ฉากที่ 450: อดีตที่ถูกร้อยเรียง
ภายในบ้านพักตระกูลเจียง
บทสนทนาที่โต๊ะอาหารค่ำยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องของแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งปรากฏตัวขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
“คุณคะ ฉันไม่ได้กลัวว่าเธอจะมาหาฉัน” แม่เจียงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความกังวล “แต่ฉันกลัวว่าตอนที่เราไม่อยู่บ้าน เธอจะมาหาเสี่ยวตง”
พ่อเจียงวางตะเกียบลงข้างถ้วยข้าวอย่างใจเย็น แววตาของเขามองภรรยาอย่างเข้าใจ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความหนักแน่น
“แล้วถ้าเธอมาหาเขามันจะเป็นยังไงเหรอคุณ” เขาถามกลับเรียบๆ “อย่าให้ผู้หญิงคนนั้นมาปั่นหัวคุณได้สิ ผมมองว่าเป้าหมายของเธอไม่ใช่เจียงตงหรอก แต่เป็นคุณต่างหาก ถ้าเธออยากจะเจอเจียงตงจริงๆ ล่ะก็ ป่านนี้ได้เจอไปนานแล้ว เจียงตงออกไปวิ่งออกกำลังกายทุกเช้า มีโอกาสตั้งมากมาย”
คำพูดของสามีทำให้แม่เจียงถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ “หา...หาฉันเหรอคะ แล้วเธอจะมาหาฉันทำไมกัน”
พ่อเจียงส่ายหน้าเบาๆ เรื่องนี้เขาก็สุดจะคาดเดาถึงเหตุผลที่แท้จริงได้เช่นกัน
“ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีเธออาจจะแค่มาดูลาดเลา หรือไม่ก็คิดจะแก้แค้น หรืออาจมีใครใช้เธอมาเป็นเครื่องมือ หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นที่เรานึกไม่ถึงก็ได้”
เขาเว้นจังหวะ มองลึกเข้าไปในดวงตาของภรรยา “แต่ที่แน่ๆ คือหลายวันมานี้คุณตกเป็นเหยื่อความกังวลที่เธอสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว ต่อให้เธอมาหาเจียงตงจริงๆ แล้วจะทำไม คุณจะกลัวอะไร เจียงตงโตแล้วนะ เขามีวิจารณญาณพอที่จะจัดการเรื่องของตัวเองได้ อย่าปล่อยให้ตัวเองตกเป็นเครื่องมือของเธอสิ”
เรื่องเดียวที่พ่อเจียงมั่นใจคือ เย่เสียนไม่ควรทำในสิ่งที่ไม่น่าให้อภัยที่สุด นั่นคือการทำร้ายจิตใจของเจียงเซี่ย
เพราะเจียงเซี่ยเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของเจียงตง การที่เย่เสียนทำเช่นนั้นลงไป ก็เท่ากับปิดประตูทุกบานที่จะหวนกลับคืนมาในชีวิตของน้องชายเธอไปตลอดกาล
ดังนั้นเขาจึงไม่เป็นห่วงเจียงตงเลยแม้แต่น้อย คนที่เขากังวลคือภรรยาของเขาต่างหาก
แม่เจียงเงียบไป เธอนั่งทบทวนคำพูดของสามีช้าๆ
จริงอย่างที่เขาว่า... เธอกำลังกังวลอะไรอยู่กันแน่
แล้วเธอกำลังกลัวอะไร...
