บทที่ 388: เงินไม่หอมกว่าหรือไร?
หลายวันที่ผ่านมา บรรยากาศของหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้ช่างสดใสเป็นพิเศษ ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆ สายลมพัดเอื่อยๆ แสงแดดอ่อนๆ ทอประกายระยิบระยับบนผืนน้ำ เป็นสัญญาณที่บอกว่าท้องทะเลกำลังสงบและอุดมสมบูรณ์ โจวเฉิงเหล่ยจึงไม่ยอมปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไป เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการออกเรือในทุกๆ วัน ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตั้งแต่รุ่งสางจวบจนค่ำมืด
เขานำเรือออกจากฝั่งในเวลาที่ดวงตะวันยังคงหลับใหลอยู่หลังม่านขอบฟ้า และกว่าจะนำเรือกลับเข้าเทียบท่า ดวงตะวันก็ลาลับขอบฟ้าไปนานแล้ว กิจวัตรประจำวันของเขากลายเป็นการแข่งขันกับเวลา เพื่อที่จะได้ออกไปไกลขึ้นและกลับมาช้าลงในแต่ละวัน
ยามเย็นวันหนึ่ง ขณะที่แม่โจวกำลังเดินทางไปยังท่าเรือเพื่อรอรับสินค้าที่ลูกชายหามาได้ เจียงเซี่ยก็กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารอยู่ในครัวหลังบ้าน โดยมีโจวโจวนั่งอยู่ข้างเตาคอยช่วยเติมฟืนอย่างขะมักเขม้น ก่อนที่เธอจะก้าวเข้ามาในครัว ท้องฟ้าด้านนอกยังคงสว่างไสว แต่เมื่อเผลอหันกลับไปมองอีกครั้งในชั่วพริบตา โลกภายนอกก็ถูกความมืดมิดเข้าครอบงำเสียแล้ว
แต่ถึงกระนั้น ทั้งโจวเฉิงเหล่ยและแม่โจวก็ยังไม่กลับมาถึงบ้าน
สองสามวันที่ผ่านมานี้ พวกเขาออกเรือเช้าขึ้นและกลับบ้านดึกขึ้นในทุกๆ วัน โจวเฉิงเหล่ยบอกว่าเขาต้องขับเรือออกไปยังน่านน้ำที่ไกลออกไปกว่าเดิม เพราะที่นั่นเป็นแหล่งชุมนุมของสัตว์ทะเลหายากและมีราคาแพง
เวลาล่วงเลยไปจนเกือบจะหนึ่งทุ่ม ในที่สุดเสียงรถมอเตอร์ไซค์ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่หน้าบ้าน โจวเฉิงเหล่ยกลับมาแล้ว
เจียงเซี่ยรีบเดินออกไปต้อนรับทันที มือของเธอเอื้อมไปหมายจะช่วยถือกระสอบหนังงูใบใหญ่ที่วางอยู่บนรถ “ทำไมวันนี้กลับดึกจังเลยคะ”
“มันหนักนิดหน่อย” โจวเฉิงเหล่ยขยับตัวบังไว้ไม่ให้เธอต้องยกของหนัก
“ข้างในมีอะไรเหรอคะ” เจียงเซี่ยเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“เป็นพวกหอยกับปลิงทะเลน่ะ วันนี้ผมดำลงไปใต้ทะเล แล้วก็ไปเจอแหล่งปลิงทะเลกับหอยพวกนี้เข้าพอดี เลยใช้เวลาเก็บอยู่นานหน่อย ก็เลยกลับมาช้า”
โจวเฉิงเหล่ยอธิบายขณะก้าวลงจากรถ เขายกกระสอบที่เต็มไปด้วยปลิงทะเลลงไปวางไว้ข้างๆ ตั้งใจว่าจะจัดการกับมันหลังจากกินข้าวเย็นเสร็จแล้ว เพราะการเตรียมปลิงทะเลนั้นมีขั้นตอนที่ค่อนข้างยุ่งยากและใช้เวลาพอสมควร
ในขณะเดียวกันนั้นเอง แม่โจวและเถียนไฉ่ฮวาก็กลับมาถึงพอดี ทั้งสองคนช่วยกันเข็นรถลากคันเล็กๆ ที่บรรทุกกระสอบหนังงูใบใหญ่อีกสองใบกลับมาด้วย
ดวงตาของเจียงเซี่ยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นกระสอบเหล่านั้น “ทั้งหมดนี่คือปลิงทะเลเหรอคะ”
