บทที่ 394: กล้าดียังไง
ภายในลานบ้านของตระกูลโจวใต้แสงจันทร์นวลที่สาดส่องลงมา แสงไฟจากหลอดไฟเพียงดวงเดียวที่ห้อยอยู่กลางลานอาบไล้ร่างของหญิงสองวัยที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างขะมักเขม้น เสียงลมทะเลพัดเอื่อยๆ หอบเอากลิ่นอายเค็มๆ อันเป็นเอกลักษณ์มาปะทะจมูกเป็นระยะ บรรยากาศยามค่ำคืนเงียบสงบ มีเพียงเสียงจิ้งหรีดเรไรร้องระงม และเสียงของกระสวยที่สอดประสานเส้นด้ายผ่านตาข่ายประมงดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
“จะขายแหละ แต่คงจะเชือดแค่ตัวเดียวก่อน” แม่โจวเอ่ยขึ้นขณะที่มือยังคงง่วนอยู่กับการซ่อมแหที่ขาดเป็นรูใหญ่ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว
ที่บ้านของพวกเขาเลี้ยงหมูไว้ทั้งหมดสี่ตัว ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ชัดเจนตั้งแต่ตอนที่แยกบ้านกันแล้วว่าลูกชายทั้งสามคนจะได้รับส่วนแบ่งไปคนละหนึ่งตัว ส่วนตัวสุดท้ายเป็นของพ่อโจวและแม่โจวเพื่อไว้ใช้ในยามชรา หมูทั้งสี่ตัวถูกเลี้ยงรวมกันอยู่ที่บ้านของเถียนไฉ่ฮวา ซึ่งพี่สะใภ้ใหญ่คนนี้เป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องอาหารการกินเป็นหลัก
จะมีก็แต่ช่วงเวลาที่เธอต้องออกเรือไปกับสามี แม่โจวถึงจะเข้าไปช่วยดูแลให้อาหารแทน แผนการที่วางไว้ในหัวของเธอก็คือ การนำหมูส่วนของสองสามีภรรยามาเชือด เพื่อเตรียมทำหมูหมักและไส้กรอกตากแห้งสำหรับฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง
เหตุผลสำคัญที่ต้องรีบทำก็เนื่องมาจากสภาพอากาศของที่นี่ การจะทำหมูหมักหรือไส้กรอกตากแห้งให้ได้รสชาติและคุณภาพดีที่สุดนั้นจำเป็นต้องทำก่อนจะถึงวันตงจื้อ (วันเหมายัน) เพราะช่วงเวลาก่อนหน้านั้นอากาศจะแห้งและแจ่มใส แสงแดดจัดจ้านและมีลมพัดโชยตลอดวัน ซึ่งเป็นสภาวะที่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการถนอมอาหารด้วยวิธีนี้ หากปล่อยให้ล่วงเลยวันตงจื้อไปแล้ว สภาพอากาศก็จะแปรปรวนจนยากจะคาดเดา อาจมีฝนตกหรือความชื้นสูง ซึ่งจะเป็นอุปสรรคสำคัญและอาจทำให้ของที่ทำไว้เสียหายได้
หลี่ซิ่วเสียนที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ “ดีเหมือนกันค่ะแม่ การเชือดแค่ตัวเดียวมาทำหมูหมักกับไส้กรอกก็เป็นความคิดที่ดี โจวอิ๋งกับพี่เฉิงเซินชอบทานหมูหมักกับไส้กรอกฝีมือคุณแม่ที่สุดเลยค่ะ”
