บทที่ 376: เมื่อเพื่อนบ้านที่ไม่คาดคิดมาเยือน
โจวโจวรับตะกร้าที่บรรจุหอยนานาชนิดและเกาลัดเม็ดอวบอ้วนมาจากมือของอาสะใภ้ ดวงตาของเธอเป็นประกายระยับด้วยความตื่นเต้นดีใจ ก่อนจะวิ่งออกจากบ้านไปสมทบกับกลุ่มเพื่อนๆ ที่รออยู่ด้วยความร่าเริง
ส่วนมันเทศนั้นเด็กหญิงไม่ได้หยิบติดมือไปด้วย เพราะสำหรับเด็กๆ แล้ว ความสนุกที่แท้จริงคือการได้ลงมือขุดค้นหามันเทศหัวโตๆ ที่อาจจะยังหลงเหลือซ่อนอยู่ใต้ผืนดินหลังการเก็บเกี่ยวด้วยตัวเอง แล้วนำมาโยนเข้ากองไฟย่างกินกันสดๆ ตรงนั้น มันเป็นความสุขเล็กๆ ที่หาไม่ได้จากที่ไหน
หลังจากที่ร่างเล็กๆ ของโจวโจววิ่งหายลับไปจากสายตา บรรยากาศภายในบ้านก็กลับมาสู่ความสงบสุขส่วนตัวของคนสองคนอีกครั้ง
โจวเฉิงเหล่ยเดินเข้ามาหาภรรยาของเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ก่อนจะจูงมือเธอไปนั่งลงที่เก้าอี้ เขาบรรจงเทน้ำอุ่นลงในกะละมังอย่างแผ่วเบา แล้วเริ่มสระผมให้เจียงเซี่ยด้วยความนุ่มนวลและใส่ใจ
ปลายนิ้วแข็งแรงของเขาค่อยๆ นวดคลึงไปทั่วศีรษะของเธออย่างชำนาญ ไล้ไปตามไรผม ขจัดความเหนื่อยล้าจากการเดินทางในทะเลมาตลอดทั้งวัน
เจียงเซี่ยหลับตาพริ้ม ปล่อยให้ตัวเองได้ซึมซับความรักและความอ่อนโยนที่เขามอบให้ กลิ่นหอมจางๆ ของแชมพูผสมผสานกับไออุ่นจากผืนน้ำ ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายและปลอดภัยอย่างที่สุด
เมื่อสระผมให้เธอจนเสร็จเรียบร้อย เจียงเซี่ยก็เข้าไปอาบน้ำชำระร่างกายให้สดชื่น
ในระหว่างนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็ไม่ได้นิ่งดูดาย เขารับหน้าที่เป็นพ่อครัวเอก จัดการล้างผัก เตรียมวัตถุดิบสำหรับมื้อค่ำอย่างคล่องแคล่ว เขานำข้าวสารไปซาวน้ำแล้วยกขึ้นนึ่งบนเตา โดยไม่ลืมที่จะเผื่อสำหรับครอบครัวของพี่ชายคนโตไปด้วย เพราะในวันนี้พี่ชายและพี่สะใภ้ได้สละแรงมาช่วยพวกเขาคัดแยกปลาอย่างเต็มที่ เขาจึงตั้งใจจะชวนให้ทุกคนอยู่ร่วมโต๊ะกินข้าวเย็นด้วยกัน เพื่อตอบแทนน้ำใจและถือโอกาสส่งมอบแท่งทองคำที่แบ่งไว้ให้ในคราวเดียวกัน
