บทที่ 268: ความลำเอียงที่ปรากฏชัด
ในฤดูเก็บเกี่ยวเช่นนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างพร้อมใจกันปลูกถั่วลิสงและมันเทศในพื้นที่เดียวกัน และเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว พวกเขาก็จะลงแขกเก็บเกี่ยวผลผลิตในเวลาไล่เลี่ยกันเสมอ
นี่เป็นภูมิปัญญาของชาวบ้านที่สืบทอดกันมา เพราะหากปล่อยให้ที่ดินของบ้านใดบ้านหนึ่งเก็บเกี่ยวช้ากว่าใครเพื่อน กองทัพหนูนาที่หิวโหยจากไร่ที่ว่างเปล่าก็จะพากันยกโขยงไปบุกทำลายพืชผลในไร่นั้นจนหมดสิ้น
ในยุคสมัยนี้ หนูนาในไร่ยังคงชุกชุมเป็นอย่างมาก หากคุณปล่อยปละละเลยที่ดินของคุณไปสักพักหนึ่ง เมื่อกลับมาอีกครั้ง คุณก็จะได้เห็นโพรงหนูที่ถูกขุดไว้ทั่วทั้งคันนาเป็นของแถม
ทันทีที่ร่างระหงของเจียงเซี่ยปรากฏขึ้นที่ไร่ถั่วลิสงของหมู่บ้าน บรรดาชาวบ้านที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้นต่างก็พร้อมใจกันหยุดชะงักแล้วหันมามองเธอเป็นตาเดียวกัน ราวกับว่าเธอเป็นดาราดังที่หาชมได้ยากยิ่ง
เจียงเซี่ยได้แต่ยืนนิ่ง “...” ฉันเป็นที่น่าจับตามองและโดดเด่นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ
เถียนไฉ่ฮวาที่เห็นการมาถึงของเธอก็ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย “เสี่ยวเซี่ย เธอมาที่นี่ได้ยังไงกัน”
“ก็แม่บอกว่าวันนี้จะมาเก็บถั่วลิสงกัน ฉันก็เลยมาช่วยเก็บถั่วลิสงไงคะ” เจียงเซี่ยยิ้มตอบ ก่อนที่สายตาของเธอจะเหลือบไปเห็นเถียนไฉ่ซิ่งที่กำลังทำหน้าบูดบึ้งถอนต้นถั่วลิสงอยู่อย่างเสียไม่ได้ เธอก็รู้ได้ในทันทีว่าพี่สะใภ้ใหญ่ของเธอคงจะคิดแผนการดีๆ ออกแล้วเป็นแน่ หึ... คงจะคิดจะใช้แรงงานพี่ชายตัวเองฟรีๆ จนกว่าเขาจะทนไม่ไหวแล้วถอดใจหนีกลับไปเองสินะ
บรรดาหญิงชาวบ้านคนอื่นๆ ที่อยู่ในไร่ต่างก็พากันมองมาที่เจียงเซี่ยด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน เพราะนับตั้งแต่ที่เธอแต่งงานเข้ามาในหมู่บ้านนี้เป็นเวลานานพอสมควร พวกเขาก็ไม่เคยเห็นเธอลงมาเหยียบย่ำในไร่นาเพื่อทำงานหนักเลยแม้แต่ครั้งเดียว
แม้กระทั่งสวนผักหลังบ้านก็ยังไม่เคยเห็นเธอเข้าไปดูแล!
ชาวบ้านทุกคนต่างก็รู้ดีว่าคนบ้านตระกูลโจวนั้นทะนุถนอมและปฏิบัติต่อเธอราวกับสมบัติล้ำค่า นอกจากจะพาเธอออกเรือไปด้วยแล้ว งานบ้านงานเรือนหรืองานในไร่นาอื่นๆ ก็ไม่เคยปล่อยให้เธอต้องแตะต้องเลย
เจียงเซี่ยเดินลงไปในแปลงถั่วลิสงอย่างไม่ลังเล แม่โจวที่เห็นดังนั้นก็รีบเดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง “เสี่ยวเซี่ยลูกรัก มาๆ ลูกมานั่งเด็ดถั่วลิสงตรงนี้เถอะนะ แม่เอาเก้าอี้เตี้ยมาด้วย ลูกแค่นั่งสบายๆ แล้วเด็ดถั่วลิสงใส่ตะกร้าก็พอแล้ว”
เห็นไหมล่ะ!