ภายในใจของหลี่ซิ่วเสียนกำลังคำนวณตัวเลขอย่างรวดเร็ว ปีนี้ราคาหมูเป็นอยู่ที่ประมาณสี่เหมาต่อหนึ่งจิน และยิ่งใกล้สิ้นปีราคาก็ยิ่งมีแนวโน้มจะสูงขึ้นอีก หมูที่บ้านเลี้ยงไว้ก็อ้วนท้วนสมบูรณ์ดีทุกตัว โดยทั่วไปแล้วน่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยห้าสิบจิน
นั่นหมายความว่าหมูเพียงตัวเดียวก็สามารถขายได้เงินราวๆ หนึ่งร้อยหยวนเลยทีเดียว ปีที่แล้วที่บ้านก็เลี้ยงหมูสี่ตัว พอถึงสิ้นปีก็ขายทำเงินไปได้กว่าสี่ร้อยหยวน แต่ในตอนนั้นเงินทั้งหมดจะถูกเก็บไว้ที่พ่อและแม่สามี ทว่าปีนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว หลังจากแยกบ้านกัน เงินที่ได้จากการขายหมูของแต่ละบ้านก็ย่อมเป็นของบ้านนั้นๆ
การที่แม่สามีตัดสินใจเชือดหมูเพียงตัวเดียวที่เป็นส่วนของท่าน หมายความว่าหมูอีกสามตัวซึ่งรวมถึงส่วนของครอบครัวเธอนั้นยังคงอยู่ครบ และจะกลายเป็นรายได้สำคัญในอนาคต
“ไว้เดี๋ยวพอทำเสร็จแล้ว แม่จะแบ่งเอาไปให้ที่บ้านในเมืองด้วยนะ” แม่โจวกล่าวด้วยน้ำเสียงเอื้ออารี สายตาของเธอยังคงจดจ่ออยู่กับงานในมือ แต่ความห่วงใยที่มีต่อลูกหลานนั้นฉายชัดออกมาจากคำพูด
เจียงเซี่ยซึ่งนั่งฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ เดินไปหยิบม้านั่งเตี้ยๆ มาอีกตัวแล้วทรุดตัวลงนั่งข้างๆ แม่สามี “คุณแม่คะ คุณแม่ไปอาบน้ำก่อนเถอะค่ะ ตรงนี้เดี๋ยวหนูมาซ่อมต่อเอง”
จากที่ได้เฝ้ามองและเรียนรู้มาโดยตลอด ตอนนี้เจียงเซี่ยก็สามารถซ่อมแหได้คล่องแคล่วไม่แพ้ใคร เธอนึกขำในใจว่านี่คงเป็นหนึ่งในทักษะที่จำเป็นสำหรับผู้หญิงที่ได้ชื่อว่าเป็นภรรยาของชาวประมงไปเสียแล้ว ขนาดแม่สามีของเธอเอง ตอนที่ยังเป็นสาวก็ไม่ได้เติบโตมาในครอบครัวชาวประมง แต่พอแต่งงานกับพ่อสามี ทุกสิ่งทุกอย่างที่ไม่เคยทำก็กลับทำเป็นขึ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์
“ไม่ต้องหรอกลูก ไปนอนพักผ่อนเถอะ อีกเดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว” แม่โจวปฏิเสธด้วยความหวังดี เธอไม่อยากรบกวนเวลาพักผ่อนของลูกสะใภ้ที่กำลังตั้งครรภ์
เจียงเซี่ยไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เธอเพียงแค่ขยับไปนั่งอีกฝั่งหนึ่งของผืนแห ค้นหาจุดที่ขาดชำรุด แล้วลงมือซ่อมแซมอย่างเงียบๆ การกระทำของเธอเป็นการยืนยันคำตอบที่ชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดใดๆ
“งั้นฉันขอตัวไปดูโจวอิ๋งก่อนนะคะว่าทำการบ้านเสร็จหรือยัง แล้วก็จะถือโอกาสเรียกพี่เฉิงเซินไปอาบน้ำด้วยเลย” หลี่ซิ่วเสียนเอ่ยขึ้นก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง
