บทที่ 345: หนทางสร้างตัว...ที่ถูกมองข้าม
“พี่สะใภ้รองคะ ใจเย็นๆ ก่อน แล้วฟังฉันอธิบายให้จบนะคะ” เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พยายามปลอบประโลมหญิงสาวตรงหน้าที่กำลังมีสีหน้าสับสนและว้าวุ่นใจ
“พี่รองก็พูดชัดเจนแล้วนี่คะ ว่าจะซื้อก็ต่อเมื่อเราไม่ต้องหยิบยืมเงินใคร ซึ่งเรื่องนี้ฉันพอจะช่วยได้ค่ะ ฉันสามารถคุยกับทางอู่ต่อเรือให้พี่สะใภ้ผ่อนชำระเป็นงวดๆ ได้นะคะ ด้วยวิธีนี้ พี่ก็ไม่จำเป็นต้องไปกู้หนี้ยืมสินใครให้ลำบากใจ แต่ยังสามารถสั่งต่อเรือลำใหม่ได้อย่างที่ตั้งใจไว้”
แววตาของหลี่ซิ่วเสียนที่เคยหม่นหมองฉายประกายแห่งความหวังขึ้นมาวาบหนึ่ง แต่ก็ยังเจือปนด้วยความไม่แน่ใจ “ผ่อนชำระที่ว่า...มันเป็นแบบไหนเหรอ?” เธอเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น อยากจะเข้าใจหนทางที่น้องสะใภ้หยิบยื่นให้กระจ่างชัดกว่านี้
เจียงเซี่ยขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด เพื่อให้การอธิบายของเธอชัดเจนและสร้างความมั่นใจให้กับพี่สะใภ้ได้อย่างเต็มที่ “เรือสองลำหลังสุดที่บ้านเราสั่งต่อไป ก็ใช้วิธีผ่อนชำระเหมือนกันค่ะ เพราะราคาเรือมันสูงไม่ใช่เล่นๆ ลำหนึ่งก็ปาเข้าไปเป็นล้านหยวนแล้ว แค่เงินมัดจำอย่างเดียวก็ต้องใช้ถึงหกแสนกว่าหยวน ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะหาเงินก้อนโตขนาดนั้นได้ในเวลาอันสั้น”
เธอหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ปล่อยให้ข้อมูลซึมซับเข้าไปในความคิดของหลี่ซิ่วเสียน ก่อนจะเล่าต่อ “ตอนนั้นฉันเลยไปเจรจากับท่านผู้อำนวยการอู่ต่อเรือ ขอทยอยจ่ายเงินมัดจำเป็นงวดๆ ภายในระยะเวลาหนึ่งถึงสองปี แล้วค่อยจ่ายเงินส่วนที่เหลือทั้งหมดในวันที่รับเรือค่ะ จริงๆ แล้วฉันกับพี่เหล่ยโชคดีมากๆ ที่ได้มีโอกาสไปร่วมงานมหกรรมการค้าที่กวางเจา ทำให้เราทำกำไรได้มากพอที่จะจ่ายค่ามัดจำทั้งหมดในคราวเดียว ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะรวบรวมเงินได้ครบ ตอนนี้เราเองก็ยังติดค้างค่าเรือส่วนที่เหลืออีกหกแสนห้าหมื่นหยวนกับทางอู่ต่อเรืออยู่เลยค่ะ ซึ่งก็วางแผนว่าจะค่อยๆ ทยอยจ่ายไปเรื่อยๆ เหมือนกัน”
ในที่สุด หลี่ซิ่วเสียนก็เริ่มเห็นภาพรวมและเข้าใจในสิ่งที่เจียงเซี่ยกำลังสื่อสาร เธอย้อนถามด้วยความกังวลในแง่มุมที่ยังค้างคาใจ “แล้วถ้าเกิด...ถ้าเกิดว่าพอถึงกำหนดรับเรือแล้ว พวกเธอยังเก็บเงินได้ไม่ครบตามจำนวนล่ะ จะทำยังไง?”