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบๆ ตัว แม้กระทั่งลงมาทำงานในไร่ เธอก็ยังถูกจัดสรรให้ทำงานที่สบายที่สุดอยู่ดี ช่างเป็นที่รักใคร่เอ็นดูอะไรขนาดนี้! ในขณะที่บ้านอื่นๆ พอถึงฤดูเก็บเกี่ยว ก็ต้องรีบถอนต้นถั่วลิสงกันอย่างเร่งรีบในตอนกลางวัน แล้วค่อยขนกลับไปนั่งเด็ดฝักกันต่อที่บ้านในตอนกลางคืน
มีหญิงชาวบ้านคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับเจียงเซี่ยและกำลังตั้งท้องแก่ใกล้คลอดได้แต่มองภาพนั้นด้วยความอิจฉา
“แม่สามีที่รักและเอ็นดูลูกสะใภ้ที่สุดในหมู่บ้านนี้ก็คงจะเป็นคุณป้านี่แหละนะคะ ลูกสะใภ้คนไหนที่ได้แต่งงานเข้ามาในบ้านของป้าล้วนแต่มีบุญวาสนากันทั้งนั้นเลย”
เธอพูดพลางถอนหายใจ ความขยันขันแข็งและอัธยาศัยดีของแม่โจวนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งหมู่บ้าน แต่สำหรับตัวเธอเองนั้นช่างโชคไม่ดีนัก เธอไม่มีแม่สามีคอยช่วยเหลือ งานทุกอย่างในบ้านจึงตกเป็นภาระของเธอแต่เพียงผู้เดียว แม้จะท้องแก่ใกล้คลอดถึงแปดเดือนกว่าแล้ว เธอก็ยังต้องซักผ้า ทำกับข้าว หาบน้ำรดผัก และลงนาทำไร่ด้วยตัวเองทั้งหมด!
ส่วนสามีของเธอนั้นก็เอาแต่ออกเรือหาปลาตั้งแต่เช้ามืดยันค่ำมืด พอกลับมาถึงบ้านก็ไม่เคยคิดจะช่วยเหลืองานอะไรเลยแม้แต่น้อย เอาแต่นอนแผ่หราอยู่บนเก้าอี้เอนกายทำตัวเป็นคุณชายไปวันๆ
เธอเพียงแค่เอ่ยออกมาด้วยความอิจฉาเจียงเซี่ยผู้โชคดีที่มีพ่อแม่สามีคอยช่วยเหลืออย่างจริงใจ โดยไม่ได้คาดคิดเลยว่าคำพูดของเธอนั้นจะเป็นการจุดไฟแห่งความน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เพราะในไร่แห่งนี้ไม่ได้มีเพียงเจียงเซี่ยที่เป็นลูกสะใภ้ของแม่โจวอยู่เพียงคนเดียว
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง เถียนไฉ่ฮวาที่กำลังก้มตัวถอนต้นถั่วลิสงอย่างสุดแรงก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในใจ เมื่อกี้นี้... ทำไมแม่สามีถึงไม่เรียกให้ฉันไปนั่งเด็ดถั่วลิสงบ้างนะ แต่แล้วเธอก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป
เอาเถอะน่า... แค่เจียงเซี่ยยอมสละเวลาลงมาช่วยงานก็ถือว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยก็ยังดีกว่าครอบครัวของน้องรองที่ไม่มีใครโผล่หน้ามาให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว! ไม่มาก็ช่างปะไร!
เธอคิดอย่างขุ่นเคือง
แต่พอถึงเวลาเก็บเกี่ยวเสร็จ ก็ยังจะหน้าด้านเอาถั่วลิสงไปส่งให้ถึงบ้านตั้งสองกระสอบ พอหีบน้ำมันเสร็จก็ยังต้องเอาน้ำมันไปส่งให้อีกยี่สิบสามสิบจิน!
เมื่อคิดเปรียบเทียบดูแล้ว เจียงเซี่ยยังจะดีกว่าเป็นไหนๆ อย่างน้อยเธอก็เป็นคนที่ไม่เคยอู้งาน เรียนรู้อะไรได้รวดเร็ว และทำงานได้ดีเสมอ เถียนไฉ่ฮวามองไปยังแขนขาที่เล็กเรียวของน้องสะใภ้แล้วก็ได้แต่คาดเดาในใจว่าเธอคงจะไม่มีแรงพอที่จะถอนต้นถั่วลิสงขึ้นมาจากดินได้แน่ๆ
แต่ด้วยความที่เธอเป็นคนมือเท้าไวและทำงานคล่องแคล่ว การให้เธอช่วยเด็ดถั่วลิสงทั้งหมดก็นับว่าเป็นการแบ่งเบาภาระได้มากแล้ว อย่างน้อยตอนกลางคืนพอกลับถึงบ้าน ทุกคนก็จะได้พักผ่อน ไม่ต้องมานั่งทำงานต่ออีก
เถียนไฉ่ซิ่งที่เคยได้ยินน้องสาวของตัวเองกลับไปบ่นให้ฟังที่บ้านแม่บ่อยๆ ว่าพ่อแม่สามีของเธอนั้นลำเอียง วันนี้เขาได้มาเห็นกับตาตัวเองแล้วว่ามันเป็นความจริง... ลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ!