พอถึงตอนที่เจียงเซี่ยอาบน้ำเสร็จและเดินออกมาจากห้องน้ำในชุดอยู่บ้านสบายๆ เธอก็พบว่าสามีของเธอได้เตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้ว ทั้งหอยเชลล์ หอยเป๋าฮื้อ และอาหารทะเลอื่นๆ ถูกล้างทำความสะอาดอย่างดี วุ้นเส้นแช่น้ำจนนิ่มได้ที่ กระเทียมสับละเอียดก็ถูกเตรียมไว้ในถ้วย รอเพียงแค่เวลายกขึ้นนึ่งก่อนกินมื้อค่ำเท่านั้น ทุกอย่างก็จะสุกร้อนหอมกรุ่นพร้อมเสิร์ฟทันที
สำหรับกับข้าวอย่างอื่น แม่โจวก็ได้ช่วยเตรียมไว้ให้แล้วเช่นกัน ท่านได้หั่นเบคอนรมควันจานใหญ่เตรียมไว้ พร้อมกับล้างถั่วลันเตาและยอดถั่วอ่อนๆ อีกหนึ่งตะกร้าเต็มๆ วางไว้รออย่างเรียบร้อย
โจวเฉิงเหล่ยคิดในใจว่า เดี๋ยวเขาจะแวะไปที่ท่าเรืออีกรอบ เพื่อนำปลาจวดครีบเหลืองตัวโตๆ กลับมานึ่งซีอิ๊วอีกสักหนึ่งเมนู เพียงเท่านี้อาหารมื้อค่ำสำหรับทุกคนก็คงจะอุดมสมบูรณ์และเพียงพอแล้ว
เขาหันมาบอกกับเจียงเซี่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย “เซี่ยเซี่ย ที่รัก ผมจะกลับไปที่ท่าเรือแป๊บนึงนะ ไปดูว่าพี่ใหญ่เขาแบ่งปลาเสร็จหรือยัง พอกลับมาแล้วเราก็ค่อยนึ่งอาหารทะเล จะได้กินกันตอนร้อนๆ เลย คุณอย่าไปยืนเป่าผมที่ลานบ้านนะ ลมข้างนอกมันแรง เดี๋ยวจะไม่สบายเอา เข้าไปในห้องแล้วหาเสื้อคลุมใส่ทับอีกสักตัวนะ”
เจียงเซี่ยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย โจวเฉิงเหล่ยจึงคว้ากุญแจแล้วขี่มอเตอร์ไซค์คู่ใจมุ่งหน้ากลับไปยังท่าเรืออีกครั้ง
หลังจากที่สามีออกไปไม่นาน เจียงเซี่ยมองดูนาฬิกาบนผนัง ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงครึ่งแล้ว เธอวางแผนไว้ว่าอีกสักสิบห้านาทีจะเริ่มลงมือทำอาหาร
หญิงสาวเดินไปปิดประตูรั้วหน้าบ้านให้เรียบร้อยเพื่อความเป็นส่วนตัว ก่อนจะกลับเข้ามาในห้องนอน เธอหยิบหนังสือและปากกาขึ้นมา ตั้งใจจะใช้เวลาช่วงที่รอให้ผมแห้งทำงานแปลที่เธอรักไปพลางๆ
ทว่าเธอยังแปลไปไม่ทันจะครบหนึ่งหน้ากระดาษดีด้วยซ้ำ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน
“เสี่ยวเซี่ย! น้องสะใภ้! อยู่บ้านไหมจ๊ะ?”
