บทที่ 369: แขกผู้มาเยือนพร้อมวาระซ่อนเร้น

บทที่ 369: แขกผู้มาเยือนพร้อมวาระซ่อนเร้น

ช่างเป็นจังหวะพอดิบพอดี ราวกับจับวาง เมื่อเรือของครอบครัวพี่ชายคนรองก็แล่นกลับเข้ามาเทียบท่าในเวลาเดียวกัน

เถียนไฉ่ฮวาซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นดังนั้นก็แสดงอาการตื่นเต้นดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เธอรีบคว้าข้อมือของเจียงเซี่ยเอาไว้แน่น เตรียมจะออกแรงดึงให้วิ่งไปยังท่าเรือด้วยกัน "ไป! เซี่ยเซี่ย! เราไปดูปลากัน!"

"พี่สะใภ้ใหญ่!" โจวเฉิงเหล่ยซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการใช้เชือกมัดตะกร้าหวายที่อัดแน่นไปด้วยปลาและกุ้งให้ติดแน่นอยู่กับหน้ารถมอเตอร์ไซค์ หันขวับกลับมาทันทีที่เห็นการกระทำที่ไม่ทันได้ไตร่ตรองของพี่สะใภ้ เสียงทุ้มต่ำของเขาตวาดออกไปอย่างเฉียบขาดและทรงอำนาจ หยุดการกระทำของเถียนไฉ่ฮวาไว้ได้ในทันที

เถียนไฉ่ฮวาชะงักงันไปชั่วขณะ ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเจียงเซี่ยกำลังตั้งครรภ์อ่อนๆ อยู่ และไม่ควรที่จะวิ่งหรือเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เธอรีบปล่อยมือออกจากข้อมือของเจียงเซี่ยเป็นพัลวัน พร้อมกับหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ "โอ๊ย! ตายจริง! พี่ลืมไปเลย! งั้น...งั้นเดี๋ยวพี่ไปช่วยน้องสะใภ้รองเองดีกว่า! เซี่ยเซี่ยไม่ต้องไปนะ ยืนรออยู่ตรงนี้แหละ!"

โจวเฉิงเหล่ยเหลือบสายตาคมกริบของเขามองไปยังเรือของโจวเฉิงเซิน พี่ชายคนรองของเขา บนเรือมีตะกร้าปลาอยู่เพียงไม่กี่ใบ และมีผู้ชายร่างกายกำยำอยู่ถึงสามคน พวกเขาสามารถขนย้ายปลาทั้งหมดนั่นขึ้นฝั่งได้สบายๆ โดยไม่ต้องเสียเวลามาขนถึงสองรอบ เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปช่วย เพราะในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการพาเจียงเซี่ยกลับบ้านไปพักผ่อนให้เร็วที่สุด ต่อให้วันนี้พี่ชายของเขาจะจับปลาได้มากมายมหาศาลจนขนกันไม่ไหว เขาก็จะเลือกที่จะพาภรรยาของเขากลับบ้านก่อนอยู่ดี

เขาขับมอเตอร์ไซค์คันเก่งมาจอดเทียบตรงหน้าเจียงเซี่ยอย่างนุ่มนวล "เรากลับบ้านกันก่อนเถอะนะ"

"ค่ะ" เจียงเซี่ยพยักหน้ารับ ก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังอย่างระมัดระวัง

โจวเฉิงเหล่ยเอี้ยวตัวมาเล็กน้อย ใช้มือข้างหนึ่งประคองเธอไว้เพื่อความปลอดภัย จากนั้นจึงหันไปพูดกับโจวเฉิงซิน พี่ชายคนโตของเขาว่า "พี่ใหญ่ครับ งั้นพวกผมขอตัวกลับบ้านก่อนนะครับ วันนี้เราได้กุ้งลายเสือสดๆ มาเยอะเลย พี่จะกลับไปทานข้าวเย็นด้วยกันที่บ้านใหญ่ไหมครับ?"

โจวเฉิงซินส่ายหน้าปฏิเสธ "วันนี้คงไม่ดีกว่า ไว้คราวหน้าแล้วกันนะ!"

