บทที่ 397: การรอคอยกลางสายลมหนาว
หลังจากกลับไปรับประทานอาหารกลางวันที่บ้านของพ่อแม่ เจียงเซี่ยก็ถือโอกาสงีบหลับพักผ่อนไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม ตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าบ้านทั้งหลังเงียบสงบลงแล้ว พ่อและแม่ของเธอต่างแยกย้ายกันกลับไปทำงานตามปกติ ทิ้งไว้เพียงคุณป้าผู้ดูแลบ้านที่กำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดอยู่เงียบๆ
ก่อนออกจากบ้าน แม่เจียงได้จัดเตรียมสัมภาระสองถุงใหญ่ลายทางสีแดงขาวน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยไว้ให้เจียงเซี่ยนำกลับไปด้วย ถุงใบแรกอัดแน่นไปด้วยความรักและความใส่ใจในรูปแบบของเสื้อผ้าสำหรับเด็กทารก ผ้าอ้อม และผ้าห่อตัว
ทั้งหมดล้วนตัดเย็บขึ้นจากผ้าฝ้ายเนื้อดีที่สุดเท่าที่แม่ของเธอจะเสาะหามาได้ เนื้อผ้านุ่มละมุนและระบายอากาศได้ดีเยี่ยม เหมาะสำหรับผิวอันบอบบางของหลานที่กำลังจะลืมตาดูโลกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แม่เจียงเล่าว่าเธอได้ขอให้ช่างฝีมือในโรงงานช่วยตัดเย็บให้เป็นพิเศษ เนื่องจากช่วงปลายปีเช่นนี้โรงงานค่อนข้างมีเวลาว่าง ก่อนที่เดือนหน้าจะเริ่มกลับมาวุ่นวายอีกครั้งกับการเร่งผลิตเสื้อผ้าสำหรับฤดูร้อน
ส่วนถุงอีกใบหนึ่งนั้นบรรจุเสื้อผ้าสำหรับคนตั้งครรภ์ที่คุณแม่เตรียมไว้ให้ล่วงหน้า ท่านคงคาดการณ์ว่าอีกไม่นานท้องของเจียงเซี่ยคงจะเริ่มนูนเด่นชัดขึ้น การเตรียมพร้อมไว้ก่อนจึงเป็นสิ่งที่ท่านใส่ใจเสมอมา เจียงเซี่ยรับของมาด้วยหัวใจที่พองโต ขณะเดียวกันเธอก็ไม่ลืมที่จะฝากไก่สดสองตัวและปลิงทะเลแห้งน้ำหนักหนึ่งจินไว้ให้พ่อกับแม่เช่นกัน เธอฝากให้คุณป้าผู้ดูแลช่วยจัดการชำแหละไก่แล้วนำไปแช่แข็งเก็บไว้ในตู้เย็น จากนั้นเธอและโจวเฉิงเหล่ยจึงได้อำลาเพื่อเดินทางกลับ
ภารกิจแรกที่ทั้งสองมุ่งหน้าไปจัดการคือการนำรถไถเดินตามคันใหม่ของพวกเขาไปจดทะเบียนและรับป้ายทะเบียนให้เรียบร้อย ช่วงเช้าที่ผ่านมานั้นเต็มไปด้วยความเร่งรีบจนไม่มีเวลาพอที่จะจัดการเรื่องนี้ได้ โชคยังดีที่โจวเฉิงเหล่ยได้ยื่นเอกสารเพื่อขอจดทะเบียนไว้ล่วงหน้าแล้ว ป้ายทะเบียนจึงถูกจัดทำเตรียมพร้อมไว้เรียบร้อย ทำให้กระบวนการในวันนี้เป็นไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่เดินทางไปถึงก็สามารถติดตั้งป้ายทะเบียนใหม่เอี่ยมได้ในทันที
เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องป้ายทะเบียนแล้ว จุดหมายต่อไปของสองสามีภรรยาคือห้างสรรพสินค้าร้านมิตรภาพอันเลื่องชื่อ ครั้งนี้เจียงเซี่ยมีความตั้งใจจะมาเลือกซื้อชุดชั้นในสำหรับตัวเองโดยเฉพาะ เธอจึงบอกให้โจวเฉิงเหล่ยแยกไปเดินดูสินค้าอื่นๆ ตามอัธยาศัยก่อน แล้วค่อยกลับมาพบกันทีหลัง
ภายในแผนกชุดชั้นในสตรี เจียงเซี่ยพบว่ารูปแบบและดีไซน์ของชุดชั้นในในยุคนี้ยังมีตัวเลือกไม่มากนัก ส่วนใหญ่เน้นไปที่การใช้งานมากกว่าความสวยงาม ทว่าสำหรับเธอแล้วมันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ด้วยวัยที่ยังสาวและรูปร่างหน้าตาที่จัดว่าดูดี ทำให้เธอไม่จำเป็นต้องพึ่งพาชุดชั้นในที่มีฟังก์ชันเสริมพิเศษใดๆ มาช่วยเสริมสร้างความมั่นใจ เธอใช้เวลาเลือกสรรอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจซื้อเสื้อชั้นในแบบสปอร์ตบราไร้โครงที่ดูคล้ายเสื้อกล้ามและชุดชั้นในผ้าฝ้ายแบบดั้งเดิมอีกสองสามตัว โดยเน้นเลือกชิ้นที่ให้ความรู้สึกสบายและระบายอากาศได้ดีที่สุดเป็นหลัก
หลังจากชำระเงินเรียบร้อย เจียงเซี่ยก็เดินออกมาเพื่อตามหาโจวเฉิงเหล่ย เธอเห็นเขายืนรออยู่ไม่ไกล ในมือมีถุงสินค้าสองสามใบแขวนอยู่ "คุณซื้ออะไรมาบ้างคะ" เธอเอ่ยถามด้วยความอยากรู้
"เสื้อผ้ากับเครื่องเป่าผมครับ" เขาตอบพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ
ดวงตาของเจียงเซี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที "หาซื้อเครื่องเป่าผมได้แล้วเหรอคะ" นี่เป็นของที่พวกเขาแวะเวียนมาดูทีไรก็พบว่าสินค้าหมดสต็อกทุกครั้งไป การได้มาครอบครองในวันนี้จึงนับเป็นโชคดีอย่างยิ่ง
เธอชะโงกหน้ามองเข้าไปในถุงอย่างสนใจ และพบว่านอกจากเครื่องเป่าผมแล้ว เขายังซื้อเสื้อผ้าให้เธออีกถึงสองชุด "เสื้อผ้าฉันเยอะมากแล้วนะคะ ไม่ต้องซื้อเพิ่มแล้วก็ได้ วันนี้แม่ก็เพิ่งให้มาอีกถุงใหญ่เลย"
"สองชุดนี้เนื้อผ้าไม่หนามาก เอาไว้ใส่ในวันที่อากาศไม่หนาวจัดได้ครับ" โจวเฉิงเหล่ยอธิบาย เขามองเห็นเสื้อสองชุดนี้แขวนโชว์อยู่แล้วรู้สึกได้ในทันทีว่ามันจะต้องดูสวยงามมากหากภรรยาของเขาเป็นผู้สวมใส่ เขาจึงตัดสินใจซื้อมันมาโดยไม่ลังเล
เจียงเซี่ยถอนหายใจเบาๆ "ตอนนี้ตู้เสื้อผ้าที่บ้านจะไม่มีที่ให้เก็บแล้วนะคะ"
"ไม่เป็นไรครับ บนชั้นสองยังมีห้องว่างอยู่ เดี๋ยวผมจะสั่งทำตู้เสื้อผ้าเพิ่มอีกหลายๆ ใบ เอาไว้เป็นห้องเก็บเสื้อผ้าของคุณโดยเฉพาะเลย" เขาพูดอย่างเอาใจ พร้อมกับเอื้อมมือไปรับถุงสินค้าในมือของเธอมาถือไว้เองอย่างเป็นธรรมชาติ
