บทที่ 257: สมรภูมิแย่งชิงสมบัติ
ณ ใจกลางผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เรือประมงสองลำกำลังลอยลำเผชิญหน้ากันราวกับคู่ต่อสู้ในสังเวียน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่แทบจะจับต้องได้
เรือลำที่จุดประกายความวุ่นวายขึ้นก็คือเรือของเถ้าแก่กัว ผู้ซึ่งถูกดึงดูดเข้ามาด้วยพฤติกรรมน่าสงสัยของเรืออีกลำหนึ่ง
การที่เรือของเวินหว่านขับเคลื่อนไปข้างหน้าแล้วหยุดนิ่งสลับกันไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประกอบกับภาพของหญิงสาวที่กระโดดลงจากเรือแล้วดำหายไปในน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า มันได้ปลุกสัญชาตญาณนักล่าของเถ้าแก่กัวให้ตื่นขึ้น เขาสั่งให้ลูกเรือขับตามมาอย่างเงียบๆ ก่อนจะส่งคนของตัวเองลงไปสำรวจใต้น้ำ เพื่อค้นหาว่าสิ่งใดกันที่ทำให้หญิงสาวผู้นั้นทุ่มเทและพยายามอย่างบ้าคลั่งถึงเพียงนี้
และแล้ว... ความพยายามของเขาก็สัมฤทธิ์ผล พวกเขางมขึ้นมาได้ในสิ่งที่เขาเฝ้าตามหามาเนิ่นนาน... ขุมสมบัติของหัวหน้าโจรสลัดในตำนานที่ถูกซุกซ่อนไว้ใต้ผืนสมุทรแห่งนี้
เวินหว่านยืนตัวสั่นเทาอยู่บนเรือของตัวเอง ดวงตาของเธอแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังหีบไม้โบราณที่เปียกโชกซึ่งถูกยกขึ้นไปบนเรือของเถ้าแก่กัว มันคือหีบใบเดียวกับที่เธอเห็นในความฝัน เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว! ความโกรธแค้นและความผิดหวังถาโถมเข้าใส่หัวใจของเธอจนแทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ
เมื่อครู่นี้เอง ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ ในที่สุดเธอก็สามารถเอาชนะแรงกดดันของน้ำและดำดิ่งลงไปได้ลึกขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะถึงปากถ้ำใต้น้ำที่ซ่อนตัวอยู่ในแนวปะการังนั้นอยู่แล้ว แต่แล้ว... กลุ่มคนป่าเถื่อนไร้เหตุผลพวกนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นจากไหนก็ไม่รู้ พวกมันกระโจนลงมาในอาณาเขตของเธอ ว่ายน้ำเข้าไปในถ้ำนั้น แล้วฉกฉวยเอาหีบสมบัติของเธอไปต่อหน้าต่อตา!
ทำไม! ทำไมต้องเป็นแบบนี้! เธอกรีดร้องอยู่ในใจ ทุกครั้งที่ความฝันนำทางเธอไปพบกับสมบัติล้ำค่า มันก็มักจะถูกเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยชิงตัดหน้าไปเสมอ แต่ครั้งนี้... ครั้งนี้เธออุตส่าห์มาก่อน! เธอเป็นคนแรกที่มาถึง! แต่แล้วโชคชะตาก็ยังเล่นตลกกับเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่งคนอื่นมาแย่งชิงมันไปจากเธออีกจนได้!
แล้วความสามารถในการหยั่งรู้บ้าๆ นี่มันจะมีไว้เพื่ออะไรกัน! มีไว้เพื่อตอกย้ำความล้มเหลวของเธอโดยเฉพาะหรืออย่างไร!
“นั่นมันของฉัน!” เวินหว่านตะโกนสุดเสียงจนเส้นเลือดที่ลำคอโป่งพอง “ฉันเป็นคนเจอมันก่อน! พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาแย่งไป!”