ภายในห้องนอน โจวเฉิงเซินกำลังนั่งก้มหน้าก้มตาอยู่ข้างๆ ลูกสาว ช่วยสอนการบ้านให้เธออย่างใจเย็น โจวอิ๋งเพิ่งจะเริ่มทำการบ้านหลังจากที่กลับจากโรงเรียนและอาบน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ช่วงนี้ใกล้จะถึงช่วงสอบปลายภาค การบ้านจึงมีปริมาณมากกว่าปกติ โดยเฉพาะวันนี้ที่ต้องเขียนเรียงความซึ่งเป็นงานที่ค่อนข้างใช้เวลา เธอจึงเพิ่งจะทำเสร็จเอาป่านนี้
หลี่ซิ่วเสียนเดินเข้าไปหยุดยืนอยู่ข้างๆ สามีแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ “คุณไปอาบน้ำได้แล้วนะคะ เดี๋ยวคุณแม่ซ่อมแหเสร็จก็จะไปอาบน้ำแล้ว”
โจวเฉิงเซินทำราวกับว่าเธอเป็นอากาศธาตุ เขาไม่แม้แต่จะชายตามองภรรยา สายตาของเขายังคงจดจ่ออยู่กับสมุดการบ้านของลูกสาว เขาพูดกับโจวอิ๋งด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด “เก็บกระเป๋าหนังสือให้เรียบร้อย แล้วก็เข้านอนได้แล้วนะลูก”
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง หยิบเสื้อผ้าแล้วเดินตรงไปยังห้องอาบน้ำ โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลี่ซิ่วเสียนแม้เพียงหางตา
หลี่ซิ่วเสียนยืนนิ่งงันราวกับถูกแช่แข็ง ความรู้สึกน้อยใจและอึดอัดตีรื้นขึ้นมาจนจุกอก นี่เขาจะโกรธเธอไปถึงเมื่อไหร่กันนะ ในเมื่อตอนนี้อาการป่วยของลูกสาวก็หายดีเป็นปกติแล้วแท้ๆ
ทางด้านนอก เจียงเซี่ยและแม่โจวช่วยกันซ่อมแหผืนใหญ่จนเสร็จเรียบร้อยในเวลาไม่นานนัก หลังจากล้างมือจนสะอาด เจียงเซี่ยก็เดินตรงไปยังบ้านหลังใหม่ที่อยู่ติดกันเพื่อเข้าห้องน้ำ ตอนนี้เธอรู้สึกขอบคุณสามีอย่างสุดหัวใจที่สร้างบ้านหลังนี้ขึ้นมา ทำให้การเข้าห้องน้ำตอนกลางคืนไม่ใช่เรื่องน่าหวาดกลัวอีกต่อไป
ขณะที่เธอกำลังจะเดินเข้าบ้าน ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่โจวเฉิงเหล่ยเพิ่งจะซักผ้าเสร็จพอดี เขากำลังตากเสื้อผ้าที่ซักแล้วไว้บนราวตากผ้าที่ตั้งอยู่ในบ้านหลังใหม่นี้เอง เมื่อเห็นเจียงเซี่ยเดินเข้ามา คิ้วเข้มของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ “ยังไม่นอนอีกเหรอ”
“เข้าห้องน้ำเสร็จก็จะไปนอนแล้วค่ะ” เจียงเซี่ยตอบกลับไปสั้นๆ แล้วจึงเดินเข้าไปในห้องน้ำ
โจวเฉิงเหล่ยตากผ้าที่เหลือจนเสร็จเรียบร้อย เขายืนรอจนกระทั่งภรรยาของเขาเดินออกมาจากห้องน้ำ สองสามีภรรยาจึงช่วยกันปิดประตูบ้านหลังใหม่ให้แน่นหนา ก่อนจะเดินเคียงข้างกันกลับไปยังบ้านเก่า
