บทที่ 342: เขาจะพยายามต่อไป
เถ้าแก่กัวมองโจวเฉิงเหล่ยด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและเปี่ยมไปด้วยความนับถืออย่างเปิดเผย น้ำเสียงของเขาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด “สหายโจว ขอบคุณมากที่ไว้หน้าผมบ้าง คืนนี้ให้ผมได้เลี้ยงอาหารสักมื้อได้ไหม? ถือว่าผมเป็นตัวแทนขอโทษในนามของพวกน้องๆ ในหมู่บ้านของผมเอง”
“ไม่จำเป็น!” โจวเฉิงเหล่ยปฏิเสธกลับไปอย่างเย็นชาและไร้เยื่อใย คำพูดของเขาสั้นห้วนและเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้มีการเจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น
ทันทีที่เรือลำที่ขวางหน้าอยู่ยอมหลีกทางให้ ร่างสูงใหญ่ของโจวเฉิงเหล่ยก็ทะยานกลับไปยังเรือของตนเองอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็วราวกับพญาอินทรีที่โผบินกลับสู่รัง
โจวเฉิงซินซึ่งรอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว พอเห็นน้องชายกลับมาถึงเรืออย่างปลอดภัย เขาก็บังคับเรือให้เคลื่อนตัวออกจากน่านน้ำแห่งความขัดแย้งนั้นไปในทันที ไม่มีการรีรอหรือหันกลับไปมองแม้แต่น้อย
เมื่อเรือของตระกูลโจวแล่นจากไปจนลับสายตา เหล่าชายฉกรรจ์บนเรือทั้งสองลำที่ยังคงอยู่ในอาการตื่นตระหนกก็รีบหันไปถามเถ้าแก่กัวด้วยความอยากรู้และความหวาดกลัวที่ยังคงค้างคาอยู่ในใจ “เถ้าแก่ครับ... ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกันแน่? ทำไมเถ้าแก่ถึงรู้จักเขาล่ะครับ?”
“ใช่ครับเถ้าแก่ ฝีมือของเขามันน่ากลัวเกินไปแล้ว!” อีกคนเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายสั่น
พวกเขาต่างนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งทึ่ง ทั้งกลัว และทั้งเสียดาย
ระยะห่างระหว่างเรือทั้งสองลำนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย แต่ชายคนนั้นกลับกระโดดข้ามมาได้อย่างง่ายดายราวกับเดินอยู่บนพื้นดินธรรมดา และในชั่วพริบตาที่เท้าของเขาแตะลงบนดาดฟ้าเรือ เขาก็สามารถแย่งชิงปืนลมไปจากมือของพวกเขาได้สำเร็จ พวกเขายังไม่ทันได้ทันตั้งตัวหรือออกแรงต่อสู้ด้วยซ้ำ ปากกระบอกปืนเย็นเฉียบก็มาจ่ออยู่ที่หน้าอกของพวกเขาเสียแล้ว! ทุกอย่างมันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น
และที่สำคัญที่สุดก็คือ แววตาของชายคนนั้น... แววตาที่จ้องมองมายังพวกเขาราวกับมองสิ่งของที่ไร้ชีวิต มันทำให้พวกเขารู้สึกได้ว่าหากจำเป็นจริงๆ เขาคงกล้าที่จะลั่นไกปืนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ในทางกลับกัน พวกเขากลับไม่กล้าทำเช่นนั้น
พวกเขาเป็นเพียงแค่อันธพาลข้างถนนที่คุ้นเคยกับการหาเศษหาเลยจากคนอื่นเท่านั้น รักที่จะฉวยโอกาสจากผู้ที่อ่อนแอกว่า แต่ไม่เคยกล้าที่จะทำเรื่องผิดกฎหมายร้ายแรงถึงขั้นต้องเข้าไปนอนในกรงจริงๆ
โดยปกติแล้ว เมื่อเจอกับชาวประมงทั่วไป พวกเขามักจะยอมเสียปลาที่หามาได้ส่วนหนึ่งเพื่อแลกกับความปลอดภัย เพราะในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ การจะร้องขอความช่วยเหลือจากใครนั้นเป็นไปได้ยากยิ่ง หากเกิดเรื่องร้ายขึ้นมา ก็ไม่มีใครรู้เห็น ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าตายอย่างไรหรือเมื่อไหร่ ดังนั้นชาวประมงส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะยอมเสียทรัพย์สินเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้
ใครจะไปคาดคิดว่าวันนี้จะมาเจอเข้ากับตอไม้ที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรติดมือกลับไป แต่ยังต้องสูญเสียปืนลมไปถึงสองกระบอก! ของสิ่งนั้นมันไม่ได้ถูกๆ เลยนะ! คิดแล้วก็รู้สึกเจ็บใจจนแทบกระอักเลือด!
