บทที่ 280: เมื่อทั้งโต๊ะ... พลันเงียบสงัด
ณ ภัตตาคารที่จอแจและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา
เจียงเซี่ยกำลังสอบถามรายการชาจากพนักงานเสิร์ฟ แต่แล้วบทสนทนาก็ต้องหยุดชะงักลง เมื่อมีร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเธอ เขาหยุดยืนอยู่ข้างโต๊ะแล้วเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน “เสี่ยวเซี่ย”
ระยะเวลาเพียงไม่กี่เดือนที่ไม่ได้พบเจอกัน เจียงเซี่ยได้เปลี่ยนแปลงไปมากจนเขาแทบจะจำไม่ได้ อันที่จริงแล้วเค้าโครงใบหน้าของเธอก็ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเดิมเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่รู้ทำไม เธอกลับดูงดงามและมีเสน่ห์ขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ
ตอนที่เขาเพิ่งจะเดินขึ้นมายังชั้นสองของภัตตาคาร เขาก็สังเกตเห็นเธอได้ในทันที และไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ตอนนี้คนเกือบทั้งภัตตาคารต่างก็กำลังลอบมองมาที่เธอเป็นตาเดียวกัน
เจียงเซี่ยมองชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าแล้วถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง นี่มันใครอีกกันล่ะเนี่ย
แต่เธอก็ยังคงควบคุมสีหน้าได้อย่างแนบเนียน เธอค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเผยรอยยิ้มที่ไม่เสียมารยาทตามมาตรฐานสากลออกมา “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ”
ในเมื่ออีกฝ่ายรู้จักเธอ การทักทายด้วยประโยคนี้ย่อมไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน เธอกวาดสายตามองคิ้วและดวงตาของเขาแวบหนึ่ง แล้วก็พบว่ามันมีความคล้ายคลึงกับท่านผู้อำนวยการฟางจากโรงงานอาหารอยู่หลายส่วน เธอจึงพอจะคาดเดาได้ในทันทีว่าเขาเป็นใคร
เธอหันไปบอกกับพนักงานเสิร์ฟก่อน “ขอเป็นชาเก๊กฮวยค่ะ ขอบคุณนะคะ”
โจวเฉิงเหล่ยอดนอนมาสองคืนติด การได้ดื่มชาเก๊กฮวยอุ่นๆ น่าจะช่วยให้เขาสดชื่นขึ้นได้บ้าง
พนักงานเสิร์ฟรับคำแล้วบันทึกรายการลงในการ์ดใบเล็ก ก่อนจะวางมันลงบนโต๊ะ แต่ในขณะที่เธอกำลังจะหันหลังกลับไปนั้น ก็มีเด็กน้อยคนหนึ่งวิ่งเข้ามาชนเธออย่างจัง! พนักงานเสิร์ฟเสียหลักจนเกือบจะล้มลงไปทับเจียงเซี่ย โชคดีที่กู้จิ่งเซวียนซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ รีบยื่นมือออกไปหมายจะช่วยประคองเธอไว้ได้ทัน
แต่เจียงเซี่ยนั้นไวกว่า เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวได้ทันท่วงที กู้จิ่งเซวียนจึงได้แต่หดมือกลับมาอย่างเก้อๆ
“ขอโทษค่ะ!!” พนักงานเสิร์ฟเองก็รีบกล่าวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไรเลย” เจียงเซี่ยโบกมือให้ทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม หลังจากที่พนักงานเสิร์ฟกล่าวขอโทษอีกครั้งแล้วจึงได้จากไป
กู้จิ่งเซวียนทอดสายตามองเจียงเซี่ยด้วยแววตาที่อ่อนโยน “เธอมาที่นี่คนเดียวเหรอ แม่ของฉันท่านบอกว่าเธอมาเป็นนักแปลพาร์ทไทม์ให้กับโรงงานของท่าน ฉันก็เลยรู้ว่าจะต้องได้เจอเธอที่นี่อย่างแน่นอน”
เป็นบุตรชายของท่านผู้อำนวยการฟางจริงๆ ด้วย ในใจของเจียงเซี่ยก็มีคำตอบที่ชัดเจนแล้ว เธอนึกถึงคำพูดของแม่ที่เคยเล่าให้ฟัง น้ำเสียงของเธอจึงได้แปรเปลี่ยนเป็นความสุภาพและห่างเหินขึ้นอีกหลายส่วน “ไม่ใช่หรอกค่ะ พอดีสามีของฉันเขามาเป็นเพื่อนฉันด้วยน่ะค่ะ ตอนนี้เขาแวะไปทำธุระที่ธนาคารฝั่งตรงข้าม เดี๋ยวอีกสักครู่ก็คงจะกลับมาแล้วค่ะ”
เมื่อได้ยินเธอเอ่ยถึง “สามี” ด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติและเปี่ยมสุขถึงเพียงนั้น ในใจของกู้จิ่งเซวียนก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมาเป็นริ้วๆ แต่เขาก็ยังคงซ่อนความรู้สึกนั้นไว้ภายใต้รอยยิ้มที่อ่อนโยน “แล้วช่วงนี้เธอสบายดีไหม”
เขามองสำรวจเธออย่างละเอียดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความสงสารอย่างไม่ปิดบัง เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมท่านอาเจียงถึงได้ยืนกรานที่จะให้เสี่ยวเซี่ยแต่งงานกับโจวเฉิงเหล่ย ให้เธอต้องแต่งเข้าไปอยู่ในชนบทที่ห่างไกลความเจริญ การถอนหมั้นมันอาจจะไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก แต่มันจะสำคัญไปกว่าความสุขทั้งชีวิตของเธอได้อย่างไรกัน!
