บทที่ 368: โชคลาภกลางสมุทร
เสียงเครื่องยนต์เรือดังกระหึ่มฝ่าความเงียบของท้องทะเลกว้างใหญ่ เมื่ออวนผืนมหึมาถูกลากขึ้นจากผืนน้ำอย่างทุลักทุเล เผยให้เห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ หมู่ปลากระบอกจำนวนนับไม่ถ้วนดิ้นรนสะบัดร่างสีเงินยวงเป็นประกายระยิบระยับอยู่บนตาข่ายสีขาวราวกับอัญมณีมีชีวิต
การจับปลาด้วยอวนชนิดนี้มีขั้นตอนที่ค่อนข้างยุ่งยากและต้องใช้ความอดทนสูง โจวเฉิงเหล่ยต้องลงมือปลดปลาออกจากตาข่ายทีละตัวอย่างระมัดระวัง ก่อนจะโยนพวกมันลงในตะกร้าสานใบใหญ่
ทว่าปริมาณของปลากลับมากมายมหาศาลเกินกว่าที่เขาจะจัดการได้ทันท่วงที ชายหนุ่มเริ่มกังวลว่าหากทิ้งอวนไว้ในน้ำนานเกินไป ปลาบางส่วนอาจดิ้นหลุดและว่ายหนีไปได้ในที่สุด ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจลากอวนทั้งหมดขึ้นมาบนเรือก่อน แล้วค่อยลงมือปลดปลาในภายหลัง
บัดนี้ ทั่วทั้งดาดฟ้าเรือจึงเต็มไปด้วยกองอวนและฝูงปลาที่ดิ้นไปมา ส่งกลิ่นคาวทะเลคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ
ขณะที่เจียงเซี่ยทำหน้าที่ควบคุมเรืออย่างชำนาญมาเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมง โจวเฉิงเหล่ยก็ง่วนอยู่กับการจัดการฝูงปลาที่จับมาได้ตลอดหนึ่งชั่วโมงเต็มเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่างานของเขาจะไม่มีทีท่าว่าจะเสร็จสิ้นลงง่ายๆ ปลามันเยอะเกินไป ปลดเท่าไหร่ก็ไม่หมดสิ้นเสียที
เมื่อเรือแล่นเข้าใกล้ท่าเทียบเรือในตัวเมือง โจวเฉิงเหล่ยจึงละมือจากงานตรงหน้าชั่วคราวเพื่อไปแนะนำวิธีการนำเรือเข้าจอดให้กับภรรยาสาว จนกระทั่งเจียงเซี่ยสามารถเทียบเรือได้อย่างราบรื่นและปลอดภัย
เพื่อเร่งระบายปลาที่จับมาได้ให้เร็วที่สุด โจวเฉิงเหล่ยจึงรีบวิ่งขึ้นไปบนท่าเรือ ก่อนจะกลับมาพร้อมกับกลุ่มหญิงวัยกลางคนผู้มีท่าทางแข็งขันจำนวนสี่คนเพื่อขอแรงให้มาช่วยคัดแยกปลา
ทันทีที่ได้เห็นปริมาณปลาที่กองอยู่เต็มลำเรือ พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงระคนยินดี
“โอ้โฮ! พ่อหนุ่มแม่หนู ไปทำอะไรมากันเนี่ย โชคดีอะไรอย่างนี้หาปลาได้เยอะแยะเต็มลำเรือไปหมด!” หญิงคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางยิ้มกว้าง
“นี่คงออกเรือกันตั้งแต่เมื่อคืนยันสว่างเลยใช่ไหมจ๊ะ ถึงได้มาเยอะขนาดนี้”
“หนุ่มสาวสมัยนี้ขยันขันแข็งกันจริงๆ เลยนะเนี่ย กลางค่ำกลางคืนก็ออกมาหาปลากันแล้ว”
เจียงเซี่ยที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ อดยิ้มไม่ได้ เธอตอบกลับคำถามของเหล่าคุณป้าด้วยน้ำเสียงสดใส “เปล่าเลยค่ะคุณป้า พวกเราเพิ่งออกมาเมื่อเช้านี้เองค่ะ”
คำตอบของเธอสร้างความประหลาดใจให้กับหญิงทั้งสี่เป็นอย่างมาก “อะไรนะ! ออกมาแค่เมื่อเช้าก็ได้ปลาเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย? โอ๊ย! ช่างโชคดีอะไรเบอร์นี้!”
