บทที่ 453: ท่าทางปอดแหกของพี่เขย
เมื่อได้ฟังคำปฏิเสธที่สุภาพแต่ชัดเจนของเจียงเซี่ย ป้าสะใภ้ใหญ่กลับไม่ได้มีท่าทีว่าจะยอมแพ้ง่ายๆ
"ลูกสาวป้าเข้าโรงเรียนประถมตอนอายุตั้งเก้าขวบนะ ปีนี้ก็สิบแปดเต็มแล้ว ไม่เด็กแล้วสักหน่อย จบชั้นมัธยมต้นแล้วก็ถึงเวลาหาคู่ครองได้แล้ว ถ้าหลานไม่สะดวกใจจะช่วยแนะนำ งั้นก็ลองถามน้องชายของหลานดูสิ เขาเรียนมหาวิทยาลัย ต้องมีเพื่อนสมัยมัธยมกับเพื่อนมหาวิทยาลัยที่ยังโสดอยู่เยอะแยะไปหมดแน่ๆ ถ้าเงื่อนไขทางบ้านดี ต่อให้ต้องแต่งงานไปอยู่ไกลหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าได้เป็นคนในเมืองนี้ด้วยก็จะดีที่สุด”
“แล้วพ่อกับแม่ของหลานล่ะ ท่านไม่มีลูกชายของเพื่อนร่วมงานที่กำลังจะหาลูกสะใภ้บ้างเลยเหรอ ถ้ามีงานการทำที่มั่นคงในหน่วยงานรัฐ ต่อให้อายุมากกว่าอาเจินเป็นสิบกว่าปีก็ไม่เป็นไรเลยนะ ดูอย่างอาเหล่ยเป็นตัวอย่างสิ เขาก็ยังแก่กว่าหลานตั้งเยอะแยะ เขาแก่กว่าหลานเป็นสิบปีเลยใช่ไหมล่ะ ดูสิว่าเขาดูแลเอาอกเอาใจหลานดีแค่ไหน ผู้ชายที่อายุเยอะกว่าน่ะรู้จักเอาใจใส่ดีนัก ขอแค่หาเงินเก่งและรู้จักดูแลครอบครัวก็พอแล้ว"
โจวเฉิงเหล่ยที่นั่งอยู่โต๊ะด้านหลังเจียงเซี่ยได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน เขาหันขวับกลับมามองหน้าภรรยาทันที คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันอย่างไม่พอใจ
ที่ไหนกันจะแก่กว่าเป็นสิบปี อายุในทะเบียนบ้านของเขาก็แจ้งเกินอายุจริงไปแล้วตั้งสองปี อย่างมากที่สุดก็แก่กว่าเจียงเซี่ยเพียงแค่เก้าปีเท่านั้น
แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาแก่กว่าเธอแค่เจ็ดปีเท่านั้น
พอถูกป้าสะใภ้พูดออกมาแบบนี้ คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวคงพากันนึกว่าเขาแจ้งอายุน้อยกว่าความเป็นจริงไปมากโขเสียอีก
เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน เจียงตงที่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยแล้วกระซิบถาม "พี่เขยครับ ตกลงแล้วอายุในทะเบียนบ้านของพี่นี่แจ้งน้อยกว่าความเป็นจริงหรือว่าแจ้งเกินไปกันแน่ครับ"
แค่แก่กว่าเจ็ดปีก็ว่ามากโขแล้ว ถ้าเป็นสิบกว่าปีนี่ ขนาดเขาเองยังรู้สึกว่ามันมากเกินไปเลย
มิน่าเล่า เวลาที่พี่เขยทำหน้าขรึมถึงได้ดูน่าเกรงขามจนแทบจะเทียบรัศมีกับพ่อของเขาได้
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับพูดอะไรไม่ออก
เขาเลือกที่จะไม่สนใจคำถามของเจียงตง แต่หันไปเผชิญหน้ากับป้าสะใภ้ใหญ่โดยตรงด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและจริงจัง
"คุณป้าสะใภ้ใหญ่ครับ เซี่ยเซี่ยไม่ถนัดเรื่องแนะนำใครให้ใครหรอกครับ เธอยังเด็กอยู่ จะไปล่วงรู้เรื่องราวซับซ้อนพวกนี้ได้อย่างไรกัน คุณป้าลองไปหาคนที่มีประสบการณ์ด้านนี้โดยตรงจะดีกว่านะครับ อย่าสร้างความลำบากใจให้เธอเลย ครอบครัวของเราทั้งสองฝ่าย ทั้งคุณพ่อคุณแม่ของผมและของภรรยา ก็ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการเป็นพ่อสื่อแม่สื่อให้ใครทั้งนั้นครับ ขนาดเจียงตงน้องชายผม เขายังต้องหาแฟนด้วยตัวเองเลย คุณป้าหาคนที่มีประสบการณ์จะดีกว่านะครับ"
เจียงตงรีบพยักหน้าเสริมทัพทันที "ใช่ครับคุณป้า แฟนของผม ผมก็เป็นคนหาเองครับ ไม่ได้พึ่งพาใครเลย"
ป้าสะใภ้ใหญ่ถึงกับนิ่งอึ้งไปอีกครั้ง
ในใจของเธอนึกค่อนขอด ก็ใช่น่ะสิ เขาเรียนถึงมหาวิทยาลัย แถมยังเป็นมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ ครอบครัวก็มีฐานะร่ำรวย การจะหาคู่ครองดีๆ สักคนมันก็ต้องง่ายดายเป็นธรรมดาอยู่แล้ว จะมาเข้าใจถึงความยากลำบากของคนจนๆ ที่ไม่มีเส้นสายอย่างพวกเขาได้อย่างไรกัน
แต่เมื่ออีกฝ่ายพูดจาตัดบทมาถึงขนาดนี้แล้ว เธอก็ไม่รู้จะหาคำพูดใดมาต่อกรได้อีก
ความหวังที่เคยวาดฝันไว้ว่าการมีญาติที่มีทั้งอำนาจและเงินทองจะช่วยปูทางหาคู่ครองดีๆ ให้ลูกสาวได้ บัดนี้ได้พังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า
ป้าสะใภ้รองรอจนกระทั่งบทสนทนาเงียบลงจึงหันไปถามพี่สะใภ้ของตน "พี่คะ แล้วหนุ่มคนที่น้องสะใภ้แนะนำเมื่อสักครู่นี้ พี่ไม่คิดจะพิจารณาดูหน่อยจริงๆ หรือคะ"
"ไม่สนใจ" เธอตอบเสียงแข็ง
"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะขอแนะนำให้หลานสาวคนโตของฉันนะคะ"
"ก็ตามใจเธอสิ" เธอตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ
ป้าสะใภ้รองจึงหันไปพูดกับแม่โจวด้วยรอยยิ้ม "น้องสะใภ้จ้ะ หลานสาวแท้ๆ ของแม่ฉันปีนี้อายุยี่สิบปีแล้ว หนุ่มคนที่พูดถึงเมื่อสักครู่นี้เขาเป็นคนนิสัยดีจริงๆ ใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นรบกวนช่วยแนะนำให้หลานสาวของฉันได้ไหม หลานสาวของฉันทั้งขยันขันแข็ง ทั้งกตัญญู เป็นเด็กดีจริงๆ หน้าตาก็ไม่ขี้ริ้วขี้เหร่แค่ที่บ้านฐานะยากจนไปสักหน่อยเท่านั้นเอง"
แม่โจวพยายามนึกย้อนไปถึงตอนที่มาเยี่ยมญาติคราวก่อน เธอจำได้ว่าเคยเจอหลานสาวของหญิงตรงหน้าอยู่ครั้งหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นเด็กสาวที่หน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู ใบหน้ากลมๆ ดูมีบุญวาสนา "หลานสาวที่พี่พูดถึง ใช่คนที่ชื่ออาหลิงหรือเปล่าจ้ะ"
