บทที่ 325: บทเรียนราคาแพงของสะใภ้รอง
ในใจของเวินหว่านนั้นสับสนวุ่นวาย เดิมทีเธอไม่เคยคิดที่จะเก็บเด็กคนนี้ไว้ และตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็เอาแต่ลังเลไม่สิ้นสุด
ส่วนหนึ่ง...เป็นเพราะความกลัว
เมื่อสองวันก่อน เธอได้ฝันถึงเรื่องราวที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก ในความฝันนั้น เธอเห็นตัวเองกำลังนอนเบ่งคลอดอยู่บนเตียงในห้องคลอดที่ดูเย็นยะเยือก ภาพของโจวเฉิงเหล่ยที่กำลังเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจอยู่หน้าห้องคลอดยังคงติดตาตรึงใจ และเธอยังได้ยินเสียงของคุณหมอที่เดินออกมาพูดประโยคที่ว่า "มารดาเสียเลือดมาก" อย่างชัดเจน
ในตอนแรก เธอคิดว่าตัวเองฝันว่ากำลังจะตายเพราะเสียเลือดมากจากการคลอดลูกให้กับโจวเฉิงเหล่ย
แต่ที่แท้...มันไม่ใช่ความฝันของเธอเองหรอกหรือ
คนที่เสียเลือดมาก คือเจียงเซี่ยงั้นเหรอ
หากเป็นเช่นนั้น...เธอก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง!
ช่างโชคดีเหลือเกินที่ไม่ใช่ตัวเธอ!
แม้ว่าในส่วนลึกของจิตใจ เธอจะไม่ได้ปรารถนาร้ายให้เจียงเซี่ยต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตก็ตามที จิตใจของเธอนั้นแสนดีและบริสุทธิ์ ไม่ได้เลวร้ายถึงขนาดนั้น แต่เรื่องของความเป็นความตายมันก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะสามารถกำหนดหรือปรารถนาให้เป็นไปตามใจได้
ทว่า...มันจะเป็นไปได้ไหมที่โชคชะตาจะเล่นตลก ให้เธอต้องคลอดลูกในวันเดียวกับเจียงเซี่ย
เธอไม่อยากให้เป็นแบบนั้นเลยจริงๆ! มันช่างเป็นลางร้ายเสียนี่กระไร!
สายตาของเวินหว่านจับจ้องไปยังภาพของโจวเฉิงเหล่ยที่กำลังโอบประคองร่างของเจียงเซี่ยเดินหายเข้าไปในสวน ท่าทีที่แสนจะประคบประหงมและระมัดระวังราวกับไข่ในหินขนาดนั้น...เกรงว่าข่าวลือที่ว่าเธอตั้งท้องคงจะเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว
ทันทีที่เจียงเซี่ยก้าวเข้ามาในบ้าน สิ่งแรกที่เธอเห็นคือชามซุปบำรุงครรภ์ที่แม่โจวได้เตรียมไว้ให้วางเด่นอยู่บนโต๊ะหนังสือ
โจวเฉิงเหล่ยสูดกลิ่นหอมสมุนไพรอ่อนๆ ที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ “เป็นซุปบำรุงครรภ์น่ะ พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองก็เคยดื่มตอนท้องเหมือนกัน”
เขายกชามขึ้นมาลองชิมดูเล็กน้อย รสชาติไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด “ยังร้อนอยู่หน่อยนะ”
เขาประคองชามซุปไว้ในมือแล้วค่อยๆ เป่าเบาๆ ให้ไอความร้อนคลายลงอย่างอ่อนโยน
เมื่อเจียงเซี่ยเปลี่ยนเป็นชุดนอนที่สวมสบายเรียบร้อยแล้ว ซุปในชามก็เย็นลงจนพอดีดื่ม เธอรับมันมาแล้วค่อยๆ จิบจนหมดชาม ความอบอุ่นจากซุปค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก หลังจากนั่งพักสักครู่ เธอก็เดินเข้าไปในห้องเพื่อนอนพักผ่อนในช่วงบ่าย