ใครๆ ก็รู้ว่าการนั่งเด็ดถั่วลิสงนั้นเป็นงานที่สบายที่สุด ส่วนการถอนต้นถั่วลิสงนั้นทั้งต้องก้มตัวจนปวดหลัง ทั้งต้องออกแรงดึงจนเหนื่อยสายตัวแทบขาด แม่สามีกลับให้ลูกสะใภ้คนโปรดนั่งทำงานสบายๆ แต่ปล่อยให้ลูกสะใภ้คนโตต้องมาหลังขดหลังแข็งทำงานหนักอยู่กลางแดดเปรี้ยงๆ
ความลำเอียงนี้มันช่างชัดเจนจนเกินไปแล้ว! อีกอย่าง น้องสาวของเขามีที่ดินปลูกถั่วลิสงแค่หนึ่งหมู่เท่านั้น แต่กลับต้องมาช่วยเก็บเกี่ยวถั่วลิสงของบ้านอื่นอีกถึงสองหมู่ นี่มันไม่เรียกว่าลำเอียงแล้วจะให้เรียกว่าอะไร!
เถียนไฉ่ซิ่งขยับเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของเถียนไฉ่ฮวา “วันนี้เราเก็บแค่หนึ่งหมู่นี้ให้เสร็จก็พอแล้วนะ ส่วนอีกสองหมู่ที่เหลือไม่ต้องไปสนใจมัน ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง พรุ่งนี้ฉันกับอาซินจะได้ออกเรือไปหาปลากัน! ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก!”
“ไม่ได้หรอกค่ะพี่!” เถียนไฉ่ฮวารีบกระซิบปฏิเสธทันควัน
“อาซินไม่มีทางยอมแน่ๆ พี่ชายอย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย รีบๆ เก็บกันเถอะค่ะ! พอเก็บถั่วลิสงสามหมู่นี่เสร็จ เรายังต้องไปเก็บมันเทศอีกห้าหมู่ แล้วก็ยังมีงาที่ต้องเก็บอีกนะ ต่อจากนั้นก็ยังมีนาข้าวอีกสองสามหมู่ กับไร่อ้อยอีกสามหมู่ที่ต้องเก็บเกี่ยวอีก! เรื่องออกเรือน่ะเป็นไปไม่ได้เลยค่ะ ต่อไปอีกครึ่งค่อนเดือนนี้ก็คงไม่ต้องคิดเรื่องออกเรือกันแล้ว ต้องจัดการเก็บเกี่ยวพืชผลในไร่ให้เสร็จเรียบร้อยทั้งหมดก่อนถึงจะออกเรือได้!” เธอบรรยายภาพงานที่รออยู่ข้างหน้าอย่างละเอียด
“พรุ่งนี้อาเหล่ยกับเจียงเซี่ยก็จะเดินทางไปเมืองซุ่ยแล้ว ส่วนสองสามีภรรยาบ้านน้องรองก็ต้องไปทำงาน ที่ดินทั้งหมดในบ้านก็เลยต้องอาศัยแค่สองผู้เฒ่ากับฉันแล้วก็อาซินเท่านั้น โชคดีมากเลยนะคะที่พี่ชายมาช่วย ไม่อย่างนั้นฉันกับอาซินคงได้เหนื่อยตายกันไปข้างหนึ่งแน่ๆ!”
เมื่อได้ฟังว่าต้องงดการออกเรือไปอีกครึ่งเดือน เถียนไฉ่ซิ่งก็พูดขึ้นมาอย่างหัวเสียทันที “ฉันไม่มีเวลาว่างมากขนาดนั้นมาช่วยเธอเก็บเกี่ยวอะไรต่อมิอะไรพวกนี้หรอกนะ! ที่บ้านของฉันก็ต้องเก็บถั่วลิสงเหมือนกัน! พรุ่งนี้ฉันก็จะกลับบ้านแล้ว! ถ้าเธอทำไม่ไหวก็ไม่ต้องทำสิ! งานในไร่มันเยอะแยะขนาดนี้ จะมาหวังพึ่งแค่เธอสองสามีภรรยาได้ยังไง! พวกเธอแยกบ้านกันมาตั้งนานแล้วนะ! ฉันน่ะช่วยเธอได้ แต่ทำไมฉันจะต้องไปเสียแรงช่วยอีกสองครอบครัวที่เหลือด้วย! เธอก็อย่าโง่ให้มันมากนักสิ!”
