บทที่ 403: วันแห่งการเริ่มต้นใหม่

บทที่ 403: วันแห่งการเริ่มต้นใหม่

วันที่หนึ่งมกราคม ฤกษ์งามยามดีสำหรับการย้ายเข้าบ้านใหม่ถูกกำหนดไว้ ณ เวลาสามนาฬิกาตรงของรุ่งอรุณที่ยังมืดมิด ท้องฟ้ายังคงประดับประดาไปด้วยดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับ ท่ามกลางความเงียบสงัดของสรรพสิ่ง

เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับพิธีอันเป็นมงคล สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างพากันเข้านอนตั้งแต่สองทุ่มของคืนก่อนหน้า และเมื่อเสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นในเวลาตีสองครึ่ง ทุกคนก็ลุกขึ้นจากที่นอนอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่มีใครอิดออด

หลังจากจัดการธุระส่วนตัว แปรงฟันล้างหน้าจนสดชื่นแล้ว สมาชิกแต่ละคนก็ได้ถือครองสิ่งของอันเป็นสิริมงคลไว้ในมือ เตรียมพร้อมที่จะก้าวเดินจากบ้านเก่าเข้าสู่บ้านใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ธรรมเนียมปฏิบัติในการย้ายเข้าบ้านใหม่ของที่นี่ แตกต่างไปจากข้อมูลที่เจียงเซี่ยเคยเห็นผ่านตาบนโลกอินเทอร์เน็ตในชาติก่อนของเธออยู่บ้าง แต่ทุกขั้นตอนล้วนเปี่ยมไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

พ่อโจวเป็นผู้ก้าวเท้าเข้าไปในบ้านเป็นคนแรก เขาย่างก้าวอย่างมั่นคง ในมือหิ้วกรงไก่ที่ยังมีชีวิตอยู่ ส่งเสียงร้องกุ๊กกั๊กเบาๆ ที่กรงไก่นั้นมีส้มสองผลถูกมัดติดไว้คู่กับซองอั่งเปาสีแดงสด และช่อใบแก้วมังกรสีเขียวชอุ่ม อันเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีและความเป็นสิริมงคล

แม่โจวเป็นผู้ที่ก้าวตามเข้าไปเป็นลำดับที่สอง บนบ่าของเธอหาบคานที่แขวนถังน้ำไว้สองใบจนเต็มเปี่ยม บนถังน้ำนั้นก็ถูกประดับประดาด้วยส้มสองผลและซองอั่งเปาเช่นเดียวกัน ภายในน้ำใสสะอาดนั้นมีใบแก้วมังกรและใบสนไซเปรสลอยอยู่ ซึ่งเชื่อกันว่าจะช่วยชำระล้างสิ่งอัปมงคลและนำพาความสงบร่มเย็นมาให้

ลำดับถัดมาคือโจวเฉิงเหล่ย ร่างสูงใหญ่ของเขาหาบคานที่แขวนกระบุงไว้สองข้าง ข้างหนึ่งบรรจุข้าวสารขาวสะอาดจนเต็ม ส่วนอีกข้างหนึ่งเป็นข้าวเปลือกสีทองอร่าม บนกองข้าวทั้งสองก็มีซองอั่งเปา ส้ม และใบสนไซเปรสวางประดับไว้อย่างสวยงาม ในมือของเขายังหิ้วกระจาดทรงกลมที่ไม่มีรูขนาดใหญ่และเล็กอย่างละใบ ซึ่งก็ถูกประดับด้วยส้มและซองอั่งเปาเช่นกัน

ส่วนเจียงเซี่ยนั้น เธอหาบคานที่แขวนตะกร้าสานไว้สองใบ ภายในตะกร้านั้นอัดแน่นไปด้วยสิ่งของมงคลนานาชนิด ไม่ว่าจะเป็นลูกคิดและคันชั่ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความเที่ยงตรง, กระจกเงาและไม้บรรทัด แทนความสว่างไสวและความมีระเบียบแบบแผน, แอปเปิ้ลสีแดงสด แทนความสงบสุข, เมล็ดธัญพืชห้าชนิด แทนความอุดมสมบูรณ์, เหรียญเงินเหรียญทอง แทนความร่ำรวย, ขนมและลูกอม แทนชีวิตที่หอมหวาน, เนื้อหมูชิ้นงาม, ตะเกียงน้ำมัน และขนมเค้กมงคลต่างๆ นอกจากนี้ยังมีกางเกงตัวใหม่ของเธอกับสามีอีกหนึ่งคู่รวมอยู่ด้วย