"แล้วเครื่องทำน้ำอุ่นล่ะคะ ซื้อได้หรือเปล่า" เจียงเซี่ยเอ่ยถามถึงอีกหนึ่งเป้าหมายสำคัญของการมาในวันนี้
โจวเฉิงเหล่ยส่ายหน้าเล็กน้อย "ของหมดเกลี้ยงเลยครับ"
คำตอบของเขาตรงกับที่พ่อเจียงเคยคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด พ่อของเธอบอกว่าเครื่องทำน้ำอุ่นเป็นสินค้ายอดนิยมอย่างสูงในช่วงฤดูหนาวเช่นนี้ ประกอบกับเทคโนโลยีในยุคปัจจุบันที่เครื่องทำน้ำอุ่นแบรนด์ในประเทศยังมีเพียงยี่ห้อเดียวคือ 'อวี้หวน' แบบท่อระบายตรง ทำให้สินค้าขาดตลาดอยู่บ่อยครั้ง แบรนด์ยักษ์ใหญ่ทั้งสี่ที่ครองตลาดในอนาคตนั้นยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยซ้ำ โจวเฉิงเหล่ยได้สอบถามพนักงานขายแล้ว ได้ความว่าจะต้องรอสินค้าล็อตใหม่ในวันพรุ่งนี้ และการซื้อขายจะเป็นไปในลักษณะใครมาก่อนได้ก่อนเท่านั้น
เดิมทีพ่อเจียงอาสาว่าจะช่วยหาซื้อให้สักเครื่องหนึ่ง แต่โจวเฉิงเหล่ยมีความตั้งใจที่อยากจะซื้อให้ได้ถึงสามเครื่อง หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องสองเครื่อง เพื่อติดตั้งไว้ที่ชั้นหนึ่งและชั้นสองอย่างละเครื่อง เขาจึงรู้สึกเกรงใจที่จะต้องรบกวนพ่อของภรรยาไปมากกว่านี้ และกำลังครุ่นคิดหาวิธีอื่นที่จะสามารถหาซื้อเครื่องทำน้ำอุ่นเพิ่มเติมได้
ระหว่างที่เดินดูของต่อไป สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปเห็นแผนกเครื่องใช้ไฟฟ้าที่มีพัดลมวางจำหน่ายอยู่ มีพัดลมตั้งโต๊ะยี่ห้อไดมอนด์วางอยู่สามเครื่อง และพัดลมเพดานอีกหนึ่งเครื่อง โจวเฉิงเหล่ยไม่รีรอแม้แต่น้อย เขารีบควักตั๋วอุตสาหกรรมออกมาแล้วกว้านซื้อพัดลมทั้งหมดในทันที
เขารู้ดีว่าหากรอจนถึงฤดูร้อน การจะหาซื้อพัดลมสักเครื่องนั้นเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ และอาจจะต้องไปต่อคิวรอคอยกันยาวเหยียด การซื้อตุนไว้ตั้งแต่ตอนนี้จึงเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุด
กว่าจะจัดการธุระทุกอย่างจนเสร็จสิ้น เข็มนาฬิกาก็ชี้บอกเวลาล่วงเลยไปจนถึงห้าโมงเย็นแล้ว หากเป็นสถานการณ์ปกติ โจวเฉิงเหล่ยคงจะขับรถไถกลับหมู่บ้านไปแล้ว แต่ในช่วงฤดูหนาวเช่นนี้ หกโมงเย็นท้องฟ้าก็เริ่มมืดสนิท การขับรถไถบนเส้นทางที่มองเห็นไม่ชัดเจนนั้นย่อมไม่ปลอดภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเจียงเซี่ยที่กำลังตั้งครรภ์อ่อนๆ นั่งมาด้วย เขาไม่อาจเสี่ยงให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ได้เลย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะแวะพักค้างคืนที่บ้านของพ่อแม่เจียงสักหนึ่งคืนเพื่อความปลอดภัย
