บทที่ 404: ของขวัญ
เสียงเครื่องยนต์อันทรงพลังของรถจี๊ปสองคันที่เคลื่อนตัวเข้ามาบนถนนดินแคบๆ ได้ปลุกความสนใจของทุกคนในหมู่บ้านให้ตื่นขึ้นจากความวุ่นวายในเช้าวันนี้
เสียงเครื่องยนต์ที่แตกต่างจากรถไถนาที่คุ้นเคย ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมองเป็นทางเดียว เด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน ต่างพากันวิ่งไล่ตามท้ายรถจี๊ปคันใหม่เอี่ยมอ่อง ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไปตลอดเส้นทาง สร้างบรรยากาศให้คึกคักยิ่งกว่าเดิม
วันนี้เป็นวันมงคล เนื่องจากมีบ้านสองหลังที่จัดงานขึ้นบ้านใหม่พร้อมกัน บรรดาญาติสนิทมิตรสหายจากทั่วทุกสารทิศต่างทยอยเดินทางมาร่วมแสดงความยินดี ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงก็มารวมตัวกันเพื่อช่วยเหลือและร่วมวงสังสรรค์
รถจี๊ปคันแรกค่อยๆ ชะลอความเร็วลง ก่อนจะจอดสนิทหน้าบ้านหลังใหม่ของตระกูลโจว ประตูฝั่งคนขับเปิดออก พร้อมกับการปรากฏตัวของเจียงตง ชายหนุ่มก้าวลงจากรถด้วยท่าทางสง่างาม เขาไม่ได้เดินเข้าบ้านในทันที แต่กลับเดินอ้อมไปยังรถคันที่สองซึ่งจอดตามหลังมาติดๆ เพื่อเปิดประตูให้กับมารดาและจางฟู่เหยียนอย่างเอาใจใส่
แท้จริงแล้ว รถคันหลังนั้นเป็นแม่เจียงที่เป็นผู้ขับมาด้วยตัวเอง โดยมีจางฟู่เหยียนนั่งเป็นเพื่อนอยู่ที่เบาะหลัง เธอไม่ได้เลือกที่จะนั่งคู่กับเจียงตงในรถคันหน้า แต่เลือกที่จะร่วมทางมากับผู้ใหญ่ที่เธอเคารพ
ยังไม่ทันที่เจียงตงจะไปถึง แม่เจียงก็เปิดประตูรถก้าวลงมาด้วยตนเองเรียบร้อยแล้ว ชายหนุ่มจึงเปลี่ยนไปประคองจางฟู่เหยียนให้ก้าวลงจากรถอย่างระมัดระวัง เนื่องจากเท้าของเธอยังไม่หายดีนัก เพิ่งจะกลับมาเดินได้ตามปกติเมื่อไม่นานมานี้เอง
ความจริงเบื้องหลังรถจี๊ปสองคันนี้ก็คือ เจียงตงได้ตัดสินใจซื้อรถยนต์มาพร้อมกันถึงสองคัน คันที่เขาขับนำหน้ามานั้น คือของขวัญชิ้นพิเศษที่เขาตั้งใจนำมามอบให้กับพี่สาวและพี่เขยเพื่อเป็นของกำนัลในโอกาสขึ้นบ้านใหม่ ส่วนคันที่แม่เจียงขับตามมานั้นเป็นรถยนต์ส่วนตัวของเขาเอง เพื่อความสะดวกสบายในการเดินทางกลับเข้าเมืองในภายหลัง
เมื่อทั้งสามคนลงจากรถเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เดินไปที่ท้ายรถเพื่อนำของขวัญมากมายที่เตรียมมาลงจากรถ พ่อเจียงและแม่เจียงได้เตรียมของขวัญสำหรับงานขึ้นบ้านใหม่ไว้เป็นจำนวนมากจนเต็มพื้นที่เก็บของท้ายรถจี๊ปทั้งสองคัน
การปรากฏตัวของรถจี๊ปสองคันที่ดูใหม่เอี่ยมได้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งหมู่บ้านตั้งแต่ตอนที่รถเลี้ยวเข้ามา ชาวบ้านที่ยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่ต่างพากันหันมามองเป็นตาเดียว และเริ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความสนใจใคร่รู้