โจวกั๋วหัวรีบมายืนขวางอยู่ข้างหน้าภรรยาเพื่อป้องกันเธอจากอันตราย เขาพยายามรวบรวมความกล้าแล้วเผชิญหน้ากับกลุ่มคนบนเรือตรงข้าม “สหาย! หีบสมบัติพวกนี้เป็นพวกเราที่ค้นพบก่อน พวกคุณอาศัยว่ามีคนมากกว่ามาแย่งชิงของที่พวกเราเจอไปซึ่งๆ หน้าแบบนี้ มันต่างอะไรกับการเป็นโจรป่าเถื่อนกลางทะเล! เชื่อไหมว่าผมจะไปแจ้งความจับพวกคุณให้หมด!”
เถ้าแก่กัวเหยียดยิ้มเย้ยหยัน เสียงหัวเราะหึๆ ดังออกมาจากลำคอ “แย่งเหรอ ไอ้หนู นี่มันสมบัติของบรรพบุรุษของฉันโว้ย! ฉันเฝ้าตามหามันมาตั้งนานแล้ว”
“หลักฐานล่ะ! คุณมีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ว่าเป็นของตกทอดของตระกูลคุณ! ถ้าเป็นของบรรพบุรุษจริง ทำไมคุณถึงต้องใช้เวลาตามหามันตั้งนาน คุณก็ควรจะรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของมันอยู่แล้วสิ!” โจวกั๋วหัวโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้
เถ้าแก่กัวหัวเราะเสียงดังราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในโลก “ฉันบอกว่าเป็นของฉันมันก็คือของฉัน! แกเป็นผู้พิพากษาหรือไงถึงได้มาเที่ยวขอหลักฐานจากคนอื่น หลักการของทะเลน่ะมันง่ายนิดเดียว ใครมือยาวสาวได้สาวเอา! ใครหยิบมันขึ้นมาได้ก่อน มันก็เป็นของคนนั้น!” เขาจะเสียเวลามานั่งอธิบายเรื่องหลักฐานกับเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้ทำไมกัน ดูท่าพวกมันคงไม่รู้สินะว่ากำลังต่อกรอยู่กับใคร!
“พูดได้ดีนี่!” โจวกั๋วหัวย้อนศรทันควัน “ของในทะเลใครเจอก่อนก็เป็นของคนนั้น! ซึ่งหีบพวกนี้เป็นพวกเราที่เจอก่อน! เพราะฉะนั้นมันจึงเป็นของพวกเรา!”
“ใช่แล้ว! เราเป็นคนเจอก่อน! เอาของคืนมาให้พวกเราเดี๋ยวนี้!” เวินหว่านเสริมทัพสามีเสียงกร้าว
“เจออะไร” เถ้าแก่กัวแค่นเสียงอย่างสมเพช “พวกแกมีความสามารถดำลงไปเอามันขึ้นมาได้หรือไง ที่พวกแกเจอน่ะมันก็แค่แนวปะการังเท่านั้นแหละ! ต่อให้เจอแล้วมันจะทำไมได้ ในเมื่อคนที่หยิบมันขึ้นมาได้คือฉัน!”
ในขณะที่พวกเขากำลังโต้เถียงกันอยู่นั้น ลูกเรือของเถ้าแก่กัวก็งมหีบใบที่สองขึ้นมาจากใต้น้ำได้สำเร็จ เถ้าแก่กัวรีบตะโกนสั่งให้คนอื่นๆ ช่วยกันรับมันขึ้นมาบนเรืออย่างรวดเร็ว
เวินหว่านมองภาพนั้นด้วยหัวใจที่ร้อนรุ่มดั่งไฟเผา! ในความฝันของเธอมีหีบสมบัติทั้งหมดแค่สี่ใบเท่านั้น! ถ้าหากพวกมันถูกเอาขึ้นไปจนหมด เธอก็จะไม่เหลืออะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว!