และคนสุดท้ายที่ก้าวเข้าบ้านคือโจวโจว เด็กหญิงตัวน้อยโอบอุ้มต้นอ้อยสองลำไว้อย่างทุลักทุเล ซึ่งบนต้นอ้อยนั้นก็มีซองอั่งเปาสีแดงผูกติดไว้เช่นกัน เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตที่จะหวานชื่นและเจริญก้าวหน้าอย่างมั่นคง

หัวใจสำคัญของพิธีนี้ก็คือ ทุกคนจะต้องไม่ก้าวเข้าบ้านด้วยมือเปล่า และตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว สิ่งของที่เจียงเซี่ยซึ่งเป็นนายหญิงของบ้านนำเข้าไปนั้น จะต้องมีความหลากหลายและสมบูรณ์ที่สุด โชคยังดีที่ของส่วนใหญ่ไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก ส่วนที่เป็นของหนักที่สุดอย่างข้าวสารและข้าวเปลือกนั้น โจวเฉิงเหล่ยผู้เป็นสามีก็รับหน้าที่หาบไปอย่างแข็งขัน

ทันทีที่ทั้งครอบครัวก้าวพ้นจากประตูบ้านเก่า ก็ได้เห็นครอบครัวของโจวปิงเฉียงกำลังเดินใกล้เข้ามาพอดี สมาชิกแต่ละคนของบ้านนั้นก็กำลังหาบสิ่งของมงคลเดินเรียงแถวกันมาเช่นกัน แสงไฟฉายในมือของแต่ละคนสาดส่องไปมาในความมืดมิด สร้างเป็นภาพที่ดูแปลกตา

เวินหว่านฉายไฟฉายมาทางเจียงเซี่ย แววตาของเธอมองสำรวจสิ่งของที่เจียงเซี่ยหาบมาอย่างรวดเร็ว เธอสังเกตเห็นว่าสิ่งของที่แต่ละบ้านเตรียมมานั้นมีความคล้ายคลึงกันมาก น่าจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติแบบเดียวกัน แต่เนื่องจากบ้านของพวกเขาอยู่ไกลกว่า ทำให้เวินหว่านรู้สึกปวดไหล่ไปหมดจากการหาบของมาเป็นระยะทางไกล

ในชั่วขณะนั้น ไม่มีใครเอ่ยปากทักทายกัน เพราะตามธรรมเนียมแล้วไม่สามารถทำได้ ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายของตนเองอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงหน้าบ้านใหม่ของตน ทั้งสองครอบครัวต่างก็เปิดประตูรั้วของตัวเอง แล้วเดินเรียงแถวเข้าไปในบ้านอย่างเป็นระเบียบ

ทันทีที่โจวเฉิงเหล่ยก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในบ้าน เขาก็วางคานหาบของตนลงในทันที แล้วหันกลับมารับคานหาบจากบ่าของเจียงเซี่ยอย่างรวดเร็วด้วยความเป็นห่วงเป็นใย "หนักไหมครับ?"

เจียงเซี่ยส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม "ไม่หนักเลยค่ะ ระยะทางแค่สิบกว่าเมตรเอง เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว ต่อให้หนักกว่านี้ฉันก็ไหวค่ะ"

คานหาบที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความสุขเช่นนี้ ต่อให้หนักกว่านี้อีกกี่เท่า เธอก็ยินดีที่จะแบกรับมันอีกหลายๆ ครั้ง

โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้คิดแค่เรื่องบ้านหลังนี้ ในใจของเขากำลังนึกไปถึงบ้านอีกหลังที่อยู่ในตัวเมืองใหญ่ เมื่อถึงเวลาที่ต้องย้ายเข้าบ้านหลังนั้น เจียงเซี่ยก็ยังคงต้องหาบของมากมายเช่นนี้เดินขึ้นบันไดไปอีกหลายชั้น คงจะไม่สะดวกสบายเหมือนตอนนี้เป็นแน่