เจียงเซี่ยยิ้มอย่างใจเย็น ราวกับคาดเดาคำถามนี้ไว้แล้ว “ไม่ต้องห่วงเลยค่ะพี่สะใภ้ อู่ต่อเรือเขาไม่เคยกลัวว่าจะขายเรือไม่ได้อยู่แล้ว ในกรณีแบบนั้น ทางอู่จะช่วยเราประกาศขายเรือลำนั้นต่อให้คนอื่น ถ้ามีคนมาซื้อต่อไปได้สำเร็จ เขาก็จะคืนเงินมัดจำทั้งหมดให้เรา แต่ถ้ายังขายต่อไม่ได้ในทันที เราก็แค่รอจนกว่าจะเก็บเงินได้ครบแล้วค่อยกลับไปรับเรือ ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว แทบไม่มีกรณีไหนเลยที่จะขายต่อไม่สำเร็จ”
เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของพี่สะใภ้รอง เพื่อย้ำให้เห็นถึงความเป็นไปได้
“ราคาเรือมีแต่จะสูงขึ้นทุกปี แค่มีข่าวปล่อยออกไปว่ามีคนสละสิทธิ์การจองเรือ ก็มีแต่คนแย่งกันเข้ามาซื้อแล้วค่ะ เหมือนกับเรือประมงลำใหญ่ของเราตอนนี้ ตอนแรกก็เป็นเรือที่มีคนสละสิทธิ์เหมือนกัน แถมตอนนั้นยังมีคนอื่นพยายามจะมาแย่งซื้อตัดหน้าเราด้วยซ้ำไป”
บัดนี้เองที่เมฆหมอกแห่งความกังวลในใจของหลี่ซิ่วเสียนได้สลายไปจนหมดสิ้น เธอพยักหน้าช้าๆ อย่างเข้าใจถ่องแท้ แต่ก็ยังคงมีคำถามสุดท้ายเพื่อความแน่ใจ “แล้ว...มันจะทำได้จริงๆ เหรอ การผ่อนจ่ายเงินมัดจำน่ะ?”
“สำหรับคนอื่นอาจจะไม่ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา “แต่ฉันสนิทกับท่านผู้อำนวยการเป็นการส่วนตัว ฉันเชื่อว่าฉันสามารถเจรจาขอเงื่อนไขพิเศษนี้ให้พวกพี่ได้แน่นอนค่ะ เพราะฉะนั้น พี่สะใภ้ลองเอาเรื่องนี้ไปปรึกษากับพี่รองดูอีกทีนะคะ”
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ซิ่วเสียน ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย “ได้เลยจ้ะ ถ้างั้นเดี๋ยวพี่จะลองไปคุยกับพี่รองของเธอดู”
เธอรู้สึกเบาใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก โจวเฉิงเซิน สามีของเธออาจจะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่เขาก็เป็นคนที่ไม่เคยคืนคำ เมื่อพูดว่าจะทำอะไรแล้ว เขาก็จะทำสิ่งนั้นให้สำเร็จจนได้
ในเมื่อเขาประกาศกร้าวแล้วว่าจะซื้อเรือให้ได้ มันก็ต้องเป็นไปตามนั้น!
อันที่จริง ถ้าเลือกได้ ตัวเธอเองก็ไม่ได้อยากจะหยิบยืมเงินจากใครเลยสักนิด การต้องเอ่ยปากขอยืมเงินมันเหมือนกับการต้องก้มหัวให้คนอื่น มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนติดหนี้บุญคุณของเจียงเซี่ยอย่างเลี่ยงไม่ได้ และใครกันเล่าที่อยากจะรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณคนอื่นไปตลอด?
