บทที่ 255: มหาสมบัติจากท้องทะเล
ภาพตรงหน้าคือความอุดมสมบูรณ์ของท้องทะเลที่ถูกนำมาจัดแสดงอย่างเต็มรูปแบบ ดาดฟ้าเรือที่เคยว่างเปล่าบัดนี้ถูกปูพรมไปด้วยปลาอีคุดสีเงินวาววับนับร้อยนับพันตัวที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า แทรกแซมด้วยสีสันสดใสของกุ้งและปูหลากชนิด ทั้งสีแดงสด สีเขียวมรกต สีขาวนวล และสีเหลืองทอง สร้างสรรค์เป็นภาพโมเสกที่มีชีวิตชีวา
เจียงเซี่ยไม่รอช้า เธอรีบตรงเข้าไปในกองมหาสมบัตินั้นทันที นิ้วเรียวของเธอชี้ไปยังปลาเก๋าแดงจุดฟ้าสีแดงสดที่ยังคงดีดตัวอย่างแรงเป็นอันดับแรก ก่อนจะหันไปคว้าปลาจวดใหญ่สีทองที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับทองคำแท่ง แล้วตามด้วยปลานกขุนทองสีเขียวสดที่ยังคงดิ้นรนต่อสู้เพื่อชีวิต
เธอกวาดสายตาอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ราวกับนักล่าที่รู้เป้าหมายของตนเป็นอย่างดี สมบัติล้ำค่าทั้งสามถูกนำไปปล่อยลงในถังน้ำขนาดใหญ่เพื่อให้พวกมันยังมีชีวิตอยู่และคงความสดใหม่ไว้ได้นานที่สุด
โจวเฉิงซินยืนเท้าสะเอวพลางหัวเราะเสียงดังลั่น ท่าทางและเสียงหัวเราะของเขาช่างถอดแบบมาจากพ่อโจวไม่มีผิดเพี้ยน
“ให้มันได้อย่างนี้สิ! ออกเรือมากับพวกเธอนี่มันโชคดีจริงๆ!” เขาเปรียบเทียบกับหลายวันที่ผ่านมาที่ต้องออกเรือไปกับเถียนไฉ่ซิ่ง ลากอวนเป็นสิบๆ ครั้งยังไม่ได้เศษเสี้ยวของผลผลิตในอวนเพียงรอบเดียวนี้เลย ความผิดหวังในครั้งนั้นทำเอาเขาแทบจะหมดกำลังใจในการออกทะเลไปแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อคำพูดของพี่ชาย เขายืนมองกองปลาเหล่านั้นเงียบๆ ในใจครุ่นคิดถึงเรื่องโชคชะตาที่มองไม่เห็น มันเป็นสิ่งที่ยากจะอธิบาย แต่ละคนล้วนมีโชคที่แตกต่างกันไป เขายอมรับว่าตัวเองเป็นคนหนึ่งที่โชคดีมาโดยตลอด แต่เขาก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น
สมัยที่ยังเป็นทหารอยู่ในสนามรบ เขาเคยเอาตัวเข้าแลกเพื่อช่วยชีวิตเพื่อนทหารจากการระดมยิงของปืนใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งที่แรงระเบิดทำให้โลกทั้งใบมืดดับลง เขาคิดเสมอว่านั่นคือจุดจบ แต่ทุกครั้งเขาก็ยังคงลืมตาตื่นขึ้นมาได้ราวกับปาฏิหาริย์
และแน่นอนว่า โชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาก็คือการได้แต่งงานกับเจียงเซี่ย หากไม่มีโชค เขาคงไม่มีวันได้ครอบครองหัวใจของเธอ การได้พบและรักเธอนั้น คือความโชคดีที่ล้ำค่าที่สุดแล้ว
สายตาของเขาละจากกองปลา หันไปมองเจียงเซี่ยที่กำลังนั่งเตรียมตัวจะคัดแยกปลาอย่างขะมักเขม้น แสงแดดที่เริ่มแรงขึ้นทำให้เธอต้องสวมหมวกปีกกว้าง เธอก้มลงเพื่อสวมถุงมืออย่างตั้งใจ ปีกหมวกที่กว้างนั้นบดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของเธอไว้ เผยให้เห็นเพียงปลายคางมนและแนวสันกรามที่คมคาย ผิวของเธอขาวเนียนละเอียดจนแทบจะเปล่งประกายท้าแสงตะวัน