ในความคิดของเขาแล้ว พิธีกรรมที่ยุ่งยากซับซ้อนเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย ธรรมเนียมการย้ายเข้าบ้านใหม่ของแต่ละท้องที่นั้นแตกต่างกันไป แค่นำสิ่งของที่มีความหมายดีๆ เข้าไปก็เพียงพอแล้ว อยากจะมีชีวิตแบบไหนหลังจากย้ายเข้าบ้านใหม่ ก็แค่นำสิ่งของที่เป็นสัญลักษณ์ของชีวิตแบบนั้นเข้าไปก็พอ

แต่ทว่าพ่อกับแม่ของเขากลับยืนกรานที่จะต้องทำตามประเพณีดั้งเดิมทุกกระเบียดนิ้ว เจียงเซี่ยเองก็เห็นดีเห็นงามด้วย โดยบอกว่าควรจะทำตามธรรมเนียมปฏิบัติ

หากเป็นไปตามความคิดของเขา เจียงเซี่ยก็ไม่จำเป็นต้องหาบของมากมายขนาดนี้เลย เขาอยากจะให้เธอแค่ประคองแอปเปิ้ลไว้ในมือข้างหนึ่ง และถือลูกอมไว้ในมืออีกข้างหนึ่งก็เพียงพอแล้ว เขาปรารถนาให้ชีวิตของเธอนับจากนี้ไปมีแต่ความสงบสุขแข็งแรง และหอมหวานดั่งเช่นลูกอมเม็ดนั้น

แม่โจวเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข "เอาล่ะ เข้ามาในบ้านเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวเซี่ย กลับไปนอนต่อที่ห้องเถอะลูก!"

พ่อโจวหยิบตะเกียงน้ำมันที่เจียงเซี่ยนนำเข้ามาไปวางไว้บนหิ้งบูชาบรรพบุรุษ จากนั้นก็หยิบเนื้อหมูและขนมเค้กไปจัดวาง แล้วหันไปบอกโจวเฉิงเหล่ย "แกกลับไปนอนเถอะ! เดี๋ยวพ่อกับแม่จะจัดของที่เหลือเอง อาเหล่ย แกเอาตะกร้าสานคู่ที่เสี่ยวเซี่ยนำเข้ามาไปไว้ในห้องนอนของพวกแกนะ วางทิ้งไว้สักสามวันก็พอ"

"ครับ" โจวเฉิงเหล่ยรับคำ

เขาหันไปมองโจวโจว "โจวโจว หนูก็กลับไปนอนที่ห้องเถอะ กล้าที่จะนอนคนเดียวบนชั้นสามไหม?"

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างเข้มแข็ง "กล้าค่ะ!"

เจียงเซี่ยจึงเอ่ยขึ้น "มา เดี๋ยวอาสะใภ้เล็กพาขึ้นไปนอนนะ"

โจวเฉิงเหล่ยจึงหิ้วตะกร้าสานคู่นั้น แล้วเดินขึ้นบันไดไปพร้อมกับเจียงเซี่ยและโจวโจว เพื่อกลับไปนอนพักผ่อนต่อ

เจียงเซี่ยเดินไปส่งโจวโจวจนถึงห้องนอนของเธอบนชั้นสาม "กล้าจริงๆ เหรอ? หรือว่าจะลงไปนอนที่ชั้นสองก่อนดีไหม"

โจวโจวมองเจียงเซี่ยด้วยความไม่เข้าใจ "กล้าสิคะ! ทำไมถึงจะไม่กล้าล่ะคะ?"