เมื่อกลับมาถึงห้องนอน ทันทีที่แผ่นหลังของเจียงเซี่ยสัมผัสกับที่นอนอันอ่อนนุ่ม ร่างของเธอก็ถูกดึงเข้าไปสู่อ้อมกอดที่อบอุ่นและแข็งแกร่งราวกับกำแพงเหล็ก ริมฝีปากร้อนผ่าวประทับลงมาอย่างแนบแน่นและหนักหน่วง จุมพิตนั้นดูดกลืนลมหายใจของเธอไปจนหมดสิ้น สติสัมปชัญญะเลือนรางไปชั่วขณะ รับรู้ได้เพียงแรงสั่นสะเทือนที่ดังก้องอยู่ในทรวงอกของเขายามที่หัวใจของทั้งสองเต้นเป็นจังหวะเดียวกัน
เขาถอนริมฝีปากออกอย่างอ้อยอิ่งเพียงเพื่อให้เธอได้มีโอกาสหายใจ ก่อนจะค่อยๆ ประคองร่างของเธอให้นอนราบลงอย่างนุ่มนวล สองแขนของเขายันพื้นเตียงเอาไว้เพื่อถ่ายเทน้ำหนักตัวทั้งหมดของเขาออกไป ไม่ให้กดทับลงบนหน้าท้องของเธอที่ซึ่งมีอีกสามชีวิตน้อยๆ นอนหลับใหลอยู่ จากนั้นเขาก็ก้มศีรษะลง...
เมื่อครู่ตอนที่อยู่ในห้องน้ำ เขารู้สึกเป็นกังวลจริงๆ ว่าพื้นกระเบื้องที่เปียกน้ำอาจจะลื่นจนเป็นอันตราย ยิ่งอากาศในช่วงนี้เริ่มเย็นลง เขาก็ยิ่งกลัวว่าเธอจะไม่สบาย เขาจึงทำได้เพียงแค่ดูแลเธออย่างระมัดระวังที่สุดเท่านั้น แต่ในตอนนี้ ภายใต้ผ้าห่มผืนหนาที่ให้ความอบอุ่นเป็นอย่างดี ความกังวลเหล่านั้นก็ได้มลายหายไปสิ้น
เจียงเซี่ยโปรดปรานการทานสตรอว์เบอร์รี และเขาก็รักที่จะเป็นคนปลูกมันขึ้นมาด้วยตัวเอง... ปลูกมันลงบนผืนดินในอาณาเขตของเขาแต่เพียงผู้เดียว
เสียง “ติ๊ก ต่อก ติ๊ก ต่อก” ของนาฬิกาข้อมือระบบกลไกที่วางอยู่ใต้หมอนดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทอย่างต่อเนื่องยาวนาน เจียงเซี่ยไม่เคยทนต่อการรุกเร้าในลักษณะนี้ของเขาได้เลยสักครั้ง การโลมเล้าที่เต็มไปด้วยความพิถีพิถันและใส่ใจทุกรายละเอียดเช่นนี้... มันทำให้เธอหวาดหวั่นอยู่เสมอว่าจะเผลอไผลลืมเลือนขอบเขตที่ควรจะเป็นไป
ด้วยสัญชาตญาณ เธอจึงค่อยๆ ยกมือขึ้นดันแผงอกของเขาเบาๆ
โจวเฉิงเหล่ยจึงยอมเงยหน้าขึ้น เขารวบมือของเธอไว้แล้วใช้แขนอีกข้างยันตัวขึ้นมาอยู่ข้างๆ ใบหูของเธอ ก่อนจะกระซิบถ้อยคำเพียงสองคำด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าอย่างรุนแรง แล้วจ้องมองลึกลงไปในดวงตาของเธอ
เจียงเซี่ยเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจแกมเขินอาย เธอรีบหันหน้าหนีไปอีกทางเพื่อหลบสายตาที่ร้อนแรงของเขา
โจวเฉิงเหล่ยหัวเราะในลำคอเบาๆด้วยความเอ็นดู ก่อนจะรวบร่างของเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอีกครั้งอย่างอ่อนโยน
แล้วบทเพลงรักก็ดำเนินต่อไป...