และดูสิ ตอนนี้เธอถึงกับต้องมารับจ้างเป็นนักแปลเพื่อหาเงิน! ท่านอาเจียงลืมไปแล้วหรือไรว่าบรรดาปัญญาชนที่เคยถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบทในสมัยนั้นต้องลำบากยากแค้นเพียงใด! ทำไม... ทำไมท่านถึงได้กล้ามอบลูกสาวสุดที่รักให้ไปอยู่กับคนอย่างโจวเฉิงเหล่ย แต่กลับไม่ยอมพิจารณาเขาเลย!
แม้ว่าคำพูดของคุณย่าของเขาในวันนั้นอาจจะไม่น่าฟัง แต่ในอนาคตคนที่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับเสี่ยวเซี่ยก็คือเขา ไม่ใช่คุณย่าของเขาสักหน่อย ยิ่งคิดในใจของเขาก็ยิ่งรู้สึกขมขื่น
“สบายดีมากเลยค่ะ” เจียงเซี่ยยิ้มตอบอย่างสดใส
และในตอนนั้นเอง เธอก็ได้เห็นร่างสูงใหญ่ของโจวเฉิงเหล่ยกำลังเดินข้ามถนนมาอย่างสบายๆ รอยยิ้มของเธอก็กว้างขึ้นกว่าเดิม “สามีของฉันกลับมาแล้วค่ะ!”
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็เร่งฝีเท้าของตัวเองให้เร็วขึ้นเล็กน้อย เขามาหยุดยืนอยู่ข้างกายเจียงเซี่ยแล้วเหลือบมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่คมกริบ กู้จิ่งเซวียนเองก็กำลังมองสำรวจเขาอยู่เช่นกัน สายตาของชายหนุ่มทั้งสองคนประสานกันกลางอากาศ...
ชายสองคน กับบรรยากาศที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คนหนึ่งมีคิ้วและดวงตาที่คมกริบดุจใบมีด ท่าทางเคร่งขรึมและเย็นชา ความเก่งกาจและคมกล้าทั้งหมดถูกเก็บงำไว้ภายใต้ความนิ่งสงบ
ส่วนอีกคนหนึ่งนั้นมีดวงตาที่เปล่งประกายราวกับดวงดาว ท่าทีอ่อนโยนราวกับหยกเลอค่า และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา คนหนึ่งมองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าไม่ควรจะเข้าไปหาเรื่องด้วยและน่าเกรงขามจนน่าหวาดหวั่น ส่วนอีกคนหนึ่งนั้นอยู่ในวัยหนุ่มที่รุ่งโรจน์ อบอุ่นราวกับพี่ชายข้างบ้านที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจราวกับได้สัมผัสกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ และเจียงเซี่ยเองก็อยู่ในช่วงวัยที่งดงามและเปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัยไม่ต่างกัน
ในวินาทีนั้น โจวเฉิงเหล่ยพลันเกิดความรู้สึกขึ้นมาแวบหนึ่งว่าตัวเองที่ยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขานั้นช่างดูเหมือนกับคุณลุงไม่มีผิด
เจียงเซี่ยยิ้มแล้วเอื้อมมือไปดึงมือของโจวเฉิงเหล่ยเบาๆ ก่อนจะแนะนำให้คนทั้งสองได้รู้จักกัน “นี่คือสามีของฉัน โจวเฉิงเหล่ยค่ะ ส่วนนี่คือคุณกู้จิ่งเซวียน บุตรชายของท่านผู้อำนวยการฟางจากโรงงานอาหารค่ะ”
เพียงแค่การกระทำเดียว และประโยคเดียวที่ว่า "สามีของฉัน"... โจวเฉิงเหล่ยก็เป็นฝ่ายชนะอย่างขาดลอย!