โจวเฉิงเหล่ยไม่จำเป็นต้องเห็นใบหน้าทั้งหมดของเธอก็สามารถจินตนาการภาพนั้นได้อย่างชัดเจน ในยามที่เธอตั้งใจทำอะไรสักอย่าง ดวงตาของเธอจะทอประกายมุ่งมั่น แต่ขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจ และเมื่อคิดถึงภาพนั้น แววตาและสีหน้าของเขาก็พลันอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว
เขาเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้เตี้ยข้างๆ เธอ ซึ่งเธอได้เตรียมไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว เป็นความใส่ใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้หัวใจของเขาอบอุ่นเสมอ
เขาหันไปพูดกับพี่ชาย “พี่ใหญ่ พี่ไปขับเรือเถอะครับ เดี๋ยวผมช่วยทางนี้เอง”
“เอาสิ! ว่าแต่จะลากอวนต่อเลยไหม หรือว่าจะแวะไปให้อาหารปลาก่อนดี”
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว” โจวเฉิงเหล่ยถามขึ้น เขาเพิ่งลงน้ำไปจึงถอดนาฬิกาข้อมือออก เขาจึงเอื้อมมือไปจับข้อมือบางของเจียงเซี่ยขึ้นมาดูเวลา ถือโอกาสหยิบถุงมือที่อยู่ในมือของเธอมาถือไว้เอง
“แปดโมงสิบห้าแล้วค่ะ” เธอตอบ
“งั้นเราลากอวนกันอีกสักรอบแล้วกัน ลากไปจนถึงสิบโมง เดี๋ยวผมไปจัดการปล่อยอวนเอง พี่ไปขับเรือก่อนได้เลย!” โจวเฉิงเหล่ยตัดสินใจ เขาไม่ได้สวมถุงมือทันที แต่กลับหยิบกระติกน้ำที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเปิดฝา
“ได้เลย!” โจวเฉิงซินรับคำอย่างแข็งขัน แล้วเดินไปถอนสมอเรือเพื่อเริ่มทำหน้าที่กัปตันจำเป็นอีกครั้ง เขายอมรับชะตากรรมการเป็นหุ่นไล่กาของตัวเองอย่างเต็มใจแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ดื่มน้ำเอง แต่กลับยื่นกระติกน้ำไปจ่อที่ริมฝีปากของเจียงเซี่ย “ดื่มน้ำก่อนสิ” เขากระซิบเสียงนุ่ม เธอเป็นแบบนี้เสมอ เวลาที่ตั้งใจทำอะไรมักจะลืมดูแลตัวเองจนไม่ได้ดื่มน้ำเลยทั้งเช้า
เจียงเซี่ยใช้มือข้างที่ยังไม่ได้สวมถุงมือยกขึ้นมาจับกระติกน้ำไว้ แต่โจวเฉิงเหล่ยก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ เขาใช้มือใหญ่ของตัวเองช่วยประคองกระติกน้ำไว้อย่างระมัดระวัง รอจนกระทั่งเธอดื่มจนพอใจและปล่อยมือแล้ว เขาถึงได้ยกกระติกขึ้นดื่มบ้าง
โจวเฉิงซินที่อยู่ตรงห้องคนขับเหลือบมองภาพนั้นเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบหันกลับไปสนใจเส้นทางเบื้องหน้า เขาทำหน้าที่หุ่นไล่กาที่ขับเรือเป็นของตัวเองต่อไปอย่างเงียบงัน! เขาเข้าใจสัจธรรมของชีวิตแจ่มแจ้งแล้วว่าตัวเองก็เป็นได้แค่หุ่นไล่กาที่มาขออาศัยบารมีและโชคลาภของคู่รักคู่นี้เพื่อเคลือบทองให้ชีวิตตัวเอง
เอาเถอะ! ตั้งใจขับเรือให้ดีที่สุดก็แล้วกัน! ต้องพยายามเลื่อนสถานะจากหุ่นไล่กาไปเป็นมนุษย์ทองคำให้จงได้ในเร็ววัน!