วันนี้ทุกคนต่างก็ออกเรือไปทำงานกันตั้งแต่เช้ามืด แต่ละคู่สามีภรรยาต่างก็เหนื่อยล้าจากการทำงานหนักมาตลอดสิบเอ็ดชั่วโมงเต็ม ใครกันเล่าจะมีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะไปช่วยกันทำอาหารมื้อใหญ่สำหรับคนทั้งครอบครัวอีก? จะปล่อยให้เป็นภาระของแม่ที่ต้องทำอาหารสำหรับคนจำนวนมากขนาดนั้นเพียงลำพังก็คงจะไม่ดีแน่ การที่แต่ละครอบครัวแยกย้ายกันกลับบ้านไปทำอาหารง่ายๆ ทานกันเอง อาบน้ำแล้วรีบเข้านอนพักผ่อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนในตอนนี้

โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าเข้าใจ "ถ้างั้นพวกผมกลับก่อนนะครับ"

ในขณะเดียวกัน เถียนไฉ่ฮวาก็วิ่งไปถึงเรือของครอบครัวพี่รองแล้ว สายตาของเธอสอดส่ายสำรวจปริมาณปลาที่จับมาได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่ามีปลาอยู่เพียงแค่สี่ห้าตะกร้าเท่านั้น และส่วนใหญ่ก็เป็นปลาเล็กปลาน้อยราคาถูกที่ขายได้แค่ไม่กี่เหมาหรือไม่ถึงหนึ่งเจี่ยวด้วยซ้ำ ส่วนปลาที่มีราคาแพงนั้นแทบจะไม่มีให้เห็นเลย ในใจของเธอก็พลันรู้สึกโล่งใจและยินดีขึ้นมาอย่างประหลาด

ปลากระบอกที่เจียงเซี่ยเล่าให้ฟังอย่างตื่นเต้นนั้น เธอเห็นอยู่เพียงแค่สองตัวเท่านั้น ซึ่งยังน้อยกว่าจำนวนที่โจวเฉิงเหล่ยแบ่งไว้เพื่อนำกลับไปทานที่บ้านเสียอีก

ด้วยความที่อยู่ร่วมกันในฐานะพี่สะใภ้และน้องสะใภ้มานานเกือบสิบปี เพียงแค่เหลือบมองสีหน้าของหลี่ซิ่วเสียน เถียนไฉ่ฮวาก็รู้ได้ทันทีว่าวันนี้พวกเขาคงจะจับปลาได้ไม่มากเท่าไหร่นัก แต่เธอก็ยังแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น พร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความยินดีจอมปลอม "ได้ยินเซี่ยเซี่ยบอกว่าวันนี้เจอฝูงปลากระบอกด้วยนี่นา! น้องรองกับน้องสะใภ้รอง วันนี้คงจะจับปลากันได้เยอะแยะเลยใช่ไหมจ๊ะ?! นี่ก็คงจะเอาปลาไปขายในเมืองมาเหมือนกันสินะ?"

หลี่ซิ่วเสียนซึ่งกำลังรู้สึกหงุดหงิดและเหนื่อยล้าจากการไล่ตามฝูงปลามานานหลายชั่วโมงแต่กลับจับขึ้นมาได้เพียงแค่สองตัวเท่านั้น เมื่อได้ยินคำถามที่เหมือนจะมาเยาะเย้ยกันของเถียนไฉ่ฮวา เธอก็ตอบกลับไปอย่างไม่สบอารมณ์นักว่า "เจียงเซี่ยต่างหากที่เจอ ไม่ใช่พวกเราที่เจอ!"

เถียนไฉ่ฮวาแสร้งทำเป็นตกใจ "อ้าว! เหรอจ๊ะ? ตอนนั้นพวกเธออยู่ห่างกันมากเลยเหรอ? แหม! น่าเสียดายจังเลยนะ!"

เมื่อได้รู้ในสิ่งที่อยากรู้แล้ว เถียนไฉ่ฮวาก็ไม่คิดที่จะอยู่ตรงนั้นต่ออีกต่อไป จะอยู่ไปเพื่ออะไรกัน? อยู่เพื่อช่วยหลี่ซิ่วเสียนทำงานอย่างนั้นเหรอ? ไม่มีทางเสียหรอก!