"ใช่แล้วจ้ะ! ชื่อสวี่หลิง อยู่ที่หมู่บ้านสกุลสวี่โน่นแน่ะ พี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉันเขามีลูกด้วยกันตั้งเจ็ดคน การเลี้ยงดูลูกหลายคนมันก็ลำบากหน่อย แต่ลูกๆ ทั้งเจ็ดคนก็ได้เรียนหนังสือกันทุกคนนะ ที่บ้านเลยอาจจะขัดสนไปบ้าง แต่หลานสาวคนโตของฉันน่ะทั้งกตัญญูและเก่งเรื่องงานบ้านงานเรือนจริงๆ น้องก็เคยเห็นแล้วนี่ หน้าตาก็จัดว่าดีทีเดียว"
"ถ้าอย่างนั้นเอาไว้หลังปีใหม่ฉันจะลองไปทาบทามกับพี่สะใภ้คนนั้นให้แล้วกันนะจ้ะ บ้านเขามีลูกชายสามคน สามคนพี่น้องนิสัยดีใช้ได้หมดเลย พี่ชายสองคนก็ได้ภรรยาที่ดี เข้ากับคนง่าย ที่เพิ่งจะลำบากก็เพราะพ่อเขาโชคร้ายประสบอุบัติเหตุ เลยต้องยืมเงินบ้านฉันไปก่อน เราก็ไม่ได้รีบร้อนจะให้พวกเขาคืนหรอกนะ"
เถียนไฉ่ฮวาซึ่งมีใจรักในการเป็นแม่สื่ออยู่เป็นทุนเดิม ก็อดไม่ได้ที่จะช่วยพูดเสริม "ที่บ้านเขามีเรือหาปลาเป็นของตัวเองนะคะ จะกลัวอะไรอีกล่ะคะ ถ้าโชคดีทำมาค้าขึ้น หนี้สินแค่พันสองพันน่ะ ทำงานเดือนเดียวก็ใช้หมดแล้ว"
วงสนทนาของเหล่าสตรีกลับมาคึกคักอีกครั้ง ทุกคนต่างก็ชอบพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันในเรื่องเหล่านี้
เจียงเซี่ยไม่ได้ร่วมวงด้วย เธอเลือกที่จะสนใจอาหารเลิศรสตรงหน้าต่อไป
โจวเฉิงเหล่ยมองตามการกระทำของเจียงเซี่ยตลอดมื้ออาหารนับครั้งไม่ถ้วน พอเห็นว่าเธอกินอย่างเอร็ดอร่อยและกินข้าวกับกับข้าวไปได้ไม่น้อย เขาถึงได้วางใจลง
มื้อกลางวันอันแสนยาวนานดำเนินไปจนถึงบ่ายสามโมงกว่าๆ จึงได้ฤกษ์อำลากลับบ้าน
หลายวันที่ผ่านมานี้ เจียงเซี่ยเห็นภาพคนเมามายระหว่างเดินทางกลับจากการเยี่ยมญาติมามากเกินไปแล้ว
ถึงแม้ว่าในยุคนี้จะยังไม่มีกฎหมายเมาไม่ขับ และเจียงตงก็ดื่มเหล้าไปเพียงแค่ถ้วยเล็กๆ ถ้วยเดียว แต่เจียงเซี่ยก็ยืนกรานเด็ดขาดว่าจะไม่ยอมให้เขาเป็นคนขับรถ
เธอประกาศก้องว่าจะขอเป็นคนขับเอง
โจวเฉิงเหล่ยคาดไม่ถึงว่าเจียงเซี่ยจะเข้มงวดถึงเพียงนี้ แค่เจียงตงดื่มไปนิดเดียวก็ถูกสั่งห้ามขับรถเสียแล้ว
ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะเป็นแบบนี้ เขาคงไม่ยอมให้เจียงตงแตะต้องเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เลยตั้งแต่แรก!
แต่ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะมาเสียใจตอนนี้
ดังนั้น ตลอดเส้นทางขากลับ เขาจึงต้องรับหน้าที่ขับรถนำหน้าไปอย่างระมัดระวัง และด้วยความเร็วที่ช้าาาายิ่งกว่าตอนขามาเสียอีก
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นว่าจักรยานทุกคันที่ขี่ผ่านรถของเธอไป ผู้ขี่จะหันกลับมามองเธอด้วยสายตาแปลกๆ ทุกครั้ง
ความเร็วระดับเต่าคลานนี่มันช่างน่าหงุดหงิดใจเสียนี่กระไร!
ขนาดตอนที่เธอหัดขับรถใหม่ๆ ยังไม่เคยขับช้าขนาดนี้มาก่อนเลย!