หลังจากดื่มน้ำเสร็จ โจวเฉิงเหล่ยก็ปิดฝากระติกอย่างแน่นหนา เขาวางมันไว้ข้างๆ แล้วหยิบถุงมืออีกข้างที่วางไว้ขึ้นมา ดึงมือข้างที่ว่างอยู่ของเธอมาวางบนตักกว้างของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะค่อยๆ สอดถุงมือเข้ากับนิ้วเรียวของเธอทีละนิ้วอย่างเบามือ
เจียงเซี่ยมองการกระทำนั้นด้วยหัวใจที่พองโต นิ้วมือของเขายาวเรียวและมีรูปทรงที่สวยงามมาก แต่ก็เต็มไปด้วยร่องรอยของบาดแผลมากมาย โชคดีที่ตอนนี้มันจางลงไปมากแล้วจนแทบจะมองไม่เห็นหากไม่สังเกตใกล้ๆ แต่เธอก็รู้ดีว่ารอยแผลเป็นบนร่างกายของชายคนนี้นั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน แต่ละรอยล้วนเป็นเครื่องเตือนใจถึงอดีตที่เขาต้องเผชิญมา
เมื่อช่วยเธอสวมถุงมือเรียบร้อยแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็ลุกขึ้นไปปล่อยอวนลงสู่ทะเลอีกครั้ง ก่อนจะกลับมานั่งลงข้างๆ เธอตามเดิม แล้วหาเรื่องชวนคุยเพื่อทำลายความเงียบ “ทายสิว่าเมื่อกี้ตอนที่ผมอยู่ใต้น้ำ ผมไปเจออะไรมา”
โจวเฉิงซินเหลือบมองน้องชายที่จู่ๆ ก็กลายเป็นคนช่างพูดขึ้นมา จิ๊จิ๊! เขาจิ๊ปากในใจ ก็แหงล่ะสิ เขาเป็นแค่หุ่นไล่กานี่นะ จะมีค่าพอให้มันคุยด้วยได้อย่างไร! นี่เองสินะเหตุผลที่ว่าทำไมสมัยก่อนตอนที่ออกเรือด้วยกันสองคน เจ้าเด็กบ้านี่ถึงได้ปากหนัก หวงคำพูดราวกับทองคำ
เจียงเซี่ยกำลังง่วนอยู่กับการคัดแยกปลาอย่างรวดเร็ว เธอตอบกลับไปโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง
“เจออะไรล่ะคะ หรือว่าจะเป็นซากเรืออับปาง ไม่ก็หีบสมบัติที่เต็มไปด้วยเงินทองอีกแล้ว”
เธอนึกถึงเรื่องเล่าในประวัติศาสตร์ที่ว่ามีเรือสินค้ามากมายอับปางลงในทะเล ในนั้นก็น่าจะมีสมบัติล้ำค่าหลงเหลืออยู่บ้างสิ! ถ้าเป็นแค่ของธรรมดาอย่างเป๋าฮื้อหรือปลิงทะเล เขาคงบอกเธอมาตรงๆ แล้ว ไม่ปล่อยให้เธอต้องมานั่งเดาให้เสียเวลาหรอก
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับพูดไม่ออก จะไปมีสมบัติเงินทองมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน ชาวประมงออกเรือกันอยู่ทุกวัน มีใครบ้างที่จะโชคดีเหมือนเธอที่วันดีคืนดีก็เก็บก้อนเงินได้ วันต่อมาก็ไปเจอหยกอีกสองก้อน
อีกอย่าง ทะเลแถบนี้ก็ถูกสำรวจจนพรุนไปหมดแล้ว ถึงจะมีซากเรืออับปางจริงๆ ก็คงไม่มีสมบัติอะไรเหลือรอดมาถึงพวกเขาหรอก
“เจอแนวปะการังน่ะสิ เป็นแนวปะการังที่กว้างใหญ่มากเลยนะ” เขาเฉลยด้วยรอยยิ้ม “รอตอนเที่ยงๆ ถ้าอากาศอุ่นขึ้นแล้วน้ำไม่เย็นจนเกินไป ผมจะพาคุณลงไปดู รับรองว่าสวยมาก”
คำพูดนั้นทำให้เจียงเซี่ยจินตนาการถึงภาพโลกใต้ทะเลที่เธอเคยเห็นผ่านหน้าจอโทรทัศน์ในชาติก่อน โลกใต้ทะเลที่งดงามอย่างแท้จริงจะต้องมีแนวปะการังที่อุดมสมบูรณ์เป็นองค์ประกอบหลักเสมอ ดวงตาของเธอทอประกายแห่งความคาดหวังขึ้นมาทันที
“จริงนะคะ!”
