บทที่ 377: กลยุทธ์ในห้องครัว
หลี่ซิ่วเสียนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก คำปฏิเสธที่แสนจะนุ่มนวลแต่เด็ดขาดของเจียงเซี่ย ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้ากลับไปยังห้องครัวอย่างจำใจ
เจียงเซี่ยเดินตามเข้ามาด้วยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงราบเรียบประหนึ่งเป็นเรื่องปกติ “พี่สะใภ้รองคะ รบกวนใช้ฟืนแทนฟางข้าวนะคะ พอดีฉันกลัวว่าถ้าใช้ฟางข้าวแล้วเถ้าถ่านมันจะฟุ้งกระจายไปโดนผมที่เพิ่งสระมาใหม่น่ะค่ะ อีกอย่าง...เดี๋ยวฉันคงไม่มีเวลามาคอยดูไฟให้ด้วย”
หลี่ซิ่วเสียนได้แต่กัดฟันกรอดอยู่ในใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากก้มหน้าก้มตาหยิบท่อนฟืนสองสามท่อนยัดเข้าไปในเตา รอจนกระทั่งเปลวไฟเริ่มลุกโชนขึ้นมาอย่างมั่นคงดีแล้ว เธอจึงยัดฟืนเข้าไปอีกสองสามท่อน ก่อนจะหันมาพูดด้วยน้ำเสียงห้วนๆ “เรียบร้อยแล้ว!”
ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้พักหายใจ เจียงเซี่ยก็เอ่ยขึ้นมาอีกประโยคด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานแต่แฝงไปด้วยอำนาจสั่งการ “พี่สะใภ้รองคะ พอดีช่วงนี้ฉันไม่สะดวกจะยกของหนักๆ เท่าไหร่ รบกวนพี่ช่วยล้างกระทะเหล็กใบใหญ่นั่นให้หน่อยได้ไหมคะ พอดีพี่เฉิงเหล่ยเขาบอกว่าจะกลับมาทำกับข้าวให้ แต่ฉันคิดว่ากว่าเขาจะจัดการเรื่องปลาเสร็จแล้วกลับมาถึงบ้านก็คงจะมืดค่ำพอดี เดี๋ยวจะพาลไม่ได้กินข้าวกัน”
คำพูดของเจียงเซี่ยช่างสมเหตุสมผลจนหลี่ซิ่วเสียนไม่สามารถหาข้อโต้แย้งใดๆ ได้ เธอจึงต้องเดินไปล้างกระทะเหล็กใบใหญ่นั้นอย่างเสียไม่ได้ ทั้งหนักทั้งเหนื่อยจนเหงื่อเริ่มซึมออกมาตามไรผม
แต่เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านั้น เมื่อล้างกระทะเสร็จ เจียงเซี่ยก็ยังคงมีเรื่องให้เธอช่วยต่อไป “พี่สะใภ้รอง ช่วยตักน้ำมาเติมในถังให้สักสองถังได้ไหมคะ เดี๋ยวเราต้องใช้ตอนนึ่งข้าวกับนึ่งกับข้าว แล้วก็รบกวนช่วยเติมน้ำร้อนลงในหม้อใหญ่เผื่อไว้ด้วยนะคะ เดี๋ยวโจวโจวกับอิ๋งอิ๋งกลับมา จะได้มีน้ำร้อนไว้อาบกันพอดี”
...
สิบห้านาทีต่อมา หลี่ซิ่วเสียนก็ปั่นจักรยานออกจากบ้านไปด้วยใบหน้าที่บูดบึ้งทะมึนทึง ในตอนนั้น ข้าวในหม้อก็ใกล้จะสุกได้ที่แล้ว!
ในหัวของเธอเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและเจ็บใจ เจียงเซี่ยช่างเป็นคนที่ชอบใช้งานคนอื่นเก่งเสียจริง!
ไม่สิ! ไม่ใช่แค่ชอบใช้งานธรรมดา แต่นี่คือการจงใจแกล้งกันชัดๆ!