บนถนนกลับบ้านพักตระกูลโจว
ขากลับในเย็นวันนั้น เจียงเซี่ยตัดสินใจย้ายไปนั่งรถของเจียงตง น้องชายของเธอแทน
แน่นอนว่าโจวเฉิงเหล่ยไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง
ทว่า...คำคัดค้านของโจวเฉิงเหล่ยก็มักจะไม่ค่อยเป็นผลสักเท่าไหร่ โดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับภรรยาสุดที่รักของเขา เขามักจะยอมตามใจความคิดของเธอเสมอ สุดท้ายจึงทำได้เพียงแค่ขับรถของตัวเองนำหน้าไปอย่างช้าๆ ด้วยความไม่วางใจ
เจียงตงเพิ่งจะได้ใบขับขี่มาไม่นานเท่าไหร่ ตอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยก็แทบจะไม่มีโอกาสได้จับพวงมาลัย ยิ่งตอนนี้ฟ้าเริ่มจะมืดแล้ว แถมถนนหนทางก็ไม่ได้ราบเรียบนัก ชายหนุ่มจึงรู้สึกเป็นกังวลไปหมดทุกอย่าง
แต่เขาก็รู้ดีว่าเจียงเซี่ยคงมีเรื่องสำคัญที่อยากจะคุยกับน้องชายเป็นการส่วนตัว เขาจึงยอมปล่อยให้เธอได้ใช้เวลาตามลำพังกับน้องชายไปก่อน
เจียงตงขับรถตามท้ายรถของพี่เขยด้วยความรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
“พี่ครับ ปกติเวลาพี่เขยขับรถให้พี่นั่ง เขาก็ขับช้าขนาดนี้เลยเหรอครับ”
ความเร็วระดับเต่าคลานแบบนี้ ต่อให้เป็นจักรยานก็คงจะแซงไปได้สบายๆ
“ไม่ใช่หรอก” เจียงเซี่ยอมยิ้ม “เขาคงกลัวว่านายจะขับตามไม่ทันน่ะสิ”
เจียงตงถึงกับพูดไม่ออก “นี่เขาเห็นผมเป็นอะไรกันแน่ ขับช้าขนาดนี้ถ้ายังตามไม่ทันก็เกินไปแล้ว ต่อให้ผมเป็นหมูที่เดินด้วยขาสี่ข้างก็ยังตามทันเลย”
ชายหนุ่มถอนหายใจอย่างระอา “พี่ครับ พี่มีอะไรก็รีบพูดมาเถอะนะ พูดเสร็จแล้วก็กลับไปนั่งรถพี่เขยเถอะ ผมจะบ้าตายอยู่แล้ว”
เจียงเซี่ยไม่พูดอ้อมค้อม เธอเข้าประเด็นทันที “เย่เสียนได้ไปหานายหรือเปล่า”
สำหรับเจียงเซี่ยแล้ว เจียงตงไม่มีอะไรต้องปิดบัง “ยังเลยพี่ แต่แม่เจอเธออยู่สองสามครั้งแล้วนะ ตอนนี้แม่กังวลมากเลย พูดเรื่องนี้กรอกหูผมทุกวัน พี่ไม่รู้หรอกว่าแม่ขี้บ่นขนาดไหน” พอพี่สาวไม่อยู่ เทคนิคการเทศนาทั้งหมดของแม่ก็ถูกส่งมาที่เขาทั้งหมด ชีวิตช่วงนี้มันช่างยากลำบากเสียจริง
เจียงเซี่ยเลือกที่จะกรองคำบ่นที่ไม่จำเป็นทิ้งไปแล้วจับประเด็นสำคัญ “นายคิดว่า...มันอาจจะเป็นความตั้งใจของเธอที่อยากจะทำให้แม่เครียดหรือเปล่า”
คำถามของพี่สาวทำให้เจียงตงนิ่งไป “ทำไมล่ะครับ เธอจะทำแบบนั้นไปเพื่ออะไร”
“แก้แค้นมั้ง” เจียงเซี่ยตอบสั้นๆ
“อืม...ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่คนอย่างเธอจะทำได้อยู่” เจียงตงพยักหน้ายอมรับ “แต่ถ้าเธอจะแก้แค้น ทำไมต้องเป็นแม่ด้วย ทำไมไม่มาหาผมโดยตรง”