เขากุมมือน้อยๆ ของเธอตอบกลับไป ก่อนจะเก็บงำรังสีแห่งความเย็นชาบนร่างกายลงแล้วหันไปพูดกับกู้จิ่งเซวียนอย่างสุภาพ
“สวัสดีครับ เชิญนั่งก่อนสิครับ! ถ้าไม่รังเกียจ ผมกับเซี่ยเซี่ยขออนุญาตเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อนะครับ ผมได้ยินทั้งเซี่ยเซี่ยและเจียงตงพูดถึงคุณอยู่บ่อยๆ คุณเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเซี่ยเซี่ยใช่ไหมครับ ได้ยินว่าตอนนี้กำลังเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยชิงหวา”
เขาพูดพลางเบือนสายตากลับมา วางกระเป๋าเอกสารลงบนเก้าอี้ข้างๆ แล้วค่อยๆ เลื่อนเก้าอี้ออกเพื่อประคองให้เจียงเซี่ยนั่งลงอย่างนุ่มนวล
กู้จิ่งเซวียนมองภาพที่เต็มไปด้วยความสนิทสนมของคนทั้งสองแล้วก็ได้แต่ก้มตาลงต่ำเพื่อซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงไว้ภายใต้รอยยิ้มจางๆ “พอดีผมยังไม่ได้ทานข้าวมาเลยครับ ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องขอรบกวนแล้วล่ะครับ”
เจียงเซี่ยมองโจวเฉิงเหล่ยอย่างยิ้มๆ “คุณจำได้แม่นขนาดนี้เลยเหรอคะ แล้วฉันยังเคยเล่าอะไรให้คุณฟังอีกบ้าง” รีบพูดออกมาให้หมดเลยนะ! เพราะฉันเองก็ไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน!
โจวเฉิงเหล่ยนั่งลงข้างๆ เธอ “ทุกคำพูด ทุกเรื่องราวและทุกคนที่อยู่รอบตัว... ผมจำได้ทั้งหมดนั่นแหละ พวกคุณไม่ใช่เคยสัญญากันไว้เหรอว่าจะไปเรียนต่อที่มหาวิทยาลัยในปักกิ่งด้วยกัน คุณน่ะอยากจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหวามาโดยตลอดไม่ใช่หรือไง สามารถขอคำแนะนำหรือเอกสารการเรียนจากเพื่อนกู้ได้นะ พอดีเลยหนังสือที่บ้านคุณก็อ่านจบหมดแล้วนี่นา”
กู้จิ่งเซวียนเหลือบมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง สัญญาที่พวกเขามีต่อกันในตอนนั้น เสี่ยวเซี่ยก็เล่าให้เขาฟังด้วยอย่างนั้นเหรอ...
ในตอนนั้นเอง ชาเก๊กฮวยหนึ่งกาก็ถูกนำมาเสิร์ฟ พนักงานเสิร์ฟกำลังจะรินชาให้พวกเขาแต่ละคน แต่โจวเฉิงเหล่ยก็เอ่ยขึ้น “ผมทำเองครับ”
พนักงานเสิร์ฟจึงได้วางกาน้ำชาลงแล้วกล่าวอย่างสุภาพว่า “เชิญตามสบายค่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยยื่นแขนยาวของเขาออกไปหยิบกาน้ำชาขึ้นมา ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเอนตัวไปรินชาให้กับกู้จิ่งเซวียนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม และในจังหวะที่เขาเอนตัวไปนั้นเอง สายตาของกู้จิ่งเซวียนก็เหลือบไปเห็นรอยแดงจางๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้ปกคอเสื้อของเขาอย่างคลุมเครือ บนแขนของเขายังมีรอยข่วนจางๆ อยู่อีกหนึ่งรอย
เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาอีกต่อไปแล้ว ร่องรอยเหล่านี้มันหมายความว่าอะไร เขาไม่ใช่จะไม่รู้ “ขอบคุณครับ”
คำขอบคุณคำนี้ของเขาแทบจะเปล่งออกมาไม่เป็นเสียง
“ไม่เป็นไรครับ ต้องขอบคุณคุณมากกว่าที่เมื่อก่อนคอยดูแลทั้งเซี่ยเซี่ยและเจียงตงที่โรงเรียน” โจวเฉิงเหล่ยกล่าวตอบ ก่อนจะก้มหน้าลงไปแล้วบรรจงใช้ชาร้อนๆ ลวกชุดถ้วยชาและภาชนะให้กับเจียงเซี่ยอย่างพิถีพิถัน
เจียงเซี่ยเห็นว่าบนหน้าผากของเขามีเม็ดเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย กระดุมที่ปกคอเสื้อก็ไม่ได้ติด แถมแขนเสื้อก็ยังพับขึ้นอีกด้วย เขาไม่ค่อยจะเป็นแบบนี้เท่าไหร่ เพราะโดยปกติแล้วปกคอเสื้อของเขามักจะถูกติดจนถึงกระดุมเม็ดบนสุดเสมอ แต่เมื่อเธอมองออกไปนอกหน้าต่างแล้วเห็นว่าแดดข้างนอกนั้นแรงมาก แถมแก้มข้างหนึ่งของเขาก็ยังมีหยดเหงื่อไหลลงมา เธอก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป อีกอย่าง จากมุมที่เธอนั่งอยู่ก็พอดีที่จะมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ ที่น่าอายเลยแม้แต่น้อย
เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าของตัวเองออกมาแล้วยื่นส่งให้เขา “ร้อนมากเหรอคะ เช็ดเหงื่อหน่อยสิคะ” เขาวิ่งกลับมานี่นา แน่นอนว่าต้องร้อนอยู่แล้ว!
