยแขวนอยู่หนึ่งดวง เนื่องจากบางคราวจำเป็นต้องทำงานแล่ปลาตลอดทั้งคืน จึงมีการติดตั้งไฟเอาไว้ ทว่าแสงสลัวๆ จากหลอดไฟเพียงดวงเดียวนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอต่อการพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด
จางหรงหยิบไฟฉายพกพาออกมาเปิดใช้งาน ลำแสงสว่างวาบสาดส่องลงบนผิวของหอยมือเสือหยก และในทันใดนั้นเอง ความงามอันน่าทึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ภายใต้ลำแสงไฟ เนื้อหอยที่กลายสภาพเป็นหยกนั้นแลดูโปร่งแสงสุกใส เปล่งประกายแวววาว ผิวของมันเรียบเนียนเกลี้ยงเกลาไร้ตำหนิ ให้สัมผัสที่ดูนุ่มนวลอ่อนโยนเทียบเท่ากับหยกแก้วเนื้อดีที่สุด
จางหรงพิจารณาอย่างละเอียดลออ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงชื่นชม “สวยงามอย่างแท้จริง! นี่มันใกล้จะกลายสภาพเป็นหยกโดยสมบูรณ์แล้ว!”
จางรุ่ยที่ยืนมองอยู่ข้างๆ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “พี่สี่ นี่พี่มีโชคด้านไหนกันแน่ ของล้ำค่าใหญ่โตขนาดนี้ยังอุตส่าห์ไปเก็บมาได้ แถมยังใจกว้างพอที่จะบริจาคออกไปอีก”
โจวเฉิงเหล่ยมองไปยังเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะแก้ให้ถูกต้อง “เป็นพี่สะใภ้ของนายต่างหากที่เป็นคนเจอ ไม่ใช่ฉัน”
จางรุ่ยหันไปยกนิ้วโป้งให้เจียงเซี่ยทันที “พี่สะใภ้ช่างน่าเลื่อมใสอย่างที่สุดเลยครับ!”
เจียงเซี่ยทำเพียงส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป
เจิงหยวนเหลือบมองเจียงเซี่ยด้วยหางตา ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา
หลังจากพิจารณาจนพอใจแล้ว จางหรงก็ดับไฟฉายลง “พรุ่งนี้ฉันจะให้คนขับรถมาขนกลับไป ตอนนี้ฟ้ามืดแล้วถนนหนทางไม่ค่อยดีนัก คงยังไม่ขนย้ายในตอนนี้ อีกอย่าง รถจี๊ปก็คงบรรทุกไม่ไหว”
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับคำ “ได้”
เถียนไฉ่ฮวาที่ยืนฟังอยู่นานสองนาน เมื่อเห็นว่าทั้งโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยไม่มีใครเอ่ยถามเรื่องราคา เธอจึงอดรนทนไม่ไหว ต้องเป็นฝ่ายเปิดปากถามเอง “แล้ว…เจ้าก้อนใหญ่นี่จะขายได้สักเท่าไหร่หรือคะ?”
จางหรงประเมินคร่าวๆ: “น่าจะขายได้ในราคาที่สูงกว่าห้าพันหยวนขึ้นไป”
เถียนไฉ่ฮวาถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่!
ห้าพันหยวน! นี่เจียงเซี่ยไปแอบบูชาเทพเจ้าแห่งโชคลาภองค์ไหนมากันนะ? แค่เดินเล่นริมชายหาดเพียงครั้งเดียว กลับเก็บเงินได้ถึงห้าพันหยวนราวกับเด็ดผักในสวน!
ความรู้สึกอิจฉาริษยาแล่นพล่านขึ้นมาจับใจ!
ทันใดนั้นเจียงเซี่ยก็นึกถึงไข่มุกของเถียนไฉ่ฮวาที่ยังไม่ได้ขาย เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า “พี่สะใภ้คะ ไข่มุกของฉันก็ขายให้กับพี่รองจางนี่แหละค่ะ ตอนนี้พี่ลองเอาของพี่ออกมาขายให้เขาดูสิคะ”
พอได้ยินดังนั้น ดวงตาของเถียนไฉ่ฮวาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที “ได้ๆ! ฉันจะรีบไปเอามาเดี๋ยวนี้เลย!”
สิ้นคำพูด เธอก็รีบวิ่งแจ้นกลับเข้าไปในบ้านเพื่อนำไข่มุกของเธอออกมา
คุณภาพไข่มุกของเถียนไฉ่ฮวานั้นด้อยกว่าของเจียงเซี่ยอยู่หลายส่วน แต่ก็ยังมีอยู่เม็ดหนึ่งที่นับว่ามีคุณภาพดีพอใช้ หลังจากที่จางหรงตรวจสอบแล้ว เขาก็เสนอราคาให้เธอรวมทั้งสิ้นหกร้อยกว่าหยวน เงินจำนวนนี้ทำเอาเธอดีใจจนยิ้มแก้มแทบปริ
ถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับของที่เจียงเซี่ยมี แต่เงินจำนวนหกร้อยกว่าหยวนก็นับว่ามากมายมหาศาลแล้วสำหรับเธอ
หลังจากเสร็จสิ้นธุระเรื่องหอยมือเสือหยก ทุกคนก็พากันเดินทางกลับไปยังบ้านเก่าของตระกูลโจว
เจียงเซี่ยกระซิบให้โจวเฉิงเหล่ยนำหินสองก้อนที่เธอตกขึ้นมาจากทะเลในคราวนั้นออกมาให้จางหรงได้พิจารณา
ขณะที่จางหรงกำลังก้มหน้าก้มตาศึกษาหินปริศนาอยู่นั้น จางรุ่ยก็เรียกโจวเฉิงเหล่ยให้ออกไปคุยกันข้างนอกเป็นการส่วนตัว
จางหรงใช้ไฟฉายส่องสำรวจหินทั้งสองก้อนอย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกซอกทุกมุม เมื่อยิ่งพิจารณา สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมลงเรื่อยๆ “หินสองก้อนนี้ของนาย...ฉันขอนำมันกลับไปตรวจสอบให้แน่ใจอีกทีได้ไหม ตอนนี้แสงสว่างไม่เพียงพอ ทำให้ฉันมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก ฉันอยากจะลองหาผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์มากกว่านี้อีกหลายๆ คนมาช่วยกันดู”
หากสายตาของเขาไม่ได้พร่าเลือนไปล่ะก็หินสองก้อนนี้อาจเป็นของที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง! เพียงแต่ประสบการณ์ของเขายังอ่อนด้อยนัก จึงไม่อาจยืนยันได้อย่างเต็มร้อย
ในจังหวะนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็เดินกลับเข้ามาพร้อมกับซองเอกสารในมือ เขาตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาด “ได้เลย พี่เอากลับไปเถอะ!”
บนโลกใบนี้ มักจะมีคนบางประเภทที่คุณสามารถมอบความไว้วางใจให้ได้อย่างสุดหัวใจเสมอ และในความรู้สึกของโจวเฉิงเหล่ย จางหรงก็คือคนประเภทนั้น
(จบบท)