“ถ้าพวกเราไม่ทำ แล้วจะให้ปล่อยสองผู้เฒ่าทำกันเองสองคนเหรอคะ” เถียนไฉ่ฮวาเถียงกลับ “อาซินพอมีเวลาว่างเขาก็ยังต้องไปช่วยพ่อแม่ทำงานเลยนะคะ! นั่นพ่อแม่แท้ๆ ของเขานะคะ จะให้เขาไม่ช่วยได้ยังไง! พอเถอะค่ะพี่ชาย อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย! ถ้าฉันกล้าไม่ทำขึ้นมาจริงๆ เขามีหวังได้ขอหย่ากับฉันแน่! พี่ชายคะ พี่ก็อยู่ต่ออีกสักสองสามวันสิคะ ช่วยฉันเก็บเกี่ยวข้าวในนาก่อนแล้วค่อยกลับก็ได้นะ!”
“ฉันไม่มีเวลาจริงๆ! ก่อนหน้านี้ฉันลืมไปสนิทเลยว่าพืชผลที่ไร่ของเรามันสุกแล้ว พรุ่งนี้ฉันก็ต้องรีบกลับบ้านไปเก็บถั่วลิสงแล้วเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นพี่สะใภ้ของแกคงได้บุกมาฆ่าฉันถึงที่นี่แน่! เอาไว้ที่บ้านฉันเก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว ฉันค่อยกลับมาช่วยแกอีกทีก็แล้วกัน!”
“ก็ได้ค่ะ!” ในใจของเถียนไฉ่ฮวาลอบโห่ร้องด้วยความดีใจ ในที่สุดเขาก็ยอมไปเสียที! โชคดีจริงๆ ที่เราฉลาดพอ!
เจียงเซี่ยเองก็ดูออกว่าแม่สามีจงใจที่จะมอบหมายงานที่เบาสบายที่สุดให้กับเธอ เธอยิ้มแล้วพูดอย่างนอบน้อม “แม่คะ เดี๋ยวเรื่องเด็ดถั่วลิสงหนูค่อยกลับไปทำที่บ้านตอนกลางคืนก็ได้ค่ะ ตอนนี้ขอหนูช่วยเก็บถั่วลิสงก่อนดีกว่านะคะ” เมื่อตอนที่เธอขี่จักรยานผ่านมายังหมู่บ้าน เธอได้เห็นชาวบ้านนำต้นถั่วลิสงมาตากแดดไว้ที่มุมกำแพงบ้าน โดยมีคนแก่นั่งเด็ดฝักถั่วอย่างสบายอารมณ์อยู่หน้าประตู นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถเก็บเกี่ยวต้นถั่วลิสงกลับไปก่อน แล้วค่อยๆ ทยอยเด็ดฝักในภายหลังได้
พูดจบเธอก็ไม่รอช้า เดินไปยังแปลงถั่วลิสงที่ว่างอยู่แล้วเริ่มลงมือทำงานทันที การเก็บถั่วลิสงนั้นเป็นงานที่เรียบง่าย แค่ใช้แรงดึงต้นมันขึ้นมาทั้งรากก็เป็นอันเสร็จสิ้น ถึงแม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เจียงเซี่ยได้ลองเก็บถั่วลิสง แต่ด้วยความที่เธอเป็นคนทำงานเร็วและคล่องแคล่วมาโดยตลอด ทำให้ฝีมือของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าเถียนไฉ่ฮวาและแม่โจวเลยแม้แต่น้อย เผลอๆ อาจจะเร็วกว่าพวกท่านเล็กน้อยด้วยซ้ำไป
ร่างกายนี้ถึงแม้จะดูบอบบางและน่าทะนุถนอม แต่จิตใจของเจียงเซี่ยนั้นมีความอดทนและมุ่งมั่นเป็นเลิศ หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่า เธอก็สามารถเก็บเกี่ยวจนตามทันเถียนไฉ่ฮวาและแม่โจวได้สำเร็จ
เนื่องจากทุกคนต่างก็เป็นคนที่ทำงานเก่งและขยันขันแข็งด้วยกันทั้งนั้น ทำให้ในช่วงเช้าเพียงครึ่งวัน พวกเขาทั้งห้าคนก็สามารถเก็บเกี่ยวถั่วลิสงได้สำเร็จไปถึงหนึ่งหมู่ เจียงเซี่ยที่แม้จะมาทีหลังแต่กลับทำงานได้รวดเร็วจนน่าทึ่ง เธอเก็บเกี่ยวไปได้ถึงสองแปลง ซึ่งมากกว่าที่แม่สามีและพี่สะใภ้ใหญ่เก็บเสียอีก และมีปริมาณใกล้เคียงกับที่โจวเฉิงซินทำได้
เนื่องจากการเดินทางกลับบ้านต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมง พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะทานอาหารกลางวันกันที่ในไร่นั่นเอง
ชาวบ้านที่ได้เห็นความขยันขันแข็งและความคล่องแคล่วในการทำงานของเจียงเซี่ยมาตลอดทั้งเช้าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมต่อหน้าแม่โจว “ไม่น่าเชื่อเลยนะคะป้า ว่าลูกสะใภ้ของอาเหล่ยจะทำงานได้คล่องแคล่วขนาดนี้”
“ใช่แล้วค่ะ เมื่อก่อนมองดูเธอบอบบางน่าทะนุถนอม ที่แท้ก็ทำงานเก่งขนาดนี้เลย!”