โจวเฉิงเหล่ยรับผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นมาซับเหงื่อของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะยื่นคืนให้กับเธอ ซึ่งเธอก็รับมันกลับมาโดยไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจใดๆ เลยแม้แต่น้อย
กู้จิ่งเซวียนมองภาพความสนิทสนมที่มองไม่เห็นแต่กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนของคนทั้งสองแล้วก็แทบจะทนนั่งต่อไปไม่ไหว
และในตอนนั้นเอง เจียงตงและจางฟู่เหยียนก็ได้เดินเข้ามาสมทบพอดี
“พี่กู้! บังเอิญจังเลยนะครับ!” เจียงตงเอ่ยทักทายอย่างประหลาดใจ ก่อนจะเหลือบมองไปยังพี่สาวและพี่เขยของตัวเองอย่างกังวลเล็กน้อย
กู้จิ่งเซวียนรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “บังเอิญจริงๆ นั่นแหละ แล้วนายก็มาเป็นนักแปลด้วยเหรอ”
“ผมเปล่าครับ ผมก็แค่มาเป็นลูกมือช่วยงานเท่านั้นแหละครับ” เจียงตงกล่าวพลางเลื่อนเก้าอี้ให้กับจางฟู่เหยียนอย่างสุภาพ
เจียงเซี่ยยื่นมือไปหยิบกระเป๋าเอกสารบนเก้าอี้มาเพื่อเปิดทางให้จางฟู่เหยียนได้นั่งสะดวกขึ้น แต่แล้วน้ำหนักของมันก็ทำให้เธอต้องหันไปมองโจวเฉิงเหล่ย... เงินยังไม่ได้ฝากเหรอ
โจวเฉิงเหล่ยสบตากับเธอ เขารับกระเป๋าเอกสารมาแล้วนำไปวางไว้ข้างหลังตัวเอง “พอดีคนมันเยอะเกินไปน่ะ”
เจียงเซี่ยมองไปยังธนาคารที่อยู่ฝั่งตรงข้าม... คนเยอะเหรอ... ทำไมเธอไม่เห็นเลยล่ะ
“พี่เสี่ยวเหยียน เชิญนั่งตรงนี้เลยครับ” เจียงตงเชิญชวนจางฟู่เหยียนให้นั่งลง ก่อนที่เขาจะนั่งลงคั่นกลางระหว่างเธอกับกู้จิ่งเซวียน
เมื่อมีเจียงตงอยู่ด้วย บรรยากาศที่เคยตึงเครียดก็พลันผ่อนคลายลงทันที ตลอดมื้ออาหาร เจียงตงก็เอาแต่ชวนกู้จิ่งเซวียนคุยไม่หยุด ส่วนโจวเฉิงเหล่ยก็เอาแต่คีบอาหารให้กับเจียงเซี่ย ในขณะที่เจียงเซี่ยก็เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตากิน เมื่อคืนเธอออกกำลังกายไปหนักเกินไป แถมวันนี้ยังตื่นสายจนไม่ได้ทานอาหารเช้าอีก เธอหิวจนท้องร้องมานานแล้ว
แต่แล้วในขณะที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินอยู่กับอาหารตรงหน้านั้น กู้จิ่งเซวียนที่เฝ้ามองท่าทีที่สนิทสนมของคนทั้งสองอยู่ตลอดเวลาก็ได้เอ่ยขึ้นมาทำลายความสงบนั้นว่า “เสี่ยวเซี่ยไม่ชอบทานลูกชิ้นแบบนี้นะครับ ลูกชิ้นแบบนี้ข้างในมันมีเปลือกส้มอยู่ เสี่ยวเซี่ยน่ะไม่ชอบกลิ่นของเปลือกส้มมาตั้งแต่เด็กแล้ว”
และในวินาทีนั้นเอง ทุกคนบนโต๊ะก็พลันเงียบสงัดลงในทันที
(จบบท)