การที่สามารถผ่อนชำระเงินมัดจำได้จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเธอในตอนนี้
ขณะที่หลี่ซิ่วเสียนกำลังจะหมุนตัวกลับห้อง เจียงเซี่ยก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ “พี่สะใภ้รองคะ แถวๆ โรงเรียนที่พี่สอนอยู่ มีร้านขายของชำเล็กๆ บ้างไหมคะ?”
“ไม่มีหรอกจ้ะ มีอะไรเหรอ?” หลี่ซิ่วเสียนหันกลับมาถามด้วยความสงสัย
“ถ้าพี่สะใภ้อยากจะหารายได้เสริมอีกทาง ฉันว่าพี่น่าจะลองหาทางเช่าพื้นที่ในโรงเรียนหรือแถวๆ หน้าประตูโรงเรียนดูนะคะ แล้วเปิดเป็นร้านขายของชำเล็กๆ ขายขนมขบเคี้ยว สมุดดินสออะไรพวกนี้ น้องชายของฉันที่อยู่ในเมืองหลวง เขาก็เปิดร้านแบบนี้ใกล้ๆ มหาวิทยาลัยเหมือนกัน กิจการก็ไปได้สวยเลยทีเดียว”
ทว่าข้อเสนอนี้กลับไม่เป็นที่ต้องใจของหลี่ซิ่วเสียน เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางแย้งขึ้นมา “โอ๊ย เด็กประถมจะไปเทียบกับนักศึกษามหาวิทยาลัยได้ยังไงกัน เด็กๆ พวกนั้นจะมีเงินที่ไหนมาซื้อของกันเชียว ขนมที่พวกเขาซื้อก็มีแต่ของราคาไม่กี่เฟิน จะไปทำกำไรอะไรได้มากมาย” เธอยืนกรานในความคิดของตัวเองอย่างหนักแน่น
“พี่ว่าเอาเงินไปลงทุนกับเรือยังจะดีซะกว่า ถ้าเอาเงินไปเปิดร้านขายของชำหมด แล้วพี่จะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายค่าเรือกันล่ะ? เอาเป็นว่า...พี่ขอตัวกลับห้องไปคุยกับพี่รองของเธอก่อนนะ ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของเธอแล้ว”
หลี่ซิ่วเสียนมองว่าการเปิดร้านขายของชำเล็กๆ เทียบไม่ได้เลยกับการออกทะเลหาปลาที่สามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำ เธอจึงรีบตัดบทและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เจียงเซี่ยได้แต่มองตามแผ่นหลังของพี่สะใภ้ไปเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยอะไรออกไปอีก ในใจของเธอนึกเสียดายโอกาสอยู่เงียบๆ แม้ว่าการเปิดร้านค้าใกล้โรงเรียนอาจจะไม่ทำให้ร่ำรวยเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืน แต่มันก็เป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงและสม่ำเสมออย่างแน่นอน
เธอรู้ดีว่าเมื่อมาตรฐานการครองชีพของผู้คนสูงขึ้น พ่อแม่ก็จะเริ่มเต็มใจที่จะให้เงินค่าขนมลูกๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าธุรกิจร้านขายของชำจะมีแต่จะเติบโตและรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีกในอนาคต
แต่ในเมื่อหลี่ซิ่วเสียนมองไม่เห็นคุณค่าของมัน เธอก็คงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่านี้ อันที่จริง ถ้าที่บ้านของเธอมีใครสักคนพอจะมีเวลาว่าง เธอก็อยากจะเปิดร้านนี้ด้วยตัวเองเสียด้วยซ้ำ
