บทที่ 400: เลี้ยงฉลอง
ความจริงที่ว่าการมีเรือประมงขนาดใหญ่สักลำนั้นสามารถทำเงินได้อย่างมหาศาลเป็นเรื่องที่ผู้คนจำนวนมากต่างรับรู้กันเป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นเรือประมงที่ทำรายได้จากการจับสัตว์ทะเล หรือเรือขนส่งสินค้าที่ทำกำไรจากการบรรทุก ย่อมมีลู่ทางในการสร้างความมั่งคั่งในแบบของตัวเองทั้งสิ้น
ทุกคนต่างรู้ดี แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถหาซื้อเรือเหล่านั้นมาเป็นของตนเองได้
ในอกของหลี่ซิ่วเสียนพลันรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจผสมปนเปไปกับความอิจฉาริษยาแล่นริ้วขึ้นมาในหัวใจ เรือประมงของครอบครัวเธอซื้อมาได้เดือนกว่าแล้ว แต่กลับได้ออกทะเลไปเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น และเงินที่หามาได้ก็ช่างน้อยนิดเสียจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเพียงแค่เศษเงินเมื่อเทียบกับรายได้มหาศาลของบ้านสามี
ตลอดทั้งเดือนที่ผ่านมา มันไม่ใช่ว่าไม่มีใครคิดจะชวนพ่อและพี่ชายของเธอออกทะเลไปด้วยเลย แต่ปัญหาคือจังหวะและโอกาสมันไม่เคยเป็นใจ พอจะหาคนนำทางได้ อากาศก็กลับไม่เอื้ออำนวย คลื่นความเย็นที่ถาโถมเข้ามาทำให้ทุกคนต้องจอดเรือพักอยู่ที่ฝั่ง ไม่สามารถออกไปไหนได้
แต่วันนี้อากาศกลับอบอุ่นขึ้นมากแล้ว พรุ่งนี้ก็จะผ่านพ้นวันตงจื้อไป หลังจากนี้ก็น่าจะสามารถออกทะเลได้เสียที หากยังไม่ได้ออกเรือตอนนี้อีก แล้วยังจะต้องรอจนพ้นช่วงเทศกาลตรุษจีนไปอีก เธอกลัวว่าเครื่องยนต์ในเรือของครอบครัวเธอคงจะได้ขึ้นสนิมกันพอดี!
ความคิดนั้นทำให้หลี่ซิ่วเสียนไม่อาจทนเงียบต่อไปได้อีก
“พ่อคะ แล้วมะรืนนี้จะออกเรือไหมคะ? ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณพ่อช่วยขับเรือของบ้านหนู แล้วพาคุณพ่อกับพี่ชายของหนูออกไปด้วยได้ไหมคะ? ไม่ต้องทำอะไรมากเลยค่ะ แค่ช่วยพาพวกเขาไปให้คุ้นเคยกับเส้นทางก็พอแล้ว!”
คำพูดของเธอทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารที่เคยครื้นเครงเงียบลงในทันใด ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว โจวเฉิงเซินผู้เป็นสามีถึงกับหน้าตึงขึ้นมาทันที เขาตวัดสายตามองภรรยาอย่างตำหนิแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงกดต่ำ “ไม่ต้อง!”
พ่อโจวเองก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะประมวลผลคำพูดของลูกสะใภ้รองได้ทัน เมื่อได้สติเขาก็รีบเอ่ยปากรับคำอย่างรวดเร็ว “ไม่มีปัญหาลูก เดี๋ยวถึงเวลาพ่อจะช่วยพาคุณพ่อตาของเจ้ารองออกเรือไปด้วยกันเอง”
ในฐานะพ่อ เขารู้ดีว่าการปฏิบัติต่อลูกๆ ให้เท่าเทียมกันทุกกระเบียดนิ้วนั้นเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง แต่เมื่อมีโอกาส เขาก็พยายามที่จะทำให้ดีที่สุด ตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของลูกชายคนเล็กและลูกชายคนโตก็ถือว่าลงตัวและไปได้ดีแล้ว การที่จะหันมาช่วยเหลือลูกชายคนรองให้มากขึ้นอีกสักหน่อยก็ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำ
ทว่าในใจของเขาก็อดที่จะสงสัยไม่ได้ ครอบครัวทางฝั่งภรรยาของลูกชายคนรองนี่ผ่านมานานขนาดนี้แล้วยังไม่คุ้นเคยกับน่านน้ำแถบนี้อีกหรือ? มันจะนำทางยากเย็นอะไรขนาดนั้นกันเชียว?
