บทที่ 427: ยิ่งเรียก...ยิ่งลับไกล
รุ่งอรุณของวันถัดมา ท้องฟ้ายังคงถูกฉาบไว้ด้วยม่านเมฆสีเทาหม่น แต่ก็นับว่ายังดีกว่าเมื่อวาน ที่ไม่ต้องตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงสายฝนที่โปรยปรายไม่ขาดสาย อากาศที่เย็นและชื้นเล็กน้อยหลังฝนตก ทำให้บรรยากาศโดยรอบดูสดชื่นและสงบนิ่งเป็นพิเศษ
หลังจากทุกคนจัดการมื้อเช้าอย่างเรียบง่ายแต่อบอุ่นเรียบร้อยแล้ว เข็มนาฬิกาบนฝาผนังก็เคลื่อนตัวมาหยุดที่เจ็ดนาฬิกาห้าสิบนาที โจวเฉิงเหล่ยลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินทะลุตัวบ้านออกไปยังโรงเก็บรถที่อยู่บริเวณสวนหลังบ้าน ซึ่งถูกสร้างขึ้นอย่างตั้งใจให้มีขนาดกว้างขวางพอสำหรับจอดรถได้ถึงสามคัน เผื่อไว้สำหรับรถคันใหม่ที่วางแผนจะซื้อในอนาคต และตอนนี้มันก็ทำหน้าที่เป็นที่จอดของรถไถคู่ใจและเก็บของใช้จิปาถะอื่นๆ ด้วย
เสียงเครื่องยนต์ของรถจี๊ปคันเก่งคำรามขึ้น ปลุกความเงียบสงบของยามเช้าให้ตื่นตัว โจวเฉิงเหล่ยปล่อยให้เครื่องยนต์ทำงานเพื่ออุ่นเครื่องสักพัก ก่อนที่เขาจะเดินกลับเข้าไปในบ้านอีกครั้ง มือหนาหอบหิ้วเอาต้นฉบับหนังสือที่แปลเสร็จสมบูรณ์แล้วหลายตั้งใหญ่มาวางไว้ที่เบาะหลังของรถอย่างระมัดระวัง
ทริปเข้าเมืองในครั้งนี้เต็มไปด้วยเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ที่จะร่วมเดินทางไปด้วยกันจนเต็มคันรถ เขาจึงตัดสินใจไม่นำปลาแห้งไปเป็นของฝากเหมือนทุกที เพราะเพียงแค่สัมภาระของแต่ละคนก็แทบจะไม่มีที่พอให้วางแล้ว สิ่งที่เขานำติดมือไปด้วยจึงมีเพียงของขวัญปีใหม่ที่เตรียมไว้สำหรับฝานลี่ลี่ หัวหน้าบรรณาธิการสำนักพิมพ์ และอีกชุดสำหรับจางหรงโดยเฉพาะ ส่วนของขวัญสำหรับสหายร่วมรบและอดีตผู้บังคับบัญชานั้น เขาวางแผนไว้ว่าจะขับรถไถเข้าเมืองมาส่งพัสดุให้ในวันพรุ่งนี้แทน
เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าข้าวของทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบและปลอดภัยดีแล้ว โจวเฉิงเหล่ยจึงเคลื่อนรถจี๊ปคันใหญ่มาจอดเทียบที่หน้าบ้านอย่างนิ่มนวล เพื่อรอรับเจียงเซี่ยและเหล่าหลานๆ ที่กำลังจะทยอยกันออกมา
เขาก้าวลงจากรถ ร่างสูงใหญ่เดินอ้อมไปยังฝั่งผู้โดยสารเพื่อเปิดประตูและยื่นมือไปประคองภรรยาสุดที่รักให้ก้าวขึ้นรถได้อย่างสะดวกสบายที่สุด
ขณะเดียวกันนั้นเอง ภายในบ้านอีกหลังหนึ่ง เวินหว่านซึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ที่คุ้นเคยดังขึ้นจึงรีบผุดลุกขึ้นทันที เธอปรี่เข้าไปที่หน้าต่างและเปิดมันออกกว้าง ภาพที่เห็นคือโจวเฉิงเหล่ยกำลังประคองเจียงเซี่ยขึ้นรถอย่างเอาใจใส่ ตามมาด้วยกลุ่มเด็กๆ ที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวตื่นเต้นและแย่งกันปีนขึ้นรถอย่างสนุกสนาน
‘พวกเขาจะพาเด็กๆ เข้าไปเที่ยวในเมือง แถมยังถือโอกาสเอาต้นฉบับไปส่งด้วยงั้นเหรอ’ ความคิดนั้นแล่นเข้ามาในหัวของเธออย่างรวดเร็ว
เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เวินหว่านจึงไม่ลังเลที่จะตะโกนออกไปสุดเสียง “พี่โจวคะ! พวกคุณจะเข้าเมืองกันเหรอคะ!”
