บทที่ 443: คำพูดที่ทิ่มแทงใจ
ในช่วงบ่ายหลังจากที่กลับมาจากการรับประทานอาหารที่บ้านใหญ่ เจียงเซี่ยก็ได้ยินเสียงของภรรยาโจวปิงเฉียงที่อยู่บ้านข้างๆ กำลังแผดเสียงด่าทอเวินหว่านอย่างไม่หยุดหย่อน
เสียงที่เกรี้ยวกราดนั้นลอยข้ามรั้วมาเป็นระลอก เนื้อหาที่จับใจความได้คือการต่อว่าที่เวินหว่านอยู่บ้านทั้งวันแต่กลับไม่รู้จักหุงหาอาหาร ปล่อยให้เธอต้องกลับมาถึงบ้านช้าขนาดนี้แล้วยังต้องมาลงมือทำเองอีก
หากไม่ใช่เพราะเวินหว่านเป็นต้นเหตุที่ทำให้โจวกั๋วหัวต้องได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็คงไม่ต้องลำบากเดินทางเข้าไปรับคนที่ในเมืองให้เสียเวลาเช่นนี้
เวินหว่านกลับนิ่งสงบและอดทนได้อย่างน่าประหลาดใจ ตลอดการด่าทอที่ยาวนานนั้น ไม่ปรากฏเสียงโต้ตอบจากเธอแม้เพียงคำเดียว
ในท้ายที่สุด กลายเป็นโจวกั๋วหัวที่ทนฟังต่อไปไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากพูดแทนเวินหว่าน ตามมาด้วยเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดของโจวปิงเฉียง จากนั้นบ้านข้างๆ จึงได้กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
เจียงเซี่ยล้างหน้าล้างตา เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเอนกายลงบนเตียงเพื่อพักผ่อนในยามบ่าย ขณะที่กำลังจะเคลิ้มหลับ เธอก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า วันเวลาต่อจากนี้ไปคงจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ได้เห็นอีกเยอะเป็นแน่
ครั้นถึงยามเย็น โจวเฉิงเหล่ยก็กลับมาถึงบ้านพร้อมกับถังที่เต็มไปด้วยปลาสดๆ
หลี่ซิ่วเสียนซึ่งนั่งเล่นอยู่หน้าบ้านเหลือบไปเห็นปลากะพงตัวใหญ่สามตัวในถังก็รีบเอ่ยขึ้นทันที "อาเหล่ย ไปทอดแหได้ปลากะพงมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ แบ่งให้พี่สักตัวสิ อิ๋งอิ๋งชอบกินที่สุดเลย!"
วันนี้ที่บ้านฝั่งแม่ของเธอมีงานล้มหมูปีใหม่ เรือของบ้านเธอจึงไม่ได้ออกทะเล ทำให้ที่บ้านไม่มีปลาหรือกุ้งสดๆ กินเลย มีเพียงเธอกับโจวอิ๋งที่ต้องกินข้าวกันตามลำพัง เธอจึงขี้เกียจที่จะเดินไปซื้อหาที่ท่าเรือ
โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "พี่สะใภ้รองเอาปลาทั้งหมดนี่ไปจัดการเลยดีไหมครับ ไหนพี่บอกว่าคราวหน้าจะให้พวกเราไปกินข้าวที่บ้านเก่าไม่ใช่เหรอครับ งั้นก็เป็นคืนนี้เลยแล้วกัน! ปลาสามตัวนี้ ตัวหนึ่งเอาไปทอดน้ำปลา อีกตัวเอาไปนึ่งซีอิ๊ว ส่วนตัวสุดท้ายก็ทำเป็นแกงส้มไปเลย ส่วนปลาเล็กปลาน้อยที่เหลือก็ทำเป็นต้มยำรวมมิตรไปแล้วกันนะครับ! อ้อ จริงสิ อย่าลืมว่าอย่าใส่เกลือเยอะเกินไปล่ะครับ คราวก่อนก็เค็มเกินไปแล้ว ถ้าคราวนี้ยังเค็มอีก คนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะนึกว่าพี่สะใภ้รองตั้งใจทำก็ได้นะครับ"
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "..."