ทันทีที่เงาของหลี่ซิ่วเสียนลับหายไปจากประตูห้อง โจวเฉิงเหล่ยก็ก้าวเข้ามาในห้องพอดิบพอดี เขามองเห็นภรรยาสุดที่รักกำลังนั่งเหม่อลอยด้วยสีหน้าครุ่นคิด ชายหนุ่มจึงเดินไปหยิบผ้าขนหนูผืนสะอาด ก่อนจะย่อตัวลงนั่งคุกเข่าตรงหน้าเธอ เตรียมจะเช็ดเท้าให้
“คิดอะไรอยู่เหรอ?” น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน
เจียงเซี่ยสะดุ้งเล็กน้อยราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ เมื่อเห็นการกระทำของสามี เธอก็รีบยื่นมือออกไปหมายจะคว้าผ้าขนหนูมาทำเอง
“เดี๋ยวฉันทำเองค่ะ”
“ใครทำก็เหมือนกันนั่นแหละ” โจวเฉิงเหล่ยขยับหลบฝ่ามือของเธออย่างนุ่มนวล ก่อนจะรวบข้อเท้าเล็กๆ ของเธอไว้ในอุ้งมือที่แข็งแรงของเขา แล้วใช้ผ้าขนหนูค่อยๆ ซับน้ำออกอย่างเบามือและใส่ใจ
“ถ้าคุณมีความสุขที่จะให้ยืม ก็ให้ยืม แต่ถ้าไม่สบายใจ ก็ไม่ต้องให้ยืม ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ไม่ต้องไปใส่ใจหรอกนะ จริงๆ แล้วพี่รองเขาเองก็ไม่ได้อยากจะซื้อเรือนักหรอก ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยชอบการออกทะเลหาปลาเลยสักนิด สิ่งที่เขาชอบมาตลอดคือการอ่านหนังสือต่างหาก”
คำพูดของสามีทำให้เจียงเซี่ยรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เธอส่ายหน้าเบาๆ “ไม่หรอกค่ะ พี่รองเขาบอกเองว่าถ้าต้องยืมเงินก็จะไม่ซื้อ ฉันก็เลยจะไม่ให้ยืม แต่ฉันได้แนะนำให้พี่สะใภ้รองลองคุยเรื่องการผ่อนชำระกับทางอู่ต่อเรือดูแล้ว ตอนนี้ก็ปล่อยให้สองสามีภรรยาเขาไปตัดสินใจกันเองค่ะ”
“แบบนั้นก็ดีแล้ว” โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับรู้ “ไม่ต้องไปสนใจเรื่องของพี่สะใภ้รองเขาหรอก”
หลังจากเช็ดเท้าข้างหนึ่งจนแห้งสนิท เจียงเซี่ยก็ค่อยๆ หดเท้ากลับขึ้นไปบนเตียง ขยับท่านั่งขัดสมาธิข้างหนึ่งอย่างสบายๆ ขณะที่สายตายังคงจับจ้องมองแผ่นหลังกว้างของสามีที่กำลังก้มหน้าก้มตาเช็ดเท้าอีกข้างให้เธออย่างตั้งอกตั้งใจ “เมื่อกี้ฉันเพิ่งนึกวิธีหาเงินอีกอย่างหนึ่งออก ก็เลยลองเสนอให้พี่สะใภ้รองไปทำดู แต่เขาไม่สนใจน่ะค่ะ ฉันเลยรู้สึกเสียดายนิดหน่อย”
“วิธีอะไรเหรอ?” เขาเงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความสนใจ
เจียงเซี่ยจึงเล่าเรื่องความคิดที่จะเปิดร้านขายของชำในโรงเรียนให้เขาฟัง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ “น่าเสียดายที่บ้านเราไม่มีใครว่างพอที่จะไปทำเลย”
โจวเฉิงเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่แฝงไปด้วยประกายแห่งทางออก “ก็ลองไปถามคุณปู่ทวดดูสิว่าท่านสนใจจะไปทำไหม”
ดวงตาของเจียงเซี่ยเบิกกว้างขึ้นทันที ความคิดนั้นสว่างวาบขึ้นในหัวราวกับแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์...ใช่แล้ว! ทำไมเธอถึงนึกไม่ถึงคุณปู่ทวดกันนะ!