เถียนไฉ่ฮวาฉีกยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้นดีใจ “ใช่แล้ว! ทั้งหมดนี่คือปลิงทะเล! แถมยังเป็นปลิงหนามชั้นดีทั้งนั้นเลยนะ! วันนี้อาเหล่ยดำน้ำลงไปแล้วไปเจอเข้ากับรังของพวกมันเข้าพอดี เรียกได้ว่าเราไปถล่มรังปลิงทะเลกันมาเลยล่ะ!” น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความภาคภูมิใจ “เราขายไปแล้วกระสอบหนึ่ง ส่วนที่เหลือนี่เราเอาไว้ตากแห้งเก็บไว้กินกันเองในครอบครัว อาเหล่ยเขาคัดแต่ตัวที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดเก็บกลับมาบ้านเลยนะ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เถียนไฉ่ฮวาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากจะลองงัดกะโหลกของโจวเฉิงเหล่ยออกมาดูเสียจริงๆ ว่าข้างในนั้นมีน้ำซึมเข้าไปบ้างหรือเปล่า!
ถ้าเป็นเธอแล้วล่ะก็ เธอจะเลือกขายตัวที่ดีที่สุดออกไปให้หมด แล้วเก็บพวกตัวเล็กๆ หน้าตาขี้เหร่ๆ ไว้กินเองก็พอแล้ว ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็ทำแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ! ของดีๆ ก็เอาไปขายทำเงิน ส่วนของที่ด้อยคุณภาพหน่อยก็เก็บไว้กินเอง!
แต่โจวเฉิงเหล่ยกลับทำตรงกันข้าม เขาเลือกที่จะนำของที่ดีที่สุดกลับมาบ้าน
เธอไม่สามารถเข้าใจความคิดของเขาได้เลยจริงๆ!
เถียนไฉ่ฮวาอดรนทนไม่ไหว จึงหันไประบายความในใจกับเจียงเซี่ย “ฉันล่ะยอมใจสามีของเธอจริงๆ เลย! เธอช่วยไปเกลี้ยกล่อมเขาหน่อยได้ไหม อย่าให้เขาทำอะไรสิ้นเปลืองแบบนี้เลย! ของพวกนี้พอต้มสุกแล้ว เคี้ยวเข้าปากไป สุดท้ายมันก็ออกมาเป็นอุจจาระเหมือนกันไม่ใช่หรือไง ทำไมเราไม่เอาตัวที่สวยๆ ไปขายให้ได้เงินเยอะๆ ล่ะ ในเมื่อไม่ว่าจะตัวเล็กตัวใหญ่ สวยหรือขี้เหร่ พอกินเข้าไปในท้องมันก็เหมือนกันหมด สรรพคุณก็เหมือนกัน! เงินมันไม่หอมกว่าอุจจาระหรือไงยะ”
เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “...”
เถียนไฉ่ฮวายังคงร่ายยาวต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง “ฉันเองก็เก็บไว้ครึ่งกระสอบเหมือนกันนะ เอาไว้บำรุงร่างกายให้ลูกๆ กับพี่ใหญ่ของเธอบ้างเป็นครั้งคราว แต่ฉันเก็บไว้แต่ตัวที่ขี้เหร่ที่สุด พวกที่ขายไม่ออกหรือไม่ก็ขายได้ราคาไม่ดีเท่านั้นแหละ แต่กระสอบใหญ่ที่อาเหล่ยเก็บไว้น่ะสิ ทั้งใหญ่ ทั้งสวย ขายได้ราคาเป็นเท่าตัวเลยนะ ถ้าเอาไปขายนี่ไม่ได้หนึ่งพันหยวนก็ต้องได้เก้า-ร้อย-เก้า-สิบ-เก้า-หยวนแล้ว! หนึ่งพันหยวนเลยนะ! เงินจำนวนนั้นเอาไปซื้อแผงลอยในตลาดได้เลยนะ! จริงๆ เลยนะ! ตัวขี้เหร่หน่อยมันก็ใช่ว่าจะกินไม่ได้นี่นา! กินของขี้เหร่เข้าไปมันก็โตเหมือนกัน ของขี้เหร่พอเข้าปากไปมันก็ต้องเคี้ยวให้แหลกเหมือนกันไม่ใช่เหรอ มันก็เหมือนผู้ชายแต่งเมียนั่นแหละ พอปิดไฟแล้วมันจะต่างกันสักแค่ไหนกันเชียว...”