การแต่งกายและบุคลิกของแขกผู้มาเยือนทั้งสามนั้นโดดเด่นและแตกต่างจากชาวบ้านอย่างสิ้นเชิง แม่เจียงอยู่ในชุดเดรสทรงกี่เพ้าสีดำขลับที่ตัดเย็บอย่างประณีต สวมทับด้วยเสื้อโค้ทตัวยาวสีแดงกุหลาบที่ช่วยขับผิวให้ผุดผ่อง รองเท้าส้นสูงหัวแหลมที่เธอสวมใส่อยู่นั้น ยิ่งเสริมให้ท่วงท่าการเดินของเธอดูสง่างามและน่าเกรงขาม ชุดกี่เพ้าสีดำขาวนั้นแม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความหรูหราและสง่างาม เมื่อประดับด้วยเสื้อโค้ทสีแดงเข้ม ก็ยิ่งเพิ่มความรู้สึกมงคลและสูงศักดิ์เข้าไปอีก
จางฟู่เหยียนเองก็งดงามไม่แพ้กัน เธอสวมเสื้อดาวน์ขนเป็ดสีขาวสะอาดตา ตัดกับเสื้อคอเต่าสีดำสนิทที่อยู่ด้านใน ทับด้วยชุดเดรสแขนกุดผ้าขนสัตว์ลายสก็อตโทนสีแดงซึ่งกำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในยุคนี้ บนลำคอระหงของเธอมีผ้าพันคอสีแดงสดพันอยู่ ช่วยเพิ่มความสดใสและความเป็นแฟชั่นให้กับลุคโดยรวม ดูแล้วช่างเป็นหญิงสาวที่เปี่ยมไปด้วยพลังของความเยาว์วัยและทันสมัย ทั้งยังคงไว้ซึ่งความรู้สึกที่เป็นมงคล
ส่วนเจียงตงนั้นสวมเสื้อสเวตเตอร์ไหมพรมสีเทาเข้ม ทับด้วยเสื้อโค้ทสีดำสนิท บนคอของเขามีผ้าพันคอสีแดงสดพันอยู่เช่นกัน ซึ่งเป็นฝีมือการเตรียมของแม่เจียงที่เห็นว่าการแต่งกายของลูกชายนั้นดูเรียบง่ายเกินไปสำหรับงานมงคล จึงเพิ่มผ้าพันคอสีแดงเข้าไปเพื่อเพิ่มความเป็นสิริมงคล
พ่อเจียงเองก็มีผ้าพันคอสีเดียวกันนี้อีกหนึ่งผืน แต่เนื่องจากวันนี้เขามีกำหนดการลงพื้นที่เยี่ยมเยียนประชาชน จึงยังไม่สามารถปลีกตัวมาร่วมงานได้ และจะเดินทางมาสมทบในภายหลังเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว
บุคลิก การแต่งกาย และออร่าที่เปล่งประกายออกมาจากคนทั้งสาม ทำให้พวกเขาดูแตกต่างจากชาวบ้านอย่างเห็นได้ชัด ชาวบ้านต่างยืนมองจากระยะไกล กระซิบกระซาบแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันด้วยเสียงอันแผ่วเบา
ญาติห่างๆ คนหนึ่งของบ้านโจวปิงเฉียงที่อยู่ติดกันเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย “นั่นใครกันน่ะ เมื่อกี้ยังได้ยินว่าครอบครัวฝ่ายภรรยาของกั๋วหัวมาถึงแล้วไม่ใช่เหรอ หรือว่าจะเป็นครอบครัวของฝ่ายนั้น? ดูร่ำรวยกันขนาดนี้เชียว”
เพื่อนบ้านอีกคนรีบตอบกลับทันที “ไม่ใช่หรอก! บ้านของเวินหว่านก็แค่ทำฟาร์มเลี้ยงแกะ จะมีบารมีขนาดนี้ได้อย่างไรกัน นี่เป็นครอบครัวฝ่ายภรรยาของโจวเฉิงเหล่ย บ้านข้างๆ โน้นต่างหาก”
ในขณะนั้นเอง เวินหว่าน โจวกั๋วหัว และสองสามีภรรยาโจวปิงเฉียง ซึ่งเพิ่งทราบข่าวว่าครอบครัวของเวินหว่านเดินทางมาถึงและกำลังจะออกมาต้อนรับ ก็ได้ยินบทสนทนานั้นเข้าพอดี
เวินหว่านถึงกับหน้าเจื่อนลง
ชายคนเดิมยังคงพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ถ้าไม่นับบ้านของโจวหย่งฝูแล้ว บ้านของโจวปิงเฉียงจะมีญาติที่ร่ำรวยขนาดนี้ได้ยังไงกัน”
คราวนี้เป็นทีของโจวปิงเฉียงที่รู้สึกขัดใจขึ้นมาบ้าง “ทำไมบ้านฉันจะไม่มีญาติรวยๆ ล่ะ ป้าของฉันแต่งงานไปอยู่ฮ่องกงโน่น ทุกปีตอนตรุษจีนก็กลับมาพร้อมของฝากหอบใหญ่ ถ้าจะพูดถึงความมั่งคั่งกันจริงๆ แล้วล่ะก็ ครอบครัวของเจียงเซี่ยยังเทียบไม่ได้กับคุณป้าที่อยู่ฮ่องกงของฉันเลยด้วยซ้ำ!”
