บทที่ 233: อาถรรพ์ทะเลสงบ

บทที่ 233: อาถรรพ์ทะเลสงบ?

ผืนทะเลในวันนี้สงบนิ่งราวกับแผ่นกระจกสีคราม ไร้ซึ่งแรงลมและระลอกคลื่น

เสียงเครื่องยนต์ของเรือ "ตุบ ตุบ ตุบ" ดังก้องกังวานขณะที่มันทะยานไปข้างหน้า ทำลายความเงียบสงัดของผืนน้ำอันกว้างใหญ่ คลื่นสีขาวแตกฟองฟูฟ่องที่ท้ายเรือ ดุจดอกไม้ที่เบ่งบานแล้วจางหายไปตามเส้นทางที่เรือเคลื่อนผ่าน

เรือของเจียงเซี่ยเพิ่งจะแล่นออกจากท่าได้ไม่นาน ก็สวนทางกับเรือหาปลาที่เพิ่งกลับจากการทำงานตลอดทั้งคืน

เรือหาปลาลำนั้นสวนทางกับพวกเขา ชายบนเรือตะโกนข้ามมาด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย "วันนี้ทะเลไม่มีคลื่นลมเลยสักนิดเดียว ข้าลากอวนตั้งแต่เมื่อคืนจนป่านนี้ ได้มาแค่ปลาเล็กปลาน้อยไม่กี่สิบชั่ง ขายได้ไม่ถึงสิบหยวนด้วยซ้ำ ขาดทุนค่าน้ำมันย่อยยับ ข้าว่าพวกแกอย่าออกไปให้เสียเวลาเลยดีกว่า"

นี่คือหนึ่งในสัจธรรมอันน่าปวดหัวของการเป็นชาวประมง คลื่นลมแรงมักจะพัดพาฝูงปลาเข้ามา แต่มันก็แฝงไว้ด้วยอันตราย ในขณะที่วันที่ทะเลสงบราบเรียบจะปลอดภัยไร้กังวล ทว่าก็มักจะกลับเข้าฝั่งมือเปล่าเช่นกัน

มันเป็นสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก คล้ายกับคนขายถ่านที่ใจหนึ่งก็กลัวราคาถ่านจะตกต่ำ แต่อีกใจก็ภาวนาให้อากาศหนาวเหน็บ ชาวประมงอย่างพวกเขาก็เช่นกัน พวกเขาหวังให้มีคลื่นลมพอประมาณเพื่อที่ปลาจะได้ชุกชุม แต่ก็ต้องไม่รุนแรงจนถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต

โจวเฉิงซินเหลือบมองปลาจำนวนน้อยนิดบนดาดฟ้าเรือลำนั้นอย่างเห็นใจ "ทะเลสงบปลาก็น้อยจริงๆ ครับ ดูท่าวันนี้พวกเราคงจะหวังอะไรไม่ได้มาก แต่ยังไงก็ต้องออกไปให้อาหารปลาที่เลี้ยงไว้ จะไม่ไปก็ไม่ได้"

ชายคนนั้นได้ฟังก็ไม่พูดอะไรต่อ ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างระอาในใจ ..เลี้ยงปลาบ้าบออะไรกัน ยังต้องคอยเอาอาหารไปให้ถึงทะเล หาเรื่องลำบากใส่ตัวเสียจริง

หลังจากนั้นพวกเขาก็พบกับเรืออีกสองสามลำที่กำลังมุ่งหน้ากลับเข้าฝั่ง ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันถึงความว่างเปล่าของทะเลในวันนี้

โจวเฉิงซินผู้รับหน้าที่เป็นคนขับเรือในครั้งนี้ก็ตอบกลับไปด้วยเหตุผลเดิมๆ เขามองผืนน้ำที่เรียบสนิทแล้วเอ่ยขึ้น "ดูท่าแล้ว วันนี้เราคงจะลากอวนไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันแน่ๆ"

ทะเลที่สงบนิ่งเกินไปคือฝันร้ายของชาวประมง คลื่นแรงก็น่ากลัว แต่ไร้คลื่นก็เท่ากับไร้ปลา

โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้สนใจคำพูดของพี่ชาย เขาปล่อยให้เรือแล่นออกจากฝั่งไปได้ระยะหนึ่ง ก่อนจะจัดการปล่อยอวนลงสู่ทะเล จากนั้นจึงหันไปถามเจียงเซี่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ตกปลาไหม"

เจียงเซี่ยพยักหน้า "เอาสิคะ"

เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้เวลานี้อ่านเอกสารเตรียมงาน แต่การตกปลาไปพลางอ่านหนังสือไปพลางก็ดูเป็นความคิดที่ไม่เลว

"ตกสิ! ตก!" โจวเฉิงซินที่ได้ยินบทสนทนารีบตะโกนขึ้นมาทันที "นายมาขับเรือเลย พี่จะตกเอง"