เจียงเซี่ย “...”
เมื่อเผชิญหน้ากับการระบายอารมณ์อย่างไม่หยุดหย่อนของเถียนไฉ่ฮวา เจียงเซี่ยจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที “พี่สะใภ้ใหญ่คะ พรุ่งนี้จะออกเรือไหมคะ”
“พรุ่งนี้อาเหล่ยไม่ออกเรือเหรอ” เถียนไฉ่ฮวาถามกลับ
“เขาจะออกเรือแค่ครึ่งวันเช้าค่ะ ตอนบ่ายไม่ออก เพราะว่าพรุ่งนี้ตอนบ่ายโซฟาที่เราสั่งไว้จะมาส่งแล้ว”
“โซฟาจะมาส่งแล้วเหรอ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเราก็ออกเรือแค่ครึ่งวันเหมือนกัน”
“ก็ได้ค่ะ แล้วพรุ่งนี้เช้าร้านขายของชำของคุณย่าทวดก็จะเปิดเป็นวันแรกแล้ว ฉันว่าจะไปช่วยดูหน่อย ไม่ทราบว่าพี่สะใภ้จะไปด้วยกันไหมคะ”
เถียนไฉ่ฮวาโบกมือปฏิเสธทันที “ก็ไม่ใช่ร้านของบ้านเราเปิดนี่นา ฉันจะไปทำไมล่ะ ไม่ไปหรอก ฉันจะออกเรือไปหาเงินดีกว่า!”
“ถ้าอย่างนั้นพี่สะใภ้ก็รีบกลับบ้านไปกินข้าวเถอะค่ะ พรุ่งนี้จะได้มีแรงออกเรือแต่เช้า”
“ใช่ๆ งั้นฉันกลับก่อนนะ! คืนนี้ยังต้องจัดการล้างปลิงทะเลให้สะอาดแล้วเอาไปตากอีก” เถียนไฉ่ฮวาทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
สำหรับมื้อค่ำนั้น โจวเหวินกวงและโจวเหวินจง สองพี่น้องได้ลงมือทำอาหารเตรียมไว้ที่บ้านเรียบร้อยแล้ว เด็กทั้งสองคนนี้สามารถทำงานบ้านได้หลายอย่าง บางครั้งเมื่อพ่อแม่ของพวกเขากลับมาจากการหาปลาช้าเกินไป พวกเขาก็จะทำอาหารรอล่วงหน้าไว้ก่อน
หลังจากที่ครอบครัวของเจียงเซี่ยกินข้าวเย็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เริ่มลงมือจัดการกับปลิงทะเลจำนวนมหาศาลทันที เริ่มจากการผ่าท้อง ควักไส้ และล้างทำความสะอาดภายในด้วยน้ำเปล่าซ้ำๆ หลายครั้งจนกว่าจะแน่ใจว่าไม่มีเครื่องในและเม็ดทรายหลงเหลืออยู่
ขั้นตอนการทำปลิงทะเลตากแห้งนั้นมีความยุ่งยากและซับซ้อนอย่างยิ่ง โดยปกติแล้วแม่โจวจะนำปลิงทะเลไปต้มและล้างซ้ำๆ สองถึงสามครั้งเพื่อให้ปลิงคายน้ำออกมา จากนั้นจึงนำไปหมักกับเกลืออีกครั้งเพื่อรีดน้ำที่ยังหลงเหลืออยู่ออกมาให้หมด เมื่อเกลือดูดน้ำออกมาจนพอใจแล้ว ก็ต้องนำไปล้างเกลือออกอีกรอบหนึ่ง ก่อนที่จะนำไปตากแดดได้
หลังจากตากแดดไปได้สิบกว่าวัน หากมีผลึกเกลือปรากฏขึ้นบนตัวปลิง ก็ต้องนำกลับมาต้มและล้างใหม่ แล้วจึงนำไปตากแดดต่ออีกครั้ง วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นกระบวนการที่จุกจิกและต้องใช้ความอดทนสูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น ปลิงทะเลสดนั้นมีส่วนประกอบเป็นน้ำจำนวนมาก ปลิงทะเลสดสิบจินจะทำปลิงทะเลแห้งได้เพียงประมาณสี่เหลียงเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ปลิงทะเลแห้งจึงมีราคาแพงกว่าปลิงทะเลสดหลายเท่าตัวนัก