หล่อนคิดทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดแล้วก็ยิ่งมั่นใจ ตอนแรกเจียงเซี่ยบอกเองว่าจะเริ่มทำกับข้าวแล้วไม่ใช่หรือไง? การผัดผักมันไม่ต้องใช้ไฟหรือยังไงกัน? ถ้าหากว่าวันนี้ฉันไม่แวะกลับมาที่นี่ เธอก็คงไม่ต้องลงมือก่อไฟเอง ไม่ต้องล้างกระทะเหล็กใบใหญ่นั่นด้วยตัวเองสินะ! ความคิดนั้นทำให้เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่ที่เดินเข้ามาติดกับดักที่อีกฝ่ายวางไว้ได้อย่างง่ายดาย
ทันทีที่เจียงเซี่ยยกอาหารทะเลนึ่งร้อนๆ หอมกรุ่นลงจากเตา ร่างสูงของโจวเฉิงเหล่ยพร้อมด้วยแม่โจวและครอบครัวของพี่ใหญ่ก็เดินกลับเข้ามาในบ้านพอดี
โจวเฉิงเหล่ยรีบตรงเข้ามาในห้องครัวทันที “ผมบอกแล้วใช่ไหมว่าจะกลับมานึ่งเอง...” ประโยคของเขายังไม่ทันจะจบดี สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นถังไม้สองใบที่เต็มเปี่ยมไปด้วยน้ำตั้งอยู่ข้างเตา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที “คุณไปยกน้ำมาเองเหรอ!”
แม่โจวเองก็ตกใจไม่แพ้กัน “ตายจริง! ลูกไปยกของหนักขนาดนี้ได้ยังไงกัน!” ท่านรู้ดีว่าถังไม้แบบนี้นั้นมีน้ำหนักมากแค่ไหน แค่ถังเปล่าๆ ก็หนักเอาเรื่องแล้ว นี่เติมน้ำจนเต็มคงไม่ต้องพูดถึง
เจียงเซี่ยส่ายหน้าเบาๆ พลางตอบด้วยรอยยิ้ม “เปล่าค่ะ ฉันให้พี่สะใภ้รองช่วยยกเข้ามาให้”
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
แม่โจวขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ “ลูกรองกับครอบครัวกลับมาอีกแล้วเหรอ?”
“พี่รองไม่ได้กลับมาด้วยค่ะ มีแต่พี่สะใภ้รองกับอิ๋งอิ๋งที่กลับมา” เจียงเซี่ยอธิบาย
เถียนไฉ่ฮวา พี่สะใภ้ใหญ่ เบ้ปากเล็กน้อยอย่างไม่สบอารมณ์ “แล้วจะกลับมาทำไมนักหนา? กลับมาอยู่ได้ทุกวี่ทุกวัน ไม่รู้จักเบื่อหรือไงกันนะ?”
แต่แล้วเมื่อเธอนึกถึงแท่งทองคำแท่งใหญ่ที่กำลังจะได้รับในวันนี้ ความหงุดหงิดในใจก็พลันมลายหายไป กลับกลายเป็นความคิดที่ว่า การกลับมาของหลี่ซิ่วเสียนในวันนี้ช่างถูกที่ถูกเวลาเสียนี่กระไร!
เจียงเซี่ยกล่าวต่อ “พี่สะใภ้รองบอกว่ากลับมาดูว่าพี่เจี้ยนเซิงว่างไหมน่ะค่ะ ตั้งใจจะจ้างไปช่วยงานออกเรือ”
แม่โจวจึงถามขึ้น “แล้วเขาไม่จ้างพ่อกับพี่ชายของเขาแล้วเหรอ?”
เจียงเซี่ยส่ายหน้า “อันนี้ฉันก็ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ แต่เดาว่าคงจะจ้างคนเพิ่มมากกว่า”
แม่โจวถึงกับอุทานออกมา “...เรือลำเล็กแค่นั้นเนี่ยนะ จะจ้างคนตั้งสามคน?” จำนวนคนงานเกือบจะเท่ากับเรือลำใหญ่ของลูกชายคนเล็กของท่านเลยทีเดียว!
เจียงเซี่ยไม่ได้ตอบคำถามนั้น เธอยิ้มบางๆ แล้วปล่อยให้บทสนทนาผ่านไป
เถียนไฉ่ฮวาเห็นว่าอาหารทะเลพร้อมแล้ว จึงเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น “ยังเหลือถั่วลันเตากับยอดถั่วที่ต้องผัดใช่ไหมจ๊ะ? มา! เดี๋ยวพี่จัดการให้เอง!”