“แถมยังเป็นปลาดีๆ ทั้งนั้นเลยด้วยนะ ปลากระบอกนี่ราคาแพงไม่ใช่เล่นๆ โชคดีจริงๆ!”
เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ “คงเป็นโชคดีที่ปีหนึ่งจะมีสักครั้งกระมังคะ”
ขณะเดียวกัน โจวเฉิงเหล่ยก็เตรียมตัวจะไปโทรศัพท์เพื่อแจ้งข่าวดีให้กับนายท่านโหวและผู้จัดการอีกคนหนึ่ง เขากำชับภรรยาด้วยความเป็นห่วง
“คุณนั่งพักเถอะนะ ไม่ต้องมาช่วยคัดปลาหรอก เดี๋ยวผมไปโทรศัพท์หาพวกเขาก่อน”
เจียงเซี่ยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย “ไปเถอะค่ะ”
หลังจากโจวเฉิงเหล่ยเดินจากไปแล้ว บทสนทนาของเหล่าคุณป้าก็เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
“สามีเธอรักเธอจริงๆ เลยนะ ไม่ยอมให้ทำงานหนักเลยสักนิด”
“สงสัยจะท้องแล้วล่ะสิท่า” หญิงอีกคนคาดเดา
“แหม ใครบ้านไหนกันที่ภรรยาท้องแล้วจะไม่ต้องทำงานบ้างล่ะจ๊ะ ยังไงก็ต้องชมฝ่ายชายที่รู้จักเอาใจใส่ดูแลภรรยาเป็นอย่างดี”
เจียงเซี่ยทำเพียงแค่นั่งยิ้มรับคำชมเหล่านั้นอย่างเงียบๆ ซึ่งนั่นก็เป็นการตอบรับที่ดีที่สุดแล้ว
หญิงทั้งสี่คนที่โจวเฉิงเหล่ยจ้างมานั้นล้วนเป็นมืออาชีพ ทำงานได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ปลาทั้งลำเรือก็ถูกคัดแยกและจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พวกเธอถึงกับใจดีช่วยแยกปลากระบอกตัวผู้และตัวเมียออกจากกันให้ด้วยซ้ำ ซึ่งปลากระบอกที่สามารถนำไข่ไปทำเป็นไข่ปลาตากแห้งชั้นเลิศได้นั้น จะมีราคาแตกต่างจากปลากระบอกธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด
บัดนี้ บนดาดฟ้าเรือจึงเต็มไปด้วยตะกร้าปลาที่จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ แม้แต่กองอวนก็ถูกม้วนเก็บเข้าที่เรียบร้อย อีกทั้งพวกเธอยังช่วยกันฉีดน้ำล้างทำความสะอาดดาดฟ้าจนเอี่ยมอ่องอีกด้วย
เจียงเซี่ยรู้สึกประทับใจในความมีน้ำใจของพวกเธอเป็นอย่างมาก เธอจึงจ่ายค่าแรงให้คนละหนึ่งหยวนตามราคามาตรฐานของท่าเรือแห่งนี้ แต่ที่พิเศษไปกว่านั้นคือ เธอยังมอบปลากระบอกตัวโตให้คนละหนึ่งตัว พร้อมกับปลาอีกชนิดหนึ่งน้ำหนักสามจินเป็นของแถม
ค่าจ้างที่พวกเธอได้รับนั้นเป็นอัตราปกติที่ใครๆ ก็จ่ายกัน เจียงเซี่ยจึงไม่ต้องการที่จะทำลายธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ปลาเป็นของเธอเอง เธอจึงมีสิทธิ์ที่จะมอบให้ใครก็ได้ตามที่ต้องการโดยไม่มีใครสามารถว่ากล่าวได้
หญิงทั้งสี่คนดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้รับทั้งค่าจ้างและของแถมสุดพิเศษ ปลากระบอกที่ได้มาสามารถนำไปขายต่อได้ในราคาสี่ถึงห้าหยวน ส่วนปลาอีกชนิดแม้ราคาจะไม่สูงนัก แต่ก็เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับทำเมนูหม้อไฟปลา ซึ่งพวกเธอสามารถนำกลับไปทำเป็นอาหารมื้ออร่อยให้ครอบครัวได้
ความใจกว้างของเจียงเซี่ยสร้างความประทับใจให้กับพวกเธอเป็นอย่างมาก พวกเธอจึงยังคงอยู่บนเรือต่อ ไม่ได้รีบร้อนจากไปไหน และเมื่อโจวเฉิงเหล่ยขายปลาได้ทั้งหมดแล้ว พวกเธอยังอาสาช่วยกันขนย้ายปลาลงจากเรือเพื่อนำไปส่งขึ้นรถอีกด้วย
ก่อนจะแยกย้ายกันไป หญิงทั้งสี่ก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยกับเจียงเซี่ยด้วยท่าทีเป็นมิตร
“น้องสาว ถ้าคราวหน้ามีปลาให้ช่วยคัดอีก อย่าลืมเรียกพวกเรานะ!”