เจียงตงที่นั่งอยู่ข้างคนขับหัวเราะออกมาอย่างขบขัน "พี่ครับ พี่ต้องฝึกฝนอีกเยอะเลยนะ ดูสิครับ ทำเอาพี่เขยเป็นกังวลจนตัวสั่นไปหมดแล้ว"
เจียงเซี่ยไม่ได้ตอบอะไรกลับไป
พอรถเลี้ยวเข้าสู่ถนนใหญ่ซึ่งเป็นทางลูกรังที่ค่อนข้างเรียบ เจียงเซี่ยก็หักพวงมาลัยอย่างรวดเร็ว เหยียบคันเร่งแซงรถของโจวเฉิงเหล่ยขึ้นไปในพริบตา แล้วก็ขับนำหน้าไปอย่างองอาจ
ทุกคนในรถต่างก็หาที่ยึดเกาะกันพัลวันโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน
จริงๆ แล้วเจียงเซี่ยก็ไม่ได้ขับรถเร็วอะไรมากมายนัก ถนนแบบนี้ก็ไม่สามารถทำความเร็วได้อยู่แล้ว ความเร็วของเธออยู่ระหว่าง 30 ถึง 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมง อย่างมากที่สุดก็ไม่เกิน 60 เท่านั้น ซึ่งพอๆ กับความเร็วที่โจวเฉิงเหล่ยขับตอนขามานั่นแหละ
แต่ทุกคนในรถกลับรู้สึกหวาดกลัวจนหัวใจแทบวาย
พวกเขาโดนจังหวะที่เธอหักพวงมาลัยแซงพรวดเดียวเมื่อสักครู่นี้ทำเอาขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว กลัวเหลือเกินว่าเธอจะคึกคะนองเหยียบคันเร่งจนมิดโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วพารถบินออกไปนอกเส้นทาง
เจียงตงกำที่จับเหนือประตูไว้แน่น ในใจก็ได้แต่ร่ำร้อง "พี่เขยครับ ได้โปรดรีบแซงกลับไปขับนำหน้าเร็วเข้าเถอะครับ"
เขาไม่กล้านั่งรถที่พี่สาวขับอีกต่อไปแล้วในชีวิตนี้
ท่าทางตอนพี่สาวของเขาขับรถนี่มันดุดันเหมือนนางพยัคฆ์ร้ายไม่มีผิด
โจวเฉิงเหล่ยที่ขับตามหลังมายิ่งรู้สึกหวาดกลัวกว่าใครเพื่อน เขาไม่กล้าพอที่จะแซงกลับขึ้นไป ได้แต่ขับตามหลังไปอย่างไม่ใกล้ไม่ไกล คอยระวังความปลอดภัยให้เธออยู่ห่างๆ
ในที่สุดก็กลับมาถึงบ้านได้อย่างทุลักทุเล เจียงตงก้าวลงจากรถด้วยสภาพขาอ่อนปวกเปียกแทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขาปฏิญาณกับตัวเองว่าจะไม่แตะต้องเหล้าอีกแล้วในชีวิตนี้
โจวเฉิงเหล่ยรีบจอดรถแล้ววิ่งเข้าไปประคองเจียงเซี่ยลงจากรถ ใบหน้าหล่อเหลาของเขาซีดเผือดเล็กน้อย
เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นถามด้วยรอยยิ้ม "ฝีมือการขับรถของฉันเป็นยังไงบ้างคะ"
โจวเฉิงเหล่ยกลืนน้ำลายเอื๊อก "ดี... ดีมากครับ"
เจียงตงเหลือบมองท่าทางปอดแหกของพี่เขยแล้วแอบขำในใจ
เจียงเซี่ยยิ้มกว้างอย่างพอใจ "ใช่ไหมล่ะคะ ฉันก็คิดว่าฉันขับรถได้ดีมากเหมือนกัน พรุ่งนี้ตอนไปบ้านคุณยายฉันจะขอขับเองนะคะ เสี่ยวตง นายมานั่งข้างๆ พี่นะ"
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับนิ่งอึ้งไปในบัดดล
เจียงตงถลึงตาใส่พี่เขยอย่างเอาเรื่อง
เจียงเซี่ยหันไปมองเจียงตง "หรือนายคิดว่าฉันขับรถไม่ดี"
เจียงตงรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน "จะเป็นไปได้อย่างไรกันครับ ฝีมือการขับรถของพี่ยิ่งกว่าพี่เขยเสียอีกนะครับ ขับได้นิ่งสุดๆ ไปเลย ผมนั่งรถพี่แล้วรู้สึกสบายใจหายห่วงมากๆ ครับ"
โจวเฉิงเหล่ยได้แต่ยืนนิ่ง พูดอะไรไม่ออก
เจียงเซี่ยพอใจกับคำตอบแล้ว เธอยื่นกุญแจรถคืนให้เจียงตงแล้วเดินตัวปลิวเข้าบ้านไป
โจวเฉิงเหล่ยรีบเดินเข้าไปกระซิบกับเจียงตง "พรุ่งนี้นายห้ามให้กุญแจรถกับพี่สาวนายเด็ดขาดนะ ทางไปบ้านคุณยาย(อีกคน)ไกลมาก แถมยังเป็นทางภูเขาอีก มันอันตรายเกินไปอย่าให้พี่นายขับเด็ดขาด"