โจวเฉิงเหล่ยโทรศัพท์กลับไปที่หมู่บ้านเพื่อแจ้งข่าวให้แม่โจวทราบว่าพวกเขาจะกลับถึงบ้านในวันพรุ่งนี้ และคืนนี้จะพักค้างที่บ้านของพ่อตาแม่ยาย หลังจากวางสาย ทั้งสองจึงได้กลับไปยังบ้านของตระกูลเจียง
เช้าวันรุ่งขึ้น โจวเฉิงเหล่ยลุกขึ้นจากเตียงตั้งแต่เวลาสี่นาฬิกาครึ่ง ท่ามกลางความมืดและความหนาวเย็นที่ยังคงปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง เขาแต่งตัวอย่างเงียบเชียบเพื่อมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าสำหรับภารกิจการเข้าคิวรอซื้อเครื่องทำน้ำอุ่น
เมื่อเขาไปถึงหน้าร้าน เวลายังไม่ทันจะถึงตีห้าดี บนท้องถนนยังคงเงียบสงัดไร้วี่แววของผู้คน มีเพียงแสงไฟจากเสาไฟฟ้าที่ส่องสว่างเป็นหย่อมๆ บรรยากาศเงียบเหงาผิดปกติ อาจเป็นเพราะสภาพอากาศในวันนี้ที่หนาวเหน็บเป็นพิเศษกว่าทุกวัน
เขายืนรออยู่เพียงลำพังได้ไม่นาน ก็ปรากฏร่างของพ่อเจียงเดินตรงเข้ามาสมทบด้วยอีกคน
"คุณพ่อครับ อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมคุณพ่อตื่นเช้าจังเลยครับ กลับไปพักผ่อนเถอะครับ ตรงนี้ให้ผมรอคนเดียวก็พอ" โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยทักทายด้วยความรู้สึกเกรงใจและเป็นห่วง
พ่อเจียงหัวเราะเบาๆ "ฮ่าๆ พ่อตื่นเช้ามาออกกำลังกายทุกวันจนชินแล้วล่ะ ไม่เป็นไรหรอก เรามาช่วยกันรอดีกว่า จะได้ซื้อเพิ่มอีกเครื่องไปเลย บ้านที่ลูกสร้างมีตั้งสามชั้นนี่นา เครื่องเดียวคงไม่พอใช้หรอกจริงไหม" ตอนที่รับประทานอาหารเย็นเมื่อวานนี้ เมื่อท่านได้ยินว่าบ้านใหม่ของลูกสาวและลูกเขยใหญ่โตถึงสามชั้น ท่านก็คิดได้ในทันทีว่าเครื่องทำน้ำอุ่นเพียงเครื่องเดียวคงจะไม่เพียงพอต่อการใช้งานอย่างแน่นอน ประกอบกับกิจวัตรประจำวันที่ต้องตื่นเช้าอยู่แล้ว การมาเข้าคิวรอเป็นเพื่อนลูกเขยจึงไม่ใช่เรื่องลำบากสำหรับท่านเลย
ดังนั้น ภาพของชายสองวัย พ่อตาและลูกเขย จึงยืนหยัดอยู่ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดมากระทบผิวกายจนรู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบเสียดกระดูก ทั้งสองยืนพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ เพื่อให้เวลาผ่านไป ภายใต้แสงไฟสลัวของยามเช้ามืด สามารถมองเห็นไออุ่นที่พวยพุ่งออกมาจากปากของพวกเขาทุกครั้งที่เอ่ยคำพูด