เจียงเซี่ยช่วยงานในขั้นตอนแรกเสร็จเรียบร้อยแล้วก็ขอตัวไปอาบน้ำเข้านอน เธอไม่รู้เลยว่าแม่โจวและโจวเฉิงเหล่ยต้องทำงานกันต่อจนถึงกี่โมงกี่ยาม
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเจียงเซี่ยตื่นขึ้นมา โจวเฉิงเหล่ยก็ได้ออกเรือไปแล้ว หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย เธอก็เดินทางไปยังโรงเรียนประถมใจกลางเมืองพร้อมกับเหอซิ่งหวนและคุณย่าทวดเพื่อไปช่วยงานที่ร้าน
เจียงเซี่ยเป็นคนขี่มอเตอร์ไซค์โดยมีผู้สูงวัยทั้งสองคนซ้อนท้ายไปด้วยกัน ส่วนคุณปู่ทวดนั้น ด้วยความที่เป็นห่วงร้านใหม่ เขาจึงนอนเฝ้าอยู่ที่ร้านตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว
เมื่อพวกเธอไปถึงโรงเรียนก็ยังไม่ถึงเวลาเข้าเรียน แต่ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าก็ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ ร้านขายของชำเล็กๆ แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยเด็กนักเรียนทั้งด้านในและด้านนอก
เด็กๆ เหล่านี้ต่างรู้ข่าวว่าร้านขายของชำของโรงเรียนจะเปิดให้บริการในวันนี้ พวกเขาจึงตั้งใจขอเงินค่าขนมจากพ่อแม่มาเพื่อที่จะได้มาซื้อของกินกันโดยเฉพาะ
คุณปู่ทวดกำลังวุ่นวายอยู่กับการขายของจนแทบจะไม่มีเวลาได้พักหายใจ เขาต้องคอยทอนเงินให้ลูกค้า ในขณะเดียวกันก็ต้องคอยสอดส่องระวังไม่ให้มีเด็กคนไหนแอบหยิบของไปโดยไม่จ่ายเงิน
ทั้งสามคนจึงรีบเข้าไปช่วยงานทันที การมาถึงของพวกเธอทำให้คุณปู่ทวดได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด ด้วยความที่ไม่เคยทำงานแบบนี้มาก่อน เขาจึงรู้สึกสับสนและทำอะไรไม่ถูกไปหมด
ทั้งสี่คนช่วยกันขายของอย่างวุ่นวายอยู่ประมาณสิบกว่านาที จนกระทั่งเสียงออดสัญญาณบอกเวลาเข้าเรียนคาบแรกดังขึ้น พวกเขาจึงได้พักหายใจกันเสียที
เมื่อเสียงออดดังขึ้น เด็กนักเรียนคนสุดท้ายที่เพิ่งซื้อลูกอมมันหมูเสร็จก็รีบวิ่งกลับเข้าห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดร้านขายของชำก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
“เร็วเข้า! รีบนับเงินเร็วเข้า ว่าเราได้กำไรเท่าไหร่” คุณย่าทวดเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“เธอนับเถอะ! ฉันขอดื่มน้ำก่อน!” คุณปู่ทวดส่งตะกร้าเงินให้ภรรยา แม้ว่าช่วงเช้าจะวุ่นวายอยู่เพียงยี่สิบนาทีเท่านั้น แต่มันก็ทำให้เขาเหงื่อท่วมตัวไปหมดด้วยความตื่นเต้นและประหม่า