โจวเฉิงเหล่ยตามเข้าไปนอนเป็นเพื่อนเธอสักพัก ไม่ใช่เพราะเขาง่วง แต่เขาตั้งใจจะเข้าไปทำหน้าที่เป็น "เครื่องทำความร้อน" ให้กับผ้าห่ม เพื่อให้เจียงเซี่ยได้นอนหลับอย่างสบายตัวที่สุด
เมื่อไออุ่นจากร่างกายของเขาทำให้ที่นอนอุ่นได้ที่แล้ว และเจียงเซี่ยก็หลับสนิท เขาก็ค่อยๆ ลุกออกจากเตียงอย่างแผ่วเบา แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหม่ที่กำลังก่อสร้าง เพื่อทำงานฉาบผนังด้านนอกที่ยังค้างอยู่ให้เสร็จ
เขาตั้งใจว่าจะเร่งมือให้เสร็จภายในบ่ายวันนี้ให้ได้ พรุ่งนี้จะได้รื้อนั่งร้านออกเสียที เจียงเซี่ยจะได้เห็นโฉมหน้าบ้านทั้งหลังของพวกเขาอย่างเต็มตา
กว่าเจียงเซี่ยจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสี่โมงเย็นแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้อยู่ในห้อง แต่บนโต๊ะหนังสือกลับมีกองขนมขบเคี้ยวเล็กๆ น้อยๆ วางอยู่แทนที่ มีทั้งลูกอม เมล็ดแตงโม ผงบ๊วยรสเปรี้ยวอมหวาน ขิงเส้นเชื่อมสีแดง บ๊วยแห้ง และขนมเกลียวทอดกรอบ
มองปราดเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือของฝากจากเหล่าหลานๆ ตัวน้อยที่พากันไปเหมาจากร้านขายของชำแล้วนำมาแบ่งให้เธอ
เจียงเซี่ยอดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เธอค่อยๆ ลุกจากเตียงแล้วหยิบลูกอมชิ้นหนึ่งที่ห่อด้วยกระดาษแก้วกึ่งโปร่งแสงขึ้นมา บนห่อนั้นมีตัวอักษรสีแดงเขียนไว้ว่า "ลูกอมน้ำมันหมู"
เธอไม่เคยลิ้มลองมาก่อน จึงแกะห่อแล้วส่งมันเข้าปาก ก่อนจะลองกัดดูเบาๆ
รสชาติที่สัมผัสได้นั้นช่างน่าประหลาดใจ มันทั้งลื่นคอและสดชื่น เนื้อสัมผัสนุ่มนวลแต่ก็หอมหวานอย่างลงตัว หวานกำลังดีไม่แสบคอ มันแต่ไม่เลี่ยนจนเกินไป เธอสามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของน้ำมันหมูที่อบอวลอยู่ในปาก แต่กลับไม่รู้สึกมันเลี่ยนเลยแม้แต่น้อย เป็นรสชาติที่แปลกใหม่และอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ
ในกองนั้นมีทั้งหมดสี่ชิ้น และเจียงเซี่ยก็อดใจไม่ไหวที่จะหยิบชิ้นที่สองเข้าปากตามไปติดๆ
น้ำมันหมูนี่มันเป็นของวิเศษจริงๆ เจียงเซี่ยคิดในใจ
เอาไปผัดผัก ผักก็หอมอร่อยขึ้นเป็นกอง
เอาไปทำขนมเปี๊ยะ ขนมเปี๊ยะก็หอมกรุ่นน่ากิน
เอาไปทำลูกอม ลูกอมก็ยังมีกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์
แม้กระทั่งเอาไปทำสบู่ สบู่ก็ยังหอมชวนใช้
หลังจากที่เธอได้ลองชิมขนมทุกอย่างจนครบแล้ว เธอก็ตัดสินใจเดินออกไปสูดอากาศข้างนอก
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้องออกมา เธอก็เห็นภาพของเถียนไฉ่ฮวาและหลี่ซิ่วเสียนกำลังนั่งล้อมวงกับลูกๆ ของพวกเธออยู่กลางลานบ้าน ทุกคนต่างกำลังง่วนอยู่กับการปอกเปลือกมันเทศกองโต ในลานบ้านมีกะละมังใบใหญ่อยู่สองใบที่เต็มไปด้วยมันเทศนึ่งร้อนๆ ที่ยังคงมีควันกรุ่นๆ ลอยขึ้นมาไม่ขาดสาย และข้างๆ กันนั้นก็ยังมีกะละมังอีกสี่ใบที่เต็มไปด้วยมันเทศที่ปอกเปลือกเสร็จเรียบร้อยแล้ว
หลี่ซิ่วเสียนรู้สึกเสียใจจนอยากจะร้องไห้ออกมา!