เจียงเซี่ยวางปากกาลงอย่างนึกแปลกใจ เธอเดินออกจากห้องนอนเพื่อไปเปิดประตูรั้วหน้าบ้าน
ผู้ที่มายืนรออยู่ตรงหน้าคือ เฝิงเสวี่ยซิ่ง ภรรยาของลูกชายคนโตของพานไต้ตี้ เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่บ้านหลังติดกันนั่นเอง
เฝิงเสวี่ยซิ่งส่งยิ้มกว้างมาให้ทันทีที่เห็นหน้าเจียงเซี่ย “น้องสะใภ้ พอดีวันนี้พี่กลับไปบ้านแม่มาน่ะ เลยได้มันแกวติดไม้ติดมือกลับมาด้วย เลยเอามาฝากให้ลองชิมดูสักสองหัว แม่พี่ปลูกเองเลยนะ รับรองว่าหวานกรอบอร่อยมาก”
เจียงเซี่ยมองมันแกวสองหัวขนาดใหญ่เกือบเท่าลูกมะพร้าวในมือของอีกฝ่าย ก่อนจะยิ้มตอบกลับไปอย่างสุภาพ “ขอบคุณมากเลยค่ะพี่สะใภ้ ไม่ใช่ว่าฉันเกรงใจอะไรนะคะ แต่ที่บ้านฉันเองก็มีอยู่เยอะมากแล้วเหมือนกันค่ะ กลัวว่าจะกินไม่ทันแล้วจะเสียของไปเปล่าๆ พี่ดูสิคะ ตรงขอบหน้าต่างห้องครัวของเราก็มีวางอยู่สองหัวเบ้อเร่อเลย ในบ้านก็ยังมีอีกตั้งเกือบครึ่งกระสอบแน่ะ”
เจียงเซี่ยชี้ให้เฝิงเสวี่ยซิ่งดูที่ขอบหน้าต่างห้องครัวเพื่อยืนยันคำพูดของตัวเอง
เฝิงเสวี่ยซิ่งมองตามไปก็เห็นว่าเป็นความจริง ที่ขอบหน้าต่างนั้นมีมันแกวหัวใหญ่วางอยู่จริงๆ เธอจึงหัวเราะออกมาเบาๆ “อ้าวเหรอจ๊ะ ไม่คิดเลยว่าบ้านน้องก็มีเหมือนกัน นี่คุณป้าเป็นคนปลูกเองหรือเปล่า ท่านน่ะเป็นคนที่ปลูกผักเก่งที่สุดในหมู่บ้านเลยนะ”
เจียงเซี่ยยิ้มบางๆ “เป็นของที่คนอื่นเขาให้มาอีกทีน่ะค่ะ”
เป็นความจริงที่แม่โจวเป็นคนที่ปลูกผักสวนครัวเก่งมาก พืชผักในสวนของบ้านโจวจึงงอกงามและได้เก็บกินก่อนบ้านอื่นในหมู่บ้านอยู่เสมอ แต่สำหรับมันแกวนั้นท่านไม่ได้ปลูก มีแต่หัวมันสำปะหลังที่ท่านเคยเปรยๆ ไว้เมื่อสองสามวันก่อนว่าจะขุดขึ้นมาทำแป้งมัน
ส่วนมันแกวที่บ้านของเธอนั้น เป็นของที่เพื่อนทหารของโจวเฉิงเหล่ยนำมาฝาก เขาเอามาให้ถึงสองกระสอบใหญ่ โจวเฉิงเหล่ยนำไปเก็บไว้บนเรือแล้วกระสอบครึ่ง ที่เหลือไว้ที่บ้านจึงมีเพียงครึ่งกระสอบเท่านั้น
เมื่อของฝากที่ตั้งใจนำมาให้ถูกปฏิเสธไป เฝิงเสวี่ยซิ่งก็มีท่าทีอึกอัก ลำบากใจที่จะเอ่ยถึงธุระที่แท้จริงของเธอออกมา
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นท่าทีที่ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างติดอยู่ในใจของอีกฝ่าย แต่เธอไม่มีเวลาพอที่จะมาเล่นเกมเดาใจกันอยู่ตรงนี้ จึงตัดสินใจถามออกไปตรงๆ “พี่สะใภ้มีธุระอะไรอีกหรือเปล่าคะ?”