การตกปลากับเจียงเซี่ยคือหนึ่งในกิจกรรมโปรดของเขาเลยทีเดียว

โจวเฉิงเหล่ยเพียงแค่เหลือบมองพี่ชายของตนด้วยหางตา

"พี่ใหญ่ ผมไม่ได้ถามพี่ ผมถามภรรยาผม"

แม้จะใช้ถ้อยคำที่สุภาพ แต่ความหมายที่ส่งออกมานั้นช่างยียวนกวนประสาทสิ้นดี

โจวเฉิงซินถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เดี๋ยวนะ นี่เขากลายเป็นคนขับเรือไปตั้งแต่เมื่อไหร่ เมื่อคืนเขายังตั้งปณิธานไว้อย่างแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ยอมเป็นคนขับเรือเด็ดขาด

โดนหลอกเข้าให้แล้ว

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งก้าวขึ้นเรือ มิน่าเล่าไอ้ตัวแสบโจวเฉิงเหล่ยนั่นถึงได้ทำทีเป็นสาละวนอยู่กับการจัดข้าวของบนเรือ ทำเป็นเดินไปจับโน่นแตะนี่ราวกับกำลังยุ่งวุ่นวาย ที่แท้มันก็มีแผนการรอเขาอยู่แล้วนี่เอง ไอ้เด็กนี่จงใจไม่ยอมจับพังงาเรือตั้งแต่แรก

และแล้ว โจวเฉิงซินก็ได้สัมผัสกับชะตากรรมเดียวกับที่พ่อของเขาเคยเผชิญมาก่อนหน้านี้

โจวเฉิงเหล่ยปฏิบัติต่อพี่ชายราวกับธาตุอากาศ ปล่อยให้เขาทำหน้าที่คนขับเรือไปเงียบๆ ไม่ต่างอะไรกับตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ถูกจุดทิ้งไว้ให้แสงสว่างโดยไม่มีใครสนใจ

โจวเฉิงเหล่ยทำหน้าที่เกี่ยวเหยื่ออย่างคล่องแคล่ว ส่งให้เจียงเซี่ยเป็นผู้เหวี่ยงคันเบ็ดออกไป

เธอไม่อยากให้เวลาเสียเปล่า หลังจากปล่อยเหยื่อลงน้ำแล้ว เธอก็ยื่นคันเบ็ดส่งคืนให้โจวเฉิงเหล่ยรับหน้าที่ถือรอปลามาติดกับ

ส่วนตัวเธอหยิบปึกเอกสารเกี่ยวกับข้อมูลจำเพาะของเรือประเภทต่างๆ จากอู่ต่อเรือหลายแห่งขึ้นมาอ่านอย่างตั้งใจ

งานมหกรรมสินค้ากวางเจาใกล้เข้ามาทุกขณะ เอกสารเหล่านี้เธอเคยอ่านผ่านตามาแล้วหนึ่งรอบ

แต่ด้วยอุปนิสัยส่วนตัวที่รอบคอบ ก่อนที่จะลงสนามรบจริง เธอจะต้องทบทวนข้อมูลทั้งหมดให้ขึ้นใจอย่างน้อยสามรอบ เพราะข้อมูลทั่วไปส่วนใหญ่ หากเธอได้อ่านทบทวนครบสามครั้ง ก็จะสามารถจดจำรายละเอียดได้มากถึงเก้าส่วนเลยทีเดียว

เอกสารข้อมูลผลิตภัณฑ์จากโรงงานต่างๆ ที่ได้มาก่อนหน้านี้ เธอได้อ่านจบไปแล้วหนึ่งรอบ นี่คือการทบทวนรอบที่สอง และเธอจะอ่านมันอีกครั้งในช่วงสองวันสุดท้ายก่อนเริ่มงาน เมื่อนั้นจึงจะถือว่าการเตรียมตัวของเธอสมบูรณ์พร้อม

แม้แสงแดดยามเช้าจะยังคงความอ่อนโยน แต่การเพ่งอ่านตัวหนังสือกลางแสงธรรมชาติก็อาจทำร้ายดวงตาได้เหมือนกัน อีกทั้งแสงแดดที่ส่องลงมาเป็นแนวเฉียง ทำให้แม้จะสวมหมวกอยู่ แต่ใบหน้าของเจียงเซี่ยก็ยังคงมีครึ่งหนึ่งที่ถูกแดดเลีย

โจวเฉิงเหล่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่เพียงขยับตัวเข้ามาใกล้เพื่อใช้เงาของตนช่วยบังแดดให้ แต่เขายังยกหมวกฟางอีกใบขึ้นมาถือไว้ในระดับพอดี เพื่อกางกั้นไม่ให้แสงแดดเล็ดลอดไปรบกวนใบหน้าของเธอได้ ขณะเดียวกันสายตาของเขาก็จดจ้องอยู่กับเอกสารในมือของเธอเช่นกัน

