บทที่ 435: งานเลี้ยงหกโต๊ะ
วันเวลาผ่านไปท่ามกลางลมหนาวที่พัดพาความเย็นยะเยือกมาปกคลุมทั่วทุกพื้นที่ และความวุ่นวายในการเตรียมตัวสำหรับเทศกาลที่ใกล้เข้ามา ในที่สุด ‘วันเสี่ยวเหนียน’ หรือวันไหว้เจ้าส่งท้ายปีเก่าก็เวียนมาบรรจบ ซึ่งวันนี้ยังเป็นวันมงคลสำหรับงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ในเมืองของครอบครัวโจวเฉิงเหล่ยอีกด้วย
ฤกษ์งามยามดีสำหรับพิธีในครั้งนี้คือช่วงเวลาระหว่างตีสามถึงตีห้า โจวเฉิงเหล่ยจึงลุกขึ้นจากเตียงตั้งแต่ตีหนึ่งเศษ เขาและพ่อโจวช่วยกันขนย้ายข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับพิธีขึ้นบนรถไถอย่างเงียบเชียบในความมืดมิดของรัตติกาล
ทางด้านแม่โจวก็ทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจสอบความเรียบร้อยขั้นสุดท้าย เดินตรวจดูรายการสิ่งของทีละอย่างๆ ด้วยความละเอียดถี่ถ้วนที่สุด เพราะเกรงว่าจะหลงลืมอะไรที่สำคัญไป
“ใกล้ได้เวลาแล้วนะลูก ไปปลุกเสี่ยวเซี่ยกับพวกเด็กๆ ได้แล้ว!” แม่โจวเอ่ยขึ้น
“ครับ” โจวเฉิงเหล่ยรับคำ เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือซึ่งบอกเวลาตีหนึ่งสี่สิบห้า เขาจึงเดินขึ้นไปบนชั้นสองเพื่อปลุกเจียงเซี่ย โจวโจว โจวอิ๋ง รวมถึงเด็กหนุ่มพี่น้องตระกูลโจวให้ตื่นขึ้นเตรียมตัวออกเดินทางไปพร้อมกัน เหตุผลที่ต้องพาพวกเด็กผู้ชายออกเดินทางไปก่อนตั้งแต่เนิ่นๆ ก็เพราะว่าหลังจากฟ้าสางแล้ว โจวเฉิงเหล่ยยังมีภารกิจต้องขับรถไปรับแขกที่ท่าเรืออีก เกรงว่าถึงตอนนั้นคนจะเยอะจนนั่งกันไม่พอ
เนื่องจากการขึ้นบ้านใหม่ครั้งนี้จัดขึ้นที่บ้านในเมือง พวกเขาจึงไม่ได้วางแผนจะเชิญแขกเหรื่อทั้งหมู่บ้านเหมือนเช่นเคย แต่ตั้งใจจะเชิญเพียงแค่พี่น้องและครอบครัวของคุณย่าทวดเท่านั้น ในตอนแรก โจวเฉิงเหล่ยคิดว่าจะเชิญแค่เพื่อนสนิทไม่กี่คนอย่างจางหรง แพทย์หญิงเกา และหัวหน้าบรรณาธิการฝาน ไปเลี้ยงฉลองกันเป็นการส่วนตัวที่ร้านอาหารก็เพียงพอแล้ว
ทว่าเรื่องราวกลับไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น ในเมื่อห้องพักที่ซื้อมาเป็นแฟลตของทางการที่จัดสรรให้กับอู่ต่อเรือ การที่จะไม่เชิญผู้อำนวยการโจวและผู้อำนวยการสวี่จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และเมื่อข่าวแพร่ออกไป บรรดาผู้อำนวยการจากโรงงานอื่นๆ ที่เคยร่วมงานมหกรรมการค้ากวางเจาด้วยกัน ทั้งโรงงานทอผ้า โรงงานพลาสติก และโรงงานเครื่องจักร ต่างก็แสดงความจำนงว่าจะมาร่วมงานด้วย ยิ่งมีพ่อเจียงเป็นตัวเชื่อมแล้ว การมาเยือนของพวกเขาจึงเป็นเรื่องที่แน่นอน
สุดท้ายแล้ว บรรดาผู้อำนวยการและรองผู้อำนวยการจากโรงงานต่างๆ ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานมหกรรมการค้ากวางเจาก็พากันมาจนเกือบครบ อีกทั้งพ่อเจียงเองก็รู้สึกภาคภูมิใจในตัวลูกสาวและลูกเขยเป็นอย่างมาก ท่านจึงได้เชิญเพื่อนฝูงและเพื่อนร่วมงานของท่านมาร่วมแสดงความยินดีด้วยอีกหลายคน
ผลลัพธ์สุดท้ายคืองานเลี้ยงฉลองที่ยิ่งใหญ่และคึกคัก ณ ภัตตาคารจวี้ฝู ซึ่งจัดขึ้นถึงหกโต๊ะเต็ม แม้จะเป็นงานเลี้ยงเพียงหกโต๊ะ แต่แขกเหรื่อที่มาร่วมงานนั้นล้วนแต่เป็นบุคคลผู้มีหน้ามีตาในเมือง สร้างความตกตะลึงให้กับสวี่เหวินอัน ผู้จัดการภัตตาคาร รวมถึงเจ้าของภัตตาคารฝูหม่านโหลวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเป็นอย่างมาก