คุณย่าทวดรับตะกร้าเงินมาด้วยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะเริ่มหยิบธนบัตรแต่ละใบออกมาจัดเรียงให้เป็นระเบียบแล้วจึงเริ่มนับเงินอย่างมีความสุข เงินส่วนใหญ่เป็นธนบัตรใบละหนึ่งเฟินและสองเฟิน มีใบละหนึ่งเจี่ยวและสองเจี่ยวอยู่พอสมควร ส่วนใบละห้าเจี่ยวนั้นมีให้เห็นไม่มากนัก
คุณย่าทวดกวักมือเรียกเจียงเซี่ยให้มาช่วยกันนับ เจียงเซี่ยจึงลุกไปนั่งลงข้างๆ แล้วช่วยนับเงินอย่างคล่องแคล่ว ส่วนเหอซิ่งหวนก็ช่วยจัดเรียงสินค้าที่เด็กๆ ทำกระจัดกระจายให้เข้าที่เข้าทาง พร้อมกับตรวจนับจำนวนสินค้าไปในตัว เพื่อดูว่ามีของชิ้นไหนหายไปหรือไม่ เมื่อวานนี้เธอได้มาช่วยจัดของเข้าร้าน จึงพอจะจำได้ว่ามีสินค้าอะไรอยู่เท่าไหร่
ด้วยความช่วยเหลือของคนสองคน ตะกร้าเงินก็ถูกนับจนเสร็จสิ้นในเวลาไม่นาน
เจียงเซี่ยนำจำนวนเงินที่คุณย่าทวดนับได้มารวมกับจำนวนที่เธอนับได้ รวมทั้งหมดเป็นเงินเจ็ดหยวนห้าเหมาเจ็ดเฟิน
เมื่อเช้านี้คุณปู่ทวดได้เตรียมเงินทอนไว้สองหยวน นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถขายของไปได้เป็นเงินทั้งหมดห้าหยวนห้าเจี่ยวเจ็ดเฟิน
ต้นทุนของสินค้าที่ขายออกไปนั้นไม่ถึงครึ่งหนึ่งของราคาขาย เจียงเซี่ยคำนวณในใจคร่าวๆ แล้วจึงยิ้มออกมา “น่าจะได้กำไรประมาณสามหยวนห้าสิบเฟินค่ะ”
ในขณะเดียวกัน เหอซิ่งหวนก็นับสินค้าเสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน เธอจึงหันมาพูดกับเจียงเซี่ย “เสี่ยวเซี่ย ช่วยฉันคำนวณหน่อยสิจ๊ะ ว่าจำนวนเงินมันตรงกันไหม”
“ได้เลยค่ะ!” เจียงเซี่ยรับคำอย่างแข็งขัน
เหอซิ่งหวนจึงเริ่มบอกจำนวนและราคาขายปลีกของสินค้าแต่ละอย่างที่ขายออกไป เจียงเซี่ยก็คอยบันทึกและคำนวณตัวเลขตาม
เมื่อคำนวณเสร็จสิ้นก็พบว่าจำนวนเงินขาดไปสองเหมาสามเฟิน
คุณปู่ทวดถอนหายใจอย่างหงุดหงิด “ฉันอุตส่าห์มองดูอย่างละเอียดแล้วนะ ไม่นึกเลยว่าจะยังมีพลาดไปได้อีก” ในตอนนั้นเขารู้สึกเหมือนอยากจะมีตาสิบดวง ไม่สิ สิบดวงก็ยังรู้สึกว่าไม่พอ เขาอยากจะมีดวงตางอกออกมาทั่วทั้งตัวเลยด้วยซ้ำ
คุณย่าทวดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “เงินแค่สองเหมาสามเฟิน จะเรียกว่าไม่ตรงได้อย่างไรกัน ตอนทอนเงินอาจจะทอนผิดไปก็ได้! นี่ก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่าเด็กๆ ส่วนใหญ่น่ะเป็นเด็กดี”
(จบบท)