“พวกเรามาทำงานรับจ้างที่ท่าเรือนี้แทบทุกวันเลยนะ ไม่ว่าจะเป็นงานคัดปลา ทออวน หรือซ่อมอวน พวกเราทำได้หมดทุกอย่าง”
เจียงเซี่ยยิ้มรับคำอย่างยินดี “ได้เลยค่ะ”
หลังจากขายปลาทั้งหมดจนเกลี้ยงแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็บังคับเรือออกจากท่าไปอย่างรวดเร็ว
เจียงเซี่ยนั่งเอนกายบนเก้าอี้ผ้าใบอย่างสบายอารมณ์ พลางง่วนอยู่กับการตรวจสอบบัญชี นับเงินสด และจดบันทึกรายรับรายจ่ายอย่างละเอียด
ปลาทูน่าครีบเหลืองเจ็ดตัว นอกจากตัวใหญ่สุดที่มีน้ำหนักเกินร้อยจินซึ่งขายให้กับผู้จัดการคนสนิทไปในราคาสามหยวนต่อจินแล้ว ที่เหลืออีกหกตัวซึ่งมีน้ำหนักตัวละกว่าหกสิบจิน ถูกขายให้กับนายท่านโหวในราคาสองหยวนห้าเหมาต่อจิน เฉพาะปลาทูน่าเพียงอย่างเดียวก็ทำเงินให้พวกเขาสูงถึงหนึ่งพันสองร้อยแปดสิบห้าหยวนกับอีกหกเหมาแล้ว
สำหรับปลากระบอกนั้น โจวเฉิงเหล่ยได้คัดแยกตัวผู้และตัวเมียออกจากกันก่อนจะนำไปขาย เขาเก็บตัวเมียที่ขนาดใหญ่ที่สุดไว้ประมาณยี่สิบกว่าตัว ส่วนที่เหลือก็ตัดสินใจขายทั้งหมด
ปลากระบอกตัวเมียมีจำนวนทั้งสิ้นหนึ่งร้อยสิบสองตัว ขณะที่ตัวผู้มีมากถึงห้าร้อยสามสิบหกตัว
เจียงเซี่ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาอย่างขบขัน “อัตราส่วนเพศของพวกมันนี่ช่างไม่สมดุลเอาซะเลยนะคะ!”
โจวเฉิงเหล่ยอธิบายให้ภรรยาสาวฟัง “โดยปกติแล้ว ฝูงปลากระบอกจะมีตัวเมียหนึ่งตัวต่อตัวผู้สี่ตัวเสมอ ดังนั้นจำนวนตัวผู้จึงมีมากกว่าเป็นธรรมดา และที่สำคัญ ตัวเมียเพียงตัวเดียวสามารถวางไข่ได้มากถึงห้าถึงเจ็ดล้านฟองเลยทีเดียว”
“นี่มันเป็นระบบหนึ่งเมียหลายผัวชัดๆ เลยนี่นา! แล้วลูกปลาเจ็ดล้านตัวที่เกิดมานี่เป็นลูกของพ่อตัวเดียวกันหรือว่าคนละพ่อกันล่ะคะ” เจียงเซี่ยถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับพูดไม่ออก “…”
“เอ…ว่าแต่ปกติแล้วปลาส่วนใหญ่จะมีตัวผู้เยอะกว่าตัวเมียหรือเปล่าคะ แล้วก็เป็นระบบหนึ่งเมียหลายผัวกันหมดเลยหรือเปล่า”
โจวเฉิงเหล่ยจนปัญญาที่จะตอบคำถามของเธอ เขาไม่น่าชวนเธอคุยเรื่องนี้เลยจริงๆ
ระบบหนึ่งเมียหลายผัวอะไรกัน! ช่างเป็นความคิดที่ประหลาดเสียจริง!