ในงานเลี้ยง โจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยเดินทักทายแขกไปทีละโต๊ะ เพื่อรินสุราและน้ำชาแสดงความขอบคุณต่อทุกคนที่ให้เกียรติมาร่วมงาน
หลี่ซิ่วเสียนนั่งอยู่ที่โต๊ะของตน สายตาของเธอมองภาพเหล่านั้นด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เธอเห็นแขกทุกคนต่างพูดคุยกับเจียงเซี่ยด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและอบอุ่น ได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและนับถือยามที่พวกเขาพูดคุยกับโจวเฉิงเหล่ย
ในวินาทีนั้นเอง หลี่ซิ่วเสียนก็พลันตระหนักรู้ได้อย่างลึกซึ้งว่า...เธอกับเจียงเซี่ยนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
โจวเฉิงเหล่ยก็ยังคงเป็นโจวเฉิงเหล่ยคนเดิม แม้ว่าเขาจะปลดประจำการจากกองทัพแล้ว แต่ความสำเร็จและเกียรติยศในอดีตของเขาก็ได้สลักลึกลงไปในจิตใจของผู้คนบางกลุ่มไปตลอดกาล คนที่ชื่นชมในตัวตนของเขาอย่างแท้จริงก็จะยังคงชื่นชมเขาอยู่เสมอ โดยไม่สนใจว่าสถานะในปัจจุบันของเขาจะเป็นเช่นไร เฉกเช่นท่านผู้เฒ่าที่เคยมาเยือนในครั้งนั้น และเฉกเช่นแขกผู้มีเกียรติหลายท่านในที่แห่งนี้
ณ ที่แห่งนี้ สถานะของโจวเฉิงเซิน สามีของเธอนั้นแทบไม่มีความหมายอะไรเลย และตัวตนของเธอเองก็ยิ่งไร้ความหมายเข้าไปใหญ่ แม้ว่าอาชีพครูของเธอจะดูดีมีเกียรติ และเป็นที่เคารพของนักเรียนและชาวบ้านในหมู่บ้าน แม้ว่าอาชีพการงานของสามีจะทำให้เพื่อนร่วมงานที่โรงเรียนต่างพากันอิจฉาและประจบประแจงเธอ แต่เมื่อก้าวเข้ามาสู่สังคมในเมืองแห่งนี้แล้ว...เธอก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย โจวเฉิงเซินก็เช่นกัน
หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยก็มายืนส่งแขกทุกคนด้วยตนเองที่หน้าประตูภัตตาคาร พยายามดูแลต้อนรับเพื่อนร่วมงานและมิตรสหายของพ่อเจียง รวมถึงญาติสนิทมิตรสหายของตนเองอย่างทั่วถึงที่สุด
เมื่อส่งแขกจนหมดแล้ว ทั้งสองจึงเดินกลับเข้าไปเพื่อชำระค่าอาหาร สวี่เหวินอันได้แจ้งยอดค่าใช้จ่ายซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำกว่าที่คาดไว้มาก
เจียงเซี่ยแย้งขึ้นทันที “ไม่ถูกนะคะ คุณคิดเงินขาดไปนี่คะ”
สวี่เหวินอันยิ้มอย่างมีไมตรี “นี่เป็นของขวัญแสดงความยินดีจากทางภัตตาคารครับ ผมลดให้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ขอให้ทั้งสองท่านย้ายเข้าบ้านใหม่ด้วยความเป็นสิริมงคล อยู่แล้วร่ำรวยเงินทองนะครับ”
แต่เจียงเซี่ยกลับยื่นเงินให้เขาเต็มจำนวนตามราคาที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่ตอนที่มาจองโต๊ะ ซึ่งราคานั้นก็เป็นราคาที่เธอได้ต่อรองไว้แล้ว การจะรับส่วนลดเพิ่มอีกจึงเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลย
เธอเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม “ขอบคุณมากค่ะผู้จัดการสวี่ น้ำใจของผู้จัดการสวี่ฉันกับสามีขอน้อมรับไว้นะคะ แต่ว่างานเลี้ยงฉลองในวันนี้ของพวกเราไม่รับของขวัญและไม่รับเงินช่วยงานค่ะ เราแค่อยากจะจัดงานเพื่อความเป็นสิริมงคลและความคึกคักสนุกสนาน ให้ทุกคนได้มีความสุขร่วมกัน เพราะฉะนั้นน้ำใจเราขอรับไว้ แต่ส่วนลดไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ ขอบคุณมากนะคะ! วันนี้อาหารอร่อยมาก ไว้โอกาสหน้าพวกเราจะมาอุดหนุนใหม่ ไปก่อนนะคะ!”