เจียงเซี่ยเพียงแค่กลัวว่าเด็กหญิงจะหวาดกลัวที่ต้องนอนคนเดียวในที่ใหม่ๆ เมื่อเห็นว่าเธอไม่กลัวจริงๆ ก็เลยตามใจเธอ "ถ้างั้นเดี๋ยวอานั่งเป็นเพื่อนจนกว่าหนูจะหลับ แล้วค่อยลงไปนะ"

"ไม่ต้องหรอกค่ะ คุณอารีบกลับไปนอนเถอะนะคะ! ถ้าอายังอยู่แล้วคุยกับหนูแบบนี้ หนูยิ่งนอนไม่หลับกันพอดี"

เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก "...งั้นอาลงไปนอนก่อนนะ"

"ค่ะ"

เจียงเซี่ยเดินออกจากห้องของโจวโจวไป โดยไม่ลืมที่จะเปิดโคมไฟหัวเตียงทิ้งไว้ให้หนึ่งดวง เธอยังคงเปิดไฟที่โถงทางเดินและบันไดทิ้งไว้ทั้งหมดเพื่อความอุ่นใจ

หลังจากที่เจียงเซี่ยลงไปข้างล่างแล้ว โจวโจวก็อดไม่ได้ที่จะสำรวจห้องนอนใหม่ของตัวเองอย่างตื่นเต้น เธอใช้มือลูบไล้ที่นอนที่นุ่มนิ่ม ลูบโคมไฟที่หัวเตียง แล้วก็ลูบปลอกผ้านวมผืนใหม่

เตียงหลังนี้นอนสบายเหลือเกิน!

ผ้านวมก็สวยมาก! ลวดลายบนผ้านวมก็น่ารักสุดๆ! โคมไฟก็สวยงามน่ามอง!

โจวโจวซุกตัวเข้าไปในผ้าห่ม ความตื่นเต้นทำให้เธอยังนอนไม่หลับ เธอพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงอย่างมีความสุข แต่ด้วยความเป็นเด็ก หลังจากเล่นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อหลับตาลง ไม่นานเธอก็ผล็อยหลับไปในที่สุด

สิบห้านาทีต่อมา โจวเฉิงเหล่ยเดินขึ้นมาดูเธออย่างเงียบๆ เมื่อเห็นว่าหลานสาวหลับไปแล้ว เขาจึงค่อยๆ ปิดไฟให้ แล้วจึงเดินลงไปนอน

เช้าวันที่สอง เวลาเจ็ดนาฬิกาตรง เถียนไฉ่ฮวา ครอบครัวของคุณย่าทวด และบรรดาญาติๆ ในหมู่บ้านต่างก็พากันมาช่วยงานกันอย่างแข็งขัน หลี่ซิ่วเสียนเองก็รีบกลับมาจากในเมืองแต่เช้าเพื่อมาช่วยงานเช่นกัน

พ่อครัวใหญ่ของงานในวันนี้คือลุงตง โดยปกติแล้วเวลาที่คนในหมู่บ้านมีงานมงคล ก็มักจะมาเชิญเขาไปช่วยทำอาหารให้เสมอ ครั้งนี้โจวปิงเฉียงก็ได้ไปเชิญเขาเป็นคนแรกเช่นกัน แต่เขากลับปฏิเสธไป แล้วเลือกที่จะมาช่วยงานที่บ้านของเจียงเซี่ยแทน

เมนูหมูสามชั้นตุ๋นเผือกจะต้องเริ่มตุ๋นไว้ก่อนเป็นอันดับแรก ลุงตงจึงบอกว่า "พวกเธอหาคนมาช่วยปอกเปลือกเผือกสักสองคนทีนะ ฉันจะเริ่มตุ๋นหมูก่อน"

พูดจบลุงตงก็หันไปจัดการกับเนื้อหมูชิ้นใหญ่ทันที

เหอซิ่งหวนรีบอาสาขึ้นมา "เดี๋ยวฉันปอกเองค่ะ!"

เถียนไฉ่ฮวาจึงหันไปพูดกับหลี่ซิ่วเสียนทันที "น้องสะใภ้รอง เธอไปช่วยปอกเปลือกเผือกเถอะจ้ะ!"