เถ้าแก่กัวถอนหายใจยาว ก่อนจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของโจวเฉิงเหล่ยให้พวกเขาได้รับรู้
“...” เมื่อได้ยินความจริงทั้งหมด บรรยากาศบนเรือก็พลันเงียบสงัดลงในบัดดล พวกเขารู้สึกราวกับว่าประตูคุกได้เปิดอ้ารอรับพวกเขาอยู่แล้ว และพวกเขาเกือบจะก้าวขาเข้าไปข้างในโดยไม่รู้ตัว!
เถ้าแก่กัวกล่าวเตือนสติพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “ครั้งหน้าอย่าได้ไปหาเรื่องปล้นชิงปลาของคนอื่นอีก! ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว ตั้งใจทำมาหากินของตัวเองไปเถอะ อย่าไปทำเรื่องไร้สาระพวกนั้นอีก ไม่อย่างนั้นครั้งหน้าต่อให้เป็นใครก็ช่วยพวกแกไม่ได้แล้วนะ”
“พวกเราไม่ได้ทำอะไรสักหน่อยนี่ครับเถ้าแก่! พวกเราก็แค่แย่งชิงฝูงปลากับพวกเขาเท่านั้นเอง!” ชายคนหนึ่งยังคงพยายามแก้ตัว
“ใช่แล้วครับ! ก็แค่แย่งฝูงปลากัน แล้วก็มีปากเสียงกันนิดหน่อย! พวกเราก็แค่ต้องการจะขู่พวกเขาเท่านั้นเอง ไม่ได้คิดจะทำอะไรจริงๆ สักหน่อย! แต่เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอะไรเลย กระโดดข้ามมาแย่งปืนลมในมือของพวกเราไป แล้วก็จ่อเข้าที่หัวใจของผม ผมเกือบจะฉี่ราดอยู่แล้ว!”
...
เถ้าแก่กัวไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไปอีก เขามองตามเรือลำเล็กที่กำลังจะลับขอบฟ้าไป ในใจยังคงคิดหาวิธีที่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับโจวเฉิงเหล่ยให้ได้ เพื่อที่จะได้ร่วมกันสร้างความมั่งคั่งในอนาคต เขาได้ยินมาว่าโจวเฉิงเหล่ยถึงกับซื้อเรือขนส่งสินค้าขนาดใหญ่สำหรับวิ่งในน่านน้ำสากลแล้วด้วยซ้ำ ลองดูเส้นสายของเขาสิ มันกว้างขวางขนาดไหน? นั่นมันคือธุรกิจระดับที่ก้าวข้ามออกไปนอกประเทศแล้ว! ตัวเขาก็มีความสามารถ ฐานะทางครอบครัวของภรรยาก็สูงส่ง การได้ผูกมิตรกับคนแบบนี้แล้ว จะกลัวอะไรว่าจะไม่ร่ำรวย?