เจียงเซี่ยกล่าวจบก็วางเงินปึกนั้นไว้บนโต๊ะ แล้วจึงจูงมือโจวเฉิงเหล่ยเดินออกไปจากภัตตาคาร
ครอบครัวของพวกเขาทุกคนยังคงยืนรออยู่ด้านนอก พ่อเจียงและแม่เจียงก็ยังอยู่ด้วย พ่อเจียงกำลังยืนหัวเราะพูดคุยอยู่กับพ่อโจว โจวเฉิงซิน และโจวเฉิงเซินอย่างออกรส ส่วนแม่เจียงก็กำลังสนทนากับแม่โจว เถียนไฉ่ฮวา และหลี่ซิ่วเสียนอย่างเป็นกันเอง ทางด้านเจียงตงนั้นได้ขับรถไปส่งจางฟู่เหยียนและครอบครัวหัวหน้าบรรณาธิการฝานที่บ้านแล้ว
เจียงเซี่ยทราบเรื่องมาก่อนหน้านี้แล้วว่าพ่อแม่ของจางฟู่เหยียนได้เดินทางกลับมาประเทศจีน และจะใช้เวลาช่วงตรุษจีนอยู่ที่เมืองหลวง การที่จางฟู่เหยียนมาที่นี่ก็เพื่อเยี่ยมเยียนคุณตาคุณยายของเธอ และพักอยู่สองสามวัน ซึ่งเจียงเซี่ยคาดเดาว่าเหตุผลที่แท้จริงอีกอย่างหนึ่งก็คือพ่อแม่ของเธอคงอยากจะมาดูสถานการณ์ของครอบครัวเจียงตงด้วยตนเอง เนื่องจากจางฟู่เหยียนเคยเล่าให้ฟังว่าในปีหน้า พ่อแม่ของเธอจะมีการโยกย้ายตำแหน่งงานอีกครั้ง และคาดว่าจะต้องไปประจำอยู่ต่างประเทศอีกราวสามถึงห้าปี หากไม่มีราชการจริงๆ ก็คงไม่ได้กลับมาประเทศจีนอีกนาน ในฐานะพ่อแม่ที่ต้องอยู่ห่างไกลลูกเป็นเวลานาน การจะใส่ใจเป็นพิเศษกับคนที่ลูกคบหาอยู่ และต้องการจะเดินทางมาดูให้เห็นกับตาว่าครอบครัวของอีกฝ่ายเป็นอย่างไรนั้น ถือเป็นเรื่องที่ปกติอย่างยิ่ง
พ่อเจียงเมื่อเห็นเจียงเซี่ยเดินออกมา ก็รีบเดินเข้าไปหาโจวเฉิงเหล่ยแล้วหยิบเสื้อโค้ทของเจียงเซี่ยมาจากมือของเขาพร้อมกับชูขึ้น
“ข้างนอกลมแรงนะ ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนค่อยออกไป”
เจียงเซี่ยยังรู้สึกร้อนอยู่เลย เมื่อครู่ตอนที่โจวเฉิงเหล่ยบอกให้เธอใส่ เธอก็ยังไม่ยอมใส่ แต่เมื่อเป็นพ่อที่เป็นคนบอก เธอก็ยอมยื่นแขนออกไปสวมแต่โดยดี
“พ่อคะ แล้วพ่อกับแม่ขับรถมากันหรือเปล่าคะ? เดี๋ยวหนูให้พี่เหล่ยไปส่งกลับบ้านก่อนไหม?”
“ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวเสี่ยวตงก็กลับมารับแล้ว”
แม่เจียงเดินเข้ามาสมทบ “พวกลูกต้องค้างที่บ้านใหม่ในเมืองสามวันใช่ไหม?”
“ใช่ค่ะ ต้องอยู่ให้ครบสามวัน” เจียงเซี่ยตอบ เพราะแม่โจวบอกว่าธรรมเนียมการขึ้นบ้านใหม่นั้นต้องอยู่ให้ครบสามวันถึงจะดี
แม่เจียงกล่าวต่อไป “หัวหน้าบรรณาธิการฝาน นัดให้สองครอบครัวเราไปทานข้าวด้วยกันมะรืนนี้นะ พ่อแม่ของเสี่ยวเหยียนจะกลับปักกิ่งวันมะเรื่องนี้แล้ว พอหมดตรุษจีนก็จะเดินทางไปต่างประเทศเลย คงอีกหลายปีกว่าจะได้กลับมา เขาเลยอยากให้ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายได้เจอกันก่อนกลับปักกิ่ง ถึงตอนนั้นแกกับอาเหล่ยจะว่างกันไหม?”
เจียงเซี่ยหันไปมองหน้าโจวเฉิงเหล่ยโดยอัตโนมัติ เพราะเหมือนว่าวันนั้นพวกเขาจะมีนัดกับพี่รองจางไว้แล้ว
โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับมาทันที “ว่างครับ”
ในเมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายจะได้พบเจอกันแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด มื้ออาหารนี้ก็เปรียบเสมือนงานหมั้นของเจียงตงและจางฟู่เหยียนนั่นเอง ไม่มีเรื่องไหนที่จะสำคัญไปกว่าเรื่องนี้อีกแล้ว
แม่เจียงกล่าวต่อ “เซี่ยเซี่ย พรุ่งนี้ไปเดินห้างเป็นเพื่อนแม่หน่อยนะ ไปช่วยแม่เลือกของขวัญให้ครอบครัวของเสี่ยวเหยียนหน่อย”
“ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยรับคำ “แล้วเสี่ยวตงจะไปด้วยกันไหมคะ?”
“เขาไม่ไปหรอก เขานัดกับเสี่ยวเหยียนแล้วก็พ่อแม่ของเสี่ยวเหยียนว่าจะไปปีนเขากันที่เมืองข้างๆ”
ลูกชายของเธอเพิ่งจะหยุดงานกลับมา แต่กลับยังไม่ยอมกลับบ้านที่ปักกิ่งในทันที ก็เพื่อที่จะรอให้พ่อแม่ของจางฟู่เหยียนกลับมาก่อนแล้วจะได้เข้าไปเยี่ยมคารวะอย่างเป็นทางการ พอมาถึงที่นี่ได้แค่วันเดียว ก็ลากเธอไปห้างเพื่อซื้อของขวัญไปเยี่ยมคุณตาคุณยายของเสี่ยวเหยียนต่อ! จากนั้นก็ขับรถพาพวกเขาไปเที่ยวทุกวัน
แม่เจียงอดที่จะบ่นออกมาเบาๆ ไม่ได้ว่าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าลูกชายของตัวเองจะกตัญญูรู้คุณขนาดนี้ เธอเองยังไม่เคยได้รับการปรนนิบัติเอาใจใส่อย่างดีเยี่ยมเช่นนี้จากลูกชายเลย! นี่ลูกชายของเธอกลายเป็นของคนอื่นไปแล้วหรือนี่!