โดยทั่วไปแล้ว ชาวประมงที่จับปลากระบอกได้มักจะขายตัวผู้ไปโดยตรง ส่วนตัวเมียนั้นจะผ่าท้องเพื่อนำไข่ออกมาขายแยกต่างหากจากเนื้อปลา ซึ่งไข่ปลานี้จะมีโรงงานแปรรูปไข่ปลาตากแห้งโดยเฉพาะมารับซื้อไปอีกทอดหนึ่ง
แต่โจวเฉิงเหล่ยขี้เกียจที่จะทำอะไรให้มันยุ่งยากซับซ้อน เขาจึงตัดสินใจขายปลาทั้งหมดให้กับนายท่านโหวโดยตรง โดยตั้งราคาปลากระบอกตัวเมียไว้ที่หนึ่งหยวนสองเหมาต่อจิน และตัวผู้ที่หกเหมาต่อจิน
ปลากระบอกตัวเมียมีน้ำหนักรวมทั้งสิ้นหนึ่งพันหกสิบจิน ส่วนตัวผู้มีน้ำหนักรวมสามพันเจ็ดร้อยห้าสิบสองจิน การเผชิญหน้ากับฝูงปลากระบอกขนาดใหญ่ในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาทำเงินไปได้มากถึงสามพันห้าร้อยยี่สิบสามหยวนกับอีกสองเหมา
นอกจากนี้ เขายังเก็บปลาอินทรีจุดฟ้าไว้หนึ่งตัว ส่วนที่เหลือก็ขายไปทั้งหมด ได้เงินมาอีกสามสิบเก้าหยวนเจ็ดเหมาหกเฟิน ส่วนกุ้งลายเสือดำนั้นเขาไม่ได้ขาย แต่ตั้งใจจะนำกลับไปทำอาหารที่บ้าน หากกินไม่หมดก็จะนำไปตากแห้งเก็บไว้
จากนั้นเขาก็เก็บปลาหมึก ปลาหมึกยักษ์ และปลาเบ็ดเตล็ดอีกหลายชนิดเอาไว้ พร้อมกับปลาเล็กปลาน้อยอีกหนึ่งตะกร้าใหญ่ ส่วนที่เหลือก็ขายไปทั้งหมด ซึ่งมีน้ำหนักรวมกันเกือบสองร้อยจิน ได้เงินมาอีกแปดสิบหกหยวนสามเหมาเจ็ดเฟิน
สรุปแล้ว การออกเรือในครั้งนี้พวกเขาสามารถทำเงินได้สูงถึงเจ็ดพันหนึ่งร้อยสามสิบสี่หยวนกับอีกสามเหมาสามเฟิน เมื่อหักลบค่าใช้จ่ายค่าน้ำมันสองถังเป็นเงินสี่สิบหยวน และค่าแรงคนงานอีกสี่หยวน โดยไม่นับรวมค่าเสียหายของอวนที่ขาดเล็กน้อย
เมื่อสองวันก่อน ตอนที่โจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินออกเรือไปหาปลานั้น อากาศยังคงหนาวเย็น ทำให้จับปลาได้ไม่มากนัก แต่ละคนทำเงินได้เพียงสองร้อยถึงสามร้อยหยวนเท่านั้น
เขาภาวนาขอให้อากาศอุ่นขึ้นอีกสักหน่อย เพื่อที่จะได้เร่งหาเงินค่าเฟอร์นิเจอร์ให้ได้ครบก่อนวันตรุษจีน โจวเฉิงเหล่ยยังวางแผนไว้อีกว่า หลังจากที่บ้านพักสวัสดิการของอู่ต่อเรือสร้างเสร็จแล้ว เขาจะรีบตกแต่งทันที เพราะหากรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิหลังปีใหม่ อากาศที่ชื้นแฉะจะไม่เอื้ออำนวยต่อการทำงาน และเมื่อถึงฤดูร้อน ลูกของพวกเขาก็ใกล้จะคลอดแล้ว
ค่าตกแต่งบ้านก็ต้องใช้เงินก้อนหนึ่ง ไหนจะค่ากระชังปลาที่สั่งทำไว้ ซึ่งจะมาส่งในเดือนเมษายนหลังปีใหม่ ก็ต้องจ่ายเงินอีกก้อนใหญ่เช่นกัน ตอนนี้พวกเขาเหลือเงินเก็บอยู่เพียงห้าพันกว่าหยวนเท่านั้น
แต่โชคยังดี ที่วันนี้เป็นอีกวันที่พวกเขาสามารถทำเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ
ในที่สุด พวกเขาก็ได้กลับมาเป็น ‘บ้านหมื่นหยวน’ อีกครั้ง!