เพียงแต่... ฝ่ายนั้นดูเหมือนจะไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่เป็นไร... ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น เขาจะพยายามต่อไป! ที่ดินชายทะเลผืนที่โจวเฉิงเหล่ยประมูลมาได้นั้น เขาสั่งให้คนคอยจับตาดูให้ทุกวัน พอเห็นเรือลำไหนแล่นเข้าไปใกล้ก็จะรีบไล่ออกไปทันที ไม่ยอมให้ใครเข้าไปใกล้ หรือลงไปขโมยปลาที่พวกเขาเลี้ยงไว้ในทะเลเด็ดขาด เขาไม่เชื่อหรอกว่า การที่เขาคอยช่วยเหลืออยู่แบบนี้ จะไม่สามารถทำให้โจวเฉิงเหล่ยใจอ่อนลงได้เลย
หลังจากที่เรือของตระกูลโจวแล่นออกมาไกลแล้ว พ่อโจวก็อดที่จะบ่นออกมาไม่ได้ “ทั้งหมู่บ้านมีแต่พวกอันธพาลรึไงนะ” พูดจบ ท่านก็หันกลับไปมอง แล้วก็เห็นภาพที่ทำให้มุมปากของท่านยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างไม่รู้ตัว ลูกชายคนเล็กของท่านกำลังเอื้อมมือไปกุมมือของลูกสะใภ้เบาๆ อย่างปลอบโยน
พ่อโจวยิ้มกริ่มในใจ เห็นไหมล่ะ! คู่สามีภรรยาที่รักใคร่ปรองดองกัน ไม่เพียงแต่จะนำพามาซึ่งโชคลาภเงินทองเท่านั้น แต่ยังทำให้ทุกเรื่องราบรื่น สามารถเปลี่ยนเรื่องร้ายให้กลายเป็นดีได้เสมอ! ท่านเดินไปรับหน้าที่ขับเรือแทน ปล่อยให้โจวเฉิงซินไปจัดการเทปลาออกจากอวน
โจวเฉิงเหล่ยเดินเข้ามาหาเจียงเซี่ย เขากุมมือของเธอไว้แน่นด้วยความเป็นห่วง เขากลัวว่าเหตุการณ์เมื่อครู่จะทำให้เธอตกใจ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้หวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่งและดูผ่อนคลาย
“หนาวไหมครับ?” เขาสังเกตเห็นว่าเธอถอดเสื้อคลุมตัวใหญ่ออกไปแล้ว
เจียงเซี่ยส่ายหน้า “ไม่หนาวค่ะ แต่เสื้อคอเต่าตัวนี้มันร้อนอึดอัดไปหน่อย” ดวงอาทิตย์สาดแสงแรงขนาดนี้ เหงื่อของเธอเกือบจะออกอยู่แล้ว! เธอบอกเขาแล้วแท้ๆ ว่าไม่ต้องใส่เสื้อคอเต่ามาก็ได้ แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะให้เธอใส่มาจนได้
โจวเฉิงเหล่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน “อย่ายืนนานเกินไปนะครับ นั่งพักสักหน่อยเถอะ” เขาขยับเก้าอี้เอนหลังออกมาให้เธอได้นั่งอย่างสบายๆ จากนั้นก็เดินไปหยิบสตรอว์เบอร์รีที่ล้างเตรียมมาตั้งแต่ก่อนออกจากบ้านมาส่งให้เธอ
เจียงเซี่ยนั่งลงบนเก้าอี้เอนหลังตัวนั้นอย่างสบายอารมณ์ เธออาบแดดอุ่นๆ รับลมทะเลที่พัดโชยมาเบาๆ พลางทานสตรอว์เบอร์รีรสหวานฉ่ำ และมองดูทุกคนในครอบครัวช่วยกันคัดแยกปลาอย่างมีความสุข พ่อโจวที่กำลังขับเรืออยู่ เหลือบมองภาพของลูกสะใภ้ที่กำลังนั่งพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์แล้วก็รู้สึกว่าเรือที่เขากำลังขับอยู่นี้ไม่ใช่เรือประมงธรรมดาๆ แต่เป็นเรือสำราญสุดหรู! อืม... ในอนาคตข้างหน้า เขาจะต้องได้นั่งอยู่บนเรือสำราญจริงๆ มือซ้ายโอบหลานคนหนึ่ง มือขวาประคองหลานอีกคน และยังมีหลานอีกคนนั่งอยู่ตรงกลาง ให้เจ้าตัวน้อยทั้งสามอยู่ในอ้อมกอดของเขา พร้อมกับอาบแดดอุ่นๆ กลางทะเล!