เขาเลือกที่จะไม่ต่อปากต่อคำกับคนพวกนั้น แต่หันไปเชิญพ่อตาให้เข้าไปในบ้านแทน
ทันใดนั้น ก็มีเสียงใครอีกคนหนึ่งดังขึ้น “รถคันนั้นยังไม่ได้ติดป้ายทะเบียนเลย แถมยังผูกโบว์สีแดงขนาดใหญ่อีกต่างหาก ต้องเป็นของขวัญขึ้นบ้านใหม่ที่ครอบครัวของเจียงเซี่ยส่งมาให้แน่ๆ”
“ดูแล้วก็รู้ ไม่เช่นนั้นจะขับรถมาถึงสองคันทำไมกันล่ะ แถมยังเป็นรถใหม่ทั้งคู่ แต่มีแค่คันเดียวที่ติดป้ายทะเบียน”
“เฮ้อ รวยจริงๆ ตอนแรกก็นึกว่าโจวเฉิงเหล่ยรวยมากพอแล้วนะ ดูท่าทางครอบครัวของเจียงเซี่ยจะรวยยิ่งกว่าเสียอีก”
“แกพูดอะไรไร้สาระ! ถ้าครอบครัวของเจียงเซี่ยไม่รวย แล้วใครจะรวยอีกล่ะ”
สายตาของเวินหว่านจับจ้องไปที่รถจี๊ปคันใหม่เอี่ยมทั้งสองคันอย่างไม่อาจละสายตาได้ คันที่จอดอยู่ด้านหน้านั้นยังไม่มีป้ายทะเบียนและประดับด้วยดอกไม้สีแดงขนาดใหญ่ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีอย่างแน่นอน
เธออดไม่ได้ที่จะเหลือบมองของที่พ่อและแม่เลี้ยงของเธอนำมาด้วย ตะกร้าสองใบที่ภายในบรรจุข้าวสารเพียงเล็กน้อย เหล้าสองขวด ไก่ตัวผู้หนึ่งตัว เนื้อหมูส่วนสะโพกสองชิ้น ขนมมงคลบางส่วน และผ้าอีกสองฉื่อ คาดว่าคงจะมีซองเงินสดอีกสิบหยวนเป็นของขวัญ
แล้วก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว!
อย่างน้อยก็น่าจะซื้อผ้าห่มดีๆ สักผืนมาใช้แขวนประดับเพื่อเป็นสิริมงคลก็ยังดี!
ใบหน้าของเวินหว่านร้อนผ่าวด้วยความอับอาย ของทั้งหมดที่พวกเขานำมารวมกัน ยังมีค่าไม่เท่ากับล้อรถจี๊ปเพียงข้างเดียวด้วยซ้ำ!
โจวปิงเฉียงเหลือบมองรถจี๊ปเพียงแวบเดียวแล้วก็เบือนหน้าหนี ไม่ใช่ว่าเขาไม่อิจฉา แต่ความรู้สึกนั้นมันเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ! เขารู้ดีมานานแล้วว่าภูมิหลังครอบครัวของเจียงเซี่ยนั้นไม่ธรรมดา ในตอนแรกที่เจียงเซี่ยเรียกร้องจะหย่าร้างอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เขายังเคยหัวเราะเยาะเธอว่าเป็นนกขมิ้นในกรงทองที่คุ้นเคยกับอาหารชั้นเลิศ คงทนใช้ชีวิตกับอาหารเรียบๆ ในชนบทแบบนี้ไม่ได้นาน ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องกลับไปสู่ปราสาทของตัวเอง
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เพียงไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่เธอแต่งเข้ามา เธอกลับสามารถเปลี่ยนบ้านดินอิฐธรรมดาๆ ให้กลายเป็นปราสาทหลังงามได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองแล้ว
เทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ!