"งั้นพี่ขอตัวกลับบ้านไปทำกับข้าวก่อนนะ ไม่รู้ว่าเจ้าลูกชายตัวดี คนนั้นจะหุงหาอะไรกินกันหรือยัง" เธอกล่าวทิ้งท้าย ก่อนจะเหลือบมองไปยังพ่อและพี่ชายของหลี่ซิ่วเสียน แล้วหันไปถามน้องสะใภ้ของเธอว่า

"น้องสะใภ้รอง คืนนี้พวกเธอจะกลับไปนอนที่บ้านในเมือง หรือว่าจะค้างที่บ้านใหญ่จ๊ะ?"

หลี่ซิ่วเสียนตอบกลับไปอย่างอ่อนล้า "ค้างที่บ้านใหญ่นี่แหละ"

เธอเหนื่อยจนแทบจะขาดใจอยู่แล้ว ทั้งเหนื่อยทั้งหิว เธอไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะขี่จักรยานกลับบ้านในเมืองอีกต่อไปแล้ว แถมพอกลับไปถึงก็ยังต้องทำกับข้าวอีก

แต่แล้วโจวเฉิงเซินกลับพูดสวนขึ้นมาทันที "กลับบ้านในเมือง"

หลี่ซิ่วเสียนหันไปมองหน้าสามีของเธออย่างไม่พอใจ "นี่มันจะหกโมงเย็นแล้วนะคะ กว่าจะขายปลาเสร็จก็คงจะทุ่มหนึ่งพอดี ฟ้ามืดหมดแล้วจะกลับบ้านในเมืองไปทำไมกันคะ? เดินทางตอนกลางคืนมันอันตรายจะตายไป ไม่กลับแล้วค่ะ คืนนี้ค้างที่บ้านใหญ่นี่แหละ"

โจวเฉิงเซินให้เหตุผลว่า "วันนี้คุณพ่อกับพี่ใหญ่มาช่วยพวกเราออกเรือเป็นวันแรกนะ เราควรจะเชิญท่านทั้งสองไปทานข้าวดีๆ ที่ร้านอาหารในเมืองเป็นการตอบแทน"

หลี่ซิ่วเสียนรีบค้าน "ทานที่บ้านก็ได้นี่คะ คุณพ่อกับพี่ใหญ่ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ไม่เห็นจะต้องเกรงใจอะไรกันขนาดนั้นเลย" วันนี้แทบจะไม่ได้ปลาเลยสักตัว ขืนยังไปกินข้าวนอกบ้านอีก มีหวังขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

พ่อของหลี่ซิ่วเสียนรีบพูดเสริม "ใช่ๆ ไม่ต้องไปสิ้นเปลืองเงินทองหรอกลูกเอ๊ย พวกเราทานอะไรก็ได้ง่ายๆ ที่บ้านนั่นแหละ"

โจวเฉิงเซินจึงพูดกับภรรยาของเขาว่า "ถ้าอย่างนั้น เธอก็รีบกลับบ้านไปทำกับข้าวเลี้ยงต้อนรับคุณพ่อกับพี่ใหญ่สิ!"

หลี่ซิ่วเสียนถึงกับพูดอะไรไม่ออก "..."

โจวเฉิงเซินยังคงพูดต่อไปอีกว่า "แล้วก็เอาปลากระบอกกับปลาอินทรีตัวนั้นกลับไปด้วยนะ แล้วก็ปลาเล็กปลาน้อยกับกุ้งในถังนั่นก็เอาไปด้วย เดี๋ยวฉันกับคุณพ่อแล้วก็พี่ใหญ่จะขายปลาที่เหลืออยู่ตรงนี้เอง"

เถียนไฉ่ฮวาที่ยืนฟังอยู่ถึงกับยิ้มออกมาอย่างพอใจ "ฉันขี่จักรยานมาจ้ะ! มาสิ! เดี๋ยวฉันไปส่งเธอเอง เธอจะได้รีบกลับไปทำกับข้าวเร็วๆ ยังไงล่ะ เซี่ยเซี่ยน่ะทำงานมาทั้งวันแล้ว แถมยังท้องอยู่อีก คงจะไม่ทำกับข้าวแน่ๆ ส่วนอาเหล่ยก็ต้องคอยดูแลเซี่ยเซี่ย ก็คงจะไม่มีเวลามาทำกับข้าวเหมือนกัน ถ้าปล่อยให้แม่ทำกับข้าวคนเดียวสำหรับคนเยอะขนาดนี้ มีหวังทำจนถึงหนึ่งทุ่มก็ยังไม่เสร็จ แบบนี้ก็จะทำให้คุณพ่อตากับพี่เขยของเธอต้องกลับบ้านช้าไปด้วยนะ"

โจวเฉิงเซินกล่าวขอบคุณ "รบกวนพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยนะครับ!"