“ปัง!”
เสียงประตูรถฝั่งที่นั่งข้างคนขับถูกปิดลงอย่างแน่นหนา โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ยินเสียงเรียกของเธอเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเดินสำรวจตรวจตราประตูรถบานอื่นๆ ต่อ เพื่อให้แน่ใจว่าหลานๆ ปิดประตูสนิทดีแล้วทุกบาน ก่อนจะเดินกลับมายังฝั่งคนขับ เปิดประตูแล้วสอดตัวเข้าไปนั่งประจำที่อย่างรวดเร็ว
เวินหว่านเห็นรถกำลังจะเคลื่อนตัวออกไป หัวใจของเธอก็หล่นวูบ เธอรีบวิ่งพรวดพราดออกไปยังระเบียง รวบรวมพลังทั้งหมดที่มีแล้วตะโกนออกไปอีกครั้ง “พี่โจวคะ รอเดี๋ยวค่ะ! พี่โจว! ขอฉันติดรถไปด้วยคนได้ไหมคะ!”
แต่ทว่า...รถจี๊ปคันนั้นได้เคลื่อนตัวออกไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่คลุ้งตลบอยู่เบื้องหลัง
เวินหว่านยืนนิ่งงัน พูดอะไรไม่ออก “…..”
ที่จริงแล้ว แม่โจวซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารให้ไก่ในครัวได้ยินเสียงตะโกนนั้นอย่างชัดเจน แต่เธอก็เลือกที่จะไม่สนใจ รถคันนั้นไม่ใช่รถโดยสารประจำทาง แค่เด็กๆ ที่จะไปด้วยกันก็แทบจะนั่งไม่พออยู่แล้ว จะมีที่ว่างเหลือไปถึงคนอื่นได้อย่างไรกัน อีกอย่าง ความสัมพันธ์ของสองบ้านก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนักหนา เพิ่งจะมีเรื่องมีราวทะเลาะกันไปเมื่อไม่นานนี้เอง
ภรรยาของโจวปิงเฉียงซึ่งอยู่บ้านติดกันได้ยินเสียงเรียกของเวินหว่าน เธอจึงรีบวิ่งออกมาช่วยตะโกนเรียกอีกแรง “อาเหล่ย! เดี๋ยวก่อน! อาเหล่ย!”
แต่ภายในรถนั้น เสียงเด็กๆ กำลังคุยเล่นกันดังลั่นราวกับจะยกหลังคารถให้ลอยขึ้นได้ ประกอบกับหูของโจวเฉิงเหล่ยที่ไม่ค่อยจะดีนัก ทำให้เขาไม่ได้ยินเสียงเรียกจากภายนอกเลยแม้แต่น้อย
ภรรยาของโจวปิงเฉียงมองตามรถที่วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนลับสายตาไป พลางบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความหงุดหงิด “ยิ่งเรียกก็ยิ่งวิ่งหนี นี่มันคนหรือหมากันแน่”
เส้นทางที่ออกจากหมู่บ้านยังคงเป็นถนนดินโคลนที่เฉอะแฉะและเต็มไปด้วยหล่มบ่อ แม้ว่าโจวเฉิงเหล่ยจะมีความชำนาญในการขับขี่บนทุกสภาพถนนและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะประคองรถให้วิ่งไปอย่างราบรื่นที่สุดแล้วก็ตาม แต่ความขรุขระของเส้นทางก็ยังทำให้ตัวรถสั่นสะเทือนและโคลงเคลงอยู่เป็นระยะ
เขาหันไปพูดกับหลานชายทั้งหลายที่นั่งอยู่เบาะหลังด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกเธอจำไว้นะ วันหลังถ้าจะชวนอาสะใภ้ของพวกเธอออกมาเที่ยวนอกบ้าน อย่าเลือกวันที่ฝนตกแบบนี้อีก เข้าใจไหม อาสะใภ้ของพวกเธอทนกับถนนหนทางที่มันเละเทะแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ”
เด็กหนุ่มทั้งสามขานรับพร้อมกันอย่างแข็งขัน “ครับ/เข้าใจแล้วครับ”
เมื่อรถวิ่งผ่านตัวอำเภอ โจวเฉิงเหล่ยก็ตัดสินใจเลี้ยวเข้าไปยังบ้านของโจวเฉิงเซิน พี่ชายคนรองของเขา ด้วยตั้งใจว่าจะรับโจวอิ๋ง หลานสาวตัวน้อยติดรถไปด้วย
