บทที่ 251: ข้อเรียกร้องที่น่าระอาใจ
ทันทีที่แผ่นหลังของเจียงเซี่ยและแม่สามีลับหายไปจากประตูบ้าน บรรยากาศที่เคยครื้นเครงบนโต๊ะอาหารก็พลันเงียบสงัดลง
เถียนไฉ่ซิ่งทิ้งตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘แกร๊ง’ เป็นการทำลายความเงียบ ก่อนจะหันไปพูดกับโจวเฉิงซินด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ “อาซิน ไม่ใช่ว่าฉันอยากจะสอนนายนะ แต่นายก็ช่างไม่มีความน่าเกรงขามของพี่ชายคนโตเอาเสียเลย! ทำไมถึงปล่อยให้น้องชายอย่างโจวเฉิงเหล่ยเป็นคนตัดสินใจทุกเรื่องแบบนั้นได้ นายไม่คิดจะช่วยพูดเข้าข้างฉันบ้างเลยหรือไง เรือลำใหญ่ออกปานนั้น จะรับฉันเพิ่มเข้าไปอีกสักคนมันจะหนักหนาอะไรนักหนา การมีคนเพิ่มอีกหนึ่งคน ก็หมายความว่าพวกพี่จะทำงานได้สบายขึ้น จับปลาได้มากขึ้นไม่ใช่หรือไง”
โจวเฉิงซินถอนหายใจอย่างระอา เขาเหลือบมองพี่ภรรยาด้วยสายตาที่เรียบเฉย
“การจะจับปลาได้เยอะหรือน้อย มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับจำนวนคนหรอกครับ” เขาตอบกลับอย่างใจเย็น
“อีกอย่าง เรือลำนั้นก็ไม่ใช่ของผม ตอนนั้นอาเหล่ยต้องทำงานหนักส่งเงินกลับบ้านเดือนละมากๆ เราถึงได้มีปัญญาซื้อเรือลำนั้นมาได้ เพราะฉะนั้นผมก็ต้องฟังเขาเป็นธรรมดา เรือของใคร คนนั้นก็ย่อมมีสิทธิ์ตัดสินใจ!”
“ก็เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกพี่เพิ่งจะคุยกันไม่ใช่เหรอ ว่าอีกไม่กี่วันโจวเฉิงเหล่ยก็จะเดินทางไปเมืองซุ่ยตั้งครึ่งเดือน ถึงตอนนั้นพวกนายก็ต้องมาขอให้ฉันไปช่วยอยู่ดีไม่ใช่หรือไง” เถียนไฉ่ซิ่งยังคงไม่ยอมแพ้
เถียนไฉ่ฮวาที่นั่งเงียบอยู่นานรีบสวนขึ้นมาทันที เธอรู้ดีถึงนิสัยของพี่ชายตัวเองดี “ไม่ต้องหรอกค่ะพี่ใหญ่! พ่อสามีของฉันใกล้จะกลับมาจากการออกเรือไปทะเลไกลแล้ว ถึงตอนนั้นท่านก็มาช่วยได้ พอดีเลย! ตอนนี้ก็เพิ่งจะผ่านช่วงวันชาติไป ปลายปีแบบนี้มักจะมีคนจ้างไปสร้างบ้านหรือซ่อมหลังคาที่รั่วเยอะแยะไปหมด จะได้ไม่เป็นการเสียเวลาพี่ชายในการหางานทำ พี่รีบกลับไปหางานดีๆ ทำ หาเงินเก็บไว้ใช้ช่วงปีใหม่จะดีกว่านะคะ!” เธอพยายามพูดจาหว่านล้อมอย่างนุ่มนวลที่สุด
“เรือใหญ่ลำนั้นใกล้จะกลับมาแล้วเหรอ” เถียนไฉ่ซิ่งถามอย่างสนใจ
“ใช่ค่ะ ออกเรือไปได้สิบวันแล้ว ก็น่าจะกลับมาถึงในวันสองวันนี้แหละค่ะ พอพ่อสามีกลับมาถึง ก็ต้องปล่อยให้ลูกเรือคนอื่นๆ เขาได้หยุดพักผ่อนอยู่กับครอบครัวสักสองสามวันก่อน ถึงจะออกเรือไปทะเลไกลได้อีกครั้ง เพราะฉะนั้นช่วงหลังจากนี้ก็จะมีพ่อสามีอยู่ที่บ้านแล้ว ไม่ขาดคนมือช่วยออกเรือหรอกค่ะ” เถียนไฉ่ฮวาอธิบายยืดยาวหวังจะให้พี่ชายตัดใจ
แต่เถียนไฉ่ซิ่งกลับตีความไปอีกอย่าง “โอ้! ถ้างั้นก็ดีเลย! ให้พี่ยืมเรือใหญ่ลำนั้นไปออกทะเลสักสองสามวันสิ! ฉันกับพี่รองของเธอและเพื่อนอีกสองสามคนว่าจะรวมตัวกันออกไปทะเลไกลหาปลาทำเงินไว้ใช้จ่ายช่วงปีใหม่เสียหน่อย! รายได้จากการหาปลามันดีกว่าการออกไปทำงานรับจ้างข้างนอกตั้งเยอะแยะ!”