โจวเฉิงซินได้แต่เหลือบมองภาพนั้นแล้วก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นส่วนเกิน แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้มีกิริยาสัมผัสที่ใกล้ชิดกันเลยก็ตาม—เพราะมือข้างหนึ่งของโจวเฉิงเหล่ยต้องถือหมวก ส่วนอีกข้างก็ต้องประคองคันเบ็ด—แต่บรรยากาศรอบตัวของคนทั้งสองกลับอบอวลไปด้วยความใกล้ชิดและความรักใคร่ที่มองไม่เห็น มันทำให้เขาไม่กล้าที่จะจ้องมองนานนัก เพราะกลัวว่าจะไปทำลายช่วงเวลาส่วนตัวของพวกเขา

เจียงเซี่ยเป็นคนอ่านหนังสือเร็วอยู่แล้ว และเมื่อเป็นการทบทวนครั้งที่สอง เธอก็ยิ่งใช้เวลาน้อยลงไปอีก

เพียงสิบนาทีผ่านไป เธอก็อ่านข้อมูลเรือสามประเภทจบลงพอดีกับที่คันเบ็ดในมือของโจวเฉิงเหล่ยเกิดการกระตุกขึ้น

แม้ขอบเรือจะมีร่องสำหรับวางคันเบ็ดได้ แต่สำหรับนักตกปลาตัวจริงแล้ว ไม่มีอะไรจะให้ความรู้สึกได้ดีไปกว่าการถือคันเบ็ดไว้ในมือ

"ปลาติดเบ็ดแล้ว" โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะเริ่มหมุนรอกเก็บสายอย่างระมัดระวังและเยือกเย็น

เจียงเซี่ยรีบวางเอกสารลงอย่างเป็นระเบียบ แล้วคว้าสวิงตักปลาขึ้นมาเตรียมพร้อม

เมื่อสายเบ็ดถูกดึงเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เธอก็เห็นเงาของปลาขนาดใหญ่สีดำเหลือบแดงกำลังแหวกว่ายต่อสู้อยู่ใต้ผืนน้ำ

เจียงเซี่ยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "นี่มันปลาพระจันทร์นี่คะ"

โจวเฉิงเหล่ยมองเธอแวบหนึ่ง ทึ่งไม่น้อยที่เธอรู้จักปลานี้ "อืม"

ปลาพระจันทร์ไม่ใช่ปลาท้องถิ่นในน่านน้ำแถบนี้ การพบเจอมันจึงเป็นเรื่องที่ยากมาก แต่ในเมื่อมหาสมุทรนั้นเชื่อมถึงกันทั้งหมด การจะมีปลาสักตัวสองตัวที่พลัดหลงมาโดยบังเอิญก็ไม่ใช่เรื่องแปลก มันอาจจะถูกพายุพัดมา หรือหนีการไล่ล่าของศัตรูจนหลงทางกลับบ้านแล้วว่ายมาจนถึงที่นี่

ที่เจียงเซี่ยรู้จักปลานี้ก็เพราะมันเป็นปลาที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากในญี่ปุ่น เนื้อของมันเหมาะสำหรับทำซาชิมิชั้นเลิศ และในชาติที่แล้วเธอก็เคยมีโอกาสได้ลิ้มลองมันมาแล้วครั้งหนึ่ง

โจวเฉิงซินไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน เขาถามด้วยความอยากรู้ "ปลาพระจันทร์มันคือปลาอะไรวะ"

ปลาตัวนี้มีขนาดใหญ่มาก โจวเฉิงเหล่ยเกรงว่าคันเบ็ดจะรับแรงไม่ไหว เขาจึงสวมถุงมือแล้วใช้มือจับสายเบ็ดโดยตรง ค่อยๆ ดึงและผ่อนสายเพื่อหยอกล่อให้มันแหวกว่ายจนหมดแรง

โจวเฉิงเหล่ยตอบพี่ชายกลับไปสั้นๆ "ปลาตัวใหญ่"

โจวเฉิงซินถึงกับพูดไม่ออก

ในที่สุด ทั้งโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยก็ช่วยกันใช้สวิงขนาดใหญ่ช้อนปลาขึ้นมาบนเรือได้สำเร็จ

มันเป็นปลาตัวใหญ่จริงๆ หนักไม่ต่ำกว่าสี่สิบชั่งเป็นแน่

โจวเฉิงซินยิ้มร่า "ปลาตัวนี้แพงไหม"

"แพง" โจวเฉิงเหล่ยตอบ "ปลาจากทะเลนอก"