“เหตุผลมันอาจจะมีได้หลายอย่าง” เจียงเซี่ยกล่าว “แต่นายช่วยเล่าให้พี่ฟังก่อนได้ไหม ว่านายกับเย่เสียนไปรู้จักกันได้ยังไง”
“ผมก็เคยเล่าให้พี่ฟังแล้วนี่ครับ”
“ก็...เขาว่ากันว่าคนท้องมักจะหลงๆ ลืมๆ น่ะ พี่จำรายละเอียดบางอย่างไม่ได้แล้ว เล่าให้พี่ฟังอีกทีได้ไหม เอาแบบละเอียดๆ เลยนะ พี่อยากรู้ทุกอย่างตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกนายเจอกัน”
ในความทรงจำจากชีวิตก่อนของเธอ เย่เสียนคือหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่นำไปสู่การล่มสลายของตระกูลเจียง และช่วงเวลาแห่งวิกฤตนั้นก็ยังมาไม่ถึง เจียงเซี่ยจึงไม่สามารถประมาทได้แม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าพี่สาวต้องการเช่นนั้น เจียงตงจึงเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอีกครั้งอย่างละเอียด
“ครั้งแรกที่ผมเจอเธอ คือในงานเลี้ยงรุ่นของเพื่อนสมัยมัธยมปลายครับ เธอเป็นเพื่อนของญาติเพื่อนผม ตอนนั้นผมไม่ได้สนใจเธอเลยด้วยซ้ำ จนกระทั่งตอนที่นั่งรถไฟเข้าเมืองหลวงเพื่อไปเรียนมหาวิทยาลัย เรานั่งอยู่ตู้เดียวกัน ผมจำเธอไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ แต่เธอกลับเป็นฝ่ายเข้ามาทักแล้วก็เรียกชื่อผม”
ตลอดการเดินทางที่ยาวนานหลายวันบนรถไฟ เย่เสียนกลายเป็นเพื่อนคุยที่ไม่ได้รับเชิญ เธอช่างพูดและมักจะรบกวนสมาธิในการอ่านหนังสือของเขาอยู่เสมอ แต่ด้วยมารยาทและการอบรมที่ดี เขาจึงต้องตอบบทสนทนาของเธอไปตลอดทาง
เมื่อถึงสถานีปลายทาง เขาก็ช่วยเธอขนสัมภาระลงจากรถตามมารยาท และเพราะความช่างพูดของเธอนั่นเองที่ทำให้เธอรู้ว่ามหาวิทยาลัยของพวกเขาทั้งสองอยู่ไม่ไกลกันนัก หญิงสาวบ่นว่าเธอเบียดขึ้นรถประจำทางไม่ไหวเพราะมีห่อผ้าฝ้ายขนาดใหญ่ติดตัวมาด้วย พอเห็นว่าเขากำลังจะเรียกแท็กซี่ เธอก็รีบวิ่งเข้ามาถามว่าขอติดรถไปด้วยได้หรือไม่
เมื่อคิดว่ามหาวิทยาลัยของเธอก็อยู่ใกล้ๆ กับที่ของตน เขาจึงตกลง ชายหนุ่มสังเกตเห็นว่ารองเท้าของเธอนั้นเก่าจนแทบจะมีรู เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากขอเงินค่ารถจากเธอเลยแม้แต่บาทเดียว แถมยังให้รถไปส่งเธอจนถึงหน้ามหาวิทยาลัย
ครั้งต่อมาที่พวกเขาได้พบกันอีก คือที่ร้านบะหมี่เจ้าประจำที่เขาชอบไปกินเป็นประจำ ในวันนั้นเขาไปกับเพื่อนร่วมหอพักคนหนึ่ง และเรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อกลุ่มเพื่อนที่มากับเย่เสียนกลับเข้าใจผิดว่าเขาคือแฟนของเธอ
เย่เสียนรีบกระซิบขอโทษเขาเป็นการใหญ่ เธออธิบายว่าเพราะเพื่อนร่วมหอพักเห็นพวกเขาลงมาจากรถแท็กซี่คันเดียวกันจึงเกิดความเข้าใจผิด เธอยืนยันว่าได้อธิบายไปแล้วแต่เพื่อนๆ ก็ไม่ยอมเชื่อ