เจียงตงยัดกุญแจรถใส่มือของโจวเฉิงเหล่ยอย่างรวดเร็ว แล้วตะโกนไล่หลังเจียงเซี่ยไปสุดเสียง "พี่ครับ ผมให้กุญแจรถกับพี่เขยไปแล้วนะ พรุ่งนี้ถ้าพี่อยากจะขับรถ ก็ไปขอกุญแจจากพี่เขยเองก็แล้วกันนะครับ"
โจวเฉิงเหล่ยได้แต่ยืนนิ่งอย่างสิ้นหวัง
มีน้องเมียแบบนี้จะมีประโยชน์อะไรกัน
*
เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนในบ้านโจวต่างก็ช่วยกันขนของที่เตรียมไว้เป็นกระสอบๆ ขึ้นรถกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
โจวเฉิงเหล่ยเดินเอากุญแจรถไปคืนให้เจียงตง
เจียงตงแกล้งทำเป็นถามด้วยความสงสัย "อ้าว พี่สาวของผมไม่ขับรถแล้วเหรอครับ"
โจวเฉิงเหล่ยตอบหน้าตาเฉย "ไม่ขับหรอก เมื่อคืนพี่สาวของนายหลับไม่ค่อยสนิท พักผ่อนไม่เพียงพอ"
"ทำไมถึงหลับไม่ดีล่ะครับ" เจียงตงได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเจียงเซี่ยด้วยความเป็นห่วง
แต่สีหน้าของพี่สาวเขาก็ดูสดใสเปล่งปลั่งดีนี่นา ไม่เห็นจะเหมือนคนนอนไม่พอตรงไหนเลย
"เมื่อคืนหมาในหมู่บ้านมันเห่าเสียงดังไปหน่อย" โจวเฉิงเหล่ยพูดจบก็รีบเข้าไปประคองเจียงเซี่ยขึ้นรถทันที
"อ้อ จริงด้วยครับ เมื่อคืนหมาเห่าดังจริงๆ" ในหมู่บ้านมีคนเลี้ยงหมาอยู่หลายบ้าน ตอนกลางคืนจึงมักจะได้ยินเสียงหมาเห่าอยู่บ่อยๆ คืนแรกที่เจียงตงมาถึงเขาก็รู้สึกไม่ค่อยชินเหมือนกัน
แต่เหตุผลที่เจียงเซี่ยนอนไม่หลับที่ไหนจะมาจากเสียงหมาเห่ากันเล่า
เจียงเซี่ยแอบใช้ปลายนิ้วหยิกเข้าไปที่แขนของโจวเฉิงเหล่ยอย่างแรงหนึ่งที
เมื่อคืนผู้ชายคนนี้ทำเกินไปจริงๆ!
เธอไม่ใช่แค่หลับไม่ดีธรรมดาเสียหน่อย
แขนของเธอยกแทบจะไม่ขึ้น พอลองยกดูก็รู้สึกปวดร้าวไปหมด!
โจวเฉิงเหล่ยช่วยเธอคาดเข็มขัดนิรภัยให้เรียบร้อย แล้วก็ฉวยโอกาสที่คนอื่นไม่ทันได้สังเกต แอบหอมแก้มเธอไปฟอดใหญ่อย่างรวดเร็ว
เจียงเซี่ยได้แต่นั่งนิ่งอึ้ง
โจวเฉิงเหล่ยถอยตัวออกมาทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่แววตาของเขากลับดูสดใสเป็นประกายระยิบระยับ เขารับตะกร้าสองใบจากมือของแม่โจวไปวางไว้ในรถอย่างเรียบร้อยแล้วเรียกให้ทุกคนขึ้นรถ แต่คราวนี้พวกเด็กๆ กลับแย่งกันไปนั่งรถของเจียงตงจนหมด พวกผู้ใหญ่เลยต้องย้ายมานั่งรถของโจวเฉิงเหล่ยแทน
รถทั้งสองคันออกจากหมู่บ้านพร้อมกัน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของคุณยาย
การขับรถไปนั้นใช้เวลานานกว่าการนั่งรถไฟเสียอีก คาดว่าน่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าถึงหกชั่วโมงจึงจะไปถึงจุดหมาย ตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าขึ้นไปทางทิศเหนือ ผ่านเมืองแล้วเมืองเล่า ทิวทัศน์สองข้างทางนอกหน้าต่างรถนั้น มีแต่วิวภูเขาสูงสลับซับซ้อน
ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนอดที่จะทอดถอนใจในความกว้างใหญ่ไพศาลและความสวยงามหลากหลายของผืนแผ่นดินมาตุภูมิไม่ได้
และในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านสกุลเย่ เย่เสียนก็ได้แต่งองค์ทรงเครื่องอย่างสวยงามเป็นพิเศษ เธอออกจากบ้านแล้วขึ้นรถบัสโดยสารเพื่อเดินทางเข้าสู่ตัวเมืองเช่นกัน…
(จบบท)