เวลาผ่านไปไม่นานนัก ก็เริ่มมีคนทะยอยเดินทางมาต่อแถวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากหนึ่งเป็นสอง จากสองเป็นสาม จนกระทั่งเมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง แถวที่เคยว่างเปล่าก็บัดนี้ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา
ราวหกโมงครึ่ง มีพ่อค้าหาบเร่เดินนำซาลาเปาร้อนๆ มาเร่ขายตามแนวแถวที่ผู้คนยืนรออยู่ โจวเฉิงเหล่ยกำลังจะควักเงินซื้อ แต่พ่อเจียงได้กระซิบเตือนเขาเสียก่อนว่าอย่าเพิ่งซื้อเยอะนัก เพราะเดี๋ยวแม่เจียงจะนำอาหารเช้ามาส่งให้ โจวเฉิงเหล่ยจึงซื้อมาเพียงสี่ลูก แบ่งกันกับพ่อเจียงคนละสองลูกพอให้รองท้อง ความอุ่นร้อนของซาลาเปาที่ไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ ช่วยบรรเทาความหนาวเหน็บที่เกาะกุมร่างกายได้เป็นอย่างดี
เจ็ดนาฬิกาสามสิบนาที รถยนต์คันหรูก็แล่นมาจอดเทียบที่ริมถนน แม่เจียงและเจียงเซี่ยก้าวลงมาจากรถพร้อมกับปิ่นโตอาหารเช้า
"บนรถมีอาหารเช้าอยู่นะ พวกคุณไปทานบนรถให้อุ่นๆ เถอะ เดี๋ยวตรงนี้พวกเราจะรอคิวให้เอง" แม่เจียงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงห่วงใย
เจียงเซี่ยเสริมต่อ "คุณพ่อคะ ทานข้าวเช้าเสร็จแล้วก็ไปทำงานได้เลยนะคะ คุณแม่ก็เหมือนกันค่ะ เดี๋ยวตรงนี้หนูรอคิวต่อเองได้ค่ะ"
"ได้" พ่อเจียงรับคำ ก่อนจะบรรจงถอดผ้าพันคอที่อยู่บนคอของตนเองออก แล้วนำไปพันรอบคอของลูกสาวอย่างแผ่วเบาและอบอุ่น ช่วงเวลาที่เปี่ยมไปด้วยความรักความผูกพันนั้น บังเอิญไปต้องตาของนักข่าวคนหนึ่งที่กำลังเดินทางไปทำงานพอดี เขาไม่ลังเลที่จะยกกล้องขึ้นมาบันทึกภาพอันน่าประทับใจนี้ไว้ได้อย่างรวดเร็ว
หลังจากจัดแจงผ้าพันคอให้ลูกสาวเรียบร้อยแล้ว พ่อเจียงจึงเดินตามลูกเขยขึ้นไปรับประทานอาหารเช้าบนรถ ซาลาเปาสองลูกเมื่อครู่เป็นเพียงการรองท้องเท่านั้น ทั้งสองจึงจัดการอาหารเช้าที่ภรรยาและลูกสาวนำมาให้จนอิ่มหนำ
สายตาของผู้คนในแถวต่างจับจ้องไปยังรถยนต์คันหรูสลับกับมองมายังสองแม่ลูกที่ยืนต่อคิวอยู่ด้วยความฉงนสงสัย พวกเขาคงกำลังคิดว่าครอบครัวที่ดูมีฐานะร่ำรวยขนาดนี้ ยังต้องมาลำบากตื่นแต่เช้ามืดเพื่อต่อคิวซื้อเครื่องทำน้ำอุ่นเหมือนกับคนทั่วไปด้วยหรือ
ยิ่งไปกว่านั้น บางคนถึงกับจดจำใบหน้าของพ่อเจียงได้ ซึ่งนั่นยิ่งสร้างความตกตะลึงให้แก่พวกเขาเป็นทวีคูณ ทุกคนที่มายืนรอคิวในวันนี้ต่างรู้ดีว่า คนที่ได้คิวแรกๆ นั้นต้องมารอตั้งแต่ก่อนตีห้าด้วยซ้ำไป