ดวงตาของโจวเฉิงซินเป็นประกายวาววับ ใครว่าทะเลสงบแล้วจะไม่มีปลา

ดูสิ พวกเขาเพิ่งจะตกปลาหายากจากทะเลนอกได้ตัวเบ้อเริ่ม

สมกับที่พ่อพูดไว้ไม่มีผิด แค่เจียงเซี่ยได้สัมผัสคันเบ็ด ปลาที่ตกได้ก็ไม่ธรรมดาอีกต่อไป

"อาเหล่ย นายมาขับเรือแทนทีสิ ให้พี่ลองตกบ้าง"

โจวเฉิงเหล่ยทำหูทวนลมอีกครั้ง เขาปลดปลาออกจากเบ็ดอย่างชำนาญ เกี่ยวเหยื่อชิ้นใหม่ แล้วส่งคันเบ็ดคืนให้เจียงเซี่ย

เจียงเซี่ยไม่สนใจสงครามประสาทของสองพี่น้อง เธอรับคันเบ็ดมาเหวี่ยงออกไปอย่างสวยงาม แล้วก็ส่งมันกลับคืนให้โจวเฉิงเหล่ยถือไว้ ก่อนจะกลับไปให้ความสนใจกับเอกสารของเธอต่อ

เรือประมงของคนในหมู่บ้านลำหนึ่งกำลังลากอวนอยู่ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นว่าพวกเขาตกปลาได้ ก็ขับเรือเข้ามาใกล้ ชายวัยกลางคนบนเรืออดไม่ได้ที่จะตะโกนระบายความอัดอั้น

"อาซิน อาเหล่ย! พวกแกได้ปลาเต็มลำอีกแล้วรึไงวะ" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความท้อแท้สิ้นดี "ลุงออกมาตั้งแต่ตีสี่ ลากอวนไปสองรอบ ไม่ได้อะไรเลย ได้ปลารวมกันสิบกว่าชั่งแค่นั้นเอง ให้ตายเถอะโว้ย อวนที่ลากยังจะหนักกว่าปลาที่ได้อีก"

โจวเฉิงซินเอ่ยตอบอย่างถ่อมตน "ลุงตงครับ พวกเรายังไม่ได้ยกอวนขึ้นมาเลย นี่ก็ออกมาตั้งนานเพิ่งจะตกได้ตัวเดียวเอง วันนี้ไม่มีปลาจริงๆ ครับ"

เขาอดที่จะเห็นใจชายคนนั้นไม่ได้ ดวงทางทะเลของลุงตงนั้นขึ้นชื่อว่าย่ำแย่ที่สุดในหมู่บ้าน แย่เสียยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก ในขณะที่คนอื่นออกเรือแล้วขายปลาได้เงินวันละสามสี่สิบหยวน ลุงตงกลับได้เพียงสิบกว่าหยวนหรือไม่ก็ไม่กี่หยวนเท่านั้น

ลุงตงกวาดตามองบนดาดฟ้าเรือของพวกเขา ก็เห็นว่ามันว่างเปล่าจริงๆ ปลาพระจันทร์ตัวใหญ่นั้นถูกโจวเฉิงเหล่ยย้ายไปเก็บไว้ในห้องขังปลาเป็นเรียบร้อยแล้ว

เขาถอนหายใจยาว "ดูท่าวันนี้คงจะไม่มีปลาจริงๆ นั่นแหละ ขอลากอีกสักอวนแล้วลุงจะกลับแล้ว" ในเมื่อโจวเฉิงเหล่ยที่ขึ้นชื่อว่ามีโชคทางทะเลที่สุดยังจับปลาไม่ได้ แล้วคนดวงกุดที่สุดในหมู่บ้านอย่างเขาจะหวังอะไรได้อีก สู้กลับบ้านดีกว่าจะได้ไม่เปลืองค่าน้ำมัน

แต่แล้ว สิ้นเสียงของเขา คันเบ็ดในมือของโจวเฉิงเหล่ยก็โค้งงอลงอย่างรุนแรง

แรงกระชากนั้นรุนแรงและฉับไว

โจวเฉิงเหล่ยกำคันเบ็ดไว้มั่น มืออีกข้างคว้าสายเบ็ดไว้โดยตรง เริ่มต้นการต่อสู้กับผู้ท้าทายรายใหม่ใต้น้ำ

เจียงเซี่ยรีบวางเอกสารในมือลงทันที เธอคว้าสวิงตักปลาขึ้นมาเตรียมพร้อมรบ

แค่เห็นท่าทางเตรียมพร้อมของทั้งสองก็รู้ได้ทันทีว่าต้องเป็นปลาใหญ่อีกแน่นอน หัวใจของโจวเฉิงซินเต้นระทึก "อาเหล่ย ปลาอะไรวะนั่น"

ลุงตงที่กำลังจะหันเรือกลับถึงกับเบิกตากว้าง "บ้าเอ๊ย แบบนี้ก็ยังจะตกได้อีก"

(จบบท)