ใบหน้าของหลี่ซิ่วเสียนดำคล้ำลงในทันที เถียนไฉ่ฮวาจงใจแกล้งเธอชัดๆ เธอรู้ทั้งรู้ว่าหลี่ซิ่วเสียนแพ้เผือกอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ปอกเปลือกเผือกเสร็จ มือของเธอจะเกิดอาการแพ้ คันจนแทบทนไม่ไหว "ฉันทำไม่ได้หรอก ทุกครั้งที่ฉันปอกเปลือกเผือกฉันจะแพ้ตลอด"

แน่นอนว่าเถียนไฉ่ฮวาจงใจ เธอคาดเดาไว้อยู่แล้วว่าหลี่ซิ่วเสียนจะต้องปฏิเสธ เธอจึงรีบพูดต่อทันที "ถ้างั้นเธอก็ไปช่วยคุณย่าทวดเชือดไก่ก็แล้วกัน! เดี๋ยวฉันไปปอกเปลือกเผือกเอง"

เมื่อเทียบกับการเชือดไก่แล้ว เถียนไฉ่ฮวาชอบที่จะปอกเปลือกเผือกมากกว่า

หลี่ซิ่วเสียน "..."

เชือดไก่เธอก็ไม่ชอบเหมือนกัน ตอนที่ต้องถอนขนไก่ กลิ่นขนที่ถูกน้ำร้อนลวกมันเหม็นจนแทบจะอาเจียน! แถมการเชือดไก่ยังเป็นงานที่ยุ่งยากและวุ่นวายที่สุดอีกด้วย

เธออยากจะแค่ล้างผัก หรือไม่ก็ล้างถ้วยชามเท่านั้น แต่เพราะว่าเธอมาถึงช้าไปหน่อย งานล้างผักก็มีคนทำไปแล้ว งานล้างชามก็มีคนทำไปแล้ว งานง่ายๆ สบายๆ และสะอาดๆ ล้วนมีคนจับจองทำไปหมดแล้ว

โจวเฉิงเซินจึงเอ่ยขึ้น "งั้นคุณมาช่วยผมจับไก่ก็แล้วกัน เดี๋ยวผมเป็นคนเชือดเอง"

หลี่ซิ่วเสียนจึงได้แต่จำใจเดินหน้าบึ้งไปช่วยโจวเฉิงเซินเชือดไก่ หลังจากที่จัดการไก่ไปสิบกว่าตัวจนเสร็จสิ้น ผิวหนังที่มือของเธอก็เปื่อยยุ่ยจนเหี่ยวย่นไปหมด ทั้งเนื้อทั้งตัวก็มีแต่กลิ่นคาวของขี้ไก่และขนไก่ติดอยู่เต็มไปหมด

ทันทีที่หลี่ซิ่วเสียนคิดจะกลับเข้าไปในบ้านเพื่อดื่มน้ำพักผ่อนสักครู่ เถียนไฉ่ฮวาก็ร้องเรียกขึ้นมาอีกครั้ง "น้องสะใภ้รอง รีบไปฆ่าปลาเร็วเข้า! ไม่ทันแล้วนะ! ลุงตงกำลังจะเริ่มทอดปลาแล้ว! ช่วยทีนะ! มีแค่พวกเธอสองคนเท่านั้นที่ว่างอยู่!"

โจวเฉิงเซินรับคำทันที "ได้ครับ!"

หลี่ซิ่วเสียน "..."

ยอดเยี่ยมมาก! เพียงแค่ช่วงเช้าวันเดียว หลี่ซิ่วเสียนก็ถูกเถียนไฉ่ฮวาจัดการจนเนื้อตัวเหม็นคาวไปหมดทั้งปลาทั้งไก่!

เถียนไฉ่ฮวารู้สึกดีใจอย่างที่สุด ตอนที่บ้านของน้องรองย้ายเข้าบ้านใหม่ เธอก็ต้องเป็นคนรับหน้าที่เชือดไก่ฆ่าปลาแบบนี้เหมือนกัน วันนี้ในที่สุดเธอก็ได้เอาคืนเสียที!

เวลาล่วงเลยไปจนใกล้จะถึงเที่ยงวัน ทันใดนั้นก็มีรถจี๊ปสีเขียวคันใหม่เอี่ยมสองคันขับเข้ามาจอดที่หน้าบ้านใหม่ของเจียงเซี่ย

รถคันหน้าสุดที่นำมานั้นยังไม่ได้ติดแผ่นป้ายทะเบียนด้วยซ้ำ

ร่างของเจียงตงกระโดดลงมาจากรถคันนั้นอย่างกระฉับกระเฉง

(จบบท)