เข็มนาทีบนหน้าปัดนาฬิกาที่ซ่อนอยู่ใต้หมอนเคลื่อนผ่านไปหนึ่งรอบ และอีกรอบ และอีกรอบ...
เจียงเซี่ยซุกใบหน้าอยู่กับแผงอกกว้างของเขา สูดทุกลมหายใจที่ร้อนผ่าวราวกับเปลวไฟเข้าไปจนเต็มปอด มันคืออากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายเฉพาะตัวของเขา กลิ่นที่ควรจะสะอาดสะอ้านและสดชื่น แต่กลับร้อนแรงอย่างน่าประหลาดใจ กลิ่นของผู้ชายที่ภายนอกดูจริงจังและเคร่งขรึมอยู่เสมอ แต่กลับมีลีลารักที่แพรวพราวและหลากหลายจนน่าเหลือเชื่อ
...
รุ่งเช้าของอีกวัน แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้องจนสว่างจ้า เจียงเซี่ยจึงค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้นมา เธอยกนาฬิกาข้อมือขึ้นมาดูเวลา แล้วก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าตอนนี้เป็นเวลาเก้าโมงครึ่งเข้าไปแล้ว! ขณะที่เธอกำลังจะวางนาฬิกาลง สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นร่องรอยบางอย่างที่หลงเหลืออยู่บนหน้าปัดนาฬิกา
เจียงเซี่ยถึงกับพูดอะไรไม่ออก...
เธอจำได้ลางๆ ว่าหลังจากที่บทรักอันเร่าร้อนสิ้นสุดลง เขาได้เช็ดทำความสะอาดร่องรอยเหล่านั้น แต่ในตอนนั้นเธอรู้สึกง่วงงุนจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น ระหว่างที่กึ่งหลับกึ่งตื่นอยู่นั้น เธอน่าจะหยิบนาฬิกาขึ้นมาดูเวลาโดยไม่ทันได้สังเกต
เจียงเซี่ยถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะวางนาฬิกาเรือนนั้นไว้บนโต๊ะข้างเตียง รอให้เจ้าของกลับมาจัดการทำความสะอาดด้วยตัวเอง แล้วสายตาของเธอก็สังเกตเห็นกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ที่วางอยู่ข้างกัน: “ผมเตรียมอาหารเช้าไว้ให้ในหม้อแล้ว อย่าลืมทานนะ ผมกับแม่จะไปบ้านพี่ใหญ่เพื่อช่วยเชือดหมู”
แม้ถ้อยคำในกระดาษจะเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและห่วงใย แต่ลายมือที่เขียนนั้นกลับทรงพลังและเฉียบคม สะท้อนถึงความเด็ดเดี่ยวและเด็ดขาดได้อย่างชัดเจน มันช่างเหมือนกับตัวตนของเขา ที่ภายนอกดูสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจน่าเกรงขาม ลายเส้นที่ตวัดหนักแน่นราวกับสลักด้วยเหล็กและเงินนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายของนักรบ
เจียงเซี่ยเปิดลิ้นชักโต๊ะข้างเตียงออก เอากระดาษโน้ตแผ่นนั้นเก็บเข้าไปไว้ข้างในอย่างทะนุถนอม แล้วจึงปิดมันลง จากนั้นเธอก็หยิบเสื้อผ้าที่เขาเตรียมไว้ให้ขึ้นมาสวมใส่ ขณะที่กำลังสวมใส่เสื้อผ้าชั้นใน เธอก็รู้สึกว่ามันคับแน่นขึ้นเล็กน้อยจนรู้สึกเจ็บนิดๆ เธอไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะฝีมือของเขาเมื่อคืนนี้ หรือเป็นเพราะร่างกายของเธอที่เปลี่ยนแปลงไปกันแน่