“พ่อครับ ไม่ต้องลำบากหรอกครับ พ่อเพิ่งกลับมาเหนื่อยๆ พักผ่อนอยู่ที่บ้านสักสองสามวันเถอะครับ” โจวเฉิงเซินรีบเอ่ยขัดขึ้น เขารู้สึกละอายใจกับการกระทำของภรรยาอย่างยิ่ง
“เอาไว้วันมะรืนตอนเย็น ผมกับเสี่ยวเสียนจะพาพวกเขาออกทะเลไปทำความคุ้นเคยเอง ในเมื่อคุณพ่อตาของผมท่านตื่นเช้าไม่ไหว เราก็เปลี่ยนไปออกเรือตอนเย็นแทนก็ได้”
พ่อของเขาตรากตรำอยู่กลางทะเลมานานหลายวัน เพิ่งจะได้กลับบ้านมาพักผ่อนแท้ๆ แต่ภรรยาของเขากลับกล้าเอ่ยปากรบกวนท่านได้อย่างไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย ช่างเป็นคนที่พูดอะไรออกมาโดยไม่ผ่านการไตร่ตรองเอาเสียเลย
โจวเฉิงเหล่ยเองก็ไม่อยากให้พ่อต้องลำบากเช่นกัน เขาจึงเสนอตัวขึ้น “หรือจะให้ผมพาไปก็ได้ครับพี่รอง เดี๋ยววันมะรืนตอนเช้าผมจะพาพวกเขาออกไปด้วยกันสักสองวัน ให้พอคุ้นเคยกับทะเลก็น่าจะพอ”
หลี่ซิ่วเสียนได้ยินดังนั้นก็เม้มปากแน่น ในใจรู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาอีกระลอก ตอนนี้มาทำเป็นเสนอตัวจะช่วย แล้วทีตอนนั้นล่ะ! ตอนที่เธอเคยขอให้เขาช่วยพากันออกไป แค่ขอให้รออีกสักหน่อย ออกเรือสายกว่าเดิมนิดเดียวก็ยังไม่ยอม ทำให้เรือของบ้านเธอต้องจอดทิ้งร้างอยู่เฉยๆ มาเป็นเดือน!
“ไม่ต้องหรอกอาเหล่ย” โจวเฉิงเซินปฏิเสธความหวังดีของน้องชาย
“เดี๋ยวตอนกลางคืนพี่พาไปเองดีกว่า จะได้ไม่รบกวนเวลาทำมาหากินของนาย อีกอย่าง การใช้แสงไฟล่อปลาตอนกลางคืนก็ได้ผลดีเหมือนกัน ปลาออกหากินเยอะแยะไป”
เขารู้ดีว่าตารางการทำงานของครอบครัวนั้นเป็นอย่างไร ปกติแล้วพ่อกับน้องชายจะตื่นกันตั้งแต่ตีสี่ พอถึงตีห้าเรือก็ออกจากท่าแล้ว และเมื่อถึงประมาณเจ็ดโมงเช้าก็ได้เวลาลากอวนรอบแรก แต่ครอบครัวของภรรยาเขาน่ะหรือ? กว่าจะโผล่หน้ามาก็ปาเข้าไปเจ็ดโมงครึ่งแล้ว ซึ่งนั่นหมายถึงการเสียเวลาในการลากอวนไปเปล่าๆ ถึงหนึ่งรอบเต็มๆ
การลากอวนน้อยลงหนึ่งครั้งก็เท่ากับรายได้ที่หายไปหลายสิบหยวน ยิ่งสำหรับโจวเฉิงเหล่ยผู้มีโชคทางทะเลเป็นเลิศด้วยแล้ว บางครั้งการลากอวนเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำเงินได้เป็นร้อยหรือหลายร้อยหยวนเลยทีเดียว! จะให้มาเสียเวลาอันมีค่าเช่นนี้ได้อย่างไร?
หลี่ซิ่วเสียนและครอบครัวของเธออาจจะคิดว่าการรออีกสักหน่อยไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พวกเขาคิดว่าคนอื่นแค่ไม่เต็มใจที่จะรอ แต่พวกเขาเคยคิดบ้างไหมว่าความสูญเสียที่เกิดขึ้นจากการรอนั้น ใครจะเป็นคนชดใช้ให้?