เมื่อโจวเฉิงเหล่ยรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็รีบกลับมาเข้าแถวตามเดิม แม่เจียงกำชับลูกสาวและลูกเขยให้ขับรถกลับบ้านด้วยความระมัดระวัง จากนั้นท่านและสามีจึงได้เดินทางไปทำงาน
แปดนาฬิกาตรง ประตูร้านก็เปิดให้บริการในที่สุด เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยซึ่งได้คิวแรกๆ จึงสามารถเข้าไปซื้อเครื่องทำน้ำอุ่นได้สำเร็จคนละหนึ่งเครื่องตามที่ตั้งใจไว้ มีคนในแถวเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่าทำไมสามีภรรยาคู่เดียวถึงต้องซื้อตั้งสองเครื่อง โจวเฉิงเหล่ยจึงตอบกลับไปอย่างเรียบง่ายว่า "ซื้อให้คุณพ่อคุณแม่ใช้ด้วยครับ"
จากนั้น เขาก็ใช้พละกำลังของตนเองหิ้วเครื่องทำน้ำอุ่นทั้งสองเครื่องด้วยมือเปล่าข้างละเครื่อง เดินกลับไปที่บ้านของพ่อแม่เจียงพร้อมกับภรรยา เพื่อนำรถไถเดินทางกลับหมู่บ้าน ระหว่างทางพวกเขายังแวะไปที่โรงงานทอผ้าเพื่อรับผ้าที่เจียงเซี่ยสั่งทำพิเศษไว้ ซึ่งทุกอย่างก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี
เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน เวลาก็เพิ่งจะเก้าโมงกว่าเท่านั้น ที่ลานบ้าน แม่โจวกำลังง่วนอยู่กับการกรอกไส้กรอกหมู รอบๆ บริเวณลานบ้านมีราวตากผ้าที่แขวนเนื้อหมูสามชั้นหมักเกลือสำหรับทำเบคอนแดดเดียวตากเรียงรายอยู่เป็นทิวแถว ชิ้นเนื้อมีชั้นไขมันและเนื้อแดงสลับกันอย่างสวยงามน่ารับประทาน
เจียงเซี่ยไม่รอช้า เธอรีบเข้าไปล้างไม้ล้างมือให้สะอาด สวมผ้ากันเปื้อนและปลอกแขน แล้วเข้าไปช่วยงานแม่สามีอย่างคล่องแคล่ว
แม่โจวเงยหน้าขึ้นมายิ้มอย่างใจดี "แม่ทำขาหมูน้ำส้มสายชูดำไว้ให้ด้วยนะลูก ไปตักกินรองท้องก่อนสิ"
"เดี๋ยวค่อยทานก็ได้ค่ะ" เจียงเซี่ยตอบ "นี่เราเอาหมูทั้งตัวมาทำเบคอนกับไส้กรอกหมดเลยเหรอคะ"
"ก็เกือบทั้งหมดนั่นแหละลูก เหลือไว้แค่เนื้อสันในไม่กี่ส่วน กับเนื้อขาหมูที่ฝากแช่แข็งไว้ที่ห้องเย็นของจุดรับซื้อของเก่า เห็นอาเหล่ยเขาบอกว่าจะเก็บไว้ทำหมูแผ่น ส่วนหัวหมู เลือดหมู แล้วก็เครื่องในต่างๆ ก็แบ่งให้เพื่อนบ้านไปแล้ว แม่เหลือเลือดหมูกับกระเพาะหมูไว้อย่างละนิดหน่อย ตั้งใจว่าวันนี้จะทำต้มกระเพาะหมูใส่ไก่ให้กินกัน ส่วนหมูของพี่ใหญ่ของลูกน่ะ เดิมทีอาฮวาเขาว่าจะขายไปครึ่งหนึ่งแล้วเก็บไว้ทำเบคอนครึ่งหนึ่ง แม่เลยขอซื้อส่วนที่เหลือมาทั้งหมดเลย กะว่าจะทำเป็นเบคอนกับไส้กรอกเก็บไว้เยอะๆ เผื่อปลายปีอาเหล่ยต้องเอาของไปสวัสดีปีใหม่ผู้หลักผู้ใหญ่ จะได้มีของดีๆ ติดไม้ติดมือไปให้เขา"