ถ้ารู้ล่วงหน้าสักนิดว่าบ่ายนี้จะต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งทำมันเทศตากแห้งแบบนี้ เธอคงจะรีบเผ่นกลับไปที่เมืองตั้งแต่เที่ยงแล้ว!
เถียนไฉ่ฮวาเป็นคนแรกที่เห็นเจียงเซี่ย เธอจึงส่งยิ้มกว้างทักทาย “อ้าว เสี่ยวเซี่ย ตื่นแล้วเหรอจ๊ะ”
เหล่าเด็กๆ พอเห็นเธอก็พากันส่งเสียงเจื้อยแจ้วถามว่าเธอเห็นขนมที่พวกเขาเอาไปให้หรือยัง
เจียงเซี่ยยิ้มและพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวขอบคุณเด็กๆ และเอ่ยชมว่าขนมทุกอย่างอร่อยมาก
คำชมนั้นทำให้เด็กๆ ดีใจกันยกใหญ่ พากันบอกว่าคราวหน้าจะซื้อมาฝากเธออีกเยอะๆ
เจียงเซ่ยิ้มรับคำอย่างเอ็นดู ก่อนจะหันไปเอ่ยถามพี่สะใภ้ทั้งสอง “พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง นี่กำลังจะทำมันเทศตากแห้งกันเหรอคะ ทำไมทำเยอะแยะขนาดนี้ล่ะคะ”
เถียนไฉ่ฮวาตอบด้วยน้ำเสียงปกติ “พอดีปีนี้มันเทศที่บ้านเราได้ผลผลิตดีน่ะจ้ะ คุณแม่บอกว่าถ้าเก็บไว้ก็คงจะกินกันไม่หมด เลยให้ทำเป็นมันเทศตากแห้งกับแป้งมันเทศเก็บไว้เยอะหน่อย ส่วนแป้งมันเทศน่ะพี่ทำเสร็จเรียบร้อยแล้วนะ พรุ่งนี้จะเอาไปให้ที่บ้าน”
จากนั้นเธอก็อธิบายต่ออย่างผู้รู้ว่ามันเทศที่เพิ่งขุดมาสดๆ นั้นเหมาะจะนำไปทำแป้ง แต่ถ้าจะทำมันเทศตากแห้งให้อร่อย ต้องทิ้งมันเทศไว้สักพักให้นิ่มลงและเปลือกเริ่มเหี่ยวเล็กน้อยเสียก่อน เพื่อให้ความชื้นภายในลดลง มันเทศที่ได้ออกมาถึงจะทั้งหวาน นุ่ม และมีสีสันสวยงามน่ากิน ผิวของมันจะดูมันวาวเหมือนกับทาน้ำมันไว้ชั้นหนึ่งเลยทีเดียว แต่ข้อเสียของมันเทศแบบนี้คือจะเก็บไว้ได้ไม่นานนักเพราะมีปริมาณน้ำตาลสูง ทำให้ขึ้นราได้ง่ายในช่วงที่อากาศชื้น
บ้านตระกูลโจวมีเด็กๆ อยู่หลายคน คุณแม่โจวจึงเคยลองทำมันเทศตากแห้งเก็บไว้ทั้งแบบนิ่มและแบบแข็ง เพื่อให้มีกินได้นานๆ แต่สุดท้ายแล้วก็ไม่เคยมีอะไรเหลือเก็บ เพราะเด็กๆ เยอะเกินไป ของทุกอย่างจึงหมดลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเลยตัดสินใจทำแต่แบบนิ่มๆ หวานๆ ไปเลย อย่างน้อยก็อร่อยกว่า
ดังนั้นมันเทศที่เก็บเกี่ยวมาหลายวันแล้วจึงถูกทิ้งไว้จนนิ่มได้ที่ และเถียนไฉ่ฮวาก็เพิ่งจะเริ่มนำมันมาต้มเพื่อทำมันเทศตากแห้งในวันนี้เอง
แต่ความจริงแล้ว...เดิมทีเถียนไฉ่ฮวาก็ไม่ได้มีแผนจะทำมันในวันนี้หรอก แต่เป็นเพราะการกลับมาของใครบางคน...คนที่ดีแต่กิน ดีแต่เอา แต่ไม่เคยคิดจะลงมือทำงาน!