ทว่าเมื่อเขาจอดรถและลงไปเคาะประตูอยู่เป็นนานสองนาน กลับไม่มีเสียงตอบรับหรือวี่แววของคนในบ้านเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าพี่ชายรองยังต้องไปทำงานตามปกติ แต่โรงเรียนประถมได้จัดพิธีปิดภาคเรียนไปแล้ว พวกครูบาอาจารย์ก็น่าจะหยุดพักผ่อนกันหมด เขาจึงคาดว่าหลี่ซิ่วเสียนและโจวอิ๋งน่าจะอยู่ที่บ้าน
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ โจวเฉิงเหล่ยจึงไม่รอช้า เขากลับขึ้นรถและขับออกไปทันที
รถจี๊ปที่วิ่งอยู่บนถนนในตัวอำเภอ กลายเป็นจุดสนใจของผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างช่วยไม่ได้ เพราะมันเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่งในเมืองเล็กๆ แห่งนี้
ทันทีที่รถวิ่งผ่านสถานที่ทำงานของโจวเฉิงเซิน เจียงเซี่ยก็เอ่ยขึ้น “คุณแวะเข้าไปถามพี่รองหน่อยสิคะ ว่าอิ๋งอิ๋งกับพี่สะใภ้รองไปไหนกัน บางทีเราอาจจะแวะไปรับพวกเขาก็ได้”
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าเห็นด้วย เขานำรถจอดเทียบข้างทางอย่างเรียบร้อย ก่อนจะเปิดประตูลงไปและเดินหายเข้าไปในสำนักงานของพี่ชาย
ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับคำตอบ “พวกเขาเดินทางกลับไปบ้านพ่อตาแม่ยายตั้งแต่เมื่อคืนแล้วล่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นเราก็ออกเดินทางกันต่อเลยค่ะ” เจียงเซี่ยบอก
รถจี๊ปมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองด้วยความเร็วคงที่ ถนนหนทางที่ราบเรียบและปราศจากรถราคันอื่น ทำให้การเดินทางจากตัวอำเภอใช้เวลาเพียงสามสิบนาทีกว่าๆ เท่านั้น
เมื่อมาถึงตัวเมือง สายฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง โจวเฉิงเหล่ยหาที่จอดรถชั่วคราว ก่อนจะหันมาบอกให้เจียงเซี่ยและเด็กๆ นั่งรออยู่ในรถ ส่วนตัวเขาจะนำของขวัญปีใหม่และต้นฉบับงานแปลไปมอบหัวหน้าบรรณาธิการฝานลี่ลี่เอง
ตอนที่โจวเฉิงเหล่ยกลับออกมาอีกครั้ง นอกจากในอ้อมแขนของเขาจะเต็มไปด้วยกล่องกระดาษใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือและนิตยสารภาษาต่างประเทศรอการแปลแล้ว ในมือของเขายังหิ้วถุงใบโตที่ฝานลี่ลี่มอบให้เป็นของขวัญปีใหม่กลับมาด้วย
เจียงเซี่ยมองดูสามีของเธอจัดแจงวางกล่องหนังสือไว้ที่เบาะหลังอย่างเรียบร้อย เมื่อเขาเข้ามานั่งประจำที่คนขับเรียบร้อยแล้ว เธอก็หยิบผ้าขนหนูผืนสะอาดขึ้นมาซับหยดน้ำบนเส้นผมและเสื้อผ้าของเขาอย่างแผ่วเบา พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ทำไมถึงรับหนังสือภาษาต่างประเทศมาเยอะขนาดนี้ล่ะคะ แล้วเขาให้กำหนดส่งเมื่อไหร่”
โจวเฉิงเหล่ยรับผ้าขนหนูจากมือเธอมาเช็ดต่อเองเบาๆ “หนังสือพวกนี้ยังไม่รีบแปลเท่าไหร่หรอก สามารถทำไปเรื่อยๆ ได้จนกว่าจะถึงช่วงหลังเทศกาลตรุษจีน แล้วค่อยทยอยเอาไปส่งตอนที่สำนักพิมพ์กลับมาเปิดทำการปกติ”
ช่วงเดือนแรกของปีใหม่เป็นช่วงที่ไม่ต้องออกทะเล ประกอบกับช่วงนี้อากาศหนาวเย็นลงบ่อยครั้ง ทำให้มีเวลาว่างอยู่ที่บ้านมากขึ้น โจวเฉิงเหล่ยจึงตัดสินใจรับงานแปลทั้งหมดที่สำนักพิมพ์มีอยู่ในตอนนี้มาทำทีเดียว!