เจียงเซี่ยเองก็ไม่ได้เกรงใจ เธอหลีกทางให้พี่สะใภ้ใหญ่ได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่
ส่วนโจวเฉิงเหล่ยก็เดินไปจัดการกับปลาที่เขาเพิ่งนำกลับมาจากท่าเรือ เป็นปลาจวดครีบเหลืองตัวใหญ่และปลาเล็กปลาน้อยอีกจำนวนหนึ่ง เขาตั้งใจจะนึ่งปลาจวดตัวใหญ่ ส่วนปลาที่เหลือก็จะทำเป็นหม้อไฟรสเด็ดอีกสักหม้อ แค่นี้ก็เพียงพอสำหรับมื้อค่ำที่แสนจะอุดมสมบูรณ์แล้ว
ไม่นานนัก กลุ่มเด็กๆ ก็วิ่งกลับมาถึงบ้านพร้อมกับเสียงหัวเราะที่สดใส ในมือของพวกเขาเต็มไปด้วยมันเทศย่างและเกาลัดย่างร้อนๆ ที่นำมาฝากเจียงเซี่ย
เจียงเซี่ยหยิบมันเทศย่างขึ้นมาลูกหนึ่ง มันเป็นมันเทศหัวเล็กๆ ที่ถูกโยนเข้าไปย่างในกองไฟโดยตรง จนเปลือกนอกไหม้เกรียมจนเป็นสีดำสนิท เมื่อลอกเปลือกหนาๆ ที่ไหม้เกรียมออก ก็จะพบกับเนื้อมันเทศสีเหลืองทองขนาดเท่านิ้วโป้งอยู่ด้านใน แม้ว่าวิธีการย่างแบบนี้จะทำให้เสียเนื้อมันไปกับเปลือกเยอะ แต่กลับเป็นวิธีที่ทำให้มันเทศย่างมีรสชาติอร่อยและหอมหวนที่สุด
...หอมอร่อยจนแทบหยุดไม่ได้!...
เจียงเซี่ยกินไปถึงสองหัวรวด ก่อนจะแกะเกาลัดย่างกินต่ออีกสองสามเม็ด เด็กๆ คงจะใช้วิธีนำดินเหนียวมาพอกเกาลัดก่อนนำไปย่าง ทำให้เปลือกของมันไหม้เพียงเล็กน้อย แต่เนื้อในกลับสุกกำลังดี ไม่ไหม้เลยแม้แต่น้อย และมีกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์
โจวเฉิงเหล่ยเห็นภรรยาของเขากินอย่างเอร็ดอร่อย ก็อดที่จะยิ้มตามไม่ได้ เขาหยิบมันเทศขึ้นมาสองสามหัว แล้วส่งให้เถียนไฉ่ฮวาที่กำลังก่อไฟอยู่ ให้ช่วยโยนเข้าไปในเตาไฟให้
แม่โจวเดินไปเตรียมน้ำอุ่นให้โจวโจวและโจวอิ๋งได้อาบน้ำ สองสาวพี่น้องยืนยันว่าจะอาบด้วยกัน ท่านจึงเตรียมน้ำร้อนไว้ให้คนละหนึ่งถัง พร้อมกับกำชับให้รีบอาบ อย่าเล่นน้ำนานจนเกินไปเดี๋ยวจะไม่สบาย ก่อนจะปล่อยให้สองสาวจัดการกันเอง อากาศเริ่มเย็นแล้ว การอาบน้ำด้วยกันสองคนจะช่วยให้มีไอน้ำในห้องน้ำมากขึ้น ทำให้ไม่หนาวจนเกินไป อีกทั้งการจำกัดปริมาณน้ำไว้แค่คนละถัง ก็จะทำให้พวกเธอไม่เล่นน้ำนานจนเกินควร และในเรื่องนี้ โจวโจวก็เป็นเด็กที่รู้ความและมีความรับผิดชอบมาก
ปกติแล้วโจวอิ๋งมักจะมีแม่คอยอาบน้ำให้เสมอ แต่วันนี้เมื่อได้อาบน้ำกับโจวโจว เธอก็ได้เรียนรู้ที่จะอาบน้ำด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก สองพี่น้องออกมาจากห้องน้ำพร้อมกันก่อนที่อาหารมื้อค่ำจะพร้อมเสิร์ฟพอดี
หลี่ซิ่วเสียนก็กลับมาถึงในจังหวะนั้นพอดี เมื่อเห็นว่าลูกสาวของเธอสามารถอาบน้ำเองได้แล้ว เธอก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก
เถียนไฉ่ฮวาเหลือบมองหลี่ซิ่วเสียน ก่อนจะแสร้งทำเป็นพูดเสียงดังขึ้นมาว่า “อู้ย! น้องสะใภ้รองกลับมาแล้วเหรอจ๊ะ! ช่างกลับมาได้ตรงเวลาเป๊ะเลยนะ พอดีกับตอนที่กับข้าวตั้งโต๊ะเสร็จพอดี จมูกดีกว่าไก่ที่บ้านฉันอีกนะเนี่ย”
หลี่ซิ่วเสียนเลือกที่จะไม่สนใจคำพูดแดกดันนั้น เธอจูงมือโจวอิ๋งเข้าไปในห้อง “มาลูก เดี๋ยวแม่หาเสื้อผ้าหนาๆ ให้ใส่ทับอีกตัวนะ”
เถียนไฉ่ฮวาวันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงไม่ได้คิดจะต่อความยาวสาวความยืดกับอีกฝ่าย เธอกะว่าเดี๋ยวค่อยไปคิดบัญชีกันตอนที่รับมอบแท่งทองคำหลังกินข้าวเสร็จแล้ว
ระหว่างมื้ออาหาร แม่โจวได้เอ่ยถามหลี่ซิ่วเสียนขึ้น “แล้วตกลงว่าเจี้ยนเซิงเขาว่างมาช่วยงานไหมล่ะ?”
“ไม่ว่างค่ะ เขาบอกว่ากำลังจะไปเป็นคนขับรถแล้ว”
แม่โจวพยักหน้ารับอย่างไม่แปลกใจนัก โจวเจี้ยนเซิงกับโจวเจี้ยนซิงเป็นพี่น้องกัน ท่านได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้เจี้ยนเซิงเพิ่งจะไปหัดขับรถมา ตั้งใจว่าจะไปขับรถบรรทุกคันใหญ่ ซึ่งในยุคนี้ถือเป็นอาชีพที่ทำรายได้ดีพอสมควร เขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบจนมีเงินพอไปเรียนขับรถและสอบเอาใบขับขี่มาได้ แถมงานนี้ยังเป็นงานที่ลุงของเขาช่วยใช้เส้นสายฝากฝังให้ด้วย ดังนั้นจึงคงเป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธ
หลี่ซิ่วเสียนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงท้อแท้ “ฉันไปถามมาหลายคนแล้วค่ะ แต่ก็ไม่มีใครว่างเลย คุณแม่คะ...รบกวนช่วยหาคนให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? คือต้องการคนมาช่วยนำทางให้พ่อกับพี่ชายของฉันออกเรือแค่สี่วันเท่านั้นเองค่ะ พอหลังจากนั้นพวกท่านคุ้นเคยกับเส้นทางแล้วก็ไม่ต้องจ้างต่อแล้ว ให้ค่าจ้างวันละสองหยวนเลยนะคะ”
เธอบอกรายชื่อคนที่เธอไปถามมาแล้วทั้งหมดให้แม่โจวฟัง
“คนที่ลูกพอจะถามได้ก็ถามไปหมดแล้วนี่นา ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครว่างแล้วจริงๆ” แม่โจวเองก็นึกไม่ออกว่าจะไปหาใครมาช่วยได้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายปีแบบนี้ คนที่ขยันขันแข็งต่างก็ออกไปหางานทำเพื่อเก็บเงินไว้ใช้จ่ายช่วงปีใหม่กันหมด ส่วนพวกที่ขี้เกียจสันหลังยาว จ้างมาก็คงจะไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร
หลี่ซิ่วเสียนเหลือบมองไปทางเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปถามโจวเฉิงเหล่ย “น้องสี่ แล้วทางฝั่งของนายล่ะ พอจะมีเพื่อนๆ คนไหนว่างมาช่วยงานบ้างไหม?”