ถ้าไม่ได้ใช้งานหลี่ซิ่วเสียนให้สมกับที่กลับมาบ้าง เธอก็คงจะรู้สึกหงุดหงิดใจไม่หาย! มาถึงทีไรก็ตอนที่เก็บเกี่ยวพืชผลในไร่เสร็จเรียบร้อยแล้วทุกที กลับมาเพื่อกินกับขนของกลับไปเท่านั้น! คิดว่าตัวเองเป็นเจียงเซี่ยหรือไงกัน ที่จะนำโชคมาให้จนใครๆ ก็ต้องรักต้องหลง!
เถียนไฉ่ฮวาไม่มีวันยอมทนเธอหรอก! เธอจึงจงใจเลือกมันเทศหัวเล็กๆ ที่นิ่มได้ที่แล้วออกมาต้มในวันนี้ เพื่อให้สะใภ้รองได้ออกแรงทำงานบ้าง
เจียงเซี่ยไม่คิดอะไรมาก เธอหยิบเก้าอี้ไม้ไผ่มาตัวหนึ่งแล้วทำท่าจะนั่งลงช่วยปอกเปลือกด้วย
เถียนไฉ่ฮวารีบเข้ามาห้ามทันที “อุ๊ย ไม่ต้องเลยจ้ะเสี่ยวเซี่ย เธอไปนอนพักที่เก้าอี้เอนหลังตรงนู้นดีกว่านะ อย่าให้ต้องมาเหนื่อยเลย!”
หลี่ซิ่วเสียนได้ยินดังนั้นถึงกับเหลือบตามองบนอย่างไม่สบอารมณ์
นี่มันมันเทศของบ้านน้องสี่แท้ๆ แต่กลับใช้งานเธอให้ช่วยทำ ในขณะที่บอกให้เจ้าของอย่างเจียงเซี่ยไปนั่งพักผ่อน! มันยุติธรรมที่ไหนกัน!
เจียงเซี่ยหยิบมันเทศขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วเริ่มลงมือปอกเปลือกอย่างคล่องแคล่ว “ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่ นั่งทำเฉยๆ ไม่เหนื่อยหรอกค่ะ”
เถียนไฉ่ฮวาจึงพูดต่อขึ้นมาอีกว่า “อ้อ แล้วก็เรื่องที่นาหนึ่งโหม่วของเธอน่ะ พี่จัดการเก็บเกี่ยวข้าวกับมันเทศให้เรียบร้อยแล้วนะ ไม่ได้จ้างใครมาช่วยหรอก เธอจะไปจ้างคนอื่นทำไมให้เปลืองเงินเปล่าๆ ยังไงซะพี่ก็ว่างอยู่ที่บ้านอยู่แล้ว แถมอาเหวินกวงกับเด็กๆ ก็มีวันหยุดช่วงเก็บเกี่ยวพอดี พี่ทำแค่สองสามวันก็เสร็จแล้ว เลยไม่ได้จ้างใคร”
เจียงเซี่ยกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณมากนะคะพี่สะใภ้ใหญ่ พอดีฉันคิดว่าที่นาทั้งหมดรวมๆ กันแล้วก็หลายโหม่ว แถมฉันกับอาเหล่ยก็ต้องไปที่กวางเจาอีก มีแต่คุณแม่ที่อยู่บ้านคนเดียว ก็เลยกลัวว่าท่านจะทำงานหนักเกินไปน่ะค่ะ”
เถียนไฉ่ฮวาแค่นเสียงหัวเราะ “ไหนจะหลายโหม่วกัน รวมๆ กันแล้วมันก็แค่สองสามโหม่วเองไม่ใช่เหรอ ที่เหลือก็ไม่ใช่ของเธอสักหน่อย แต่จะว่าไปแล้วเธอก็กตัญญูดีนะ ออกไปทำงานนอกบ้านแล้วก็ยังอุตส่าห์นึกถึงคนแก่ที่ต้องทำนาอยู่บ้านอย่างลำบาก ถึงกับจะจ้างคนมาช่วย... คนในหมู่บ้านนี้น่ะเหรอ ใครเขาจะไปคิดถึงเรื่องพวกนี้กัน มีแต่พวกที่คิดว่าตัวเองได้ออกไปทำงานในเมืองแล้วจะวิเศษวิโสมาจากไหน ทิ้งงานในไร่นาให้คนแก่ทำไปโดยไม่เคยคิดจะถามไถ่เลยสักคำ!”