เธออยู่บ้านคนเดียวเนี่ยนะ จะให้ทำอาหารเลี้ยงคนทั้งครอบครัวของพวกเขาเนี่ยนะ?
"เอ่อ... คือว่า... บ่ายวันนี้พี่รู้สึกไม่ค่อยสบาย ไว้วันอื่นค่อยมาทานข้าวที่บ้านพี่แล้วกันนะ! เอาเป็นวันที่ยี่สิบเก้าดีไหม! วันนั้นพี่รองของเธอเขาก็กลับมาแล้ว วันนี้พี่รู้สึกไม่ค่อยสบายจริงๆไม่สะดวกเลย"
"ได้ครับ!" โจวเฉิงเหล่ยตอบรับอย่างง่ายดาย แล้วจึงหิ้วถังปลาทั้งหมดเดินตรงกลับเข้าบ้านของตนเองไป
โจวอิ๋งกำลังวิ่งเล่นอยู่กับโจวโจวอย่างสนุกสนาน เก้าในสิบส่วนแล้ว คืนนี้เธอก็คงจะกินข้าวและนอนค้างที่บ้านของเขาเป็นแน่
แล้วเขาจะเก็บปลาไว้ให้แม่ของเธอทำไมกัน?
หลี่ซิ่วเสียนได้แต่มองตามแผ่นหลังของเขาไปจนลับตา "..."
เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาหกโมงตรง โจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินสองพี่น้องก็เดินทางเข้าเมืองไปพร้อมกับครอบครัวของป้าตง
เจียงเซี่ยไม่ได้เดินทางไปด้วย วันนี้เป็นวันที่ยี่สิบแปดของเดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติแล้ว
ตามธรรมเนียม "วันที่ยี่สิบแปด ปัดกวาดเช็ดถู" เธอจึงอยู่ช่วยแม่โจวและโจวโจวทำความสะอาดบ้านครั้งใหญ่
บ้านใหม่หลังนี้เพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ได้ไม่นาน การทำความสะอาดจึงไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไรนัก เพียงแค่เช็ดถูหน้าต่างและเฟอร์นิเจอร์ ถูพื้น ซักปลอกผ้าปูที่นอนและผ้าห่ม แล้วนำผ้าห่มออกไปตากแดดให้หอมกรุ่นก็เป็นอันเรียบร้อย
ส่วนเรื่องการซักปลอกผ้าปูที่นอนและผ้าห่มนั้น โจวเฉิงเหล่ยได้กำชับไว้แล้วว่าให้เธอทิ้งไว้ก่อน รอให้เขากลับมาตอนบ่ายแล้วจะจัดการเอง เจียงเซี่ยจึงไม่ได้แตะต้องมัน
โชคดีที่บ้านของพวกเขามีปลอกผ้าปูที่นอนและผ้าห่มสำรองอยู่หลายชุด จึงไม่ต้องกังวลว่าจะซักแล้วตากไม่ทันแห้ง เจียงเซี่ยจึงเก็บงานส่วนนั้นไว้ให้เขากลับมาจัดการตามที่บอก
เจียงเซี่ย แม่โจว และโจวโจวช่วยกันทำความสะอาดบ้านใหม่อย่างขะมักเขม้น ส่วนพ่อโจวก็แยกตัวไปยังบ้านเก่า
บ้านเก่าเองก็จำเป็นต้องทำความสะอาดเช่นกัน พ่อโจวปีนขึ้นไปบนหลังคาเพื่อตรวจสอบว่ามีกระเบื้องแผ่นไหนแตกร้าวหรือรั่วซึมหรือไม่
การซ่อมแซมกระเบื้องหลังคาในช่วงปลายปี ถือเป็นสิ่งที่แทบทุกครัวเรือนในหมู่บ้านจะต้องทำเป็นประจำ
ที่บ้านเก่า หลี่ซิ่วเสียนกำลังขัดถูเตาไฟอย่างหัวเสีย ขณะที่โจวอิ๋งกำลังช่วยเช็ดตู้กับข้าวในห้องครัว
หลี่ซิ่วเสียนรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก บ้านที่อยู่ในเมืองเธอก็ยังไม่ได้ลงมือทำความสะอาดเลย!