เจียงเซี่ยยิ้มกว้างจนดวงตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
โจวเฉิงเหล่ยมองภาพภรรยาสาวที่กำลังนั่งนับธนบัตรด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุขอย่างเพลิดเพลิน เธอจัดเรียงธนบัตรแต่ละใบให้หันไปในทิศทางเดียวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่าทางของเธอยามที่กำลังจดจ่ออยู่กับการนับเงินนั้น ช่างดูงดงามและอ่อนโยนราวกับแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า
เมื่อเรือกลับมาถึงท่าเทียบเรือของหมู่บ้านก็เป็นเวลาห้าโมงครึ่งแล้ว
เรือประมงของบ้านใหญ่เพิ่งจะเข้าเทียบท่าได้ไม่นานเช่นกัน และกำลังต่อคิวรอขายปลาอยู่
เถียนไฉ่ฮวาเห็นเจียงเซี่ยแต่ไกลก็รีบตะโกนถามด้วยความตื่นเต้น “น้องสะใภ้เล็ก วันนี้จับปลาเป็นยังไงบ้าง? ของพวกเราวันนี้ก็ไม่เลวนะ ขายได้ตั้งสองร้อยกว่าหยวนแน่ะ!”
เจียงเซี่ยยิ้มตอบ “ของพวกเราก็ไม่เลวเหมือนกันค่ะพี่สะใภ้ใหญ่”
เถียนไฉ่ฮวาไม่ได้ซักไซ้ต่อว่าได้เงินเท่าไหร่ เพราะถึงจะถามไปก็ไม่ใช่เงินของเธออยู่ดี!
เธอจึงเปลี่ยนเรื่องถาม “น้องสะใภ้รองไปหาพวกเธอที่นั่นหรือเปล่า รู้ไหมว่าวันนี้พวกเขาออกเรือไปได้เงินเท่าไหร่”
เจียงเซี่ยส่ายหน้า “ไม่ทราบเลยค่ะ พอดีพวกเราเจอฝูงปลากระบอก พี่รองเลยขับเรือตามฝูงปลาไป ส่วนพวกเราก็เลยไปขายปลาที่ท่าเรือในเมืองแทนค่ะ”
เถียนไฉ่ฮวาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “เจอฝูงปลากระบอกเหรอ!”
“ค่ะ”
เถียนไฉ่ฮวาหันขวับไปมองโจวเฉิงซินผู้เป็นสามีด้วยสายตาอาฆาตแค้น
ทั้งหมดเป็นเพราะเขาคนเดียว! มีดีแค่เรื่องปั๊มลูก แต่เรื่องหาเงินกลับไม่เอาไหนเลย!
มีเงินลอยอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักตามไปเก็บ!
ช่างเป็นคนที่ปล่อยโอกาสทองให้หลุดลอยไปได้อย่างน่าเสียดายยิ่งกว่าพวกผลาญสมบัติเสียอีก!
ขนาดเทพเจ้าแห่งโชคลาภยังสู้ไม่ได้!
ถ้าเมื่อเช้านี้เขายอมฟังเธอ แล้วตามเจียงเซี่ยไปให้อาหารหอยเป๋าฮื้อที่เกาะเป๋าฮื้อก่อน แล้วค่อยกลับมาให้อาหารที่เกาะไข่มุก ก็คงไม่พลาดโอกาสทองแบบนี้ไปหรอก!
คราวนี้หลี่ซิ่วเสียนคงได้ลาภก้อนโตไปเต็มๆ!
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความโง่เขลาของโจวเฉิงซินคนเดียว!
โจวเฉิงซินที่ถูกส่งสายตาพิฆาตมาให้โดยไม่ทราบสาเหตุ ถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก “…”
นี่มันเกิดอะไรขึ้นอีกแล้วเนี่ย?