คุณย่าทวดที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ยิ้มร่าอย่างภาคภูมิใจ “พวกเธอน่ะยังไม่รู้อะไรอีกเยอะ! เสี่ยวเซี่ยของฉันน่ะรู้เรื่องรู้ราวและมีความสามารถมากกว่าที่พวกเธอเห็นอีกนะ!”
แม่โจวยิ้มแก้มปริ “เสี่ยวเซี่ยเขาทำอะไรก็คล่องแคล่วไปเสียหมดนั่นแหละจ้ะ โดยเฉพาะเรื่องคัดปลาน่ะเก่งกว่าใครเลย มือของเธอราวกับเป็นตาชั่ง จับทีเดียวก็รู้เลยว่าน้ำหนักเท่าไหร่ ฉันเองยังทำได้ไม่เร็วและไม่แม่นยำเท่าเขาเลย”
“ป้าช่างได้ลูกสะใภ้ที่เป็นสมบัติล้ำค่ามาจริงๆ เลยนะคะ! ทั้งเก่งกาจ ทั้งยังหนุนดวงสามีอีก ถ้าหากมีหลานชายเพิ่มมาอีกสักคน ก็คงจะสมบูรณ์แบบที่สุดแล้วล่ะค่ะ”
“นั่นแน่อยู่แล้ว!” คุณย่าทวดเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ฉันน่ะพูดมาตั้งนานแล้วว่าอาเหล่ยเขาได้ของดีมาเป็นภรรยา”
แม่โจวมองไปยังภาพของเจียงเซี่ยที่กำลังนั่งอยู่บนคันนากับเหอซิ่งหวน ทั้งสองกำลังทานข้าวไปพลางพูดคุยหัวเราะกันไปพลางอย่างมีความสุข เธอก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เสี่ยวเซี่ยเป็นสมบัติล้ำค่าของบ้านเราจริงๆ
บรรดาหญิงชาวบ้านที่อายุไล่เลี่ยกับเธอต่างก็อดที่จะมองภาพนั้นด้วยความอิจฉาไม่ได้
หลังจากที่ทานอาหารกลางวันเสร็จ ทุกคนก็ลุกขึ้นมาทำงานกันต่ออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เจียงเซี่ยเองก็ลุกขึ้นมาช่วยงานต่อเช่นกัน พวกเขาทำงานกันอย่างขะมักเขม้นจนถึงเวลาบ่ายสี่โมงกว่า และก็เก็บเกี่ยวถั่วลิสงเสร็จไปได้อีกหนึ่งหมู่พอดี ในตอนนั้นเอง โจวเฉิงเหล่ยและพ่อโจวที่กลับมาจากการออกเรือแล้วก็รีบเดินทางมาสมทบที่ไร่ทันที
ในขณะนั้น ทุกคนในครอบครัวกำลังช่วยกันยกต้นถั่วลิสงขึ้นไปบนรถเข็น พ่อโจวที่ขี่มอเตอร์ไซค์มาจึงมาถึงก่อนโจวเฉิงเหล่ยหนึ่งก้าว
แม่โจวหันไปเห็นก็ถามขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ทำไมวันนี้ถึงกลับมากันเร็วจังเลยล่ะ”
(จบบท)