“พี่! ลงไปสิ! เร็วเข้า!” เธอหันไปสั่งสามีเสียงสั่น
แม้บาดแผลบนร่างกายของโจวกั๋วหัวจะยังไม่หายดีสนิท แต่เมื่อเห็นสมบัติที่ควรจะเป็นของตนกำลังจะหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา ความโลภก็เอาชนะความเจ็บปวดได้ในที่สุด แผลก็ใกล้จะหายดีแล้ว คงไม่เป็นอะไรหรอกน่า! เขาคิดปลอบใจตัวเอง ก่อนจะกัดฟันแน่นแล้วกระโจนลงสู่ผืนน้ำทันที
ทันทีที่ร่างของเขาจมลงสู่ใต้น้ำ ความเจ็บปวดแสบสันจากน้ำทะเลที่มีความเข้มข้นของเกลือสูงก็แล่นปราดเข้าโจมตีบาดแผลของเขาทันที แต่เขาก็ไม่สนใจมัน รีบมุ่งหน้าว่ายไปยังแนวปะการังอย่างรวดเร็ว
เถ้าแก่กัวเห็นดังนั้นก็ส่งสายตาเย็นชาให้กับลูกเรืออีกคนบนเรือเป็นเชิงสั่งการ ชายฉกรรจ์คนนั้นพยักหน้ารับทราบก่อนจะกระโดดลงทะเลตามไปขัดขวางโจวกั๋วหัวทันที
โลกใต้น้ำกลายเป็นสมรภูมิเงียบงัน โจวกั๋วหัวและลูกเรือของเถ้าแก่กัวต่างไล่ล่าและยื้อยุดฉุดกระชากกันอย่างดุเดือด มีเพียงเสียงฟองอากาศที่เดือดพล่านเป็นพยานถึงการต่อสู้ที่ไร้เสียงนั้น
“พวกแกจะทำอะไร!” เวินหว่านกรีดร้องจากบนเรือเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด “คิดจะทำร้ายคนหรือไง! พวกแกมันฆาตกร!”
แต่เถ้าแก่กัวกลับไม่สนใจเสียงโวยวายของเธอแม้แต่น้อย คนของเขางมหีบใบที่สามขึ้นมาได้สำเร็จแล้ว เขารีบเข้าไปช่วยรับมันขึ้นมาอย่างตื่นเต้น “ยังเหลืออีกกี่ใบ”
“อีกใบเดียวครับเถ้าแก่”
“ดีมาก! รีบลงไปเอาขึ้นมา! ต้องการคนไปช่วยเปลี่ยนไหม”
“ไม่ต้องครับ!” พูดจบร่างของชายสองคนก็หายวับกลับลงไปใต้ผืนน้ำอีกครั้ง
การต่อสู้ใต้น้ำยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่มีใครยอมใคร
ทันใดนั้นเอง เวินหว่านก็เหลือบไปเห็นเรือประมงลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาใกล้จากระยะไกล เธอจำมันได้ในทันที! มันคือเรือของโจวเฉิงเหล่ย! ความหวังระลอกใหม่สาดส่องเข้ามาในหัวใจที่มืดมิดของเธอ
“เรือของพี่น้องร่วมหมู่บ้านเรามาแล้ว!” เธอตะโกนเสียงดังเพื่อให้ฝั่งตรงข้ามได้ยิน
“เขาเป็นทหารเก่าด้วยนะ! เป็นถึงระดับผู้การกรมเลยทีเดียว!” เธอรีบโบกไม้โบกมืออย่างสุดแรงเกิด “พี่โจว! พี่โจวคะ! ทางนี้ค่ะ! มีคนกำลังปล้นของของพวกเราอยู่! ช่วยด้วยค่ะ! พี่โจว! พวกมันกำลังจะฆ่าคน!”