จากนั้นเขาก็เดินไปหยิบถังใบหนึ่งซึ่งมีปลาเล็กปลาน้อยและกุ้งอยู่ เตรียมจะนำปลากระบอกและปลาอินทรีจุดฟ้าใส่ลงไปในถังด้วย

หลี่ซิ่วเสียนรีบเดินเข้าไปรับถังมาจากมือของเขาทันที เธอเลือกตักปลาเล็กปลาน้อยและกุ้งสีเหลืองใส่ถัง ก่อนจะหันไปพูดกับพ่อและพี่ชายของเธอว่า "พ่อคะ พี่ใหญ่คะ ช่วงหน้าหนาวฟ้าจะมืดเร็วนะคะ เดินทางตอนกลางคืนมันอันตราย หนูว่าตอนนี้ฟ้ายังไม่มืด พ่อกับพี่รีบกลับบ้านกันก่อนดีกว่านะคะ? เอาปลาพวกนี้กลับไปให้แม่กับพี่สะใภ้ทำกับข้าวทานกันด้วยนะคะ"

เธอไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะทำกับข้าวอีกต่อไปแล้วจริงๆ และเธอก็รู้ดีว่าถ้าหากมื้อนี้เธอไม่ยอมลงมือทำด้วยตัวเองล่ะก็ สามีของเธอจะต้องทำอะไรบางอย่างที่เธอไม่คาดคิดอย่างแน่นอน

หลี่ซิ่วเสียนยื่นถังปลาให้กับหลี่ชิ่งหมิน พี่ชายของเธอ "ไว้คราวหน้าถ้าเราจับปลาได้เยอะๆ แล้วกลับมาเร็วกว่านี้ ค่อยมาทานข้าวที่บ้านเรานะคะ วันนี้มันช้าเกินไปแล้วจริงๆ หนูเป็นห่วงค่ะ"

หลี่ชิ่งหมินก็ไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจแต่อย่างใด การได้ปลาและกุ้งกลับบ้านไปก็ถือเป็นการเพิ่มอาหารมื้อพิเศษให้กับลูกๆ ของเขาได้ "ก็ได้ งั้นเดี๋ยวเราเอาปลาไปส่งที่จุดรับซื้อเสร็จแล้วก็จะกลับบ้านเลย"

โจวเฉิงเซินจึงพูดขึ้นว่า "ไว้คราวหน้าผมจะเชิญคุณพ่อกับพี่ใหญ่ไปทานข้าวที่ร้านอาหารในเมืองนะครับ แล้วค่อยชวนคุณแม่กับพี่สะใภ้ไปด้วยจะได้ครบทุกคน”

การทานข้าวที่บ้านใหญ่นั้น คนที่เหนื่อยที่สุดก็คือแม่ของเขาเอง แล้วยังจะต้องไปรบกวนอาเหล่ยกับภรรยาอีก เขาแค่รู้สึกสงสารแม่ของเขา และไม่อยากรบกวนน้องชายของเขา ไม่ใช่ว่าเขาเสียดายเงินค่าอาหารมื้อนั้นหรอกนะ การที่พวกเขาจะเลี้ยงข้าวพ่อตาและพี่เขยนั้นเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว แต่การที่จะไปสร้างความเดือดร้อนให้กับคนอื่นนั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสีย พ่อและพี่ชายของหลี่ซิ่วเสียน จะไปมีความเกี่ยวข้องอะไรกับพ่อแม่พี่น้องของเขากันเล่า? ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยกลับมาถึงบ้าน ก็พบว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังนั่งคุยอยู่กับแม่โจวในลานบ้าน

จางอ้ายเจียว เมื่อเห็นเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยกลับมา ก็รีบส่งยิ้มกว้างให้ทันที "อาเหล่ย! เซี่ยเซี่ย! ออกเรือกลับมากันแล้วเหรอจ๊ะ!"