เจียงเซี่ยฟังแล้วก็เข้าใจในทันทีว่า ที่จริงแล้วหลี่ซิ่วเสียนต้องการจะจ้างโจวจวิ้นเหวิน แต่เพราะคำพูดที่เคยลั่นวาจาไว้กับเธอ ทำให้เธอไม่กล้าที่จะเอ่ยปากออกมาตรงๆ
โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับอย่างสุภาพ “มีครับ แต่พวกเขาไม่คุ้นเคยกับน่านน้ำแถวนี้เลย”
“แล้วจะทำยังไงดีล่ะทีนี้? คนที่คุ้นเคยกับเส้นทางก็ไม่มีใครว่างเลยสักคน เรือที่อุตส่าห์ซื้อมาก็คงต้องจอดทิ้งไว้เฉยๆ น่ะสิ! ฉันต้องการจ้างคนแค่ไม่กี่วันเองนะ พอพ่อกับพี่ชายของฉันคล่องแล้วก็ไม่ต้องจ้างต่อแล้ว”
เถียนไฉ่ฮวาหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างสะใจ “ใช่แล้วล่ะ! วันนี้เรือของบ้านฉันทำเงินได้ตั้งเจ็ดสิบกว่าหยวนแน่ะ ส่วนเรือของน้องสะใภ้เล็กน่ะเหรอ ได้ไปตั้งร้อยสี่สิบกว่าหยวนแน่ะ! นี่ถ้าเรือของเธอต้องจอดทิ้งไว้เฉยๆ แค่วันเดียว ก็เท่ากับว่าขาดทุนไปเป็นร้อยแล้วนะ!”
หลี่ซิ่วเสียนเกลียดน้ำเสียงของเถียนไฉ่ฮวาเป็นที่สุด เธอเมินเฉยต่อคำพูดนั้นแล้วกล่าวต่อไปว่า “ตอนแรกพวกเราตั้งใจจะไปขอร้องให้คุณปู่ทวดมาช่วย แต่ใครจะไปคิดว่าท่านจะไปเปิดร้านขายของเล็กๆ ที่โรงเรียนตามคำแนะนำของน้องสะใภ้เล็กไปเสียแล้ว! พอกลับมาฉันก็ไปตระเวนถามคนอื่นอีกหลายคน แต่ก็ไม่มีใครว่างเลย สงสัยจะเป็นเพราะว่าฉันจ้างแค่ไม่กี่วันล่ะมั้ง...จริงๆ แล้วฉันจ้างใครก็ได้นะ ขอแค่เป็นคนที่คุ้นเคยกับทะเลแถวนี้ ไม่ใช่คนขี้เกียจ แล้วก็มือไม่ไวใจเร็วก็พอแล้ว”
แม่โจวพยักหน้าเห็นด้วย “ถ้าจ้างแค่ไม่กี่วันจะจ้างใครก็ได้จริงๆ นั่นแหละ ขอแค่คุ้นเคยกับทะเลก็พอ ขยันหรือไม่ขยันก็ไม่สำคัญเท่าไหร่ แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่าช่วงเวลานี้จะไปหาใครที่ไหนมาว่างงานให้ได้ล่ะ? ต้องรอถึงปลายเดือนธันวาคมนู่นแหละ ถึงจะมีคนกลับมากันเยอะๆ”
แถมสะใภ้รองยังให้ค่าจ้างแค่วันละสองหยวน แถมยังจ้างแค่สี่วันอีก ใครเขาจะอยากมาทำกันล่ะ? ตอนที่อาเหล่ยจ้างหย่งกั๋วออกเรือ ยังให้ค่าจ้างตั้งวันละสิบหยวนเลย แม่โจวคิดในใจ
ในที่สุด หลี่ซิ่วเสียนก็ทำทีเป็นถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับจนปัญญาแล้วจริงๆ “วันนี้ตอนที่ฉันกลับมา ก็บังเอิญเจอเฝิงเสวี่ยซิ่งบ้านข้างๆ มาถามน้องสะใภ้เล็กเรื่องจ้างคนงานพอดี เขาบอกว่าโจวจวิ้นเหวินกำลังว่างงานอยู่...เห็นที...ฉันคงต้องไปบอกเขาแล้วล่ะ ว่าให้โจวจวิ้นเหวินช่วยนำทางพ่อของฉันออกเรือสักสองสามวันก็ยังดี”
แม่โจวถึงกับนิ่งอึ้งไป...พูดอะไรไม่ออกเลยทีเดียว
(จบบท)