เมื่อเรือแล่นเข้ามาใกล้ขึ้น เถ้าแก่กัวก็จำได้เช่นกันว่าเป็นเรือของโจวเฉิงเหล่ย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังคงรักษามาดไว้ได้ เขาประสานมือคารวะแล้วตะโกนทักทายอย่างเป็นกันเอง “อ้าว! น้องโจว! ไม่ได้เจอกันเสียนานเลยนะ! สงสัยช่วงนี้คงจะขับเรือใหญ่ออกไปทะเลไกล กวาดเงินเข้ากระเป๋ามาเพียบเลยสินะ ถึงได้หายหน้าหายตาไปตั้งหลายวัน!”
เวินหว่านถึงกับยืนนิ่งเป็นหิน “...” พวกเขารู้จักกันเหรอ
เจียงเซี่ยมองหีบสมบัติบนเรือของเถ้าแก่กัวเพียงแวบเดียว เธอก็รู้ได้ในทันทีว่านี่คือขุมทรัพย์ของหัวหน้าโจรสลัดที่ถูกกล่าวถึงในหนังสือที่เธอเคยอ่าน โจวเฉิงซินเองก็ตะลึงงันเมื่อเห็นหีบเหล่านั้น
นี่มันจะโชคดีเกินไปแล้ว! ขนาดน้องเหล่ยลงไปสำรวจเมื่อเช้ายังไม่เห็นอะไรเลยด้วยซ้ำ! ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนโชคดีกว่าน้องชายของเขาอีก!
โจวเฉิงเหล่ยสั่งให้หยุดเรือ เขาจ้องมองสถานการณ์ตรงหน้าด้วยสายตาที่เย็นชาและเรียบเฉย
“พวกคุณมาทำอะไรกันที่นี่” น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่กลับมีน้ำหนักมากพอที่จะทำให้ทุกคนต้องหยุดชะงัก “พวกคุณรู้หรือไม่ว่าทะเลบริเวณนี้ ผมได้ทำสัญญาเช่าไว้แล้ว”
เถ้าแก่กัวหัวเราะแหะๆ “รู้สิครับน้องโจว! รู้ดีเลย! พอดีว่าสมัยก่อนตอนที่บรรพบุรุษของผมท่านลี้ภัยมา ท่านได้เก็บข้าวของเครื่องใช้บางอย่างซ่อนไว้ในทะเลแถบนี้น่ะ วันนี้ผมก็แค่มาเก็บของของผมคืนเท่านั้นเอง ต่อไปนี้รับรองว่าจะไม่มารบกวนอีกแล้ว ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะ!” เขาต้องการจะผูกมิตรกับโจวเฉิงเหล่ยเอาไว้ จึงเลือกที่จะใช้ท่าทีที่อ่อนน้อมและประนีประนอม
“ไม่จริง!” เวินหว่านรีบแย้งขึ้นมาทันที “พี่โจวคะ! หีบพวกนั้นเป็นฉันที่เจอก่อน! พวกเขาเห็นเรือของเราจอดอยู่ตรงนี้แล้วกำลังงมของขึ้นมา ก็เลยขับเรือเข้ามาแย่งของของฉันไปซึ่งๆ หน้า! มันไม่ใช่ของตกทอดอะไรทั้งนั้น!”