หลังจากที่ท่านช่วยดูแลการก่อสร้างบ้านหลังใหม่ของพวกเขาจนแล้วเสร็จ ท่านก็ไม่มีงานอะไรทำเป็นหลักเป็นแหล่งอีกเลย ทำได้เพียงกลับเข้าไปหางานรับจ้างรายวันทำในตัวเมือง ซึ่งเป็นงานที่ทั้งเหนื่อยและหนัก แต่กลับได้ค่าแรงเพียงแค่วันละสองหยวนเท่านั้น
การที่ต้องไปทำงานใช้แรงงานอย่างยากลำบากในเมือง เทียบไม่ได้เลยกับการได้นั่งเฝ้าร้านขายของชำเล็กๆ อย่างสบายใจและมั่นคง การเปิดร้านค้าแบบนี้ รายได้ต่อวันย่อมต้องมากกว่าสองหยวนอย่างแน่นอน
“พรุ่งนี้...พรุ่งนี้เราต้องไปถามคุณปู่ทวดดูค่ะ” เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“อืม” โจวเฉิงเหล่ยรับคำสั้นๆ พลางขยับเท้าของเธอเบาๆ เป็นสัญญาณให้เธอดึงกลับไปได้
เจียงเซี่ยหดเท้าอีกข้างกลับขึ้นไปบนเตียงเรียบร้อย ก่อนจะถอดชุดอยู่บ้านตัวนอกออก แล้วยื่นส่งให้โจวเฉิงเหล่ย จากนั้นจึงมุดตัวเข้าไปในผ้านวมหนาที่แสนอบอุ่น
ไออุ่นจากผ้านวมแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธอในทันที โจวเฉิงเหล่ยได้เตรียมการไว้เป็นอย่างดี เขาไปซื้อถุงน้ำร้อนใบใหม่มาสองใบจากร้านค้าในหมู่บ้าน บรรจุน้ำร้อนจนเต็มแล้วสอดเข้าไปในผ้านวมไว้ล่วงหน้า เพื่อให้ภรรยาของเขาได้นอนหลับอย่างสบายในคืนที่เหน็บหนาว
ชายหนุ่มรับเสื้อของเธอมาพับเก็บไว้อย่างเรียบร้อย วางไว้ข้างๆ เตียง ก่อนจะยกอ่างน้ำที่ใช้แล้วออกไปเททิ้ง แล้วจึงกลับเข้ามาหยิบเสื้อผ้าของตัวเองเพื่อไปอาบน้ำ เมื่อเขากลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง เจียงเซี่ยก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปเสียแล้ว
ในไออุ่นของผ้านวม ดวงหน้าขาวนวลเนียนของหญิงสาวขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างน่ารักน่าเอ็นดู
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้รบกวนการนอนหลับของเธอ เขานำต้นฉบับงานแปลที่ทำเสร็จแล้วพร้อมกับหนังสือต้นฉบับภาษาต่างประเทศขึ้นมาบนเตียง เอนหลังพิงหัวเตียง ดึงผ้านวมขึ้นมาคลุมช่วงขา แล้วจึงเริ่มตรวจทานความถูกต้องของงานแปลอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขานั่งห่างจากเธอเล็กน้อย เพื่อไม่ให้ไอเย็นจากร่างกายของเขารบกวนเธอ
กว่าที่เขาจะตรวจทานและแก้ไขข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดเสร็จสิ้น ร่างกายของเขาก็เริ่มอบอุ่นขึ้นมาแล้ว ชายหนุ่มวางหนังสือลงข้างเตียงอย่างแผ่วเบา ดึงถุงน้ำร้อนทั้งสองใบออกจากผ้านวม ปิดไฟจนห้องมืดสนิท แล้วจึงค่อยๆ สอดตัวเข้าไปในผ้านวม เขาหยุดนิ่งรออยู่ครู่หนึ่ง จนแน่ใจว่าร่างกายของเขาอุ่นพอแล้ว จึงค่อยๆ ขยับเข้าไปโอบกอดร่างบางของภรรยาไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม
ทันทีที่สัมผัสได้ถึงอ้อมกอดอันคุ้นเคยของเขา ร่างกายของเจียงเซี่ยก็ขยับซุกเข้าหาแผ่นอกกว้างของเขาโดยอัตโนมัติ ราวกับว่าเขาคือหมอนข้างที่สร้างความร้อนได้เองตามธรรมชาติ
ในฤดูหนาวอันแสนเหน็บหนาวเช่นนี้ การมีเขาอยู่เคียงข้างกายมันช่างอบอุ่นเหลือเกิน
ท่ามกลางความมืดมิด โจวเฉิงเหล่ยประทับรอยจูบแผ่วเบาลงบนกลุ่มผมสลวยของเธอ ใช้คางเกยไว้บนศีรษะของเธออย่างรักใคร่ โอบกอดเธอไว้แนบแน่น หลับตาลง และในไม่ช้า...เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราตามเธอไป
เช้าวันรุ่งขึ้น สมาชิกทุกคนในบ้านตระกูลโจวต่างตื่นกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
เมื่อมีคนจำนวนมากอยู่ในบ้านหลังเดียวกัน เสียงจอแจและความเคลื่อนไหวต่างๆ ก็ย่อมดังกว่าปกติเป็นธรรมดา
เสียงเหล่านั้นปลุกให้เจียงเซี่ยตื่นขึ้นจากการหลับใหล
โจวเฉิงเหล่ยลุกออกจากเตียงไปวิ่งออกกำลังกายตามกิจวัตรของเขาแล้ว ตราบใดที่เขาไม่ได้ออกทะเล เขาจะไม่เคยขาดการฝึกฝนร่างกายอย่างน้อยวันละหนึ่งชั่วโมงเลย
เจียงเซี่ยนั่งลุกขึ้นนั่งบนเตียง เมื่อเธอพลิกเปิดผ้านวมออก ก็พบกับเสื้อผ้าของเธอที่ถูกวางเตรียมไว้บนที่นอนฝั่งที่เขาเคยนอนอยู่
สองสามวันที่ผ่านมานี้อากาศหนาวเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด ในทุกๆ เช้า เขาจะเลือกเสื้อผ้าให้เธอ แล้วนำไปวางไว้ในผ้านวมฝั่งของเขา เพื่อให้ไออุ่นจากร่างกายของเขาซึมซับเข้าไปในเนื้อผ้า เมื่อเธอตื่นขึ้นมาเปลี่ยนเสื้อผ้าในตอนเช้า เสื้อผ้าเหล่านั้นก็จะอุ่นสบาย ไม่เย็นเฉียบ
เจียงเซี่ยหยิบเสื้อสเวตเตอร์สีแดงสดที่ยังคงอบอวลไปด้วยไออุ่นและกลิ่นกายจางๆ ของเขาขึ้นมาสวมใส่ ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายและหัวใจ เธอลุกจากเตียง เดินไปเปิดตู้เสื้อผ้า แล้วเลือกหยิบเสื้อดาวน์ขนเป็ดสีขาวทรงสั้นมาสวมทับอีกชั้น...
หลังจากแต่งตัวและหวีผมจนเข้าที่เรียบร้อยแล้ว เธอจึงเดินออกจากห้องนอนไป
ทันทีที่เธอปรากฏตัว พ่อโจวก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้นทันที “เสี่ยวเซี่ย พ่อใส่ชุดนี้แล้วเป็นยังไงบ้าง?”
แม่โจวที่กำลังยกหม้อโจ๊กเข้ามาในห้องพอดีก็เอ่ยขึ้นพลางหัวเราะ “เร็วเข้าลูก ช่วยเลือกชุดให้พ่อเขาทีเถอะ พ่อของลูกตื่นตั้งแต่ตีห้า ลองเสื้อผ้าไปๆ มาๆ จนป่านนี้แล้วยังตัดสินใจไม่ได้เลย!”