สามแม่ลูกช่วยกันคัดแยกปลาอินทรีที่จับมาได้อย่างรวดเร็ว ปลาอินทรีพวกนี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก แต่ละตัวหนักประมาณสองสามจิน พวกเขาบรรจุมันลงในตะกร้าได้ถึงสามตะกร้ากว่าๆ รวมน้ำหนักแล้วก็ได้กว่าสามร้อยจิน จากนั้น สองพี่น้องก็ช่วยกันเทปลาจากอวนใหญ่ถุงแรกออกมา ปรากฏว่ามีปลาอินทรีจุดฟ้าขนาดใหญ่กว่าร้อยจินถึงสามตัว! นอกจากนั้นยังมีกุ้งอีกกองใหญ่ คาดว่าน่าจะถูกต้อนเข้ามาในอวนพร้อมกับฝูงปลาอินทรีที่กำลังไล่ล่าพวกมันเป็นอาหาร และยังมีแมงกะพรุนยักษ์อีกหนึ่งตัว ซึ่งเจ้าตัวนี้เพียงตัวเดียวก็น่าจะหนักกว่าร้อยจินแล้ว “มิน่าล่ะ อวนนี้ถึงได้หนักขนาดนี้” โจวเฉิงซินพึมพำออกมา
เจียงเซี่ยมองแมงกะพรุนตัวนั้นแล้วก็เอ่ยขึ้น “ยำแมงกะพรุนอร่อยนะคะ” เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็ไม่รอช้า เขาเดินไปหยิบมีดขึ้นมา แล้วลงมือชำแหละแมงกะพรุนยักษ์อย่างชำนาญ เขาทั้งเฉือนและตัด แยกส่วนหัวและส่วนดอกของแมงกะพรุนออกจากกัน ส่วนหนวดที่มีพิษเขาก็จัดการเฉือนทิ้งไป เพราะส่วนนั้นมีเนื้อสัมผัสที่ไม่ดีและไม่อร่อย
แม่โจวรีบเอ่ยขึ้น “เดี๋ยวแม่ใส่เกลือเอง” แมงกะพรุนจะต้องนำไปหมักกับเกลือและสารส้มเพื่อให้มันคายน้ำออกมา แม่โจวกลัวว่าโจวเฉิงเหล่ยจะหมักได้ไม่ดีพอ แมงกะพรุนเรียกได้ว่ามีประโยชน์ทุกส่วน นอกจากส่วนหัว ส่วนดอก ส่วนหนัง และส่วนเนื้อแล้ว น้ำมันแมงกะพรุนก็ยังสามารถนำมาทานได้อีกด้วย คนในครอบครัวโจวต่างก็ลงความเห็นว่าส่วนหัวของแมงกะพรุนนั้นอร่อยที่สุด หัวของแมงกะพรุนประกอบด้วยหนวดขนาดใหญ่แปดชิ้นและแผ่นใบอีกสิบหกแผ่น หนวดของแมงกะพรุนนั้นมีรสสัมผัสที่กรอบเด้งและเคี้ยวเพลินที่สุด ยำแมงกะพรุนที่เจียงเซี่ยพูดถึงนั้น ทำมาจากหนังแมงกะพรุนที่ผ่านการคายน้ำแล้วนำมาซอยเป็นเส้นๆ ซึ่งยำแมงกะพรุนจะอร่อยหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับระยะเวลาในการคายน้ำ แมงกะพรุนเส้นที่ดีนั้นจะต้องพิจารณาจากความยาว ความแข็ง และความแห้ง ความยาวที่เพียงพอจะทำให้ดูน่าทาน ความแข็งจะบ่งบอกว่ามันถูกหมักด้วยเกลือเก่าอย่างเต็มที่ และความแห้งจะบ่งบอกว่ามันผ่านการคายน้ำมาเป็นระยะเวลานานพอ เมื่อมีคุณสมบัติทั้งสามด้านนี้ครบถ้วน ยำแมงกะพรุนถึงจะอร่อย เมื่อเจียงเซี่ยอยากจะทานยำแมงกะพรุน แม่โจวจึงกลัวว่าโจวเฉิงเหล่ยจะจัดการได้ไม่ดีพอ เธอจึงบอกว่าเธอจะลงมือใส่เกลือเอง โจวเฉิงเหล่ยจึงปล่อยให้แม่ของเขาเป็นคนจัดการ เพราะยำแมงกะพรุนที่แม่ของเขาทำนั้นอร่อยมากจริงๆ เขาหันกลับไปคัดแยกปลาต่อ
ตอนเที่ยง แม่โจวและเจียงเซี่ยขึ้นไปพักบนเกาะเพื่อทำก๋วยเตี๋ยวทะเล ส่วนโจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินก็ลงไปใต้ทะเลเพื่อให้อาหารปลาที่เลี้ยงไว้ เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ปลาที่เลี้ยงไว้ก่อนหน้านี้ก็โตขึ้นมาก ในกระชังปลาก็มีปลาเพิ่มขึ้นมาอีกหลายชนิด เป็นปลาที่โจวเฉิงซินทยอยนำมาปล่อยไว้ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ปลาในกระชังส่วนใหญ่เป็นปลาเก๋า ปลาจวดใหญ่ และปลาไท่ ซึ่งล้วนแต่เป็นปลาที่มีราคาแพง รอจนถึงช่วงตรุษจีนค่อยนำออกไปขาย รับรองว่าจะต้องได้ราคาดีอย่างแน่นอน