เถียนไฉ่ฮวาอ้าปากค้าง “...”
นี่พี่ชายฉันบ้าไปแล้วหรือไง! เธอได้แต่กรีดร้องอยู่ในใจ มีบ้านไหนในโลกเขาให้คนอื่นยืมเรือประมงลำใหญ่กันบ้าง! ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาจะทำยังไง ใครจะรับผิดชอบ แล้วการจะออกเรือไปทะเลไกลมันใช่ว่าใครนึกจะไปก็ไปได้ที่ไหนกัน พี่ชายของเธอเพิ่งจะหัดขับเรือกับสามีเธอได้แค่สองวันเท่านั้นเอง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องใบอนุญาตขับเรือที่ไม่มีเลยแม้แต่ใบเดียว แค่จะขับเป็นจริงๆ หรือเปล่ายังไม่แน่ใจเลย!
ต่อให้เขาขับเป็นจริงๆ ก็ไม่มีใครหน้าไหนเขาบ้าจี้ยอมให้ยืมเรือใหญ่กันหรอก! แค่จะขอยืมเรือลำเล็กๆ จากคนรู้จักเพื่อออกไปหาปลาใกล้ๆ ฝั่งยังเป็นเรื่องยากเลย ถ้าไม่ใช่ญาติสนิทมิตรสหายที่ไว้ใจกันจริงๆ ไม่มีทางที่เขาจะให้ยืมเด็ดขาด ถ้ายอมให้ยืมก็ต้องทำใจไว้เลยว่าหากเกิดอะไรขึ้นเขาจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น
เรือจมขึ้นมาก็ต้องหาเงินมาชดใช้เขาอีก! พี่ชายของเธอต้องหน้าหนาขนาดไหนกัน ถึงได้กล้าเอ่ยปากพูดเรื่องน่าละอายแบบนี้ออกมาได้หน้าตาเฉย ขนาดเธอที่เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ของบ้านนี้แท้ๆ ยังไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องแบบนี้เลย!
โจวเฉิงซินขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับพี่เขยผู้ไม่รู้จักพอคนนี้อีกต่อไปแล้ว “ผมขอตัวไปอาบน้ำนอนก่อนนะ พรุ่งนี้เช้าตรู่ต้องออกเรือกับน้องสี่” เขาตัดบทอย่างห้วนๆ แล้วลุกจากไปหาเสื้อผ้าเพื่ออาบน้ำทันที ทิ้งให้เถียนไฉ่ซิ่งนั่งฝันกลางวันลมๆ แล้งๆ อยู่คนเดียว
เถียนไฉ่ซิ่งหันมาคาดคั้นกับน้องสาวแทน “เธอนั่นแหละ! ไปช่วยขอยืมเรือใหญ่จากโจวเฉิงเหล่ยให้พี่หน่อยสิ!”
“ฉันไม่ไปเด็ดขาด! พี่อยากได้พี่ก็ไปขอเองสิ!” เถียนไฉ่ฮวาตอบกลับเสียงแข็ง
“ฉันจะไปกล้าขอได้ยังไงกันเล่า นั่นมันน้องสามีของเธอนะ! เธอเป็นถึงพี่สะใภ้ใหญ่ของเขา ถ้าเธอเป็นคนเอ่ยปาก เขาย่อมไม่กล้าปฏิเสธอยู่แล้ว ส่วนฉันกับเขาก็ไม่ได้มีศักดิ์เป็นอะไรกันเลย!”