สำหรับของที่พ่อของเวินหว่านนำมานั้น ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติสำหรับงานขึ้นบ้านใหม่โดยทั่วไปที่ครอบครัวฝ่ายหญิงจะนำมามอบให้ ซึ่งก็ไม่ได้มีอะไรที่น่าตำหนิ จะมีก็แต่บางครอบครัวที่ฐานะดีเป็นพิเศษและรักใคร่ลูกสาวมากๆ เท่านั้นที่จะเตรียมของขวัญที่ดูยิ่งใหญ่และสมฐานะมาให้
ครอบครัวของเวินหว่านเลี้ยงแกะไว้กว่ายี่สิบตัว ช่วงฤดูหนาวถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการขายแกะ รายได้ก็น่าจะดีพอสมควร แต่เนื่องจากแม่ของเวินหว่านเป็นเพียงแม่เลี้ยง เธอจะเต็มใจมอบของขวัญให้มากมายได้อย่างไร ของขวัญชุดนี้ถือว่าครบถ้วนตามธรรมเนียมแล้ว สิ่งที่ควรเตรียมก็มีครบทุกอย่าง
ภรรยาของโจวปิงเฉียงยิ้มอย่างไม่จริงใจพลางกล่าวว่า “รีบเข้าบ้านกันเถอะ!”
นำของมาแค่นี้ ช่างดูน่าสมเพชเสียจริง ยังมีหน้ามายืนดูความครึกครื้นของคนอื่นอยู่อีก ไม่กลัวอับอายขายหน้าบ้างหรือไง!
เวินหว่านรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เธอหันหลังและเดินกลับเข้าไปในบ้านตามไป
ต่อไปนี้ อย่าหวังว่าเธอจะช่วยเหลือครอบครัวเดิมของเธออีก!
มีเพียงโจวกั๋วหัวเท่านั้นที่ยังคงกระตือรือร้นที่สุด เขารับตะกร้าจากมือของพวกเขามาถือไว้ พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “คุณพ่อ คุณแม่ พี่ใหญ่ น้องเล็ก รีบเข้าบ้านกันเถอะครับ!”
พ่อของเวินหว่านยิ้มรับ พลางพิจารณาบ้านหลังใหม่ของลูกสาว “บ้านหลังนี้สร้างได้ดีทีเดียวนะ”
แม่เลี้ยงของเวินหว่านแอบกลอกตามองเวินหว่านอย่างลับๆ แล้วหันไปตะโกนเรียกบุตรสาวแท้ๆ ของตน “เข้าไปได้แล้ว!”
เวินโหรว น้องสาวของเวินหว่าน มองเจียงตงราวกับต้องมนตร์สะกด “พี่เข้าไปก่อนเลย ฉันขอดูรถแป๊บนึง”
สายตาของเธอจับจ้องไปที่เจียงตงขณะที่เขากำลังยกของลงจากท้ายรถจี๊ป
ในขณะนั้นเอง โจวเฉิงเหล่ย เจียงเซี่ย และสมาชิกครอบครัวโจวทุกคนก็พากันเดินออกมาต้อนรับ
“คุณแม่, เสี่ยวตง, เหยียนเหยียน พวกเธอมากันแล้ว!” เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม
พ่อโจว แม่โจว และคนอื่นๆ ก็ต่างกล่าวทักทายเช่นกัน “คุณแม่ยาย, เสี่ยวตง, เสี่ยวเหยียน”
เถียนไฉ่ฮวาแสดงท่าทีโอ่อ่าที่สุด “โอ้โฮ ในที่สุดคุณแม่ยายก็มาถึงเสียที! เชิญเข้าบ้านก่อนค่ะ! เชิญเลย! แล้วคุณพ่อล่ะคะ ยังไม่มาเหรอคะ”
แม่เจียงยิ้มทักทายทุกคน ก่อนจะกล่าวอย่างเกรงใจว่า “ต้องขอโทษด้วยนะคะที่มาช้าไปหน่อย พอดีคุณพ่อของเซี่ยเซี่ยเขามีธุระด่วนนิดหน่อยยังไม่เลิกงานเลยค่ะ เดี๋ยวอีกสักพักคงจะตามมา”
เจียงตงกำลังจะยกผ้าห่มมงคลที่แม่เจียงเตรียมไว้ เมื่อได้ยินเสียงของเจียงเซี่ย เขาก็รีบวางของในมือลงทันที แล้วหันกลับไปสวมกอดพี่สาวอย่างแนบแน่น “พี่ครับ! ผมกลับมาแล้ว!”