ความสัมพันธ์ระหว่างสองบ้านนี้ได้พังทลายลงไปนานแล้ว แม้ว่าตัวของเฝิงเสวี่ยซิ่งและสามีของเธอจะไม่ได้มีนิสัยเหมือนพานไต้ตี้หรือโจวจวิ้นเจี๋ยก็ตาม เวลาที่เจอกันข้างนอก สองสามีภรรยาคู่นี้ก็มักจะเอ่ยทักทายครอบครัวของเธอด้วยท่าทีที่เป็นมิตรเสมอ อย่างน้อยก็ยังคงรักษามารยาทผิวเผินเอาไว้ได้ แต่เพราะเรื่องราวบาดหมางที่พานไต้ตี้และโจวจวิ้นเจี๋ยได้ก่อไว้ มันจึงเป็นเหมือนรอยแผลเป็นที่ไม่มีวันจางหาย ทำให้ความสัมพันธ์ของสองครอบครัวไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก
เฝิงเสวี่ยซิ่งลังเลอยู่นานหลายวันกว่าจะรวบรวมความกล้ามาที่นี่ได้ในที่สุด เมื่อถูกถามตรงๆ แบบนี้ เธอก็ตัดสินใจกัดฟันพูดความต้องการของตัวเองออกมา “คือ...พี่ได้ยินมาว่าบ้านน้องเพิ่งจะซื้อเรือใหม่มาสองลำใช่ไหมจ๊ะ ไม่ทราบว่า...ยังต้องการคนงานเพิ่มอยู่หรือเปล่า? พอดีสามีของพี่เขากำลังว่างงานอยู่พอดีเลย น้องสะใภ้วางใจได้เลยนะ สามีของพี่ไม่เหมือนกับน้องชายของเขาแน่นอน คุณลุงหย่งฝูกับคุณป้าเองก็น่าจะทราบดีว่าสามีของพี่เป็นคนขยันขันแข็งและมีความรับผิดชอบมากแค่ไหน สมัยที่ยังทำงานอยู่ในคอมมูน เขาก็เคยออกเรือไปหาปลากับคุณลุงอยู่บ่อยๆ”
ถึงแม้ว่าโจวจวิ้นเหวิน สามีของเฝิงเสวี่ยซิ่ง จะดูเป็นคนสุขุมและน่าเชื่อถือกว่าโจวจวิ้นเจี๋ยผู้เป็นน้องชายมากก็ตาม แต่เจียงเซี่ยก็ไม่อาจลืมได้ว่าอีกไม่นานพานไต้ตี้ ผู้เป็นแม่ของพวกเขาก็จะพ้นโทษออกมาแล้ว เธอไม่ต้องการที่จะสร้างปัญหาหรือความยุ่งยากใจให้กับตัวเองในอนาคต
เจียงเซี่ยจึงปฏิเสธออกไปอย่างนุ่มนวลที่สุดพร้อมกับรอยยิ้ม “ฉันรู้ดีค่ะว่าพี่สองคนเป็นคนขยันและทำงานเก่ง แต่ต้องขอโทษจริงๆ นะคะ พอดีว่าเราได้คนงานครบหมดแล้วน่ะค่ะ”
แววตาของเฝิงเสวี่ยซิ่งฉายแววผิดหวังออกมาอย่างปิดไม่มิด “อ๋อ...ได้คนครบแล้วเหรอจ๊ะ”
เจียงเซี่ยยังคงยิ้มอย่างเป็นมิตร “ใช่ค่ะ ได้ครบแล้ว...พี่เข้ามานั่งพักก่อนสิคะ เดี๋ยวฉันจะไปก่อไฟเตรียมอุ่นกับข้าวแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฝิงเสวี่ยซิ่งก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที “ไม่เป็นไรจ้ะ ไม่รบกวนดีกว่า พี่เองก็ต้องรีบกลับไปทำกับข้าวเหมือนกัน งั้นพี่กลับก่อนนะ”
ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังอุตส่าห์วางมันแกวสองหัวนั้นไว้บนฝาปิดบ่อน้ำ “ยังไงก็ลองชิมดูนะจ๊ะ ว่ามันแกวของแม่พี่จะหวานอร่อยสู้ของที่บ้านน้องได้ไหม”
เฝิงเสวี่ยซิ่งหมุนตัวกำลังจะเดินออกจากประตูรั้วไป แต่ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่หลี่ซิ่วเสียน พี่สะใภ้รอง กำลังเข็นจักรยานเข้ามาในบ้านพอดี
เฝิงเสวี่ยซิ่งจึงเอ่ยทักทายขึ้น “อ้าว คุณครูหลี่ กลับมาแล้วเหรอคะ” ในสมัยที่หลี่ซิ่วเสียนยังสอนหนังสืออยู่ที่โรงเรียนประถมในหมู่บ้าน เธอเคยเป็นครูประจำชั้นของลูกชายเฝิงเสวี่ยซิ่งมาก่อน
หลี่ซิ่วเสียนยิ้มและพยักหน้ารับคำทักทายนั้น
โจวอิ๋งที่นั่งซ้อนท้ายมาด้วย เมื่อเห็นเจียงเซี่ยก็รีบส่งเสียงทักทายอย่างดีใจ “อาสะใภ้เล็ก! แล้วโจวโจวล่ะคะ?”