เจียงตงในตอนนั้นเพียงแค่ตอบกลับไปว่าไม่เป็นไร ขอแค่ชี้แจงให้ถูกต้องก็พอ แต่เพราะโต๊ะอื่นในร้านเต็มหมดแล้ว เพื่อนร่วมหอพักของเขาจึงเอ่ยปากชวนเย่เสียนกับกลุ่มเพื่อนของเธอให้นั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน
เมื่อทานบะหมี่เสร็จและถึงเวลาจ่ายเงิน เย่เสียนก็ทำท่าว่าเงินของเธอหายไป ซึ่งบังเอิญว่าเป็นตาของเธอที่จะต้องเลี้ยงบะหมี่เพื่อนๆ ในวันนั้นพอดี เธอกระซิบบอกเขาอย่างร้อนรนว่ากลัวเพื่อนๆ จะหาว่าเธอแกล้งทำเงินหาย แถมยังบอกอีกว่าเงินที่หายไปคือค่าครองชีพทั้งเทอมของเธอ ขอให้เขาช่วยจ่ายเงินไปก่อน แล้วเมื่อไหร่ที่ทำงานพิเศษได้เงินแล้วจะรีบนำมาคืนให้
ในฐานะที่เป็นเพื่อนของญาติเพื่อน และยังเป็นคนบ้านเดียวกัน เจียงตงมองออกว่าฐานะทางบ้านของเธอดูไม่สู้ดีนัก สีหน้าแววตาที่แดงก่ำราวกับจะร้องไห้เพราะทำเงินหายนั้นทำให้เขาใจอ่อน จำนวนเงินก็ไม่ได้มากมายอะไร เขาจึงช่วยจ่ายค่าบะหมี่ทั้งหมดให้ แถมยังให้เธอยืมเงินอีกยี่สิบหยวนติดตัวไว้ด้วย
ผลลัพธ์ของเหตุการณ์ในครั้งนั้น คือแม้กระทั่งเพื่อนร่วมหอพักของเขาเองก็ยังเชื่อสนิทใจว่าเย่เสียนคือแฟนของเขา เจียงตงพยายามอธิบายอย่างจริงจังว่าเป็นเพียงคนบ้านเดียวกันเท่านั้น ซึ่งเพื่อนของเขาก็ดูจะเชื่อในที่สุด
แต่หลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นห้องสมุด โรงอาหาร หรือร้านบะหมี่ที่เขาไปเป็นประจำ เขาก็มักจะเจอเย่เสียนอยู่ที่นั่นเสมอ ราวกับว่าพวกเขาได้นัดแนะกันมาให้ปรากฏตัวพร้อมกัน จนคนรอบข้างทั้งหมดต่างก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเย่เสียนคือแฟนของเขาจริงๆ แม้กระทั่งอาจารย์อาวุโสในมหาวิทยาลัยซึ่งเป็นอาจารย์ของพ่อเขาก็ยังเคยพบเห็นพวกเขาอยู่ด้วยกัน
เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดเปลี่ยนในวันเกิดของเย่เสียน เธอชวนเพื่อนจากหอพักของทั้งสองฝ่ายมาร่วมฉลองด้วยกัน เจียงตงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะใช้โอกาสนี้ชี้แจงความจริงต่อหน้าทุกคนให้กระจ่าง แต่แล้วเย่เสียนกลับชิงสารภาพรักกับเขาต่อหน้าทุกคนเสียก่อน ขณะที่เขากำลังเรียบเรียงคำพูดเพื่อปฏิเสธ ก็ไม่รู้ว่าใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาว่า “ไม่ปฏิเสธก็แปลว่ายอมรับแล้วนะ” ตามด้วยเสียงเชียร์ “เจียงตงแค่เขินน่ะ”
วินาทีนั้น เย่เสียนก็พุ่งตัวเข้ามากอดแขนเขาไว้แน่น ก่อนจะเขย่งปลายเท้าหอมแก้มเขาฟอดหนึ่ง แล้วหันไปพูดกับทุกคนด้วยรอยยิ้มเขินอายว่า “ขอบคุณทุกคนที่เป็นพยานให้เรานะคะ”