โจวเฉิงเหล่ยเห็นแววตาตื่นเต้นของเธอก็ยกมุมปากสูงขึ้น เขารู้อยู่แล้วว่าเธอจะต้องชอบแน่ๆ
“แต่แนวปะการังที่หมู่เกาะซีซาสวยกว่านี้อีกนะ ถ้าชอบดูจริงๆ คราวหน้าเราหาโอกาสไปเที่ยวกัน”
“เราจะขับเรือใหญ่ไปเหรอคะ” เธอถามอย่างตื่นเต้น
“อืม มันคุ้มค่าที่จะไปเห็นด้วยตาสักครั้งในชีวิตจริงๆ”
“ไม่รู้ว่าสมัยนี้จะมีกล้องถ่ายรูปที่กันน้ำได้ขายหรือเปล่านะคะ ฉันอยากจะซื้อมาสักตัวจังเลย จะได้ถ่ายรูปสวยๆ เก็บไว้เป็นที่ระลึก” เธอนึกถึงอนาคตในอีกยี่สิบสามสิบปีข้างหน้า ที่มลพิษทางทะเลและการทำประมงที่ผิดวิธีจะทำลายแนวปะการังที่สวยงามเหล่านี้จนหมดสิ้น ภาพที่งดงามอลังการเหมือนในปัจจุบันจะไม่มีให้เห็นอีกแล้ว เธอจึงอยากจะบันทึกความทรงจำนี้เก็บไว้
“เดี๋ยวผมจะลองถามพี่รองจางให้ก็แล้วกัน” โจวเฉิงเหล่ยรับปาก
“ว่าแต่หินหยกสองก้อนของเรา ไม่รู้ว่าถูกส่งออกไปหรือยังนะคะ”
“น่าจะส่งไปแล้วล่ะนะ...”
สองสามีภรรยาพูดคุยกันกระหนุงกระหนิงพลางทำงานในมืออย่างคล่องแคล่ว
โจวหุ่นไล่กาที่กำลังทำหน้าที่กัปตันเรืออยู่ได้แต่ฟังเงียบๆ นี่มันโจวเฉิงเหล่ยตัวปลอมหรือเปล่าวะ! เขาได้แต่ร่ำร้องอยู่ในใจ เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ไอ้ก้อนหินพูดได้ที่ปกติอยู่กับเขาทั้งวันแทบจะไม่ปริปากพูดเกินสิบประโยค ไอ้คนที่หวงคำพูดราวกับทองคำ บัดนี้กลับกลายเป็นคนช่างจ้อไปเสียแล้ว เออ! เข้าใจแล้ว! ที่ผ่านมาแกไม่ได้ปากหนัก! แกแค่ขี้เกียจคุยกับฉัน!
เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยเป็นคนที่ทำงานได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง กองปลาที่ดูเหมือนจะมหาศาล แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นปลาอีคุดขนาดไล่เลี่ยกัน ทำให้การคัดแยกเป็นไปอย่างง่ายดาย ประมาณสิบโมงตรง ทั้งสองก็จัดการกับกองปลาทั้งหมดจนเสร็จเรียบร้อย และมันก็ถึงเวลาเก็บอวนรอบที่สองพอดี
อวนในรอบนี้ดึงขึ้นมาได้ง่ายกว่ารอบที่แล้วมาก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงน่าทึ่งไม่แพ้กัน มันคือถุงอวนขนาดใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยปลา กุ้ง และปูหลากชนิด แต่ทันทีที่ของทั้งหมดถูกเทลงบนดาดฟ้าเรือ สายตาของทุกคนก็พลันจับจ้องไปที่สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตัวหนึ่ง
มันคือปลาหมอทะเลยักษ์!