โจวเฉิงเซินรู้ดีว่าตอนนี้น้องชายและน้องสะใภ้ของเขายังมีภาระหนี้สินค่าเรือที่ต้องจ่ายคืนให้กับอู่ต่อเรืออีกกว่าหกแสนหยวน แรงกดดันมหาศาลขนาดนั้นจะมีใครเข้าใจได้บ้าง? หากเป็นตัวเขาเองที่ต้องเป็นหนี้หลายแสนหยวน คงจะกังวลจนนอนไม่หลับไปหลายคืนแน่ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ในท้องของเจียงเซี่ยยังมีลูกแฝดถึงสามคน ทำให้โจวเฉิงเหล่ยไม่สามารถออกเรือไปทำประมงในน่านน้ำไกลๆ ที่ทำเงินได้มากกว่าได้ ทำได้เพียงแค่ออกหาปลาในแถบชายฝั่งใกล้ๆ เท่านั้น ซึ่งรายได้จากการทำประมงใกล้ฝั่งกับไกลฝั่งนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
บางครั้งการปฏิบัติต่อผู้อื่น เราไม่ควรมองเห็นแต่ด้านดีของเขา จนลืมมองความยากลำบากที่เขาต้องเผชิญ ในฐานะพี่น้อง หากไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้ อย่างน้อยก็ไม่ควรจะไปเป็นตัวถ่วงหรือสร้างภาระให้
เขารู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี ช่วงเวลาที่สามารถออกทะเลได้จริงๆ ในหนึ่งปีนั้นมีไม่มากนัก เดือนธันวาคมก็ต้องหยุดไปกว่าครึ่งเดือนเพราะคลื่นความเย็น เดือนมกราคมก็เป็นเดือนที่อากาศแปรปรวนที่สุด หากมีวันให้ออกเรือได้สักสิบวันถึงครึ่งเดือนก็ถือว่าดีมากแล้ว ช่วงเทศกาลตรุษจีนก็ต้องหยุดยาวอีก จากนั้นเดือนกุมภาพันธ์ มีนาคม เมษายน และพฤษภาคม ก็เป็นช่วงที่ฝนตกชุก
โอกาสในการออกเรือก็น้อยลงไปอีก พอถึงเดือนกรกฎาคม สิงหาคม และกันยายน ก็ต้องเผชิญกับพายุไต้ฝุ่นอีก สรุปแล้วมันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่ใครๆ คิดเลยสักนิด!
อีกอย่าง การช่วยเหลือถือเป็นน้ำใจ แต่การไม่ช่วยก็ไม่ใช่เรื่องที่ผิดอะไร
โจวเฉิงเซินหันไปมองหน้าภรรยาด้วยสายตาที่เย็นชาลงเล็กน้อย “ในเมื่อพ่อกับพี่ชายของเธอตื่นเช้าไม่ไหว ก็เปลี่ยนไปออกเรือตอนเย็นแทนแล้วกัน ตอนกลางคืนน่ะปลาออกมาหากินเยอะกว่าเสียอีก”
เพื่อตัดความรำคาญและปัญหาที่อาจจะตามมาไม่รู้จบ โจวเฉิงเซินจึงตัดสินใจใช้เวลาในช่วงกลางคืนของเขาเพื่อสอนงานให้กับครอบครัวของภรรยาเอง เธอจะได้เลิกก่อเรื่องวุ่นวายเสียที
คิดว่าการออกไปหาปลามันง่ายนักหรือไง? ไม่ใช่ว่าออกเรือตอนเช้าแล้วจะกลับตอนเย็นได้ หรือออกตอนค่ำแล้วจะกลับตอนเช้าได้เสมอไป เงินทุกบาททุกสตางค์ที่หามาได้ ล้วนต้องแลกมาด้วยความเหนื่อยยากทั้งสิ้น!