โจวเฉิงเหล่ยยืนนิ่ง ทำอะไรไม่ถูก
เจียงตงกอดพี่สาวเพียงชั่วครู่แล้วก็คลายอ้อมแขนออก เขามองไปที่ท้องของเจียงเซี่ยซึ่งยังคงแบนราบ “ทำไมหลานๆ ของผมยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลยล่ะครับ”
รถเข็นเด็กเขาก็เตรียมไว้เกือบจะพร้อมแล้ว!
แม่เจียงดึงแขนลูกชายเบาๆ พร้อมกับถลึงตาใส่ “มาช่วยกันยกของเดี๋ยวนี้”
ทำไมถึงได้พูดจาไม่รู้จักคิดแบบนี้นะ ถ้าพูดไม่เป็นก็อย่าพูดเสียดีกว่า! เด็กเล็กๆ น่ะขี้น้อยใจจะตายไป พูดเล่นแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด
เจียงตงยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองอย่างเก้อๆ แล้วรีบหันไปช่วยยกของต่อ
เจียงเซี่ยได้แต่ยิ้มบางๆ
จางฟู่เหยียนเข้าสวมกอดเจียงเซี่ยเบาๆ พร้อมกับยื่นซองแดงให้ “ขอให้ขึ้นบ้านใหม่แล้วมีแต่ความสุขความเจริญนะ! ฉันยังมีของขวัญอีกชิ้นเตรียมไว้ให้เธอด้วย อยู่บนรถ เดี๋ยวเจียงตงจะเอามาให้”
เจียงเซี่ยไม่ได้ยื่นมือไปรับซองแดง เธอกอดเพื่อนรักไว้แล้วพูดว่า “ทำไมต้องมีซองแดงด้วยล่ะ ไม่ต้องหรอกจ้ะ แค่ความตั้งใจก็พอแล้ว ไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้”
เจียงตงพูดแทรกขึ้นมา “ผมบอกแล้วว่าไม่ต้อง พี่สาวผมไม่รับหรอก แค่คุณมากับผมก็พอแล้วครับ”
จางฟู่เหยียนหันไปค้อนใส่เจียงตง “นั่นมันเรื่องของนาย นี่มันเรื่องของฉัน! ฉันเป็นคนประเภทที่ไปร่วมงานแล้วไม่ให้ของขวัญหรือไงยะ”
“รับไปเถอะน่า! ฉันตั้งใจไว้อยู่แล้วว่ารอให้ถึงตอนที่ฉันย้ายเข้าบ้านใหม่เมื่อไหร่ เธอจะต้องคืนให้ฉันเป็นสองเท่าเลยนะ! ถ้าเธอไม่รับ นี่ก็เท่ากับตัดช่องทางทำมาหากินของฉันเลยนะรู้ไหม” เธอพูดติดตลก พร้อมกับยัดซองแดงใส่มือเจียงเซี่ยอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเซี่ยก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ในอนาคตค่อยหาโอกาสตอบแทนกลับไปก็ได้ แต่ปากก็ยังคงพูดหยอกล้อ “ไม่ได้หรอก! ถ้าฉันรับแล้ว ฉันไม่คืนนะ!”
“งั้นก็เอาคืนมาเลยสิ ขาดทุนแย่เลย!”
“ไม่ให้! เข้ากระเป๋าฉันแล้วก็เป็นของฉันแล้ว!” เจียงเซี่ยหัวเราะอย่างร่าเริงพลางควงแขนเพื่อนรักเดินเข้าบ้านไป
คนอื่นๆ ในครอบครัวโจวต่างก็ช่วยกันหิ้วของขวัญชิ้นแล้วชิ้นเล่าเดินตามเข้าไปในบ้าน บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและชื่นมื่น
(จบบท)