ช่วงบ่าย พวกเขาลากอวนอีกหนึ่งครั้ง จากนั้นก็ไปให้อาหารปลาที่เกาะไข่มุก แล้วจึงเก็บไหดักปลาหมึกกลับบ้าน และต้องบอกเลยว่า ไหดินเผาพวกนั้นสามารถจับปลาหมึกได้จริงๆ รวมๆ กันแล้วได้มาสิบกว่าตัว
ยังไม่ถึงบ่ายสามโมง พวกเขาก็เดินทางกลับเข้าฝั่ง ระหว่างทางกลับก็ลากอวนทิ้งท้ายไปอีกหนึ่งครั้ง เถียนไฉ่ฮวาเดินทางมาถึงท่าเรือตั้งแต่บ่ายสามโมง เธอเดาว่าวันนี้เจียงเซี่ยออกทะเลมาด้วย พวกเขาน่าจะกลับเข้าฝั่งเร็วกว่าปกติ และก็เป็นไปตามคาด สี่โมงกว่าๆ เธอก็เห็นเงาของเรือประมงที่คุ้นเคยแล่นเข้ามาแต่ไกล บนเรือเต็มไปด้วยตะกร้าปลามากมาย ยังมีอีกกองใหญ่ที่ยังไม่ได้คัดแยก ทันทีที่เห็นภาพของปลาและกุ้งที่จับมาได้เต็มลำเรือ เถียนไฉ่ฮวาก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข! ยังไงซะ การได้ออกทะเลมากับน้องสี่และภรรยาของเขาก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดจริงๆ ถึงจะได้เห็นภาพความอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ เถียนไฉ่ฮวารีบวิ่งขึ้นไปบนเรือเพื่อช่วยคัดแยกปลาทันที
โจวเฉิงเหล่ยรอจนกระทั่งเรือจอดสนิทแล้ว จึงหันไปบอกกับเถียนไฉ่ฮวา “พี่สะใภ้ใหญ่ครับ เดี๋ยวผมกับเซี่ยเซี่ยขอตัวกลับบ้านก่อนนะครับ” เถียนไฉ่ฮวายิ้มอย่างมีความสุข “ได้เลยจ้ะ! พวกเธอสองคนกลับไปพักผ่อนเถอะ! ที่เหลือตรงนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง”
โจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยกลับมาถึงที่หน้าคอมมูนเพื่อจะขับมอเตอร์ไซค์กลับบ้าน ก็พอดีกับที่ได้พบกับโจวเฉิงเซินและหลี่ซิ่วเสียนที่กำลังจะกลับบ้านเช่นกัน
โจวเฉิงเซินตะโกนเรียกพวกเขาจากด้านหลัง “อาเหล่ย! เสี่ยวเซี่ย!” โจวเฉิงเหล่ยหยุดรถมอเตอร์ไซค์แล้วหันกลับไปมอง ทั้งสองสามีภรรยาจึงเอ่ยทักทายขึ้นพร้อมกัน “พี่รอง พี่สะใภ้รอง”
โจวอิ๋งที่นั่งซ้อนท้ายจักรยานของโจวเฉิงเซินอยู่ ก็เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่สดใส “อาเล็ก! อาสะใภ้เล็ก!” เจียงเซี่ยยิ้มรับอย่างเอ็นดู
โจวเฉิงเซินเอ่ยถาม “เพิ่งกลับมาจากทะเลเหรอ?” โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้า “ครับ ผมกับเซี่ยเซี่ยขอตัวกลับบ้านก่อนนะครับ”
โจวเฉิงเซินมองเห็นปลาที่เต็มลำเรือของพวกเขาแล้ว เขาก็รีบพูดขึ้นทันที “อิ๋งอิ๋ง เดี๋ยวพ่อกับแม่จะไปช่วยเขาคัดแยกปลาก่อนนะ ลูกนั่งมอเตอร์ไซค์ของอาเล็กกลับบ้านไปก่อนได้ไหม?”
ดวงตาของโจวอิ๋งเป็นประกายขึ้นมาทันที “ได้ค่ะ!”
หลี่ซิ่วเสียน “...” ดีจริงๆ เลย ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าบ้าน ก็ต้องเริ่มทำงานเสียแล้ว!
(จบบท)