ทั้งหมดนี้ต้องโทษโจวเฉิงเซินแท้ๆ บ้านใหม่ดีๆ ก็ไม่ยอมอยู่ กลับดึงดันที่จะอาศัยอยู่ที่บ้านเก่า ทำให้เธอต้องมาพลอยลำบากช่วยคนอื่นทำความสะอาดไปด้วย
สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดก็คือการขัดเตาไฟนี่แหละ "ฉันล่ะเบื่อจริงๆ ไม่เคยเห็นใครสกปรกขนาดนี้มาก่อนเลย เตาไฟนี่มีแต่คราบน้ำมันกับเขม่าจับกันเป็นชั้นหนาเตอะ ไม่รู้จักเช็ดให้มันสะอาดบ้างเลย แล้วปลาตัวเล็กตัวน้อยที่พวกท่านย่าทำกันตรงนี้มันจะกินได้ลงคอได้ยังไงกัน ฟืนก็วางกองกันระเกะระกะไปหมด"
โจวอิ๋งที่ได้ฟังดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความสงสัย
"แต่แม่คะ... คราบน้ำมันกับเขม่าบนเตาไฟนี่ มันเป็นของที่แม่ทำกับข้าวเมื่อไม่กี่วันนี้ไม่ใช่เหรอคะ วันนั้นหนูยังเห็นคุณย่าทวดกับคุณย่าเฟินทำปลาแห้งเสร็จแล้วก็เก็บกวาดห้องครัวจนสะอาดเอี่ยมเลยนะคะ ฟืนก็เก็บวางอย่างเป็นระเบียบ พื้นก็กวาดจนสะอาดเกลี้ยงเลย! หนูยังเห็นอีกว่า ตอนที่คุณย่าทวดจะมาทำปลาแห้ง ท่านยังต้องมาล้างห้องครัวที่แม่ทำสกปรกไว้ก่อนเลย ต้องเก็บกวาดให้เรียบร้อยก่อนถึงจะเริ่มทำงานได้"
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับหน้าชา "..."
"แม่ต้องออกเรือหาปลาทุกวัน จะเอาเวลาที่ไหนมาขัดเตาไฟได้ทุกวี่ทุกวันกันล่ะ"
โจวอิ๋งยังคงกล่าวต่อไปด้วยความซื่อ "แต่ว่าคุณย่ากับอาสะใภ้เล็ก พวกท่านก็ออกเรือหาปลาเหมือนกัน พอกลับมาทำกับข้าวเสร็จก็ยังมีเวลาทำความสะอาดเตาไฟจนสะอาดเอี่ยมเลยนี่คะ"
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับพูดอะไรไม่ออก "..."
ให้มันได้อย่างนี้สิ การมีลูกสาว!
ให้มันได้อย่างนี้!
ช่างเป็นเหมือนไม้แหลมที่คอยทิ่มแทงใจ!
ทิ่มแทงทั้งหัวใจและปอด!
เหมือนกับพ่อของเธอไม่มีผิด แขนที่ควรจะอยู่ข้างในกลับเอาแต่คอยเอื้อมออกไปข้างนอก!
คอยแต่จะพูดจาแทงใจดำอยู่เรื่อยไป!
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอบอกอยู่เสมอว่าอยากจะมีลูกชายสักคน
แต่โจวเฉิงเซินกลับไม่ต้องการที่จะมีลูกอีก!