“พี่รู้ตัวก็ดีแล้วนี่! เพราะฉะนั้นเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย!” เถียนไฉ่ฮวาหมดความอดทน
“พี่รู้ไหมว่าเรือใหญ่ลำหนึ่งมันราคาเท่าไหร่ แค่มันมีรอยขีดข่วนนิดๆ หน่อยๆ พี่มีปัญญาหาเงินมาซ่อมให้เขาไหม แล้วพี่รู้ไหมว่าการออกทะเลไกลครั้งหนึ่งมันต้องใช้น้ำมันกี่ลิตร ค่าน้ำมันครั้งหนึ่งเป็นเงินหลายพันหรืออาจจะถึงหมื่นหยวนเลยนะ! พี่มีเงินเติมน้ำมันหรือไง เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว! รีบนอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้ก็รีบเก็บของกลับบ้านไปหางานสุจริตทำซะ!”
เธอตัดสินใจแน่วแน่ ต่อไปนี้เธอจะไม่เรียกพี่ชายคนนี้มาช่วยงานที่บ้านอีกแล้ว ไม่สิ พี่น้องคนอื่นๆ ของเธอก็จะไม่เรียกมาเหมือนกัน! เผื่อพี่ใหญ่จอมปัญหาคนนี้จะขอติดสอยห้อยตามมาสร้างความวุ่นวายอีก!
น่ากลัวจริงๆ! คิดออกมาได้อย่างไรกันนะ เรื่องขอยืมเรือใหญ่น่ะ! น่ากลัวจนขนลุก! คนเรานี่ช่างหน้าด้านเท่าไหร่ ก็ยิ่งกล้าพูดออกมาได้เท่านั้นจริงๆ! ยังจะมาบงการให้เธอไปยืมให้อีก! เธอไม่ใช่คนโง่เง่าปัญญาอ่อนนะ!
ในค่ำคืนนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็ได้สัมผัสกับความสุขของการได้อาบน้ำอย่างเต็มที่เสียที! ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาถูกเจียงเซี่ยควบคุมอย่างเข้มงวด แผลที่ยังไม่หายดีสนิทถูกสั่งห้ามไม่ให้โดนน้ำโดยเด็ดขาด ทำให้เขาไม่สามารถอาบน้ำชำระล้างร่างกายได้อย่างเต็มที่ ต้องคอยหลีกเลี่ยงไม่ให้น้ำกระเซ็นไปโดนแผลตลอดเวลา มันช่างเป็นความรู้สึกที่อึดอัดและทรมานอย่างที่สุด!
เขานึกย้อนไปในอดีต ตอนที่เคยได้รับบาดเจ็บหนักหนาสาหัสกว่านี้เป็นสิบเท่า ไม่เคยมีใครมาคอยใส่ใจหรือกล้าเข้ามาควบคุมเขาเลยสักคน ขอเพียงแค่เขายังพอจะลุกขึ้นยืนไหว เขาก็จะลากสังขารไปอาบน้ำให้สะใจแล้ว
เจียงเซี่ยยืนรอเขาอยู่ในห้องนอน เมื่อเห็นเขากลับเข้ามา เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแต่แฝงไว้ด้วยความห่วงใยว่า “ขอดูแผลหน่อยค่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่กลับส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ ก่อนจะเดินไปดับไฟจนห้องทั้งห้องตกอยู่ในความมืด แล้วช้อนร่างบางของเธอขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างง่ายดาย “หายดีหมดแล้วจริงๆ นะที่รัก สะเก็ดแผลผมก็ขัดมันออกไปหมดแล้ว”
ใช่ เขาขัดมันออกไปแล้ว และนั่นก็ทำให้มีเลือดซึมออกมานิดหน่อย ถึงจะแค่นิดเดียวก็เถอะ แต่นี่เป็นสิ่งที่เขาจะยอมให้เธอเห็นได้หรือไง แน่นอนว่าไม่ได้!
จากนั้น บรรยากาศในห้องก็ถูกแปรเปลี่ยนเป็นฉากที่ร้อนแรงเกินกว่าเด็กและเยาวชนจะรับชมได้
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาตีห้าตรง
เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยก็เดินทางมาถึงท่าเรือก่อนใครเพื่อน เมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศในยามเช้าตรู่ริมทะเลจึงเย็นยะเยือกเป็นพิเศษ ทันทีที่เจียงเซี่ยก้าวเท้าขึ้นไปบนเรือ เธอก็จามออกมาเสียงดัง “ฮัดชิ้ว!”