ในที่สุดหลี่ซิ่วเสียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป!
สะใภ้สองคนนี้กำลังรวมหัวกันพูดจากระทบกระเทียบรังแกเธออย่างชัดเจน!
จริงอยู่ที่เธอไม่ได้กลับมาช่วยงานในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว แต่ครอบครัวของเธอที่มีกันแค่สามคนก็กินผลผลิตจากไร่นาได้ไม่เท่าไหร่หรอก อีกอย่างที่ทำงานของพวกเธอก็มีสวัสดิการให้ ทุกปีผลผลิตที่เธอได้รับจากที่บ้านก็มีแค่ข้าวสารสองสามร้อยจิน น้ำมันพืชสามสี่สิบจิน มันเทศกับถั่วลิสงอีกหนึ่งสองถุง มันเทศตากแห้งอีกยี่สิบสามสิบจิน พร้อมกับงาและถั่วอีกเล็กน้อยเท่านั้น ของแค่นี้ยังไม่พอให้เธอเอาไปใช้เป็นของขวัญเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับคนอื่นเลยด้วยซ้ำ! แล้วผลผลิตที่เหลือทั้งหมดมันไม่ได้ลงท้องของพวกเธอไปจนหมดหรือไงกัน!
ส่งธัญพืชไปให้ตั้งมากมายขนาดนั้นยังไม่พอใจอีกเหรอ ยังจะหน้าด้านมาเรียกร้องให้เธอกลับมาทำงานอีกงั้นเหรอ
หลี่ซิ่วเสียนอยากจะหยิบมันเทศในมือนี่ขว้างใส่หน้าเถียนไฉ่ฮวาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยจริงๆ! ขว้างให้ตายไปเลย! นังคนโลภไม่รู้จักพอ!
เธอเสียใจจริงๆ ที่ตอนเที่ยงกินข้าวเสร็จแล้วไม่รีบกลับไปที่เมืองให้มันรู้แล้วรู้รอดไป!
เจียงเซี่ยเองก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวของหลี่ซิ่วเสียนเช่นกัน เธอเห็นว่าพี่สะใภ้รองใกล้จะถึงขีดสุดของความอดทนแล้ว และกลัวว่าเธอจะลุกขึ้นมาขว้างมันเทศใส่หน้าใครจริงๆ เธอจึงรีบชิงเปลี่ยนเรื่องคุยทันที
“เอ่อ... ช่วงนี้อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว ออกไปหาปลาในทะเลยังได้ปลาเยอะอยู่ไหมคะ”
เรื่องนี้โจวเฉิงเหล่ยเพิ่งจะเล่าให้เธอฟังตอนที่นอนกลางวันว่า พ่อของเขาออกไปหาปลาในทะเลไกลมาตลอดช่วงยี่สิบกว่าวันที่ผ่านมาและทำเงินกลับมาได้ถึงเก้าหมื่นแปดพันเจ็ดร้อยหยวน เขาบอกว่าเรือลำอื่นๆ ที่เจอในทะเลไม่มีลำไหนทำเงินได้มากเท่าเรือของพวกเขาเลย แล้วยังพูดติดตลกอีกว่าลูกในท้องของเธอต้องเป็นตัวนำโชคแน่ๆ
พอได้ยินเรื่องเงินๆ ทองๆ เถียนไฉ่ฮวาก็พลันตื่นตัวขึ้นมาทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับ “โอ๊ย อย่าให้พูดเลยจ้ะ! แต่ละวันได้แค่ห้าหกสิบหยวนเท่านั้นแหละ มากสุดก็แค่ร้อยกว่าๆ ไม่เคยถึงสองร้อยเลย... ว่าแต่เสี่ยวเซี่ย พรุ่งนี้เธอกับอาเหล่ยจะออกเรือกันรึเปล่าจ๊ะ”
(จบบท)