หลี่ซิ่วเสียนจึงได้วางแผนอย่างลับๆ ว่าจะแอบไปเอาห่วงคุมกำเนิดออก ถึงเวลาที่เด็กเกิดขึ้นมาแล้ว โจวเฉิงเซินอยากจะไม่ยอมรับก็คงจะไม่ได้
โจวเฉิงเหล่ยกลับมาถึงบ้านอีกครั้งในตอนเย็น ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่เจียงเซี่ยและแม่โจวเพิ่งจะทำอาหารเย็นเสร็จพอดี
เขาจัดการล้างหน้าล้างมือและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เรียบร้อย ก่อนจะลงมารับประทานอาหารที่ชั้นล่าง
เจียงเซี่ยเอ่ยถามขึ้น "การผ่าตัดของลุงตงเป็นอย่างไรบ้างคะ"
โจวเฉิงเหล่ยตอบ "การผ่าตัดประสบความสำเร็จเป็นอย่างดีครับ"
ทุกคนในครอบครัวเมื่อได้ฟังดังนั้นก็รู้สึกโล่งใจ
พ่อโจวเอ่ยถามต่อ "แล้วหมอบอกไหมว่าอีกนานเท่าไหร่ถึงจะฟื้น"
โจวเฉิงเหล่ยตอบ "น่าจะต้องใช้เวลาประมาณสิบวันถึงครึ่งเดือนถึงจะฟื้นครับ คุณหมอบอกว่าเรื่องนี้ยังบอกแน่ชัดไม่ได้ ต้องดูการฟื้นตัวของคนไข้เป็นหลัก คนไข้บางคนอาจจะฟื้นเร็วกว่านั้น แต่บางคนก็อาจจะช้ากว่านั้นครับ แล้วก็ตอนนี้ยังไม่พ้นขีดอันตราย ยังต้องอยู่ในห้องไอซียูครับ"
แม่โจวพนมมือขึ้น "หวังว่าจะหายดีในเร็ววันนะ"
พ่อโจวพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ"
วันรุ่งขึ้น ซึ่งเป็นวันที่ยี่สิบเก้าของเดือน โจวเฉิงเซินก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านตั้งแต่เช้าตรู่
ตามจริงแล้วเขาควรจะกลับมาได้ตั้งแต่เมื่อคืนหลังเลิกงาน แต่เขาตั้งใจที่จะทำความสะอาดบ้านให้เรียบร้อยเพื่อต้อนรับปีใหม่ จึงได้กลับมาในเช้าวันนี้แทน
วันนี้เป็นวันที่บ้านรองมีกำหนดการล้มหมูปีใหม่
โจวเฉิงเหล่ยรอจนกระทั่งโจวเฉิงเซินกลับมาถึง จากนั้นสามพ่อลูกจึงได้พากันเดินไปยังบ้านใหญ่
เจียงเซี่ยไม่ได้ตามไปด้วย เธอได้แต่กำชับพวกเขาให้ระมัดระวังตัว
พ่อโจวเอ่ยขึ้น "วางใจเถอะ พวกเราจะระวังตัวกันอย่างดี เรื่องของอาตงนั่นมันเป็นแค่อุบัติเหตุ"
แม่โจวเสริมขึ้น "ยังไงก็ต้องระวังตัวไว้ให้ดี มัดหมูมันให้แน่นๆนะ"
"รู้แล้วครับ" สามพ่อลูกรับคำแล้วจึงพากันเดินจากไป
วันนี้ที่บ้านของคุณย่าทวดกำลังมีงานใหญ่ พวกท่านกำลังทอดขนมโหย่วฉือ ขนมโหยวเจี่ยว ขนมต้านส่าน และขนมมาฮัว ซึ่งเป็นขนมมงคลสำหรับเทศกาลต่างๆ
เจียงเซี่ยและแม่โจวจึงได้นำแป้งข้าวเหนียว แป้งสาลี และไข่ไก่ไปยังบ้านของคุณย่าทวดเพื่อช่วยกันทำขนม
ช่วงสองสามวันนี้ ทุกครัวเรือนต่างก็ง่วนอยู่กับการเตรียมงานต่างๆ อย่างขะมักเขม้น โดยเฉพาะการทำขนมขบเคี้ยวหลากหลายชนิด
"ในบรรดาร้อยเทศกาล ปีใหม่ถือเป็นเทศกาลที่สำคัญที่สุด"