โจวเฉิงเหล่ยที่กำลังเตรียมตัวจะออกเรือได้ยินเสียงจามก็ชะงักงันทันที เขาทิ้งทุกอย่างในมือแล้วหันมาพูดกับเธอด้วยสีหน้าจริงจัง
“หรือว่าจะให้ผมไปส่งคุณกลับบ้านก่อนดีไหม”
พ่อตาเคยเล่าให้เขาฟังว่าตอนที่เจียงเซี่ยเกิดมานั้นสุขภาพอ่อนแออย่างมาก ตั้งแต่เด็กจนโตก็ป่วยออดๆ แอดๆ ไม่เคยว่างเว้น จนกระทั่งอายุสิบหกอาการถึงได้ดีขึ้น แต่ก็ยังคงเป็นไข้หวัดทุกครั้งที่อากาศเปลี่ยนฤดู จนกระทั่งอายุสิบแปดปีบริบูรณ์ถึงได้แข็งแรงขึ้นจนไม่ค่อยเจ็บป่วยอีก
เจียงเซี่ยรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันไม่ได้หนาวเลย แค่เสื้อไหมพรมที่ใส่มาขนมันคงเข้าไปในจมูกน่ะค่ะ จมูกเลยคันนิดหน่อย”
โจวเฉิงเหล่ยยังคงไม่วางใจ เขายื่นมือไปสัมผัสที่มือของเธอเพื่อวัดอุณหภูมิ เมื่อพบว่ามันยังคงอบอุ่นดี เขาถึงได้คลายใจลง แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังถอดเสื้อนอกตัวหนาของตัวเองออก “เอาไปใส่ไว้นะ”
“ไม่เอาค่ะ!” เจียงเซี่ยรีบเดินหนีทันควัน “ถ้าให้ใส่เพิ่มอีกตัวเหงื่อฉันก็ท่วมพอดี!”
โจวเฉิงเหล่ยได้แต่ยืนนิ่ง “...”
โจวเฉิงซินที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ถึงกับแอบหัวเราะในใจ เขาหันไปถามน้องสะใภ้ “เสี่ยวเซี่ยจะตกปลาด้วยกันไหม”
“เธอไม่ตกหรอก” โจวเฉิงเหล่ยเป็นคนตอบ
โจวเฉิงซินหันไปถลึงตาใส่น้องชายตัวดี “ฉันถามแกหรือยังไง”
“ก็ผมตอบแทนภรรยาผมไง” โจวเฉิงเหล่ยยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ถ้าเธออยากจะตกปลา พี่ก็ต้องไปขับเรือแทน ส่วนผมจะนั่งตกเป็นเพื่อนเธอเอง”
โจวเฉิงซินได้แต่ยืนอ้าปากค้าง “...” นี่มันเป็นคำพูดและการกระทำของคนที่เป็นน้องชายจริงๆ เหรอวะเนี่ย พ่อของเขาทนออกเรือไปกับมันสองต่อสองได้อย่างไรกันนะ ทำไมถึงไม่จับมันถีบลงทะเลไปให้ปลาฉลามกินเสียให้รู้แล้วรู้รอด
เจียงเซี่ยเห็นท่าไม่ดีจึงรีบยิ้มหวานแล้วพูดขึ้น “พี่ใหญ่คะ ฉันไม่ตกปลาหรอกค่ะ ขอนั่งดูพี่ตกเพลินๆ ดีกว่า!” ในใจก็คิดว่าฟ้ายังมืดขนาดนี้ ลมก็พัดแรงจนผมเผ้าปลิวไปหมด เธอไม่มีอารมณ์จะมานั่งตกปลาหรอก
“โอ้! ได้เลยๆ!” โจวเฉิงซินตอบรับอย่างดีอกดีใจทันที ยังดีที่น้องสะใภ้ยังมีความน่ารักอยู่บ้าง! ไม่เหมือนน้องชายใจหินของเขาที่ไม่เคยรู้จักคำว่าเคารพผู้ใหญ่หรือเอ็นดูเด็กเลยสักนิด!
เจียงเซี่ยจึงหยิบคันเบ็ดที่วางอยู่ใกล้มือขึ้นมายื่นส่งให้โจวเฉิงซินอย่างเอาใจ โจวเฉิงซินรับมาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข คราวนี้แหละ ต้องตกได้ปลาตัวใหญ่เบิ้มแน่นอน!