คาดคะเนจากสายตาแล้ว ลำตัวของมันน่าจะยาวเกินหนึ่งเมตรครึ่ง และมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่า 75 กิโลกรัมอย่างแน่นอน
“คราวนี้แหละ! เรารวยของจริงแล้ว!” โจวเฉิงซินร้องลั่นด้วยความตื่นเต้น เขารีบย่อตัวลงไปลูบไล้ลำตัวที่ใหญ่โตของมันอย่างชื่นชม
แต่เจียงเซี่ยกลับสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ “ที่ท้องของปลาตัวนี้มีเลือดไหลออกมานี่คะ มันบาดเจ็บเหรอ หรือว่ามันตายไปนานแล้ว”
โจวเฉิงซินลองพลิกลำตัวของมันดู ก่อนจะพูดขึ้น “รอยแผลเหมือนกับของอาเหล่ยเลยแฮะ สงสัยจะโชคร้ายไปเจอกับพวกปลาดาบอินทรีหรือปลากระโทงแทงเข้าให้โดยไม่ตั้งใจ” พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้นไปมองน้องชายตัวเองแล้วพูดอย่างขบขัน
“อาเหล่ย! นี่ไงพี่น้องร่วมทุกข์ของนาย!”
เจียงเซี่ย “...”
“ใช่ แต่ผมชอบขายพี่ขายน้องที่สุดนะ” โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย ก่อนจะเดินเข้าไปเปิดเหงือกของปลาตัวนั้นดู สีแดงสดของเหงือกทำให้เขายิ้มออกมา “พี่น้องยังสดอยู่ขนาดนี้ขายได้แน่นอน แถมราคาดีมากด้วย”
โจวเฉิงซิน “...” เขายังไม่วางใจจนกว่าจะได้เห็นด้วยตาตัวเอง จึงลองเปิดเหงือกดูบ้าง เมื่อเห็นว่าเป็นสีแดงสดจริงๆ ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“เออ ยังสดอยู่แฮะ ตอนที่มันเข้ามาในอวนน่าจะยังไม่ตาย แต่ก็คงใกล้เต็มทีแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นปลาฉลาดขนาดนี้คงไม่มาเข้าอวนของเราง่ายๆ หรอก”
“อืม”
จากนั้นสองพี่น้องก็ช่วยกันย้ายร่างของปลาหมอทะเลยักษ์ไปไว้ข้างๆ แล้วจัดการรักษาสภาพความสดของมันอย่างดีที่สุด
เจียงเซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จากที่นี่กลับไปที่ท่าเรือในเมืองต้องใช้เวลานานแค่ไหนคะ”
“ถ้าขับเต็มสปีดก็น่าจะประมาณหนึ่งชั่วโมง” โจวเฉิงเหล่ยตอบ
“ถ้าอย่างนั้น... หรือว่าเราจะกลับเข้าฝั่งที่ท่าเรือในเมืองเพื่อขายปลาพวกนี้ก่อนเลยดีไหมคะ แบบนี้ก็ไม่น่าจะเสียเวลามากเท่าไหร่” เธอเสนอ
“เอาตามนั้น! ตกลงเลย! ฉันไปขับเรือเอง!” โจวเฉิงซินเป็นคนตัดสินใจทันที ยิ่งเป็นปลาใหญ่และหายากแบบนี้ ยิ่งสดใหม่เท่าไหร่ก็ยิ่งขายได้ราคาสูงเท่านั้น หากปล่อยทิ้งไว้นานรสชาติก็จะด้อยลง อีกอย่าง ตอนนี้บนเรือก็แทบจะไม่มีที่จะให้ยืนแล้วด้วย
ดังนั้นโจวเฉิงซินจึงกลับไปทำหน้าที่กัปตันจำเป็นอีกครั้ง ส่วนโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยก็ช่วยกันคัดแยกปลาที่เหลืออยู่
หลังจากที่เรือประมงของพวกเขาแล่นลับไปแล้ว เรือประมงลำหนึ่งที่จอดซุ่มดูอยู่ไกลๆ ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามายังบริเวณที่พวกเขาเคยจอดอยู่เมื่อครู่…
(จบบท)