ตลอดทั้งปีที่ทำงานกันอย่างเหน็ดเหนื่อย ไม่ว่าจะหาเงินได้มากหรือน้อย ทุกครัวเรือนต่างก็จะพยายามเฉลิมฉลองปีใหม่ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
เจียงเซี่ยใช้เวลาตลอดทั้งช่วงเช้าไปกับการทอดขนมต่างๆ พอถึงช่วงบ่าย เธอก็ลงมือโม่แป้งข้าวเจ้าเพื่อทำขนมเข่ง ขนมถ้วยฟู และขนมผักกาด ซึ่งเป็นขนมมงคลสำหรับเทศกาลปีใหม่ เรียกได้ว่าวุ่นวายอยู่กับการทำขนมตลอดทั้งวัน
และแล้ว ในคืนนั้นเอง เมื่อนาฬิกาบอกเวลาเที่ยงคืน สี่พ่อลูกตระกูลโจวก็ได้พากันออกเรือสู่ท้องทะเลอีกครั้ง
ครั้งนี้โจวเฉิงเซินไม่ได้ชวนพ่อลูกตระกูลหลี่ไปด้วย เพราะการออกเรือในครั้งนี้มีจุดประสงค์หลักคือการไปช่วยน้องชายจับปลา
เมื่อเรือมาถึงบริเวณทะเลที่วางกระชังปลาเอาไว้ พ่อลูกตระกูลโจว พร้อมด้วยโจวหย่งกั๋วและโจวคังผิง ก็ได้ผลัดกันดำลงไปใต้ท้องทะเลเพื่อนำปลาที่สามารถขายได้ทั้งหมดในกระชังขึ้นมาบนเรือ แล้วนำไปปล่อยไว้ในบ่อพักปลาเพื่อให้พวกมันยังมีชีวิตอยู่
หลังจากที่จับปลาในกระชังบริเวณเกาะไข่มุกเสร็จสิ้น ก็เป็นเวลาเกือบจะตีห้าแล้ว พวกเขาจึงได้ขับเรือต่อไปยังเกาะเป๋าฮื้อ เพื่อจับปลาทั้งหมดที่อยู่ในกระชังใต้ทะเลขึ้นมาอีก
เมื่อจับปลาทั้งหมดขึ้นมาบนเรือเป็นที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังท่าเรือในเมืองเพื่อนำปลาไปขายทันที
ทันทีที่ปลาเก๋าแดงจุดฟ้า ปลาเก๋าตุ๊กตา ปลาไท่เจิน ปลาจวดเหลืองใหญ่ และปลาเก๋าหลากหลายสายพันธุ์ที่ยังคงแหวกว่ายอย่างมีชีวิตชีวาปรากฏขึ้นที่ท่าเรือในเมือง ก็สร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้คนทั่วทั้งท่าเรือ
"ปลาแพงๆ ทั้งนั้นเลยนี่! มาจากไหนกันเยอะแยะเนี่ย"
"คงไม่ใช่ปลาเลี้ยงหรอกนะ"
"น่าจะจับมาได้แล้วก็เลี้ยงเอาไว้รอขายวันนี้แหละ"
"นี่ๆ พี่ชาย ปลาไท่เจินขายจินละเท่าไหร่"
"แล้วปลาเก๋าตุ๊กตาจินล่ะเท่าไหร่"
"พี่ชาย! ปลาเก๋าแดงจุดฟ้านั่น ฉันเอาทั้งหมดเลย!"
...
ผู้คนต่างก็แย่งกันตะโกนบอกว่าจะซื้อ
โจวเฉิงเหล่ยได้แบ่งปลาจำนวนยี่สิบตัวไว้ให้กับภัตตาคารจวี้ฝูโหลว อีกยี่สิบตัวให้กับภัตตาคารฝูหม่านโหลว และอีกยี่สิบตัวให้กับเถ้าแก่จิน โดยปลาที่เก็บไว้ให้นั้นล้วนแต่เป็นปลาที่มีน้ำหนักประมาณแปดเหลี่ยงถึงหนึ่งจิน
ส่วนปลาที่เหลืออีกกว่าสองร้อยตัวนั้น ปลาจวดเหลืองใหญ่ตัวที่เล็กที่สุดก็ยังมีน้ำหนักถึงหนึ่งจินครึ่ง
พวกเขาขายปลาทีละตัว ไม่ได้ชั่งน้ำหนัก แต่จะใช้วิธีการเปิดราคา แล้วให้ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ได้ปลาไป
หยาดเหงื่อแรงกายที่ทุ่มเทเลี้ยงดูพวกมันมาเป็นเวลานาน การที่ต้องดำลงไปใต้ทะเลเพื่อให้อาหารพวกมันแทบจะทุกวัน ก็เพื่อรอคอยวันนี้!
(จบบท)