พ่อของเขาเคยบอกไว้ คันเบ็ดคันไหนที่ได้ผ่านมือเสี่ยวเซี่ยแล้ว จะกลายเป็นคันเบ็ดวิเศษที่ดึงดูดแต่ปลาที่ไม่ธรรมดา เขาจึงเกี่ยวเหยื่อด้วยหัวใจที่พองโต แล้วเหวี่ยงสายเบ็ดออกไปสุดแรง
“เจียงเซี่ย อยากลองเรียนขับเรือดูไหมครับ” โจวเฉิงเหล่ยกระซิบถาม
ดวงตาของเจียงเซี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที “เอาสิคะ!” เธอคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีมาก บางครั้งที่พวกผู้ชายไม่ว่าง เธอก็จะสามารถช่วยขับเรือแทนได้
แล้วเธอก็ลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังห้องคนขับ
โจวเฉิงซินที่เพิ่งจะเหวี่ยงเบ็ดไปได้ไม่ถึงนาที “...” เดี๋ยวนะ... ไหนบอกว่าจะนั่งดูเราตกปลาไง นี่คือ... ดูแล้วใช่ไหม แค่แวบเดียวเนี่ยนะ
ลมที่พัดกระโชกแรงทำให้คลื่นในทะเลสูงขึ้นกว่าปกติ เรือจึงโคลงเคลงไปมาอย่างน่าหวาดเสียว โจวเฉิงเหล่ยรีบยื่นมือออกไปให้เจียงเซี่ยจับ เธอก็จับมือของเขาไว้อย่างมั่นคงแล้วเดินไปหาเขา
โจวเฉิงเหล่ยดึงร่างบางของเธอให้มายืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วให้เธอลองจับพังงาเรือดู เพื่อทดสอบความจำของเธอ
เจียงเซี่ยลองควบคุมทิศทางเรืออย่างสนุกสนาน ในทะเลกว้างไม่มีสิ่งกีดขวางหรือรถราให้ต้องกังวลเหมือนบนบก เธอจึงรู้สึกผ่อนคลายและกล้าที่จะลอง
ลมที่พัดมาจากทุกสารทิศทำให้เส้นผมของเธอปลิวว่อนจนเข้าไปในจมูก ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะจามออกมาอีกครั้ง โจวเฉิงเหล่ยเห็นดังนั้นจึงกางเสื้อนอกตัวใหญ่ของเขาออก แล้วโอบรวบร่างของเธอเข้ามาไว้ในอ้อมแขน เสื้อของเขากว้างใหญ่พอที่จะคลุมร่างเล็กๆ ของเธอได้ทั้งตัว เธอจึงซบหน้าลงกับแผงอกที่อบอุ่นของเขาอย่างเป็นสุข
“ฉันไม่ได้หนาวจริงๆ นะคะ เป็นเพราะผมนี่แหละที่ทำให้จมูกฉันคัน” เธอบอกเขาเสียงอู้อี้
โจวเฉิงเหล่ยจึงยกมือขึ้นมาช่วยปัดผมที่หลุดลุ่ยของเธอทัดไว้ที่หลังหูอย่างอ่อนโยน
โจวเฉิงซินได้ยินเสียงหยอกล้อกระซิบกระซาบของคนทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง แล้วก็ต้องยืนนิ่งเป็นหิน “...” เดี๋ยวนะ... นี่พวกแกสองคนเห็นฉันเป็นหุ่นไล่กาจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย
โจวเฉิงเหล่ยไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าพี่ชายของเขาจะคิดอย่างไร เพราะหากเจียงเซี่ยเกิดไม่สบายเป็นหวัดขึ้นมาจริงๆ คนที่จะทั้งเสียใจและปวดใจที่สุดก็คือเขาเองไม่ใช่หรือไง
เขาหยิบไฟฉายขึ้นมาส่องไปทั่วบริเวณ ใช้ลำแสงชี้ไปยังทิศทางต่างๆ แล้วเอ่ยถามเธอเพื่อทดสอบความคุ้นเคยกับเส้นทางในทะเลของเธอ เพราะถึงอย่างไรเธอก็เคยออกมาทะเลกับเขาหลายครั้งแล้ว
แสงไฟฉายกวาดผ่านผิวน้ำที่มืดมิดไปเรื่อยๆ เจียงเซี่ยยอมรับว่าเธอไม่สามารถแยกแยะทิศเหนือใต้ออกตกได้เลย แต่ในวินาทีนั้นเอง สายตาของเธอก็พลันจับจ้องไปยังบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ในน้ำทะเล มันดูเหมือนกับกลุ่มของดวงตาจำนวนมากที่กำลังเรืองแสงจางๆ อยู่ในความมืด…
(จบบท)