หลังจากแต่งตัวจนเสร็จเรียบร้อย เธอก็เดินออกมานอกห้อง สิ่งแรกที่ปะทะสายตาก็คือผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมที่เพิ่งเปลี่ยนเมื่อคืนนี้ ถูกนำมาซักและตากพาดไว้บนราว สะบัดพริ้วไหวไปตามแรงลม และที่เด่นสะดุดตาที่สุดก็คือชุดนอนของเธอ! ซึ่งเขาคงจะรีบร้อนคว้ามาใช้เช็ดทำความสะอาดอย่างเร่งด่วนเมื่อคืนนี้
เจียงเซี่ยยืนนิ่งไปชั่วขณะ... เขาไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ตื่นแต่เช้ามาซักผ้าปูที่นอนพวกนี้โดยไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยนะ
ในหม้อเหล็กใบใหญ่มีอาหารเช้าที่ถูกอุ่นเตรียมไว้พร้อมสรรพ ทั้งรังนกตุ๋นนมสดหนึ่งถ้วย โจ๊กข้าวฟ่างสีเหลืองทองที่ด้านบนมีปลิงทะเลตัวอวบวางอยู่หนึ่งตัว พร้อมด้วยไข่ต้มหนึ่งฟองและมันเทศนึ่งชิ้นเล็กๆ อีกหนึ่งหัว
หลังจากจัดการกับอาหารเช้ามื้อใหญ่จนอิ่มหนำสำราญ เจียงเซี่ยก็ตัดสินใจเดินออกจากบ้านเพื่อไปยังบ้านของพี่ชายคนโต เธอได้ยินเสียงหมูร้องโหยหวนดังแว่วมาเป็นระยะ ทำให้เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาจับใจ เธอไม่เคยเห็นภาพการเชือดหมูมาก่อนเลยในชีวิต ในยุคสมัยที่เธอจากมา การเชือดสัตว์ทุกชนิดจะต้องถูกส่งไปยังโรงฆ่าสัตว์ที่ได้มาตรฐาน เพื่อผ่านการตรวจสอบด้านสุขอนามัยก่อนเสมอ การล้มหมูเองแบบนี้ถือเป็นเรื่องที่ผิดกฎหมาย
ขณะที่เจียงเซี่ยกำลังจะปิดประตูรั้วบ้าน ก็มีคนเดินออกมาจากบ้านข้างๆ พอดี เป็นพานไต้ตี้นั่นเอง
ทันทีที่พานไต้ตี้เห็นเจียงเซี่ย ดวงตาของเธอก็ทอประกายอาบยาพิษขึ้นมาทันที เธอจ้องมองเจียงเซี่ยเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ
เจียงเซี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวแต่อย่างใด เธอยืนนิ่งๆ แล้วจ้องมองกลับไปด้วยสายตาที่เรียบเฉยและมั่นคง
เมื่อพานไต้ตี้สบเข้ากับสายตาที่ไม่หวั่นไหวของเจียงเซี่ย เธอก็เป็นฝ่ายหลบสายตาไปก่อน! เธอดึงชายเสื้อโค้ทผ้าขนสัตว์ตัวใหม่เอี่ยมของตัวเองให้เข้าที่ หันหน้าหนีไปอีกทาง แต่สายตาก็ดันไปประสานเข้ากับบ้านหลังใหญ่สไตล์ตะวันตกที่ตั้งตระหง่านอยู่ฝั่งตรงข้าม สีหน้าของเธอก็พลันแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะสะบัดหน้าหนีอีกครั้ง แล้วกระทืบเท้าเดินจากไปอย่างแรง
เจียงเซี่ยก้มลงมองตามเสียงฝีเท้าหนักๆ นั้น แล้วก็พบว่าพานไต้ตี้สวมรองเท้าหนังแกะคู่ใหม่อยู่
หลังจากล็อกประตูรั้วบ้านเรียบร้อยแล้ว เจียงเซี่ยก็เดินไปยังลานบ้านของคุณย่าทวด เพื่อฝากให้เหอซิ่งหวนช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลบ้านของเธอให้หน่อย เหอซิ่งหวนซึ่งกำลังนั่งคัดแยกปลาแห้งอยู่ก็ตอบรับด้วยรอยยิ้ม แล้วจัดการย้ายกระจาดปลาแห้งออกมานั่งทำที่หน้าประตูรั้ว เพื่อจะได้มองเห็นบ้านของเจียงเซี่ยได้สะดวกขึ้น