พ่อโจวตื่นแต่เช้ามืด ลองเปลี่ยนเสื้อผ้าไปแล้วเกือบสิบชุด แต่ก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะใส่ชุดไหนไปงานดีที่สุด เสื้อผ้าทั้งเจ็ดแปดชุดนั้นล้วนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ที่เจียงเซี่ยซื้อมาให้เขาทั้งสิ้น
มีทั้งเสื้อดาวน์ขนเป็ด เสื้อสูทสากล เสื้อโค้ทผ้าขนสัตว์ เสื้อนวมบุฝ้าย เสื้อกันลม เสื้อแบบจงซาน และยังมีแจ็คเก็ตหนังอีกหนึ่งตัว
เสื้อผ้าเหล่านี้ทำจากเนื้อผ้าชั้นดีเกินไป จนในวันปกติพ่อโจวไม่กล้าที่จะหยิบมาใส่ แต่วันนี้ เขากลับอยากจะสวมใส่มันทุกตัวพร้อมๆ กัน ถ้าไม่กลัวว่าจะโดนคนอื่นมองว่าแปลก เขาคงอยากจะหอบเสื้อผ้าทั้งหมดไปที่งาน แล้วเปลี่ยนใหม่ทุกๆ ครึ่งชั่วโมงเลยทีเดียว
ชุดที่เขาสวมใส่อยู่ในตอนนี้คือเสื้อสเวตเตอร์ผ้าขนแกะและเสื้อดาวน์ขนเป็ดที่เจียงเซี่ยซื้อให้จากเมืองซุ่ย ซึ่งทำให้เขาดูภูมิฐานและกระฉับกระเฉงเป็นอย่างมาก
เจียงเซี่ยเดินเข้าไปพิจารณาใกล้ๆ แล้วฉีกยิ้มกว้าง “หล่อมากค่ะคุณพ่อ! ดูภูมิฐานสุดๆ ไปเลย! เสื้อดาวน์รุ่นนี้ฉันซื้อให้ทุกคนในบ้านคนละตัวเลยนะคะ วันนี้เราจะได้ใส่เป็นทีมครอบครัวกันไปเลย คุณพ่อคะ...คุณพ่อจะใส่เสื้อสูทไว้ข้างในเสื้อดาวน์ก็ได้นะคะ พอถึงเวลาขึ้นเวที ถ้าเห็นว่าคนอื่นเขาใส่สูทกัน คุณพ่อก็แค่ถอดเสื้อดาวน์ออกก็พอค่ะ”
ดวงตาของพ่อโจวเป็นประกายขึ้นมาทันที “เออจริงด้วย! เอาแบบนี้แหละ! พ่อจะไปเปลี่ยนเป็นชุดสูทเดี๋ยวนี้เลย!”
ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะได้ใส่ทั้งเสื้อสูทและเสื้อดาวน์ราคาแพงสมใจอยาก! เสื้อสูทก็ไม่ใช่ถูกๆ เสื้อดาวน์ก็ยิ่งมีราคาสูง
ภาพของคนทั้งครอบครัวที่ปรากฏตัวในงานเลี้ยงฉลองสำหรับครอบครัวระดับหมื่นหยวนพร้อมหน้าพร้อมตากันในชุดเสื้อดาวน์ขนเป็ดราคาแพง แค่คิดภาพตาม พ่อโจวก็รู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เขาสวมใส่อยู่นั้นไม่ใช่แค่เสื้อผ้าธรรมดาๆ แต่เปรียบเสมือนการสวมเอารถจักรยานยนต์คันโก้ไว้บนร่างกาย! มันช่างเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จและความมั่งคั่งที่น่าภาคภูมิใจเสียนี่กระไร!
(จบบท)