เจียงเซี่ยแปลกใจเล็กน้อยที่เห็นหลี่ซิ่วเสียนกลับมาที่บ้านเก่าอีกครั้ง แต่ก็ยังคงยิ้มตอบกลับไป “โจวโจวไปเผามันเทศกับพวกพี่ๆ ที่ทุ่งนาน่ะจ้ะ”
ทันทีที่ได้ยินดังนั้น โจวอิ๋งก็กระโดดลงจากจักรยานอย่างรวดเร็ว “หนูก็จะไปด้วย!” พูดจบเธอก็วิ่งปร๋อออกจากบ้านไปทันที
หลี่ซิ่วเสียนได้แต่ตะโกนไล่หลังลูกสาวไปด้วยความเป็นห่วง “ระวังหน่อยนะลูก อย่าทำเสื้อผ้าเลอะเทอะล่ะ!”
“ค่า!” เสียงตอบรับดังแว่วกลับมา
เจียงเซี่ยหันมาทักทายหลี่ซิ่วเสียน “พี่สะใภ้รอง แล้วพี่รองล่ะคะ ไม่ได้กลับมาด้วยกันเหรอ?”
หลี่ซิ่วเสียนอธิบาย “เขาไม่ได้กลับมาด้วยหรอกจ้ะ คืนนี้เขามีงานเลี้ยงต้องไปน่ะ ที่ฉันกลับมานี่ก็เพราะว่าจะมาหาคนในหมู่บ้านไปช่วยงานออกเรือกับทางบ้านพ่อของฉันหน่อยน่ะ”
เฝิงเสวี่ยซิ่งที่กำลังจะก้าวพ้นประตูรั้วไปแล้ว พอได้ยินประโยคนั้นเข้าก็ถึงกับชะงักฝีเท้าแล้วหันขวับกลับมาทันที “คุณครูหลี่คะ! เมื่อกี้คุณครูบอกว่าจะหาคนไปช่วยออกเรือหาปลาเหรอคะ?”
หลี่ซิ่วเสียนพยักหน้า “ใช่จ้ะ มีอะไรเหรอ?”
ความหวังฉายประกายขึ้นในดวงตาของเฝิงเสวี่ยซิ่งอีกครั้ง “พอดีสามีของฉันเขากำลังว่างงานอยู่พอดีเลยค่ะ คุณครูหลี่ก็น่าจะพอรู้จักนิสัยของจวิ้นเหวินอยู่บ้าง เขาเป็นคนขยันแล้วก็ซื่อสัตย์มากเลยนะคะ”
แน่นอนว่าหลี่ซิ่วเสียนรู้จักโจวจวิ้นเหวินเป็นอย่างดี เพราะช่วงที่เธอแต่งงานเข้ามาใหม่ๆ ก็เคยอาศัยอยู่ที่บ้านใหญ่หลังนี้มานานหลายปี โจวจวิ้นเหวินเป็นคนขยันขันแข็งจริงๆ ผิดกับโจวจวิ้นเจี๋ยผู้เป็นน้องชายลิบลับที่เอาแต่กินกับเที่ยวไปวันๆ
แต่ปัญหาก็คือ สามีของเธอ โจวเฉิงเซิน ได้กำชับให้เธอลองกลับมาถามลูกพี่ลูกน้องของพ่อที่ชื่อโจวเจี้ยนเซิงดูก่อนว่าเขาว่างหรือไม่ อีกทั้งเธอก็รู้เรื่องราวบาดหมางระหว่างเจียงเซี่ยกับครอบครัวของพานไต้ตี้เป็นอย่างดี
เธอจึงตอบกลับไปอย่างรักษาน้ำใจ “ฉันคงต้องลองไปถามลูกพี่ลูกน้องของอาสะใภ้สามีฉันดูก่อนน่ะจ้ะว่าเขาว่างไหม ถ้าเขาไม่ว่างแล้วฉันจะติดต่อไปอีกทีนะ”
เฝิงเสวี่ยซิ่งต้องผิดหวังเป็นครั้งที่สอง แต่ก็ยังคงฝืนยิ้มตอบกลับไป “ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นหากต้องการคนเมื่อไหร่ก็เรียกใช้พวกเราได้เสมอนะคะ”
“ได้เลยจ้ะ”
“งั้นฉันกลับไปทำกับข้าวก่อนนะคะ”
“จ้ะ”
หลังจากที่เฝิงเสวี่ยซิ่งเดินจากไปแล้ว หลี่ซิ่วเสียนก็กระซิบถามเจียงเซี่ยด้วยเสียงที่เบาลง “เมื่อกี้เขามาถามเรื่องรับสมัครคนงานเรือกับน้องเหรอ?”