เจียงเซี่ยฟังออกทันทีว่าแม่ของเธอกำลังน้อยใจ จึงรีบกล่าวขึ้นอย่างเอาใจ “เป็นเพราะพ่อกับแม่สอนมาดีตั้งแต่เล็กต่างหากล่ะคะ! ดูสิคะว่าเสี่ยวตงเป็นคนรู้จักกาลเทศะและมารยาทดีแค่ไหน พ่อแม่ของเสี่ยวเหยียนนานๆ จะกลับมาสักครั้ง เขาก็ควรจะทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีให้เต็มที่ ไม่อย่างนั้นทางฝ่ายนู้นก็จะรู้สึกว่าพวกเราเย็นชา ไม่ให้เกียรติ และไม่ให้ความสำคัญกับพวกเขาได้สิคะ”
เจียงเซี่ยมักจะโทรศัพท์และเขียนจดหมายพูดคุยกับเจียงตงและจางฟู่เหยียนอยู่เป็นประจำ เธอจึงรู้ดีว่าที่เจียงตงเพิ่งจะกลับมาถึงเมื่อวานซืนก็เพราะต้องการรอให้พ่อแม่ของจางฟู่เหยียนกลับมาประเทศจีนก่อนเพื่อจะได้เข้าไปเยี่ยมคารวะอย่างเป็นทางการ
ปกติเจียงตงก็มักจะไปเยี่ยมคุณปู่คุณย่าของจางฟู่เหยียนอยู่บ่อยๆ พอพ่อแม่ของจางฟู่เหยียนมาถึงที่นี่ได้แค่วันที่สอง เขาก็รีบไปเยี่ยมคารวะครอบครัวฝั่งคุณตาคุณยายของเธอทันที
เจียงตงเคยเล่าให้เธอฟังว่าที่เขาทำทั้งหมดนี้ก็เพราะรู้ดีว่าพ่อแม่ของจางฟู่เหยียนต้องไปทำงานไกลบ้านเป็นเวลานาน เขาจึงอยากจะแสดงความจริงใจให้พวกท่านได้เห็น เพื่อที่พวกท่านจะได้วางใจในขณะที่อยู่ต่างประเทศ
พ่อเจียงพยักหน้าเห็นด้วยกับลูกสาวอย่างยิ่ง “เซี่ยเซี่ยพูดถูกแล้ว เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่เจียงตงสมควรทำ พ่อแม่ของเสี่ยวเหยียนนานทีปีหนถึงจะได้กลับมาสักครั้ง ถ้าเจียงตงไม่ทำเรื่องแค่นี้ แล้วบ้านไหนเขาจะกล้ายกลูกสาวให้แต่งงานด้วย? เงื่อนไขของเสี่ยวเหยียนดีขนาดนั้น จะหาคนดีๆ ไม่ได้เลยหรือ? หรือว่าจะหาคนที่ดีกว่าเจียงตงไม่ได้กัน?”
เมื่อได้ยินสามีพูดเช่นนี้ แม่เจียงก็รู้สึกดีขึ้นมาก “ฉันก็ไม่ได้ว่าอะไรสักหน่อยนี่นา? พวกคุณจะพูดกันยืดยาวทำไม? พูดซะเหมือนกับว่าฉันเป็นคนไม่มีเหตุผลอย่างนั้นแหละ? นี่ฉันก็ชวนเซี่ยเซี่ยไปช่วยซื้อของขวัญพรุ่งนี้แล้วไม่ใช่เหรอ?”
พ่อเจียงหัวเราะออกมา “ไม่ได้ว่าคุณเลย เซี่ยเซี่ยกับเจียงตงที่รู้จักมารยาทและทำตัวดีแบบนี้ ก็เพราะได้เรียนรู้มาจากคุณทั้งนั้นแหละ เป็นเพราะคุณคอยอบรมสั่งสอนเป็นอย่างดี เวลาที่ผมจะต้องไปไหนมาไหนแล้วต้องซื้อของขวัญ ก็เป็นคุณไม่ใช่เหรอที่คอยจัดการให้? แล้วคุณก็เตรียมของได้ดีเยี่ยมทุกครั้ง! ตอนนี้คุณก็ต้องช่วยชี้แนะเจียงตงหน่อยแล้วล่ะว่าจะต้องต้อนรับพ่อแม่ของเสี่ยวเหยียนอย่างไรดี ในเมื่ออีกสองวันพวกเขาก็จะไปแล้ว อย่าทำให้ตระกูลเจียงของเราต้องเสียหน้าล่ะ”
คราวนี้แม่เจียงก็ยิ้มออกมาได้อย่างเต็มที่จริงๆ เรื่องนี้จำเป็นต้องให้เธอไปจัดการจริงๆ นั่นแหละ เจียงตงจะไปรู้เรื่องอะไร?
พ่อเจียงและเจียงเซี่ยสบตากันแล้วก็ยิ้มออกมาอย่างรู้กัน
(จบบท)