เจียงเซี่ยกล่าวขอบคุณ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังบ้านของพี่ชายคนโต ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในบริเวณลานบ้าน กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็ปะทะเข้ากับจมูกของเธออย่างจัง
ภายในลานบ้านมีผู้ชายยืนอยู่หลายคน บางคนเจียงเซี่ยก็ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน เธอมองเห็นกะละมังใบใหญ่สองใบที่เต็มไปด้วยเลือดหมูสดๆ และซากหมูสองตัวที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น
โจวเฉิงเหล่ยกำลังใช้มีดขูดขนหมูอย่างตั้งอกตั้งใจ สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมและจริงจัง ทันใดนั้น เขาก็ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงหันขวับมามองที่ประตูทางเข้า
วินาทีที่เห็นว่าเป็นภรรยาของตัวเอง สีหน้าเคร่งขรึมของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที เขาวางมีดในมือลงอย่างรวดเร็ว ล้างมือที่เปรอะเปื้อนจนสะอาด แล้วรีบเดินตรงมาหาเธอ ใช้ร่างสูงใหญ่ของตัวเองบดบังภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหลังเอาไว้จนมิดชิด แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลงในทันที
“มาที่นี่ทำไมครับ ทานอาหารเช้าแล้วหรือยัง”
ใบหน้าที่อิ่มเอมเปี่ยมสุขของเขาหลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ช่างดูสดชื่นและมีชีวิตชีวาเสียนี่กระไร!
เจียงเซี่ยเบือนสายตาหนีจากใบหน้าหล่อเหลาของเขา “ยังไม่เคยเห็นคนเชือดหมูน่ะค่ะ ก็เลยลองมาดู”
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับไปไม่เป็น... เรื่องแบบนี้มีอะไรน่าดูงั้นเหรอ ทั้งกลิ่นก็แรง ทั้งภาพก็น่ากลัว
แม่โจวที่เห็นเจียงเซี่ยเดินเข้ามาก็รีบเดินตรงมาหาเช่นกัน เธอจำได้ดีว่าตอนที่หลี่ซิ่วเสียนตั้งท้องโจวอิ๋ง ช่วงแรกๆ ก็ไม่เคยมีอาการแพ้ท้องเลย แต่พอได้มาเห็นภาพการเชือดหมูเข้าเท่านั้นแหละ ก็เริ่มอาเจียนอย่างหนักตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา จนกระทั่งคลอดโจวอิ๋งออกมาก็ยังไม่สามารถทานเนื้อหมูได้เลย แม้แต่กลิ่นอาหารที่ทำจากหมูก็ยังทนดมไม่ได้
“เสี่ยวเซี่ย อย่าเข้าไปข้างในเลยลูก กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ! อาเหล่ย ไหนลูกว่าจะออกไปซื้อของไม่ใช่เหรอ ที่นี่ไม่ต้องมีลูกแล้วก็ได้ พาเสี่ยวเซี่ยไปซื้อของเถอะไป!”
โจวเฉิงเหล่ยได้ยินดังนั้นก็ไม่รอช้า เขารีบถอดถุงมือและผ้ากันเปื้อนออกทันที แล้วจูงมือเจียงเซี่ยเดินออกจากบ้านของพี่ชายไป โดยไม่หันกลับไปมองภาพเบื้องหลังอีกเลย
(จบบท)