"แล้วเราก็ยังมีหมูเหลืออีกตัวหนึ่งนะ กะว่าก่อนย้ายเข้าบ้านใหม่สักวันค่อยจัดการเชือด จะได้ไม่ต้องไปเสียเงินซื้อเนื้อหมูที่ตลาด ส่วนที่เหลืออีกครึ่งตัวก็ค่อยคืนให้พี่ใหญ่เขาไป"
"ค่ะ" เจียงเซี่ยพยักหน้ารับทราบแผนการของแม่สามี
การกรอกไส้กรอกเป็นงานที่เจียงเซี่ยมีความชำนาญอยู่แล้ว หลังจากที่โจวเฉิงเหล่ยขนย้ายข้าวของที่ซื้อมาเข้าไปเก็บในบ้านจนเรียบร้อย เขาก็เข้ามาช่วยอีกแรง ทั้งสามคนต่างเป็นคนทำงานว่องไวและมีประสิทธิภาพ เพียงแค่ชั่วโมงเดียว ไส้กรอกหมูน้ำหนักหลายสิบจินก็ถูกกรอกจนเสร็จเรียบร้อย โจวเฉิงเหล่ยจึงนำไส้กรอกทั้งหมดขึ้นไปตากแดดบนดาดฟ้าของบ้านใหม่ที่กำลังก่อสร้าง
แม่โจวหยิบไม้จิ้มฟันสองสามอันตามขึ้นไปด้วย ท่านบอกว่าต้องใช้ปลายแหลมของไม้จิ้มฟันจิ้มไปตามผิวของไส้กรอกเพื่อไล่อากาศออก ขณะที่เดินผ่านห้องนั่งเล่นในบ้านใหม่ สายตาของท่านก็พลันสังเกตเห็นกล่องพัดลมหลายใบวางกองอยู่บนพื้น
"ทำไมซื้อพัดลมมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ"
เจียงเซี่ยยิ้มกว้าง "พอดีเลยจะได้มีไว้ใช้กันทุกห้องคนละเครื่องไปเลย ส่วนพัดลมเพดานก็จะเอาไว้ติดตั้งในห้องทานข้าว พอถึงหน้าร้อนเราจะได้ทานข้าวกันแบบเย็นสบาย ไม่ต้องทนร้อนกันอีกต่อไปค่ะ"
เจียงเซี่ยลองนึกภาพตาม การติดตั้งพัดลมเพดานในห้องอาหารอาจจะไม่ได้ดูสวยงามทันสมัยนัก แต่มันก็คงไม่ถึงกับน่าเกลียดจนเกินไป และถึงแม้จะดูไม่สวยเท่าไหร่ แต่เมื่อเทียบกับประโยชน์ใช้สอยแล้วก็ถือว่าคุ้มค่า เพราะความร้อนอบอ้าวระหว่างรับประทานอาหารในฤดูร้อนนั้นเป็นอะไรที่ทรมานอย่างแท้จริง
"โอ้ย นี่มันสิ้นเปลืองเงินเกินไปแล้วนะ พวกพ่อกับแม่แก่แล้ว ไม่ได้ขี้ร้อนอะไรขนาดนั้น"
แม้ในใจของแม่โจวจะรู้สึกเสียดายเงินที่ลูกชายต้องใช้จ่ายไป แต่ขณะเดียวกัน หัวใจของท่านก็กลับอบอุ่นพองโตอย่างบอกไม่ถูก การมีลูกชายและลูกสะใภ้ที่กตัญญูรู้คุณ คอยดูแลเอาใจใส่ จัดหาสิ่งที่ดีที่สุดให้พ่อแม่เสมอ ไม่เคยขาดตกบกพร่องเลยแม้แต่น้อย จะมีพ่อแม่คนไหนบ้างที่จะไม่มีความสุข
เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าหน้าที่จากหน่วยการผลิตของคอมมูนก็เดินทางมาส่งหนังสือพิมพ์ที่โจวเฉิงเหล่ยสั่งจองไว้ให้ถึงที่บ้านด้วยตนเอง พร้อมกับสีหน้าและน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี
"อาเหล่ย! เสี่ยวเซี่ย! พวกเธอได้ลงหนังสือพิมพ์ด้วยนะ!"
(จบบท)