โจวเฉิงเหล่ยมองเลยไปยังหีบสามใบบนเรือของเถ้าแก่กัวโดยไม่แสดงความรู้สึกใดๆ เขาไม่สนใจว่าใครจะเป็นเจ้าของที่แท้จริง “เก็บเสร็จแล้วหรือยัง ถ้าเก็บเสร็จแล้วก็เชิญพวกคุณไปได้แล้ว” ทะเลบริเวณนี้เขาเป็นผู้เช่าก็จริง แต่เขาก็ไม่ใช่คนพาลที่จะอ้างสิทธิ์ในทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ในนั้น เขามีเพียงสิทธิ์ในการใช้ประโยชน์จากพื้นที่เพื่อการประมงเท่านั้น ส่วนสมบัติที่ถูกค้นพบเหล่านี้จะเป็นของใคร เขาไม่สนใจที่จะรู้ ขอแค่มันไม่ใช่ของของเขาก็พอ
ในตอนนั้นเอง หีบใบสุดท้ายก็ถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เถ้าแก่กัวรีบเข้าไปช่วยรับมันขึ้นมาอย่างดีใจ “หมดแล้วใช่ไหม”
“หมดแล้วครับเถ้าแก่” ลูกเรือสองคนตอบพร้อมกับปีนกลับขึ้นเรือ
โจวกั๋วหัวที่เห็นว่าสมบัติทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่ายแล้วก็หมดแรงที่จะต่อสู้ต่อไป เขายอมปล่อยคู่ต่อสู้แล้วว่ายน้ำกลับไปยังเรือของตัวเอง ก่อนจะตะโกนบอกโจวเฉิงเหล่ยด้วยความหวังสุดท้าย “โจวเฉิงเหล่ย! หีบพวกนั้นเป็นเสี่ยวหว่านที่เจอก่อนจริงๆนะ! พวกมันเห็นแล้วก็เลยเข้ามาปล้นไปซึ่งๆ หน้า! เราเป็นพี่น้อง เป็นคนหมู่บ้านเดียวกันนะ จะยอมให้คนนอกมาข่มเหงรังแกพวกเราแบบนี้ไม่ได้! เราต้องช่วยกันเอาหีบคืนมา! ถึงตอนนั้นเราจะแบ่งกันยังไงก็ยังดีกว่าปล่อยให้คนที่มารังแกเราถึงที่ได้มันไปฟรีๆ!”
เวินหว่านรีบพยักหน้าเสริมทันที “ใช่ค่ะพี่โจว! ฉันเป็นคนเจอก่อนจริงๆ และที่นี่ก็เป็นเขตทะเลที่คุณเช่าไว้ตามกฎหมายแล้ว หีบพวกนี้ก็ควรจะเป็นของพวกเรา! เราต้องเอามันกลับคืนมาให้ได้! ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปถึงหูคนอื่น พวกเขาก็จะพากันดูถูกว่าคนในหมู่บ้านของเราอ่อนแอ ถูกรังแกได้ง่ายๆ แถมยังจะมองว่าพี่เป็นคนขี้ขลาดอีกด้วย! เราต้องเอามันกลับมา แล้วเราสองบ้านค่อยมาตกลงแบ่งกัน จะปล่อยให้คนนอกที่มาระรานเราถึงที่ได้มันไปง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”
โดยปกติแล้ว คนในหมู่บ้านเดียวกันมักจะสามัคคีกันเพื่อต่อต้านคนจากภายนอกเสมอ หากวันนี้โจวเฉิงเหล่ยไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย ต่อไปในอนาคตหากเขาประสบปัญหาขึ้นมา ก็จะไม่มีใครยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาเช่นกัน!
แต่โจวเฉิงเหล่ยกลับไม่สนใจคำขู่หรือคำอ้อนวอนใดๆ เขาเพียงแค่เหลือบมองไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไป “เรือตรวจการณ์ทางทะเลกำลังมาแล้ว” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “พวกคุณมีข้อพิพาทอะไรกัน ก็สามารถขอให้เจ้าหน้าที่บ้านเมืองช่วยไกล่เกลี่ยแก้ไขได้เลย”
คำพูดนั้นทำให้ทุกคนต้องหันไปมองตามสายตาของเขา และก็เป็นความจริง! เรือสีขาวลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาด้วยความเร็วสูง เจียงเซี่ยมองแวบเดียวก็จำได้ทันทีว่าเป็นเรือตรวจการณ์ลำเดียวกับที่พวกเขาเพิ่งจะเจอเมื่อครู่นี้นี่เอง
(จบบท)