งานแปลหนังสือกล่องนี้จะทำให้พวกเขามีรายได้เข้ามาถึงสองพันหยวน ถือว่าเป็นรายได้ที่ไม่เลวเลยสำหรับช่วงเทศกาลตรุษจีนที่ไม่มีรายได้จากการออกทะเล และที่สำคัญ หนังสือในกล่องนี้ส่วนใหญ่เป็นภาษาอังกฤษ ซึ่งจะไม่ทำให้เจียงเซี่ยต้องเหนื่อยจนเกินไป
หลังจากเสร็จธุระที่สำนักพิมพ์ โจวเฉิงเหล่ยก็ขับรถพาเจียงเซี่ยและเด็กๆ ตรงไปยังห้างสรรพสินค้าใจกลางเมืองทันที
สายฝนยังคงตกพรำๆ อยู่ด้านนอก เขาจอดรถที่หน้าประตูทางเข้าห้าง ก่อนจะก้าวลงจากรถเป็นคนแรก เขากางร่มคันใหญ่แล้วเดินอ้อมไปเปิดประตูหลังเพื่อรับเด็กๆ ลงจากรถทีละคน และสุดท้ายจึงค่อยมารับเจียงเซี่ยลงจากรถเป็นคนสุดท้าย
“คุณเข้าไปรอผมในร้านเครื่องประดับก่อนนะ เดี๋ยวผมเอารถไปจอดแล้วจะตามเข้าไป” เขาบอกกับเธอ เพราะไม่อยากให้เธอกับหลานๆ ต้องยืนตากลมรออยู่หน้าห้าง มันจะทำให้หนาวและไม่สบายเอาได้
แต่เจียงเซี่ยเกรงว่าเด็กๆ อาจจะอยู่นิ่งๆ ในร้านเครื่องประดับไม่ได้นานนัก เธอจึงเสนอขึ้นว่า “เดี๋ยวฉันจะพาพวกเขาไปซื้อของขวัญก่อนแล้วกันค่ะ”
“ได้เลย” เขาตอบรับ
ว่าแล้วเจียงเซี่ยก็จูงมือเด็กๆ มุ่งตรงไปยังแผนกของเล่นทันที
โจวเฉิงเหล่ยยืนมองจนกระทั่งร่างของภรรยาและหลานๆ หายลับเข้าไปในห้างแล้ว เขาจึงค่อยนำรถไปหาที่จอดอย่างสบายใจ
ตามสัญญาที่ให้ไว้ว่าใครสอบได้หนึ่งร้อยคะแนนเต็มจะได้รับเครื่องเล่นเกมเป็นรางวัล ดังนั้นเจียงเซี่ยจึงซื้อเครื่องเล่นเกมทั้งหมดสามเครื่อง และสำหรับคนที่สอบได้อันดับดีๆ ก็จะให้เลือกของที่ชอบได้อีกหนึ่งชิ้น
โจวเหวินเย่าเลือกปืนไฟแช็กที่ทำจากดีบุกเป็นอย่างแรก เมื่อใส่หินไฟเข้าไปในตัวปืนแล้วเหนี่ยวไก ปืนจะส่งเสียงดังและมีไฟสีแดงสว่างวาบขึ้นที่ปลายกระบอกปืน! เขาเคยเห็นเพื่อนร่วมชั้นบางคนเล่นกัน บอกว่าเป็นของเล่นสุดฮิตของเด็กในเมืองตอนนี้ ใครมีถือนี่เท่สุดๆ ไปเลย!