"ครับป้า" โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยทักทาย เจียงเซี่ยจึงเอ่ยทักตาม "สวัสดีค่ะคุณป้า"

จางอ้ายเจียวเป็นภรรยาของลูกพี่ลูกน้องของพ่อโจว ซึ่งในหมู่บ้านนี้ก็ถือว่าเป็นญาติที่ค่อนข้างใกล้ชิดกันพอสมควร แต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวกลับไม่ค่อยจะสนิทสนมกันเท่าไหร่นัก เนื่องจากมีความขัดแย้งกันมาตั้งแต่รุ่นของคุณปู่

เจียงเซี่ยเคยได้ยินมาว่า พ่อสามีของจางอ้ายเจียวเคยยืมเงินจากคุณปู่ของโจวเฉิงเหล่ยไปสองร้อยหยวนในสมัยก่อน ต่อมาเมื่อพ่อสามีของจางอ้ายเจียวเสียชีวิตลง คุณย่าของโจวเฉิงเหล่ยซึ่งกำลังป่วยหนักและต้องการเงินเป็นค่ารักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน จึงได้ไปทวงเงินคืน แต่เนื่องจากไม่มีหลักฐานการกู้ยืม อีกฝ่ายจึงไม่ยอมรับหนี้ก้อนนั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวก็ย่ำแย่ลง

การที่อีกฝ่ายมาเยือนถึงบ้านในวันนี้ เจียงเซี่ยเดาได้ไม่ยากเลยว่าคงจะมาเพื่อของานทำอย่างแน่นอน

จางอ้ายเจียวรับคำทักทาย ก่อนจะใช้สายตาพิจารณาเจียงเซี่ยอย่างละเอียด "ดูเหมือนว่าภรรยาของอาเหล่ยจะดูมีน้ำมีนวลขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งกลับมาใหม่ๆ นะจ๊ะ"

เจียงเซี่ยยิ้มตอบ "ค่ะ อ้วนขึ้นมานิดหน่อยค่ะ คงเพราะอาหารทะเลช่วยบำรุงร่างกาย แล้วคุณแม่ก็ทำอาหารอร่อยมากๆ พอทานเยอะๆ เนื้อก็เลยเยอะตามไปด้วยค่ะ"

ช่วงที่ผ่านมานี้ กินอิ่มก็นอน ตื่นมาก็กิน จะไม่ให้อ้วนได้อย่างไรกัน? ถึงแม้ว่าส่วนอื่นของร่างกายจะยังดูไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงเท่าไหร่ แต่เจียงเซี่ยก็สังเกตเห็นว่ามีบางส่วนที่ดูจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ท้องยังไม่ทันจะโตเลย แต่ส่วนนั้นกลับเริ่มเตรียมความพร้อมแล้ว

"อ้วนหน่อยสิดี จะได้มีบุญวาสนา ดูสิตอนนี้สิ วาสนาดีจริงๆ เลยนะ ซื้อเรือลำแล้วลำเล่า แต่ว่า...ออกเรือมันเหนื่อยมากเลยใช่ไหมจ๊ะ? พวกเธอมีเรือตั้งหลายลำ งานคงจะยุ่งมากเลยสินะ? วันนี้มีแค่พวกเธอสองคนสามีภรรยาออกเรือไปกันเองเหรอจ๊ะ?"

"ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ วันนี้ไปกับพี่ใหญ่แล้วก็พี่รองด้วยค่ะ"

"แค่สองสามีภรรยาคงจะรับมือไม่ไหวหรอกมั้ง? อาเหล่ย...ดูสิ...เซี่ยเซี่ยน่ะผิวพรรณก็บอบบางขนาดนี้ เธอกล้าปล่อยให้ภรรยาของเธอต้องออกเรือไปตากแดดตากลมบ่อยๆ ได้ยังไงกัน? อาซิ่งลูกชายของป้าน่ะ อยู่ที่บ้านก็ไม่มีอะไรทำ พรุ่งนี้ป้าจะให้เขามาช่วยงานพวกเธอนะ แบบนี้เซี่ยเซี่ยก็จะได้ไม่ต้องลำบากออกเรือไปกับเธออีกยังไงล่ะ"

เป็นไปตามที่คาดไว้ไม่มีผิด! การมาเยือนครั้งนี้ย่อมมีวาระซ่อนเร้นอยู่เสมอ เจียงเซี่ยเหลือบมองโจวเฉิงเหล่ยอย่างมีความหมาย โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ออกมา

(จบบท)