เสียงฮือฮาดังกระหึ่มไปทั่วบริเวณ
เจียงตงยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป เขานึกไม่ถึงเลยว่าเย่เสียนจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ จากนั้นเธอก็วิ่งกลับไปเล่นกับกลุ่มเพื่อนของเธออย่างเขินอาย ปิดโอกาสไม่ให้เขาได้อธิบายความจริงใดๆ อีก
เดิมทีเจียงตงตั้งใจว่าจะไปหาเย่เสียนเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวให้รู้เรื่อง แต่ทันทีที่กลับถึงหอพัก เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากแม่ ท่านเล่าว่าอาจารย์ของพ่อได้โทรไปหาพ่อเขา และพูดเปรยๆ ขึ้นมาว่าเห็นเขาคบหาอยู่กับผู้หญิงคนหนึ่งที่มหาวิทยาลัย แม่จึงโทรมาเพื่อสอบถามความจริง พร้อมกับกำชับให้เขาระมัดระวังเรื่องความประพฤติ จะคบหาใครจริงจังก็ทำได้ แต่อย่าทำตัวเป็นนักเลงหัวไม้ไปทำลายชื่อเสียงของลูกผู้หญิงเขา จนเรื่องราวรู้กันไปทั่ว
หลังจากนั้น เย่เสียนก็ดูเหมือนจะยุ่งอยู่ตลอดเวลา ทุกครั้งที่เขาพยายามจะไปหาเพื่อพูดคุยให้ชัดเจน เธอก็จะไม่อยู่เสมอ ยิ่งทำให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปไกลกว่าเดิมว่าเขาหลงใหลในตัวเธอมาก ถึงขนาดต้องตามไปหาที่มหาวิทยาลัยของเธอทุกวัน ยิ่งพยายามอธิบายมากเท่าไหร่ เรื่องราวก็ยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้นเท่านั้น
ในช่วงเวลาที่เขากำลังร้อนใจอยากจะเจอตัวเย่เสียนเพื่อสะสางความเข้าใจผิดให้ได้ เขากลับไปเห็นภาพเธอถูกกลุ่มคนรังแกอยู่ในตรอกซอยแห่งหนึ่ง สัญชาตญาณสุภาพบุรุษทำให้เขากระโจนเข้าไปช่วยเธอทันที
เมื่อเรื่องราวจบลง เย่เสียนก็โผเข้ากอดเขาแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น และราวกับสวรรค์จงใจเล่นตลก อาจารย์ของพ่อเขากับกลุ่มนักศึกษาก็เดินผ่านมาเห็นภาพนั้นเข้าพอดี
ณ จุดนั้น เจียงตงรู้สึกราวกับว่าต่อให้กระโดดลงไปในแม่น้ำฮวงโหก็คงล้างมลทินไม่หมดสิ้นอีกแล้ว
เขานึกถึงตอนที่เธอหอมแก้มเขาต่อหน้าคนมากมาย และตอนที่เธอกอดเขาเมื่อครู่นี้ ความเข้าใจผิดมันฝังรากลึกลงไปเกินกว่าจะแก้ไข หากเขาปฏิเสธเธอในตอนนี้ เขาจะไม่กลายเป็นคนเลวในสายตาคนอื่นหรอกหรือ จะไม่ถูกมองว่ามีปัญหาด้านความประพฤติหรอกหรือ
สุดท้าย...เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไปอีก และเริ่มดูแลเธอในฐานะแฟนคนหนึ่งนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เมื่อเล่ามาถึงตอนท้ายของเรื่องราว...จู่ๆ เจียงตงก็ชะงักงันไป ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างที่เพิ่งจะกระจ่างชัดขึ้นมาในความคิดของเขาเป็นครั้งแรก
(จบบท)