ดังนั้น โจวเหวินจงและโจวเหวินจู่จึงไม่ลังเลที่จะเลือกปืนไฟแช็กเหมือนกัน
เจียงเซี่ยหันไปถามโจวโจวเพื่อความแน่ใจ “แน่ใจนะว่าจะเลือกเครื่องเล่นเกมสองเครื่อง”
โจวเหวินจู่ขยิบตาให้โจวโจวเป็นสัญญาณ
โจวโจวพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “ค่ะ”
เธอไม่ค่อยชอบปืนเท่าไหร่ ส่วนตุ๊กตาธรรมดาและตุ๊กตาขนฟูเธอก็มีอยู่แล้ว จึงไม่มีอะไรอย่างอื่นที่อยากได้เป็นพิเศษ
นอกจากนั้น เจียงเซี่ยยังใจดีซื้อปืนหนังสติ๊กพลาสติกให้เด็กๆ ทุกคนอีกคนละกระบอกด้วย
โจวเฉิงเหล่ยเคยถามโจวเฉิงเซินแล้ว และรู้มาว่าโจวอิ๋งเองก็สอบได้หนึ่งในสิบอันดับแรกของชั้นเรียนเช่นกัน เจียงเซี่ยรู้ดีว่าหลานสาวคนนี้ชอบตุ๊กตาและอยากได้มาตลอด เธอจึงตั้งใจเลือกตุ๊กตาที่ดูสวยงามและน่ารักที่สุดในร้านเพื่อเป็นของขวัญให้เธอ
เมื่อโจวเฉิงเหล่ยตามมาเจอพวกเขา ทุกคนก็เลือกของขวัญเสร็จพอดี เจียงเซี่ยจัดการจ่ายเงินเรียบร้อย จากนั้นก็พาเด็กๆ ไปเลือกซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่สำหรับใส่ในวันตรุษจีนอีกคนละชุด ก่อนจะพากันไปยังร้านเครื่องประดับเพื่อพบกับจางหรง
เด็กๆ ถูกปล่อยให้นั่งเล่นเกมกันอย่างสนุกสนานบนโซฟานุ่มๆ ส่วนเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยก็เริ่มพูดคุยธุระกับจางหรง
โจวเฉิงเหล่ยหยิบชิ้นไม้หอมกฤษณาชิ้นเล็กๆ ที่เขาเลื่อยแบ่งไว้ออกมาส่งให้จางหรง “รบกวนพี่รองช่วยผมถามหน่อยได้ไหมครับ ว่าพอจะมีใครสนใจอยากจะซื้อไม้หอมกฤษณาบ้าง”
จางหรงรับชิ้นไม้มาถือไว้อย่างประหลาดใจ เขาลองยกขึ้นมาสูดดมใกล้ๆ กลิ่นหอมสะอาดสดชื่น คล้ายกลิ่นดอกไม้เจือด้วยความเย็นจางๆ ฟุ้งกระจายออกมา กลิ่นหอมนั้นโปร่งเบาแต่ซึมซาบเข้าสู่หัวใจ ทำให้ผู้ที่ได้กลิ่นรู้สึกปลอดโปร่งและผ่อนคลายอย่างน่าอัศจรรย์
แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเรื่องไม้หอมกฤษณา แต่เขาก็มั่นใจได้ในทันทีว่านี่คือไม้หอมชั้นดีอย่างแน่นอน แม้แต่สร้อยข้อมือไม้หอมกฤษณาของคุณปู่ของเขาก็ยังไม่มีกลิ่นหอมชวนประทับใจได้ถึงเพียงนี้
“นี่ก็ไปงมเจอมาจากในทะเลอีกแล้วเหรอ”
โจวเฉิงเหล่ยตอบ “ไม่ใช่ครับ อันนี้ผมเก็บได้จากบนชายหาด”
จางหรง “…..”
แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะนั่น
ฮือออ ไม่อยากเป็นผู้จัดการร้านแล้ว อยากไปเป็นชาวประมงแทนแล้วโว้ยยย!
“รอให้ฉันว่างๆ ก่อนเถอะ จะขอตามพวกเธอออกทะเลไปด้วยคนแน่นอน!”
เขาจะไปงมหาหยก! เขาจะไปเก็บไข่มุก! เขาจะไปหาไม้หอมกฤษณา!
โจวเฉิงเหล่ยยิ้มรับ “วันไหนที่พี่อยากจะออกทะเล ก็แค่โทรศัพท์มาบอกผมล่วงหน้าก็พอครับ”
“ตกลง” จางหรงรับคำ ก่อนจะยกชิ้นไม้ขึ้นมาดมอีกครั้ง “กลิ่นนี่มันสุดยอดจริงๆ! หรือว่าจะเป็นไม้หอมกฤษณานำเข้า? บางทีอาจจะเจอพายุระหว่างขนส่งแล้วถูกคลื่นซัดตกจากเรือก็ได้นะ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง มันต้องไม่ได้มีแค่ชิ้นเดียวแน่ๆ”
โจวเฉิงเหล่ยตอบตามความจริง “ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ”
“ต้องใช่แน่ๆ! ฉันจะไปหาไม้หอมกฤษณาบ้าง! ปีนี้ราคาไม้หอมมันพุ่งขึ้นตลอดเลยนะ อย่างกับราคาหุ้นที่ฮ่องกงแน่ะ!”
เจียงเซี่ยยิ้มพลางเอ่ยถามขึ้น “แล้วพี่รองพอจะทราบราคาของไม้หอมกฤษณาในตอนนี้บ้างไหมคะ”
(จบบท)