หลี่ซิ่วเสียนจะพูดอะไรได้อีก “ก็ได้ค่ะ งั้นเดี๋ยวพรุ่งนี้ตอนทานข้าว ฉันจะไปบอกคุณพ่อเอง แล้วไหนคุณเคยบอกว่าจะเลี้ยงข้าวทุกคนที่ร้านอาหารฉลองวันตงจื้อไม่ใช่เหรอคะ? พรุ่งนี้ก็ชวนคุณพ่อกับที่บ้านของฉันไปด้วยเลยสิ! คราวก่อนก็ไม่ได้ชวนพวกเขาไปทานข้าวด้วยกัน”
“ได้สิ”
โจวเฉิงเซินพยักหน้ารับคำ ครั้งล่าสุดที่เขาเข้าไปในเมืองเพื่อดูโซฟา เขาได้พูดคุยกับครอบครัวไว้แล้วว่าจะเลี้ยงฉลองวันตงจื้อด้วยกันที่ร้านอาหาร การจะชวนครอบครัวของภรรยาไปด้วยก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร ถึงตอนนั้นก็แค่แยกกันนั่งคนละโต๊ะ เพราะอย่างไรเสียโต๊ะเดียวก็คงนั่งกันไม่พออยู่แล้ว
นอกเหนือจากเงินสดจำนวนมหาศาลที่พ่อโจวนำกลับมาด้วยในครั้งนี้แล้ว ยังมีปลาตัวเล็กตากแห้งที่เรียกว่า ‘ปลากงกาน’ อีกกว่าห้าพันจิน ซึ่งเขาไปรับซื้อมาจากชาวประมงท้องถิ่น และนอกจากปลาแห้งแล้ว บนเรือใหญ่ก็ยังมีปลาสดๆ อีกกว่าหนึ่งหมื่นจินรอการจัดการอยู่
ดังนั้น หลังจากที่รับประทานอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อย ทั้งครอบครัวใหญ่ของตระกูลโจว รวมถึงครอบครัวของคุณย่าทวด ต่างก็พากันออกมาช่วยกันตากปลาแห้งกันอย่างขะมักเขม้น แสงไฟจากหลอดไฟนีออนสาดส่องลงมายังลานบ้าน ทุกคนต่างช่วยกันคนละไม้คนละมือจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงเที่ยงคืน แต่ก็ยังตากปลาแห้งไปได้เพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น ส่วนที่เหลือยังคงถูกเก็บรักษาไว้ในห้องเย็นบนเรือ
ปลาแห้งถูกนำไปตากจนเต็มพื้นที่ว่างทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นที่บ้านเก่าหรือบ้านหลังใหม่ แม้แต่บ้านของพี่ชายใหญ่และบ้านของคุณย่าทวดก็ยังถูกใช้เป็นพื้นที่ตากปลาจนเต็มไปหมด
เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นขึ้นมาเพื่อสานต่อภารกิจตากปลาแห้งที่ยังคั่งค้างอยู่ต่อ ป้าเฟินเองก็เดินทางมาช่วยงานด้วยตั้งแต่เช้าตรู่ โดยพาลูกสาวคนเล็กของเธอมาช่วยงานด้วยอีกแรง เจียงเซี่ยให้ค่าจ้างเธอนับว่าสูงมากถึงเดือนละหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน ทั้งๆ ที่ในแต่ละวันก็ไม่ได้มีงานให้ทำมากนัก
ส่วนใหญ่ก็เป็นงานเล็กๆ น้อยๆ อย่างการเก็บปลาแห้ง ตากปลาแห้ง หรือคัดแยกปลา จะมีก็แต่ตอนที่ต้องจุดไฟทอดปลาแห้งเท่านั้นที่งานจะยุ่งเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่ได้ทำทุกวัน ด้วยค่าจ้างที่สูงขนาดนี้ทำให้ป้าเฟินรู้สึกเกรงใจอยู่เสมอ วันนี้พอเห็นว่าที่บ้านมีงานยุ่ง เธอจึงรีบพาลูกสาวมาช่วยด้วยทันที หวังว่าจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระงานให้ได้มากที่สุด
หลี่ซิ่วเสียนตื่นขึ้นมาเห็นป้าเฟินกำลังง่วนอยู่กับการทำงานในลานบ้านตั้งแต่เช้าก็รู้สึกประหลาดใจ “อ้าว ป้าเฟิน ยาเม่ย มากันแต่เช้าเลยนะคะ?”
ลูกสาวของป้าเฟินมีชื่อว่าโจวพ่าน แต่คนในหมู่บ้านมักจะเรียกเธอว่า ‘ยาเม่ย’ ซึ่งแปลว่าน้องใบ้ เธอไม่ได้ยินเสียงที่คนอื่นพูด แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองมาที่เธอ เธอก็จะส่งยิ้มหวานให้เป็นการทักทาย
ป้าเฟินยิ้มตอบ “จ้ะ พอดีป้ามาช่วยอาเซี่ยกับอาฮวาทำปลาแห้งน่ะ”
สีหน้าของหลี่ซิ่วเสียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย อะไรกัน! คราวก่อนตอนที่เธอถาม เจียงเซี่ยกลับบอกว่าไม่ได้จ้างคน! แต่พอหันหลังให้กลับแอบไปจ้างคนนอกมาช่วยงานเสียนี่!