เจียงเซี่ยก้มลงหยิบตะกร้าถั่วลันเตาบนฝาบ่อขึ้นมาเตรียมจะเริ่มทำอาหาร พลางพยักหน้ารับ “ใช่ค่ะ แต่เราได้พี่เจี้ยนซิงมาช่วยแล้ว”
หลี่ซิ่วเสียนจึงรีบพูดขึ้นทันที “น้องสะใภ้วางใจได้เลยนะ พี่รู้ว่าน้องกับบ้านนั้นไม่ถูกกัน พี่ไม่มีทางจ้างโจวจวิ้นเหวินมาช่วยงานเด็ดขาด! เดี๋ยวพี่จะลองไปถามโจวเจี้ยนเซิงดูก่อนว่าเขาว่างไหมนะ เดี๋ยวกลับมาทำกับข้าว”
พูดจบเธอก็เตรียมจะหมุนจักรยานกลับออกไป
เจียงเซี่ยจึงรีบเรียกเธอไว้ “พี่สะใภ้รองคะ ที่บ้านหุงข้าวไว้แล้วนะคะ แต่ฉันไม่รู้ว่าพี่จะกินเยอะแค่ไหน พี่ตวงข้าวของพี่ไปใส่ลังถึงนึ่งไว้ก่อนดีไหมคะ?”
“โอ้โห หุงข้าวกันเร็วจังเลยนะ” หลี่ซิ่วเสียนอุทานด้วยความประหลาดใจ
“พอดีวันนี้ฉันออกเรือไปด้วยน่ะค่ะ พอกลับมาถึงบ้าน พี่เฉิงเหล่ยเขาก็เลยรีบหุงข้าวไว้ให้ก่อนที่จะออกไปที่ท่าเรืออีกรอบ”
หลี่ซิ่วเสียนจึงต้องจอดจักรยานแล้วเดินไปตวงข้าวสารเพื่อเตรียมหุงสำหรับเธอกับลูกสาว เธอนำข้าวที่ซาวสะอาดแล้วใส่ชามมาวางไว้บนขอบเตา ก่อนจะหันมาพูดกับเจียงเซี่ยว่า “เสี่ยวเซี่ย งั้นเดี๋ยวตอนที่น้องนึ่งอาหารทะเล ช่วยเอาข้าวของพี่ใส่ลงไปในหม้อนึ่งให้ด้วยได้ไหม พอดีฟ้าจะมืดแล้ว พี่อยากจะรีบไปถามเจี้ยนเซิงให้รู้เรื่องก่อนน่ะ”
เจียงเซี่ยเหลือบมองกองฟืนข้างเตา ก่อนจะตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ อย่างมีชั้นเชิง “พี่สะใภ้รองเป็นคนก่อไฟเองเลยจะดีกว่าไหมคะ คือ...ฉันไม่ค่อยถนัดเรื่องก่อไฟเท่าไหร่เลย แล้วนี่ก็เพิ่งจะสระผมมาด้วย กลัวว่าเถ้าถ่านมันจะฟุ้งมาติดผมที่เพิ่งสระเสร็จใหม่ๆ น่ะค่ะ”
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ…
(จบบท)