หลี่ซิ่วเสียนทำหน้าบึ้งตึงเดินเข้าไปในครัวเพื่อหาอาหารเช้าทาน หลังจากทานเสร็จเรียบร้อย เธอก็เดินไปบอกโจวเฉิงเซินที่กำลังยุ่งอยู่กับการตากปลาว่า “ฉันจะกลับไปบอกคุณพ่อที่บ้านนะว่าวันนี้ตอนเที่ยงให้ไปเจอกันที่ร้านอาหารในเมือง คุณช่วยดูอิ๋งอิ๋งด้วยแล้วกัน!”
พูดจบเธอก็เข็นจักรยานของตัวเองออกไปทันที แล้วก็หายหน้าไปตลอดทั้งช่วงเช้า จนกระทั่งสิบเอ็ดโมงกว่าถึงได้กลับมา
ในตอนนั้น ปลาแห้งทั้งหมดก็ถูกนำออกมาตากจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว พื้นที่ในบ้านไม่เพียงพออีกต่อไป พวกเขาจึงต้องนำปลาไปตากบนดาดฟ้าเรือใหญ่ ที่ลานตากข้าวของหมู่บ้าน หรือแม้กระทั่งบนหาดทรายที่พวกเขาเพิ่งซื้อมาเป็นกรรมสิทธิ์
โชคดีที่วันนี้เป็นวันอาทิตย์ เด็กๆ หยุดเรียนกันพอดี เจียงเซี่ยจึงให้เงินโจวเหวินกวงไปสิบหยวน ให้เขาไปชวนเพื่อนๆ มาช่วยกันเฝ้าปลาแห้ง คอยพลิกกลับด้านเมื่อถึงเวลา
อากาศในช่วงนี้ดีมาก แดดแรงและลมก็พัดโกรกอยู่ตลอดเวลา ปลาตัวเล็กๆ แบบนี้ตากเพียงแค่สองวันก็แห้งสนิทดีแล้ว
คุณปู่ทวดและคุณย่าทวดเองวันนี้ก็ไม่ต้องไปดูแลร้านค้าเล็กๆ ของท่าน สองตายายจึงช่วยกันเฝ้าปลาแห้ง คนหนึ่งเฝ้าอยู่ที่ชายหาด อีกคนก็เฝ้าอยู่ที่ลานตากข้าว พวกท่านไม่ค่อยไว้วางใจให้เด็กๆ ทำงานกันตามลำพัง
แต่ด้วยค่าจ้างถึงหนึ่งหยวน ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนมากสำหรับเด็กๆ แล้ว ทำให้เด็กทุกคนต่างกระตือรือร้นและตั้งใจทำงานกันอย่างเต็มที่ พวกเขาหวังเพียงแค่ว่าจะทำงานนี้ให้ดีที่สุด เพื่อที่ว่าครั้งหน้าหากมีงานดีๆ แบบนี้อีก พวกเขาจะได้รับโอกาสให้มาช่วยงานอีกครั้ง
เมื่อถึงตอนเที่ยง โจวเฉิงเหล่ยได้ขับรถไถของเขาเพื่อพาคนทั้งครอบครัวไปยังร้านอาหารในเมือง
จำนวนสมาชิกของครอบครัวโจวเองก็มีไม่น้อยอยู่แล้ว พอรวมกับครอบครัวของหลี่ซิ่วเสียนเข้าไปอีก ก็ต้องแยกกันนั่งถึงสองโต๊ะใหญ่
ทันใดนั้น พี่สะใภ้ใหญ่ของหลี่ซิ่วเสียนก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับยกแก้วเหล้าขึ้นมาในมือ เธอเดินตรงมายังโต๊ะของครอบครัวโจวด้วยรอยยิ้มกว้าง
“ดิฉันขออนุญาตคารวะทุกท่านสักจอกนะคะ ขอบคุณญาติฝ่ายสามีทุกท่านที่คอยดูแลอาเสียนมาตลอดหลายปีนี้”
ทุกคนในโต๊ะต่างลุกขึ้นยืน ยกแก้วของตนขึ้นพร้อมกับกล่าวคำพูดตามมารยาท ก่อนจะดื่มอวยพรให้กับเธอ
หลังจากนั้น เธอก็ค่อยๆ เดินตรงมายังข้างกายของเจียงเซี่ย…
(จบบท)